Higher than the Big Trees

Следующие несколько дней прошли в каком-то сумасшедшем ритме. Алек был на паре встреч со спонсорами, обсуждая рекламу для одного популярного парфюма, и дал интервью, рассказывая, чем занимается сейчас, пока готовится к выпуску нового альбома. Сегодня на повестке дня — репетиция в Good Morning America (подготовка к завтрашнему концерту в Центральном парке), и снаружи Алек уже видит группу фанатов, ожидающих его выступления в пятницу. Он будет играть в парке примерно для 20 000 человек. После репетиции Алек выходит к ним и перекидывается с некоторыми из них парой слов, фотографируясь, если его просят об этом. Однако, единственное о чем он думает — его телефон, прожигающий дыру в кармане. Они с Магнусом, как обменялись номерами во вторник, постоянно переписываются, и Алек боится, что он, кажется, уже немного влюбился в этого человека. Магнус остроумен и крайне проницателен даже через СМС, и это впечатляет. Алек думает, что он, вероятно, не очень хорош в переписках, но Магнус продолжал отвечать и ему очень понравилась фотография, которую Алек прислал прошлой ночью, на которой собака, которая выглядела как настоящий плюшевый мишка, сидела рядом со стариком на скамейке где-то на улице. Алек так много узнает о Магнусе, и он запоминает каждую деталь, будто потом будет какой-то экзамен. Он уже знает, что любимое мороженое Магнуса — мятное с кусочками шоколада (и Алек будет настаивать на том, что это извращение) и что Магнус безнадежный повар, но фантастический пекарь. Со своей стороны, Алек поделился своим увлечением группой One Direction и тем, что, когда ему грустно, он заказывает себе гамбургер, картофель фри и ванильный молочный коктейль. Они оба любят путешествовать: Алек предпочитает горы и уютные коттеджи, в то время как Магнус обожает теплые края с пляжами и модными бутиками. Они оба в средней школе изучали французский, и они даже попытались немного поговорить на этом языке, но это все обернулось катастрофой, поскольку ни один из них не мог понять, что пытается сказать другой, в конце концов переводя сообщения через Google Translate. Алек хочет встретиться с Магнусом еще раз, и как можно скорее. Сходить поужинать, выпить вместе или попробовать что-то новое и необычное. На следующей неделе в New York Public Library будет выступление одного известного профессора о фашизме в разные исторические периоды, и Алек думает, что эта лекция будет интересна им обоим. Однако он все еще не набрался смелости, чтобы пригласить Магнуса. Как только Алек садится в машину, Дейв закрывает за ним дверь, и Алек достает из кармана телефон, просматривая уведомления. Он игнорирует все связанное с соцсетями, открывая смски. Дорогой, возможно, я в самом разгаре бунта. Высылай спасателей. Алек открывает прикрепленное видео и видит аудиторию, в которой у Магнуса сейчас, должно быть, лекция. Студенты разделились на два лагеря, все шумят, а несколько студентов прыгают, крича во всю глотку «Царь России». Раздается свист, все одновременно поворачиваются к Магнусу, тяжело вздыхая. Алек слышит, как Магнус прочищает горло. — Ну, похоже, мисс Амелия была первой, — Магнус игнорирует крики несогласия, — и это означает, что Голубая команда выиграла Jeopardy! В то время как вся группа сходит с ума (половина в отчаянье, половина, опьяненная выигрышем), Алек смеется, как вдруг картинка меняется и теперь он смотрит на Магнуса. Он великолепно выглядит. И даже плохое качество видео не может скрыть то, как идеально макияж дополняет образ Магнуса в целом, а одежда подчеркивает широкие плечи, которыми Алек не может не восхищаться. На видео Магнус просто качает головой и подмигивает Алеку, прежде чем видео резко обрывается на середине