***
Это случилось совершенно случайно, когда она пролетала мимо тренировочного зала. Хирока заметила, как в зал вошла Мирай и тащила за собой Амэ, зажав его ухо пальцами. Она «мягко» подтолкнула волка к дракону и развернулась, чтобы уйти так же быстро, как и прийти. — Преподай ему урок. — было все, что она сказала, прежде чем двери за ней закрылись, оставив двоих (плюс спрятавшуюся пикси) наедине в тишине. — Что, черт возьми, ты натворил на этот раз? — Тебе не о чем беспокоиться. — вот и все, что сказал Аме, массируя ноющее ухо. Дракон закатил глаза. Он подошел к стойке с учебным оружием, схватил и бросил деревянный меч в сторону виновной стороны, которая неохотно поймала его. — Оу, я польщен, Jefe, но тебе не нужно тратить на меня свое драгоценное время. — сказал волк, его сарказм не так тонко скрывал скрытую мольбу о пощаде. — Ты слышал ее. Она сказала мне преподать тебе урок, и я этим займусь. — Да, но это была Мира, а не ты. Ты сам должен думать своей головой, amigo. У тебя есть сила прокладывать свой путь с помощью решений, которые ты… — Завали ебло и вставай в стойку, а иначе я засунул тебе меч как можно дальше в глотку. Амэ застонал. К сожалению, из этого положения не было выхода. Амэ сделал глубокий вдох и принял боевую стойку. Его противник сделал то же самое, наблюдая за ним с другого конца комнаты. Чудовище медленно расхаживал вокруг, волк держал острие своего оружия направленным в сторону дракона. Как узнала Хирока, двум друзьям было не привыкать к спаррингам. Когда Чудовище только начинал свой путь, Амэ легко победил его. Но прошло время, самоотверженность и решительность дракона сделали его устрашающим противником, и Амэ приходилось стараться изо всех сил, чтобы не отставать и заслужить свои победы. Так что, когда небрежные атаки Чудовища и нехарактерно безрассудный стиль сражения были быстро опровергнуты, пикси поняла, что душевное состояние дракона явно обеспокоено. И она была не единственной, кто заметила это. Амэ парировал еще один предсказуемый удар, выбив оружие дракона из его хватки. Волк наблюдал, как он снова разочарованно выругался, прежде чем сердито направиться за своим мечом. Он поджал губы при виде этого зрелища. — Эй, Jefe… — осторожно позвал волк. Голова дракона резко повернулась, его желтые глаза встретились с голубыми глазами Амэ с сообщением, бросающим ему вызов. — Ты как? Нормально себя чувствуешь? Чудовище усмехнулся в ответ, на его морде появилось выражение раздражения, как будто он ожидал, что из уст его партнера выйдет что-то серьезное. Он поднял деревянное лезвие, проигнорировав вопрос. — Меньше слов, больше дела. Чудовище был на полпути к описывающему широкую дугу срезу, когда Амэ поднял лапу, давая ему знак остановиться. Его приказ был выполнен, хотя и неохотно, судя по хмурому виду его друга. Сверля его взглядом, Амэ пытался подобрать слова, которые не спровоцировали бы дракона стать первым, кто обезглавил жертву тупым деревянным мечом. — Я серьёзно, Jefe. — нерешительно начал он. — Ты был настолько неаккуратен, что даже я побил тебя. Хотя этого не случалось уже довольно давно. Взгляд Чудовище стал еще страшнее. «Ах, черт. Он собирается убить беднягу.» — подумала про себя пикси. — Слушай… Если что-то случилось, просто скажи нам. Мы тебя выслушаем. Ты ведь понимаешь это, верно? Напряжение в воздухе и его неожиданная искренность, казалось, вывели Чудовище из равновесия, хмурое выражение его морды на мгновение смягчилось. Хирока была удивлена, увидев какую-либо уязвимость со стороны того, кто беспощадно перебил добрую половину пантеона «Боевой Арены». Но задумчивый взгляд, украсивший черты дракона, исчез так же быстро, как и появился, и его обычное, хотя и более сдержанное хмурое выражение заняло свое место. — Я в порядке, Амэ. Не говори чепухи. Амэ вздохнул, единственное, что выдавало его беспокойство, — это нерешительный взгляд, направленный на друга. Для пикси было очевидно, что-то было не так, но даже со своими друзьями, особенно с Амэ, он не мог заставить себя произнести ни единого слова, запертых внутри себя. — Как скажешь, Jefe…***
С того дня поведение дракона, казалось, «исправилось» само собой, но Хирока была умнее, чем просто поверить в это. Действия, привычки и отношение Чудовища на первый взгляд вернулись в норму, но тревожная, беспокойная энергия, которую она чувствовала, выдавала его. Кроме того, Чудовище стал время от времени исчезал. Несмотря на то, как усердно он старался казаться нормальным, для него было невозможно точно соблюдать приличия, когда их в принципе не было. Устав сидеть и надеяться, что ответы волшебным образом раскроются перед ней, Хирока решил, что ей нужно проявить инициативу, если она хотела докопаться до правды. Поэтому пикси разработала простейший план действий, чтобы разгадать эту тайну. Она будет сопровождать Чудовище. Издалека. Желательно так, чтобы он не знал.***
