нарушенное обещание

алексей опаздывает. но девушки не сильно расстраиваются по этому поводу — даже наоборот, — им есть чем себя занять. — у-ля-ля, — слышат они мужской голос у себя за спиной и отпрыгивают друг от друга, как школьницы, которых застукали целующимися в туалете. «не лучшее начало» — кейт поджимает губы. — наслаждаетесь весенней погодкой, я погляжу — правильно. елена долго не любезничает и быстро их знакомит. алексей говорит, что много слышал о той самой кейт бишоп и что елена прожужжала ему все уши болтовнёй о её новой подружки: «кейт то, кейт сё» — дразнит он дочь. от его внимания не ускользает пиццерия билли. — обожаю америку за фастфуд, — в бороде алексея видно крошки от гамбургера, который он доедает заходя в пиццерию. елена недоумевает: «зачем быть таким мерзким?» — настоящему мужчине нужно много сил. — кейт! — восклицает на итальянский манер билли, когда они оказываются перед кассой. — что за прелестная дама с тобой? — он игриво водит бровями, припоминая, как брюнетка изливала ему душу о любовных приключениях. — это елена, билли, — застенчиво говорит кейт. — и её папа, алексей. — che bella compagnia! та сама елена! — билли вне себя от радости. — с отцом. piacere, di conoscervi! — он наклоняется к уху кейт и шепчет, — не рановато ли? — вопрос остаётся без ответа. — чем могу вас сегодня порадовать, segnore e signorine? — пузатый мужчина возвращается за стойку. в пиццерии нет ни души. — вашу лучшую пиццу, две, — заказывает алексей. — моя дочка пригласила меня познакомиться с её близкой подругой, всё должно быть идеально, — голос у него такой гордый, будто он хвастается спасением советского союза от вторжения инопланетян. — non preoccuparti, всё будет сделано на высшем уровне. я уже давно мечтал с вами познакомиться, — он обращается к елене. она пытается спрятаться за спиной у кейт — в красной комнате её не учили как бороться с желанием сгореть от стыда. — о, знали бы вы, как глубоко вы тронули сердце кейт, появившись в её скромной жизни, — теперь и кейт чувствует себя не в своей тарелке. что тут происходит? — елена больше не ложиться спать без телефона, — подхватывает алексей, — всё шлёт любовные письма. — папа! — пора с этим заканчивать! — не надо скрывать свои чувства, дочка, — говорит алексей голосом человека повидавшего жизнь. — никогда не знаешь, что будет завтра. а у нас с вами — жизнь такая. эх. мы с мелиной тоже когда-то боялись, думали у нас было полно времени. а вон оно как — раз и я за решёткой… — па-а-ап, — елена пытается прервать поток воспоминаний. но её не слушают. виснет на плече кейт в поисках поддержки, но та сама будто очутилась в ночном кошмаре. позови они сюда джека, и эти сводники уже поженили бы их. кейт трясёт головой. — всё правильно говорит ваш папá, — со стороны кухни разносится голос билли. — нужно любить и гореть любовью, гореть страстью, — билли подбрасывает тесто и ловко крутит его в воздухе. они как будто оказались на ринге, где им нужно ловко маневрировать среди сентиментальных комментариев бывалых дон жуанов. последней каплей для елены становится смех сони у неё в ухе. в конце концов она выходит на улицу, чтобы лишить себя и соню удовольствия от нескончаемого стендапа. — ты должна докладывать об обстановке, а не ржать как конь мне в ухо, — грозно шипит елена. — не злись, — по соня улыбается. — зона чистая, наша цель не покидала здание. раз в три минуты нечёткий силуэт появляется в центре комнаты. — принято. с двумя коробками пиццы они поднимаются на второй этаж. алексей в попытках оставить неизгладимое впечатление осыпает жилище кейт комплиментами. — отличное место для укрытия, не то что башня старка, — они в двух секундах от того, чтобы алексей завёл шарманку о капитане америка. елена мысленно начинает отсчёт: «три-два…» — какой же идиот додумается разместить секретное… — он что-то болтает, в то время как в ухе елены вновь раздаётся голос напарницы: «внимание, цель вне зоны видимости». в лофте и правда оказывается через чур тихо. их не выходит встречать лаки, а джека совсем не видно.

