Время собирать камни

Кэйа обосновался в библиотеке с самого утра, лениво пролистывая книгу, которую упоминал Альбедо в рассказе о запечатывающих артефактах. Встреча с ним и Джинн была назначена на половину девятого, но Кэйа проснулся гораздо раньше и не смог заснуть опять. День вчера был насыщенным. Практически сразу после того, как Дилюк забрал ястреба, магистр отправила Кэйю с небольшим отрядом найти подземелье, которое запирает печать. Вместе с ними увязался Альбедо, собравший с собой внушительную сумку с инструментами для исследований. Как и предсказывал алхимик, печать практически сама вела их к замку: спрятанный вход в подземелье обнаружился южнее озера Звездопадов, в лесах у подножья горы. Альбедо остался около самого входа, не пытаясь пока открыть подземелье, но замеряя и записывая колебания энергии печати и самого замка. Кэйа с отрядом прочесали окрестности, но не нашли ничего, только поразительно небольшое количество диких животных. Вернулись в орден все уже после заката. Дверь в библиотеку скрипнула. Лиза приходила ровно к началу рабочего дня. — Доброе утро, мой дорогой. — Ведьма сощурилась, разглядывая беззаботно рассевшегося капитана. — А кто такой бессмертный, что пустил тебя сюда до того, как я открыла библиотеку? — Доброе утро, душа моя, — отозвался тот и улыбнулся. — Я сам себя пустил. Взял ключ, пока Вират задремал. — Вот как, значит, — Лиза сощурилась ещё сильнее и осмотрела свою драгоценную библиотеку. — Что же мне тогда с тобой делать за такое самоуправство, м? — О, ничего не надо, прошу. Я записал в журнал себя и книгу, — Кэйа показал обложку недовольной ведьме, — и отметил время открытия библиотеки. Не могу же я взять книгу до того, как библиотека начала работать? — Ох, что же вы сегодня оба такие ранние, — проворчала Лиза, скользнув в свою любимую уютную подсобку. Кэйа услышал щелчок, лёгкое потрескивание электро элемента и постепенно нарастающий шум чайника, кипятящего воду. Ведьма выглянула из комнатки и поймала взгляд капитана. — Сиди здесь, милый мой. Наш дорогой магистр не сможет работать без привычного утреннего кофе, а потом я поговорю с тобой. — Звучит угрожающе! — Кэйа коротко хохотнул. Лиза фыркнула и, схватив горячий чайник, вышла из библиотеки. Кэйа надеялся, что успеет ускользнуть до её возвращения. Конечно, он прекрасно знал, что Лизу не обрадует его присутствие в библиотеке до восьми утра, но подниматься к себе в кабинет не хотелось, там на столе остались несколько неоформленных заявок и отчётов. Но ведьма оказалась хитрее. Кэйа не успел дочитать разворот, который начал, как Лиза уже вернулась и нависла над капитаном, сверкая глазами. Кэйа бы испугался, если б не видел подрагивающие уголки губ женщины: она пыталась сдержать улыбку. Он поднял взгляд и улыбнулся в ответ. — Однажды, капитан, когда я буду действительно в плохом настроении, тебе всё же прилетит, — вздохнула Лиза и махнула рукой. — Пойдём, я налью тебе кофе, а то выглядишь таким же сонным, как и Джинн. — С удовольствием. Лиза утянула капитана за собой в подсобку. Кэйе нечасто доводилось тут бывать, чаще всего ведьма уединялась тут для послеобеденного отдыха и никого не пускала. В маленькой комнатке за главным столом библиотекаря расположился небольшой столик и тот самый удивительный электро чайник. На полочках над ним Лиза припрятала несколько коробочек со сладким и огромные банки с чаем и кофейными зёрнами. Кэйа присел за столик и отложил книгу подальше: не дайте архонты испачкается, тогда у ведьмы будет с ним совершенно не весёлый разговор. Лиза выставила перед ним пузатую чашку, покрытую снаружи синей глазурью, и принялась молоть зерна в изящно украшенной кофемолке: кажется, когда-то давно Джинн привезла её из Ли Юэ. — Но, кстати, ты-то почему не выспался? Я знаю, Джинн опять оставалась допоздна, но вас-то она отправила отдыхать сразу после конца рабочего дня, — ведьма засыпала кофе в чайничек и с ехидной улыбкой осмотрела Кэйю. — Неужели развлекался всю ночь? — Лиза, прошу, — рассмеялся тот. — Ничего криминального. Просто яркий сон отнял все силы. — О, правда? — Лиза заинтересованно наклонила голову. — О чём? — Мне снилось море, — протянул Кэйа, наблюдая за тем, как Лиза по щепотке бросает специи в