Предопределённость

Глава 17. Развлечение и игры

Северус обнаружил, что снова окутан темнотой и сыростью; тихие рыдания прерывали тишину. Ему нужно было знать, кто эта женщина, и эта потребность заставила его пройти по сырому коридору так быстро, как только могли нести его ноги. Подойдя ближе, он услышал мужские голоса, смешанные с рыданиями, и сжал палочку сильнее. Он обнаружил, что стоит перед закрытой деревянной дверью, которая не была заперта. Северус украдкой прижал ухо к двери. Он мог различить два разных голоса, но их разговор был приглушён сквозь дерево. Северус повернулся всем телом и очень осторожно приоткрыл дверь, чтобы заглянуть внутрь. Он замер, мельком увидев чёрный капюшон и лицо в маске. Северус сел в кровати, хватая ртом воздух. Он обвёл взглядом свою спальню, затем медленно провёл рукой по влажному лицу. Пожиратели Смерти, подумал Северус, взглянув на свою левую руку. Чёрная Метка была на месте, почти исчезла, но всё ещё была такой же ощутимой для Северуса, как и в тот день, когда он её получил. Быть принятым во внутренний круг Тёмного Лорда было всем, чего он хотел; или так он думал. Теперь, когда он оглядывался назад, у него оставалось так много сожалений. Повторяющийся сон отталкивал Северуса так же сильно, как и очаровывал его. Он не мог избавиться от чувства, что должен добраться до этой женщины, что она нуждается в его помощи. Когда Северус лёг обратно, он посмотрел на пустую подушку рядом с собой. У Мириам был обход и план зайти к Уиллу, поэтому сегодня она спала в своих комнатах. Это было даже к лучшему, подумал Северус. Если бы она была здесь, его сон разбудил бы её, а до сих пор ему удавалось держать сны в секрете. Не было никакой необходимости беспокоить её ими. Северус придвинул подушку ближе и обхватил её рукой. Уголок его рта дёрнулся, когда он вдохнул её запах, надеясь, что это поможет ему уснуть. Он задавался вопросом, не было ли у Мии проблем со сном, когда они не были вместе. Не слишком ли они привязались друг к другу? Со времени их небольшого свидания в лаборатории на самом деле ничего не изменилось. Мириам не ходила одурманенная, и ничто в их распорядке дня не поменялось. Но часть Северуса чувствовала себя неуютно, как будто он, возможно, сказал слишком много. Он вздохнул и сжал подушку, очищая свой разум. Медленно он снова погрузился в сон.

~***~

Мириам отложила книгу и потянулась за чашкой чая. Она сделала маленький глоток и посмотрела на другой конец дивана, где Северус читал свою собственную книгу; их ноги занимали пространство между ними. Ей очень нравились такие выходные. Сегодня у них не было никаких обязательств, и они довольствовались простым спокойным существованием. Мириам была в таком хорошем настроении, что даже не возражала, что Северус рассеянно поглаживал её лодыжку, пока читал. Она поставила чашку, положила руку на голень Северуса и нежно сжала. Северус оторвался от книги, когда почувствовал руку Мириам на своей ноге. — Северус, какие у тебя планы на Рождество? — Я останусь здесь, как всегда, — ответил Северус. — О. — Мириам поколебалась и продолжила: — Если хочешь, ты мог бы провести каникулы со мной. Я буду во Франции с Уиллом и его семьёй. Бабуля тоже придёт, но для тебя найдётся место. Северус нахмурился. — Почему ты проводишь Рождество во Франции? — У нас с Уиллом общий дом недалеко от Шартра, хотя он пользуется им гораздо чаще, чем я, — ответила Мириам. — Такое тихое место, куда сбежать. Северус погрузился в раздумья. Он никогда не был во Франции; поехать туда было бы интересно. И Мириам знает округу, так что он не чувствовал бы себя туристом. Но мысль о том, чтобы провести каникулы с таким количеством людей, отталкивала Северуса. Он покачал головой. — Я не думаю, что мне было бы комфортно, — сказал он. — Плюс, похоже, что в этом году в школе останется много слизеринцев. — Что ж, когда мы увидимся? Я действительно хочу провести с тобой время, — добавила Мириам, игриво подтолкнув ногой. Северус улыбнулся. — Я здесь, так что когда бы тебе хотелось? Мириам задумалась. Наконец она ответила: — На следующий день после отправления Хогвартс-Экспресса я на день зайду в больницу Святого Мунго, а затем трансгрессирую в Шартр. А как насчёт Дня подарков? Мы можем обменяться подарками, и я проведу остаток отпуска здесь с тобой. — Мне нравится, как это звучит. — Мириам широко улыбнулась ему, и Северус ответил взаимностью. — Иди сюда, — сказал Северус, отложив книгу и жестом подозвав её. Мириам подвинулась и свернулась калачиком рядом с Северусом. Она положила голову на его обтянутую льняной тканью грудь, и его руки обвились вокруг неё. Её пальцы лениво поглаживали его шейный платок, в то время как ровный ритм его сердца наполнял её слух. Они спокойно лежали вместе несколько минут. Ни с того ни сего Северус спросил: — Почему ты идёшь в больницу Святого Мунго? Тебе плохо? Мириам слегка подвинулась, чтобы посмотреть на него. — Нет, я в порядке. Каждый год я беру процент от своей прибыли от компании и отдаю его больнице. В этом году он предназначен для «Недугов от заклятий». Я всегда прихожу лично и остаюсь на несколько часов. Это почти стало традицией. Северус приподнял бровь, слушая Мириам. Несмотря на все её слизеринские привычки, Мириам отличалась своей филантропической натурой. В школе он помнил её готовность потратить дополнительное время на проект или