Higher than the Big Trees

Алек заходит в Пандемониум с Джейсом и Иззи по обе стороны. Троицу ослепляют вспышки фотокамер, когда вышибала на входе поднимает бархатную веревку, пропуская их внутрь, но Алек делает вид, что не замечает этих жадных до сенсации папарацци. У него есть четкая цель и он идет к ней. Все его внимание сосредоточено на двух вещах: коктейль и красивый парень на ночь.        Он не знает, какой тумблер повернулся в нем, но он выше этого всего. Сейчас его не заботит эта тоска, разъедающая его изнутри, эти грёбаные бабочки, свинцом осевшие в его желудке. Магнус не хочет его в этом смысле. И Алек уважает его выбор. Он уважает Магнуса и их дружбу, и будь он проклят, если поставит под угрозу эти отношения, эти его чувства — скорее бремя, чем удовольствие, и он не даст им разрушить все то хорошее, что есть между ним и Магнусом.        Он устал. Хоть его карьера и стабилизировалась, но Магнус никак не хочет покидать его мысли, и это все уже слишком.        Алеку нужно как-то выкинуть его из головы. Напиться до беспамятства и переспать с кем-то — это именно тот способ, который еще никогда его не подводил. И Алек надеется, что сегодняшний вечер не станет исключением.        Иззи и Джейс мыслями каждый в своем мире. Когда Джейс подводит их к барной стойке, по счастливой случайности они оказываются следующими, к кому подходит бармен. Они заказывают три круга текилы и за несколько минут, опрокидывая в себя шот за шотом, выпивают все.        Джейс ухмыляется и уходит на танцпол, чтобы отрываться под биты до самого утра. Иззи, должно быть, видит кого-то, кто привлекает ее внимание, поэтому она, быстро и слегка неуклюже (текила уже чуть вскружила ей голову) клюнув Алека в щеку, уносится на своих каблуках куда-то вглубь клуба, готовая блистать всю ночь.        Алек же задерживается у бара. Он заказывает водку с клюквенным соком и отдает бармену свою карточку, оставляя счет открытым.        Он еще вернется.        Он берет напиток и поворачивается лицом к основной части клуба. Мигающие огни заставляют помещение плыть будто в слоумоушене. Все, кажется, отлично проводят время, и Алек не может дождаться, когда присоединится к ним.        Это его стихия, здесь он знает, что делать. И ему нужно быть в этом потоке, а не распускать сопли от нежных чувств и тоски, как влюбленный подросток.        Он прислоняется к барной стойке, осматривая клуб, как король среди своего народа. Алкоголь течет по венам, немного размывая границы реальности. Он чувствует, как бас отдает в грудь, как музыка наполняет его. Вокруг пахнет алкоголем, потом и духами. Единственный способ поистине оценить это — быть на одной волне со всеми, и с этой мыслью Алек заказывает еще один коктейль, осушаю половину в один глоток.        Он осматривает все пространство и видит, что Джейс прямо в центре круга. Он танцует (скорее просто дрыгается под музыку), но людям вокруг него это нравится, поэтому Алек решает не вмешиваться. В противоположной части огромного танцпола он замечает Иззи, она обнимает мужчину с темными волосами и татуировками. Она выглядит абсолютно увлеченной, и Алек отводит глаза, когда пара прижимается ближе друг к другу.        Со вздохом Алек допивает свой напиток. Он небрежно и размашисто ставит бокал на барную стойку и, развернувшись обратно к танцполу, начинает пробираться сквозь толпу в самый его центр.        В среду вечером клуб переполнен, и Алек касается сотни тел, пробираясь к цели. Сейчас ему нужна эта толпа, он хочет быть окруженный этими людьми. Алкоголь бьет в голову, и Алек танцует с десятком незнакомцев, растворяясь в музыке.        Он проводит на танцполе несколько часов, каждые пару песен возвращаясь к бару за добавкой. Он танцует со всеми, кто подходит к нему, не одергивая, когда они распускают руки.        