того, как Бейн прощается со студентами. Алек печатает Магнусу «должно быть, тяжело быть таким популярным профессором» и проводит остаток поездки листая твиттер. Машина подъезжает к уютному бистро Le Palme, любимому месту всех богатых и знаменитых. Это невероятно популярное место, потому что папарацци категорически запрещен вход на всю территорию, а персонал хорошо подготовлен и, встречая знаменитостей, не застывает в панике. Однако это не значит, что никого нет на улице. Когда Алек выходит из машины, несколько папарацци сразу же оживляются, видя прославленного Лайтвуда. Он обменивается с Дэйвом сочувственными взглядами, прежде чем внимание Алека привлекает кто-то, зовущий его по имени. В следующее мгновение он оказывается в медвежьих объятиях. Он даже с закрытыми глазами узнал бы эти острые локти, и Алек слегка вздрагивает, когда Саймону каким-то образом удается ударить его в плечо настолько сильно, что там явно останется синяк. — Эй, чувак! Ты вовремя. Я сам только что приехал. Я поехал на метро, потому что не все любят драматичные появления, но в любом случае мы на одной волне! Он крепко похлопывает его по спине, и Алек отвечает ему тем же, ярко и искренне улыбаясь одному из своих близких друзей. — Саймон, мы лучшие друзья, и мы договорились встретиться в шесть. Я всегда прихожу вовремя, это вот ты каким-то чудом не опоздал на час. Они отступают друг от друга, и Алек слышит дюжину вспышек. Алек морщится, вспоминая сплетню, которую один журналист растрепал ему на прошлой неделе. Судя по блеску в глазах Саймона, он как раз хорошо осведомлен обо всех слухах. Он приобнимает Алека за плечи, когда они подходят к стойке администратора, и Алек практически слышит, как папарацци пищат от радости, делая сенсационные кадры, на которых Саймон и Алек собираются поужинать вместе. Когда они садятся за столик в патио, Алек качает головой и бросает на Саймона испепеляющий взгляд, который его друг просто игнорирует. Репортеры хоть и оставляют их ненадолго в покое, они никуда не уходят, наблюдая за всем, как ястребы. Парни сидят в тени, закрывающей их от внимательных глаз, а значит, на пару часов они могут расслабиться и пообщаться друг с другом. Алек знает Саймона уже несколько лет. Саймон разогревал его в первом, и во всех последующих, туре, и они сблизились в дороге. Саймон на пару лет младше него, и поначалу ему было сложно привыкнуть к гастролям, быть оторванным от семьи и друзей, по крайней мере, шесть месяцев в году. Он потрясающий музыкант, который вкладывает всю душу в игру на гитаре, и у него крепкая фанатская база обоих полов (Саймон не скрывал того, что он пансексуал, и Алек подозревает, что это как минимум одна из причин, почему СМИ так рьяно приписывают им роман). Как будто два мужчины нетрадиционной ориентации не могут просто дружить, а обязательно должны встречаться. Алек закатывает глаза и поднимает взгляд от тарелки салата, пока Саймон едва не роняет телефон на стол. Алек приподнимает одну бровь. — Что ты уже натворил? Саймон, святая невинность, смотрит на него широко раскрытыми глазами, в притворном замешательстве. — Не понимаю, о чем ты. Не поверив ни слову, Алек точнее задает вопрос. — Ты меня фотографировал, Саймон? — Может быть. Мы же друзья, чувак. Это означает, что я могу запечатлеть этот момент, чтобы потом, в старости, предаваться сентиментальным воспоминаниям. — Тебе двадцать четыре, Саймон. — Вот именно! Каковы шансы, что в старости я вспомню, как ужинал со своим другом в этом модном ресторане, сидя в патио приятным июньским вечером? Я сохраняю этот момент на будущее. Алек продолжает смотреть на него, абсолютно не впечатлённый этими лепетаниями, когда экран его телефона загорается уведомлением. Он