помочь человеку разобраться с проблемой; теперь у неё было такое же отношение к преподаванию. Но он не знал о её пожертвованиях и посещениях больницы. — Это очень великодушно с твоей стороны, — сказал Северус. — Ты уверена, что ты не пуффендуйка? — поддразнил он. Мириам прищурилась и легонько ущипнула его за руку. Северус усмехнулся: — Я шучу! — откашлялся он и стал серьёзным: — Честно говоря, я понятия не имел, что ты такой филантроп. Это благое дело, и я уверен, что им не помешали бы деньги. — М-м-м-м, продолжай говорить мне приятные вещи, и я, возможно, прощу твои намёки на то, что я пуффендуйка, — сказала она. Северус рассмеялся и провёл руками по её волосам, когда она снова устроилась в его объятиях. Он закрыл глаза и прислонил голову к подлокотнику дивана, играя с её волосами. Мириам удовлетворённо вздохнула, и Северус улыбнулся, почувствовав, как её рука крепче обняла его. — Я бы не возражал остаться вот так с тобой на весь день, — пробормотал Северус. — К счастью для тебя, у нас есть весь день, — тихо сказала она. — До проклятой рождественской вечеринки. — Не волнуйся так, Северус. Прошлый год действительно был таким плохим? — Мириам подняла голову, чтобы посмотреть на него. — Если тебе нравятся чрезмерно веселые, пьяные коллеги и склонность Альбуса к салонным играм, то это эйфория, — сказал Северус. Его голос сочился сарказмом. — Что ж, в этом году тебе повезло, — игриво сказала Мириам. — Я очень хороша в салонных играх, и я ставлю своей личной миссией следить за тем, чтобы ты хорошо проводил время. Северус лениво ухмыльнулся, поглаживая её затылок. — А ещё лучше, мы могли бы просто остаться здесь. Мириам улыбнулась, легонько поцеловала Северуса в щёку и прошептала: — Нам нужно идти, но я, вероятно, смогу придумать предлог, чтобы мы ушли пораньше. — Она почувствовала, как его пальцы запутались в её волосах, когда он притянул её губы к своим. В тот момент, когда они соприкоснулись, её глаза непроизвольно закрылись. Он крепко держал её, когда его тонкие губы скользнули по её губам. От его поцелуев у неё всегда перехватывало дыхание. Её удивляло, как такой в остальном сардонический рот мог быть таким нежным; как его тонкие губы были такими тёплыми и мягкими. Каждый поцелуй говорил о намерениях; Мириам точно знала мотивы Северуса по тому, как его губы двигались вместе с её губами. Северус перевернул её, накрыл своим телом и вдавил в кожаные подушки. Миа обняла его за плечи. Он слегка приоткрыл рот, и когда она ответила взаимностью, его язык слился с её. Рука Северуса скользнула вниз и расстегнула верхнюю пуговицу её блузки. Он провёл большим пальцем по её гладкой коже, прежде чем осыпать её поцелуями. — Осторожно, — предостерегла Мириам. — У моего платья для вечеринки глубокое декольте. Северус нахмурился. — Насколько глубокое? Мириам подняла руку. — Примерно вот настолько глубокое. А что? Северус ухмыльнулся и провёл пальцем по невидимой линии её груди. Мириам вздрогнула и посмотрела на него сквозь тёмные ресницы. — Тогда мне просто придётся оставаться за чертой, не так ли? — промурлыкал Северус.

~***~

Позже тем же вечером Мириам посмотрела на своё отражение в зеркале и нанесла последний слой макияжа. Удовлетворённая, она встала и положила руки на живот, оглядывая себя. Ей нравилось это платье; на этот раз Сайлас действительно превзошёл самого себя. Это было бальное платье в викторианском стиле, тёмно-зелёного цвета, с подробным кружевным корсетом и бархатными вставками. Квадратный вырез был скромным, а под платьем на Мириам был надет небольшой кринолин — достаточно, чтобы показать красивую гофрированную отделку платья, но не выглядеть слишком раздутой. Мириам сделала небольшой вдох и нахмурилась. Милли немного затянула корсет, но она справится. На пути к двери Миа взяла большой поднос с печеньем, которое она испекла по этому случаю. Альбус попросил её принести их, поэтому, естественно, она согласилась. Направляясь по коридору, Мириам начала думать, что пожалеет о том, что отказалась от предложения Милли взять поднос вместо неё — он становился довольно тяжёлым. Мириам замедлила шаг; она не хотела выглядеть запыхавшейся, и ей нужно было прийти после Северуса. Северус уже прибыл и расположился у столика с напитками. Он очень хотел, чтобы Мириам появилась, чтобы он мог избежать вопросов, которые Альбус продолжал задавать ему, съесть печенье и покончить с «празднеством». Не то чтобы Северус был Скруджем; он наслаждался праздником, если мог наблюдать его в спокойствии. Ему не нужны были яркие украшения, огромные обеды и несколько человек, чтобы насладиться Рождеством. Когда Мириам вошла, держа в руках поднос с разнообразным печеньем, Северус только и мог, что держать рот закрытым. Она выглядела прекрасно в своём зелёном платье и поднятыми волосами. Её щёки порозовели, как будто ей было нелегко самой нести сюда поднос. Северус сделал движение, но профессор Биггинс появился из ниоткуда и опередил его. Северус прищурился. Мириам увидела его приближение и подтолкнула поднос вперёд, чтобы помешать ему подойти ближе, практически выронив его из рук. Она одарила его лучезарной улыбкой и поблагодарила за помощь. Северус ухмыльнулся тому, как Мириам справилась с приближением Биггинса, когда почувствовал, что кто-то наблюдает за ним. Он повернулся и обнаружил, что Альбус пристально смотрит на него поверх очков. Взгляд