Расколотые Небеса - Никто из Ниоткуда

- Что это такое? Большой цветок, размером с целую лошадь с широкими красными лепестками и жёлтым центром висел, склонив свою большую голову. Его стебель, толстый как тонкая осина и красный, как скала известняка обагрённая кровью, впивалась в землю многими маленькими корешками. Рюк спокойно мог его сорвать руками, но предпочитал стоять поодаль и спросить меня. Умный парень - знает, когда стоит обратиться к старшему брату, чтоб случайно не попасть в ловушку. Большой красный цветок нависал, словно открыв свою невообразимую пасть, был готов к тому, чтобы схватить и пережевать лепестками какого-нибудь незадачливого путешественника. Предводитель отряда кентавров, заметив что мы остановились, так же остановил отряд. - Это знамение что граница Мерцающего Леса близко. Я был наслышан, что магия в таких местах делает с лесом невообразимые вещи. - сказал он. - Это Рюк, "Беззубый король". - сказал я, показав на огромный цветок рукой. - Давние легенды гласят, что однажды это был красный ливиндрум, король своего рода, чьё имя не сохранила память живых и что отправился в далёкое паломничество, чтобы достичь и проглотить Око Элиона заместо Крессель, но для этого ему нужно было подняться на Пик Бледноликого. Он сошёл с ума от голода, когда проходил через Хладные Просторы и хотел напасть на каргу, что там обитала, но в последний момент одумался и пришёл в замешательство. Воспользовавшись замешательством та хитрым проклятьем обратила того в цветок, неспособный утолить свой голод. Поговаривают, что ни с чем пытался вернуться в родные края, которых более не существует. Сломленный, обесчещенный и не достигшей своей цели и более не способный утолить своего голода он медленно ползёт домой, пока никто на него не смотрит. Мораль проста, не пересекайтесь с каргами и не щадите их, ибо вас они не пощадят. Рюк завороженно смотрел на цветок и даже кентавры собрались, чтобы послушать. Элора подошла, недовольно клацнув зубами и сложив руки вместе, стала пояснять. - Какая чушь... Этот цветок, не более чем приукрашенное всплеском магии, творение Дорианны, как и всё остальное. Никаких красных ливиндрумов не существует, как и не бывает среди них королей. Они вообще не являются разумными и если-б тот напал на каргу, не стал бы думать о том, есть её или не есть. Уж что мне известно, так то, что это никак не "Беззубый Король". Она подняла с земли длинную обломанную ветвь и, отойдя в сторону, посмотрела на всех собравшихся и помахала ей, призывая отойти, после чего ткнула ветвью в центр цветка. Тот внезапно изогнулся и "чихнул" потоком жёлтых пылинок, облепивших палку и приземлившись на землю. Элора её спокойно бросила свою палку наземь, взметнув поток жёлтых пылинок вверх. - Через некоторое время оно здесь всё порастёт красными ростками этого цветка. И в вас попадя, прорастёт на коже. Устраняются они растиранием слюны, как раз-таки ливиндрума в кору. Будет жжечь так, что почернеет она, но если этого не сделать, будет гораздо хуже. Мораль: всё что выглядит привлекающе, хочет либо вас убить, либо жить за ваш счёт. И та гордо и даже слегка высокомерно посмотрела на меня, сложив руки на груди. - У Алексиуса как-то поинтереснее. Он вообще хорошо рассказывает. А я даже не знаю как этот цветок называется. - сказал Рюк. - Беззубый король... Звучит гордо и красиво, как собственно сам цветок. - Может и хорошо, да только смысла в этом нет. Ветер слушать, больше пользы. Голова болеть не будет. - Именно. - заметил я. - Хватит болтать, день не вечен. К цветку не подходите, король пусть без зубов, но оплевать может. - Выходит ты сказитель своего племени? - спросил меня кентавр, заново оглядев с ног до головы и обратно. - Лешачиха куда больше на него походила или хотя бы он, а не ты. - Что вообще значит сказитель? Это я рассказала про растение, а не наплела какой-то чепухи про ливиндрума. Если под сказителем ты имеешь ввиду того, кто являет истинный облик мира невидящим и заблудившимся, то это я, а не он. - Прямо завелась птицеголовая, постукивая пальцем себя в сплетение груди, но я решил ничего не говорить, безмолвно наслаждаясь малым моментом превосходства. Даже если ей это больно, незачем мне делать только хуже. - Он рассказывает истории, которые передавали предки. Истории о богах, героях, битвах. Ты же говоришь... - он на секунду