Хроники Империи. Мир.

Двери часовни распахнулись прежде, чем она успела их коснуться. Придворный прихлебатель, наверняка лопающийся от гордости из-за своей фамильной привилегии открывать двери перед королем, весь неуместно розовый - опешил, едва не стукнувшись лбом с выходящей принцессой. Толстячок выпучил глаза и немедленно побледнел, только пухлые щеки в синих и красных прожилках продолжали пылать. Альберта прошествовала мимо, словно не заметив его. Наследственный открыватель дверей - может ли быть что-то более ничтожное! Всегда радостных, всегда довольных, веселящихся по поводу и без, ярких теравийцев она не переносила даже больше, чем чопорных бионцев или откровенно ненавидевших правящую династию артанийцев, так и не простивших ни поражения под Триффентом, ни карательной войны Железного Августа. В подтверждение, Альберта услышала шепот с узнаваемым грассированием: - Не думал, что она просидит там всю ночь! Девчонка ведь... - Порода такая... Нечеловеческая! Ноздри принцессы побелели от гнева, глаза сузились. Она не знала их в лицо, но гербы прочла сразу, - принцесса обязана разбираться в геральдике лучше любого эксперта. Глава Дома Камино и прямая ветвь Розетти... Оба артанийца, заметив ее взгляд, тут же раскланялись. 'Вам необходимо научиться владеть собой' - вспомнился Альберте голос фру Хортгаард. И словно отвечая на ее мысли, рядом возникла длинная фигура камерстатсдамы. 'Ненавижу' - с тоской поняла Альберта, - 'Ненавижу ее, всех их ненавижу... И дворец этот тоже... И гобелены...' Как ни измучилась принцесса за день, заполненный пустым дворцовым церемониалом, выспаться не получилось и в эту ночь. Альберта, несмотря на усталость, с трудом заставила себя заснуть на неудобной и вечно сырой постели. Но вскоре проснулась от холода. Альберта села, не совсем понимая, что ее разбудило. Балдахин был отдернут, и около постели она увидела девушку, почти девочку, даже на год или два младьше ее самой... На ней было старомодное платье, обильно запачканное кровью по подолу, а тонкую фигуру насквозь пробивал лунный луч. Детское личико было суровым и величественно прекрасным... Альберта не шевелилась, боясь даже неосторожным вздохом потревожить призрак покойной принцессы Маргреты. Она еще никому не причинила вреда за те годы, что бродила по дворцу в поисках своего умершего незаконнорожденного ребенка, но живым - не пристало беспокоить мертвых. С тихим всхлипом образ принцессы Маргретты начал истончаться и таять, пока окончательно не слился с луной. Только тогда тонкие пальчики принцессы Альберты разжали жесткое от крахмала кружево сорочки. Она не боялась. По крайней мере, призраков ей точно бояться нечего! Но и больше уснуть она не смогла, раздумывая над явленным знаком. *** Канцлер Отто фон Эренвер только нахмурился, когда принцесса вышла к нему в малый аудиенц-зал. Альберта поймала его взгляд и крепче стиснула зубы. Она знала, что выглядит глупо: волосы лезли в глаза, вычурное платье откровенно мешало передвигаться. За всей этой пышностью ее самой видно не было. - Ваше... наследное высочество. Пауза была едва заметна, но она еще больше побледнела. - У меня важный разговор, который не терпит отлагательств. - Говорите, съер Канцлер, - ровный спокойный тон понравился ей самой. Только внушительности надо побольше. Несколько секунд барон Эренвер раздумывал, как именно это сказать. - У меня есть достоверные данные, что Король Август был... убит. - Отравлен? - девочка даже не дрогнула. - Магия. - Порча? - она казалась удивленной, но не испуганной. Эренвер низко кивнул. Альберта задумалась. - А наследный принц? - это заинтересовало ее больше. - Не исключено, но маловероятно. Скорее всего, это действительно был несчастный случай на охоте. - Принц был прекрасным наездником, - настаивала Альберта. - Ваше Высочество, я могу предоставить вам все материалы... - Вы - предоставите - мне - все! - материалы!!! И прошу вас уделить особое внимание смерти принца! На этот раз усмешка ей не почудилась. Альберта могла с точностью, до последней фразы произнести то, что подумал канцлер. И поняла, что вместо требуемого четкого ответа, в ответ на выкрик получит ворох ненужных подробностей. Как же это было унизительно и несправедливо! И даже подготовка к похоронам шла без нее. Вся жизнь во дворце и в принципе в мире - шла без нее... И это было неправильно. Ведь это она - будущая Королева. Ее страна простирается от скованного льдом девять месяцев из двенадцати моря Мрака до вызолоченных солнцем волн Серединного моря, от капризного скалистого побережья пролива Уим - почти до самой лесистой Мореи... Как вышло, что она, которая вскоре должна стать самым могущественным человеком цивилизованного мира, просто лишняя фигура на доске... Альберта по своему обыкновению стояла у окна, до боли стискивая сцепленные пальцы. Доколе? Доколе она будет оставаться куклой, которую одевают фрейлины по своему усмотрению? Доколе она будет оставаться фишкой, которую двигают другие игроки? Хоть кто-нибудь когда-нибудь спросил ее о том, чего хочется ей?! Пусть она безразлична окружающим сама по себе, но она станет королевой через несколько дней... Или - нет?