тянется, чтобы схватить его, до последнего не прерывая зрительный контакт. Его взгляд скользит по экрану, и он видит уведомление от Instagram. Он нажимает на него, мысленно готовясь ко всему, что он там может увидеть. На экране фотография, где Алек смотрит куда-то вдаль, держа бокал, наполовину наполненный красным вином. На нем темно-синие брюки, закатанные по щиколотку, белоснежная рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц у горла, слегка обнажающая волосы на груди, с закатанными до локтей рукавами. И, конечно же, Саймон добавил подпись под фото. «Всегда приятно поужинать с моим хорошим другом Алеком. Разве он не красавчик?» и (да, Алек посчитал) шесть голубых смайликов-сердечек. Он слегка вздыхает, и, зная, что должен это сделать, лайкает фото. Он оставляет комментарий «не настолько, насколько я был рад поужинать с тобой» и кладет свой телефон на стол, экраном вниз, зная, что он вот-вот взорвется уведомлениями о комментариях от бешеных фанатов. Они заканчивают с основным блюдом и переходят к десерту. Саймон — один из любимых людей Алека. Он странный и громкий, и может быть чертовски неуклюжим, но он верный, забавный и действительно хороший человек. Алек много смеется и искренне наслаждается этим вечером. Они вдвоем выходят из ресторана и улыбаются друг другу, прежде чем крепко обняться. — Хватит играть в недотрогу, Алек. Я знаю, что ты любишь водить прессу за нос так же сильно, как это люблю делать я, — шепчет Саймон ему на ухо. Алек предполагает, что на фотографиях, которые получат папарацци, будет видно, как они вдвоем наслаждаются интимной беседой и долгими прикосновениями. — Я тот еще мудак. Конечно, мне нравится веселиться за их счет, — шепчет в ответ Алек, и секунду спустя они вдвоем расходятся в противоположных направлениях с гаденькими ухмылками на лицах. Алек игнорирует папарацци и идет дальше по улице. Он достает свой телефон и просматривает уведомления: сообщение от Иззи «ты такой коварный, старший брат», «фу, Саймон… действительно, братан? Ты мог выбрать кого получше» от Джейса и миллион упоминаний в твиттере. Есть еще сообщение от Магнуса, и Алек спотыкается, пытаясь как можно скорее прочесть его, полностью сосредоточившись на своем телефоне. : (Александр, я не знал, что ты уже занят и в таких крепких отношениях. Под СМС прикреплено фото, на котором Алек и Саймон у ресторана. «Новости разлетаются быстро», — думает Алек. Алек бы забеспокоился, но он знает, что Магнус отправляет смайлики и стикеры, только когда специально драматизирует, и Алек закатывает глаза, чувствуя, что краснеет. Он не может отделаться от мысли, что был бы совсем не против, если бы пресса приписывала ему роман именно с Магнусом. Алек печатает в ответ «ха-ха, ты такой забавный. Он просто друг, никогда не верь написанному в прессе». Он идет домой в два раза медленнее обычного, так как останавливается каждый раз, когда получает сообщение. Он входит фойе и практически врезается в Джейса и Клэри, когда те выходят из лифта, слишком сосредоточенный на своем телефоне. Джейс и Клэри бросают на него взгляды полные непонимания (Алек искренне ненавидит тех, кто идет, не разбирая дороги, залипая в телефоне), но он лишь отмахивается коротким, — Повеселитесь на свидании — прежде чем пройти мимо них в лифт, нажать кнопку пентхауса и вставить ключ. Алек заходит в квартиру, бросает ключи на столик в прихожей и снимает туфли. Он идет прямо к дивану, плашмя падая на спину и держа телефон перед лицом, о чем, вероятно, пожалеет позже, когда он упадет ему прямо на нос. Он переписывается с Магнусом, слишком увлеченный разговором, чтобы заметить, как поздно на дворе. Только когда он слышит, как поворачивается ключ в замке входной двери, он