Higher than the Big Trees

Алек открывает дверь своего пентхауса, нос к носу сталкиваясь с ухмыляющимся Джейсом. — Что вчера случилось? Я пытался дозвониться до тебя несколько раз, после того как ты ушел с тем парнем, но ты не отвечал, а потом даже не перезвонил мне. Я уже был готов отправлять за тобой поисковый отряд. Алек смотрит на него, выгнув бровь, — Ты знаешь, что было. Это называется «секс на одну ночь». Я знаю, что ты встречаешься с Клэри уже будто бы вечность, но память же тебе не отшибло. Улыбка Джейса расползается еще шире, — Ну да, только вот пока ты меняешь партнеров как перчатки, я каждый день возвращаюсь домой, где меня ждет любовь всей моей жизни. После этой шуточной перепалки парни заключают друг друга в медвежьи объятия. Они оба с головой уходят в это прикосновение, расслабляясь в руках лучшего друга (даже скорее брата), чувствуя тепло друг друга впервые за прошедший год. Они виделись вчера в баре, но тогда это были больше пьяные обнимашки. А сейчас Алек чувствует, что он наконец-таки дома. — Я скучал по тебе, засранец, — шепчет Алек, а Джейс только крепче прижимает его к себе. — Да, и я скучал по тебе, мудак. А сейчас расскажи мне, ты хоть помнишь его имя? — Чье? Разомкнув руки, Джейс делает шаг назад и тыкает пальцем в пятно на шее Алека. — Вампира, который оставил это на твоей шее. Или ты даже не потрудился узнать, как его зовут? Алек смеется, абсолютно не пристыженный этим замечанием. — Я знал, что с ним можно будет хорошо повеселиться. Это все, что мне было нужно. — А говорят, что романтика умерла. Улыбка Алека становится еще, хотя куда уже больше, шире, когда он слышит цокот каблуков, последовавший после этого сухого комментария. Разворачиваясь всем корпусом в сторону кухни, он видит своего самого любимого человека во всем мире — свою сестру, которая, посмеиваясь, идет к нему с двумя кружками чая в руках. Он ждет, пока она поставит их на стол и после сгребает ее в объятия. Иззи одета достаточно формально, но перчинку в ее образ добавляет то, что под строгим пиджаком надет только кружевной браллет. Она выглядит восхитительно, как, впрочем, всегда, и Алек уже сочувствует тем мужчинам, которые сегодня свернут себе шею, провожая ее взглядом. Алек подхватывает сестру и кружит, отчего Изабель пищит и, заливаясь смехом, требует поставить ее на место. Когда он все же опускает ее, они замирают посреди комнаты, улыбаясь друг другу. — Как же я рада видеть тебя, hermano. Прошло уже несколько месяцев с нашей последней встречи. — Да, время летит. Как твоя съемка в Белизе? — Она была одной из самых интересных в моей карьере. Я не просто позировала два дня подряд перед камерой. Мы с несколькими моделями вышли в город и знакомились с людьми. К тому же я получила еще несколько предложений. Так что, все прошло неплохо. Хотя мне было грустно, что ты должен был уехать так скоро. — Я хотел бы остаться дольше, но я смог выделить только четыре выходных между частями тура. Но оно того стоило. Иззи посылает любящую улыбку брату, который потратил половину своего, и так короткого, отдыха на дорогу в Белиз и обратно, чтобы увидеть ее, и жестом приглашает всех сесть, прежде чем спросить у Алека, как прошел его вчерашний концерт. Они втроем сидят в гостиной: Алек в кресле, ближайшем к двери, Иззи и Джейс на потрепанном диване, который они купили, когда им было семнадцать. И хотя они уже давно могли бы купить новый диван, который не выглядел бы так, как будто его выбросили из общежития какого-то братства после тусовки, это была первая крупная покупка, которую Алек смог позволить, и ему не хотелось от него избавляться. Он знает, что именно сентиментальность и воспоминания не дают ему выкинуть этот диван, но он не собирается избавляться от него, пока тот не сломается. Джейс бурчит и ругается на этот диван практически ежедневно, но он понимает нежелание Алека заменить его и даже в какой-то степени разделяет его. Иззи же непримиримо ненавидит этот диван, о чем не гнушается сообщать при