Энтузиазм рвался наружу, пылал в моих пальцах и просил больше огня. Огня, в котором я увижу больше остальных.
Теперь слова бесконечного шёпота в моей голове обретали смысл, в котором я одновременно находила и утешение, и безграничную грусть, которые собой вытеснили ненависть на затянувшиеся минуты. Я могла их видеть, могла наблюдать за ними и в глубине души тешиться, что у них, в отличие от меня, всё в порядке, что хоть они не страдают от капризов прихотливого озлобленного на весь мир мальчишки. Но параллельно меня охватывала совсем недетская печаль: они явно не видели меня и даже не догадывались о том, какие силы пробудились во мне с приходом подобных болезненных перемен. «Я могу обучиться этому?» — Да… Да… Со всех сторон послышался сдавленный шёпот, пробравший меня до мурашек. Такое наслаждение мне удалось испытать в тот момент, когда с заглушающей мысли болью послышался ответ неведомого мне собеседника, что ни чувствами, ни словами этого не передать. Будто в кровь попала конская доза счастья, животного удовольствия, подобного тому, которое испытывал Мехмед, каждый раз вколачиваясь в моё тело, изнывающее от утомления. Я не знала почему этот голос направлял меня, почему я так охотно слушалась его приказов, не противясь им кроме одного единственного раза. Но мне нравилось это полупрозрачное чувство покровительства, словно есть кто-то стоящий выше, кто может контролировать мои действия и давать волю накопленному внутри негативу. Может, уши мне ласкала медовыми ручейками моя же собственная тёмная сторона, из которой я состояла практически полностью. Может, демон внутри меня, достаточно изголодавшийся, наконец окреп, и готов был взять мою оболочку в качестве своей собственности, которой он вправе вершить судьбы. И даже если нечистый завладел моим сознанием, изломив его до такой степени, что я не видела ничего в этом плохого, то он явно знал, что доставит мне поистине райское наслаждение. Он расплачивался с моими обидчиками той же монетой. И я не могла отделаться от мысли, что мне это нравится. Теперь мне предстояло пройти путь обучения, что был не менее тернист, чем моя прежняя стезя, по которой я шагала так уверенно, пока у меня не отобрали возможности видеть, говорить и ходить. Теперь я, практически беспомощная, безвольная кукла, должна была руководиться исключительно оставшимися чувствами, которые привели бы меня к заветному плоду, запретному, но блаженному.Я мечтала расправиться с шехзаде так, чтобы это видели все. Чтобы все узнали, что мне пришлось испытать. Чтобы все видели и слышали то, чего не дано им познать от рождения.
***
Прошло несколько долгих месяцев. Они растягивались предательски медленно, тянулись, точно густая патока. И этого времени мне было катастрофически мало. Если бы я могла попасть во временную петлю, то я застряла бы здесь, в прохладном с виду октябре, который подарил мне долгожданное спокойствие и дал возможность отточить свои умения. Но за всё содеянное приходилось платить. Мир требовал равновесия, баланса, за который приходилось отдавать всё ценное, что было. Переломанные пальцы за умение передвигать предметы одним только взглядом, невыносимая головная боль взамен на то, чтобы забраться в чьи-то мысли, начать хозяйствовать в чужой голове, обгоревшая кожа — следы моей игры с огнём. Пока моё тело корчилось от боли, душа спокойно странствовала по чужим снам, воспоминаниям, лишь отдалённо чувствуя то, что добивало в реальности. Но стоило мне завершить прогулку и с нежеланием вернуться, как все эмоции и ощущения усиливались в сотни тысяч раз, не прекращаясь в течении нескольких долгих часов. Складывалось впечатление, что надо мной просто ставят опыты, кто-то посторонний неотрывно наблюдает, тихо посмеиваясь и считая дни до моей смерти. Смерти явно мучительной, ведь возможность расхаживать по чьему-то прошлому вряд ли приводило таких, как я к чему-то безусловно хорошему. С тех пор я под замком. Если раньше под моей комнатой круглые сутки стояли стражники, то сейчас дверь надёжно запирали всеми балками, которые только удавалось отыскать. И мне не удавалось справиться этими брусками дерева. Я не могла их банально даже сжечь, ведь всё тот же баланс пресекал мои порывы: после последней попытки сжечь двери дотла, кожа на моей правой руке превратилась в сморщенное, изуродованное волдырями обгоревшее нечто, что едва повиновалось мне. И от этого я злилась ещё больше. Безболезненно проходили только мелкие пакости, что загрязняли мою карму и очищали разум одновременно. Эти жестокие проделки освобождали меня от оков, которые на меня накинула беспощадная судьба. Пока никто не замечал моих умений, никому не бросалось это в глаза. Действовать приходилось осторожно, каждый раз утопая в сомнениях, не лишат ли меня жизни раньше положенного, до того, как я расправлюсь с Шехзаде Мехмедом Хазретлери. Я терпела тысячу неудач и в сотни раз меньше побед. Мне было больно от каждой практики, я истощалась за считанные минуты, на сон требовалось больше времени и еды