ворчащий кофе. — Солнце, мягкий песок. Я очень долго гонялся за крабами, пытаясь прогнать их с моего пляжа. — Какая прелесть, — ведьма поставила на столик две кружки с ароматным кофе. — Осень только началась, а наш дорогой капитан уже скучает по лету и морю? Ему правда снилось море. Бескрайнее и безбрежнее. Чистое небо над головой и полный штиль. И никакой суши в том сне не существовало. Вообще. Ни в одной стороне не было земли. Только синяя вода от края до края видимости и бесконечная глубина внизу, чёрная и непроглядная. Как бы долго ты не тонул, суши не будет. И никого живого во всём мире. Только вода. — Я люблю все времена года, — ответил Кэйа и отхлебнул кофе. — Очень приятно. — Я добавила туда немного гвоздики и перца для бодрости, — пояснила Лиза. — Мне редко снятся красочные сны. Но зато я высыпаюсь. А для тебя могу сделать несколько зелий для улучшения сна. — О, это было бы замечательно, — капитан с благодарностью кивнул. — Но сначала мне нужен будет список побочных эффектов. Спать — это, конечно, хорошо, но мне нужна ясная голова. Он бросил взгляд на небольшие часы в углу комнаты и поднялся из-за стола. — Спасибо за кофе, душа моя, но мне пора бежать. Долг зовёт! — Кэйа широко улыбнулся, отсалютовал воображаемым мечом и отправился в кабинет Джинн, надеясь, что сегодня магистр придумает что-нибудь интересное или разрешит, наконец, исследовать таинственное подземелье. Магистр разложила на столе карту и покусывала карандаш, задумчиво уставившись в отмеченную точку на карте. Джинн поприветствовала зашедшего в кабинет Кэйю кивком и развернула карту дальше на восток. — Нашли что-то интересное, магистр? — поинтересовался капитан. Девушка качнула головой. — Я проверяю теории по линиям, связанным с артериями земли, но так. Ладно, это неважно, — вздохнула она. — Переживаю. Пытаюсь чем-то себя занять до прихода Альбедо. Слишком активен орден Бездны в последнее время. Да и эта печать с подземельем из головы не идёт. За дверью раздались быстрые шаги. — А вот и капитан Альбедо, — уведомил Джинн Кэйа. — Прошу прощения за опоздание, исследования затянулись до поздней ночи, — извинился алхимик, прикрывая за собой дверь ногой, и торопливо подошёл к столу, раскладывая свои заметки. — Капитан, магистр. Есть несколько новостей, позитивных и не очень. В целом, фон у печати и у замка при сближении имеет тенденцию к стабильности. Не думаю, что сам момент открытия вызовет какие-то катастрофические, да даже заметные, изменения в энергии. Кэйа отметил, что алхимик выглядел уставшим и явно нервничал. Скорее всего, это была единственная хорошая новость. — Отследить этот момент будет сложно, я правильно понял? — Почти невозможно. Интересно следующее, — продолжил рассказывать о своих изысканиях Альбедо, — рядом с этой печатью люди без Глаза Бога чувствуют довольно сильную головную боль. Но вчера, когда мы были у подземелья, все чувствовали себя прилично, следовательно, сила стабилизировалась. Могу предположить, что это связано с тем, что энергия печати не уравновешена энергией того места, которое она отпирает. И это странно. Зачем устанавливать такой энергетический дисбаланс для ключа и замка? — Чтобы замок открыли? — поинтересовался Кэйа, перекатывая монетку в пальцах. Алхимик говорил довольно быстро, словно пытался компенсировать ту пару минут, на которую опоздал, и Джинн успела потерять суть, задумавшись о линиях на карте, но главное всё равно услышала. — Это может быть ловушкой? — уточнила она. — Так очевидно, — улыбнулся капитан. Альбедо кивнул и перевёл глаза от артефакта на Джинн. — Вполне может. Но мне всё же кажется, что дело тут в другом. Эта печать не древняя и сделана, на мой взгляд, очень грубо. Словно чей-то первый эксперимент. Поэтому, я бы сказал, что нам повезло найти чьё-то неудачное творение почти сразу после его создания. — Алхимик провёл пальцами по чёрной печати. — Но я могу ошибаться и недооценивать нашего неизвестного творца, вдруг он специально разыграл спектакль о своих ошибках, а сам намного умнее, чем мы думаем. — О, а тут начинаются шахматы, — подытожил Кэйа, — кто кого недооценил и кто кого переоценил. — Хотелось бы узнать, что прячется за этой печатью, прежде чем посылать туда людей, — вздохнула