Альбуса метнулся от Северуса к Мириам и обратно, прежде чем на его лице появилась лёгкая улыбка. — Извини меня, Северус, но я вижу, что Мириам принесла печенье, и я должен попробовать его. И поприветствовать её, конечно, — добавил он, уходя. Северус покачал головой и сделал глоток вина, наблюдая, как Мириам обходит присутствующих. Наконец, она подошла к тому месту, где стоял Северус. Она улыбнулась и взяла стакан, который он ей предложил. — Ты сегодня очень красив, Северус, — сказала Мириам. Прежде чем Северус смог ответить, Минерва жестом призвала к тишине. — Настало время, — начал Альбус с драматической паузой, — для игр! По комнате разнёсся возбуждённый ропот, и Северус застонал. Кто-то предложил им поиграть в Сардины, другой голос предложил Шуш. — Жмурки! — предложила Помона, и несколько человек кивнули в знак согласия. — А как насчёт Сравнений? — спросила Роланда, отправляя в рот ромовый шарик. — О, я люблю Сравнения, — прошептала Мириам Северусу, пока группа разговаривала. Наконец все согласились на раунд Сравнений, и празднование началось. Много позже Северус и Мириам шли рука об руку по пустынному коридору в сторону подземелий. Он наслаждался своим вечером, решил Северус. Игры были довольно весёлыми. Как оказалось, Мириам довольно честно говорила о своих навыках. Северус задумчиво вздохнул, подумав обо всех съеденных сладостях и выпитом вине. Альбус даже уговорил Мириам поиграть на пианино, и персонал вместе спел несколько рождественских гимнов. Северус открыл Мириам дверь и мягко провёл её через неё. Она скинула туфли у дивана, и Северус улыбнулся. Ему было приятно узнать, что она чувствовала себя здесь комфортно. Она повернулась и улыбнулась ему, и Северус направился к ней. — Я так и не сказал тебе, как ты прекрасно выглядишь, — сказал Северус. Мириам покраснела. — Спасибо, Северус. Надеюсь, моё платье не было слишком чересчур. — Не было, — ответил он, глядя на неё с признательностью на лице. Он обвил руками её талию, пока его пальцы разглаживали бархат и кружева. Восхищаясь тем, как корсет обтягивал её талию, Северус провёл руками по её бёдрам. Миа мягко положила руки ему на плечи. Она провела пальцами по рядам пуговиц и поймала его руки в свои. Она озорно улыбнулась. — Я думаю, что готова переодеться во что-нибудь более удобное. Ты хотел бы помочь? Глаза Северуса потемнели, а его губы изогнулись в лёгкой улыбке. Мириам отступила на шаг, увлекая Северуса за собой. Северус сделал ещё один шаг и попытался схватить Мию за талию, но она увернулась от него. Миа цокнула языком и покачала головой. — Ещё нет, — поддразнила она и сделала ещё один шаг назад в сторону спальни. — Не заставляй меня гоняться за тобой, ведьма, — сказал Северус. Мириам почувствовала резкость в его словах, когда низкий тембр его голоса захлестнул её. Холодок пробежал по её спине, когда она увидела похотливый взгляд Северуса. Он никогда не причинял ей вреда, но мог вести себя довольно собственнически и доминирующе, когда она дразнила его. Хотя у Мии и не было планов дразнить Северуса напрямую, она знала, что ему придётся потрудиться, чтобы вытащить её из этого платья. Она сделала ещё один шаг назад и провела Северуса через дверь. Северус был почти готов наброситься на Мириам, когда она обошла его, оказавшись вне досягаемости. Подпрыгивание её шагов заставляло её юбку с кринолинами маняще покачиваться, а шорох ткани странным аккомпанементом двигался вслед. Её крошечные ножки выглядывали из-под гофрированного подола, и Северус впервые понял, почему викторианцы считали этот маленький участок кожи сексуальным. Его кровь забурлила быстрее, когда он подумал о теле Мириам под этим платьем: нежные мягкие изгибы и длинные стройные ноги, всё для него. Он собирался насладиться этим. Северус сделал движение, чтобы схватить Мириам как раз в тот момент, когда она села на кровать. Он промахнулся, когда кринолин Мии взлетел вверх и ударила его по лицу. Он зашипел, отдёргивая ярды тёмно-зелёного материала. Мириам ахнула, когда он бесцеремонно упал на кровать рядом с ней. — О, Северус, с тобой всё в порядке? — спросила Мириам. Она повернулась, чтобы посмотреть на него. — Я в порядке. Где ты под всей этой чёртовой тканью? — фыркнул Северус. Наконец он выпутался и увидел Мириам, лежащую рядом с ним. — Вот ты где. Прежде чем она смогла ответить, Северус наклонился над ней и накрыл её губы своими. Мириам захныкала, когда Северус обнял её до бесчувствия. Она хотела прикоснуться к нему, но её платье и его тело крепко держали её. — М-м-м-м, Северус, — вздохнула Мириам, когда он осыпал её шею поцелуями. — Я хочу, чтобы ты прикоснулся ко мне! Вытащи меня из этого платья. Северус сел и быстро расстегнул сюртук. — Развернись, и я развяжу твои шнурки, — хрипло приказал он. Он снял сюртук и бросил его на пол. Мириам перевернулась, и Северус оседлал её бедра. Он устроился на её заднице, зашипев, когда Мириам выгнула спину. — Терпение, — предостерёг Северус, прижимаясь своим твёрдым органом к её мягким изгибам. Мириам нетерпеливо фыркнула, и Северус ухмыльнулся. Он нежно провёл пальцем по обнажённой коже плеч Мириам и вниз по шнуркам, стягивающим её корсет. Его улыбка быстро исчезла, когда он внимательно посмотрел на шнурки. Вместо одного их было два. Казалось, что один шнурок шёл сверху вниз, другой снизу вверх, и они встречались посередине. — Миа, кто