Higher than the Big Trees

Дорога до библиотеки занимает сорок минут и две пересадки на метро. Алек приезжает катастрофически рано, он уже стоит перед входом, хотя они договаривались встретиться только через пятнадцать минут. Он достает телефон, но там нет никаких новых уведомлений. Сегодня Магнус совсем ничего не писал, и у Алека мелькнула странная мысль, что Магнус, возможно, избегает его и может не прийти этим вечером. Он смотрит в пустой экран телефона, выстраивая в голове маршрут своего позорного возвращения в пентхаус, который сейчас в полном владении Саймона, когда рядом раздается голос. — Добрый вечер, дорогой. Похоже, мы оба любим приходить пораньше, — говорит кто-то мягким голосом. Алек поднимает глаза и видит Магнуса. Сердце пропускает удар. На Магнусе черные брюки с резинками на лодыжках и черные ботильоны на низком каблуке. Его рубашка — вихрь из золотого и красного, а в волосах пара высветленных прядей в тон к рубашке. Его макияж безупречен. В мозгу Алека происходит короткое замыкание, и он не может выдавить из себя ни звука, но он берет себя в руки, возвращается в сознание, и искренняя улыбка озаряет его лицо. — Магнус, привет. Ты хорошо выглядишь. — он немного запинается в конце, но Магнус тепло улыбается, окидывая Алека взглядом с ног до головы. Магнус пренебрежительно машет рукой. — Не льсти мне. Я бегал весь день, как курица с отрубленной головой. Мои студенты сегодня были крайне требовательными. Зря, конечно, они выбрали именно сегодня из всех дней, но приятно знать, что их интересует предмет, потому что по их пустым лицам большую часть времени сложно было об этом догадаться. Алек выдыхает, обдумывая слова Магнуса. Облегчение разливается по всему телу, ведь Магнус был занят, а не игнорировал его. Но уже в следующее мгновение оно превращается в язвительное самобичевание: они едва ли друзья, а Алек уже беспокоится о том, что Магнус мог потерять интерес? Они давно не в школе, ему нужно взять себя в руки. Они вдвоем смотрят друг на друга долгую минуту, стоя будто в каком-то пузыре только для них двоих, пока люди суетятся вокруг. Алек слегка трясет головой, очищая мысли, и кивает в сторону стеклянных дверей библиотеки. — Пойдем? Магнус кивает и улыбается, изящно поворачиваясь на пятках, и придерживает дверь открытой для Алека, когда они доходят до нее. Алек слегка замирает, в приятном шоке от этого простого жеста, и пытается не обращать внимания на то, как такая мелочь согревает его сердце. Нью-Йоркская публичная библиотека гудит. В одном углу вестибюля сидят дети, увлеченные сюжетом рассказываемой сказки, с другой стороны подростки, выглядящие разочарованными и скучающими, уткнулись в свои телефоны. К кассе стоят в очереди несколько взрослых, но парни идут через всю библиотеку к залу для мероприятий, когда взгляд Алека останавливается на книжной витрине. Алек увлечен целым рядом тем, но следит за творчеством лишь нескольких авторов. Витрина, похоже, посвящена новой научной литературе, и когда он просматривает обложки книг, его взгляд останавливается на одном определенном имени. Магнус, который шел рядом с ним, незаметно спотыкается, когда тоже обращает внимание на ряд книг. Алек читает название, беря книгу в руки. Европейские завоеватели: Подъем европейского империализма в семнадцатом веке. Похоже, это антология, и список самых известных ученых-авторов, попавших в этот сборник, завершает имя Магнуса, как литературная вишенка на торте. Алек не знает фамилии Магнуса, но не похоже, чтобы у него было много тезок с таким-то необычным именем. Алек мысленно повторяет его полное имя. Магнус Бейн. Алек смотрит на Магнуса, но тот просто теребит кафф на ухе, старательно не отвечая на вопросительный взгляд Алека. На мгновение воцаряется тишина, пока Алек читает синопсис и просматривает