***
До Рождества оставалось буквально полторы недели, до Нового Года тоже рукой подать. Девушка зашла в кладовку, чтобы достать ёлку и нарядить её хотя бы в своей комнате. Хотелось почувствовать атмосферу тепла и радости, а с таким «соседом» это точно было той ещё трудностью. Она была уверенна, что Локи не понравится такой праздник, зная салюты и шумные компании. — А ведь я могла нормально провести Рождество, в кругу друзей, а тут этот с неба свалился... в прямом смысле с неба. Найдя, наконец, ёлку и дождик, та отправилась к себе, едва-ли удерживая под рукой всё сразу. Расправив зелёную красавицу, Меган начала украшать искусственное дерево красным дождиком. Разодев свою комнату в яркие гирлянды, та начала искать в кладовке ёлочные игрушки, но тех нигде не было. Она прошлась по всевозможным местам, заглядывая во все потайные места и рассмотрев каждый угол кладовки. — Чёрт, наверное за кроватью в комнате Локи... Вот так всегда! — девушка выругалась. Она с Богом Лжи особо не общалась эти несколько дней, не считая перекидок колкостями и тем, что они иногда вместе сидели в гостиной за какой-то книгой, — Ну ничего, в этот раз я его иллюзий не испугаюсь... Меган подождала, пока Локи зачитается научной фантастикой, сидя на диване в гостиной. Почувствовав нужный момент, она осторожно приоткрыла двери комнаты. Опять та же картина: Мёртвый человек, кровь, что тянется по всей комнате. Но испуг в этот раз остался на заднем плане, а страх заканчивался на снятии ботинка. Как только та кинула ботинок в труп – обувь прошла сквозь него. Иллюзия, что раньше пугала девушку, сейчас казалась не больше чем забавой. Теперь Меган точно знала, что это не больше, чем реалистичный муляж. — Отлично... — всё же, от этой картины по телу прошлась такая же дрожь, как и в прошлый раз. Теперь Миллер наконец стала искать ёлочные игрушки под кроватью. Девушка настолько далеко туда залезла, что видны были только её пятки. Коробку удалось достать, но только оказавшись уже полностью под спальным местом. В комнату вошёл Локи. Его рука засияла зелёным и иллюзия прекратилась так же резко, как и в прошлый раз. Мёртвый человек дымкой испарился из комнаты. Миллер застыла, не в силах пошевелиться. Интересно, а Лафейсон вообще догадывается, что она сейчас буквально прячется под кроватью? Миллер точно знала, что, в любом случае, надо было выбираться. — Эх, что ж мне так не везёт — тихо шикнула девушка и начала выползать из-под кровати. Локи уставился на Меган, вопросительно приподняв брови. Сначала та высунула из-под укрытия голову, а потом уже вылезла оттуда полностью. — Почему ты всё пытаешься подглядеть за мной, смертная?... — иронично спросил трикстер. — Да я не… О Господи! — девушка раздражительно закатила глаза на остроумие мужчины. — Я Локи, но можешь меня и так называть, мне даже больше нравится... То есть, пока я пытаюсь обезопасить себя, вместе с тобой, защищая дом и не только, ты ищешь проблемы и прячешься под кроватями? Миллер проигнорировала его, вытащила коробку и двинулась к двери. — Стоять. Покажи, что в коробке, смертная. — У меня имя есть... — она предчувствовала, что он попросит это и достала из коробки содержимое. — Украшения на ёлку. — Что собралась праздновать? — спросил тот, сев на кровать и осмотрев поближе странные разноцветные шарики. — Рождество и Новый Год, потом и День Рожденья не за горами ... Люблю зиму. Та опять двинулась к двери, пытаясь смыться от разговора. — Погоди... — Локи остановился перед ней и закрыл глаза. Его рука опять засияла зелёным. Тот что-то проверял по дому, нахмурившись. Наконец, очнувшись, тот неспешно продолжил разговор, — Кто-то стоит под дверью, какой-то смертный... — Кто? — девушка с интересом посмотрела на Лафейсона. Трикстер начал детально описывать человека, который