любом удобном случае. Но даже она готова признать, что нет ничего лучше, чем провести ленивый день и устроить марафон фильмов, валяясь на этой рухляди. Через пару минут, когда все уселись, Алек отвечает на вопрос Иззи. — Было круто. Полный солдаут, и все сходили с ума, когда я спел пару новых демок, а это хорошее предзнаменование, значит, фанатам понравится следующий альбом. Джейс и Иззи обмениваются виноватыми взглядами, но Алек продолжает, опережая их извинения. — Не расстраивайтесь, что не смогли прийти, ребята. Вы были на открывающем тур концерте прошлой весной, и вы придете на Good Morning America на следующей неделе, верно? Вы тысячу раз видели, как я выступаю. И ничего страшного, что в этот раз вы не попали. Джейс кивает, — Мы бы ни за что не пропустили GMA, приятель. Быть на твоих концертах, видеть, как ты выступаешь, это всегда невероятно круто, но я с нетерпением жду, когда ты разберешься со всеми этими падающими в обморок подростками. Иззи ухмыляется, — Помнишь тот раз, когда парнишка потерял сознание, когда Алек поцеловал ему руку? Мне было так жаль его! Застонав, Алек откидывается на спинку кресла — Я прервал концерт, чтобы убедиться, что с ним все в порядке и чтобы он мог получить медицинскую помощь, но он категорически отказался от нее, потому что не хотел пропустить песню. После этого я попросил провести его за кулисы, и он целых пятнадцать минут рассказывал о том, как сильно он меня любит. Он был очарователен, но я чувствовал себя ужасно из-за того, что он пострадал из-за меня. Протянув руку, чтобы похлопать Алека по плечу, Иззи саркастично хихикает, — Бедный. Люди буквально падают в обморок в твоем присутствии. Как это, должно быть, ужасно. Алек никак не комментирует это, лишь награждая сестру пристальным взглядом. Иззи и Джейс заливаются громким смехом и, как только он стихает, троица переходит к обсуждению планов на остаток дня. — На сегодня все в силе? Мы обедаем вместе? Алек коротко кивает. — Да, но сначала мне нужно в душ. Я буду готов через полчаса. Позже у меня акустическое шоу, и я хочу быть уверен, что приду туда пораньше. Джейс усмехается, а Иззи лишь закатывает глаза. — Ты в индустрии уже десять лет и каждую чертову ночь тусишь так, будто сейчас 1999, но все равно на каждое шоу приходишь ужасно рано. Ты такой зануда. Когда ты собираешься разгромить гостиничный номер или, не дай бог, появиться на репетиции или концерте, — Джейс задыхается в притворном ужасе, — вовремя? Алек уже собирался как-то язвительно ответить ему, как вмешалась Иззи. — Тебе действительно нужно принять душ. Я не хотела ничего говорить, учитывая, что это твой первый день в городе, но от тебя пахнет сексом и кофе. И это явно не тот запах, который я бы хотела чувствовать от брата. Она морщит нос, выражая этим глубокое отвращение. Алек пристально обводит брата с сестрой взглядом, прежде чем встать и направиться в свою ванную комнату. — Джейс, это не занудство, а профессионализм. Я уважаю своих поклонников, а когда ты уважаешь кого-то, то ты прилагаешь усилия и всегда следишь за тем, чтобы быть пунктуальным. Открыв дверь своей спальни, он добавляет, — Иззи? Невежливо привлекать внимание к подобному. Ты просто завидуешь, что мне перепало, а тебе нет. Алек закрывает дверь и не слышит, как Изабель начинает проклинать его. После долгого горячего душа с использованием всех своих любимых средств, Алек снова чувствует себя человеком. Он одевается во что-то более повседневное, чтобы соответствовать атмосфере камерного выступления: рваные черные джинсы-скинни, потрепанные армейские ботинки и простая серая толстовка с капюшоном. Несмотря на то что для туров художник по костюмам придумывал сложные, стильные наряды, которые никогда не надевались дважды, Алек предпочитает одеваться сам, используя собственный гардероб для небольших шоу и дополнительных мероприятий, которые он посещает в течение года. Возвращаясь в ванную, он достает свою запасную косметичку. Королевой контуринга в их семье была