Вредная привычка Энтони Локвуда

Пенелопа (или, как потом выяснилось, всё-таки Марисса) Фиттис побеждена, в ближайшем будущем Проблема, скорее всего, сойдёт на нет, и горожане начнут жить как раньше, будут наконец спокойно выходить на улицу после захода солнца. Агентство «Локвуд и Компания» стало самым популярным в Лондоне, и прибыль заметно возросла по сравнению с прошлым годом. Что же насчёт Люси Карлайл? Их с Локвудом связь крепла с каждым днём, а химия становилась сильней. Через сколькое они прошли, что пережили… Всё это только сближало их. Они едва не погибли. Вместе, вдвоём, рука об руку. Вроде бы совсем недавно Локвуд решился на первый шаг, пусть и очень неоднозначный и осторожный, но всё же шаг. Перед тем как должны были нагрянуть люди Винкмана с целью убить всех жителей тридцать пятого дома на Портленд Роу, Локвуд чуть было не признался Люси в своих чувствах. Он хотел излить ей душу, попросить принять кулон, что стал символом любви его родителей, но адов Киппс не дал завершить задуманное, и признание было отложено в долгий ящик. Безмолвно подсунув то самое ожерелье Люси в документы, Локвуд посчитал, что этого достаточно, и продолжал сохранять, казалось бы, ледяное молчание. Девушку ещё долгое время мучали сомнения, догадки и лишь один вопрос: «Зачем он, чёрт его побери, это сделал?!» Она не снимала украшение ни на минуту. Кулон, обжигающий своим холодом и при этом приносящий неимоверное тепло, всегда был на ней. Кажется, что жизнь Энтони Локвуда наладилась, и тем не менее от одного паразита он так и не смог избавиться. Пусть Люси уже давно вернулась в агентство, после продолжительного периода, когда сигарета не выскальзывала из рук, Локвуд не мог отказаться от никотина полностью и еженедельно навещал Арифа, любезно продающего ему сигареты в обход закона. Ариф стал вторым человеком, который узнал о его зависимости. И это принесло свои плоды.

***

Колокольчик звонко зазвенел, оповещая о новом посетителе магазинчика. Внутрь вошла девушка с остриженными до плеч волосами, красивыми карими глазами и рапирой на поясе, оглядываясь в поисках владельца заведения. — Люси Карлайл! — улыбнулся мужчина, приветствуя посетительницу. — Долго же я тебя не видел, замечательно выглядишь! Давно ты к нам не заглядывала. — Спасибо, Ариф! — улыбнулась в ответ она. — Обычно сюда ходит Джордж, он у нас фанат ваших пончиков, хотя, скажу честно, тоже их обожаю. Но сейчас я решила сама забежать после задания. Нам как обычно. — Одну секунду, — подмигнул он и принялся за работу, накладывая в пакет стандартный набор для агентства «Локвуд и Компания», пока Люси доставала кошелёк из чёрного кожаного рюкзака. Люси наконец-то отыскала кошелёк, который оказался завален различным снаряжением для борьбы с Гостями, и подняла глаза на Арифа, уже почти закончившего наполнять пакетик содержимым. Мимо её взгляда не проскочили движения, показавшиеся жутко странными и абсолютно несуразными: мужчина достал из массивного серебряного шкафа, предназначенного для хранения сигарет, две картонные пачки с пугающей надписью «КУРЕНИЕ УБИВАЕТ», аккуратно положил их в пакет и как ни в чём не бывало стал вбивать итоговую сумму в аппарат для приёма платежей. — Прощу прощения, — замялась Люси, всё ещё безумно удивлённая, — мне кажется, сигареты точно не входят в наше «как обычно». Прошло несколько секунд, прежде чем недоумённое и растерянное выражение лица Арифа сменилось на понимающее и смущённое, когда он понял, в чём же дело. — Ох, простите. — Он быстро достал упаковки с сигаретами из пакета. — Я забыл о просьбе мистера Л… Продавец осёкся и глубоко вздохнул. Похоже, он выдал парня с потрохами. — Мистера Локвуда?! — подняла брови девушка. — Позвольте узнать, а зачем мистеру Локвуду сигареты? Люси пристально смотрела на Арифа, стоящего за кассой. Она ничего не понимала. Как давно Локвуд начал курить и курит ли вообще? Или это просто недоразумение? Или если курит, то почему он никому об этом не сказал? — Боюсь, что я не могу обсуждать чужие секреты. Даже с тобой, Люси, — заключил Ариф. — С тебя пятнадцать фунтов. — Пробейте сигареты. Я их возьму.