я требовала больше. Я могла спать с утра до ночи, могла съесть целую дюжину каш и мяса, но иногда все потребности просто исчезали, и я могла спокойно прожить несколько дней без всего, что так необходимо человеку. Голоса не умолкали ни на секунду. Слишком много шума было в моей голове. И он не давал сосредотачиваться, потому что призрачная речь не утихала, сводя меня с ума окончательно, с каждым разом всё настойчивее управляя мной и уговаривая на безумные поступки. Я слишком непостоянна в своём мнении по отношению к голосам. Но я не могла даже сопротивляться, ведь иногда это приносило животное удовольствие, но чаще — адские муки. — Он здесь…. Он здесь… За дверью раздался шум. Не такой, чтобы обратить на него внимание, но всё же, это привлекло меня, заставило вслушаться в каждый настойчивый неумолкающий шорох. И хоть я сидела на своей постели, вдали от дверей, но слышала всё так чётко, будто нахожусь в самом эпицентре звуков, в их безудержной какофонии. В комнате появилась до боли знакомая юношеская фигура, что ту же расплылась перед моими глазами, рассевшись, точно дым. Он вмиг стал всего лишь набором жалких фосфенов, приобретающих сложные геометрические формы, кои вмиг растворялись обратно, склеиваясь в нечто простое, незамысловатое. Мой равнодушный взгляд, пустой, как и моя душа, небрежно коснулся фигуры шехзаде, скользнув вдоль его мужественного тела. Кажется, ему скоро исполнится семнадцать лет. Может, уже исполнилось. Я потеряла счёт дней, недель, месяцев. Для меня время стало очередной загадкой, ведь именно его я не могла подчинить себе по первому зову, именно время диктовало свои правила и ставило условия. Оно меня ограничивало сильнее, чем любые мои потребности или возможности, коими я была наделена в этой осточертевшей клетке. И именно с временем мне хотелось играться, управлять им так, как нужно мне, научиться его останавливать, чтобы утопать в радостных моментах или давать себе фору на спасение в случае опасности. — Когда уже твои волосы отрастут… Ты выглядишь отвратительно. Как ведьма. Если бы он знал, насколько близок к правде, то умолк бы сию минуту. Парень приблизился к моей постели, вальяжно расхаживая по комнате, как по своей собственности, что скорее являлось правдой. Он чуть изменился, его лицо стало более мужественным, черты лица обрели привычную взрослую грубость, глаза стали безразлично-чёрными, как у большинства юношей, что преодолевали черту детских грёз и желаний. Мой стеклянный взгляд и растянутая долгим безумием улыбка явно его озадачили, ведь он отшатнулся, словно я была смертельно больна, на его лице отразился весь спектр человеческого отвращения, которое он никогда не стеснялся проявлять по отношению к тем, кого в принципе не считал за людей. Я усмехнулась, обнажая некогда белые ровные зубы. — Не знаю, что тебя так веселит, но я пришёл сюда совсем не для того, чтобы лицезреть твоё сумасшествие. Я соскучился по твоим губам, рукам и мягкому податливому телу. Мехмед говорил с нежностью, что до последней своей капли была пропитана искусной ложью, животным желанием насладиться горячим дыханием и рельефным женским телом. Он так уповал этим, что не проходило явно и дня без мысли о женщине, которая смогла бы удовлетворить его, насытить неугомонное юношеское вожделение. «У тебя и так достаточно женщин». Я хотела бы выразить сейчас всё накопившееся недовольство или равнодушие, обращённое к этому тирану, но, увы, вырывались из моего рта только безобразные мычания, изуродованные накалом эмоций. Так хотелось вновь почувствовать, как с губ слетает нежное пение, восхваляющее жизнь и его нескончаемые прелести, хотелось снова ощутить радость общения с человеком, которому так любил открывать свою душу. Но теперь ты в праве общаться только мыслью, и только во снах, которые явно все поутру забудут, растеряв мои последние призрачные шансы на спасение. Я начала мириться с мыслью о том, что здесь не так уж и плохо, что место моего заточение не такое уж и отвратительное. Я, подобно послушному дереву, склонила ветви перед воздействием злобы и жестокости, корнями крепко врастая в ненадёжный пол, что вот-вот грозился развалиться. — Подойди ко мне. Мотаю головой из стороны в сторону, сдерживая рвущийся наружу хохот, кой исходил из центра моего тела, примерно из окаменевшего сердца, трещины в котором излучали неуверенный жизненный свет. Оттуда лился и смех, и радость, и улыбка. Но они не имели смысла, если некого было ими награждать, и причиной для радости был день, когда я не чувствовала физической боли от розги или крупных палок. Хотя, только боль могла мне показать ту сторону реальности, в которой я каждый день коротала дни своей юности, беспощадно хороня её в своей памяти. Я не видела, как я меняюсь, но прекрасно чувствовала это: с каждым днём мой взор становился всё более потухшим и грубым, улыбка всё реже озаряла моё лицо, внутренний стержень закалялся до такой степени, что не таким страшным казался удар по лицу или выговор. Их я училась принимать с