***

за день до этого гирлянда. блестящая мишура. широкий мужской профиль загораживает единственное окно. громкий недовольный рык. — от вас требовалось совсем немного, мой друг. мужчина отходит от окна. резкий дневной свет ударяет джеку в глаза. — я понимаю, но обстоятельства, — мужчина разводит руки в стороны. кресло, в котором он сидит, ему маловато, но он старается выглядеть в нём уверенно. — возможно, вы что-то не поняли, — снисходительно продолжает фигура у окна, — это нормально. — джек понимает, что ему не следует встревать. — поэтому я принял решение объясниться с вами ещё раз. щелчок пальцев и из-за спины джека появляется два внушительных качка в спортивных костюмах. без лишних церемоний они хватают джека. не успевает он моргнуть, как его руки и ноги оказываются прикованными массивными цепями к металлическим ручкам и ножкам кресла. — вы можете посчитать это лишним, но поверьте — это ради вашего же блага. мужчина в белом костюме удаляется, оставляя за собой бьющий в нос запах одеколона и пота. джеку набрасывают на голову мешок и вместе с крессом небрежно несут через шуршащею мишуру. «главное, не поддаваться паники. держи себя в руках, старина. ты справишься». сцены из прошлого как острые кинжалы впиваются в его плоть. всё тело трясётся как ненормальное. он не боится того, что будет дальше. его колотит от того, что было в прошлом. он тонет в знакомом чувстве неизвестности. его руки в тугих наручниках, лицо в слоях пыли а штаны воняют мочой. солнце безжалостно палит в лицо. «чувак, остынь, это совсем не здорово. ты сейчас отключишься. я не хочу трепаться с этим жирным опять» — звучит в его голове нечеловеческий голос. он возвращает его из афганистана в реальность. и тут он ощущает тот же жар, но в комнате совсем нет солнца. — советую вам задержать дыхание, мистер дюкейн, — слышится голос фиска сверху. перед его лицом оказалась пропасть — пропасть вулкана, сначала думает он, но сделав один короткий вдох понимает — это куда хуже жерла вулкана. токсичные пары пронизывают его лёгкие. даже когда он пытается не дышать, в его ноздри пробивается запах гари перемешанный с кислотой. — я попросил вас, мистер дюкейн, лишь о небольшом одолжении в обмен на то, чтобы мои люди не лезли в дела бишоп секьюрити, — джек понимает, что фиск говорит через динамик. кажется, он не первым попал в эту пыточную. — убрать с моего пути малявку бишоп и отозвать показания элеонор против меня. и что же мы имеем? две крепкие руки в перчатках хватают его за спинку стула и наклоняют к пропасти жерла. перед его взором открывается невероятно красивая картина — огромный чан жидкого серебра. оно угрожающе булькает и шипит. он бы насладился этой картиной и даже сделала бы фото для своего инстаграма, если бы его лицо сейчас не приобрело температуру подходящую для жарки яичницы. — я очень щедрый человек по своей натуре, джек. вы просили меня не причинять им вреда, и я выполнил свою часть уговора. время джека на исходе. на службе он умел задерживать дыхание на сто тридцать пять секунд — это был его личный рекорд. но без подготовки и с учащённым пульсом, его способности можно делить на два. у него остаётся секунд тридцать, если он сосредоточится на сердцебиении — сорок пять. — вы говорили, что сможете спугнуть мерзавку. но вместо этого, она организовала банду. и я не совсем понимаю, почему я должен закрыть на это глаза. ведь я могу и сам справиться с ними, как вы видите. когда джек начинает терять сознание и чувствует, как инопланетная сущность овладевает его разумом, он понимает замысел фиска. всё было так просто — ему был нужен веном, а не он! а он — дурак, бестолковый дурак! но он ещё может постараться не дать симбиоту овладеть им, он может — клирианец визжит и сжимается до размеров большого шара от снеговика. две фигуры сопровождавшие джека исчезают — боятся — шепчет угасающий разум дюкейна. — рад снова вас видеть, веном. — голос фиска веселеет. — где мы, чёрт тебя подери?! — визжит существо. — это чан с раскалённой ртутью. четыреста восемьдесят два градуса по фаренгейту. вам должно понравится. — адское пекло, — кричит клирианец. — где мой друг? вы нашли эдди брока? мне нужен эдди брок! фиск медлит с ответом. — мы знаем, где его искать. — где он? — джек смутно ощущает прилив сил в его с веномом теле. они встают и взглядом ищут фиска, но находят лишь небольшую выпирающую будку на уровне десятка метров от них. они пытаются пробраться к ней, но жар парализует их тело. — не стоит нервничать, мой дорогой друг. сначала ваша часть уговора — затем моя. — у девчонки появились подружки, и они узнали мою слабость. — веном бросает взгляд на чан с ртутью. — дело осложняется. — вам стоит поторопиться, ведь возможность встретиться с господином эдди броком скоро исчезнет.

