Время собирать камни

Кэйа стряхнул пыль, осевшую на одежде, и быстро огляделся. Обвал отрезал солнечный свет, но внутри руины освещались приглушённым тёплым светом фонарей. Золотые огоньки в них едва дрожали, словно силы в них оставалось совсем мало, но горели, отбрасывая блики на разбитые каменные узоры на полу и стенах. Тонкая тёмная трава пробивалась сквозь трещины в плитах и можно было заметить дорожку из едва примятых стеблей, ведущую вглубь подземелья. Следы были старые, но сохранились отлично: внутри не было ветров и дождей, что могли бы их потревожить. А ещё было очень тихо, только глубокий и низкий гул доносился отголосками из глубин. Времени было немного. Кэйа огладил рукоять меча и широким шагом устремился вперёд, по привычке стараясь ступать так, чтобы не оставлять следов. Даже с зельем он чувствовал всё нарастающую силу, которая давила на голову, словно пытаясь пробраться внутрь. Постепенно мягкие беззвучные шаги начали казаться всё громче и громче, тревога усиливала их звук, отражая от стен. Фонари вели Кэйю в темноте. Руины были заброшены очень давно, но открывались недавно. Чем дальше продвигался капитан, тем больше замечал сорванные местами заросли, сметённые в углы, словно что-то искали за ними на стенах. Кое-где бликовали стесанные ударами камни. К сожалению, земли намело в подземелье только у входа, но обрушенные куски дверей спрятали всё под собой и никаких чётких следов получить было невозможно. Хотя Кэйа не сомневался, что здесь точно были маги Бездны. Головная боль становилась всё сильнее. «Главную» комнату спрятали, как оказалось, очень плохо, если вообще пытались. Фонари закончились в длинном коридоре, золото их света обрисовывало пустую комнату с остатками колонн. Но тайный проход выдавал себя фиолетовым сиянием, просачивающимся между трещин в стене и между ветвей. Узкая арка, затесавшаяся между величественных каменных плит, была наполовину скрыта зарослями чахлого плюща: ему явно не хватало солнца, да и близость к энергии Бездны не способствовала росту. Сухие листья были поломаны и валялись на полу, часть живых веток — смята и отодвинута в сторону, открывая проход для кого-то невысокого. Кэйе пришлось пригнуться, чтобы проскользнуть внутрь, чудом не потревожив оставшиеся сухие листья плюща. Истинное сокровище, спрятанное таинственной печатью, предстало перед капитаном во всей своей угрожающей красоте. Это было похоже на алтарь. Цепи из чёрного металла, очень похожего на материал печати, оплетали обломки каменной статуи, ладонь и кусок то ли крыла, то ли одеяния были вплавлены друг в друга и усеяны плотной сеткой трещин, словно не выдерживали силы тёмной сферы, которая покоилась на них. Тёплый свет от фонарей снаружи никак не проникал в эту комнату, и глубокие тени внутри казались иссиня-чёрными, а фиолетовое сияние от сферы резко очерчивало светлые места. Кэйа сделал шаг вперёд, пристально рассматривая зловещий алтарь. В голове поверх пульсирующей тупой боли мелькнула мысль о том, что стоило взять с собой фотокамеру, и прикрепить снимок этого жуткого места к отчёту. Это явно впечатлило бы Джинн и заинтересовало бы Альбедо. Тёмная сила тянула. Кэйа замер напротив сферы. Она была небольшой и казалась хрупкой. Забери её с этого странного каменного ложа и урони на каменный пол — и она, наверняка, расколется и вся эта энергия рассеется. Кэйа протянул руку, пальцы едва закололо, будто по ним прошёлся небольшой разряд электро. — Сэр Кэйа, — тяжёлый голос Дилюка ворвался в голову внезапно и прогнал густой туман в мыслях. Капитан моргнул и сделал шаг в сторону от сферы, сжал руку в кулак и незаметно стряхнул с пальцев ощущение острых иголочек. — Что это такое? — мрачно спросил Рагнвиндр. «Я надеялся, разбор завала займёт у него больше времени», мысленно вздохнул