Сталь по венам

«У меня пустой магазин, прикройте» «Уходи оттуда! Трое Амайсов на подходе!» «Твою ж! Меня выбили. Нога повреждена. Система идёт в отказ» «Их всё больше и больше»

      Две машины оказались не на ходу. Двое раненых, но живых солдат. Больше докладывать Карлшталю было не о чем, разве только об отступлении Легиона. Жалобно треща стальными лапами, выжившие дроны противника удалялись вглубь Сэндиала. Их белёсые силуэты, призрачно мерцающие в багровых сумерках, ещё долго сверкали по ближайшим улочкам. И за последние полчаса ни один выстрел больше не прозвучал.       Впервые за целый день ветер напомнил о своём существовании, наконец вернувшись в эти жаркие края с весточкой от прохлады. Адлер ему обрадовался. Как и вся эскадрилья. На крышах высоток вскоре появились знакомые силуэты Джаггернаутов. А рядом с ними замаячили размытые человеческие фигуры.       Где-то у самого горизонта ещё горела тоненькая полосочка заката. А здесь, на вольной высоте, куда он забрался, и куда за ним последовала вся команда, дышалось особенно легко. На этом здании он был один, и поэтому мог позволить себе устало облокотиться о верного стального друга, неслабо поколеченного в бою, и открыть заранее приготовленный термос с чаем. А чай ещё оказался тёплым.       Но резкий грохот за спиной уничтожил всё наслаждение буквально на первом глотке. Он уже подбирал самые горячие словечки для смельчака, который заставил его подавиться любимым напитком, но эти густые волосы, изящно развевающиеся на ветру, лишили его всех слов и мыслей. Одного взгляда на смутный силуэт хватило, чтобы узнать Аккерман.       Она спрыгнула с Джаггернаута со словами: — Леви, Фидо уже вернулся на базу. Порко и Райден тоже уже подготовили дронов для перевозки. Нам осталось только дождаться возвращения Фидо с прицепами,— она подошла ближе и, заметив в его руке крышку термоса, добавила,— А ты чем тут занимаешься? — Чай пью,— ворчливо отозвался он,— Хочешь?— Аккерман довольно улыбнулась в ответ и взяла из его рук крышку,— Теперь понятно, почему ты не сказала всего этого по пара-рейду. — Просто хотела убедиться, что ты не забыл взять термос.       Просто у неё была привычка во всём убеждаться. И он отлично об этом знал. Глоток как всегда крепкого чая, и она тихо протянула: — Я так рада, что сегодня никто не погиб.       Он кивнул в ответ. Добавлять здесь точно было нечего. Они оба, да и не только они, вся эскадрилья честно делила это чувство на всех, вдыхая свежий густой воздух, как вознаграждение после очередного тяжёлого боя. Раненные товарищи вернутся в ряды очень скоро, в этом никто не сомневался. Потому что правило было такое: ранения бывали либо незначительные, либо абсолютно несовместимые с жизнью. Исключений почти не существовало. — Не расслабляйся. Неизвестно, что может случиться, пока мы будем перевозить Джаггернаутов на базу,— прислонив ладонь к затылку, ответил он. — Норд предупредил? — Нет. Об этом он точно не мог знать, и на связь он не выходил. Чуйка.       Аккерман пристально всмотрелась в размытые очертания его лица. Этот тон, взгляд, вонзающийся в бесконечность, всегда предзнаменовывали что-то, о чём он говорил. И самой себе она, пожалуй, только сейчас призналась в том, что тревога никуда не исчезла после боя. — Товарищи капитаны, вы чего так подозрительно молчите?— пара-рейд передал бодрый голос Кудзи.       Готовясь активировать устройство на ухе, Аккерман с усмешкой заметила: — Они всегда словно чуют твои опасения.       Леви усмехнулся, окинув взглядом всё ещё виднеющиеся в темноте силуэты на соседних крышах. Микаса была права, всё-таки хорошая команда собралась. Карлшталю стоило отдать должное за талант читать людей, как раскрытые книги, ведь именно он по крупицам собирал эту эскадрилью, которую назвали достаточно прозаично: «Спирхэд». — Кудзи, а ты хочешь о чём-то поговорить?— Адлер опередил Аккерман.       Солдат замялся на секунду, у капитана была удивительная способность ставить в неловкое положение. — Ну… Кэп, а на долго северянин уехал? Просто интересно. Его, конечно, часто куда-то отправляют. Но чтобы на такие сомнительные операции, я не припомню. — Что такое, Сириус? Заскучал по командиру?— шутливо отозвался Леви. — Да, а то думаю, что-то тихо во время боя. Аж непривычно!