К сожалению, даже сквозь алкогольное марево никто не цепляет его взгляда. Все слишком блондинистые, недостаточно высокие или просто «что-то не то».        Он не хочет ни одного из них. Человек, которого он хочет, за океаном.        Алек надел рваные джинсы-скинни и серую бейсбольную майку. Он не захотел как-то по-особенному наряжаться для этого незапланированного выхода. Магнус лег спать около шести вечера по нью-йоркскому поясу, а Алек провел все оставшееся до выхода время, просто лежа на кровати в своих мыслях. Они были беспорядочным клубком, и он использовал эти пару часов, лениво пытаясь его распутать.        Его злило, что он так ни в чем и не разобрался, но хорошо, что хотя бы ничего еще сильнее не запуталось.        Пот стекает по спине, заставляя рубашку прилипать к разгоряченной коже. Ночь близится к завершению, и Алек злится, что все еще не нашел никого подходящего. В конце концов, не может же он уйти ни с чем. Он здесь уже несколько часов, но никто так и не привлек его внимания.        Алек пробирается к бару уже в десятый раз за ночь, выкрикивая бармену заказ, не понимая того, что его язык ужасно заплетается. Иззи еще час назад сказала о том, что она уходит. Джейс же все еще танцует где-то в толпе. Он вместе с парочкой других парней дрыгаются, абсолютно лишенные чувства ритма, и Алек смеется каждый раз, когда замечает эту группу.        Бармен ставит перед ним шот, и Алек опрокидывает его, не медля ни секунды и чувствуя, как горло обжигает алкоголем, но ему мало и он хочет большего. Он заказывает еще две стопки, и хоть бармен принимает этот заказ подняв брови и одарив его осуждающим взглядом, Алек все же получает свой заказ, выпивая его в мгновение ока.        Вокруг все плывет. И Алеку это нравится. Все в таком же тумане, как и его грёбаная жизнь, и это в каком-то пьяном понимании имеет смысл. Алек чувствует только алкоголь, бегущий по венам, и музыку, гулко вибрирующую басами в груди. Едва ли есть шанс думать о чем-то еще.        Едва ли.        Внезапно в голове всплывает образ Магнуса. Он думает об этом мужчине, о его интеллекте, сообразительности и о том, какой он удивительный. Он думает о том, как Магнус заставляет его чувствовать себя: легко и будто придавленным огромным камнем одновременно, довольным, но в то же время беспокойным.        Он хочет Магнуса. Он хочет Магнуса.        В одно мгновение Алек чувствует, как усталость лавиной накатывает на него. У него болит голова, и приятное головокружение, размывающее все вокруг, теперь грозит превратиться во что-то совершенно неприятное.        Ему нужно выбраться отсюда, из этой духоты запаха лака для волос, алкоголя и перегара.        Он пробирается к выходу, игнорируя обеспокоенный взгляд, которым Джейс провожает его.        Он спотыкается о ступеньку на выходе и отходит от клуба на несколько шагов, прежде чем прислониться к кирпичной стене, расслабляясь и пытаясь перебороть накатившую тошноту.        Алек не знает, как долго он стоит так, он все еще пьян, и тоска затапливает каждую клеточку его тела. Наверное, он выглядит несчастным и жалким, но ему не привыкать, поэтому он быстро отгоняет от себя эти мысли.        Однако через несколько минут в его голове что-то щелкает. В последнее время есть только один человек, который мог бы заставить его почувствовать себя лучше.        Магнус.        Алек считает идею позвонить ему просто гениальной. Магнус сможет поднять ему настроение, и мир заиграет новыми красками.        С этими рассуждениями он вытаскивает телефон из заднего кармана. Правда, ему не удается сделать это с первого раза, и разочарование в нем растет, когда он уже с дюжину раз бьет себя по заднице, пытаясь вытащить эту гадскую вещь, но наконец у него получается и он держит телефон в руках.        