***
— Мисс Миллер, — прошептал водитель, зевая, — покажите мне адрес, до которого вас довезти. — Можете не утруждать себя и остановить на любом вокзале, мы доберёмся. — Судя по тому, как вы потерялись и забрели к нам в село, у вас с «мы доберёмся» явно проблемы... Не хватало, чтоб вы в Лондоне потерялись...— сказал Джеймс, по сути, не ошибившись. Девушка показала ему маршрут через экран телефона, поблагодарив за такую доброту. Лафейсон же мирно сопел, откинувшись на спинку сидения. Когда мужчина проснулся, они уже подъезжали к нужному адресу — Чалкот Кресент. Улица с красивыми домами в пастельных тонах, стоящих впритык к друг другу. Эти дома протягивались по длине всей улицы, так что, как только Меган и Локи покинули машину, то пришлось ещё минут пять ориентироваться в округе и искать нужную дверь. — Так, кажется нашла... — они стали перед нужным домом. Лафейсон, по привычке, уже было образовал в руке кинжал, но Миллер остановила его. — Они нормальные люди, не надо быть настолько недоверчивым, Локи. Тебе так тяжело провести день в большой толпе и никого не убить?! — Ладно. Как только они уедут, мы продолжим пытаться забрать силы обратно... — трикстер закатил глаза. И вот звонок в белоснежную дубовую дверь. Сначала звон сопровождался полной тишиной, но потом послышалось копошение внутри дома и щелчок замка. — Меган?! Не верю что это правда ты! Какая красавица! — миссис Лоуренс, одетая в голубой сарафан, бросилась обнимать свою племянницу, но потом довольно быстро переключилась на компаньона, стоящего рядом, — А это твой друг? Какой мужчина... Светловолосая женщина обняла и Локи, от чего трикстер сначала остолбенел, но потом включил из себя настоящего джентльмена. — Доброе утро, я друг вашей прекрасной племянницы. Локи — он осторожно поцеловал руку миссис Лоуренс. «—Прекрасной племянницы? Это какая муха тебя укусила? Хотя нет, тут мухи не хватит... Может он болен?»— подумала Мег, удивлённо покосившись на него. — Локи? Странное имя. Ты, случаем, не из Скандинавии? — спросила женщина, разглядывая черноволосого, — Ладно, не важно, прошу, проходите.. — она заулыбалась, представляя двоих особей остальным присутствующим и усаживая их за семейный стол на первом этаже. Казалось, даже в таком двухэтажном доме не хватало места. Съехалось довольно большое количество дальних родственников Мег, которых та могла видеть, разве что, когда сама была в пелёнках. Все они сидели за украшенным разными блюдами столом в зале. Вокруг приятно пахло едой и чьими-то яркими духами. Родственники разговаривали друг с другом, вплетая в свои разговоры и Миллер с Лафейсоном. В коридоре виднелись чемоданы миссис Лоуренс, ведь та планировала надолго уехать в Египет со своим мужем. — Мег, мы как раз думали просить соседей кормить наших рыбок... Мы будем очень даже благодарны. Ключ отдам утром. К тому же, мы все скучали очень за тобой... Хорошо из детства Миллер помнилась пожилая пара: мистер и миссис Уорд. Мать часто рассказывала о них, как о людях, не знающих старости. Это было и видно. Казалось, что им от силы лет 30, хотя те уже умели распоряжаться деньгами с пенсии. Пока миссис Уорд всё расспрашивала Локи, не замужем ли он, мистер Уорд шутливо шептал Меган, что у неё хороший вкус на мужчин. Это заставляло студентку буквально втыкать носом в тарелку от стыда. Щёки слегка залились краской и та представляла как Локи неприятно такое слушать. С небольшого магнитофона весело играла музыка из 90-тых. Локи же, к её удивлению, воспринял семейный день не так уж и ворчливо, как девушка ожидала, даже смог хорошо влиться в коллектив. В какой-то момент она даже подумала, что трикстер наслаждается этим праздником. Он то и дело