достоинством, с вызовом, кой отчаянно кипел в воздухе, звенел в головах у тех, кто отдавал мне суровые приказы и строго наказывал в случае непослушания. Я старалась ослушиваться реже, чтобы в один момент перевернуть это место с ног на голову и небо обрушить на весь белый свет, раскрыв врата преисподней и посеяв на эти земли хаос, что сотрёт все воспоминания людей об этом месте вечной неволи. — Ведёшь себя, как дрянная, безобразная девица. Даже не знаю, как твоя мать сумела породить на свет такое ничтожество, как ты. Мысль о матери ударила в голову подобно молнии, а раскат грома, что собой являл безудержную злобу, ослепил меня, вскипятил остатки крови и заставил её разогнаться по венам с такой скоростью, которую я чувствовала каждой клеточкой взбудораженного организма. Кровь своим резким сильным потоком задевала нервные окончания, кои после слов Мехмеда настолько обострились, что каждое слово и прикосновение воспринимали как удар или рану, переключая моё внимание. Желание накинуться на него повергло меня, сбило с толку и перенаправило мои вечно спокойные мысли в иное русло. Метнув на него взгляд, в котором плескалась искренняя, чистая, точно воды Босфора, ненависть, я вцепилась в края своего потрёпанного грязного платья, сминая ткань в непослушную уродливую гармошку. Сцепив зубы до их противного скрежета, что отбивался эхом в черепной коробке, я продолжала безмолвно сверлить его взглядом, надеясь, что он всё же воспламенится. Хотелось испытать на нем свои умения, попрактиковаться на человеке и рассмотреть, как же пляшущие языки пламени очистят грешную его душонку, грязную, запачканную сладострастием и гневом, алчностью и завистью. Но ещё рано. Стоило отточить эти умения до такой степени, чтобы я имела честь назвать себя мастером, самой настоящей ведьмой, что вправе вершить судьбы и менять всё, что вздумается. — Тебя разозлило это? Милая Лале, правда должна вносить ясность в твой разум, а не засорять твоё трепещущее сердце злобой. Я просто говорю то, что правдиво. Ты — ничтожна, ты в моей власти и я не отпущу тебя до тех пор, пока ты не родишь мне ребёнка. Хотя, я сомневаюсь, что у тебя получится родить кого-то умного и красивого, если он возьмёт твои гены. Ты ведь понимаешь, что твои внешность и нрав оставляют желать лучшего? Шехзаде шептал с такой улыбкой на лице, таким успокаивающим ободряющим тоном, что я не сразу вникла в суть его слов, сначала поверив и кивнув головой. Но когда истинный смысл его речей коснулся моих ушей, проник в моё сознание и пленил его, глаза прикрыв густым слоем чёрного тумана, груди коснулось знакомое чувство, скребущее изнутри. Ненависть горела даже в пальцах, вынуждала нетерпеливо потирать их друг о друга в попытках унять жжение и боль, но всё напрасно — подушечки пальцев дотла сгорали от желания прикоснуться к мягкой коже шехзаде и сжечь её, разорвать в клочья то, что первым прикоснётся к руке. Пусть это будет открытое горло или подставленная грудь, неважно. Хотелось проломить юношеские рёбра и вырвать его пульсирующее сердце, что явно было иссиня-чёрным, под тонкими лучами солнца переливаясь от цвета сладкого винограда до угля, непроглядно тёмного, неподдельного. Наверное, в его жилах гуляла и кровь чёрная, такая же, как его хитрецкие садистские глаза. — А теперь подойди ко мне и ублажи. Это твоя обязанность. А если не согласишься — тебя выпорют, а затем я возьму тебя так, как угодно мне. «Как всегда. Каждый его визит заканчивается моим тихим страданием и его шумным мужским наслаждением». Борясь с желанием вцепиться в его горло зубами, я приблизилась к нему осторожно, точно хищник, что учуял чужака на совей территории, не зная, чего ожидать. Он также не отрывал от меня взгляда, внимательно улавливая каждое моё опасливое неспешное движение. Будто в чём-то подозревая, юноша внимательно прошёлся по мне взглядом, не избежав ни единого моего изгиба, ни одной детали не упустив из виду: жжение прошлось по моему лицу и коснулось груди, небрежно обошло помятое платье и скользнуло к моим бёдрам. Дальше вниз, по исхудавшим тонким ногам, что держались неуверенно под таким напористым долгим взглядом. Мехмед никогда не заострял внимания на моих волосах, на моих позорно-коротких волосах, кои ранее ласкали плечи своими шёлковыми касаниями. Теперь они лишь фантомом отзывались в моей памяти, вынуждая судорожно искать роскошные локоны на своих плечах, которые на самом деле хозяйка при мне сожгла, заставив корчиться меня в адской предсмертной агонии из-за головной боли. Она лишь хохотала, когда я просила её прекратить, когда пыталась потушить пламя, кое будто пробралось в мой разум и сжигало организм изнутри, по жилам пуская изворотливые языки огня, что одним своим прикосновением оставляли за собой лишь пепел. Пепел моих костей, прожилок, кожи и мяса. — Ты хочешь свободы, Лале? Неужели спустя столько времени ты ею всё ещё дорожишь? Тебе никуда от меня не деться.«Спустя столько времени… а сколько прошло? Какой год на дворе? Разве сейчас не октябрь?»