смотрит на время. Алек удивленно моргает. Они общаются уже больше двух часов, а его телефон разрядился до жалких четырнадцати процентов. Иззи, в убийственно роскошном наряде, открывает входную дверь и, не замечая Алека, затаскивает в квартиру девушку, что пришла с ней. Они целуются так, словно им не нужен воздух, и, спотыкаясь, идут по коридору. Алек слышит, как хлопает дверь спальни, и страдальчески прикрывает глаза. Иззи чертовски громкая и Алек, не теряя ни секунды, встает с дивана. Он совсем не хочет слушать, как его сестра будет развлекаться со своей девочкой на ночь. Слава богу, что их спальни разделяет комната Джейса. Алек готовится ко сну, забираясь в постель в одном нижнем белье. Он удобно устраивается на матрасе прежде, чем потянуться за телефоном. Они с Магнусом обсуждали завтрашнее выступление. Алек должен быть в студии через шесть часов, но ему совсем не хочется заканчивать разговор. Последнее сообщение Магнуса «не могу дождаться твоего выступления, дорогой. Срази всех наповал». Алек не может сдержать легкой улыбки. Он успевает напечатать ответ прежде, чем проваливаясь в сон. Мне встать уже через пять часов. Спокойной ночи, Магнус. Мне не терпится услышать, понравился ли тебе концерт! Следи за новостями. Возможно, завтра тебя ждет сюрприз :) Трель будильника вырывает Алека из сна, и он недовольно стонет, прежде чем выключить его. Еще так чертовски рано, и Алек несколько минут неподвижно лежит, собираясь с силами, чтобы встать с кровати. Еле разлепив глаза, он идет в ванную и принимает душ, обжигающе горячий, но бодрящий. Он надевает спортивные штаны и майку, зная, что стилисты все равно его переоденут. Он наливает кофе в термокружку, бесконечно благодарный эспрессо-машинам за встроенные таймеры. Дейв уже ждет его и, зная, как Алек ненавидит раннее утро, молча открывает перед ним дверь. Заряд кофеина придал каплю бодрости, и Алеку удается коротко кивнуть водителю в знак благодарности. Он достает свой телефон и видит, что Магнус ответил на его последнее сообщение. Сюрприз, Александр? Я весь внимание. Удачи утром. Алек не отвечает и просто смотрит в окно на протяжении всей поездки, наблюдая, как просыпается Нью-Йорк. Он прокручивает планы на день, убеждается, что он готов и настроен на нужный лад. Как только Дэйв подъезжает к студии, начинается суматоха, когда Алека провожают в его гримерку, где ему делают макияж, укладывают волосы и подбирают подходящий наряд. Он записывает несколько рекламных роликов, делает селфи с ведущими новостей, анонсирует свое выступление, а затем направляется в Центральный парк. Фанаты готовы встретить его, и под крики толпы он выходит на сцену. Алек ждет сигнала от ABC прежде, чем начать выступление. Первым он поет Chocolate Raspberry, его весенний сингл, и толпа подпевает каждому слову. Идеальная публика: они знают тексты песен и с каждой минутой, все сильнее подогревают атмосферу выступления, и Алек поет все выпущенные синглы из последнего альбома. Приходится сделать короткую паузу на рекламу, а затем Алек играет (это неофициальная презентация его нового сингла для фанатов и всего мира) Empty Hearts — одну из его самых лирических песен, больше похожую на балладу. Он начинает а капелла, и уже через мгновение толпа взрывается криками. Алек поспешно вставляет наушник в ухо, когда толпа замечает Саймона, идущего к нему с гитарой наперевес. Алек и Саймон улыбаются друг другу в знак приветствия, прежде чем вернуться к выступлению: Алек поет, а Саймон играет на акустической гитаре. Все молчат, и только множество телефонов, поднятых в воздух, сверкают на солнце. Только один мальчик-подросток стоит не шелохнувшись, наблюдая за всем вокруг с пристальным вниманием. Он ни разу не достал