попивал бокал слабого вина, выслушивая весёлые рассказы семьи Меган. К обеду Лафейсон уже успел услышать как крошка Миллер училась ходить и читать. Даже на этом всё не закончилось, ведь миссис Уорд принесла альбом с детскими фотографиями Мег. — Миссис Уорд, не думаю, что моему другу будет столь... — Нет, нет, я буду очень даже рад! — уверенно запротестовал трикстер. Старушка начала показывать ему фотографии, где маленькая Мег, объевшись мороженного, танцевала под музыку из радио. Мужчина хитро ухмыльнулся, будто только что увидел на девушку компромат, а щёки Миллер ещё больше запылали красным. Она не сомневалась, что Локи обязательно будет напоминать ей обо всём этом. Дальше стало ещё хуже, ведь миссис Лоуренс нашла старые видеозаписи, где Меган уверенно что-то рассказывала кому-то за кадром: «— Когда я выросту, то обязательно стану учёным! — послышался писклявый голосок маленькой девочки с медовыми волосами. — А что ещё ты сделаешь, когда станешь взрослой? — спросил чей-то весёлый голос за кадром. Меган сразу узнала свою мать, от чего невольно улыбнулась. Ирэн Миллер делала видеозаписи со своей дочерью, пока та сидела на диване и читала очередную книжку. У Мег были две аккуратные косички с бантами и белое платье. — Ещё я куплю себе красивый дом и заведу много-много друзей! И буду каждый день смотреть на фейерверки! Они ведь такие красивые! — Если они тебе так нравятся, то можем на Новый Год взять несколько... — у женщины был мягкий голос, в каком-то смысле даже завораживающий. — А тебе что купить, мам? — спросила Мег, на что мама только захихикала. — Мне ничего не нужно, солнце. Всё, что надо, у меня уже есть... — Ирэн рассмеялась, заканчивая видеозапись». — Ох, Ирэн была прекрасна... — прослезившись, тётя выпила ещё один бокал вина, посмотрев на настенные часы. Меган же, улыбнувшись, пошла к другим родственникам, что-то бурно обсуждающим на кухне. Тем более, стоит помочь разложить тарелки к ужину. Локи опустил глаза, почувствовав неприятный привкус от алкоголя. В голову иглой впилось осознание: А ведь именно он стал причиной смерти Ирэн. Раньше мужчина даже не представлял сколько жизней загубил тогда в Нью-Йорке, он даже не мог назвать точное количество жертв. Ему было без разницы. В памяти всплыли слова, которые ему говорила Мег в порыве злости. Теперь было ясно, что она вряд-ли его когда-нибудь простит... Как только девушка ушла, миссис Лоуренс придвинулась ближе к Лафейсону, что смотрел Миллер вслед и допивал ещё один бокал вина. Мидгардский алкоголь оказался довольно хорошим и некрепким, по сравнению с алкоголем из Асгарда. — Береги её, она у нас особенная девочка... — навеселе пробормотала миссис Лоуренс. — Что она особенная, уж поверьте, я не сомневаюсь... Спустя полтора часа стол в который раз был накрыт. Теперь на нём были разновидности чая, иностранные вина и большие торты. Тётя решила выложиться по полной и показать свои способности к готовке. Хотя, как потом по секрету сказала она Меган, половину пришлось купить в магазине. — Поднимем же бокалы за то, что собрались сегодня здесь! За прекрасный вечер! — проговорила тётя всем присутствующим, сидящим за столом, — А так же за прекрасного компаньона нашей семьи, Локи... — она уже высказывала десятый тост, поднося бокалы гостей друг к другу. Меган о чём-то весело болтала с мистером Говардом. Он был журналистом и работал в популярных газетах, так что интересные темы найти с ним было проще простого. — И как там твоя учёба в университете? — Неплохо, недавно вот экзамен сдавала... — она искала способы не говорить правду. — Ты не представляешь как я рад за тебя. Уверен, что ты станешь отличным журналистом! — он осторожно вытер салфеткой