— Спустя год ты так и не смогла смириться с тем, что принадлежишь мне? Мотаю головой из стороны в сторону, опустив взгляд в пол. Прошёл целый год. Он словно проскочил вокруг меня, за собой оставив лишь шлейф из болезненных воспоминаний и глупых осознаний, пронзающих мой разум тысячей импульсов. Мне уже тоже семнадцать? Или вечный призрак моей души так и оставит меня шестнадцатилетнюю в этом коротком отрезке времени, вынудив беспокойно искать выхода из этой временной петли? — Ты плачешь? В уголках глаз действительно стали собираться жемчужинки, грозившиеся вот-вот ринуться вниз, в свободном полёте рассекая звенящий тоской воздух. Только в конце их всё равно ждала смерть. Как и каждого в этом мире, кто посмел однажды набрать полные лёгкие свежего воздуха и поселиться здесь в поисках покоя, умиротворения. Мне казалось, что в этом мире покоя и не существовало: это было что-то из разряда мифов, выдумок, которые сочинили люди в надежде на то, что хоть одно их желание или фантазия окажется правдой. И если я мечтала о свободе, то, наверное, её тоже не существовало. В любой точке этого света, в котором я существую, не смотря на ярое нежелание, я буду взаперти. Буду под стражей и под замком, не в силах бежать. Куда мне бежать, если ноги всё равно приведут меня туда, где я буду под пристальным присмотром и лишена возможности увидеть белый свет? Может, мне стоило смириться с тем, что я никогда теперь не найду выхода из этой неприступной башни и буду жить здесь до скончания веков, пока моё тело не испарится, не канет в памяти всех, кто знал моё имя. Я умру в санджаке Мехмеда, за сотни километров от родного дома и друзей, родни. Я умру с ним, может, даже в один день. Но я точно не дам ему сделать последний жадный глоток воздуха позже меня. Мне хочется увидеть его окоченевшее тело, на чьём лице застыл непритворный ужас и неподдельное желание жить, в очах померкнувшее за секунду до прикосновения костлявой руки смерти. И даже хотелось отчаянно засмеяться, истерично, безумно. Настолько громко, чтобы стены содрогнулись от горячей вибрации, настолько отвратительно, чтобы люди воспринимали мой смех как препротивный скрежет вилки о тарелку. Хотелось смеяться так сильно, чтобы резкая волна сбивала с ног моих мучителей и не только, чтобы в ответ слышался влажный хруст прочных костей. — Иди ко мне, моя пташка. Не печалься… Хочешь, я позволю гулять тебе на улице в моём присутствии? Юноша раскинул руки, зазывая меня в объятия. И словно в тумане, будучи в вечном бреду, я неспешно подошла к нему, тепло прижавшись к горячему сильному телу. Уперев стеклянный взгляд в сторону, я даже смогла обнять его в ответ, до конца всё же не понимая, что делаю. Я словно была одурманена чем-то таким, что просило тепла и ласки, даже от такого человека, как Мехмед. В последнее время он словно старался меня защитить, позволял больше и расширял границы дозволенного, что не могло меня не радовать. И как бы то не было прискорбно, в дни, когда меня пожирало сумасшествие и одиночество, именно шехзаде находился рядом со мной, отпаивая сладковатым горячим молоком и рассказывая невероятные вещи с охоты. — Хочешь, мы прямо сейчас соберёмся и выйдем на улицу? Кивая, я прижимаюсь к нему сильнее, словно он был моим единственным спасением от тоски и горя, которыми сам меня и наградил за неповиновение. Теперь Мехмед не казался мне таким жестоким. Несмотря на то, что я уже год взаперти, он всё же давал мне иногда почувствовать свободу. Удивительно, что я даже не обратила внимания на то, как быстро осень сменилась зимой, а та — весной, которая теперь сияла за моим окном. Почему я не обратила внимания на то, что картинка на улице всё же менялась, и время текло также покорно, как и ранее? Почему я так свято верила в то, что сейчас октябрь, а не тёплый светлый апрель? Наверное, именно поэтому время мне и неподвластно — я не умею замечать подобных перемен, а потому и не в силах ими управлять. — Тогда переодевайся. Только учти, что любая твоя попытка сбежать превратится в мучения на ближайшие несколько месяцев. Человек со сломанными ногами ни дня не проведёт без боли, ведь так? — Убей… Убей его… Он лжёт…. Вновь эти голоса. Я помотала головой в попытке избавиться от этого надоедливого шума, но в ответ лишь получила отчаянный волчий вой, скрежет острых зубов и издевательский смех, словно этот фантом наблюдающего смеялся над моими неудачными попытками хоть как-то прийти в чувства. Мехмед погладил меня по голове, скользнул вниз по шее и огладил спину, кончиками пальцев надавливая на каждый выступающий позвонок. Смех усилился, вой волков не давал мне сделать даже спокойного вдоха, ведь казалось, что вместе с разгорячённым кислородом я наполняю свои лёгкие запахом животной крови. Я крепко зажмурила глаза и вжалась в тело шехзаде, словно искала защиты у него, сильного и отчаянного.Жестокого и ненастоящего.