сейчас стоял за входной дверью. Черноволосый не открывал глаз. Как он мог видеть это? — Я вижу рыжие волосы, — тот слегка поморщился,— Чёрная кофта и синяя шапка. Какое безвкусие. — Ли! — девушка тут же помчалась к себе в комнату, позабыв обо всём. Оттуда Мег взяла маленький подарок, аккуратно завёрнутый белой лентой. Меган не могла поверить, что друг вспомнил о ней, и не собиралась оставлять того без подарка, который старательно обворачивала в упаковку несколько дней. — Снова стоять! — черноволосый неожиданно появился в коридоре перед ней. Меган не рассчитала силы и врезалась прямо в Локи. Тот придержал её за плечи, — Сболтнёшь лишнего и я убью его. Постарайся быстро сплавить своего мужа подальше от этого дома, я слежу. — Погоди, что ты сказал? Мужа? — она недоумённо посмотрела на Локи. Трикстер не особо понимал её связи в Мидгарде, поэтому пожал плечами. Бог снял заклятие с двери и удалился на кухню. Миллер же быстро распахнула двери. Перед ней стоял Ли, рыжеволосый парниша с ослепительной улыбкой. Он держал в руках подарок с такой же белоснежной лентой. Посмотрев на спутанную причёску девушки, Мелтон выдохнул. Он точно мог узнать свою подругу по её неординарному поведению и вечным проблемам. «Ну конечно, у кого волосы будут в нормальном состоянии, если полазишь под кроватью?» — подумала та, легонько поправив русые пряди. Ли улыбнулся и обнял её. Несмотря на то, что парень был весь в снегу, Меган не было холодно. Приятно, когда у тебя есть хоть какой–то друг. — Привет, Ли. Я тут тебе подарок приготовила, как Санта... — девушка приветливо улыбнулась, краем глаза посмотрев на кухню, где Локи изображал Меган, кривляясь. Ему было забавно слышать неловкие голоса людишек. Трикстер с самого начала увидел, как её щёки загорелись, когда он сообщил ей о рыжеволосом парне. — Надеюсь, ты скоро появишься в университете, мы же столько планируем… и День Рожденье твоё отпраздновать и… — тот запнулся, ведь девушка опять крепко обняла парня. — Я тоже очень хочу уже скорее ходить на пары, но никак. У меня есть небольшие... проблемы – она едва заметно сделала акцент на последнем слове, строго посмотрев в сторону кухни, где сидел черноволосый. — И я тебе подарок приготовил, вот… — тот передал ей что-то в такой же красивой упаковке. Девушка переставила подарок недалеко от себя и продолжила общаться с парнем, иногда раздражённо поглядывая на недовольного Локи, который на кухне устроил целое шоу. Он изображал руками, как Ли и Меган целуются, но те только болтали ни о чём. Мег радовалась, что Ли хотя бы не может видеть Лафейсона с дверного проёма. В последнее время было тяжело подобрать тему для разговора, что отдаляло двух друзей. Ещё одной причиной, конечно же, стал Локи. — Рад был встретиться, с наступающим! — тот помахал ей и пошёл к выходу из двора. Девушка же ещё стояла у двери, наслаждаясь воздухом, пока дверь с грохотом не захлопнулась. Послышались смешки Локи. — Смертная, да твоё смущение чувствуется за миль — начал было трикстер, когда девушка появилась на кухне. — А ты прямо эксперт в этом деле! — пробурчала та. Её настроение даже колкостями было не испортить. Миллер аккуратно спустила бант и, избавив подарок от обёртки, увидела книгу, которую почему-то сразу узнала, хотя даже не читала её, — Благие Знамения? – та залилась громким смехом. Локи долго рассматривал, эту книгу и не мог понять, чем обложка могла так её рассмешить. Девушка посмотрела на недоумевавшего Бога, который впервые за день чем-то существенно заинтересовался, и начала объяснять, — Я такую же книгу подарила ему. — Так значит это был бесполезный обмен, смертная. — Бесполезный? Ты серьёзно, Локи? Тебе подарков никогда не делали? Главная суть подарка не в самом даже предмете, а во внимании. Я поняла, что про меня не