Иззи, а Алеку всегда нравилось быть тем, на ком она училась, ее подопытным кроликом. Это было их отдушиной и тем, что ещё сильнее укрепило их братско-сестринские отношения. Когда Алек начал гастролировать, руководство попыталось отговорить его от использования косметики в пользу образа мачо, разбивающего сердца молодых девушек. К их разочарованию Алек оказался геем до мозга костей, который душу готов продать за хайлайтер. Достав черный карандаш для глаз, Алек быстро подводит, а потом растушевывает межресничку. Он пару секунду колеблется, но все же решается больше ничего не добавлять, останавливаясь на таком простом образе. Атмосфера сегодняшнего шоу расслабленная, и он хочет показать поклонникам ту сторону, которую им редко удается увидеть. Алеку нравится экспериментировать со своим внешним видом, но в повседневной жизни, он довольно неприхотливый парень, и он хочет задеть легкий тон сегодняшнему выступлению, а лучший способ сделать это — выбрать правильный образ. Камерное шоу — расслабленная тусовка, чего не скажешь о выступлениях на стадионах. Он хочет, чтобы каждый, кто придет послушать его, чувствовал себя желанным гостем, расслабленным и готовым завести новые знакомства. Когда в начале его карьеры появилась фотография, на которой он был с макияжем, включая контуринг, яркую помаду и накладные ресницы, СМИ еще долго ее обсуждали, в не очень приятном ключе. Тогда он ещё не был готов к такому, он был не такой толстокожий как сейчас, и он был абсолютно опустошён после прочтения комментариев по этому поводу в интернете. Именно Иззи показала ему несколько аккаунтов в социальных сетях, которые вступились за него, давая понять, что они поддерживают его независимо от того, как он выглядит. Он никогда не забывал, что эти фанаты сделали для него. Важно то, что его поклонники сходят с ума, когда он с макияжем или накрашенными ногтями, а он сам наслаждается и процессом нанесения косметики, и результатом. Почему бы не порадовать поклонников, заодно и самому повеселиться, а еще, может быть, позволить людям увидеть, что есть больше чем один способ быть мужчиной? Алек построил карьеру на уважении и любви к своим поклонникам, и многие его усилия были направлены на то, чтобы эти дети знали, что рядом с ним им не нужно надевать маски. Алек всегда чувствовал ответственность перед ними и хотел быть положительным примером для подражания, независимо от того размахивают ли они радужными флагами во время его концертов или находят в себе мужество принять себя такими, какими они на самом деле являются. Точно так же, как он бы хотел, чтобы у него самого был такой пример, когда он был моложе и только начинал осознавать все это дерьмо. И хоть сегодня он только немного подвёл глаза, Алек знает, что поклонникам это понравится. Да, он немного подыгрывает фанатам, ну и что? Алек выходит из своей спальни и видит, как Иззи и Джейс разговаривают на кухне. Они втроем выходят из квартиры и сворачивают за угол, направляясь в одно из их самых любимых мест. Это маленький итальянский ресторан, где все готовится вручную, ничего магазинного. Алек, как всегда, не может устоять перед их лазаньей, и троица проводит пару часов за едой и разговорами. Это настолько приятное времяпровождение, что Алек только сейчас понимает, как сильно он скучал по брату и сестре. Единственное, что сделало бы это время ещё лучше — если бы его мать и Макс тоже были здесь. Но он и так их скоро увидит. Встреча с Джейсом и Иззи навевает воспоминания. Они его опора, и Алеку трудно представить, где бы он хотел оказаться сейчас сильнее, чем здесь с ними. Алек откидывается на спинку стула с удовлетворенным вздохом. Еда была чертовски вкусной, и он думает, что хорошо было бы вздремнуть прямо сейчас. Но у него скоро концерт, а значит, ему нужно уезжать. — Мне уже пора. Увидимся, ребята, позже. Иззи встает вместе с ним и молча прожигает его взглядом. Когда Алек переводит взгляд на нее, она пышет самодовольством, — Я иду с тобой. Давненько я не была