задумался - по делу. Не витиевато, безынтересно, но полезно. - Куда лучше что-то полезное, нечто истории. Их можно детям оставить, а так бы кто подумал, что если этот ливиндрум красный свой голод утолить не может, да ещё и беззуб, то его трогать можно. И потом бы оттираться тому, кто его тронул, огнём да кислотой или кустом ходить. - заявил другой. Через некоторое время ситуация изменилась. Кентавры стали поддерживать Элору, что как бы не были такие сухие рассказы скучны, полезность их нельзя отрицать, а Рюк, стоя за мной, молчал, потому как любил мои истории и я это знал. Это поражение я принял спокойно. За моё "выдумничество" на меня косо смотрели все кроме Рюка - оно мне тоже неплохо жизнь испортило, но проклятье, как же скучно без него порой жить! Думать о том, что дерево имеет странную форму, потому что оно просто таким выросло, а не это на самом деле какое-нибудь заколдованное существо. Представлять, что за поворотом тебя ожидает фея, пускай головой знаешь что они тут не водятся, а не какой-нибудь светящийся нарост, каких полно. Лес изменялся вместе с появлением цветка. Кроны тут и там мерцали и переливались, как если бы все листья были сплошь покрыты росой от которой отражаются лучи Ока. Меж них с причудливой паутины из тонкой лозы, свисали разноцветные прозрачные камушки, что под проблесками света начинали светиться разными цветами и окрашивать в них всё видимое. - Всё, мы в Мерцающем Лесу. Можете поворачивать назад, а мы пойдём дальше. - сказал я, повернувшись к нашим "сопровождающим". - Мы пойдём с вами. Посмотрим как пройдут переговоры. - Вас не поймут, если увидят с нами... - сказала Элора, стараясь сохранять спокойствие. - Если вы так хотите, мы будем держаться немного поодаль, как остальные. - он обвёл руками тех, кто всё ещё был в отряде, но старался не попадаться нам на глаза, смотря и слушая своего лидера из-за деревьев. - Но нам надо вас сопроводить. - Только если вы будете держаться поодаль, мы согласны. - как-то легко согласилась Элора, но я так просто соглашаться не собирался. А ещё чего они попросят? Накормить их и к ночи шалаш каждому построить? - Вообще-то нет. Не согласны. Идите своей дорогой и перестаньте нас преследовать. Элора пихнула меня в бок, но я не отреагировал, смотря в глаза главному. Он либо отступит, либо я его ударю. Он обещал, что проводит ДО Мерцающего Леса. Мы его уже достигли. Пускай сдерживает своё обещание и проваливает, либо я поступлю так же, как должны поступать с лжецами и клятвопреступниками. - Мы должны убедиться, что вы пришли именно с теми намереньями, какие нам сказали. Поговорить с королевой. После мы сопроводим вас назад. Если вы говорите правду, вам нечего бояться. - Ты говорил другое. - я подошёл к нему на расстояние удара, опустив руку. Если он не отступит, я ладонью ударю его в ухо, что для него кончиться как минимум падением. Это произойдёт в секунду, я даже не буду использовать когти. - Уходи. - предостерегающе прорычал я. Элора снова подходит и пихает меня в бок, но я отмахиваюсь от неё, не отрывая глаз от кентавра. Чтоб убить меня ему многое потребуется. - Нет, мы согласны. - с нажимом произнесла Элора. - Алексиус, идём. - Тебя даже свои не слушаются, зачем нам тебя слушать? Ты просто изгой в своей общине, который думает, что может мне угрожать, потому что он большой леший. - с презрением выразил кентавр, сощурив глаза, чтоб продолжать смотреть в ответ в мои глазницы. Я растопыриваю пальцы, чтоб ладонь стала шире и примерно прицелился тому в бок. - Алексиус. - снова произносит Элора. - Алексиус, нам не нужно усложнять ситуацию. Пускай идут. - Не намерен я его терпеть. - Просто уходите. - говорит она уже кентаврам. - Вам действительно лучше убраться отсюда. Если начнётся бой, я буду на его стороне и наш брат тоже. Он отступил. Я расслабил руку и выпрямился. Моя сторона выиграла в этот раз, посмотрев на Элору и чуть благодарно ей улыбнулся, чтоб только она видела, но её ледяной взгляд, смотрящий мне в глаза не разделял со мной вкус победы. - Идём. Если они вернуться, мы будем готовы. - скомандовал кентавр и отправился назад. Я мысленно с улыбкой проводил этого недо-коня с пожеланием скакать куда подальше отсюда и больше никогда его не видеть. - Ты идиот. - сказала мне Элора. - И эгоист. Из-за тебя всё могло рухнуть. Что, если бы они узнали, что мы напали на них и