забыли, хотя я и разлагаюсь сейчас в этом доме с тобой. Мужчина кое-как понял, кивнув, и зевнул. Понятие подарок воспринималось к нему не напрямую. Для него это скорее был манипулятивный приём ради выгоды в будущем. Неужели смертных это так радует? Девушка же зашагала к себе в комнату, читать то, что ей подарили, и наряжать ёлку. — Примитивные создания с ограниченным типом мышления... — Локи выпил кофе и пошёл в комнату. Прочитав книгу за один день, девушка продолжила двигать ручку при помощи колдовства. Теперь та катилась, как ни в чём не бывало, взад-вперёд, делала дрифт и возвращалась к хозяйке. Меган даже показалось, что вскоре та станет в силах поднять ручку в воздух, ведь сейчас, при такой попытке, ручка приостанавливалась и дрожала. Девушка вспомнила, как мать её учила не сдаваться, от чего на душе стало теплее. Она злилась на Бога, жутко, но не показывала этого. Та бы точно прибила Лафейсона, если бы не тот факт, что матери и так недолго оставалось. Но время, которое сократил трикстер, казалось таким драгоценным. Почти всю ночь та не спала и делала конспекты по темам, чтоб, если, всё же, будет возможность посетить университет, она бы точно не опозорилась. Меган даже не заметила едва-ли слышимые шорохи на кухне, заснув под утро за учебниками.***
На следующий день мужчина проснулся от крика в доме. Кто-то громко стучал в дверь к нему в комнату, и казалось, что скоро та вылетит с петель. Тот неспешно повернул ручку, сняв заклятие. Девушка моментально вбежала в комнату, злобно посмотрев на Локи. — Ты думаешь, это смешно, урод? — та показала ему на волосы, что значительно удлинились, а потом, когда Бог смог разглядеть рост волос, показала ему на небольшие изменения в чертах лица. Она стала казаться взрослее и выше. — Хель тебя трави, значит ты стареть начала, что переживать? Я не сильно разбираюсь в вашем времени, — тот уже хотел вытолкнуть девушку за дверь, но краем глаза, в зеркале, заметил небольшую морщинку у себя на лице. Это казалось ему более странным, ведь боги живут дольше и старение приходит с жизненным опытом, как бы выразилась его мать. Девушка смотрела в то же зеркало, что и Локи, снова и снова протирая глаза. Она уже была похожа на молодую деву, а не на юную студентку, тонкие понятия. — Локи, останови это. Я постарела на лет пять! Опять твои проделки? — Смертная, заткнись хоть на секунду, — тот поднял руку вверх и та вновь засветилась зелёным. Луч, выскользнувший из свечения, полетел в глубь дома и начал шастать по всем комнатам. — Погоди… То есть ты всегда мог так осматривать территорию? — девушка засмущалась от того, что была, оказывается, слишком открытой для него. Но сейчас это было не самым главным. Трикстер осматривал, при помощи магии, каждый уголок помещения, но, вскоре, луч вернулся к хозяину, мигнув зелёным. —Ничего... Странно. Если это не ты что-то натворила, смертная, что вряд-ли, значит это враг. Она отрицательно покосилась на него. Черноволосый выбежал из комнаты, уже открывая входную дверь. —Я с тобой… — уже хотела начать девушка, как дверь захлопнулась, оставив Миллер в ужасе и одиночестве. Черноволосый обходил весь двор, пытаясь найти причину такого резкого старения. Радиус действия заклятия должен был быть небольшим. Кто может прятаться так близко с ними? Почему Локи не может его найти? Лафейсон был уверен, что это человек, который хорошо спрятался, и медленно наносит вред, как паразит. Если не найдёшь — состаришься до невозможного, а потом – и след простыл виновника. — Ну же, тихоня, Хель тебя побери, выходи! — тот заглядывал во все кустарники двора и недалеко отходил за территорию, но тут же возвращался, — Если человека точно в доме не было, то что это за чертовщина? — мужчина сконцентрировался на порыве энергии. Это бы заняло у того