завязал твой корсет этим вечером? — Это сделала Милли. А что? Северус вздохнул и провёл рукой вверх и вниз по её спине, пока говорил: — Здесь два шнурка, и похоже, что они связаны, чтобы получился декоративный узор. Это займёт некоторое время. — Ты хочешь, чтобы я позвала её? — спросила Миа. Северус ощетинился. — Нет! Просто дай мне минутку. — Северус разочарованно нахмурился. Почему домашние эльфы так чертовски хороши во всём? Он наклонился вперёд и начал возиться со шнурками, прослеживая их путь, пытаясь понять, где ему нужно потянуть в первую очередь. Он принял решение и потянул. Миа вздрогнула и вскрикнула от боли; Северус быстро отпустил шнурок. — Прости… прости, — извинился Северус, поглаживая её по спине, пока её дыхание не пришло в норму. — Мне продолжать? Мириам кивнула и почувствовала руки Северуса на своей спине. Она закрыла глаза и постаралась не ёрзать. Дышать становилось всё труднее — если Северус не поторопится, она потеряет сознание ещё до начала ночи. — Ага! — торжествующе воскликнул Северус, когда шнурки начали ослабевать под его пальцами. Он работал так быстро, как только могли его руки, и самодовольно ухмыльнулся, расстёгивая корсет. Он почувствовал, как Мия сделала глубокий вдох, и услышал, как она замурлыкала от удовольствия. Северус вытащил корсет из-под неё, переворачивая её в процессе. — В следующий раз позволь мне зашнуровать тебя или, по крайней мере, попроси Милли быть попроще, — мягко предложил Северус. Мириам кивнула и схватила его за плечи, притягивая к себе, чтобы поцеловать. Теперь, когда она могла свободно двигаться, её руки были везде: в его волосах, вниз по спине, сжимая его так крепко, как только можно. Она оторвалась от поцелуя и сняла с него шейный платок, прежде чем приступить к пуговицам его рубашки. — Ты нужен мне ближе, — выдохнула она. Северус застонал и начал работать над остальной частью платья Мии. Они слишком спешили, чтобы заботиться о том, куда падают вещи, и вскоре на полу валялись части одежды. Мириам дёрнула Северуса за брюки, и он снял их, кинув где-то рядом с её юбкой, — оба были уже далеко за пределами прелюдии. Северус схватил обе руки Мириам одной рукой и поднял их над её головой, прижимая её к себе. Его глаза искали в её лице какие-либо опасения, и, не найдя ничего, он вошёл в неё. Он почувствовал, как её руки напряглись в его руках, а спина выгнулась, пока она привыкала к нему. Северус поднял другую руку и прижал её запястья по обеим сторонам у её головы. Он начал двигаться, изгибаясь над ней, используя силу верхней части тела, чтобы войти так глубоко и медленно, как только мог. — Это достаточно близко для тебя? — Северус тяжело дышал, глядя сверху вниз на Мириам. Он был так близко, что его нос касался её собственного. — Да! Северус, позволь мне прикоснуться к тебе, — воскликнула Миа, предпринимая попытку выбраться из его хватки, но Северус крепко держал её. — Ещё нет, — ответил он, его бёдра задвигались быстрее. Он настойчиво поцеловал её, скользнув языком по её губам. Она застонала ему в рот и обвила ногой его талию. Он чувствовал, как её мышцы сжимаются вокруг него. Она была так близка к кульминации, что напряжение вызывало дискомфорт. Северус оторвался от её губ и потёрся носом о её щеку. — Кончи для меня. Позволь мне почувствовать тебя, и тогда ты сможешь прикоснуться ко мне. Мириам содрогнулась под ним, простонав его имя. Северус отпустил её запястья и просунул руку под неё, когда её руки скользнули вниз по его потной спине. Она обхватила его обеими ногами за талию и начала отвечать на его толчки. Северус тихо застонал и продолжил, звуки её удовольствия наполнили его уши. Он прильнул губами к её шее, обхватил ладонью её грудь и провёл мозолистым большим пальцем по соску. Миа провела ногтями по его спине, и он почувствовал, как её тело напряглось, когда её охватил небольшой оргазм. Он сразу же последовал за ней, её имя было у него на устах. Северус не спешил отстраняться от Мии и пристально смотрел в её довольное лицо. Она нежно провела руками по его волосам и нежно поцеловала его в губы, затем в щёки и закончила поцелуем в кончик носа. Она усмехнулась его раздражённому взгляду. Он отодвинулся и накрыл их одеялом. — На меня только что снизошло озарение, — размышлял Северус, притягивая Мию ближе. — Правда? — спросила Мириам, слегка зевая. Она положила голову ему на плечо и закрыла глаза. — М-м-м-м. Если бы ты была рождественским подарком, а твоё платье — причудливой упаковкой, большинство людей сдались бы. С этим корсетом было почти невозможно справиться. Мириам улыбнулась. — Тогда мне повезло, что ты человек стойкий. — Действительно. Я выстоял и получил свой приз, — самодовольно ответил Северус. — Единственный вопрос, который у меня есть к тебе, стоила ли я этого? — спросила она. — Безусловно, — ответил Северус. Он поцеловал её в макушку и закрыл глаза. Мириам почувствовала трепет в груди от слов Северуса. Они заставляли её чувствовать себя особенной. «Лгунья», — подумала Мириам. Северус заставлял её почувствовать себя особенной; он заставлял её почувствовать себя желанной. Никто другой не производил на неё такого эффекта — никогда. То, что она чувствовала к Северусу, было ей чуждо. Честно говоря, это напугало Мию так же сильно, как и взволновало. Погружаясь в сон, Мириам задавалась вопросом, чувствует ли Северус то же самое по отношению к ней.