книгу. Наконец, он снова поднимает глаза и видит, что Магнус уже смотрит на него. Он улыбается, вздергивая бровь. — Очевидно, что ты блестящий профессор, но я и не предполагал, что ты настолько известен в своей области. Магнус слегка качает головой и улыбается, видя, как Алек засовывает копию под мышку. Они продолжают пробираться в конференц-зал, когда Магнус отвечает. — Откуда тебе было это знать, дорогой? Мы вращаемся в совершенно разных кругах. Возможно, ты любишь читать, но я выбрал карьеру ученого. Я не посвятил бы свою жизнь вещам, в которых я не очень хорош. Алек усмехается, слегка хмыкая в знак согласия. Всего через минуту они входят в один из больших конференц-залов библиотеки, с проектором на потолке и уже опущенным экраном. Комната заполнена всего на треть, так как они пришли практически за полчаса до начала, и Алек сталкивается с небольшой дилеммой. Невозможно отрицать, что, если бы кто-нибудь увидит и узнает его, то в ту же секунду начнется полнейший хаос. Алеку пришлось отказаться от многого ради своей карьеры, но он любит ходить на лекции, в музеи, кинотеатры и за последние несколько лет он придумал лучшую (из возможных) стратегию. Похоже, уловив мысли Алека, Магнус отступает на шаг, следуя за Алеком, когда тот направляется к последнему ряду, напротив двери, у окна. Они садятся на жесткие пластиковые стулья, и на мгновение воцаряется тишина. Алек слегка сходит с ума: Магнус сидит рядом с ним, так близко, что их плечи соприкасаются, и Алек чувствует запах его одеколона (нотки сандалового дерева). Алек не может вспомнить, когда в последний раз парень так на него влиял. Однако у него не остается много времени, чтобы подумать обо всем этом, потому что Магнус поворачивается на стуле, наклоняясь к нему, и окидывает его не таким уж незаметным взглядом с ног до головы. — Итак, дорогой, расскажи мне. Как такой известный человек, как ты, мог заинтересоваться научными лекциями? Алек слегка смеется. — На самом деле это довольно скучная история. Я начал петь, когда мне было шестнадцать, и когда я выпустился из школы, то у меня были расписаны гастроли и записи песен на следующие несколько лет. Казалось, что в то время все, что я делал — старался оставаться актуальным в мире шоубизнеса. О колледже не могло быть и речи, хоть я и закончил школу с отличием. На самом деле, я был ботаником прям до мозга костей, и я подумал, что, даже если я и не могу получить степень, не означает, что я не могу в свободное время изучать вещи, которые меня действительно интересуют. Чтение и просмотр документалок действительно стали спасением от того сумасшествия, в который я окунулся с головой, даже несмотря на то, что я стал в нем королем. — Я мог прочитать о китайских императорах, живших тысячи лет назад, или узнать, как работает человеческий мозг. Я люблю историю хотя бы потому, что она такая обширная, но меня увлекают абсолютно разнообразные темы. Кроме того, я люблю художественную литературу. Скорее всего, любую книгу, которую ты назовешь, я уже прочитал. Я думаю, чтение — моя страсть. Мне нравится заглядывать в книжные магазины в каждой стране, по которой я путешествую, и у меня читательский билет в NYPL с тех пор, как я научился ходить. Я стараюсь продлевать и обновлять его, хотя в последние несколько лет это стало сложнее, но, когда я в городе, я всегда прихожу в библиотеку. Здесь действительно отличное собрание произведений и здесь всегда проходят интересные лекции и мероприятия. Алек замолкает, понимая, что говорит без остановки. Он смотрит на Магнуса, ожидая увидеть стеклянные глаза и взгляд, полный разочарования. Однако Магнус смотрит на него внимательно, с интересом, чуть улыбаясь. Алек немного теряется в этих темно-карих глазах и слегка вздрагивает, когда Магнус начинает говорить. — Я горжусь тобой, Александр, — тепло