минут пятнадцать, не меньше, но временем рисковать не стоило, что в смысле старения тела явно ускорилось. Локи чувствовал, как его возраст увеличивался с каждой минутой. Он присел на снег и закрыл глаза, пытаясь понять направление чужой энергии. Миллер бегала от зеркала к зеркалу, пытаясь успокоиться. Не смотря на то, что луч обыскал весь дом на присутствие человека и ничего не нашёл, она взяла с собой кинжал из ножен Локи. — Не украла, а позаимствовала! — она немного улыбнулась, опять смотря в зеркало в комнате Лафейсона. Теперь ей на вид дашь лет тридцать, если не больше, — Что за напасть… Послышался странный скрежет со стороны кухни. Девушка сразу смело вбежала туда, держа кинжал на полной готовности. Это оказалась просто мышка, даже не крыса. Она шастала по скользкому полу, оставляя за собой небольшие следы. Меган знала, что под зиму уже были единичные случаи, когда в дом пробирались крохотные соседи, дабы погреться. — Ой, солнышко, а ты что тут делаешь? Надо будет поймать тебя... — проговорила девушка, садясь на стул, — Так, сейчас главное не паниковать, Локи могущественный, легко сможет убить врага... — Мег пыталась не накручивать себя на плохое, — А если нет… Пенсию буду получать, что ещё. Позитивные нотки едва-ли чувствовались в её интонации. Девушке хотелось ударить кого-либо. Проблемы буквально свалились ей на голову. Неожиданно послышался опять скрежет. Мег ещё раз осмотрела свои волосы, которые начали редеть, и, наконец, глянула в сторону шума. Мышь шмыгнула куда–то на второй этаж, издавая неприятные звуки. Ещё одной соседки по дому Меган точно не нужно было. Надо было срочно поймать мышь. Разок посмотрев в зеркало, где уже виднелась женщина после тридцати, та кинулась в комнату за мышью, обещая расцеловать Локи, если она не успеет состарится до совсем морщинистой клуши. Сейчас та ещё выглядела неплохой такой красавицей, седина даже, казалось, не виднелась. Черты лица стали явно взрослее. Если ей было девятнадцать, то сейчас она буквально прожила лет двадцать за один день. Смертная взяла с собой небольшой кусочек хлеба, желая приманить мышку. Только войдя в комнату, та, не раздумывая, подошла к кровати, ведь была уверенна, что именно там и заседает её новая соседка. — Эй, я тут тебе хлеб принесла, выйди пожалуйста, — девушка улыбнулась, присев на пол и положив кинжал. Теперь она ещё и сумасшедшая, чтобы разговаривать с мышами. Мег хотела положить крошки хлеба на пол и дождаться, пока приманка сработает. Неожиданно дверь в её комнату захлопнулась и послышался щелчок, что заставил Миллер обернуться и привстать, вздрогнув. На неё смотрел беловолосый мужчина с неприродным серым цветом кожи. Тот был одет в странные доспехи, схожие за характером с парадными одеяниями Локи. На одежде виднелись железные вставки. Его чёрные, как темнота, глаза уставились на девушку с неприкрытым чувством победы. Тот быстро подошёл к Меган, пока та пыталась рукой достать кинжал, лежащий на полу. Эльф увидел его первым и сильнее заулыбался. Он стал демонстративно поднимать кинжал, желая обезоружить жертву. Этим и воспользовалась Меган, со всей силы толкнув его в грудь ногой и этим буквально заставляя упасть на пол. Гость недовольно зашипел, пытаясь приподняться. Миллер стала рассуждать, сможет ли вообще покинуть комнату, ведь путь к двери перегородила фигура незнакомого мужчины. Видимо, что нет. Миллер стала яростно стучать в окно, пытаясь окрикнуть Локи. Его почти не было видно, ведь тот находился на другом конце двора. — Твою мать, Локи! Услышь меня! — черноволосый всё пытался понять, где находится источник другой энергии. Тот, всё-же, был прав: это точно было не дальше дома с двором. Лафейсон, как бы не прислушивался, всё равно не услышал бы её крик. В это время беловолосый поднялся с