Чтобы разблокировать его, найти номер Магнуса и набрать его, уходит еще больше времени, но все усилия оказываются ненапрасными, когда он слышит сонное, — Александр?        — Магнус, — выдыхает Алек. — Привет. — не очень красноречиво, конечно, но он слишком пьян, чтобы переживать из-за этого.        Он слышит шорох на другом конце линии и не может удержаться, представляя, как выглядит Магнус, лежащий в постели. В кровати Алека, на его простынях: мягких и помятых.        — Вот блять, — выпаливает он. — Который сейчас час? Я разбудил тебя?        — Ты пьян, дорогой?        Алек не знает, что будет правильнее ответить на это, поэтому просто говорит, — Может быть, — слишком долго растягивая последнее слово.        Он слышит зевок, прежде чем Магнус отвечает. — У меня чуть за шесть, а мой будильник был поставлен на половину седьмого. Не переживай, ты мог позвонить и в худшее время. Чем обязан этому пьяному звонку?        — Я соскучился, — просто говорит Алек.        — А? — голос Магнуса невыносимо мягкий, чуть выше шепота, и Алек чувствует, как лишь, одним словом, он укутывает его будто в теплое одеяло, заставляя трепетать от нежности.        — Ага — просто отвечает он, — прошло три дня, и я хотел услышать твой голос.        Магнус слегка посмеивается, отвечая. — Ну, какой же ты милый, когда пьяный.        Хмыкая, Алек бормочет под нос. — Не такой милый, как ты.        — Ох, дорогой, ты пожалеешь об этом утром.        — Почему я должен пожалеть об этом, если я сказал правду? В любом случае, как дела? Как там вся твоя научная штуковина? Ты сражаешь всех наповал своими навыками?        Магнус берет небольшую паузу перед ответом — «Научная штуковина» идет, по моему мнению, хорошо. Я узнал много нового, и круто было встретиться со своими друзьями из Оксфорда. Тем не менее у меня достаточно плотный график на сегодня.        Алек оживляется. — Что на повестке дня?        — Я выступаю с заключительной речью через пару часов и, думаю, нужно просмотреть ее еще раз, а после этого я хотел бы поприсутствовать еще на двух последних семинарах. И уже вечером у меня обратный рейс. Я приземляюсь незадолго до полуночи по нью-йоркскому времени.        Все внимание Алека сконцентрировано на первой части ответа Магнуса, и он вспоминает, как мужчина подбадривал его, когда у него были тревоги по поводу его карьеры в целом. Он думает, что пришло время вернуть услугу.        — Не глупи, Магнус. Ты самый умный человек во всем мире, и я уверен, что твоя речь потрясающая. Она точно не будет скучной и занудной, как те, под которые все засыпают. Ты очень интересный оратор, я мог бы слушать тебя часами. И я уверен, что все остальные со мной согласятся. Я верю в тебя!        Магнус смеется на другом конце провода. — Спасибо тебе, дорогой, за этот импровизированный чирлидинг. Я ценю это. Я не нервничаю, я выступал десятки раз, но приятно было услышать от тебя слова поддержки. Я чувствую, будто у меня есть мой личный чирлидер.        — У меня есть юбка и прочее, — серьезно говорит Алек.        Магнус не заостряет на этом комментарии внимание спрашивая. — Чем ты был занят в мое отсутствие? Если ты не слишком пьян, чтобы рассказать мне.        Хмыкая, Алек долго думает. Наконец, он просто говорит. — Писал, в основном. Похоже, что мой писательский блок отступил, по крайней мере, на некоторое время.        — Это ведь фантастика, Александр! Интересно, что изменилось. Ты, казалось, так переживал об этом в Uptown Java несколько недель назад.        — Я не знаю, — бормочет он. Каким-то образом, даже его пьяный мозг понимает, что ответ «ты» будет неуместным.        