усы. — Кхм... Ну вот думаю перейти в другой университет, или сдать финальные экзамены и наконец пойти на работу... — Мег раздумывала над этим, ведь тяжело было признавать, что покойника на учёбе уже точно не ждут. К ужину почти все смогли вдоволь наестся и выпить спиртного. Миссис Лоуренс говорила что это один из самых лучших семейных праздников на её памяти. Уже только под полночь родственники стали расходиться по домам. Уже ушли почти все: и семейство Уорд, и мистер Говард со своей сестрой. Когда последний гость покинул дом, пожелав удачи, миссис Лоуренс со своим мужем любезно предоставили Локи и Меган гостевую комнату с двумя кроватями. — Ты прости, если мы как-то напрягли тебя. Уж такая у меня семья... — она пожала плечами, ложась на одну из кроватей и разглядывая голубые стены с узорами цветов. — Забудь, это не столь и напрягает... — спокойно ответил Локи. Праздник ему даже от части понравился и он до сих пор помнил забавные фотографии Мег, которые ему показывали, — Кстати, смертная, я вспомнил кое-что... Смотри. Девушка перевела сонный взгляд карих глаз на трикстера. Мужчина приподнялся со своей кровати, закатив рукава рубашки. Повернув руку ладонью вверх, он спокойно выдохнул. Ещё мгновение ничего не происходило, но потом из ладони посыпались маленькие искры. Уже через секунд десять из его руки в прямом смысле выходили небольшие салюты. Они появлялись из ладони и рассеивались по воздуху, будто призраки. — Это невероятно! — Меган приподнялась, подойдя поближе и разглядывая такой феномен, — Чёрт, мне всегда тяжело представлять, что ты такой сильный колдун... — она заворожено наблюдала за происходящим, а в глазах отражались искры от фейерверков. Локи смотрел на неё, ведь и не думал, что она удивиться такой простой магии. Всё же, он хорошо запомнил слова Меган из той видеозаписи, но не был уверен, будет ли она так же с восторгом рассказывать о салютах. — Это простая магия, чему тут удивляться, ложись спать, смертная. Завтра опять будем практиковать передачу сил. — Погоди, погоди... — она прикоснулась к его руке, когда Лафейсон думал уже заканчивать это шоу, — Это кто тебя так учил, фокусник? Трикстер улыбнулся, опять замечая в её глазах завораживающее отражение салютов. — Моя мать была талантливой колдуньей. По началу, правда, у меня абсолютно ничего не получалось, зато вскоре я и сам смог превращать предметы в жаб и показывать салюты. Девушка ещё минут пять завороженно наблюдала за его способностями к магии, но потом, пожелав мужчине доброй ночи, улеглась спать. Локи ещё несколько раз выпускал из рук салюты, из-за чего искры разлетались почти по всей комнате. Трикстер пытался ответить на свой же вопрос в голове: что же такого особенного она находила в простых фейерверках?***
Проснулась Меган с небольшой болью в голове, но её удалось заглушить выпитым стаканом воды. На первом этаже она обнаружила Локи, стоящего возле книжной полки и просматривающего корешки книг. Не было сомнений, что Бог уже успел вдоль и поперёк изучить этот дом. Как оказалось, тётя давно уже уехала, передав ключи трикстеру. Перед этим, с его рассказов, она ещё несколько раз заходила в комнату к спящей Мег и целовала девушку в щёку. Это он говорил со слабой насмешкой, так что в правдивости слов не стоило сомневаться. — Теперь садись. Я догадываюсь какие заклинания можно использовать на тебе — мужчина размял руки, пока Миллер раздражённо уселась на диван. — Я тебе не подопытный кролик, вообще-то! — Как только почувствуешь боль, то скажешь мне. — И ты остановишься, если я скажу? — сонно спросила Мег, зевая. — Нет, но я просто буду знать, что ты чувствуешь боль — он равнодушно пожал плечами. Наконец Бог присел