убили их отряд? - Узнают на что способен один леший против их отряда, который и сам лез грудью на копьё. Они думают, что они сильнее. Пускай посмотрят, что ошибаются. - Это ещё не повод развязывать войну, что приведёт к вымиранию вида. Когда Дорианна давала нам силу, она завещала хранить баланс, а не нарушать его. - И что ты прикажешь? Терпеть их? Да и почему ты вдруг "приказываешь"? Отец поручил мне быть главным. Не тебе. - Ребят, перестаньте, нам нужно идти дальше. - встаёт между нами Рюк, но мы оба оставили его без внимания. - Если ты не можешь вести переговоры, этим займётся кто-то, кто умеет. - Например ты? Ты забываешь заповеди, шаман. Видно я здесь лучше других помню, что мы не должны договариваться. Закон сильнейшего, неприкосновенен! Мы её избранные чемпионы, а значит, мы сильнейшие! - Лишь тот, кто знает законы, знает для чего они были созданы. - клацает она клювом. - Мир не обязан тебе подчиняться, просто потому что ты сильнее. Некоторых, это не пугает, а провоцирует. - Нельзя им позволять диктовать свои правила. Если они провоцируются, значит пускай познают последствия своих решений. - Мы не можем так поступать. Дорианна завещала, что расы должны жить. Война, это не охота. Война приведёт к вымиранию вида, понимают они это или нет. Мы можем убить часть из них, но зная кентавров, остальные захотят продолжить борьбу до своего последнего ребёнка, способного держать копьё. Ты хочешь начать это? Наслать на нас гнев нашей богини? Лишить нас её милости? Мало ты создал проблем и без этого, так хочешь вновь пойти у всех на слуху? - Я всего лишь следую законам. Так, как могу и так, как их понимаю. Но вместо того, чтоб говорить КАК правильно, вы продолжаете твердить, чем я провинился. - Кодексы были оставлены нам, нашими предками. Дориана лишь открыла нам часть из правил... Ты всё равно для себя многих из них ты не выловишь. - раздражённо отмахнулась она. - Идём, нам надо достать это твоё возлюбленное копьё. Даже не смотря на мрачную ноту на которой закончился диалог, все держались вместе. Лес красиво переливался рядом с нами, но каждый знал, что расходиться здесь может быть опасно. Нет, нас не съедят - мы можем банально заблудиться. Конечно это смешно - леший, да в лесу заблудился. Но мерцающий лес всегда был исключением - деревья здесь ненастоящие и там, где тебе кажется проход, может быть скала. Здесь тебе юг может показаться севером, день, ночью, а враг может оказаться там, где казалось бы нет места, даже где стоять нельзя. Но был ли у нас выбор? Обходить территорию фей, значит потерять драгоценные дни, чуть ли не недели, нежели пройти их насквозь. Но пойти напрямую, значит провести тут лишь день с риском провести чуть больше. Трава здесь была густая и мягкая, а тут и там из под земли выглядывали округлые, как капли росы, большие разноцветные камни. Порой в земле при нашем приближении распускались разноцветные глазастые цветы - они поворачивали за нами свои раскрытые бутоны, провожая нас взглядом. Белым облаком пролетела целая стая крылатых маленьких созданий, похожих на дневных мотыльков, что оказываясь в потёмках крон, сверкали и сияли маленькими огоньками. В отличии от Ветхого леса, здешний был намного светлее - всё потому, что многие деревья обладали особенной кроной - листья их были стеклянными, полу-прозрачными, разноцветными и переливающимися на свету. Око Элиона пробиралось своими лучами сквозь них, окрашивая землю разными штрихами цветов - нет, более того, оно её "меняло". Трава под жёлтым светом словно становилась "мохнатой". Под синим, наоборот, "колючей". Под светло-зелёным она становилась слишком подвижной, полупрозрачной и водянистой, словно морская вода. В этой части крупные деревья, обычно целыми горами возвышающимися над остальным зелёным "морем", имели странный обычай закручиваться в бараний рог, вместе со своими ветвями, что поростали листьями как мхом и в итоге стояли, причудливыми разноцветными загогулинами. Над ними всеми, как оплот нормальности возвышалось Великодрево Фивельи - прямое, непоколебимое, уходящее так высоко, что даже облака летали ниже его крон, а что уж там до птиц и тварей по земле ползающих. Он отличался вырисованным на нём сигилом - яркой, переливающейся стрелой с растущими из неё "ветвями". - Красивое зрелище... - завороженно заметил Рюк, смотря на горящий символ вдоль всего