Глава 18. Тоска

Треск трансгрессии нарушил тишину, когда Северус появился перед поместьем Малфоев. Он молча ждал, пока откроются ворота, на его лице застыло хмурое выражение. Когда они распахнулись, Северус шагнул внутрь и не торопясь зашагал по гравийной дорожке. Он действительно не ждал этого визита, хотя они с Люциусом каждый год выпивали на Рождество. Что бы он ни делал, Северус не мог избавиться от своего меланхоличного настроения. Он закончил свою работу, так что его время принадлежало только ему. Последние несколько дней Северус спал, читал, занимался зельеварением и в основном держался особняком. Именно так он любил проводить своё свободное время. Но с уходом Мириам его дни померкли по сравнению с тем, какими они могли бы быть, если бы она была здесь и наслаждалась ими вместе с ним. Это была его собственная чёртова вина, напомнил себе Северус. Он отклонил её предложение и теперь был один. Домашний эльф провёл Северуса в прихожую и взял его плащ. Затем Северус последовал за существом в гостиную. Люциус уже был там, сидел у камина с бокалом в руке. Северус сел напротив него и лениво наблюдал, как другой эльф наливает ему напиток. — Оставь нас, — приказал Люциус эльфу холодным голосом. Когда они наконец остались одни, Люциус поднял свой бокал. — Счастливых праздников, старый друг. Северус поднял свой бокал и осушил янтарную жидкость. Когда Люциус снова наполнил бокалы снова, он взглянул на Северуса. — Как дела в Хогвартсе? — Всё как всегда. Альбус, как обычно, весёлый и всезнающий. Дети чертовски ужасны, — добавил Северус, делая глоток из своего бокала. — Как Мириам? — поинтересовался Люциус, глядя поверх своего стекла, который никак не мог скрыть огромную ухмылку на его лице. Северус закатил глаза. — Почему ты провоцируешь меня упоминанием о ней? Люциус пожал плечами. — Просто потому, что я могу. Я никогда не видел, чтобы ты с кем-то встречался, Северус. Не то чтобы у тебя никогда не было такой возможности. Северус поджал губы и сделал ещё глоток. Он точно знал, что имел в виду Люциус. Когда кто-то связывался с Пожирателями Смерти, наступал период, когда нужно было доказать свою ценность. Люциус думал, что Северус будет искусен в своей области, в магловских пытках, но первый рейд Северуса испортил его желудок. Тёмный Лорд закрывал глаза на то, как его последователи обращались с теми, кого он считал низшими. Изнасилования и пытки не были тем, к чему Северус был склонен, но шпионаж — совсем другое дело. Как только Северус доказал свою полезность для Темного Лорда и стал частью его ближайшего окружения, у него появилось достаточно возможностей для знакомства с ведьмами. Все они страстно желали заслужить благосклонность избранника. Северус отказывался; он не хотел быть ступенькой на социальной лестнице, и он всё ещё был зациклен на Лили. — Ну? Как она? — снова спросил Люциус. Северус не торопился с ответом. Ему не нравилось, что Люциус совал нос в его личную жизнь, а потом злорадствовал, когда ничего не обнаруживал. — С Мириам всё в порядке. Её занятия и Дамблдор занимают её, но нам удаётся время от времени видеться. Люциус собирался прокомментировать это, когда в дверях появилась Нарцисса с Драко на руках. Она поздоровалась с Северусом и повернулась к Люциусу. — Мы уже уходим. Не пей слишком много, — добавила она с лёгкой улыбкой. Люциус кивнул и посмотрел им вслед. — В некотором смысле я завидую тебе, Северус. — Снегг усмехнулся, и Люциус отмахнулся от него. — Правда, на самом деле. Быть одиноким означает, что тебе нужно отвечать только за себя. Я беспокоюсь, что случится с Нарциссой и Драко, если я впаду в немилость. — Он задумался, затем ухмыльнулся Северусу. — С другой стороны, я недолго волнуюсь, видя, что мы одни из его самых преданных последователей. Северус кивнул и поднял свой бокал, чтобы чокнуться с бокалом Люциуса. Допивая свой напиток, Северус размышлял над его словами. Северус чувствовал, что у его друга были все основания опасаться за Нарциссу и Драко. Тёмный Лорд был бессердечен и редко держал своё слово. В конце концов, он убил Лили. Если бы Люциус только знал, что неспособность Северуса защитить Мириам удерживала его от поисков чего-то большего, чем простое заключённое соглашение между ними. Нет, подтвердил Северус, на его совести не будет ещё одной смерти, если он сможет её предотвратить.