Кэйа и покосился на Дилюка. Тот стоял, напряжённый как струна, держал двуручный меч наготове и пристально следил за каждым движением капитана. — Думаю, капитан Альбедо это выяснит, — развёл руками Кэйа. Кстати, о Альбедо. Кэйа оглядел алтарь внимательнее и нагнулся к хилому пучку травы, проросшему между плит пола. Дилюк дёрнулся вперёд. Он не видел, что задумал Кэйа, а ему нужно было контролировать всё. Острая боль впивалась в виски, и Рагнвиндр точно знал, что если хоть ненамного отвлечётся от цели, то больше не сможет её терпеть. — Сэр Кэйа, отойдите от алтаря, — говорить удавалось с трудом, Дилюк едва выдавил эту фразу сквозь сжатые зубы. Если бы освещение не было таким холодным, то капитан бы точно заметил его неестественную бледность. Кэйа сорвал пучок и показал его, улыбаясь: — Это всего лишь трава, мастер Дилюк. Капитан Альбедо попросил меня взять несколько образцов для исследований. Если хотите, можете помочь мне собрать ещё земли и поискать насекомых. — Что? — Рагнвиндр слегка опешил. Капитан развернулся к нему и указал на закрывающий проход плющ. — Те заросли тоже подойдут для образцов, — ехидно пояснил Кэйа и, опустившись к полу, принялся выковыривать землю между стыками плит. Несмотря на то, что фиолетовое сияние не позволяло увидеть цвет лица, Кэйа заметил напряжённые от боли челюсти и бликующие капли пота на висках. Дилюку было очень плохо в этой комнате, рядом с тёмной сферой. — И можно уходить отсюда, — продолжил капитан, ссыпав землю в небольшой мешочек. Рагнвиндр несогласно нахмурился. — Вы оставите эту статую здесь? — со сдерживаемым негодованием спросил он. Пальцы на рукояти меча сжались сильнее. — Рыцари вернутся сюда с отрядом и Альбедо после моего доклада, — Кэйа отряхнул колени и выпрямился, уставившись на Дилюка. — Нам стоит уходить отсюда, братец. Это место довольно неприятное. Капитан зашагал к выходу, надеясь на то, что Дилюк с его подозрительностью последует за ним и выйдет уже, наконец, из руин, пропитанных тёмной энергией. — Ваш доклад, — процедил Рагнвиндр, когда Кэйа с ним поравнялся, — не звучит как что-то правдивое. Дилюк резко сделал шаг, выкидывая меч вперёд. Волна тепла прошлась по лицу Кэйи. А волна огня устремилась к алтарю. — Архонты! — только успел выдавить Кэйа и прикрыть лицо рукой, как яростная сила пиро объяла сферу, наполненную энергией бездны. На секунду ему показалось, что ничего не произойдёт, но раздался взрыв, гул которого многократно отразился от стен, и застывший воздух руин всколыхнулся, пропуская волны рассеивающейся энергии и мелкой пыли. Боль в висках прекратилась почти сразу. Дилюк тяжело переступил с ноги на ногу, опираясь на свой меч, и мотнул головой, прогоняя остатки дурноты. Пьедестал, на котором устроился алтарь оплыл, приняв на себя волну ревущего огня. Каменная рука, державшая сферу, была отброшена назад и раскололась на несколько частей. Холодное фиолетовое сияние сферы исчезло, и теперь комната едва освещалась лучами из коридора и мелкими искрами огня, засевшими на жухлой растительности вблизи алтаря. Кэйе очень хотелось ругаться, но он только цокнул. — Это было очень непродуманно с вашей стороны, мастер Дилюк, — проворчал он, откашливаясь. Устранив боль от энергии Бездны, Дилюк устроил ему головную боль в виде очень интересного отчёта, который придётся писать для Джинн. — Я не могу доверять докладу предателя. «И вот мы опять на том же». —Я предатель? — Кэйа склонил голову, рассматривая Рагнвиндра, и позволил себе лёгкую улыбку. — О, Дилюк, много ли ты знаешь о том, чем я занимаюсь? — Я знаю всё, — отрезал тот. — Правда? — Теперь Кэйа усмехнулся, и усмешка эта была больше злой. Капитан всего лишь смертельно устал от неизменных подозрений Дилюка. Чтобы он не делал для города и его жителей, как бы не пытался, не