Великодревестного ствола. - Великодрева насыщены первородной магией. Именно из-за них весь Лес прорастает и цветёт. - сказала Элора. - Они священны. Если сжечь или уничтожить великодрево, земли где он пустил свои корни, высохнут и умрут в течении всего пары столетий. - По преданиям Великая Степь появилась как раз из-за того, что древний забытый народ повредил своё Великое древо и то погибло, пускай отчаянно боролось за свою жизнь. Четыре года оно умирало, а те, кто находился рядом с ним, разделял его боль, иссыхая и падая замертво, собираясь у его подножья. Когда ствол почернел, весь лес что проростал у него, почти истлел, не оставив после себя ничего, кроме чернозёма, где после проросла трава, удобренная теми, кто посмел ему навредить. - Не случалось такого. - спокойно сказала Элора, на что Рюк лишь устало выдохнул, но та предпочла этого не замечать. - До нас не дошло знание как именно образовалась Великая Степь, но насколько известно мне, паломники отправляются к умершим останкам Великодрева Серти от которых остался лишь истлевший полый ствол, почти полностью засыпанный землёй. - Это не перечит моей истории. - заметил я. - Никто не знает как именно образовалась Степь, но только там можно обнаружить засохшую землю, да останки Великодрева. Учитывая, что кентавры, относительно молодой народ, появившийся намного позже, чем образовалась Степь. Как знать, быть может моя история вполне имела место быть. - Не знаю кто рассказывал таковое, что-б ты это всё подслушал. - Я их сам придумаваю и рассказываю, вместо того, чтоб сухо передавать знания, как ты. - Пха! - она громко усмехнулась и покачала головой. - Расскажешь это пикси, когда их встретим, может они нас и пропустят. - А я верю, что ты сам это придумал. - сказал Рюк и подбадривающие клацнул челюстью. Я клацнул в ответ и похлопал его по плечу. Мы прошли сквозь небольшую рощицу, где на древесной коре отчётливо виднелся нарисованный полый круг, обросший по краям мхом. Оно сильно выделялось, ибо только это дерево имело в себе такое заметное пятно. - Это ещё что? - Похоже на знак. Не знаю что значит. - развёл я руками в стороны. - Идём дальше, не думаю что это какое-то предупреждение. - Опрометчиво, но у нас и правда нет времени расшифровывать кружочки. Пикси славятся своей бездумностью, так что навряд ли в этом круге есть смысл. Роща то темнела, то светлела, пестря своими разнообразными деревьями - некоторые из них казалось, были скорее гигантскими растеньями, нежели созданиями из коры и древесины. Извиваясь, оно проростало вверх и кончик его просто повисал без всякой надобности, свешиваясь в сторону, словно кончик от тыквы. Но через некоторое время роща внезапно стала очень похожей на что-то, что мы видели уже раньше - те же высаженные деревья и, что главное, то же дерево с кругом, что порос мхом. - Так. Кажется здесь мы уже были. - заметил я. - Кажется где-то нас заставили свернуть и выйти на круг. - Либо это иллюзия, заставившая нас повернуть. Вопрос только где. - предположила Элора. - Хм. Но мы никуда не сворачивали. - сказал Рюк, который из всех нас троих, мог с закрытыми глазами сказать где в километре залегла косуля. - Во всяком случае, мне так кажется... - Идём вперёд, куда шли. - сказал я, намеренно стараясь никуда не заворачивать и идти вперёд. Лес повторял сам себя. Мы молча надеялись, что вот вот окажемся в месте, которое ранее не видели, но все как один предчувствовали, что вновь выйдем к злополучному кругу. И так оно и произошло. - Мы никуда не сворачивали. - сказал Рюк, неуверенно оглядываясь. - Это уже другая территория... Должна быть... Земля здесь другая, а всё остальное то же, что и было. - Иллюзия. - одновременно с Элорой, произнёс я. - Мы предвидели что они тут будут. - пожала она плечами. - Но признаюсь, без Рюка я бы решила уже куда-нибудь свернуть и наверняка бы потерялась. - Да, парень, ты молодцом. - одобрительно клацнул я челюстью. - Бросьте, хватит вам. - по доброму усмехнулся охотник. - Вы случаем сами иллюзиями не стали? Слишком уж вы оба сегодня щедры на похвалу. - А что, идея. - усмехнулся я. - Элора, как иллюзии, тебе нужно быть чуточку более зануднее, а то ты вышла из роли. - Ага. А ты что-то перестал глупить каждую секунду. - сказала она и весело приклацнула челюстью. - Перестаёшь быть на себя похожим. Мы посмели даже чуть посмеяться, прежде