Я боялась раскрыть глаза, ведь снова сковал страх увидеть то, чего на самом деле и не было. В попытках успокоить сбившееся дыхание, наладить биение сердца и вернуть его прежний спокойный ритм, я не почувствовала, как губы шехзаде мягко коснулись моей макушки, оставив на ней невесомый след от поцелуя. Сотни эмоций пронзили моё нутро, тысячи игл сосредоточились где-то в центре замутнённого ума. Два желания боролись во мне отчаянно, с упорством и стремлением быть единственным победившим: порыв отстраниться и ударить Мехмеда за подобную наглость. И жажда ощутить его ближе, глубже, на уровне двух искалеченных душ. — Переодевайся, Лале. — Он выпустил меня из нежных объятий и отстранился, сделав едва заметный шаг назад. Словно зритель в кукольном театре, он уселся на диван, безмолвно наблюдая за тем, как я собираюсь переодеваться, чтобы впервые за долгое время поддаться воздействию прохладного воздуха, смешанного с пряным цветочным ароматом и весенним запахом влюблённости. Я предвкушала эти тёплые прикосновения солнечных лучей, за которыми я соскучилась сильнее, нежели по длинным разговорам и друзьям, коим дела до меня уже явно не было. Заботу и интерес ко мне проявлял только шехзаде. Не Влад, вечно холодный и равнодушный, что в душе таит цветочные сады, наполненные жаждой тепла. Не Аслан, солнечный рыжий юноша, чья улыбка способна вытянуть из самой бездны отчаяния, пропасти неверия, в которой я каждый день теряла саму себя. Я плавно стянула с себя рваное платье, что цветом своим походило уже не на изумруд, а на болото, загрязнённое всевозможными человеческими и не только отходами. Мехмед прожигал меня взглядом, и я прекрасно это ощущала, ведь все места, которых он призрачно касался, пылали, покрывались кровоточащими ядовитыми язвами. — Надень то белое, что я прислал тебе из Эдирне. Думаю, оно подчеркнёт твои… достоинства. Хоть их мало осталось. Недовольно фыркнув и вновь окунувшись в реальность, где все ненавидят меня и где я ненавижу всех, я потянулась за тем подарком в сундуке, который отставила на долгое время, поклявшись себе никогда больше в него не заглядывать. Там лежали различные украшения, что уже наверняка покрылись внушающим слоем пыли, лежали дорогие ткани, которые юноша привозил мне каждый раз, когда возвращался с походов или охоты. Я уже не могу сказать, как давно он был в Эдирне, но достаточно, чтобы обо мне уже в столице все забыли и Мехмеда больше не расспрашивали. Хотя, дядюшка Мурад даже не знает, насколько близок он был к истине, когда прислал под этот дом своё войско, что по моей памяти так и не вошло в эту комнату. Может, мужественные воины и обыскивали это злосчастное жилище, заглядывая в каждый уголок, но они явно смотрели невнимательно, если я до сих пор здесь, переодеваюсь под пристальным мужским взором и отсчитываю минуты до того момента, как сумею вырваться из затхлого здания и насытить свой организм свежим весенним воздухом. Как же отвратительно я выглядела сейчас: мои короткие волосы не украшали меня и не делали более женственной, новое белоснежное платье на мне болталось, как на высохшем пугале, а зажившие ранки цеплялись за полупрозрачный шлейф рукавов и бесстыже представали в худшем своём свете для всех желающих. Трусливо огладив короткую шевелюру, такую, как у Мехмеда, моё тело поддалось вперёд, словно меня что-то толкнуло в спину с совершенно дикой неприязнью. Машинально обернувшись, пришлось метнуть суровый изучающий взгляд в сторону того, кто позволил себе такую минутную слабость, незримую дерзость. Ничего не было. И никого. Это просто был порыв моего тела к спасению. Организм кричал и вопил, как умалишённый — это возможность спастись. Первая и, вероятно, последняя попытка спастись сейчас окажется в моих руках. С нетерпением прикусив нижнюю губу и оставив на ней небольшие вмятинки от зубов, я прищурилась, стараясь совладать с разбушевавшимися внутри эмоциями, кои накалились подобно металлу под прямым действием огня. Схватив за руку шехзаде и с томным ожиданием в груди, сжигающим меня дотла, я потащила его в сторону двери, выжидая, когда же она откроется и я смогу выпорхнуть за пределы полюбившейся темницы, подобно мотыльку, единственная цель которого теперь — излучать свет и жить так, как ему было положено. Минуя коридоры и лестницы, я чувствовала знакомый прилив сил в ногах и трепет в груди, словно сердце старается выглянуть из-за рёбер, чтобы убедиться в неподдельности того, что я вижу перед собой. Краем глаза замечаю хозяйку дома, что учтиво преклонилась перед шехзаде и недовольно зыркнула на меня, глядя, с каким нескрываемым счастьем я направляюсь в сторону улицы, куда мне позволили выйти всего на несколько минут. Это однозначно был некий триумф. Достижение, отпечатавшееся в моём сердце сладким ожогом. И теперь я готова была этот день холить и лелеять в своей голове, беречь его, как зеницу, ока. Дверь раскрылась настежь. Вместо ярко-салатовой травы и пестрящих различными оттенками цветов, в глаза бросилась иссохшие травинки и кусты, чьи ветви походили на когтистые лапы монстра, переплетённые между собой в крепкий щит, покрытый шипами. Вместе приятного лимонного света солнца на землю опускалось алое свечение, а чёрные густые тучи, что затянули небо в один лишь миг, стали покорным занавесом для бордово-красного солнца. Первые тяжелые капли дождя упали к моим ногам, в нос ударил резкий запах металла, тошнотворно знакомый, от которого хотелось завернуться в плотный клубочек и забиться в угол, лишь бы не чувствовать этот смрад снова. Выставив руку под увесистые крупные капли, я стала собирать их в собственную ладонь, рассматривая, как они игриво перекатываются с моих пальцев к запястьям. Но стоило присмотреться к ним, как причина ненавистного всеми фибрами души запаха стал более чем понятен: с