произносит он. — Нелегко быть таким юным, врываясь в такой мир. Здорово иметь якорь, который позволяет тебе время от времени остановиться и сделать шаг в сторону. Алек слегка краснеет, чувствуя себя неловко от похвалы. Он слышал в свой адрес все возможные комплименты, во всех возможных вариантах, но несколько добрых слов от Магнуса заставляют его щеки гореть. Он прочищает горло. — Спасибо, Магнус. Я знаю, что моя история не такая впечатляющая, как твоя — ты, черт возьми, профессор в Колумбийском — но мне все нравится. Кстати, что заставило тебя пойти в науку? Магнус заливается смехом. — Ну, поверь мне, я никогда не собирался идти по этому пути. В старшей школе, признаюсь, я был не самым прилежным учеником. Я отлично сдавал экзамены, но мне особо не нужно было стараться для этого. Учеба в школе давалась легко, и у меня было слишком много времени, которое я бездумно тратил. Какое-то время я общался с плохой компанией, которая считала школу и домашние задания чем-то отстойными и бесполезным. Я даже иногда чувствовал себя каким-то преступником, тайно делая домашку или готовясь к экзаменам. — В выпускном году, по милости божьей, у меня был учитель, который искренне заинтересовался моей персоной. Ей было около семидесяти — она носила очки в оправе из черепашьего панциря на шнурке на шее, — и она сказала мне, что во мне есть потенциал. Тогда, будучи сопливым подростком, я скривил губы в ответ на мотивационную речь и помчался к друзьям. Но она не сдавалась. Медленно, но, верно, я начал отдаляться от той компании и оставаться с ней после уроков. Она оценивала работы, пока я делал домашние задания, а позже заполнял заявления в колледж. Должно быть, она написала чертовски хорошую рекомендацию, потому что я получил место в Йеле и больше не оглядывался. Алек внимательно слушает рассказ Магнуса, и он крайне впечатлен. — Должно быть, было трудно переехать в совершенно новый город. Особенно если ты бросил своих старых друзей еще до окончания школы. Магнус хмыкает размышляя. — Я думаю, что было бы сложнее, если бы сразу по приезде, я не завел таких замечательных новых друзей. Мой сосед по комнате был по обмену из Лондона, и, хотя он невыносим, он лучший друг, о котором я когда-либо мог мечтать. Но никогда не говори ему об этом! Мы оба преподаем в Колумбийском университете, и, Боже мой, прошло уже больше десяти лет с тех пор, как мы познакомились. — Подожди, откуда ты? — спрашивает Алек, понимая, что только что ошибочно предположил, что Магнус круто поменял свою жизнь, чтобы поступить в университет. Магнус ухмыляется. — Родился и вырос в Нью-Йорке, дорогой. Сейчас я живу в Бруклине и, честно говоря, не могу представить себя живущим где-то еще. Я получил докторскую степень в Англии, но несмотря на то, что это замечательная страна, в Нью-Йорке есть нечто такое от чего я вряд ли когда-либо смогу убежать, хотя я не думаю, что в любом случае стал бы делать это. Алек как раз открывает рот, чтобы задать вопрос (чем больше он начинает узнавать о Магнусе, тем больше хочет узнать), когда динамики в зале оживают. Микрофон шуршит несколько секунд, прежде чем звук становится чистым. — Всем добрый вечер и добро пожаловать в Нью-Йоркскую публичную библиотеку. Сегодня вечером мы приветствуем доктора Лоренцо Рея, который здесь, чтобы поговорить об истории фашизма и его роли в современном политическом климате. Лоренцо — адъюнкт-профессор Нью-Йоркского университета, и он написал диссертацию на эту тему. По залу прокатываются приглушенные аплодисменты, и Алек немного сползает в кресле, изо всех сил стараясь оставаться незаметным. Он хлопает несколько раз, но замечает, что Магнус не присоединяется к аплодисментам: он просто скрещивает ноги и откидывается на спинку сиденья. Немного странно, что Магнус так груб и не