чем отправится дальше. Мы прошли мимо знака ещё раза три, прежде чем вышли к небольшому изменению - заместо круга, висело тело с парой копыт заместо ног. Скелетное тело в истлевших тряпках, висело плечами вниз, пока на его тазу был расположен рогатый череп с тупыми травоядными зубами. Ноги его так и болтались, широко расставленные в стороны, словно руки, открытые для объятий. Он весь пророс хаотичными лозами, что просто приковали его к дереву. Мы остановились, чтоб рассмотреть данное "чудо" получше. Я, совершенно привыкший к подобному, пока остальные встречались с чем-то таким впервые. - Ого... А между нами не так уж много различий. - тихо отметил Рюк, наклонившись ко мне. - Пикси этому у нас научились. - сказала Элора, чуть мрачно. - Те, кто умирают здесь, становятся их "оградой". Они оскверняют саму идею использования останков в качестве инструмента. Тело здесь не несёт никакой функции и они просто переводят попусту материал. - Как по мне, ты не совсем права. Пикси считают смешным то, что ни один другой разумный таким не назовёт. Им чуждо знание о смерти и всё они переносят легко и играючи. Они повесили его тут смеха ради, а не чтобы напугать. - Смеха ради? - её голос стал кислым, словно лимон. - Над смертью смеются только васхерны или монстры. Я пожал плечами. - Посмотри это с другой стороны. У него же голова под хвостом. - Что? - Ну, голова из зада. И ноги, как бы, похожи на руки. Они просто это сделали, как украшение, ты правда не понимаешь? - Алексиус. Я официально заявляю, что ты настолько странный леший, что я готова оторвать тебе череп, чтоб из интереса посмотреть, что там. - Элор... Вы отрезали меня от себя. Оставили одного. Мне нужно было как-то найти себе отдушину и я стал изучать других. Ты можешь меня в этом винить или мы спишем, что это необычно и наконец-то закроем эту тему? Она с минуту стояла молча, смотря на скелет, вросший в дерево, вместе с корнями, после чего коротко кивнула. - Я всё ещё нахожу это странным, но оставлю, потому как не хочу ничего с этим делать. - Да? То есть я тебе таким нравлюсь? Лёд в глазах Элоры объявился вновь и, кажется, способен был заморозить все южные топи, дай ему только выход. - Это значит, что мне индифферентно кто ты и что из себя представляешь, Эрд Нейл. Потому ты волен быть тем, кем тебе заблагорассудиться. - произнесла она. - И вот опять. - устало выдохнул я, уперев руки в боки и посмотрев на неё. Кажется, что это противостояние закончится только со смертью одного из нас. - Может объяснишь чем именно я заслужил от тебя такую ненависть? - Ты сам знаешь. Я не собираюсь врать тебе за глаза и притворяться, что вода меж нами спокойна. В конце-концов, я твоя сестра, а не какая-то подстилка. - Никто и не говорит что ты подстилка. - заметил я, сложив руки на груди. - И никто это не подразумевал. Ты просто в бешенстве на меня без всякой причины, словно я тебе мяса на пиру не отделил. - Алексиус... Карро Харро До был достойным лешим. - произнесла она размеренно и спокойно, допустив с свои слова даже каплю тепла, но для меня это было скорее ударом бревна по затылку. Настолько сильным, что я на секунду даже равновесие потерял. - Он был примером для многих из нас и другом. - но после она оскалила клюв и последующие слова произнесла резко, как ударила. - И он потерял эти качества, когда ты отправил его в мир грёз на целых два десятка лет! Он выбрался оттуда, озлобленным и дёрганным, лишь совсем недавно! Ты убил его личность, повредив ему голову! Она ткнула меня пальцем, а я даже не сразу отреагировал, смотря на неё полными непонимания и ненависти, глазами. - Это была случайность. Всегда была. Какое тебе дело? Он вызвал меня на дуэль и проиграл. А что мне оставалось делать? Отступать и признать, что я кинул ему в спину, копьё, потому что испугался выступить против него? Заклеймить себя трусом?! - Да. Это был самый верный выход. Никто бы, кроме него тебя бы не осудил. С самого своего протекторства, Иво Де Кай поставил своей целью сохранить лешинский род и потому запретил Бои Чести. Если бы ты отказался, ты бы показал покорность своему законному правителю. - Де Кая считали еретиком в то время. Он поставил под сомнение больше традиций, чем многие остальные протекторы, пока я и многие остальные им следовали. И ты не смеешь меня в этом порицать. - Ты бы убил Карро, если бы тебя не