неба, рассекая густой наэлектризованный воздух, лилась кровь. Словно небо плакало от боли, словно его кровоточащая рана находилась прямо над нами и не остановить было теперь того потока густых алых капель. Или же это было солнце, которое скрылось за чёрными тучами лишь для того, чтобы спокойно умереть, растаять и разлиться горячей кровью на землю. Наверное, так и было. Метнув обезнадёженный взгляд в сторону шехзаде, мне пришлось откинуть его руку и в панике отпрянуть: лицо исказилось так, будто каждая его кость была раздроблена едва ли не в порошок, глаза его кровоточили и медленно вытекали из глазниц, оставляя пустые чёрные впадины за собой. Рот его изломился в кривой ломаной улыбке, из прямого носа стремительно поползли склизкие черви, которых я так часто видела в своей тарелке. Из его ушей полезли длинные сороконожки и сколопендры, что стали вертеться вокруг крепкой мужской шеи, обхватывая её, точно канат, что должен был перекрыть ему дыхание. Изо рта просачивались десятки, сотни пауков и змей, они захватывали всё его лицо и прятались под воротником одежды, скрывались в густой чёрной шевелюре. Упав на землю и больно ударившись копчиком, я боязно стала ползти дальше, увеличивая расстояние между мной и Мехмедом, что протягивал костлявые пальцы в мою сторону, угрожающе хрипя. С его рук свисали оборванные куски мяса, кожи, что безвольно падали на землю, прямо мне под ноги, от чего с губ срывался нелепое подобие крика, которое я не могла унять. В руки вонзались мелкие камушки, кусочки ветвей и шипов, прокалывающих нежную кожу, но прекратить ползти я не была намерена. Мне нужно было дождаться момента, когда его что-то отвлечёт, и тогда я смогу подняться и сбежать от этого кошмара восвояси, даже если в конце моего пути меня будет ждать обрыв, то я без раздумий прыгну туда, где меня не достанет монстр перед моими глазами. Когда же я упёрлась во что-то тяжело дышащее, крепкое, как камень, я испуганно подняла глаза на рычащее нечто и ринулась уже в другую сторону, почти отпрыгнула, чтобы избежать печальных последствий. Волк с переломанной пастью смотрел на меня стеклянными чёрными глазами, не отрывая взгляда, как и Мехмед. Они оба приближались ко мне так, словно я была их добычей, единственной в этой местности. Добычей, которая могла обеспечить им высокие шансы на выживание. Волчья шерсть, слипшаяся от капающей на неё крови, густыми клочками опадала на пол, срывая за собой и кожу, и мясо животного. Он протяжно завыл, то ли от боли, то ли от желания перекусить мной, отползающей так далеко, как только может. Когда же с пасти животного упала скопившаяся слюна, а морду озарил пугающий оскал, мне хватило лишь секунды, чтобы подняться на ноги и без разбору побежать туда, куда глаза глядят, минуя все препятствия, что появлялись на моём пути. Я слышала, как за мной бежит и голодная серая тварь, что практически дышала мне в затылок, и Мехмед, рычащий так жутко, что по спине пробегал предательский озноб. Мне так не хотелось слышать этот вой и рычание, что надежда на то, что сейчас мне удастся лишиться слуха, не покидала моего бьющегося в страхе сердца. Оно грозилось остановиться в любой момент, но сдаваться было уже поздно. Я бежала вдоль извилистых троп, оббегала вырастающие из ниоткуда деревья, перепрыгивала лежащие трухлые брёвна и перебегала через небольшие ручейки, доверху наполненными костями маленьких животных. Я слышала, как меня зовут по имени и стараются остановить. Это ловушка. Ловушка, в которую я не имею права попасть, ведь тогда последнее, что я увижу — вонючую волчью пасть у своего горла и цепкие костлявые пальцы на своём теле, разрывающие мою плоть. Время перестало существовать, ноги медленно обмякали, тело становилось ватным. Дыхание сбивалось, воздуха было катастрофически мало, но я находила в себе силы, чтобы продолжать бежать. — Стой, хатун! Не повинуясь приказу шехзаде, я бежала дальше, чувствуя, как начинаю задыхаться. Злосчастная ветка изломила на корню все мои планы: зацепившись за неё, я потеряла равновесие и рухнула на землю, скатываясь вниз со склона, по которому бежать мне было бы легче. Больно ударяясь о камни и чувствуя, как от этого страдают мои хрупкие кости, я взвыла от безнадёги, минуты отсчитывая до конца своей жизни. Теперь сопротивляться смысла не было. Меня убьют прямо здесь, в этой проклятой яме, в которой и сгниёт мой жалкий труп. Прикрыв глаза в попытке лишиться рассудка раньше, чем меня настигнет мой кошмар, я тяжело вздохнула, для себя подмечая, что перед смертью я вряд ли смогу надышаться вдоволь.***
Это всё была чёртова галлюцинация. Это было видение, из-за которого меня выпороли и бросили в подвал, закрыв здесь наедине с самой собой, без намёка на воду и еду. И если раньше здесь хранилась еда, так как этот самое холодное и тёмное место, в которых обычно принято хранить продукты, то сейчас их все убрали отсюда, чтобы заставить меня поголодать и пожалеть о своём поступке. Я даже не могла объяснить им, что не виновата. Не могла показать то, что видела. Думаю, они бы не кинулись в смелую отчаянную схватку, а также трусливо, как и я, ринулись бы туда, где опасность о себе не напоминала. Хозяйка снова оставила на моём теле гигантские ссадины, которые заполонили собой практически всю мою кожу. Они не сходили, просто не успевали. Мехмед тогда силой затащил меня обратно в дом, ругаясь и проклиная меня за то, что я предала его доверие. Но он даже не подозревает, что мне пришлось пережить в тот момент, когда я так нагло «предала его». Он сказал, что теперь не придёт ко мне и оставит здесь одну. Будто что-то изменится. Хотя, с монстром рядом мне было намного спокойнее, чем совсем без него. Если раньше я молила о том, чтобы меня оставили в покое, и никто даже не подходил и близко ко мне, то сейчас я хочу находиться в