приветствует спикера вместе с остальными. Это так отличается от всего, что Алек до этого видел от него, но Лайтвуд решает не зацикливаться на этом. В конце концов, не все любят аплодировать по поводу и без. Доктор Рей говорит целый час. Его презентация информативна, и Алек жалеет, что не догадался взять с собой блокнот, чтобы записать некоторые из наиболее интересных цитат. Лоренцо читает прямо со слайдов, прерываясь только для того, чтобы поделиться личными историями, которые, вероятно, должны были быть забавными и милыми, но в целом это не худшая лекция, на которой когда-либо был Алек. Оратор дает возможность аудитории задать интересующие вопросы, и рука Магнуса немедленно взлетает вверх, вместе с полудюжиной других. Алеку кажется, что этот доктор Рей пытается игнорировать Магнуса, он вызывает всех и только в самую последнюю очередь дает слово Магнусу. Магнус терпеливо ждет своего череда. Он спокойно держит руку поднятой. Без малейшей заминки, сразу же как ему дали слово, Магнус начинает говорить. Его вопрос состоит из нескольких частей, и, хотя Алек явно не невежда, он с трудом понимает все узкоспециализированные термины. Магнус воплощение серьезности, он ведет себя как знаменитый ученый, который просто пытается получить ответы на чрезвычайно интересующую его тему. Алек замечает, как на губы Магнуса изгибаются в призрачной ухмылке, и это только сильнее наталкивает его на мысль, что он что-то упускает. Рею требуется несколько долгих минут, чтобы ответить, несколько раз запинаясь в своем повествовании. Алек не уделяет много внимания содержанию ответа, пытаясь понять характер отношений между этими двумя. В комнате повисает пауза, и Алек слегка трясет головой, поворачиваясь, чтобы увидеть, что доктор Рей, по-видимому, закончил отвечать. И, кажется, Лоренцо нервно потеет. Алек смотрит на Магнуса: мужчина излучает исключительное профессиональное спокойствие, хотя и не может скрыть самодовольный наклон головы. Лекция заканчивается уже через минуту, но парни остаются на своих местах, в то время как все остальные выходят, а кто-то подходит к сцене, чтобы поговорить с оратором напрямую, Зал был забит битком (больше ста человек пришли послушать доктора Рея), и как только в комнате остается всего около дюжины людей, Алек встает, и Магнус следует его примеру. — Итак, — начинает Алек. — Что думаешь о лекции? Магнус хмыкает, слегка прищурив глаза, думая над ответом. — Было много полезной информации. В целом, я бы сказал, что он был достаточно компетентен. Они выходят из зала в оживленный вестибюль библиотеки. Жизнь бьет ключом, повсюду сидят или ходят люди, и сердце Алека согревается. Он любит библиотеки, и приятно видеть, как одна из них процветает. Он смотрит на Магнуса, когда они направляются к кассе самообслуживания, ведь Алеку все еще нужно зарегистрировать книгу, которую он выбрал перед лекцией. — Достаточно компетентен? Это более великодушная оценка, чем я ожидал. Я совершенно уверен, что заметил некоторую напряженность между вами двумя. Посмеиваясь, Магнус отвечает. — То, что ты заметил, дорогой, было профессиональным соперничеством. В котором я, очевидно, выигрываю. На самом деле, это даже не соперничество. Это просто зависть Рея, без которой он даже из дома не может выйти. Магнус замолкает и бросает взгляд на Алека, когда понимает, куда они направляются. Его взгляд падает на книгу, которую Алек до сих пор держит в руках. — Знаешь, тебе не обязательно читать это. Я уверен, что у тебя в планах есть что-то получше сухой антологии об имперских завоеваниях несколько столетий назад. Алек слегка хмыкает и тянется за бумажником, доставая свой читательский билет. — Нет, эта только что переместилась на первое место. Я не гарантирую, что прочитаю ее от корки до корки, но я определенно собираюсь прочитать хотя бы