оттащили. - прошипела она фразу, которую я кажется несколько лет слышу даже во снах, настолько часто мне её говорят. - Ещё как я смею. Ничего этого бы не произошло, если бы не ты. Что? Если я тебя вызову на бой, ты и меня земле предашь без колебаний? Я посмотрел на Рюка, чтоб найти там хотя бы лучик поддержки, но взглянув в его глаза, встретил там лишь усталость, раздражение и... Осуждение. Оно смылось волной подавленного страха, как только тот понял, что я пристально смотрю ему прямо в глаза. По затылку побежал холодок, но я сразу схватил свои два сердца холодной рукой воли, предотвратив панику - мы просто снова дерёмся с Элорой. С этим надо заканчивать. Ради всех нас. - Это было не так. Он оскорблял меня и мою семью. - сказал я спокойно, всё ещё не сводя взгляда с жёлтых огоньков. Это пламя горело мерно и непоколебимо, лишь иногда погасая, когда тот моргал. - Я не ты. Сдержать оскорбление не в моих правилах. Я заставил его пожалеть. Это всё, что я сделал. - Да? Теперь появляется это "оскорбление". - сухо сказала она, но тон её голоса, почти сходящий на крик, стал таким же спокойным и непоколебимо-обличающим как всегда. - У меня другое предположение. - Какое же? - спросил я, переведя взгляд теперь ей в глаза. Спокойно, холодно и выверенно. Сейчас не время для истерик или боёв. Если я с этим разберусь сейчас, уже после ничего не придётся делать. - Они говорят, что Сар То Нур из племени Кабаньего Рова, пропал потому что когда Сердце убило его, предварительно запутав вас лесу, тебе пришлось его съесть, чтоб не умереть от голода. Они так верят, основываясь на твоих словах. Но я нет. Я знаю, что Сердец у Южных Болот никогда не было и там ему неоткуда было взяться. Кто-то скажет "это было особенное - как то, которое обнаружил Карро на севере", но то, что было обнаружено, даже Сердцем-то не было. Говорило, нигде не селилось и перемещалось в облике гигантской совы. Это не то, как выглядят Сердца. Потому всё что ты сказал, чушь, рассчитывающее лишь на непознанность и изменчивость этого мира... Зато я знаю куда точнее, почему ты *такой*, какой есть. Она выждала паузу, давая мне сделать шаг и оступиться. Но только она ещё не знала, что бредом является абсолютно всё что она сказала и скорее всего, что она скажет. Я просто наклонил голову и с усталым, безразличным взглядом, показал ей рукой, продолжать. - Далеко на юге, как раз недалеко от мест, где вы были с Сар То Нуром, был замечен Болотный Ковен, а вернее его знаки. Вот моя версия, которую никто не захотел слушать, сославшись на "древность" этих знаков: ты понял, что ты лишь трус, не способный справится с Оракулом самостоятельно. Чтобы показать, что заслуживаешь хотя бы свой череп, ты от отчаянья и глупости обратился к ведьмам Болотного Ковена. Вполне вероятно они и сами тебя нашли и подтолкнули к "сделке", потому что у тебя самого навряд ли бы хватило навыков их отыскать. Они наделили тебя силой, но не сказали, что более ты не сможешь её контролировать. Это одно из стандартных проклятий и не самое изобретательное. Впрочем, изобретательности ты не стоил... - Элора говорила спокойно и увлечённо, словно обличая меня "абсолютно верной теорией" в правдивости которой она была настолько уверена, что всё остальное в этом мире перестало для неё существовать. Ей доставляло удовольствие тыкать меня пальцем в надуманные отрицательные черты. - Ты убил Оракула, а после, случайно убил своего проводника. Пришёл в ужас и посчитал, что никто тебя назад не примет. Решил покинуть племя, но через месяц понял, что без контакта с племенем ты никто и звать тебя никак. Почувствовал Зов и вернулся. Звучит очень правдоподобно, правда? - А ты говорила, лешие не рассказывают сказок... Это очень хорошая и интересная, даже с поучительным концом, какой у меня редко получается. Но это, просто одна из тех историй, навроде которых я рассказываю. Мы потеряли слишком много времени твою глупую болтовню. - Ты говоришь это, ибо знаешь, что правда на моей стороне, не так ли? - Думай что хочешь. Не моё дело тебя переубеждать. - отмахнулся я и отправился дальше, не оставляя остальным ничего, кроме как двигаться за мной, либо оставаться позади. Мы отправились вперёд, но не успел я шагнуть и двадцати шагов, как внезапный радужный поток ударил мне в глаза, заставив на секунду остановиться и закрыть их рукой. - Остановись где