Это был третий день ее скрытной операции, когда пикси уже хотела сдаться. Она проклинала любое высшее существо, наблюдавшее за ней, потому что они наверняка были причиной того, что Чудовище поддерживал идеальную, скучную рутину в тот момент, когда Хирока начала свою слежку. Она была потрясена тем, сколько раз один и тот же человек мог практиковать одни и те же приемы владения мечом, не становясь самим мечом, потому что в течение трех дней это было единственным развлечением для нее. Тренировка, перерыв, тренировка, чтение книг, тренировка, перерыв, ТРЕНИРОВКА, сон, и это весь рабочий график самого ужасного дракона в U. Хирока знала, что он тот еще псих, но это уже было смешно. Пикси потерла глаза, следуя за своей целью в течение последнего отрезка дня, и любые новые стимулы были лучше, чем наблюдать, как Чудовище снова проходит по тому же коридору. Была довольно поздняя ночь, но Хирока узнала, что дракон любит побродить вокруг, прежде чем отправиться на свое обычное место. Но когда зрение ее прояснилось, она понял, что Чудовище нигде не было видно. Однако не все было потеряно, если пикси могла просто снова найти свою добычу. На самом деле, это была прекрасная возможность избавиться от скуки. И вот, Хирока быстро пролетела по территории замка, надеясь, что ее неуловимая цель даст о себе знать. Тренировочный зал был первым, и было подтверждено, что он безлюден. Ее глаза обшарили библиотеку, но никаких признаков дракона видно не было. Столовая была пуста, художественная галерея заброшена, и даже в гостиной никого не было. Чудовище сбежал. От безнадежности, пикси поплелась через пустой зал, почти готовая смириться со своей неудачей. — Боже, Хиро-чан. Ты в порядке? Пикси поднял глаза, хотя и ненамного, чтобы встретиться со слегка встревоженным взглядом своей подруги. — Привет, Белль. Чего это ты так поздно? Молодая девушка склонила голову в легком беспокойстве из-за того, что ее вопрос был проигнорирован, но все равно ответила. — Я иду на кухню, чтобы испечь несколько пирожных для Матильды, Амэ, Мирай и Ангела за их помощь. — довольно весело ответила она, прежде чем перейти на более серьезный тон, — Ты точно хорошо себя чувствуешь? В ответ она пожала плечами. — Я в порядке. Просто у меня сейчас многое на уме. Белль нахмурилась. — Понимаю… Я не знаю, что происходит, но буду рада выслушать, если тебе это будет нужно! Хирока слегка улыбнулась. Позитивная энергия ее подруги всегда была заразительной. — Хах, буду иметь в виду. Обычно я бы с удовольствием поболтала с тобой, но давай тогда в другой раз. Она была готова покончить с этим вечером и попрощаться, прежде чем решила сделать прыжок в темноту. — Слушай, Белль. Ты случаем не знаешь, что происходит с драконом в последнее время? В тот момент, когда она закончила говорить, лицо дивы приняло свирепое выражение. Ее глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. — А что? Что не так с Чудовищем? Он что-то сделал? Он что-то сказал? Хироке пришлось слегка отступить и поднять руки, чтобы успокоить все более агрессивную певицу. — Так, успокойся, подруга. О чем ты говоришь? Я просто задала вопрос. Белль наклонилась ближе, наблюдая за лицом пикси, как будто высматривала что-нибудь компрометирующее. — Ты уверена? Хирока нервно огляделся в замешательстве. Может это все какой-то розыгрыш? — Эм… Да? Белль тут же отскочила назад. — Ну и хорошо! Да, извини, я ничего не знаю. По моему, Чудовище ведет себя так же, как и всегда. Вот злодей… — Что, прости? — О, ничего, ничего. Яркая улыбка Белль была слишком сильна для Хироки, которая все еще страдал от сильного замешательства. Она слишком устала, и было слишком поздно для этого. — Что ж, я надеюсь, тебе удастся разобраться в своей ситуации, Хиро-чан. Мне пора приступать к выпечке. Она помахала на прощание, входя в обеденный зал, пикси ответила тем же жестом. Когда она отлетела от него достаточно далеко, она села на ближайший столик и тяжело выдохнула и закрыла лицо руками. «Мне нужен перерыв от человеческого общения.» — Ты чего это тут сидишь? «Да чтоб тебя…» Хирока потерла лицо, но отказался поднять на него взгляд. — Тебя это не касается, ящерица. Вы все меня просто бесите. — Хм. Рад, что мы можем хоть в чем-то согласиться. — Это уж точно… Чудовище предпочел промолчать, не