твою главу. — он бросает искреннюю улыбку Магнусу. Ответа нет. Магнус просто теребит кафф на ухе и слегка улыбается, по-видимому, самому себе. Алек быстро просматривает книгу и берет квитанцию, прежде чем полностью повернуться к своему новому другу. Еще только восемь, солнце даже не село. Они провели чуть больше двух часов вместе, но Алек еще не готов к концу вечера. Магнус быстро становится для него бесконечной увлекательной загадкой. Чем больше он узнает, тем больше хочет знать. Острое внимание Магнуса к и во время лекции было милым и… немного возбуждающим, если быть честным с самим собой. Плевать, если кто-то осудит его, Алека всегда привлекали умные люди. Просто в интеллекте есть что-то такое (конечно, если вкупе с ним идет доброта и чувство юмора), что никогда не перестает возбуждать его. Прочистив горло, Алек мысленно ругает себя, напоминая, что они просто друзья. Ничего больше. Магнус выжидающе смотрит на него, и Алек говорит первое, что приходит в голову. — Я не знаю, какие у тебя планы на завтра, но если тебе никуда не нужно слишком рано, мы могли бы взять по мороженому? Я знаю один маленький семейный магазинчик всего в квартале или двух отсюда. Прежде чем Магнус успевает ответить, Алек быстро добавляет, — Но, очевидно, я не давлю. Мы договаривались только о лекции. Кто знает, может быть, у тебя уже есть планы на остаток вечера. Магнус улыбается ему, когда они выходят из библиотеки. — У меня действительно есть планы. Похоже, там есть маленькое кафе-мороженое, в которое я просто обязан заглянуть, — говорит он с ухмылкой. Алек немного успокаивается и кивает, улыбаясь в ответ этому очаровательному мужчине, стоящему перед ним. — Да, хорошо. Пойдем. Они начинают спускаться по кварталу. Улицы оживлены, и они держатся рядом, идя нога в ногу. Их руки соприкасаются, всего раз, и жар поднимается по шее Алека. Ни один из них не обращает на это случайное прикосновение никакого внимания. Всего через несколько минут Алек распахивает забавную голубую дверь и слышит слабое позвякивание колокольчика над их головами. Магнус кивает, благодаря Алека за то, что тот придержал для него дверь. Алек пристально смотрит, оценивая реакцию Магнуса. В заведении всего четыре столика, и все они в настоящее время пусты. Это не какое-то модное место, самое обычное крошечное кафе, где подают домашнее мороженое, но оно лучшее, что Алек когда-либо пробовал. Декор эксцентричен, с яркими узорами и контрастными цветами. Это странно, но весело, и необычная палитра вкусов соответствуют атмосфере кафе. Магнус оглядывается по сторонам, прежде чем повернуться к Алеку, который только что вошел в дверь. — Ну, дорогой, я должен признать, что, даже когда ты сказал, что это небольшой семейный магазинчик, я не ожидал, что место будет так скрыто. Я, наверное, проходил мимо дюжину раз и никогда не задумывался о том, что здесь что-то есть. Хотя интерьерчик милый… — он со смехом гримасничает. — Хоть и немного безвкусный, конечно. Алек смеется. — Оформление ужасно, но мне это нравится. Оно действительно подходит владельцам. Они вдвоем подходят к прилавку и просматривают дюжину вкусов на витрине. На стене висит меню с другими угощениями -сандей, близзард, молочные коктейли и новые десерты, например, замороженные бананы в шоколаде. Есть несколько классических вкусов, таких как vanilla rocky road, но одна из причин, по которой Алек любит это место, заключается в том, что здесь можно найти нетрадиционные вкусы. Например, мороженое с лавандой, фисташка с розой и даже вездесущий шоколад с беконом. Алек содрогается при одной мысли о том, чтобы попробовать этот отвратительный вкус. Глаза Магнуса блуждают по кафе, разглядывая мороженое и меню, иногда останавливаясь на каком-то предмете декора, когда дверь за прилавком распахивается, выпуская седеющего