— по системе прокатилась волна согласных возгласов и усмешек. — Согласен, непривычно. Поэтому смотрите почаще на радары.       Стоило только закончится разговору, как первые весточки прошлых опасений дали о себе знать. Под странный треск помех по пара-рейду прозвучал голос Галлиарда: — Кэп, Фидо вернулся с прицепами.       А помехи оказались всем хорошо знакомы — это был точный признак, что противник отступил совсем недалеко и мог вернуться в любую минуту. Оперативная работа могла стать козырем для избежания проблем. На крышах остались только три машины, чтобы в случае нападения ненадолго задержать Легион. Фостер, Галлиард и Райден умело и слажено занимались погрузкой подбитых Джаггернаутов, пока остальные перезаряжались у заботливого Фидо.       Этот робот-баррет всегда вёл себя не как машина, а как настоящий человек, способный чувствовать, переживать. С самого первого дня существования Спирхэд он верно и отчаянно помогал им во всём, порой даже делая то, чего от него не ожидали. А вот сам Адлер, как Норд и Аккерман, были знакомы с этим рыжим другом, как они его часто называли, ещё дольше.       Леви издалека наблюдал за Фидо, его трепетом и скрупулёзностью над каждым Джаггернаутом, которого он заправлял всем необходимым. И даже здесь, в тёмном широком сквере, его рыжий корпус было отчётливо видно. Умело и шустро перебирая стальными лапами, он что-то иногда пищал, а потом повторял тоже самое ещё громче, явно уже обращаясь к кому-то из команды, жестикулируя, как настоящий человек. — Всё готово!— похлопав по стальной лапе Джаггернаут, доложил Галлиард. — Отлично, по машинам!       Первые весточки оправданных опасений дали о себе знать через несколько минут, как они выдвинулись в путь. Снаряд со свистом ударился в асфальт совсем близко от машины Андзю, разметав вокруг алые языки пламени. — Скорпионы снова начали артобстрел!— вцепившись обеими руками в рычаги, Аккерман прожигала взглядом экраны радаров, надеясь вычислить местоположение противника,— На подходе новая волна Амайсов и Граувульфов. Почему мы их так поздно заметили? — Глушилки постарались. Их в небе кишмя кишит. Томми, займись ими, мы тебя прикроем,— ровный стальной голос Адлера делился с каждым уверенностью. — Принято.       А снаряды продолжали градом сыпаться с неба, разбивая строй и грозясь добраться до Фидо с прицепами. Одна из машин ловко скрылась в узком проулке, а потом её силуэт заблестел на крыше невысокого здания. — Вижу цель. Полтора километра на северо-запад. Три Скорпиона,— обычно всегда спокойный и хладнокровный Том без осечки убирал цель, но в этот раз вместо привычного залпа послышался резкий вздох,— Леви, справа! Засада!       Радары предательски скрыли этого странного Льва, поджидавшего отряд среди обломков. Гулкий выстрел прокатился по скверу, и вслед за ним зазвучали ответные. На долю секунды все замерли, когда идущий впереди Фидо с прицепами затерялся в пелене пыли и огня. Но едва ли ветер коснулся этой завесы, как все облегчённо выдохнули: Фидо по-прежнему храбро мчался вперёд, тащя за собой подбитые Джаггернауты. И теперь задачей каждого в отряде было прикрыть его и обеспечить красный коридор до базы.       Они вынуждены были разделиться. Двое остались прикрывать Дэдшота, который в скором времени эффектно избавился от трёх целей, так что в той стороне вспыхнуло пламя павших Скорпионов. А остальные приняли на себя весь огонь подоспевшего подкрепления. Легион как всегда брал числом, грозясь прорвать их оборону. — Артемида, бери себе кого-то в помощь и уходите с Фидо! Мы их остановим!— этот вариант был самым лучшим, Адлер редко просчитывался, а она терпеть не могла, когда дело доходило до такого. — Но… — Микаса!— заранее зная её реакцию, протест, он осёк Аккерман. — Принято. Сео, давай за Фидо,— даже через пара-рейд было слышно скрип плотно стиснутых зубов. — Лаффин Фокс. Принято!— ловко увернувшись от снарядов, Джаггернаут с зубастым лисом на левом боку ринулся следом за Фидо.       Аккерман медлила, продолжая отстреливаться с остальными. Но выбора у неё действительно не было. Тихое, почти утробное «вернитесь все живыми» пролетело по системе, прежде чем её машина скрылась в густой темноте бегущего вдаль сквера. — Обязательно.