пола, схватив Меган за руку, которой та тарабанила в окно, и с силой откинул девушку на стул. Та уже думала воспользоваться этой возможностью и ускользнуть к двери, как поняла, что не может пошевелиться. Её будто связали невидимыми цепями, делая каждое движение мучительной болью. Мег не могла даже вздохнуть. — Локи потом придёт, солнце... с его силой наша армия станет сильнее уж точно... — тот смотрел на смертную с неприкрытым интересом, — Какого это, жить в Мидгарде? Чувствовать свою беспомощность? Та ударила ему ногой прямо в пах, пока появилась такая возможность. — С беспомощностью растёт и осторожность, а у тебя, видимо, её нет — девушке налезли волосы на лицо, но это не мешало ей видеть, как существо скорчило лицо от боли и отошло от неё. — С тобой я позже разберусь. Сейчас Лафейсон… Его будет сложнее убить. Тот вышел из комнаты, где оставил Меган, заложив помещение каким–то заклятием. Похоже, это было то самое заклинение, которым Локи глушил звуки из дома, чтоб их не услышали соседи. И сколько же ещё Мег придётся сталкиваться с чёртовыми колдунами? Сколько бы та не кричала, Локи не слышал её и сердито подзывал Миллер к себе. Сказать, что тот был насторожен – ничего не сказать. Трикстер наконец сузил круг поисков энергии и закончил итогом, что опасность кроется где-то в доме. Тогда почему он не смог найти эту персону? Ему хотелось поскорее найти ответы на этот вопрос. — Смертная! — немного подумав, тот позвал её по имени. Мало чего, не откликнется на такое клеймо, что ей дал Локи, — Меган! Тишина. В это время девушка пыталась как-то приблизиться к двери, дабы отворить дверь и крикнуть Локи об опасности в виде серой мыши, что может быть абсолютно в любом углу дома. Напрягая все свои несчастные силёнки, та сконцентрировалась на том, чтоб опустить ручку двери при помощи силы, хотя была уверена, что ничего не получится. Паника возросла, ведь в комнате действовала полная звукоизоляция, что не на шутку пугало. Оставалось только открыть дверь... — Давай, ну же… — девушка напряглась по полной. Ей мешали крепкие цепи, что, казалось, сжимались всё сильнее по напряжению Миллер. Ручка двери начала немного опускаться вниз под зелёным свечением, — Отлично! — та опять почувствовала, как начала стареть с каждыми пятью минутами. Управлять магией было сложнее, чем казалось. Мег раскраснелась, как рак, пытаясь потянуть ручку ещё на немного. И, наконец, долгожданные секунды, когда та смогла полностью открыть дверь. Девушка обрадовалась и набрала в грудь больше воздуха, хотя цепи и мешали ей это сделать. Дверь осторожно отворилась, медленно открывая вид на коридор и лестницу. Вот он, момент истины, чтобы закричать. —Локи! Враг это мышь, — та поняла, что асгардец может и не знать понятия «мышка», поэтому крикнула в добавок, — серое существо! Мужчина дёрнулся, когда услышал хриплый голос девушки, которая сейчас откашливалась от сдавливания цепей. — Если она подала голос, то значит жива. С этим человеческим созданием потом разберусь... Сейчас тёмный эльф, — тот насторожился и неожиданно сотворил щит, что-то на подобии шара, который не подпускал кого-либо близко к Локи, — Давай, покажись, голову оторву. Вдруг из кухни что-то пискнуло. Трикстер вбежал туда и заметил, что маленькая мышь, не сумев сыграть по-тихому, стала превращаться в мужчину с серым цветом кожи и белыми, как снег за окном, волосами. — А вот и Лафейсон… Меня послали, чтоб лично устранить тебя. Я тебя… — тот не успел договорить, как получил удар при помощи летающей сковородки. Предмет подлетел к эльфу сзади, добавив эффект неожиданности. — Слишком много болтаешь, отродье. Девушке уже отнимало лёгкие. Дышать становилось трудно из-за цепей, что, казалось, сдавили ей тело так, что стул скоро треснет… Да и не только стул, сама девушка