❖ Libro di famiglia ❖

В шахтах нет окон. Соответственно, весь свет здесь — от ламп или от светящихся организмов вроде грибов, либо растений. Но, кажется для этого мужчины даже свет фонарей, развешанных по стенам из грубо отесанного камня — слишком ярок. Белоснежная кожа. Такая белая, каким бывает только свежевыпавший снег. [каковым ему никогда не быть в Зауне] Красные глаз — полностью лишенные цветового пигмента. Ни одного волоска на теле. Кожа мужчины гладкая, словно он не человек, но ящерица. «Третье поколение» — только и успела шепнуть Севика, когда мужчина зашел к ним, в сопровождении еще двух фигур, одетых в какое-то тряпье, закрывающее каждый сантиметр чужой кожи. — Весьма верно подмечено. Слух у этого создания оказался столь острым, словно он нахлебался Мерцания. Однако вместо ушей у их гостя Паудер увидела лишь сами слуховые проходы, лишенные ушных раковин. А вот пальцев у мужчины оказалось с избытком — по шесть на каждой руке. Когда он взялся за спинку стула, отодвигая тот и садясь за стол напротив Силко, Пау несколько раз пересчитала бледные отростки, делающие чужие руки похожими на жутких белых пауков Шесть пальцев. Четыре фаланги. Когти вместо ногтей, растущие, кажется, прямо из кости кончика пальца. И, словно столь уникального вида было мало, все бледное тело «гостя» оказалось покрыто шрамами, складывающимися в причудливые рисунки… как будто письмена, которые Пау не прочесть, не зная чужого языка. Паудер могла видеть эти рисунки, потому что из одежды на мужчине были только короткие штаны, сшитые из кусков странной кожи. [человеческой кожи?] — Что хочет от меня сам химбарон? Предложить союз и девушку в мой род? Или женщину? Другие люди, находящиеся в этой комнате и пришедшие с Силко в качестве охраны, незнакомца откровенно не интересовали — все его внимание в тот момент оказалось приковано к Паудер и Севике. Пау сразу же вспомнилось, как Севика рассказывала про похищения женщин, приписываемые жителям глубоких шахт, находящихся под Зауном. [им же тоже надо как-то размножаться] — Я здесь для того, чтобы получить информацию по одному малоизученному минералу. Но даже если бы мне была необходима более крупная услуга, я бы все равно не предложил чужую жизнь или свободу. — Да-да-да. Все говорят о том, что вы не одобряете рабство… но и не боретесь с ним… как ваш брат. Бледные губы жителя глубоких шахт расползлись в подобии усмешки. Больше всего это напоминало разрез на плоти, открывающий ярко-алую рану… полную острых, кривых и желтых зубов. — Вы не похожи на раба. И вы сами не очень-то боретесь с рабством… хотя могли бы. Силко легко возвращает чужой «комплимент». На миг устанавливается тишина, такая гулкая, какой она никогда не могла быть снаружи, на поверхности. Каменный мешок, в котором они устроили встречу, является одним из «офисов» используемых химбаронами для учета добытых полезных ископаемых и химсырья. Одно нахождение тут может вызвать клаустрофобию и страх, что однажды тонны камней просто упадут тебе на голову. А сам камень, будто съедает любые звуки и явно так же жаждет поглотить наглых людишек, пробирающихся сквозь его каменное нутро и паразитирующих на его богатствах. — Я покажу вам свой «товар». Вы посмотрите и скажете, что хотите за его оценку. Силко предлагает компромисс и, — так и оставшийся безымянным, — гость согласно кивает, подумав не более десятка секунд. После этого Севика выходит вперед, доставая из-за пояса небольшую шкатулку из очень тяжелого материала. В кейсах из такого материала часто хранят различные артефакты, либо предметы магического ремесла. Паудер достойно выдержала столкновение с хозяйкой шахт по пути сюда, спокойно смотрела на жутковатого «гостя», но эта шкатулка… она отвела взгляд, стоило Севике поставить тяжелый кейс на стол, перед их гостем. Длинные белые пальцы ложатся на край шкатулки, однако мужчина не открывает ее. — Вы сами хотя бы догадываетесь, «что» именно предлагаете мне осмотреть? Безволосая бровь вопросительно поднимается вверх. — Этот минерал содержит магию. Я узнал о нем, так как контролирую почти всю крупную контрабанду в Пилтовере… а это была очень крупная контрабанда, не смотря на размеры минерала. Заказчик, — легкомысленный молодой аристократ, — решил провести парочку запрещенных Академией опытов. И, так как все подобные вещи подвергаются строгому учету, при ввозе, парень спустился в Заун. Каждое слово заставляет Пау вздрогнуть и накручивает пружину напряжения внутри нее. — Я не стал подставлять контрабандистов. Просто разрешил слить информацию о покупателе, как об очень легкомысленном денежном мешке. Рано или поздно, его бы обокрали, кристаллы продали за бесценок и тогда без лишних проблем они бы оказались у меня. Однако в дело внезапно вмешался Совет и миротворцы. — Да, я понял, о чем речь. Разговоры о том случае дошли даже нас. [до жителей подземелий] Вот теперь гость позволяет себе открыть шкатулку. И, хоть он недовольно щурится из-за обилия света в помещении, но от голубого сияния круглого кристалла, лежавшего внутри кейса, не отрывает взгляда. — Есть многие вещи напоенные магией. Но это… Он осекается, силой заставляет сам себя снова смотреть на собеседников, а не на предложенный ему для оценки «образец». — Я возьму его в качестве оплаты. Так и никак иначе. Бесцветные тонкие губы этого… потомка людей, смыкаются столь плотно, что Паудер