чьей-то компании, чтобы окончательно не потерять светлый разум, его невидимые частички. Я, казалось, полностью познала одиночество и его тяжкие последствия, поэтому теперь мне так хочется вернуться в то время, когда я находилась в чьей-то компании, беззаботно растрачивая своё время так, как мне хочется, а не так, как велят это делать. Я билась головой о стены, оставляя на своём лбу кровоточащие рассечённые полосы, я неистово кричала в надежде на то, что меня хоть кто-то услышит. Но звуки дальше этого погреба не вылетали, не просачивались сквозь щели в половицах. Чтобы не оставаться в вечном полумраке, приходилось искать хоть что-то поддающееся влиянию огня, а если повезёт, то даже остаток свечи, на которую прилипла паутина и пыль. Хоть прикасаться к ней было и мерзко, но это было не противнее, чем рвота, в которой копались и лениво переваливались маленькие белые черви, что жили в твоём животе, паразитируя. Да, они были всего лишь плодом моей разыгравшейся больной фантазии, но если бы кому-то посчастливилось оказаться на моём месте, то он бы скорее всего отказался есть ещё долгие дни или недели, прокручивая в голове воспоминания о скользких тварях. Сегодня я хотела испытать свои силы. Я не знаю, день или ночь на дворе, поэтому успех моего эксперимента под большим знаком вопроса. Но откладывать этого дела я не хотела по одной простой причине: я не знаю, когда у меня снова появится возможность испытать себя и остатки сил. Я до невозможности истощена, но, может, мне удастся напомнить о себе кому-то из друзей, проникнув в его голову и дав подсказку. Внимательно вглядевшись в пламя маленько свечи, я прикрыла глаза, в голове рисуя образ того, чьи мысли меня так манили, чьи воспоминания мне казались надёжнее. Я плавно выводила его черты перед закрытыми глазами, усмехаясь в томном предвкушении. Тёмные волосы и холодный взгляд голубых глаз создавали знакомый образ, сильную юношескую фигуру, которую я запомнила мельком перед похищением. Лишь бы он услышал и отреагировал, понял, к чему я стремлюсь. Тело пронзила лёгкость. Пропитала меня насквозь, каждую клеточку души и организма, пылающего от нетерпения. Мягкая волна согревающего тепла заскользила вдоль моей кожи, бережно обошла каждый изгиб и окунула его в кокон сладкой неги, от которой я чувствовала себя такой поднесённой и воодушевлённой, что хотелось навсегда застрять в этом уютном состоянии. Оно напоминало мне тёплые материнские объятия и горячее молоко на ночь — от этого становилось также волнительно и тепло, так же приятно, что невозможно было сдержать пробивающуюся улыбку. Я и не сдерживала. Моё тело словно резко сбросили в бесконечную толщу воды, океан, в котором я теперь беспомощно содрогалась в поисках воздуха. Глубоко вздохнув, стоило моей голове оказаться на поверхности, меня озарила яркая вспышка света, ослепила меня, отобрала возможность видеть на долю секунды. Перед глазами всё те же знакомые окрестности: небольшое озеро, на котором спокойно и размеренно пошатывались зелёные кувшинки, сочная зелёная трава на опушке тихонько покачивалась от дуновения тёплого южного ветра. Я оказалась под деревом, мощный ствол которого отбрасывал гигантскую тень, в которой можно было скрыться от жары или даже преследования. Внимательно осмотревшись, поодаль я заметила Влада, мило воркочущего с девушкой, чьё имя было мне неизвестно, ровно, как и лик. Волосы её были светлыми, пшенично-медовыми, в очах плескалось бескрайнее море, беспокойное, словно его настиг шторм. Фигура хрупкая, утончённая и изящная, как у цветущей в садах белой розы. На ней небесно-голубое платье, что нежными волнами струилось вниз, к длинной, щекочущей ноги, траве. Влад смотрел на неё, точно на сокровище. Смотрел так, как когда-то смотрел на меня, провожая вечером к дворцу. — Мне приятно было находиться в твоей компании, Влад. Оказывается, ты очень интересный собеседник. — Правда? Мне всегда говорили, что я зануда. — темноволосый, тихонько посмеиваясь, робко коснулся руки девушки, подождав несколько секунд реакции, ответа на касание. Я всегда в шутку называла его занудой, когда он начинал читать мне морали. Но я не заметила грусти в его глазах, даже намёка на то, что он как-то скучает. — Явно это говорил тот, кто не знал тебя. Ты очень милый молодой человек. Просто притворяешься злюкой. Её голос — нежное щебетание птиц, заливистое и чарующее. И именно этим звонким голоском сейчас наслаждается Цепеш, вышагивая рядом с ней. Внутри всё свернулось в один тугой клубок, не желая расслабляться. Укол ревности пришёлся прямо в сердце. В его центр. — Может, ты и права. Этот человек исчез в тот момент, когда наше общение расцвело. — Хватит говорить мне о своей Лале-хатун, Влад. Ты меня любишь или её? Влад залился краской, его щёки стали пунцовыми до такой степени, что создавалось впечатление, будто его волосы и кожа вокруг тоже краснеют. Я неотрывно наблюдала за ними со стороны, не веря ни своим ушам, ни своим глазам. Может, это всё снова мои видения? Впервые я надеялась, что это их пагубное влияние, а не реальность, что так искусно глумится надо мной. — Тебя, конечно. Но Лале умерла, и мне тяжело свыкнуться с этой мыслью. Я…умерла? Так они решили, прекратив поиски? — Послушай, — девушка обхватила его лицо своими миниатюрными ладошками, перетянув усталый пристальный взор на себя, — она того не стоит. Все знают, что она продалась первому попавшемуся мужчине, за что и поплатилась. У неё дурная слава по понятным для всех причинам. Прекрати лить по ней слёзы. — Не знаю, что нашло на тебя, Дилара. Я знал Лале и могу сказать, что она не была такой… — неуверенно протянул парень, пока меня изнутри поедала злоба, обида, которую я забыла на долгое время. Все они считают меня продажной девицей из-за прихоти одного шехзаде.Из-за прихоти дьявола.