у тебя на шоу, и, думаю, фанатам понравится увидеть Лайтвудов вместе, не так ли? Джейс смотрит на Алека так, словно ждет, что тот начнет сопротивляться этой идее. Но он уже должен был бы знать, что Иззи получает все, что захочет, да и Алек в любом случае думает, что это хорошая идея. Его поклонники любят Иззи, и она обожает их в ответ. Алек просто пожимает плечами и уходит, пока Иззи следует за ним по пятам. Алек прибывает на место чуть больше, чем за час до начала. Ему нравится приезжать раньше, потому что так он может поговорить с фанатами, которые уже несколько часов ждут в очереди, чтобы занять места в первом ряду. Несмотря на протесты Иззи, они поехали на метро, и когда Алек свернул к зданию, где будет проходить концерт, и увидел очередь, протянувшуюся почти на два квартала, он был застигнут врасплох тем, как его сердце болезненно сжалось и как одновременно с этим стало легко на душе. Он никогда к этому не привыкнет. Люди любят Алека, любят его музыку, но это палка о двух концах. Он чувствует огромную ответственность и обязанность быть лучшим исполнителем, лучшим образцом для подражания, которым он может быть для своих фанатов, детей и взрослых, всех, кто платит деньги и тратит на него время. Но в то же время его всегда подпитывают их бесконечная поддержка и безусловная любовь. Он чертовски усердно работал, чтобы создать такие отношения со своими фанатами, и их основой является взаимное уважение и восхищение. Алек знает, что они прикрывают его спину, но всегда будут держать его в узде, а они знают, что Алек делает все возможное, чтобы каждое шоу, каждое видео в Instagram, каждый сюрприз были как можно более удивительными. Алек активно ведет свои соцсети, постоянно отвечает на сообщения и на твиты, публикует видео из-за кулис, которые дают представление о его реальной жизни вне сцены, и поклонники ценят это. Фанаты также знают о склонности Алека приходить пораньше, и уже через пару минут вся улица, кажется, замолкает, когда все оборачиваются и смотрят на Алека Лайтвуда. Они еще не заметили присутствия Иззи, и Алек поднимает идеальную бровь, прежде чем мягко улыбнуться и подойти к людям в конце очереди. — Хей, как дела? Две девушки перед ним явно в шоке, но, нужно отдать им должное, они быстро приходят в себя. Они одеты в футболки тай-дай ручной работы, с изображением обложки его последнего альбома, нанесенной по трафарету. — Ждем, когда появится этот парень. Я слышала, он неплохо поёт, — храбро отвечает та, что выше. Алек только усмехается. — О, правда? Забавно, мне кажется, я слышал о нем. Ещё я слышал, что у него для всех приготовлен сюрприз. Глаза девочек распахиваются ещё шире, и Иззи фыркает, прежде чем ткнуть его локтем в живот. Пока он прожигает ее свирепым взглядом, она поворачивается к девочкам. — Не слушайте его. Он просто пытается вывести вас на эмоции. Какой у вас, девчонки, настрой на сегодня? Та, которая до сих пор молчала, оказывается обладательницей приятного голоса и она отвечает Иззи. — Мы очень взволнованы. Мы копили несколько месяцев, чтобы получить возможность приехать сюда, и мы так рады, что познакомились с тобой. — она на минуту замолкает, очевидно, внутренне собираясь с мыслями, прежде чем поворачивается к Алеку и, запинаясь, просит разрешения сфотографироваться с ним. Алек с готовностью соглашается и ждёт несколько секунд, пока девушки поправляют волосы и передают телефон Иззи. Он так же ждет, пока они убедятся, что фотография получилась и они довольны ею, а затем, попрощавшись с нежной улыбкой и коротким «увидимся внутри», переходит к следующей группе. Следующий час пролетает незаметно, пока он разговаривает с каждым в очереди и фотографируется, если он просит об этом. Его это удивляет каждый раз, но он чрезвычайно благодарен своим фанатам, что все терпеливо ждут своей очереди. Он не знает, происходит ли это потому, что все они и так знают, что он подойдет к каждому; или потому, что он упоминал, как сильно он может разволноваться в толпе; или