зная, как продолжить. — Что ж я, пожалуй, пойду. — Угу… Хирока продолжала опускать голову на руки, гулкие шаги дракона постепенно стихали. Ей просто нужно было мгновение или два, чтобы собраться с мыслями. Она сидела там минуту или две, прежде чем продолжить поиски Чудовища. … «Так, стопэ… Это же был дракон!!!» Пикси вскочила со своего места для отдыха, чтобы пойти по следу. Она была рада, что никого не было в коридорах. Она почти пропустила его, но лунный свет отразился от темной поверхности, и Хирока увидела дракона, идущего к боковому входу на кухню. Хирока затаила дыхание и тихо (или так тихо, как только мог) прокралась и начала наблюдать. «Ладно, ваше великое драконье высочество. Чем же вы занимались все это время?» Чудовище быстро огляделся по сторонам, затем наклонился поближе ко входу. Она ждала, гадая, ждет ли чего-нибудь дракон. Когда он остался там, Хирока пришла в замешательство. Ее размышления длились недолго, так как она уловила конец далекого шума, который достиг ее ушей. Очевидно, из кухни доносилась тихая мелодия, и Хирока сделала вывод, что источником было пение Белль. Сама песенка была приятна для ушей, подумал она про себя, пока не увидела неожиданное зрелище. Чудовище расслабленно прислонился к стене, опустив голову. Его глаза были закрыты, и он слегка покачивал головой вверх-вниз. Его нога постукивала по камню в такт мелодии Белль. И он улыбался. Хирока потерла глаза, чтобы убедиться, что глаза ее не обманывают, но зрелище осталось прежним. Она не знал, что делать с тем, что увидела. Улыбка дракона не была редкостью. Большинство из них были просто самодовольными или торжествующими. Но не эта. Эта была искренней, а искренность не была обычным словом для описания того, как дракон относился к вещам. Хирока не знала, как долго она таращилась, но пение Белль прекратилось, Чудовище встал и привел себя в порядок. Послышались звуки позвякивающей посуды и перекладываемых инструментов. Свет, освещавший кухню, погас, и Белль медленно вышла, радостно напевая, с покрытым глазурью печеньем в руках и стопкой тарелок. — Выглядит интересно. — Ах, Чудовище! Белль от неожиданности пошатнулась и чуть не выронила угощения, но Чудовище поймал и поддержал ее. — Осторожно, а то твой труд пойдет коту под хвост. В голосе дракона не было остроумия или резкости, которые часто сопровождали его голос. В этот раз, в его голосе звучала искренняя забота. И это было ненормально. — Мне бы не пришлось беспокоиться об этом, если бы ты не ждал там, как жуткий… Жуть! — Ждал? Я направлялся в тренировочный зал, когда ты вышла передо мной. «О, дракоша, ты чертов лжец.» — О, это не имеет значения! Чего ты вообще хочешь? Пришел, чтобы снова посмеяться надо мной? Отчитать меня? Разрушить мои надежды и мечты? Хирока услышала вздох. — О чем ты?.. Не важно. Слушай, я просто хотел спросить, не нужна ли тебе какая-нибудь помощь, раз уж я здесь. Пикси наблюдала, как Белль подозрительно смотрит на Чудовище, что сделал бы любой, если бы дракон добровольно предложил им помощь. — Тебе что-то нужно от меня. Ты собираешься шантажировать меня и рассказать всем о моих глупых песенках, если я скажу «нет»? — Зачем мне шантажировать тебя, если я предложил тебе помощь? Кроме того, почему ты такая агрессивная, я клянусь… — Это потому, что ты злодей! Мародер! Преступник! И… Ты просто невыносим! … «На что я, блять, смотрю?!» — воскликнула про себя Хирока. — Так, тебе нужна помощь? — …да, если тебе не трудно. — Хорошо… Вот, позвольте мне взять тарелки. Пикси наблюдала, как дракон осторожно забрал стопку тарелок из рук Белль, а та наблюдает за ним, надув губы. Это было довольно мило. — Куда мы направляемся? — Сначала зайдем к Матильде и Мирай, а потом и к Амэ с Ангелом. — А мне дашь немного? — Если ты сохранишь мой секрет, тогда… Я подумаю. Хирока смотрела, как они исчезли за дверьми. Ее челюсть все еще отвисала от того, чему она только что стала свидетелем. Что она должна была делать с этой информацией? И это то, чем занимался Чудовище? Он пропускал тренировки только для того, чтобы послушать, как поет Белль? Но почему? «О, святые угодники!..» Хироке пришлось сесть и сложить руки на груди, чтобы разобраться со знанием своего ответа. Она недоверчиво рассмеялся. Пикси не знала, как относиться к тому, что недели стресса, которые дракон навлек на нее, были вызваны тем, что у него была влюбленность. Полноценная и глупая подростковая влюблённость в ее лучшую подругу. Пикси издала наполовину стон, наполовину смех, который вырвался прямо из нее, но Хирока не смогла убрать улыбки со своего лица.