рядом с девушкой, взяв её руку и начав проводить пальцами от запястья до локтя. Как только он делал это, на месте его касаний образовывалось зелёное свечение. Меган вздрогнула и резко вскрикнула, от чего Локи тут же отпрянул от неё, едва-ли не упав с дивана от неожиданности. — Ха-ха! Повёлся! — она рассмеялась из-за его реакции. Та решила притвориться, что ей больно, дабы повеселиться. Трикстер опять уселся поудобнее, недовольно вздохнув. Ещё минут десять черноволосый осторожно проводил по её руке, концентрируясь. Меган даже успела заскучать. Всё это время они молчали, так что она скучающим взглядом проводила по гостиной, прочитывая названия книг на стеллажах. Вдруг девушка почувствовала слабое жжение в груди. Неужели заклятие сработает и половина сил передастся обратно к Локи? Жжение стало сильнее, заставляя дрожать. Было чувство, будто сердце медленно протыкали раскалённой иглой. — Локи, остановись... — неуверенно пробормотала Мег, пытаясь аккуратно отодвинуться от него. Лафейсон же по прежнему крепко держал её за руку. — В этот раз ты не проведёшь меня, актриса — он продолжил, вновь пытаясь вернуть концентрацию. Девушка вздохнула, пытаясь угомонить боль. А может так должно быть? Может сейчас она перетерпит неприятные ощущения и силы покинут её, вернувшись к Локи? Было бы прекрасно... Все эти мысли не давали ничего сказать. От усилившегося жжения тело свело в непонятной судороге, а трикстер всё продолжал проводить пальцами по её руке, закрыв глаза. Наконец боль стала настолько сильной, что Мег закусила губу, сдерживая вскрик. Та попыталась выдернуть руку, но хватка Бога была невероятно властной и сильной. — Чёрт рогатый, мне правда больно! Слушай, я не вру сейчас... — Как смешно, смертная! Не пытайся выставить меня идиотом... — раздражённо проговорил Лафейсон, не обращая на неё внимания. Он был уверен, что та решила его позлить и вновь разыграть. А боль всё усиливалась, она начала буквально душить девушку, будто чья-то человеческая рука сжимала горло. Рука осветилась зелёным и от неё будто последовал дымок. — Странно, силы передаются мне, но настолько медленно, что сотни лет понадобятся, дабы всё вернуть... — задумчиво проговорив это, Локи вновь стал проводить пальцами по её запястью. — Пожалуйста... Локи, прошу! — тяжело было выговорить и слово. От боли на глаза навернулись слёзы, будто в них закапали белладонну. Руки затряслись. Мужчина наконец посмотрел на неё. Поняв, что Меган не шутит, Бог тут же отстранился от девушки с неким ужасом в глазах. Мег наконец стала способна нормально дышать. С тела, казалось, скинули оковы, а рука перестала светиться зеленоватым оттенком. Девушка пыталась нормально отдышаться, а по щеке прокатилась слеза. — Я не хотел... — Локи опять взял её запястье, но в этот раз просто чтоб померять пульс. — Стой, отпусти! Не надо больше, пожалуйста! — Меган панически попыталась вырвать руку, ведь думала, что тот опять начнёт испытывать заклятие. Бог вспомнил её же слова: «Я знала, что ты урод, но чтоб настолько...», «А ты просто чудовище, Локи...». Чёрт, и почему такие фразы всплывают в голове именно сейчас? Локи не мог не заметить страх на её лице. — Не бойся, я просто проверяю пульс. Сейчас всё в порядке, Мег? — трикстер с беспокойством посмотрел на девушку. И когда это он стал называть её по имени? — Уже да. Прости, я не должна была лгать... — прошептала Мег, отведя взгляд. Вскоре удалось утихомирить дыхание. Лафейсон не отпускал руку девушки, наблюдая за её напуганным лицом. Потом испуг сменился на привычную улыбку. Она сделала вид, что ничего не произошло, стерев слёзы рукавом своей рубашки. — Ты вовсе не виновата... Прости меня. В следующий раз я попробую