просто потому, что его поклонники более вежливы, чем другие, но они не учиняют беспорядков, криков и драк. Все почтительны и вежливы, и это заставляет сердце Алека петь. Когда двери открываются, все бросаются внутрь. В маленькой кофейне (не Люка, потому что, несмотря на то, что он любит своих фанатов, он не готов рисковать своим убежищем) помещаются всего сто человек, а значит, они все сидят близко к сцене. Несколько человек хотели бы сфотографироваться вместе с ним и Иззи, а кто-то только с Изабель, и все замечают ее, когда она входит следом за Алеком. Люди тихо разговаривают, пока его команда заканчивает все настраивать, и во все глаза следят за тем, как Иззи садится на задних рядах, а Алек направляется к небольшой сцене, которую специально собрали для этого выступления. — Итак, хоть я пообщался со всеми вами всего несколько минут назад, но я хочу убедиться, что у всех хорошее настроение. Как у вас всех дела? Раздаются радостные возгласы и хлопки, и Алек ухмыляется, легко входя в роль артиста. — Я рад это слышать, — говорит он, возясь с микрофоном. — Если вы, ребята, не против, у меня есть кое-какие угощения, которые я хотел бы вручить. Пока Алек произносит это, несколько человек выходят из задней части кофейни, неся в руках подносы со сладостями или холодильники с напитками. — У нас есть немного вкусняшек прямо из духовки, потому что кто не любит хорошую выпечку? — он слышит то тут, то там тихие смешки и продолжает. — У нас есть что-то вкусное для каждого. Есть веганские угощения, некоторые с арахисом, а некоторые без, и у нас есть кое-что для людей с другими аллергиями. Не стесняйтесь обращаться к официантам с любыми вопросами. Их зовут Карен и Дэниел, и они не кусаются. Обещаю. Пока все жуют свои закуски, Алек переходит к началу мероприятия. — Если вы не против, я подумал, что мы начнем с некоторых правил. Сегодня их только три. Во-первых, вам должно быть весело. Если вам невесело, говорите мне, и мы посмотрим, что мы можем с этим поделать. Хотя должен сказать, если проблема в том, что я недостаточно смешной, я не знаю, что с этим можно сделать. Тут как уж есть, лучше не получится. Все хлопают и это, по мнению Алека, является подтверждением того, что он все же не комедийный неудачник, и он смеется, продолжая. — Суть второго правила состоит в том, что все расслабляются. Давайте прямо сейчас. Сделайте глубокий вдох. Это не концерт, где нужно кричать два часа подряд. Это вы и я, и мы все вместе наслаждаемся музыкой и беседой. И это подводит нас к третьему. Правило номер три может быть самым важным, так что слушайте внимательно. — Правило номер три — будьте самими собой. Пока вы чувствуете себя в безопасности и включаетесь в разговоры, для меня это успех. Мы собираемся сыграть несколько песен и поговорить о некоторых вещах, и мы сможем поддерживать эту приятную атмосферу только в том случае, если все не будут бояться. Здесь нет глупых вопросов или неловкости. За исключением тех случаев, когда эти глупые вопросы задаю я. С последним взрывом смеха, вызванным всеобщим расслаблением (или, как уверен Алек, снисхождением к его бессмысленной речи), он начинает отвечать на вопросы из зала. Все вопросы блестящие и забавные. Кто-то спрашивает Алека, какой у него любимый исторический период и почему, и это перерастает в общую групповую дискуссию о том какие у кого любимые интересные факты. Следующий вопрос вызывает споры о том, какое лучшее звукозаписывающее оборудование, и Алек узнает кое-что интересное от одного из поклонников, и он мысленно делает себе пометку узнать об этом больше, когда начнёт работать над новым альбомом. Последний вопрос, однако, заставляет Алека с трудом сглотнуть и по-настоящему задуматься. Вопрос задает мальчик-подросток, который выглядит как звезда американского футбола. Когда он поднимает руку, Алек сразу же окликает его. Явно нервничая, мальчик начинает говорить. — Привет, Алек. Меня зовут Патрик, и у меня к тебе серьезный вопрос. В этом году я начал