магистр. — Хотя бы примерно. Нельзя рисковать и оставлять город без воинов. Капитан потянулся. — В таком случае, предлагаю свою кандидатуру на роль первопроходца. Быстренько разведать обстановку и вернуться с красивым отчётом. Джинн потерла переносицу. Она знала, что Кэйа отлично действует незаметно и в одиночку, не будет рисковать понапрасну и ввязываться в заранее проигрышный бой, но она всё равно волновалась. — Капитан Альбедо сказал, что момент активации печати отследить невозможно. К тому же, разделённые печать и замок нарушают равновесие энергии. Да и во вчерашнем отчёте я отмечал, что вокруг довольно спокойно, следов ордена бездны практически нет, — привёл парочку аргументов капитан. Магистр бросила на него короткий взгляд исподлобья. Кэйа улыбался, мягко и уверенно. Он уже знал, что Джинн согласится. — Это и правда так, — подтвердил Альбедо. — Чем раньше замок будет снят, тем меньше последствий будет для местности вокруг. Я и сам хотел предложить отправить кого-нибудь на разведку как можно раньше, потому что, судя по вчерашним замерам, это подземелье может очень быстро перерасти в мощнейший генератор тёмной энергии. Нам действительно повезло собрать печать так быстро после её создания. — Вы можете примерно сказать время, через которое может произойти что-то непоправимое? — спросила мгновенно нахмурившаяся и собравшаяся Джинн. Алхимик поджал губы. — Для природы вокруг что-то непоправимое возможно уже произошло. Люди гораздо менее чувствительны к подобного рода энергии, но недолговечные растения и мелкие насекомые там уже повреждены. Я собрал несколько образцов для Сахарозы просто так, но даже предварительные исследования показывают отклонения от нормы. В целом, Сахароза нашла состав, который нивелирует небольшие изменения, и я думаю, что это зелье сможет уменьшить степень воздействия тёмной энергии на организм. Но это не исцеление, только профилактика. Поэтому время что-то делать уже настало. — Что ж, хорошо, — вздохнула магистр и хмуро посмотрела на Кэйю. — Сразу после разведки ко мне в кабинет. Я собираю отряд на случай того, что всё будет совсем плохо. Альбедо, может стоит дать зелье капитану, чтобы защитить его в этом подземелье? — Да, это отличная идея. Потребуется некоторое время, чтобы сделать его, но бо́льшая проблема — это материалы. Кстати, — встрепенулся Альбедо. — Возможно, там внутри подземелья есть ещё один источник тёмной энергии, который резонирует с разбалансированной силой замка. Если вы его там найдёте, то соберите, пожалуйста, для исследований кристаллов, земли и травы как можно ближе к этому месту. Если удастся поймать насекомых, то будет прекрасно. Но долго находиться вблизи него небезопасно. — Посмеете вернуться с ранениями, капитан, лишу премии! — сурово добавила Джинн. Кэйа рассмеялся и шутливо откланялся. В ногах уже кололо от предвкушения чего-то интересного. И за этим азартом пряталось старательно задвинутое вглубь дурное предчувствие.

***

Вход в подземелье прятался в небольшом ущелье, спрятанном среди осколков камней и деревьев. Чёрная печать призывно пульсировала в руке, реагируя на близость родной энергии и медленно нагревалась. Это поведение было неожиданным. Кэйа замер перед входом. И ждал. — Вы не пойдёте туда один, сэр Кэйа. Следы чужого присутствия вблизи подземелья капитан заметил сразу. Кэйа даже не удивился этому. Он знал, что Дилюк захочет сам всё разузнать про таинственную печать и тёмную энергию. Но сейчас всё было так невовремя. «Почему-то всегда невовремя». — О, мастер Дилюк, волнуетесь за меня? Так любезно, — капитан повернулся, хитро прищурив глаз и едва улыбнувшись, и развёл руками. — Но, к сожалению, сейчас ваша помощь не нужна. Мало времени, чтобы ознакомить вас с планом. Кэйа отмахнулся и внешне спокойно приложил печать к замку на каменных плитах подземелья. Ему нужно открыть путь отступления до того момента, как всё полетит в бездну. — Это не предложение. Ты не пойдёшь туда один. «Ты опасаешься, что что-то важное произойдёт без твоего ведома, и ты не сможешь вмешаться и помочь?..» Каменные двери, едва слышно скрипя, разъехались в стороны. — О, вот как? И что же, мастер Дилюк, вы меня заставите принять вашу помощь? — Времени больше не становится, да