тоже. —Ах, твою ж… — она готова была простить Локи за всё, если бы тот просто поторопился, а не тормозил, — Локи, быстрее! Я расцелую тебя, если ты, чёрт возьми, быстрее поможешь мне. Герой нашёлся! Я тут не отдыхаю, вообще-то! — Итак, мышонок, отвечай коротко и ясно. За лишнее слово я начну протыкать глотку кинжалом, — мужчина с яростью обратился к отродью, что сейчас тряслось от страха на кухне. Вдали слышались злостные крики смертной. — Ладно, ладно, прошу не убивай! —тот заскулил, как загнанный зверь, — Я всё расскажу, всё, я не хочу умирать! Не хочу! — Слабак, значит ты даже не мышь, а настоящая крыса. Я не ошибся, — тот улыбнулся, ведь понял, что светловолосый сдаст сразу всех своих, если перед ним поставить кинжал, — Кто ваш предводитель? — Я не знаю её имени. Она заявилась к нам и предложила нас в виде поддержки, пообещав безграничную власть и месть асгардцам... — тот сглотнул, посмотрев на крепче приставленный кухонный нож к горлу, — Она из каких-то древних глубин, беспощадная, сгубила немало эльфийских душ… Меня сослали сюда найти Локи. Черноволосый приостановил рассказ мужчины, начиная аккуратно протыкать ему шею остриём, будто пытаясь перевести разговор в нужное русло. — Ай, прошу! — тот начал говорить быстрее, — Она не знает, где находится Локи. Я обходил почти каждый дом Нью-Йорка, начиная с того дня, как увидел, что Бог упал на землю. Клянусь, она ума не приложит, где вы находитесь. Но если бы и вправду захотела, то нашла бы за считанные дни. Трикстер ухмыльнулся и начал медленно вонзать кинжал, готовясь к завершению трапезы. — Что вы собираетесь делать дальше?! — серьёзно спросил Лафейсон, вспоминая кого именно потерял из-за тёмных эльфов... — Она не говорит о планах, говорит только, что всему своё время. Госпожа готова напасть хоть сейчас, но для безупречной победы нужно больше сил… Не убивайте! Пожалуйста! — тот зашипел. — А какого это было убивать Фриггу, царицу Асгарда?! Я уверен, что это сделала не какая-нибудь пешка, а кто-то покрупнее, как ты, к примеру... — Я не хотел! Не убивай, молю! —Так значит ты! — трикстер со всей ненавистью вонзил оружие ему в глотку, и, вытащив нож, сделал финальный удар остриём прямо в лоб. Локи явно вспотел от напряжения. Пятно крови так и осталось на ламинате, а труп был сожжен заклинанием. Морщины убрались с лица Бога Лжи так же быстро, как и появилась. Это значило, что он перестал стареть и вернулся в своё прежнее состояние. — С какого это промежутка времени тёмные эльфы стали обладать силой, способной делать такие вещи? Значит это всё она… Сделала их мощным оружием при своей помощи. Умно… Мужчина покосился на пепел, который остался и выкинул его до единой песчинки в окно. Вскоре он поднялся на второй этаж и начал снимать невидимые цепи с Меган. Та была красная, как помидор, но постепенно, с мерой снятия цепей, всё больше расслаблялась, тяжело выдыхая. — Расцеловывай теперь. Ты обещала — трикстер ухмыльнулся, забирая обратно свой кинжал, который позаимствовала Меган. — С чего бы это? — не сразу поняла девушка, обтряхивая одежду. — Не обманывай Бога Лжи, смертная, я слышал всё, — черноволосый иронично ухмыльнулся и полностью повторил слова Миллер, — «Локи, быстрее! Я расцелую тебя, если ты, чёрт возьми, быстрее поможешь мне. Герой нашёлся!», — тот спародировал её писклявый голос. Та только закатила глаза. — Ты, вижу, «быстро» помог мне. Я даже состарилась, пока ждала тебя, — девушка наконец почувствовала, как заклятие старения снялось и она обратно превратилась из шестидесятилетней старухи в молодую студентку, — Ну, теперь вернёмся к вопросу. Выходит, ты мог наблюдать за мной всё это время, а? — Да, но я этим не так часто пользовался. Тот удалился, оставив девушку с криками: «В каком смысле, твою мать, не так часто?!».