понемногу осознавать, что я, возможно, гей, и я не знаю, что делать. Я просто чувствую, что все чего-то ждут от меня, и я не знаю, как соответствовать их ожиданиям, когда они думают, что я натурал. Как я могу одновременно занимать позицию защитника в своей команде и быть на сто процентов самим с собой? Алек мягко улыбается и отвечает, — Что ж, спасибо тебе, Патрик, за то, что набрался смелости спросить меня об этом. Требуется много мужества и самосознания, чтобы понять, что вещи, в которых ты был уверен всю свою жизнь, могут оказаться неправдой. Я рад, что ты чувствуешь себя в достаточной безопасности, чтобы спросить об этом здесь. Однако я должен сказать, что по мере того, как твое путешествие по самопознанию будет продолжаться, ты начнёшь понимать, что тебе не нужно выбирать что-то одно. Ты можешь быть и школьным футбольным защитником, и второй половинкой для потрясающего парня. Это кажется чертовски трудным, иногда даже невозможным, но это реально сделать. Я был в оркестре, но в старших классах я еще был и капитаном футбольной команды. В выпускном классе, после того как мы выиграли чемпионат штата, я поцеловал своего тогдашнего парня перед всей школой, чтобы отпраздновать это событие. Я был до смерти напуган, но я знал, что людям, которые любили меня, было все равно, и я должен забить на тех, кто не сможет бы принять обе эти части меня. — Кто-нибудь хочет дать какой-либо совет? Было еще несколько человек, которые столкнулись с такой же или похожей проблемой, и Алек дает им слово. После того как все высказали свое мнение, Патрик снова обращается к Алеку. — Спасибо, Алек, за то, что ты был и остаёшься отличным примером для подражания. Я знаю, что ты слышишь это постоянно, но я действительно имею это в виду, когда говорю, что ты меня вдохновляешь. Твоя музыка помогла мне в этом году смириться и осознать все это дерьмо, и к тому же она просто нереально качает. Все смеются, и после этой речи, Алек начинает петь. Он берет свою старую как мир гитару и он играет свои самые популярные песни со всех альбомов. Фанаты ликуют, когда он играет несколько песен, которые никогда не были синглами, и когда он играет несколько песен, которые никогда не были выпущены, стоит гробовая тишина. Эти песни, возможно, и не попадут в следующий альбом (некоторые из них были написаны много лет назад и просто не вписывались в концепцию альбома, который он записывал в то время), но есть парочка, которые, возможно, подошли бы для Альбома #7. Когда звучит последняя нота и все хлопают, Алек просто сидит, положив гитару на колено, и дает себе время, чтобы впитать всю эту атмосферу и энергию. Когда аплодисменты и крики начинают стихать, Алек в последний раз подходит к микрофону, чтобы поблагодарить всех, кто пришёл сюда и поддержал его. Однако, у него есть сюрприз. — Я сказал нескольким из вас, что сегодня вечером вас ожидает сюрприз. Рассказываю, в чем дело. Я чувствую, что сегодня мы с вами действительно узнали друг друга, и с моей стороны было бы просто нечестно заставлять вас платить за дружбу. Таким образом, если вы, ребята, проверите свои банковские счета после шоу, вы увидите, что вам вернули стоимость билетов на сегодняшнее мероприятие. Я надеюсь, что оно стоило ваших денег, но если нет, то, по крайней мере, оно обошлось вам даром, — заканчивает Алек с легким смешком. Комната взрывается криками, и Алек в последний раз машет всем на прощанье, прежде чем кивнуть Иззи и направиться к входной двери. Через минуту Иззи подходит к нему, качая головой. — Ты весь из себя такой крутой, но на самом деле ты просто королева драмы, да? Алек ухмыляется, обнимает ее за плечи, и они направляются к станции метро. — Ещё никому не мешало немного драмы, Изабель. Я не виноват, что музыкальная индустрия просто оказалась немного более впечатляющей, чем большинство других. Иззи закатывает глаза и тихо смеётся. На улице полно людей, но Алек идёт весь в своих мыслях, планируя, чем он займется сегодня вечером. Нужно выпустить пар.