кажется, будто бледный рот вовсе пропал с чужого лица, ярко демонстрируя отказ говорить в случае нежелания Силко заплатить требуемую цену. — Я бы мог предложить вам еду, чистую воду, необходимые вещи, медикаменты… но вы хотите этот кристалл. Это уже говорит очень много о его ценности. Пальцы Силко, затянутые в тонкие кожаные перчатки, сцепляются в замок, на который он опускает свой узкий подбородок. Взгляд одних жутких глаз встречается с другими. Силко не злится. Силко размышляет. Оценивает. Взвешивает. Прикидывает. Решает. Пау почти видит, как быстро вертятся шестеренки у него в голове, подсчитывая выгоду и рассчитывая возможные потери. Наконец-то, промышленник согласно кивает. — Все вон. Иногда, Паудер кажется, что эта фраза — одна из любимых у Силко. — … Джинкс. Останься. Химбарон допускает едва заметную паузу перед новым именем Паудер, перед ее псевдонимом и кличкой, будто пробуя на вкус — насколько тот подходит его дочери. Однако для того чтобы услышать эту паузу, надо очень хорошо его знать — надо знать как звучит каждый его вздох и каждый удар сердца. Что же, условия обговорены и охранники обеих высоких договаривающихся сторон покидают помещение, а «Джинкс» надежно запирает изнутри тяжелые двери. Напоследок, Севика показывает ей свой тяжелый сильный кулак и этот угрожающий жест, кое-как приводит Пау в чувство. Однако она все равно мандражирует. — Я в курсе, что аркейн-кристалл — это кристалл с огромным количеством магии внутри и что маги используют его для усиления своих способностей. Но, расскажи мне то, о чем я не знаю. Для чего он не одаренному мальчишке? Силко будто преображается — на его лице проступают черты хищника, почуявшего наживу и готового вцепиться в жертву. [расскажи ради чего погиб мой брат] — Аркейн-кристаллы это не просто предмет содержащий магию. Это не обычный накопитель. Пальцы подземного жителя описали круг вокруг камня, ровно над ним, в считанных миллиметрах… но он не прикоснулся к мерцающей голубой поверхности. — Это сердце, добытое из живого, пускай и спящего существа. Это сердце, способное тянуть магию из мира и отдавать ее своему владельцу. И, в то время как искусственные артефакты изнашиваются, рассыпаются, умирают… это сердце можно лишь уничтожить. А само по себе оно будет жить вечно и вечно же будет питать своего владельца. — Вечный двигатель? Живой глаз Силко раскрылся почти так же широко, как искусственный. Вечный двигатель — мечта каждого ученого. [и каждого политика] Ресурсы природы конечны, — что химия, что электричество, — ученые давным давно это доказали. Вечный же источник энергии открывает «т а к и е» горизонты и перспективы… Однако… Есть одно «но». — Как неодаренный может использовать эту мощь? [как тот пацан хотел ее подчинить?] Если отдашь кристалл магу — кто сказал, что, тот не пустит ее тебе во вред? Значит, надо суметь самому воспользоваться заключенной внутри силой. В голове Силко невольно мелькнула мысль о необходимости похищения Джейса Таллиса… или хотя бы о необходимости выяснить, как далеко парень продвинулся в своих исследованиях. — Неодаренный может использовать кристаллы, если научится высвобождать их мощь. Единственный способ, который знаю я — заместить кристаллом живое человеческое сердце. Однако природа не терпит подобного. В конечном итоге ты перестанешь быть собой, сливаясь в единое целое с душой предыдущего владельца сердца. А предыдущий владелец сердца человеком и близко не являлся и по-человечески не мыслил. — Секунду. Силко расцепляет пальцы и негромко ударяет раскрытой ладонью по столу, привставая со своего стула. — Душа? Внутри кристалла заключена чужая душа?! Это не крик в полной мере, но это свистящий шепот, который мог бы быть криком. В ответ житель шахт кивает и с хлопком защелкивает крышку кейса, крепко сжимая тот в руках. — Это сердце и душа. Много душ одной расы. Они могут размножаться, но достигают бессмертия только перешагнув определенный возрастной рубеж… либо, слившись с сердцем уже умершего предка. Так они накапливают мощь, соединяясь в огромный общий разум. Человека такой кристалл может свести с ума… особенно если человек имеет определенную «чувствительность». В этом случае он способен «слышать» пытающийся дозваться до него кристалл. В некотором роде, я оказываю вам услугу, забирая его вниз, где он с должными почестями обретет покой. На этих словах, мужчина встает из-за стола, давая понять, что разговор окончен. — Это великая сила. Но за нее придется заплатить великую цену. Житель подземелий разворачивается к двери, почти сталкиваясь со все еще стоящей возле нее Паудер. — Скажите… Голос у девочки такой хриплый, словно она выдавливает из себя каждое слово, как зубную пасту с конца тюбика. — Если этот кристалл слился с человеком, а потом человек умер… душа этого человека останется внутри? Паудер выглядела так, будто увидела приведение… [… или, скорее поняла, откуда она их видит] Вместо ответа, мужчина лишь кивнул, протягивая руку и отодвигая девчонку в сторону. В воздухе мелькнула ярко-голубая иска. Алые глаза жителя подземелий пораженно расширились. Он посмотрел на Пау… а потом рядом с ней. — Тебе придется заплатить свою цену. Ту, кем ты была, однажды поглотит та, кем ты станешь. Он произнес это одними губами, отдергивая руку от ребенка и огибая ее по широкой дуге. С тех пор, ни Паудер, ни Джинкс больше не видели злополучный кристалл.