***

алексей как ни в чём не бывало проходит внутрь квартиры и ставит коробки с пиццами на кухонный островок. ризотто дымится на плите. — добрый вечер, — они слышат голос из ниоткуда. — джек! — кейт ходит по квартире в поисках источника звук. — джек! — она находит мужчину на втором этаже. — где лаки? — пёс всегда встречает хозяйку с высунутым языком и виляющим хвостом. в её апартаментах не так много места, где можно от него спрятаться, или где может спрятаться он… — он убежал за тобой, — хмурится мужчина, — я думал, он с тобой. — нет, я не видела его. — должно быть проглядела. не беспокойся, он скоро вернётся. — нет, мы должны его найти. — кейт, он знает дорогу домой, — присоединятся елена, — и скоро вернётся, не переживай. — «золотистый ретривер не покидал объект» — сообщает соня. елена напрягается. происходит что-то неладное — она в этом уверена и теперь пытается незаметно показать это алексею. его опять не включили в план с наушниками, потому что знали, что он будет реагировать на каждое в нём слово. алексей же слишком занят разглядыванием ризотто. — это наш ужин? — тычет он пальцем в кастрюлю, — хорошо, что я взял пиццу. джек спускается по лестнице вниз, чтобы познакомиться с гостями, но кейт не готова переходить к этой части: — что ты там делал? — она указывает на пространство, отведённое под её спальное место. — прибирался, — улыбается усами джек, — не хотел, чтобы твои гости увидели твоё разбросанное бельё. — ответ не сразу устраивает кейт, но в конечном итоге она благодарит мужчину за чуткость. пока они знакомятся друг с другом, елена тщательно разглядывает черты лица седовласого мужчины: его добрые прищуренные глаза и идеально уложенные усы. она пытается понять он это или не он разгромил бар и чуть не похитил её неделями раннее. — что же мы с вами стоим в дверях, проходите, — джек приглашает гостей, и они с кейт усаживают их за массивный стол. пока им сервируют итальянский ужин из пиццы и ризотто, елена и алексей разглядывают квартиру. алексей с любопытством, елена с осторожностью. она замечает, что всё снаряжение кейт исчезло из того небольшого закутка, где она когда-то тренировалась. её кулаки и челюсти сжимаются — это он, точно он, — кейт никогда бы не стала прятать лук и стрелы. у неё не остаётся сомнений. ярость парализует её разум. хочется уничтожить его на месте за то, что посмел втереться в доверие к кейт и проникнуть к ней так глубоко в сердце — для неё это будет ударом. на своём кулаке елена чувствует горячую мужскую ладонь. поднимает взгляд и видит, что алексей тоже всё понял, но спокойно почти незаметно он кивает дочери — «мы с этим справимся» — читает она в его взгляде. всё готово, — вчетвером они сидят в неловком молчании за неудобным столиком из тюремной или школьной столовой, у которого кресла припаяны к основанию, чтобы заключённые или не дай бог школьники не смогли сломать их и устроить с ними бунт. для елены до сих пор оставалось загадкой, где кейт его нашла. — вина? — предлагает учтиво джек, и алексей с удовольствием соглашается, в то время как девушки в унисон отказываются. — это правильно, — добавляет алексей, раскручивая бокал в руке, как персонажи фильмов при приглушённом свете настольных ламп аэрируют вино. — таким красавицам совсем не нужен алкоголь. елена пропускает слова отца мимо ушей. её тело обращает в слух и зрение. её напряжение не проходит незаметно — кейт проводит по её ноге под столом. по ней тоже видно, что она напряжена, но это из-за знакомства родителей — уверена елена. она старается улыбнуться и успокоить её девушку, но та сразу замечает неладное. — а ведь кейт мне так и не рассказала, как вы познакомились, — обращается к ним джек, когда молчание за столом затягивается. кейт мнётся не зная, как начать, чтобы не раскрыть секретную жизнь елены. блондинка же