~***~

Мириам улыбалась со своего места на диване, пока Йен и Финеас рылись в куче рождественских подарков. Их энтузиазм был заразителен, и вскоре все уже открывали свои подарки, а комнату наполняли смех и возгласы восторга. Мириам отложила в сторону свой последний подарок и подавила зевок. Она поджала под себя ноги и потянулась за чашкой кофе. Боже, как же рано. Она сделала маленький глоток дымящейся жидкости и наблюдала, как Уилл помогает Йену оседлать его новую метлу. Финеас склонился над своим новым набором зелий, выстраивая банки в ряд после того, как проверил содержимое каждой. Ещё одна улыбка украсила её лицо. Было чудесно видеть, что мальчики так взволнованы её подарками. Мысли Мириам вернулись к прошедшим празднованиям Рождества, когда шум в комнате стих. Она вспомнила первое Рождество Йена и Финеаса и последнее Рождество с Люси перед её смертью. Тепло нахлынуло на неё, когда пришли воспоминания о первом Рождестве в Хогвартсе — это было действительно волшебно. Было тяжело находиться во Франции вдали от рождественского пира, хотя она очень любила проводить это время со своими племянниками. Она искренне надеялась, что Северус нашёл открытку, которую она послала, и что у него будет приятный день. — Мириам? Мириам вздрогнула и, обернувшись, увидела, что её бабушка пристально смотрит на неё. Пожилая ведьма улыбнулась ей с беспокойством в глазах. — С тобой всё в порядке? Именно тогда Мириам поняла, что они с бабулей одни. Все остальные ушли на кухню завтракать. Как долго она была погружена в свои мысли? Мириам слегка покачала головой и улыбнулась. — Я в порядке. Я просто думала. — О чём? — О, всех рождественских праздникам, которые я отмечала, и людях, с которыми я их разделила. — Мириам сделала паузу, затем добавила: — Мне повезло, что у меня есть люди, с которыми я могу разделить это время: ты, Уилл и Инга, мальчики. Она улыбнулась и кивнула. — Друзья и семья — это одна из истинных радостей жизни. К сожалению, их часто принимают как должное. Мириам кивнула и сделала глоток кофе. Её бабушка откашлялась и продолжила: — Говоря о друзьях: я удивлена, что Северуса здесь нет. Мириам покачала головой. — Я предложила, но он отказался. Он, знаешь ли, очень занят, будучи деканом Факультета. Думаю, однако, что его отпугнула мысль о том, что вокруг так много людей. Джози кивнула и посмотрела на дверной проём, затем перевела взгляд на свою внучку. — Мириам, я не хочу совать нос в чужие дела, но что происходит между тобой и Северусом? — Мы друзья. Джози поджала губы. — Платонические друзья или друзья, которые спят вместе? Мириам покраснела. — Бабуля! Как ты можешь спрашивать о таком? Кроме того, я думала, тебе нравится Северус! — Ну, вот и мой ответ, — сухо сказала Джози. — Мне действительно нравится Северус, но проблема не в этом. Я просто беспокоюсь, продумала ли ты это полностью, учитывая его репутацию. Мириам ощетинилась. — Если ты имеешь в виду, что он был Пожирателем Смерти, Министерство оправдало его. Даже Дамблдор поддерживает его. Люди совершают ошибки, Бабуль, — страстно заявила Мириам. Джози подняла руку. — Тебе не нужно меня убеждать. Мы с Альбусом очень долго это обсуждали, поверь мне. — Она проигнорировала потрясённый взгляд Мириам и продолжила: — Я просто пытаюсь понять, что, как ты надеешься, из этого выйдет? Огонь в Мириам, казалось, угас, сменившись выражением замешательства. После недолгого молчания Мириам ответила: — Мы… увлечены. Появилось — и всё ещё есть — влечение, и мы согласились исследовать его. Поверхностно, конечно, без всяких условий. Мы ни о чём больше не договорились, — тихо закончила Мириам. Джози пристально смотрела на внучку, изо всех сил стараясь увидеть сквозь маленькую девочку, которой та была раньше, молодую женщину, в которую та выросла, и дать совет ей. Она могла сказать, что Мириам была на перепутье. В зависимости от того, какой путь она выберет, результат будет радостным или наполненным горем. Джози проходила через это дважды, и она отчаянно хотела пощадить сердце Мириам. — Ты передумала, — тихо сказала Джози. Мириам встретилась взглядом со своей бабушкой, на её лице были написаны удивление и смущение. — Ты любишь его? — мягко спросила Джози. Мириам опустила голову. — Я не знаю. Я даже не уверена, что это такое. Джози усмехнулась. — Конечно, ты знаешь, что такое любовь. Я знаю, ты любишь меня так же, как я люблю тебя. Ты любишь своих племянников, и я знаю, что ты любишь Уилла и Ингу. Мириам покачала головой, её кудри беспорядочно подпрыгнули. — Это совсем другое. Я не знаю, что значит любить мужчину и получать от него взаимность. То, что я чувствую к Северусу, так… чуждо. Это интенсивно и грубо… и я жажду этого так же сильно, как и боюсь. Повисла тяжёлая тишина, пока Джози собиралась с мыслями. Она была не настолько стара, чтобы забыть, каково это — влюбиться в своего мужа, упокой его душу. Она помнила, как это было волнующе. Джози просто не могла понять, почему Мириам так боялась позволить мужчине полюбить её. Внезапно кусочки головоломки встали на свои места, и Джози увидела всё. — Он не знает, — тихо сказала Джози. — Не знает что? — Ты хочешь сказать мне, что за всё время, что вы провели вместе — даже когда были детьми в школе, — ты так и подняла вопрос, как и почему тебя перевели в Хогвартс? Ты никогда не говорила с ним о своём прошлом? Мириам покачала головой. — Мерлин, нет, — яростно ответила она. — Зачем мне поднимать этот вопрос? Об этом