стоишь, воин! - провозгласил тоненький писклявый голосок, типаж которого я с лёгкостью узнал и выдохнув с вселенской усталостью, повернул голову назад, где должна быть Элора, но радужные блёстки так сильно рябили в глазах, что я ещё несколько секунд не был способен их открыть. Задудели некие дудочки вокруг и мои подозрения становились всё хуже и хуже. Проклятая Элора, это всё произошло из-за этой дурацкой болтовни. Ох как же я буду зол, когда это закончится... Если... Если это закончится. - По приказу её величества, Анеоны Прекрасной, сестры самой королевы Мидиалы Великолепной, сегодня состоится поединок между двумя войнами леса. Алексиусом Бешеной Кошёлкой и Элорой Занудокой! - провозгласил писклявый, но громкий голосок. Ему завторили парадные дудочки. - ...Мне казалось ещё в прошлый раз мы договорились на "Рассказке"... - выдохнул я. - ...Он мне понравился несколько больше... - "В прошлый раз"!? - прошипела Элора, уже разогнав пелену, а я только сейчас наконец смог проморгаться, чтоб увидеть, что всё вокруг внезапно стало разноцветным и движущимся. Переливающийся купол, заканчивался перед моей переносицей, где малюсенький крылатый гуманойд повис в воздухе, развернув маленький свиточек пергамента. Я мог бы прихлопнуть его мизинцем, если бы только знал, что ни к чему хорошему это не приведёт. Он был разодет в разноцветные лепесточки, преимущественно оранжевых и фиолетовых цветов, облегающих его тельце. Золотые дудочки простирались дугой за его спиной, торжественно заливаясь после каждого его законченного предложения. - А вы двое, достопочтенные рыцари, борющиеся за сердце Фрейлины Ягодки, куда-то собираетесь? - Услышьте слово моё, ибо ни на какой бой мы не заявлялись. Нам лишь нужен путь... - начала Элора холодно. Я почувствовал как сзади меня сжался Рюк, осматривая окрестности и кажется понимая, что здесь намного больше фей, чем те, которые он может видеть. Я знал это, потому как прекрасно представлял что вполне вероятно все ветки сейчас являются местами для обозрения поединка что они планировали "наблюдать". - Хм-хм-хм, попрошу прощения, но вы в корне не правы. - объявил глашатай, сделав вид, что присматривается к манускрипту у него в руках. - Закон гласит: "Если двое ссорятся в долине повторений, они должны немедленно подраться". Ваш путь ведёт к бою. - Да? И когда вообще придумали этот закон? - изобличающие прищурилась Элора, но и тут её переиграли: - Сейчас. - невозмутимо и звонко ответил глашатай. - И что он говорит на счёт случая, когда они всё-таки отказываются драться? - спросила она, наклонив голову. - Тогда они должны будут сплясать гусиный танец конечно же! - воскликнул он, словно это что-то само-собой разумеющееся. - А что если они просто, уйдут? - Тогда они большие зануды и будут закиданы клубникой, пока не будут полностью в ней покрыты, либо же пока нам не надоест. Но мы обязательно заставим их побродить по лесу, наворачивая круги, пока не будет нарисована спиралька из их следов. Я ткнул Элору в плечо, после посмотрел на глашатая. - Перед боем, учитывая древнюю традицию нашего племени, бойцам требуется посовещаться. - сказал я, положив руку на Элорино плечо и пускай та пыталась его сначала скинуть, я держался достаточно крепко, чтоб удержать её до конца. Мы отшли назад и я, притянув ещё Рюка, наклонился чтоб прошептать им двоим. - Слушайте, предлагаю им подыграть. Разыграть ненастоящий бой. Элора, ты же шаманка, ты же сможешь обратиться в животное? В птицу например. - Снова ветер в голове гуляет? - спросила она серьёзно клацнув клювом. - В птицу нет, но в ворох листьев смогу, чтоб исчезнуть. Кажется она начала понимать что я имею ввиду. - Тогда попробуем сделать так. В конце "боя", я подставлю руки чтоб тебя подсадить и подкинуть, а ты обратишься и исчезнешь. Я скажу, что бой окончен. Рюк тем временем ускользнёт не привлекая внимания и им придётся меня отпустить. - Звучит как план. - поддержал меня Рюк. - Я готов. Только где мы потом встретимся? - Дальше по пути, думаю, мы друг-друга нагоним. Разве что, как только выберемся из Мерцающего Леса, остановимся и устроим лагерь. Думаю к вечеру мы успеем в самый раз. - Как скоро вы там!? - прозвучал ещё один тоненький голосок, но уже более властный с одной из ветвей и ему сразу завторили ещё тоненькие голоски со всех сторон, как бы перешёптываясь между собой от чего