идёт ва-банк. — вы, должно быть, слышали о клинте бартоне, — джек кивает, — и как кейт скакала с ним по городу в поисках приключений, — кейт возмущённо пыхтит несогласная с видением елены. — я должна была его убить. — ого! — моя девочка, — алексей важно выгибает грудь колесом. — но решила помиловать — заказчики запудрили мне мозги и… — в её голосе появляется нежность, — кейт отговорила меня. джек изображает шок. «делает вид, что не знает, о чём я». — «я так понимаю, это он» — заключает соня у неё в ухе. елена стучит дважды по столу. — «принято». — то есть вы — наёмная убийца? — вопрос звучит осторожно, но джек держится уверенно и отправляет в рот шарик брюссельской капусты. — ага. вы кстати знаете, кто нанял меня тогда? — джек качает головой и вытирает салфеткой рот. — «бишоп секьюрити». если я не ошибаюсь, вы возглавляли эту фирму, как и сейчас. — так! — встревает в разговор кейт. напряжение за столом лопается как мыльный пузырь. — а почему бы нам не перейти к более приятной части, где я впервые зову тебя на свидание или мы дрессируем вместе лаки. — вообще-то я принимал участие в ведении дел в «бишоп секьюрити» номинально. и в конце концов элеонор пыталась посадить меня за её махинации, — оправдывается джек. он не слышит кейт и смотрит в упор на елену. — я читала, да — за отмывание грязных денег уилсона фиска. а ещё я где-то прочитала, что всего месяц назад «бишоп секьюрити» была поглощена «фиск индастрис». об этом вы тоже были не в курсе? — «ну, давай же покажи себя! пускай кейт увидит, какой ты на самом деле!». они встречаются взглядами, и почти сразу же у елены колит в спине, в том самом месте где её недавно ранили. глаза непроизвольно жмурятся. — спина? — интересуется участливо джек. но для елены это знак — перед ней автор её шрама. елена вскакивает из-за стола. её руки сами сжались вокруг жала: — откуда ты знаешь про моё ранение? джек замирает, виновато подняв ладони. — возможно, кейт упомянула. — врёшь! — прости, кейт. я этого не хотел, — стол взлетает в воздух, когда чёрная масса рвёт рубашку джека. алексей реагирует первым — железная хватка цепляется в покрытое слизью запястье. елена подаёт сигнал соне и просит её срочно вызвать питера. — прости, чувак, я должен это сделать ради эдди, — существо поднимает двухметрового мужчину в воздух, и алексей начинает задыхаться. из жала раздаётся выстрел. огненный шар впивается в грудь симбиота, заставляя его отшатнуться. запах палёной плоти смешивается с ароматом ризотто. «кейт, где кейт?!» — ты знала об этом, — девушка стоит у кухонного островка, сжимая в руках кухонный нож вместо лука. глаза — круглые, мокрые, предательски-пустые. — догадывалась. над их головой раздаётся стеклянный грохот. питер паркер. без костюма. с контейнером за спиной. дом погружается в вой сирены. это соня взломала все динамики в доме. от звука симбиот теряет мощь и падает ничком. елена всё решила ещё днём, когда увидела на улице кейт и её улыбку. она не простит себе, если с ней случится тоже самое. не в этот раз. теперь она будет рядом, чтобы защитить. любой ценой. — кейт… — из-под чёрной пелены мышц кейт видит лицо джека. у елены есть лишь только этот миг. — нет! — кейт бросается вперёд, но уже поздно. выстрел. чёрная масса сжимается в пятно и прыгает на нового хозяина, но питер оказывается проворнее. контейнер захлопывается, запечатав симбиота внутри. джек падает на пол. безжизненные глаза смотрят в потолок. кровь быстро растекается большим пятном по старому паркету. — нет. кейт рядом с ним. она тут чтобы защитить его. она может что-то сделать, точно может. если перекрыть кровотечение… чёрт ей не хватает тряпок. — бинты! мне нужны бинты! хоть что-то! мне нужно… чужие руки оттаскивают её от тела друга. она вздрагивает и отпрыгивает как ошпаренная — эти руки не должны её касаться.