другие способы, но тогда пообещай, что больше не будешь врать. — И мне не врать говорит Бог Лжи? Ещё и прощения просишь... Локи, что с тобой? Меган подняла брови вверх от удивления, пытаясь понять, что он задумал. — Ничего особенного, смертная. Я не такой уж и бездушный, чтобы не уметь просить прощения. Сегодня ещё попробуем заклинание, но попозже. — Хорошо, колдун. Девушка улыбнулась, пожав плечами, и приподнялась с дивана. Дрожь в теле прошла, так что она пошла на кухню, дабы найти корм для рыбок и самой что-нибудь приготовить. Всё же, на кухне миссис Лоуренс ассортимент продуктов был невероятно большой и в свободное время можно было испытать свои кулинарные способности. Лафейсон пошёл на второй этаж, разглядывая картины и фотографии в рамочках. В голове тот постоянно прокручивал варианты заклятий, которые лучше использовать в следующий раз.***
День сменился вечером. В который раз небо закрывалось тучами, обещая ночи быть беззвёздной. Даже луна не выглядывала из темноты, так что Джеймсу пришлось включить фары. Он только возвращался из Лондона, в который раз проклиная себя за то, что выбрал к этому неудачное время. Тот мчался по пустым трассам, надеясь поскорее добраться домой. Неожиданно на дороге буквально из воздуха возник чей-то силуэт. Мужчина вскрикнул, нажимая на тормоза. — Твою мать! — все хорошие манеры испарились от испуга, — Откуда ты появился, чёрт возьми?! Персона, одетая в капюшон, последовала к машине, пока водитель старался утихомирить сердцебиение от неожиданного гостя пустынных дорог. Кто-то медленно подошёл к машине, подойдя к переднему стеклу. Через приоткрытое окно слышно было голос: — Где здесь Лондон? Я должен был появится рядом с этим местом... — голос явно был мужским. Фары освещали его высокий силуэт. — Вам нужно в Лондон?! Простите, сэр, но я еду совсем не туда. Прошу отойти с проезжей части. Но незнакомец, как ни в чём не бывало, открыл двери машины и сел на переднее сидение. — Вы что себе... Персона подняла кинжал прямо перед горлом водителя. — Человечишка, отвези меня в Лондон и я не убью тебя. Противиться было бесполезно. Джеймс развернул машину, на нервах едя обратно. Человек в капюшоне постоянно молчал, ещё больше сгущая нервную атмосферу. Водитель старался не думать ни о чём и руками буквально приклеился к рулю, знатно вспотев. — Вот мне интересно, а вы, людишки, слышали что-то про тёмных эльфов? — спросил незнакомец, пока Джеймс рассекал фарами тёмную дорогу и ехал по пустой трассе. — Нет, сэр... — Жаль. Но ничего страшного, скоро все будут знать о нас... Будем знакомы, человечишка, Тильвер... — особь в капюшоне улыбнулась, это водитель смог увидеть через зеркало заднего вида. Похоже, что это был какой-то псих... — Ну и попадаются же мне, — прошептал Джеймс. Тогда персона повернулась к нему. Похоже, что он всё услышал, так что водитель ещё больше запаниковал, начиная винить свою разговорчивость, — я имел ввиду, что у вас очень странное имя... Вы из Америки? Я вот недавно тоже встречал людей с необычными именами, к примеру Локи, Меган... — он неразборчиво тараторил что-то, оправдываясь. — Локи? И где же ты услышал это имя? — Тильвер заинтересовался, пытаясь спросить это максимально спокойно, чтоб не спугнуть мидгардца. — Вчера утром подвозил двоих. Так одного из них, кажется, звали... — Значит теперь ты едешь туда, понятно? — в приказном тоне произнёс тёмный эльф. Водитель послушно закивал, сдерживая страх и сонливость. Дорога туда должна была занять опять всю ночь...***