менялось ничего. — В таком случае, — продолжил капитан, доставая из кармана монетку, — где тайные контакты с Каэнри’ах, с магами бездны, с чем-нибудь ещё в этом духе, м? — Ты контактируешь с огромным количеством подозрительных людей. — И обо всех этих контактах у Джинн на столе есть отчёты, - внезапно серьёзно и холодно ответил Кэйа, сжав монетку в кулаке. — Иди почитай, если интересно. А, извини, это не та информация, которую магистр может предоставить тебе по старой дружбе. — Значит, никаких доказательств нет, — подвёл итог Рагнвиндр. Он был хмур и всё ещё бледен. И всё ещё держал меч так, словно в любое мгновение ждал начала драки. Кэйа вздохнул. «Как бы мне хотелось, чтобы всё вышло иначе». Альберих перекатил монетку между пальцами. Знакомый и холодный металл успокаивал, отвлекал от чувств и оставлял голову ясной. — Знаешь, Дилюк, я ведь вырос, хах, — грустно усмехнулся он. — Раньше твоё одобрение было так желанно, так необходимо. Теперь? Я научился жить и без него. Я не вижу смысла оправдываться перед тобой. На мгновение возникла пауза. Подозрительность на лице Дилюка начала медленно сменяться растерянностью. «Слишком близко». Кэйа громко хмыкнул и подбросил монетку, широко улыбнувшись. — Кстати, спасибо за помощь с этими руинами, братец! Твоё вмешательство позволит мне сегодня провести расслабленный вечерок в таверне с вином, — радостно отметил Альберих и повернулся спиной к Дилюку, направившись к выходу. — Развлекайся тут, если хочешь, но вряд ли здесь найдётся ещё что-нибудь интересное. Рагнвиндр скрипнул зубами. — Ты всегда это делаешь, — негромко выдавил он. Кэйа махнул рукой, не собираясь останавливаться. Он слишком устал, чтобы думать во время разговора с Дилюком. А если он не сможет думать, то всё может быстро скатиться в бездну. —Смеёшься в любой ситуации и уходишь, будто тебе на всё плевать, — уже громче продолжил Дилюк. Кэйа не оборачивался, но догадывался о том, что тот едва сдерживает злость. И это было интересно — непонятно и немного пугающе, — потому что впервые за долгое время Альберих не был уверен в природе этой злости. — Неужели все рыцари ордена такие беспечные из-за примера, который подаёт их капитан? — Неужели вы рубите с плеча по всем людям, которым не повезло ошибиться в вашем присутствии, мастер Дилюк, — не выдержал Кэйа и развернулся, сощурившись и встречая хмурый взгляд Рагнвиндра. — Вы так легко вычеркнули меня из своей жизни, даже не узнав всей истории. Дилюк задохнулся от возмущения и выпрямил спину. В алых глазах сверкала чистая ярость. — Легко? — тихо переспросил он. — Тебе кажется, что это было легко? Кэйа фыркнул. Монетка в кулаке, уже тёплая, врезалась в кожу краями. — Мне кажется, что в путешествии у тебя были дела поважнее, чем переживания обо мне, — пожал плечами он, стараясь не смотреть на закипающего Рагнвиндра. Дилюк взорвался. — Я так любил тебя! Ты казался идеальным! А потом... Что ж, мне пришлось принять, что мир состоит из нюансов. Это не хорошо и не плохо, просто... оно есть. И с этим можно только смириться, — поджал губы он и отвёл глаза, выдыхая. — Хах, извини, но ты очень долго пытался не смириться. — Кэйе хотелось отрезать себе язык. Именно из-за этого он собирался быстрее уйти из подземелья и от разговора с Дилюком. Усталость не позволяла контролировать эмоции и реагировать спокойно. Вот нужно было ему отвечать? Отвечать ещё тогда, когда братец ругался на беспечность рыцарей? Можно же было просто махнуть рукой и красиво уйти, оставив Дилюка в руинах. Дилюк хмуро зыркнул на капитана исподлобья. — Шут, — коротко сказал он, качая головой. — К вашим услугам, мастер! — рассмеялся Кэйа и, наконец, заставил себя изящно махнуть рукой, прощаясь. — Развлекайтесь! Теперь осталось выйти расслабленно, так, чтобы это не было похоже на побег.