мужчину с двумя рукавами, короткой стрижкой и септумом. Мужчина радостно смеется, разглядывая посетителей. — Да это же Алек! Мальчик, прошло слишком много времени с тех пор, как ты показывал свое несчастное лицо в этих краях. Алек смеется, подходя ближе к стойке и наклоняясь над ней, чтобы крепко обнять мужчину. — Привет, Марв, — говорит он отстраняясь. — Я только что вернулся с работы и решил заглянуть. Он затылком чувствует взгляд Магнуса, но не отрывает своего внимания от Марва. Они обмениваются любезностями, прежде чем звенит колокольчик над входной дверью, и входит пожилая женщина, невысокая и полная. Ей должно быть около восьмидесяти, но она выглядит довольно молодо, ей не дашь больше шестидесяти пяти. Она расплывается в улыбке, понимая, кто стоит у кассы. — Алек, — кричит она и ковыляет вперед. Алек встречает ее на полпути, наклоняясь, чтобы обнять. Она доходит ему только до груди. — Анна, — тепло говорит Алек. — Давно не виделись. Анна игриво хлопает его по руке, пристально глядя на него. — Слишком давно. Должно быть, прошел год с тех пор, как ты в последний раз радовал нас своим красивым лицом. Улыбаясь, Алек просто отвечает. — Ты же знаешь, как бывает с работой. Ты опускаешь голову, чтобы закончить проект, и не успеваешь оглянуться, как проходят месяцы, и нужно заново вливаться в реальность. И Анна, и Марв смеются. — Мы все знаем об этом, сынок. Первые несколько лет, когда мы открыли это место, у нас едва хватало времени на сон. — он указывает скрюченным пальцем на Алека. — Просто убедись, что ты не загонишь себя. Тебе нужно уделять время важным вещам, и черта с два это о работе. Алек смеется, и поднимает взгляд, встречаясь с глазами Магнуса. У Алека на секунду перехватывает дыхание. Он не знает, о чем думает Магнус, но Алек не может удержаться, на мгновение представляя, как бы все могло быть иначе в его жизни. Он никогда не оставит музыку, но ему нравится жизнь, идеальная ее версия, где после долгого дня в студии или нервотрепки с представителями лейбла, он приходит домой, а там его ждет мужчина, встречая с нежным поцелуем и долгими объятиями. Мужчина, подозрительно похожий на Магнуса. Картинка его идеальной жизни, или что бы это черт возьми ни было, обрывается через секунду, когда Анна поворачивается к Магнусу. Она идет обниматься, и, хоть и явно шокированный, Магнус отвечает ей тем же, улыбаясь Алеку поверх ее головы. Она отстраняется и слегка щиплет его за руку, явно восхищаясь его мускулами. — Ну, я вижу, ты привел с собой парня, дорогой. Самое время. Видит бог, мы с Марвом гадали, когда же ты остепенишься с хорошим мужчиной. Алек давится воздухом. — Эм, нет, Анна. Это Магнус. Он просто друг. Анна подходит к Марву, стоящему за прилавком, и они обмениваются взглядами. Она надевает фартук и моет руки, прежде чем снова повернуться к ним. — Как скажешь, дорогой. Она улыбается, но потом подмигивает Магнусу, и Алеку хочется, чтобы земля поглотила его прямо сейчас. Магнус действительно друг, и, хотя Алек и думает о чем-то большем, он не хочет отпугнуть Магнуса в самую первую их нормальную встречу. Магнус спокойно реагирует, просто поднимая бровь, смотря на Алека, прежде чем отшутиться. Алек знает, что это глупо, но он немного разочарован тем, что Магнус его, очевидно, отшил. Он мгновенно приходит в себя и прочищает горло. Он кивает Магнусу в сторону мороженого, задавая безмолвный вопрос. Магнус соглашается, и они подходят к кассе. Алек заказывает двойную порцию печенья со сливками в креманке, в то время как Магнус выбирает гранат-клементин в рожке. Алек расплачивается за двоих, отмахиваясь от предложения Магнуса, и садится за ближайший к двери столик. Перед ним окно и прекрасная возможность наблюдать, как солнце начинает опускаться за горизонт. Несколько минут они сидят в тишине, устраиваясь