— А я знала её другой, милый. Две стороны монеты, понимаешь? Я люблю тебя и хочу видеть то же в ответ, а не слушать твои горести о Лале-хатун. — она сложила руки на груди, надув и без того пухлые губы. Её нахмуренные брови на фарфоровом кукольном лице выглядели не совсем гармонично, но, казалось, Влад не особо обратил на это внимание. Он поднял её лицо за острый подбородок всего двумя пальцами, устремив её поникший взгляд в его разгоревшиеся глаза. Мне хотелось запротестовать, выбежать и прервать их. Я знала этот взгляд и видела это единожды сама. Он хотел её поцеловать. Как и меня когда-то. — Если тебе так угодно, то я забуду о ней. Только пообещай больше не говорить такого. Он накрыл её губы своими, к себе притянув девушку за талию. Не в силах терпеть этого, я выскочила из тени дерева и стала беспокойно метаться из стороны в сторону, всячески привлекая к себе юношеское внимание. Плевать, что он подумает о моём внешнем виде, плевать, что он будет говорить. Он должен был понять, что забыть меня — идея не из лучших, особенно когда я так яро нуждаюсь в его помощи. Я уже не нуждаюсь в его объятиях или поцелуях, в них уже утопает другая девушка. Мне просто нужна его помощь. — Лале…? Ты жива? Я киваю головой и пальцем показываю в неизвестном мне направлении, словно пытаясь направить его в тот санджак, в котором я нахожусь вместе с Мехмедом. Но говорить я по-прежнему не могла. Могла я говорить только когда человеку что-то снится, но если это его воспоминание, то я там, как и в жизни, совершенно бессильна. И теперь меня пугало только то, что это действительно воспоминание Влада. У него появилась любовь, затмившая все моменты со мной. Затмившая нашу с ним влюблённость… — Тебя украли? Ты не можешь говорить?! Мотаю головой в отрицательном жесте и судорожно хватаю его за руки, чувствуя, как слезятся глаза. Я уже ощущала головную боль, но она ничего не значила по сравнению с тем, что творилось в моём сердце прямо сейчас. Хаос. Открываю рот и показываю ему свой язык, ожидая, что он ужаснётся и пошатнётся, но, вопреки ожиданиям, он даже не закатил глаза от отвращения. — Мехмед? «Да! Да! Да! Ты близок!» — Но где тебя искать?! «Рядом с Мехмедом… Давай же!» — Я не понимаю, Лале, дай мне какой-то знак… — жалобно просит он, в ответ хватая меня за руки, проверяя, не фантом ли я, не мимолётное ли видение. Пальцем я вырисовываю в воздухе фразы, их обрывки, но лишь бы он понял. — Ты в его санджаке? Активно киваю головой и едва ли не реву от радости. Но появилась на горизонте другая проблема, которая теперь не даст мне спокойно договорить: я медленно возвращалась в собственную суровую реальность, в которой моё бренное тело левитировало в воздухе, пока душа гуляла по астралу. И это мог кто-то увидеть. Стоило скорее возвращаться. — Но его санджак может быть огромным! Как я тебя найду? Его крик, обращённый ко мне — последнее, что я услышала. Меня словно вырвали оттуда, будто маленькое деревце, что корнями вросло в землю, а теперь вынуждено парить в воздухе в чьих-то руках. Хозяйка спустилась, чтобы впервые за долгое время выдать мне пищу. Она застала меня в подобном состоянии и теперь вне себя от страха и ярости, что отравляли её тело ядовитой смесью. Женщина схватила меня за руку и встрепала так, что все внутренности перевернулись с ног на голову, а голова разразилась новым приступом боли, от которой в глазах темнело с немыслимой скоростью. — Дьявольское отродье! Гореть тебе в Аду, дитя Шайтана! — Убей… Убей… Вновь их томный шёпот завладевал моим разумом. Только теперь, когда у этой карги не было выхода и она была совсем беззащитной, я могла попробовать выполнить приказ.