***

Кэйа знал, что Джинн у себя. Знал, что ждёт его возвращения и не позволяет себе присоединиться к послеобеденному чаю с Лизой. Но Кэйа совершенно не знал, как отреагирует на его доклад Джинн. Впрочем, зайти с шутки никогда не было ошибкой. — К моему великому сожалению, госпожа магистр, но премии мне не видать, — картинно вздохнул Кэйа, разводя руками. Джинн вскинула голову, отрываясь от бумаг, и встревоженно осмотрела капитана. — Ты ранен? Почему сразу не пошёл к Барбаре? Ты опять?.. — обеспокоенно заговорила магистр, рывком поднимаясь из-за стола, чтобы помочь. — Стой, стой, стой, — спешно перебил её Кэйа, — всё в порядке, плохая шутка. Я не ранен, в подземелье никого не было, кроме меня… Джинн метнула хмурый взгляд на капитана и села обратно, кивнув на стул перед столом. — …и Дилюка, — договорил тот и широко улыбнулся, поигрывая монеткой. Магистр замерла над бумагами и уставилась на развалившегося на стуле Кэйю. — Что? — Братец, видимо, волновался за меня, поэтому очень убедительно предложил свою компанию, — ухмыльнулся он. — Всё в порядке? — поинтересовалась Джинн, приглядываясь к капитану внимательнее. — Со мной — да, — отмахнулся тот, — но вот Альбедо не сможет поэкспериментировать с тёмной энергией. Я обнаружил в руинах алтарь, собранный из обломков статуй Архонта, а Дилюк его сжёг. А, и вход в подземелье немного пострадал. — Вход? Подожди, там внутри совсем ничего не осталось? — удивлённо подняла брови магистр. Кэйа покачал головой. — Там остались куски постамента, но вся энергия рассеялась, — пояснил он. — Я собрал образцы, которые просил Альбедо. И, скорее всего, след той энергии никуда не делся, так что в руинах есть, что посмотреть. — Хорошо, тогда в любом случае я отправлю туда отряд с капитаном Альбедо, — кивнула Джинн. Кэйа подбросил монетку, поймал её размашистым движением руки и спрятал в карман. Была ещё одна мысль, которая не давала ему покоя. Капитан придвинулся ближе к столу, и положил на него локти и упёрся в сцепленные руки подбородком. — Если честно, Джинн, я бы попросил тебя отправить Дилюка к Альбедо, — проговорил Кэйа. — Я видел, как плохо было ему в подземелье. Тёмная энергия внутри оказалась гораздо, гораздо сильнее, чем то, что мы чувствовали от печати и замка. Даже мне с зельем было не очень. — О, Барбатос, — глаза у девушки округлились от беспокойства, — я надеюсь, того времени, что вы там были, окажется недостаточно для… чего-то непоправимого. Закончила фразу магистр совсем тихо, с отчаянием посмотрела на бумаги на столе, а потом покосилась на часы. — Так, — вздохнула она, откладывая ручку в сторону, и помассировала переносицу, — хорошо. Альбедо говорил, что исправить ничего нельзя. Поэтому я сейчас закончу неотложные дела, а потом схожу в «Долю Ангелов» и поговорю с Дилюком. А ты сейчас идёшь к Альбедо, рассказываешь ему всё, что видел в руинах, и с отрядом отправляйся туда, пусть он разворачивает свои исследования на месте. Отчёт потом, сейчас достаточно устного. — Так точно, госпожа магистр, — отсалютовал Кэйа, поднявшись из-за стола. — О, Барбатос, пусть всё обойдётся, — прошептала себе под нос Джинн. «Барбатос?» Кэйа никогда не молился архонтам. Он не особо верил, что они могли услышать эти молитвы и что-то изменить. Это было бы чудом, а чудеса частенько обходили Кэйю стороной.