поудобнее и пробуя мороженое. Наконец, Алек задает вопрос. — Итак, как тебе? Магнус еще раз облизывает свой рожок, медленно проводя языком по той стороне, где начало стекать подтаявшее мороженое, и хмыкает. Алек предчувствует свою скорую кончину. — Оно, несомненно, восхитительно. Ты был прав насчет этого места. Это определенно мое новое любимое кафе-мороженое. Алек несколько раз моргает, пытаясь оторвать взгляд от губ Магнуса. Он ухмыляется. — Я рад, что тебе понравилось. Это место уникально, без сомнений. — И я ни капли не сомневаюсь в этом. Как ты вообще нашел его, дорогой? — Однажды я просто прогуливался по городу в поисках вдохновения. Я планировал писать весь день (это было во время записи моего четвертого альбома) и я увидел эту ярко-синюю дверь, спрятанную в переулке. Мне было любопытно, что там, поэтому я заглянул сюда. Кафе работает круглосуточно, и я просто положил свой песенник на стол и подошел, чтобы сделать заказ. Здесь было мило, и я подумал, что, даже если день будет непродуктивный, то я хотя бы поем мороженого. Оказалось, что Марв и Анна оба работали в тот день, и в итоге я поговорил с ними несколько часов. Они потрясающие. Магнус еще раз абсолютно непристойно облизывает свой десерт и смеется. — Я уже понял это, достаточно лишь взглянуть на декор. — Он делает паузу, слизывая каплю мороженого с большого пальца. У Алека кровь отливает от мозга вниз, и он начинает мысленно декламировать тексты из своего первого альбома, чтобы отвлечься. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но у меня сложилось впечатление, что Марв и Анна не знают, что ты знаменит. Алек хихикает, переводя дыхание. У него есть ответ на этот вопрос. — Они не знают, — прямо говорит он. — Я думаю, что они думают, что я какой-то брокер с Уолл-стрит или что-то в этом роде. Они просто знают, что я много работаю. Больше ничего. Магнус пристально разглядывает Алека несколько минут, пока Алек сфокусирован на своей креманке, зачерпывая две полные ложки и кладя их в рот, ожидая комментария на свои слова. — Должно быть, приятно быть здесь обычным парнем, — тихо говорит Магнус. Алек резко поднимает глаза, и на мгновение впивается в Магнуса взглядом. — Да, — выдыхает он. — Я привык, что меня узнают везде, куда бы я ни пошел. Мне нравится наслаждаться моментами, когда я могу просто быть собой, когда я всего лишь один человек из миллиона других. Это звучит как бред, я знаю, но такие моменты позволяют мне оставаться в здравом уме. Магнус понимает его. Это всего лишь часть большой головоломки, маленький кусочек информации о жизни Алека, но Магнус понимает, что его жизнь не принадлежит ему полностью. Приятно знать, что все еще есть люди, для которых Алек самый обычный человек. Хотя, казалось, что таких людей уже нет. Магнус кажется нехарактерно взволнованным, его рука зависает в воздухе, прежде чем лечь на стол. Он улыбается Алеку. — Спасибо, что поделился этим со мной. Алек кивает. — Конечно. Я знаю, что мы только недавно встретились и подружились, но я надеюсь, что мы сможем быть друзьями еще долго, Магнус. Мне нравится тусоваться с тобой, и я надеюсь, что мы сможем снова куда-нибудь выбраться. Магнус доедает свой рожок и встает, чтобы выбросить салфетку в мусорное ведро. Когда он возвращается к столу, он мягко улыбается. «Он прекрасен» думает Алек. — Мне тоже нравится тусоваться с тобой, Александр. И я хочу дружить с тобой. Я бы не дал тебе свой номер, если бы ты этого не стоил. По лицу расползается глупая улыбка, но Алеку на это наплевать. — Отлично. Я рад, что мы на одной волне, Магнус. Здесь тихо, они оба наслаждаются атмосферой, наблюдая, как по улицам люди куда-то спешат, пока Алек доедает свое мороженое. И это приятная тишина. Она отличается от той, к которой он привык. Алек любит тишину, когда он