телефон, он явно просто отдается этому моменты, впитывая атмосферу происходящего. Алек кивает ему, и когда мальчик в шоке смотрит на него, как бы спрашивая «ты смотришь на меня?», Алек ухмыляется и подмигивает. Парень почти теряет сознание, но быстро приходит в себя, и улыбка озаряет его лицо. Когда песня заканчивается, Алек и Саймон обмениваются братскими объятиями, прежде чем Саймон отвешивает ему поклон с гаденькой ухмылкой. Следующая песня — самая популярная песня с альбома Саймона, которая в настоящее время все еще поднимается в рейтинге чартов. Саймон присоединяется к пению, но толпа перекрикивает музыкантов. Далее следует еще одна рекламная пауза, после Алек снова встанет у микрофона. Он готов объявить следующую песню. Толпа беснуется, пока он быстро делает глоток воды, с нетерпением ожидая, что же он споет дальше. Он убирает бутылку и возвращается в центр сцены. Он наклоняется к микрофону и просто ухмыляется, побуждая толпу кричать еще сильнее. Через минуту или две, как только все начинает стихать, он прочищает горло. — Как дела, Нью-Йорк? Толпа снова взрывается криками и свистом, а Алек вынимает наушники из ушей, впитывая атмосферу. Он никогда не привыкнет и не устанет от этого. — Итак, следующая песня — одна из моих ранних, с первого альбома. Речь в ней идет об упущенных возможностях и вторых шансах. Я хотел бы посвятить эту песню кое-кому, с кем я недавно познакомился. Мы несколько раз случайно сталкивались друг с другом, прежде чем решили обменяться номерами. Я думаю, он мог бы стать отличным другом. Встречайте, Carousel. Зрители сходят с ума, и Алек ухмыляется, немного нервничая. Он известен своей скрытностью. У него не было длительных отношений со средней школы, и он упрямо молчит о своей жизни вне сцены. Это беспрецедентно, чтобы Алек намекал на кого-то, какими бы невинными не были их отношения. Он знает, что позже это ему аукнется. Лидия сдерет с него шкуру заживо за то, что он что-то от нее утаил, а Иззи вытянет из него все возможные подробности. Но Алек думает лишь о том, что Магнус посмотрит это выступление и поймет, что Алек видит в нем не просто случайного незнакомца, с которым встретился раз или два. Алек не знает, получится ли у них что-то. Что-нибудь романтическое. Что-нибудь бо́льшее. Но он открыт для такой возможности и хочет, чтобы Магнус знал об этом. Он надеется, что Магнус не против этого публичного заявления. Алек старался избегать имен и не разглашать никакой реальной информации. Но, даже если это будут исключительно дружеские отношения, Магнусу придется смириться с тем, что СМИ, в конце концов, узнают о нем. Алек надеется, что он выдержит проверку. Алек отгоняет мысли о Магнусе и будущем, полностью сосредоточиваясь на песне. Его последняя нота эхом разносится по парку, и все аплодируют. Алек подбегает к краю сцены, где пожимает руки и приветствует фанатов в первых рядах. Ему не дают пообщаться с ними подольше, уводя и усаживая рядом с одним из ведущих Good Morning America для окончания интервью. Магнус входит в свой лофт абсолютно выжатым. Его ученики сегодня были особенно вялыми, и потребовалось много энергии, чтобы растормошить их. Хотя все они выглядели так, как будто скорее предпочли бы смотреть, как сохнет краска, чем слушать его лекцию. Позже ему пришлось поговорить с несколькими профессорами на кафедре по поводу жалоб студентов, и у него даже не было времени на обед, так как на остаток дня было запланировано несколько встреч. Весь день его мысли бешеным потоком роились у него в голове. Он не мог не думать об Алеке. Они переписывались без остановки с тех пор, как обменялись номерами во вторник. Прошло всего четыре дня, но разговоры с Алеком (даже по смс) быстро стали его любимой