знают только те, кто был там. Северус не говорит о своём детстве или своём прошлом с Пожирателями Смерти. Некоторые вещи должны оставаться похороненными; это не имеет никакого отношения к тому, что есть здесь и сейчас. — Конечно имеет! Прошлое формирует то, кто ты есть, как ты взаимодействуешь со всем сегодня. Ты боишься, что если Северус узнает всё, ему не понравится то, что он увидит, и ты останешься одна. Кроме того, ты не можешь сказать мне, что тебе не хотелось бы знать ничего о прошлом Северуса. Мириам снова замолчала. Она бы солгала, если бы сказала, что не хотела ничего знать. Было некоторое любопытство насчёт дней Северуса в статусе Пожирателя Смерти, но Мириам больше интересовали его отношения с Лили. Были ли они просто друзьями, и если да, то почему их дружба закончилась? В какой-то степени ответы на эти вопросы помогли бы Мириам понять, какое место она занимает в его жизни. Она тяжело вздохнула. — Значит, я просто должна выложить всё на стол? Джози печально покачала головой. — Даже разбитое окно позволяет свету проникать в комнату, Мириам. Тебе нужно усвоить, что есть люди, которые примут тебя такой, какая ты есть, что тебе не нужно всегда выставлять напоказ такой собранный фасад. Я думаю, Северус мог бы быть тем человеком для тебя; у него достаточно собственной тьмы, чтобы он мог понять твои тени. Не бойся впустить его. — Я действительно хочу впустить его. Я просто не хочу терять своего друга, пытаясь получить что-то большее. — Я не говорю, что это будет легко. Ничего стоящего просто так не даётся. Он вполне может оттолкнуть тебя, но пойми вот что. Пока вы двое не сможете сплотиться и поделиться своим прошлым, любви не будет места, как бы сильно ты этого ни хотела. — Я не уверена, что я настолько храбра. — Когда тебе это понадобится, ты найдёшь свою храбрость. — Джози обхватила руками руки Мириам и мягко улыбнулась. — А пока, однако, помоги мне подняться. Я боюсь, что еда, вероятно, закончилась, и я умираю с голоду. Просто подумай о том, что я сказала. Мириам кивнула и помогла бабушке дойти до кухни. Этим вечером ей придется потратить некоторое время, чтобы обдумать их разговор. Возможно, её бабушка права, но даже она не знала всего, что влекло за собой прошлое Мириам. Мириам не знала, может ли она быть настолько честной с собой, не говоря уже о Северусе.

~***~

Северус вытянулся в кресле и положил свой потрёпанный экземпляр «Сна в летнюю ночь» на стол рядом с собой. Он взглянул на маленькое деревце, стоявшее на его кофейном столике. Мириам настояла, чтобы он купил ёлку на праздник, и они пошли на компромисс в отношении небольшой ёлки. Она была украшена зелёными и серебряными украшениями с маленькими мерцающими волшебными огоньками. Северус должен был признать, что это было сделано со вкусом, и ему весьма нравилось, как в его гостиной пахло сосной. Когда он проснулся этим утром, для него было приятным сюрпризом обнаружить небольшую стопку подарков под ёлкой. Альбус подарил ему огневиски Блишена, Минерва прислала банку шоколадного печенья, а его мать прислала несколько саженцев волшебных растений для его работы над зельями. Там же была открытка от Мириам с фотографией её и сыновей Уилла, стоящих рядом со снеговиком. Мириам написала, что скучает по нему и очень хочет увидеть его завтра. Он тоже скучал по Мириам и решил, что чем скорее ляжет спать, тем скорее наступит завтрашний день. Зевнув, Северус поднялся с места и лёг спать. Северус проснулся ранним утром, вздрогнув; его лоб был влажным от пота. Он хрипло вздохнул и потёр висок. Снова тот сон, с сырым коридором и рыдающей женщиной. Он потянулся за своей палочкой и посмотрел на время. Было всего пять утра. Северус перевернулся и хлопнул по подушке, отчасти от разочарования, отчасти чтобы взбить её. Мириам сказала, что вернётся пораньше, но не назвала точного времени. Северус предположил, что под «раньше» имелось семь часов. Он лежал неподвижно около пяти минут, пытаясь снова заснуть, но это было бесполезно. Его мысли уже метались, поэтому он встал и направился в туалет, чтобы начать свой день. К четверти седьмого Северус уже стоял у ворот. Он пробирался по снегу, прокладывая путь, шагая взад и вперёд. Свет от его палочки рассекал тьму; он надеялся, что Мириам скоро появится. После того, что казалось вечностью, он услышал слабый треск, и появилась Мириам. Она стояла к нему спиной, и Северус мог разглядеть её тёмный силуэт на фоне снега с помощью своей палочки. Мириам обернулась, и её лицо расплылось в широкой улыбке, когда она увидела Северуса. Он не мог не ответить тем же жестом и через несколько шагов уже держал Мириам в объятиях. Северус не торопился размыкать руки; её голова лежала у него на плече, а руки крепко обнимали его торс. Он откинул капюшон её плаща и уткнулся носом в её волосы. Она вздохнула, и Северус крепче сжал её. Постепенно он ослабил объятия, и Миа подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Северус провёл прохладными пальцами по её щеке, прежде чем вплести их в её волосы. Он поцеловал её, и это было лучше, чем все те разы, когда он представлял это в её отсутствие. Её тёплые губы прижались к его, податливые и принимающие. Её язык пробежал по его губам. Северус ответил взаимностью и углубил поцелуй. Когда они наконец оторвались друг от друга, небо приобрело едва заметный серый оттенок рассвета. Мириам улыбнулась и сказала: — Я скучала по тебе, Северус. У тебя было счастливое