***

Дверь в таверну в очередной раз скрипнула. Дилюк даже не скосил глаза на вход, время уже было достаточно позднее для того, чтобы люди начинали потихоньку собираться за кружечкой эля или бокалом вина. Быстрые и лёгкие шаги простучали по деревянному полу до стойки и скрипнул отодвинутый стул. Дилюк по шагам понял, что это не Кэйа. Тот, конечно, грозился прийти в таверну, но время близилось к закату, а его всё ещё не было. Рагнвиндр надеялся, что Джинн нашла чем занять своего капитана. За стойкой устроился бард. — Доброго вечерочка, мастер Дилюк! — живо поздоровался он, поймав взгляд бармена. — Я прибежал сразу, как услышал звук открытой вами двери! Можно мне одуванчикового вина и минуточки три вашего времени? — Венти, прошу, перестань рифмовать, — вздохнул Дилюк, открывая бутылку. — Ваше слово — закон, уважаемый! — подмигнул бард и влюблённо уставился на бокал, который наполнялся вином. Когда бокал оказался перед ним, Венти с наслаждением вдохнул запах одуванчиков, лимонов и душицы и прикрыл глаза, смакуя. — Можно ещё один бокал? — попросил он. Дилюк поднял бровь, но молча наполнил одуванчиковым вином второй бокал и поставил рядом с первым. — У тебя был ко мне какой-то разговор? — поинтересовался Рагнвиндр, проследив за тем, как Венти поставил второй бокал напротив пустого стула рядом и отхлебнул вина из своего. — Да, — бард улыбнулся. — У моего старого друга сегодня день рождения и я зашёл подарить ему подарок. Дилюк ничего не понял и нахмурился, а Венти улыбнулся ещё шире и тихонечко засмеялся, наблюдая за реакцией бармена. — Так совпало, что я услышал переживания магистра Джинн и придумал, какой подарок можно преподнести моему другу, — начал пояснять бард, но легче не становилось. — Пожалуйста, ты можешь говорить яснее, Венти? — проворчал Дилюк, быстро оглядев зал, на случай каких-нибудь внезапных ситуаций. Бард попросил три минуточки времени на разговор, но вместо того, чтобы перейти сразу к делу, загадочно подхихикивал и косился на соседний стул, словно переглядываясь с кем-то невидимым. Венти выпил ещё вина и кивнул. Он бросил взгляд по сторонам и немного понизил голос. —Я случайно услышал, что магистр Джинн молится о вашем здоровье, мастер Дилюк, — поделился он. Рагнвиндр нахмурился. — С чего бы госпоже Джинн молиться обо мне? Венти опрокинул в себя остатки вина и придвинул пустой бокал Дилюку, намекая повторить. — Я чувствую на вас след Бездны, мастер, — прямо сказал бард. — Я хотел только проверить, всё ли в порядке, раз уж причина сегодня выпить у меня была. Вы, наверное, сегодня куда-то глубоко залезли? След очень яркий и свежий. Лицо Дилюка застыло. Бутылка в руках тоже, но на мгновение, и вино не перелилось. — Ой, не переживайте, мастер, — спешно заговорил Венти и замахал руками, чуть не снеся бокал своего «друга». — Моих сил хватит, чтобы избавиться от этой энергии. Хорошо, что всё так удачно совпало, верно? — Что нужно сделать? — чуть хрипло уточнил Дилюк. Бард улыбнулся и приподнялся со стула, потянувшись к Рагнвиндру. Тот хотел машинально отойти назад, но Венти оказался быстрее и ткнул Дилюка в лоб. — Вот и всё! — радостно воскликнул Венти и плюхнулся обратно на стул, с довольным лицом схватил новый бокал с вином и чокнулся с вторым бокалом рядом. — Подарки доставлены! Не переживайте, мастер Дилюк, у вас есть хорошие друзья, которые беспокоятся за вас и придут на помощь! Не теряйте их! Венти в два глотка прикончил вино и звучно поставил бокал на стойку. — Я собираюсь в ближайшее время заходить почаще, — весело оповестил он Дилюка. — Осень — прекрасное время ветров!