один, но когда он с другими людьми, то разговор идет практически без пауз, будто нужно заполнить все пространство какими-то словами. Причем говорит не он, его собеседники всегда говорят. Никто не может просто спокойно постоять секунду и насладиться покоем. Это одновременно и огорчает, и бесит его. В наши дни просто раздражает, когда кто-то никак не может заткнуться. Он рад, что Магнус умеет наслаждаться тишиной. В конце концов, они встают и направляются к двери, Алек оставляет сотню чаевых на столе после того, как Магнус выходит. Он спешит догнать его и вдыхает прохладный воздух. Сейчас на улице не так много людей. А они просто Алек и Магнус, стоящие неподвижно, пока люди проходят мимо них. И Алек смакует этот момент, запечатлевает в памяти. Это первый раз за долгое время, когда он проводит время с кем-то новым в строго платоническом смысле. В груди разливается тепло, от осознания того, что здесь есть потенциал для реальных, независимо какого рода, отношений. Его мысли обрываются, когда он слышит, как Магнус прочищает горло. — Итак, дорогой, я подумал, что мы могли бы встретиться за ланчем на следующей неделе. Я не знаю, какой у тебя график, но на следующей неделе я, вероятно, буду жить в университете, но я все равно хотел бы выкроить немного времени, чтобы увидеть тебя снова. Алек кивает, вероятно, с большим энтузиазмом, чем необходимо. — Да, это звучит здорово. Когда тебе подходит? У меня довольно гибкое расписание. Глаза Магнуса очаровательно щурятся, когда он думает. — У меня встреча в обед каждый понедельник и приемные часы для студентов по вторникам во второй половине дня. Как насчет среды? В кампусе есть небольшая закусочная с лучшими гамбургерами. — Это звучит идеально. Знаешь, я действительно ценю хорошие бургеры, — говорит Алек, и он в восторге. Магнус кивает. — Да, я слышал об этом. Как насчет встречи в 13:30? Сейчас лето, так что кампус обычно пустует. Шанс того, что кто-то узнает тебя, минимален. Алек благодарно кивает. — Мне подходит. Спасибо, что подумал об этом. — Конечно, дорогой, видит бог, я не хочу нести ответственность за апокалипсис на территории Колумбии. У меня репутация, в конце концов, — говорит он с шутливой усмешкой. — Верно, — закатывает глаза Алек. — Ты просто стараешься обезопасить себя. На мгновение воцаряется тишина. Если бы это было свиданием, Алек наклонился бы и поцеловал парня. Однако это не свидание, и Алек в растерянности. К счастью, Магнус берет все в свои руки. — Я прекрасно провел время, Алек, но мне нужно возвращаться домой. У меня завтра эта ужасная пара в 8 утра, и мне нужен мой сон красоты, если я хочу выглядеть презентабельно перед студентами. Спокойной ночи, дорогой. Магнус делает шаг назад подмигивая. — Увидимся в среду. Алек молча кивает, и Магнус разворачивается и направляется вниз по улице. Он выглядит расслабленным и уверенным, и Алек замечает, как несколько мужчин и женщин оборачиваются, чтобы заценить Магнуса еще и сзади. Алек их прекрасно понимает. Алек на мгновение замирает, прокручивая последние несколько часов в голове, прежде чем развернуться и направиться к станции метро. Это был волнительный день, но он готов отправиться домой и упасть плашмя. Он только надеется, что Саймон уже спит. Он не хочет сталкиваться с бесконечной чередой вопросов, какими бы благими намерениями они не были спровоцированы. Эти отношения, эта дружба, с Магнусом так новы, как и чувства, которые они вызывают. Алек хочет просто немного побыть в моменте. Все кажется таким хрупким. Это только его момент и больше ни чей. Он не хочет, чтобы кто-то еще знал об этом. Сейчас только он и Магнус в их маленьком пузыре. Алек улыбается. Он спокойно идет по улице, весь в своих мыслях. Он не слышит щелчков затвора камеры в конце квартала и не чувствует взглядов из кафе-мороженого.