Рождество? — Да, но теперь, когда ты здесь, стало еще лучше. — Мириам покраснела, и Северус взял её за руку. — Пойдём, — сказал он, и они направились к замку. Северус всю дорогу держал её за руку. — Северус, ты ведёшь себя довольно смело. Кто-нибудь может нас увидеть, — поддразнила она его. Северус усмехнулся. — Ты правда думаешь, что кто-нибудь не спит в такой час? Мириам рассмеялась. — Значит, ты и я? — Только мы вдвоём, — подтвердил Северус. Северус повёл Мириам в подземелья, поскольку ему не терпелось вручить ей её подарки. Это было первое Рождество за много лет, когда они были вместе, чтобы обменяться подарками. Взяв её плащ, Северус спросил: — Не хочешь открыть подарки? — О, да! Мириам поспешила к дивану и села, пока Северус собирал ярко завернутые пакеты. Он протянул ей один и наблюдал, как она медленно разворачивает бумагу. — О, Северус! — воскликнула она. — У меня нет экземпляра этой книги. — Мириам перевернула «Тайну Шерлока», и когда она открыла книгу, её глаза расширились от шока. — Она подписана! Как ты её нашёл? Северус улыбнулся: — У меня есть свои способы. Вот, открой это. Она осторожно положила книгу и развязала ленту. Она сняла крышку с коробки и тихо ахнула. Внутри был спрятан набор серебряных гребней для волос, их тонкая филигрань мерцала в свете камина. — Это… — Мириам запнулась и начала снова. — Они прекрасны. Спасибо, Северус, — мягко поблагодарила Миа. — Я подумал, что, если бы у тебя был красивый комплект, ты могла бы чаще носить распущенные волосы. Мириам пристально изучала Северуса. Она протянула руку и распустила волосы, затем достала гребни из коробки. Она вколола их в волосы и придвинулась ближе к Северусу. Миа нежно поцеловала его в губы и немного отстранилась. — Ты предпочитаешь меня такой? — Не совсем. — Северус быстро посадил Мириам к себе на колени, что заставило её взвизгнуть от смеха. — Вот такой ты мне больше нравишься, — вкрадчиво признался Северус, запустив руки в её волосы и крепко поцеловав. Мириам обняла Северуса и поцеловала его в ответ, прижавшись к его груди. Северус оставил одну руку в её волосах, а другой провёл по спине Мии, углубляя поцелуй. Через некоторое время Северус отстранился и посмотрел на Мириам похотливыми глазами. Она провела рукой по его груди и улыбнулась. — Тебе лучше открыть свои подарки, пока мы не увлеклись, — предложила Мириам, собираясь слезть с колен Северуса. — О, нет, ты этого не сделаешь. — Северус усилил хватку. — Я наконец-то посадил тебя туда, где тебе самое место, и я не собираюсь тебя отпускать, — сказал Северус, едва сменив положение. Он потянулся за первым подарком, пока Мириам всё ещё сидела у него на коленях. Северус сорвал бумагу и улыбнулся. Это была малоизвестная книга о тёмной магии и непростительных проклятиях. — Я хотел получить копию, — сказал он. — Спасибо. Мириам понимающе улыбнулась ему. — Вот, открой это, — подтолкнула она, протягивая ему длинную прямоугольную коробку, завёрнутую в серебристую бумагу. Северус сорвал упаковку и открыл коробку. Его рот открылся, затем закрылся. Он посмотрел на Мириам, на лице которой играла широкая улыбка. Он снова посмотрел на коробку. Внутри был набор стеклянных градуированных пипеток. На коробке была печать французской компании-поставщика, известной своим оборудованием для зелий, и их цена отражала эту дурную славу. Северус снова взглянул на Мириам. — Это замечательно, но просто слишком через чур. Я не знаю, что сказать. — О, Северус, они стоили каждого галеона, потому что я знаю, что ты найдёшь им хорошее применение. — Спасибо, Миа. Я так и сделаю. Мириам наблюдала, как Северус осторожно положил коробку на стол. Она прислонилась к нему, пока его рука ласкала её бедро. Боже, она скучала по тому, чтобы оказаться в его объятиях. Им предстояло провести остаток каникул вместе, и Мириам не могла не усмехнуться при этой мысли. Мириам задавалась вопросом, будут ли в их будущем ещё такие праздники, как этот. Миа вдруг вспомнила слова своей бабушки. Сможет ли она впустить его? Несмотря на все свои размышления, Миа всё ещё не была уверена. Нахмурив брови, она тревожно сцепила руки. Северус снова перевёл взгляд на Мириам и обнаружил, что на её лице застыло выражение тревоги. Он удивился, почему она вдруг стала такой встревоженной. Он нежно взял её сцепленные руки в свои. — Не хочешь ли позавтракать? — спросил Северус. Мириам покачала головой и слегка улыбнулась ему. — Нет, спасибо. Я не голодна. Одна рука поднялась и погладила её по щеке; Мириам вздохнула и закрыла глаза. Когда она открыла их, Северус пристально смотрел на неё. Ленивая ухмылка расползлась по его лицу. Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо: — Тогда ты бы предпочла меня? Северус почувствовал, как Мириам прильнула в его объятия. Он целомудренно поцеловал её за ухом, прежде чем прошептать: — Я скучал по тебе. Его губы прошлись по линии её подбородка, прежде чем найти её губы. Она жадно поцеловала его, и Северус почувствовал, как его тело отвечает на её пыл. Северус ответил взаимностью и позволил руке скользнуть вниз по её ноге, сжимая ткань платья. — Северус, — выдохнула Мириам. Ей не нужно было говорить больше ни слова; Северус мог услышать её «да» в том, как похотливо его имя слетело с её губ. Северус ослабил хватку и встал. Мириам обняла его за шею и снова поцеловала. О да, он скучал по этому. Когда Северус отнёс её в свою кровать, он решил, что пришло время показать Мии, насколько сильно.