На несколько минут между ними повисает тишина. Алек просто наблюдает, как дальше по улице гуляет группа подростков, что-то громко крича. Он слегка подпрыгивает от неожиданности, когда Магнус начинает говорить.        — Алек, прости, но мне нужно кое-что тебе рассказать, и я не хочу ждать, пока это каким-то образом всплывет и ударит по тебе. Я понимаю, что ты сейчас не в том состоянии, чтобы трезво оценить и запомнить все, и, возможно, мне придется тебе повторить это позже, но я не хочу, чтобы ты услышал это от кого-то другого.        Алек концентрируется настолько, насколько может, хотя кажется, что он вращается как юла.        —Да? Что случилось?        Магнус вздыхает. — Помнишь, я пару дней назад рассказывал о Камилле?        Упоминание о бывшей девушке, заставляет Алека почувствовать себя еще хуже. — Помню, да. Не в обиду тебе, но по описанию она та еще сука. Почему ты спрашиваешь? — лампочка загорается в мозгу Алека. — О мой бог, вы сошлись. — задыхаясь, говорит он.        Слышно, как Магнус давится воздухом, прежде чем рассмеяться. — Черта с два мы сойдемся. Между нами ничего нет уже шесть или семь лет. Господи, Александр. Если бы ты не был пьян, я бы усомнился в твоей адекватности.        — Тогда что случилось? — спрашивает Алек, абсолютно ничего не понимая.        После паузы Магнус нерешительно начинает. — Вчера вечером она прервала мой ужин и намекнула, что знает о нашей с тобой дружбе. Она сказала о том, что мне стоит быть более осмотрительным, когда я завожу новые знакомства. — он прочищает горло. — Не буду лгать тебе, Алек. В моем прошлом есть пара моментов, которыми я не горжусь, и, к сожалению, Камилла знает о них. Я бы не стал бы недооценивать ее, она действительно может пойти к СМИ с той информацией, что владеет, если решит, что между нами с тобой что-то есть.        Алеку требуется минута или две, чтобы собрать все то, что сказал Магнус, и вникнуть в смысл слов, его мозг реагирует в замедленном темпе на все сказанное. Однако, когда он, наконец, понимает, что именно имеет в виду Магнус, злость начинает кипеть у него в груди.        — Ну я был прав, — говорит он безапелляционным тоном. — Она сука и, по сути, она шантажирует тебя. И что теперь? Ты перестанешь общаться со мной?        Ох.        — Черт, Магнус. Извини, пожалуйста. Я уже говорил, что твое прошлое — это твое личное дело, и я действительно имел это в виду. Все мы делали что-то, чем не гордимся. Я хочу, чтобы ты знал, что ни ее слова, ни твое прошлое не заставят меня отказаться от тебя или каким-то образом поменять свое мнение о тебе. Я знаю тебя, Магнус, и мне нравится то, что я видел. Но мы решили не выносить нашу дружбу на всеобщее обозрение, и я пойму, если ты захочешь прекратить все. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя некомфортно.        Магнус ничего не говорит в течение минуты, но затем он тяжело выдыхает. — Спасибо, Александр, за вотум доверия. Я не готов рассказать, что это за скелеты, но поверь, если они всплывут, то уж точно не останутся незамеченными.        Прочистив горло, он продолжает. — Я не боюсь Камиллу. Она потеряла ту небольшую власть, которую она имела надо мной, много лет назад. К ней я отношусь не более, чем к назойливой букашке. Но я хотел предупредить тебя, что она может попытаться что-то выкинуть. В конце концов, у тебя есть репутация, о которой нужно думать.        Алек качает головой, забывая, что Магнус его не видит. — Позволь мне самому беспокоиться о моей репутации. Тем не менее спасибо за предупреждение. Спасибо, что доверился мне.        — Конечно, я доверяю тебе, дорогой. Я не дружу с теми, кому не доверяю.        Алек улыбается, игнорирует волну разочарования, когда слышит, как Магнус акцентирует внимания на том, что они просто друзья. — Хорошо. Потому что я тоже доверяю тебе, Магнус. Я знаю, что мы знакомы всего месяц, но ты много значишь для меня, и я так рад, что мы встретились.        — Это взаимно, Алек.        Алек пугается, коротко взвизгивая, когда чья-то рука опускается ему на плечо. Он оборачивается и видит улыбающегося Джейса. Из динамика телефона слышится приглушенное «Александр?», и Алек подносит телефон обратно к уху, глядя прямо на Джейса.        — Магнус, прости. Джейс просто решил напугать до усрачки. Я должен идти.        Тепло смеясь, Магнус говорит. — Все хорошо, я просто рад, что ты в порядке и на тебя не напали в ночной глуши. Поговорим позже, Александр. Пожалуйста, выпей стакан воды, прежде чем упасть в постель.        Алек улыбается, алкоголь обостряет то чувство нежности, что расцветает в нем от того, что Магнус заботится о нем, прося выпить воду. Черт, он такой сентиментальный, когда пьяный.        — Хорошо, Магнус. Порви их всех сегодня. Я надеюсь, что полет тоже пройдет отлично. Жду с нетерпением, когда увижу тебя снова, когда ты вернешься в город.        — Я тоже, дорогой. Пока.        — Пока, — вторит Алек, а затем грустно смотрит в экран телефона, когда звонок заканчивается.        В следующее мгновение Джейс обнимает его за плечи и повисает на нем.        — Тили-тили тесто, Магнус и Алек жених и невеста-а-а-а, — поет он, абсолютно не попадая в ноты и коверкая слова.        Алек отмахивается от него. — Отьебись, Джейс. Какие жених и невеста? Мы просто друзья. Все. Больше ничего нет. Боже, — бормочет он, слишком усердно растирая лицо ладонями.        — Воу, приятель. Давай, поговори со мной, — просит Джейс, подняв руки в примирительном жесте.        Плечи Алека опущены. Внезапно он снова становится злым и несчастным, эйфория, что наполняла его, пока он разговаривал с Магнусом, исчезает. — Джейс, тут нечего обсуждать. Мы с Магнусом друзья. Хорошие друзья, но ничего большего. Он не заинтересован во мне в этом плане, и даже если бы он был, то он не хочет выходить под свет софитов. Мы должны скрывать нашу дружбу от всех, но, черт возьми, я так плох в этом.        Джейс выжидающе смотрит на него. — Но?        Алек смотрит на Джейса, и тот может все понять по взгляду. — Но я хочу большего. Он мне нравится, Джейс. Мне нравится с ним разговаривать. Он умный, веселый и добрый. Он заботится обо мне. Не о знаменитости, а обо мне, просто об Алеке. Когда я с ним, ничто другое не имеет значения.        Он цепляется за Джейса продолжая. Его голос приглушен, потому что он уткнулся носом в рубашку Джейса. — Я хочу быть чем-то большим, чем просто друзьями, но боюсь, что если я скажу ему об этом, то все испорчу. — он поднимает на Джейса взгляд, полный скорби. — Я не могу потерять его, Джейс, не тогда, когда это так много для меня значит. Я бы предпочел иметь хотя бы эту дружбу, чем не иметь вообще ничего.        Джейс вздыхает. — Хреновые дела, Алек. Ты по уши, да? Пойдем-ка домой, приятель. Надеюсь, утром все будет выглядеть не так мрачно.        Они идут по улицам, периодически спотыкаясь, разрезая этим тишину Нью-Йорка. Через некоторое время Джейс осторожно озвучивает свои мысли.        — Я знаю, что мы с тобой сейчас просто в говно, но я не думаю, что все так плохо, как ты думаешь, чувак. Конечно, я незнаком с этим парнем, но любой, кто привлек твое внимание, должен быть кем-то стоящим. Откуда ты знаешь, что он не разделяет твоих чувств? Может быть, он хочет большего, но он думает, что ты не хочешь. — Джейс смотрит на него сверху вниз с бесстрастным выражением на лице. — Думаю, тебе стоить начистоту поговорить с ним, а не плакаться тут, как тупица.        Алек смотрит на Джейса. — Нет, это ты тупица. Он натурал.        — Откуда ты это знаешь?        — Он упомянул бывшую девушку, — бормочет Алек.        