***

— Локвуд, мы можем поговорить? — бесцеремонно заявившись в кабинет парня, сказала Люси. Локвуд проскользил по ней взглядом. Люси всё ещё была в своей кожаной куртке и джинсах, значит, только что пришла и даже не разделась. Рапира до сих пор была при ней, так же болталась на поясе, а в руках — коричневый пакет, заходила к Арифу. Почему же её лицо отражает шок, а может, даже гнев? Что могло стрястись? — Да, конечно, — как обычно, скрыв заинтересованность и встревоженность за ослепляющей улыбкой, сказал Энтони. — Что произошло? — Вот что произошло. Девушка засунула руку внутрь пакета, выудила оттуда пачки с сигаретами и кинула их прямо на стол, за которым сидел Локвуд. — Что это? Почему, когда я попросила Арифа положить мне «как обычно», это оказалось здесь? И как долго это продолжается? Первое, что ощутил Локвуд, — дикий стыд. Да, ему было очень стыдно перед Люси. И, чёрт возьми, как же он жалел о том, что был достаточно глуп, чтобы ходить за сигаретами к Арифу, а не на другой конец города, например. По лицу Люси было видно: просто отмахнуться и сказать, что тут какая-то ошибка, он не мог. Она знала наверняка. И теперь вся связь, что была между ними, безвозвратно пропала. Энтони прикрыл глаза рукой и глубоко вздохнул. Что он натворил? Люси присмотрелась к своему начальнику. Почему он так огорчён? Это было что-то личное? Или он разочаровался в ней из-за её бестактности или глупости? Какая же она всё-таки дура! — Люси, я… — начал Локвуд. — Я могу всё объяснить. Девушка прочистила горло и разгладила невидимые складки на футболке, опустив взгляд. — Не нужно. Извини, это, наверное, не моё дело. Что-то подсказывало ей, что она должна уйти, но неведомые силы заставляли её стоять на месте. И всё же Люси не выдержала и выпалила: — Я просто волнуюсь за тебя, Локвуд! Я ничего не знала об этом, хотя живу с тобой под одной крышей больше двух лет! Я испугалась… Локвуд воззрился на девушку, стоявшую перед ним всего какую-то секунду назад в гневе. Теперь она уже винила себя за эту вспышку злости и неловко переминалась с ноги на ногу. Какая же она чудесная. — Несколько лет, Люси, — сказал он. — Я курю уже несколько лет. Было тяжело начинать говорить о том, чего не знал практически никто. Тайна, сокровенно хранящаяся в душе и лёгких, периодически надрывавшихся кашлем, наконец стала явной для самого близкого ему человека. Это новое ощущение было очень страшным и волнительным, словно судья выносит тебе приговор и сейчас ты узнаешь, будешь ли ты осуждён или помилован. Девушка робко подошла ближе. — Почему же ты молчал? — почти прошептала Люси. — У Энтони Локвуда нет вредных привычек, — слегка приврал он. Настоящей причиной была она. Брюнетка с растрёпанными из-за разбушевавшегося ветра волосами и идеальной фигурой, которую сама она ненавидела. Она медленно продолжала приближаться к нему. Разглядывая её, он и не заметил, как Люси оказалась совсем (даже слишком) близко. — Ты не должен был скрывать это от нас, Энтони! — воскликнула она и, поддавшись порыву, аккуратно приложила свои холодные ладони к его щекам. Сердца обоих бешено забились, заполняя тишину громким стуком. Они просто продолжали смотреть друг на друга, не в силах ни отпрянуть, ни вымолвить хоть словечко. Время остановилось, и всё вокруг будто бы замерло, ожидая чего-то. Невольно взгляд Локвуда соскользнул с бездонных глаз Люси на её губы. Они были обветренные и искусанные в порывах гнева или раздумий, ненакрашенные, Люси редко использовала помаду или блески, но их так хотелось коснуться… Он глубоко вдохнул и наконец, откинув все сомнения, подался вперёд и впился в её губы нежным и трепетным поцелуем. Она удивлённо вздрогнула, не ожидая такого развития событий, но уже через мгновение пылко ответила на поцелуй и обвила шею парня руками. Каждый из них по-своему упивался друг другом и не желал думать больше ни о чём. Люси ощутила дурманящий привкус сигарет. А может быть, ей просто показалось?