и в голове крутятся слова Альбедо о том, что не стоит долго находиться вблизи замка, но вопрос с Дилюком нужно решить прямо сейчас, иначе всё может пойти не по плану. Кэйа привык рассчитывать только на себя, компания Дилюка привнесёт в его расчёты совершенно недопустимый сейчас элемент неожиданности. Кэйа не готов полагаться на случай в данный момент. А ещё у Кэйи точно не было второй порции зелья от Сахарозы для внезапного компаньона, а первая обожгла горло минут десять назад. Дилюк качнул двуручным мечом. И в тот же миг Кэйа понял, что просто не будет. Но шанс решить всё разговором ещё был. — Неужели? — он едва усмехнулся и глубоко вздохнул. — Ладно, Дилюк, я говорю серьёзно. У меня нет времени вводить тебя в курс дела. Пожалуйста. Я иду один. — Ты или идёшь со мной, или не идёшь вообще. — Он зашагал вперёд. — Дилюк. Пожалуйста. — В голосе и в позе строго отмеренное спокойствие, но как же Кэйа был раздражён упёртостью своего названого брата. Рагнвиндр даже не замедлился. Кэйа терпеть не мог, когда его серьёзные намерения пропускали мимо ушей. Раздражение, появившееся ещё в самом начале разговора, смешивалось с усталостью из-за бессонной ночи и тревогой из-за близкого и неисследованного убежища ордена Бездны и перерастало в бесшумную злость. — Нет. Стой, Дилюк. Ты пытаешься вмешаться в то, что я делаю для Мондштадта. Дилюк почти запнулся. Для Мондштадта?.. — Я не верю тебе! Рагнвиндр никогда не видел, чтобы огонь раздражения в глазах другого человека так быстро сменялся на холодное безразличие. Дилюку даже возможно почудилось, что Кэйа выдохнул морозное облако. — В таком случае, братец, я предупреждаю о том, что собираюсь сражаться. В отличие от тебя. Яд. Острый. Настолько, что спёрло дыхание в груди. Кэйа бросился вперёд. А Дилюк на мгновение, всего на мгновение, не мог сделать вдох, вспомнив тот дождливый день. Сейчас Кэйа был гораздо дальше, чем тогда. У Дилюка было всё время, чтобы среагировать. «Предупреждаю, братец». «Бьёшь по всем слабым местам, верно?» «Больше ни шанса на проигрыш?» У него было мало шансов в бою против Дилюка, Кэйа знал это. Но он не собирался сражаться, сражаться честно, сражаться вообще. Ему нужно было просто попасть в храм одному. И выбить себе хоть какую-нибудь фору до того, как Дилюк, пылая праведным (хах!) гневом, бросится за ним следом. Кэйа бросился вперёд и вместе с ним к Дилюку устремились острые ледяные копья. Но это не то, что нужно. Схема, простая как монетка моры, крутилась в голове у Кэйи, разложенная по секундам. Больше льда. Ущелье узкое, увернуться от широкой атаки ледяных копий особо некуда. Дилюку придётся использовать свой огонь, чтобы растопить лёд. Поэтому нужно позволить ему развернуться в полную силу: уйти с линии атаки. Тогда он не будет сдерживаться. Итак. Больше льда. Словно сражаешься совсем всерьёз. И в сторону. Промелькнувшее замешательство на лице Дилюка быстро сменилось собранностью, и огненная птица расправила свои крылья. Кэйа заставляет лёд исчезнуть, чтобы ничто не мешало птице обрушиться на каменные ворота подземелья. Короткая вспышка телепортации, и Кэйа внутри, уходит за стену. Огонь снаружи ревёт, спина чувствует, как нагреваются камни. И вот это время для льда. Дилюк видит, как из тёмного прохода пробиваются голубые ледяные иглы. Слишком резкий перепад температур. Камень скрипит, ворчит и трескается от колоссальной нагрузки. «Ну вот и всё. Вот то, что нужно», Кэйа улыбнулся, отскочив подальше от обрушающегося прохода. Крупные куски камней осыпались, закрывая собой вход в подземелье и отрезая его от внешнего света. Облако пыли поднялось, застилая обзор, и капитан закашлялся, пытаясь рукой разогнать это облако. — К твоему сожалению, братец Дилюк, тебе опять не удалось меня убить, — Кэйа немного повысил голос, надеясь, что Дилюк по ту сторону завала услышит его. Он понимал, насколько отвратительно и подло звучит эта фраза, но ему нужны были эти мгновения форы, пока Дилюк приходил бы в себя после такого. Необходимо было выдержать тонкую грань в словах и не вызвать злость, только боль и чувство вины, морозящее всё тело. Как выиграть бой, который ты не можешь выиграть? Поставить себе иную цель. …и ещё так он хотя бы дал понять, что жив.