***
Белль потребовалось всего около получаса, чтобы снова успокоиться. Некоторое время спустя, когда наступила ночь, она услышала голос за своей дверью. — …Прямо сейчас. — сказала Матильда таким тихим голосом, что это был почти шепот. — Почему я не могу войти? Чудовище. Но его голос звучал немного иначе, чем обычно. Белль напряглась, но изо всех сил старалась не шевелиться. — Она не хочет с тобой разговаривать. — сказала экономка. — Что?! — голос дракона слегка повысился, и за его словами быстро последовало шиканье Матильды. Однако, когда он заговорил снова, его голос звучал ненамного тише. — Что это еще значит? — Сегодня у нее был ужасный день, и я не уверена, что ваше… нынешнее состояние улучшило бы ситуацию. Чудовище издал странный кашляющий звук. — Я знаю. Я просто… Мне нужно ее увидеть. — С ней все в полном порядке. — сказала Матильда тихо и невозмутимо. — Ты сможешь увидеться с ней, когда она этого захочет. — Кто, черт возьми, сделал тебя ее сторожевой собакой? — в голосе дракона слышалось раздражение. — Чудовище, ты мне нравишься. — совершенно спокойно сказала Матильда, и, впервые за долгое время, она обратилась к дракону без формальностей, — И я очень, очень благодарю тебя за то, что ты так быстро принес ее сюда и убедились, что она в целости и сохранности. Ты не представляешь, что это значит для меня. В реальном мире эта девочка для меня как дочь, и я сделаю что угодно, лишь бы она снова стала счастливой. Но сейчас ей очень нездоровиться. — Ты только что сказал, что она «в полном порядке». — сарказм в голосе Чудовища был почти едким. — Тебе ли не знать, что людям приходится восстанавливаться не только после физических травм. — Белль не нужно было видеть лицо Матильды, чтобы точно узнать выражение матери на нем. На несколько мгновений воцарилось молчание. — Подумай о моих слова, Чудовище. Ладно? — шорох платья по полу известило девушку о том, что Матильда развернулась. Последовал еще один миг тишины. А потом… — Я понял, хорошо? Тебе не нужно повторяться. Матильда чуть не хихикнула, издав хриплый, тихий звук. — Я на это надеюсь.***
В стенах школьного коридора гулял прохладный ветер. Он то и дело задевал висящие на стенах плакаты и листовки, легонько завывая. Погода на улице не делала ситуацию лучше, чем того хотела Судзу. Громкий стук обуви школьников о паркет уже начинал действовать ей на нервы. Найто с усталым видом брела по помещению, пока не подошла к одному из окон. Присев на подоконник, она наблюдала вид на спортивную площадку, которую давно уже занесло снегом. Лучи солнца еле-еле пробивались сквозь пасмурное небо. Единственные, кто радовался сегодняшнему дню, были, наверное, только младшеклассники. Они то и дело бегали по спортивной площадке, играя в догонялки или снежки. Рядом с площадкой на лавочках сидели девочки ее возраста, и о чем-то сплетничали, поглядывая на парней, которые неподалеку от них занимались пробежкой. Наблюдая за всем этим, Судзу погрузилась глубоко в свои детские воспоминания, как она и Шинобу проводили время в детстве. Он всегда был с ней рядом, стараясь защитить ее от любой угрозы. Он был дорог ей, но со временем девушка начала осознавать, что как бы Шинобу не старался защитить ее, он никогда не сможет понять одну простую истину — она была уже не той девочкой, которую он когда-то знал. Даже если они каким-то волшебным образом признаются друг другу в любви, то счастливой их жизнью никак не назовешь. Шинобу был красив, умен и обаятелен. Его уважают мальчишки и обожают девчонки. А кем по сути является Судзу? Простой заурядной девчонкой с огромным багажом переживаний и комплексов, которую никто из ее окружения не мог понять. И тут она вспомнила про Чудовище. Судзу ни на минуту не упускала этот грустный взгляд янтарных глаз дракона, устремленный на нее так, словно в них было единственное спасение. С мольбой и жалостью, которую понимала только она, с болью, со всей горечью и тоской. Этот взгляд она видела очень давно… В отражении. Подумать только, что она найдет родственную душу именно в нем. В этом ужасном, высокомерным драконе. Кто мог знать, что за всем этим фасадом скрывается ранимое и доброе сердце? Но Судзу знала. Она чувствовала это. От воспоминаний мурашки пробежали по спине, или это от холода, который ворвался через открытое окно. Девушка поежилась. — Тебе не холодно тут сидеть? — раздался совсем рядом знакомый голос. — Ш-Шинобу?! — воскликнула она от неожиданности, чуть не упав с подоконника, — Я же просила тебя не пугать меня так! — Прости. Виноват. — ответил парень, почесав затылок. — Ты не ответила на мой вопрос. — Что? А! Нет, я в порядке, наверное. Просто задумалась немного. — Что значит «наверное»? — удивился Шинобу. — Судзу, с тобой все в порядке? Судзу не хотела, чтобы он ее расспрашивал, поэтому она попытался по-быстрому ускользнуть, но Шинобу быстро схватил ее за запястье и держал крепкой хваткой. — Что с тобой сегодня? — Ничего. — негромко проговорила она, отводя взгляд в сторону. — Врешь. — Я же сказала, что ничего! — Тогда посмотри на меня. — Я… — Шинобу почувствовал, как Судзу немного напряглась от его слов, — Я не могу. — Нет, ты можешь. Не взирая на ее просьбы, он не хотел ее отпускать. От безысходности, Судзу медленно взглянула парню прямо в лицо. — Скажи мне. Ты можешь мне довериться. Она хотела. Ох, как же она этого хотела. Его глаза были такими же, как она их помнит. Но в его глазах она видит лишь отражение прошлой себя. Той, которая умерла вместе со своей матерью. Шинобу заслуживает большего. Вдруг до Судзу дошло осознание, что сейчас на них смотрят множество глаз других учеников. Она видела, как с опаской другие девчонки шепчутся за спиной Шинобу, и ей от этого стало не по себе. Судзу молча выдернула руку из хватки Шинобу, и, развернувшись, ушла от него. Она даже не обернулась, когда парень позвал ее несколько раз, после чего благополучно скрылась за углом. «Хватит, Шинобу. Меня не нужно оберегать сутками на пролет. Я уже не беззащитная младшеклассница, которую ты когда-то знал. И я уже не стану прежней…» Потому что именно в этот момент, она поняла, как сильно она обманывала саму себя.