частью дня. Он с нетерпением ждал момента, когда посмотрит эфир Good Morning America, и по пути домой взял, в своем любимом ресторанчике за углом, немного китайской еды навынос как идеальное дополнение к этому вечеру. Магнус идёт в спальню и переодевается в легинсы и старую оксфордскую толстовку с капюшоном, думая о том, что Александр сказал прошлой ночью. Магнус должен признать, он заинтригован предстоящим сюрпризом. Ему остаётся только задаваться вопросом, что же Лайтвуд мог припрятать в рукаве. Магнус выложил еду на тарелку и наполнил бокал, буквально на пару пальцев, виски, прежде чем сесть на диван. Он заранее записал сегодняшнюю утреннюю программу GMA и с готовностью нажимает «воспроизвести». Наслаждаясь едой, Магнус быстро прокручивает все, где нет Алека. Когда он доходит до концертной части программы, он останавливает перемотку. Алек отлично смотрится в оливково-зеленых брюках и рубашке с коротким рукавом с принтом… это что, фламинго? Магнус слегка качает головой, рассматривая наряд Алека, и фокусируется на выступлении. Он подпевает всем песням и не может скрыть своего удивления, когда Саймон Льюис выходит, чтобы тоже спеть пару песен. Когда Алек делает глоток воды, Магнус следит за тем, как двигается кадык мужчины. Алек невероятный, и Магнус думает «а что, если…». Алек прочищает горло, когда подходит к микрофону, и Магнус неосознанно наклоняется вперед. «— Итак, следующая песня — одна из моих ранних, с первого альбома. Речь в ней идет об упущенных возможностях и вторых шансах. Я хотел бы посвятить эту песню кое-кому, с кем я недавно познакомился. Мы несколько раз случайно сталкивались друг с другом, прежде чем решили обменяться номерами. Я думаю, он мог бы быть отличным другом. Встречайте Carousel.» У Магнуса от удивления отвисает челюсть. Он ошалело улыбается. Он не может поверить, что у Алека хватило смелости рассказать о нем, пусть и так туманно. Без сомнения, Магнус понимает, что Алек сейчас говорил именно о нем. Carousel — одна из самых любимых песен Магнуса из всей дискографии Алека, и, если быть честным, он был немного шокирован ее услышать. Конечно же, Магнус хотел бы дружить с Алеком, но он не думал, что Алек захочет чего-то большего, чем случайное знакомство. Бесспорно, множество людей жаждали внимания Лайтвуда, и, хотя Магнус знал, что он потрясающий, он не мог отрицать, что Алек, вероятно, привык к совершенно другому кругу общения и к другим ожиданиям. Магнус ловит шокированные и ликующие взгляды зрителей и понимает, что Алек находится в центре внимания 24/7. Если Магнус будет Алеку другом (или чем-то большим), ему придется столкнуться и с фанатами Лайтвуда, и со СМИ. Хотя эта мысль была неприятной (Магнус не прятался по углам, но и не выставлялся напоказ) — он знал, что Алек того стоит. Алек продолжает удивлять его. Алек особенный, начиная с его незаурядного ума, большого сердца, и заканчивая его милыми причудами. И если Магнус хочет быть рядом с этим человеком, то придется смириться со всеми неудобствами ради всего хорошего, что есть в Алеке. К счастью, в Алеке действительно много хорошего. Магнус ставит видео на паузу и быстро печатает сообщение. Дорогой, я бы с удовольствием был твоим другом. Я думаю, что мы уже на полпути к этому. Это действительно фламинго? Он нажимает «отправить» и воспроизводит видео, наблюдая, как Алек отвечает на вопросы соведущей программы. Алек выглядит уверенным и расслабленным, легко взаимодействуя с толпой, жадно ловящей каждое его слово, и ведущим с глазами акулы, который явно искал сенсацию. Не в первый раз Магнус осознает, насколько Алек может быть хамелеоном, меняясь и подстраиваясь под собеседника, и выключает видео, ожидая от Алека ответа на свое СМС.