Джейс смотрит под ноги в течение минуты, прежде чем снова оживиться. — Может быть, он би или что-то в этом роде. Ты ведь не знаешь наверняка.        — Нет, — мрачно говорит Алек. — Не с моим везением.        — Ну тогда я не знаю, что тебе сказать. Хреновая ситуация, бро. Может быть, тебе тогда стоит принять тот факт, что ничего большего быть не может, и просто двигаться дальше?        — Я пытался.        Джейс выглядит удивленным. — Серьезно? И как?        — Я согласился на эту вечеринку, чтобы подцепить кого-то и трахнуть сегодня, но это не сработало. Я не хочу никого другого. Я просто хочу Магнуса.        — Мне жаль, приятель, — говорит Джейс и неуклюже гладит Алека по голове.        Через несколько минут они доходят до своего здания, и ночной швейцар машет им рукой, вздрагивая, когда Джейс и Алек дважды впечатываются в дверь, прежде чем открыть ее и зайти внутрь. Они проходят по фойе, один раз практически упав по дороге, но, к счастью, Джейсу удается удержать их обоих в вертикальном положении. Им требуется много времени, чтобы добраться до лифта, но, в конце концов, они все же туда попадают. Они заходят в кабину, глухо ударяясь о заднюю стенку. У Алека кружится голова, и ему кажется, что он двигается, хотя у него нет сил ни на что, кроме дыхания. Он чувствует, что его сердце то и дело сбивается с ритма, пропуская удары, а глаза закрываются против его воли.        Через несколько минут они понимают, что стоят на месте.        — Джейс?        — Хм?        — Почему мы не поднимаемся?        — Я не знаю, чувак. Может быть, лифт устал. Мы все должны отдохнуть.        Это звучит как хороший план, и Алек практически соскальзывает по стене, намереваясь посидеть, но тут в его голову залетает логичная мысль.        — Джейс?        — Хм?        — Мы не нажали на кнопку. Ты должен нажать кнопку, чтобы лифт поехал, тупица.        — Эй, — говорит Джейс, звуча так, будто уснет прямо сейчас. — Кого ты называешь тупицей, тупица? Не вижу, чтобы ты нажимал хоть на какую-то кнопку.        Алека не отвечает, но отлепляется от стены и делает два неуверенных шага к панели. Перед глазами плывет, и он, скользит пальцем по кнопкам, в поисках нужной.        Это занимает несколько минут, но Алек наконец отсчитывает до шестьдесят второй и нажимает ее, сильнее, чем требовалось. Менее чем через минуту двери открываются, и Джейс с Алеком вываливаются из лифта. Алеку не с первого раза удается всунуть ключ в дверь, но, в конце концов, ему это удается и они вваливаются в пентхаус, Джейс падает, утягивая Алека за собой на пол. Он пыхтит, пытаясь выбраться из-под Джейса, но через несколько секунд принимает поражение, устало вытягиваясь на деревянном полу.        Честно говоря, он бы так и заснул.        Но потом он вспоминает, что Магнус попросил его выпить стакан воды, и, бормоча ругательства себе под нос, Алек все же берет себя в руки. Он тяжело дышит, шатается и почти падает пару раз, но все же ему удается встать на ноги. Он смотрит вниз на Джейса, который уже отключился и спит, открыв рот и пуская слюнки.        Алек оставляет его там и пробирается на кухню. Он возится со стаканом, почти роняет его, но ему таки удается добраться до раковины и набрать воды.        Он жадно выпивает первый стакан и набирает еще, так же выпивая его в несколько больших глотков. Может быть, Магнус все-таки был прав, говоря, что нужно попить.        Он идет в свою спальню, по пути врезаясь в дверной косяк с тихим «ауч», и падает на кровать лицом вниз. Он поворачивает голову, чтобы была возможность дышать, и тяжело вздыхает.        Он часто дышит, даже не смотря на то, что алкогольная дымка убаюкивает его.        Его последняя мысль — это Магнус, и он засыпает, полностью одетый и отчаянно нуждающийся в отдушине.