Локи сидел на диванчике, поглядывая в окно неподалёку. Уже полностью стемнело и было слышно копошение Меган на кухне. Мужчина всё никак не мог избавиться от прожигающих слов, засевших в голове. Он мог брать книги со стеллажей, но буравить взглядом одно слово и не читать дальше — не было концентрации. Все мысли были о происходящем недавно. Буквально вишенкой на торте стали упоминания её матери. Впервые трикстер почувствовал неизмеримое чувство вины. Тогда, в Нью-Йорке, он буквально оборвал жизни тысячам и ещё хочет, чтоб сейчас к нему было хоть какое-то уважение. Лафейсон взялся за голову, пытаясь вразумить свои мысли. Неожиданно на кухне послышался сильнейший грохот, будто в один момент разбилась вся посуда. Локи тут же подорвался с дивана, по привычке взяв в руки кинжал, и пошёл на кухню. Конечно, врага он там не увидел, зато смог заметить одну знакомую криворукую персону. Меган стояла посреди кухни, вся измазанная каким-то десертом. На полу валялись осколки тарелок и огромный торт. Точнее, тортом уже нельзя было назвать массу, лежащую там. Красный крем остался на ламинате, будто кровь от преступления. Бисквит развалился, оказавшись горками по всей кухне. — Я случайно уронила тётин торт, который она оставила для нас... — пробормотала Меган. Её одежда и часть лица были измазаны этим произведением искусства. Локи закатил глаза. — И почему я не удивляюсь твоим кривым рукам, смертная? Девушка поджала губы, присев на пол и бесполезно пытаясь собрать куски торта. По масштабу десерт был довольно большим, так что такая работа была бесполезной. Миллер уселась посреди всего этого бардака, тяжело вздохнув. — Я уже не знаю, плакать мне со своей неуклюжести или смеяться... — она грустно отвела взгляд, пытаясь собраться с силами чтоб заняться уборкой. Переступив через огромное месиво в виде упавшего торта, Лафейсон аккуратно присел на пол рядом с ней. Он осторожно взял кусок десерта, который не касался пола, и попробовал. — Что же, — медленно проговорил трикстер, — можешь плакать... ведь это ваше мидгардское блюдо всё равно невкусное... — он посмотрел в её тёплые карие глаза. Её образ показался Локи довольно забавным. Наполовину измазанная в торте Мег смотрела черноволосому в глаза, задумавшись. Буквально на одно мгновение на кухне воцарилась полная тишина. Не прошло и десяти секунд, как девушка осторожно дотронулась рукой к его щеке, ничего не говоря. Лафейсон будто не был способен двигаться от таких неожиданных касаний. Меган провела пальцами по его щеке, едва-ли касаясь губ, а потом одарила его тёплой улыбкой. Это заставило Локи в один миг позабыть о всех проблемах, которые преследовали его, наступая на пятки. Неожиданно девушка измазала щёки и подбородок мужчины тортовым кремом, будто делая бороду. — Ах ты... — Локи будто очнулся, почувствовав, что почти всё лицо в креме. Так вот что она задумала? — Борода тебе явно не идёт, — говорила сквозь смех Меган, — погоди, что ты... Черноволосый взял кусок торта с пола, от части измазав девушке лицо, чтоб восстановить справедливость. В ответ Миллер хитро фыркнула, бросив крем прямо на его рубашку. Они устроили из этого целый бой. Бывшее произведение искусства то и дело летало по кухне, загрязняя всё вокруг. Девушка аккуратным движением вновь смогла попасть ему прямо по лицу, но тот, в свою очередь, беспощадно измазал ей одежду. Меган и вовсе забыла о плохом настроении, что преследовало её почти весь день. Они оба смеялись, пытаясь попасть тортом друг по другу. Это настолько затянулось, что в один момент чистого пространства на теле оказалось меньше чем грязного. Локи не мог перестать смеяться. Мег только сейчас заметила насколько его приятный искренний смех ласкал уши. — Будем считать, что это ничья... — сказала девушка, ещё раз попав трикстеру по лицу. Протерев глаза от крема, Локи посмотрел на Меган, не сумев сдержать улыбку.