стало казаться, словно это сами деревья неодобрительно зашелестели. - Ждать больше нет терпенья! - Сейчас-сейчас! Все традиции должны быть соблюдены! - гордо и твёрдо высказал я. Мы разошлись по разные стороны, а Рюк отошёл в сторону, к деревьям и кто-то надел на его череп фиолетовую шапку с гусиным пером, которую он по началу даже не заметил, но маленькая фея ему начала рассказывать почему он должен её носить, но смотрелась она на нём довольно потешно. Мы с Элорой разошлись по разные стороны радужного переливающегося купола - переливающегося, но не плотного. Я мог бы спокойно просунуть через него руку, но вместо этого приготовился к бою, растопырив пальцы. Как изобразить бой, при этом не ударив её ни разу?... Я отвёл руки назад, выставив вперёд рога, чтоб сойтись с ней в клинче, но та была выше этого и устроив посох удобнее в своих руках, приготовилась уворачиваться от моего удара. - Один! Два! Пять! Ноль! Да начнётся бой! - "сосчитал" глашатай и после дудки объявили о начале поединка. Я рванул вперёд, рогами угрожая шаманке, но недостаточно быстро, чтоб дать той шанс увернуться, но та взмахнула посохом, произнеся быстрое заклинание и земля взметнулась перед моими ногами, образовав стену в которую легко можно было впечататься рогами, но мне удалось затормозить. Шаманья тень, подобно хищной птице, уже пролетала над моей головой, взбежавшая по созданному склону как по трамплину. Её накидка раскрылась подобно крыльям. Ещё одно заклинание вырвалось из посоха и болезненно укусило меня в лопатку, словно зубастый волк. Я взрычал, показывая свою злобу и развернувшись, подхватил её в полёте. С ней, подхваченной под рёбра, я описал круг и в отместку за заклинание, бросил ту в созданную ей стену. Шаманка ударилась о неё спиной, снеся собой хлипкую стеночку и перевалилась через неё, скатившись к подножью по которому ещё секунды назад, взбегала. Я повернулся, окинув взглядом ветви и расправил руки, а после издал боевой клич, красуясь своей силою. Элора поднялась, стряхивая с себя землю и её глаза холодно заблестели и в её голове наверняка загорелась лишь мысль поставить меня на место. Она несколько раз крутанула в руках посохом, ловко перекинув его из одной кисти в другую, произнося сложные заклинания, как из под земли, светясь золотисто-зелёным цветом, вырвались лозы, отплясывая вокруг меня настоящий хоровод, жаля и толкая со спины, как бы быстро я не оборачивался. Я выхватил топор и мигом полился древесный сок - под яростными ударами лезвия лозы падали одна за другой, сразу иссыхая и рассыпаясь в прах. Феи заливались звонким смехом, скандируя чьё-то из наших имён или даже крича что-то вроде "Рогатый! Втащи ей, так, чтоб череп треснул!", "Кошёлка, сделай, чтоб у неё цветочки в глазах бегали!". Другая же сторона поддержки кричала "А ну, наколдуй ему хвост и пускай тот за ним гоняется как шибанутая собака!" или "Занудока, а ну, зануди ему глаза так, чтоб он видел через подмышки!". Я вырвался из кольца, но толстый, величиной с мою открытую ладонь, корень ударил мне в грудь, выбив из меня напрочь дух, но с глубоким вдохом и напряжением я смог его втянуть в себя обратно. Продравшись сквозь тернии, я врезался в Элору плечом, свалив ту наземь и прижал её шею обухом топора. Её глаза засияли и та произнесла: - Ачур коргун, фу-у-урх! И исчезла, обратившись ворохом листьев, словно голос её оказался самим ветром, подхватившей её тело. Оно взвилось вверх, ржавым осенним потоком и растворилось в оранжевом куполе. Я встал, разведя руками в стороны. Прошло не так красиво, как я хотел, но дело было сделано. Бой был окончен. - Она повержена! Я обратил её в прах и листья! - крикнул я, яростно и гроздно, подняв топор вверх. Ветки загудели, но я знал, что их восторг продлиться ровно столько, сколько будет у них воздуха в лёгких, а после, когда те выдохнут, захотят себе нового развлечения. Я махнул брату, который до сих пор не исчез, видно растерявшись - всерьёз ли мы сошлись в схватке иль всё это было частью представления? Но как только я отдал команду, тот мигом стал полупрозрачным и без труда смог скрыться. Под их безумное скандирование мы скрывались в сени чуждого нам леса, надеясь выйти с другой стороны. И не столь важно было идти куда-то в конкретное направление, сколь скрыться от этих маленьких дурашек, для коих чужая смерть - всего лишь шутка...