Расколотые Небеса - Никто из Ниоткуда

- Разновидностей эльфов очень много. Есть наши, так называемые, Сильенсурские эльфы. Они отличаются смуглой кожей, ростом, подвижным и сильным телом, чувствительностью к магии, но малой способностью к её использованию. Так же обострёнными чувствами, что помогают им ориентироваться в лесу. Они живут селениями в Высоких Лесах, строя свои дома вокруг древесных стволов на расстоянии от земли, дабы существа неспособные карабкаться по деревьям их не могли достать. Они соединяют дома подвешенными мостами и в основном живут семьями. Сильенсурские эльфы превосходные стрелки и охотники, а некоторые из них развивают свои чувства в достаточной степени, чтобы стать шаманами, почти наравне с лешинскими. Почти все эльфы способны дожить вплоть до тысячи лет, но в мирах, где магия истощена, те состариваются гораздо быстрее. - А такие миры есть? - спрашиваю я, смотря на перипетии из лиан, что закрывают собой небосвод, образуя причудливые узоры. В моём воображении они переплетались в тринадцать сфер. Двенадцать, собранных вокруг одной большой сферы. - Конечно. - отвечает он, сидя на одной из таких лиан. Его голос гулкий, он отражается от стенок. Его приятно слушать и я могу делать это часами, потому как его знания мне кажутся практически безграничными. И откуда он всё это знает? - Я наслышан, что несколько из них есть. Магия по той или иной причине почти не существует там и многие заклинатели, воздействующие на плетение почти не способны ничего там соткать, кроме простейших фокусов. А есть миры, где магия, как сила, совсем не изучена и потому её бояться и даже призирают. - Но ведь выходит, что магия пропитывает почти всё живое и с её помощью можно сделать много хорошего! - удивляюсь я и расставляю руки в стороны. - Например весь этот дом! Ты же его создал благодаря магии! Как это можно призирать? - Довольно легко. Разумные бояться того, чего не понимают. - Хм, но погоди. - замечаю я. - Я тоже не понимаю магию, но ведь не боюсь её. Пускай приходит какой-нибудь заклинатель, а там уже посмотрим кто кого, м? Я её ни использовать не могу, ни знать что там с ней и как. Он чуть смеётся, прикрывая лицо. - Твой случай другой. Ты леший, при чём только-только получивший свой череп. Тебе кажется, что вся жизнь тебе, что лужа по колено. Ты силён и бесстрашен, однако люди... Люди Скалфолта, не такие храбрые. Они очень сильно дорожат своей жизнью и жизнью своих близких. Неосторожным долго там не прожить. В лесу их могут загрызть волки и создания, подобные нам, на дорогах что они проложили между своими поселениями, их могут прирезать свои же оголодавшие родичи. Но что между ними общего, чем не пользуются маги? У них есть клыки и когти, которые вспарывают плоть. От них ты всегда знаешь что можно ожидать. Маги же другие, ибо арсенал их шире любого известного нам набора инструментов. Даже безоружный с виду человек, связанный по рукам и ногам, если он маг, представляет опасность даже для отряда вооружённых войнов. - Выходит, что их пугает неизвестность того, что именно может сделать с ними маг? - Близко, но это не совсем так. Их пугает не то, что на самом деле маг может с ними сделать, а их собственные фантазии на тему, что ещё может оказаться у него в рукаве. - То есть они не знают своего противника и потому проигрывают. Отец мне говорил "зная себя и своего врага, можно не переживать за исход сражения". - Твой отец мудр. Но я бы не сказал, что они проигрывают. Страх ведёт к поражению, но тропа, не является местом куда она ведёт. Страх порой помогает им переоценивают проблему и как следствие, решать её до того, как она начнёт вредить, а так же прикладывать к этому больше сил. Страх очень хороший мотиватор, но как и с любым лекарством, здесь нужна мера. Страх, как известно, ослабляет. Боящийся воин, уже поверженный воин. Но осторожный воин, мудр и здраво оценивает риск. - А в Скалгфоте есть эльфы? - В Скалфолте. - поправил меня он с названием. - Да, они есть. Только они называются альвами. Насколько я знаю в Скалфолте никогда не было эльфов, а альвы, являются изгнанными из Регилтиса расой лунных эльфов, связавших себя когда-то узами с людским родом. Регилтис является родиной однако практически всех эльфов, окромя Сильенсурских и Ниямийских, коих всего один подвид на мир... - Погоди, но раз в Скалфолте боятся магии, а альвы прибыли из другого мира, Регилтиса, то как они уживаются? - Всё просто. Они хранят своё происхождение в большом секрете. Люди живут немного, а отмеченных мест на карте у них ещё меньше. Когда отступников изгнали в Скалфолт, те решили создать свой новый дом и начать всё заново, намеренно забыв свои корни, ибо те их тоже не желали помнить. - Откуда ты всё это знаешь? Мы же одного с тобой возраста. - Однако, пока тебя учили правилам, мне приходилось учиться самому. - самодовольно усмехнулся он, горделиво вытянув шею. - И у меня были очень интересные учителя и имена их были: Наблюдательность. Общительность. Любознательность. Со временем и ты переймёшь от меня эти качества. Но довольно на сегодня, иди же, а не то тебя снова посчитают потерявшимся.

***

Элора снова тихо застонала и я проснулся. Её самочувствие улучшилось с вечера, но ночь для неё стала беспокойной - рана в груди ей сильно мешалась. Мне пришлось вновь дежурить, потому как никто более подменить меня не мог. Я допустил нашего нового знакомого к костру, потому как он смог обеспечить ей какой-никакой уход - с помощью своей магии он смог облегчить ей боль и та наконец смогла говорить и даже самостоятельно ходить, но на чужака её взгляд так и не поменялся. Стало быть, её "цветок ненависти распускается лишь на нехоженых полях". Здесь не могу её винить - все лешие которых я знал, навряд ли бы спокойно делили убежище с представителем чуждой расы. Впрочем, никто из нас его не боялся, а оскорбляться не было сил и желания. Бой выдался трудным, ибо против каждого из нас было как минимум с десяток войнов неизвестного каменного племени, учитывая старика и не считая теневое существо, но в конце-концов мы одолели их и обратили в бегство. Это было крещение кровью и копьём и глубоко в душе, я радовался нашей победе, но вместе с выигранным поединком во мне поселилось чувство, которое доселе у меня никак не ассоциировалось с успехом - опускающее плечи и закрывающее рот, сожаление, ведущее к долгим размышлениям. У этого племени была история, уходящая вниз глубокими корнями, но возможно сегодня мы оборвали им жизнь. Скольких мы убили? А сколько нужно особей, чтоб племя восстановилось? Да, мы не видели их дома, но мы проредили ряды их войнов, а это значит, что любая опасность может прикончить незащищённое племя. И я не знал от чего именно поселилось внутри меня это чувство - от того, что порядок Дорианны был нарушен иль оттого, что с ними в забвение могла уйти целая история? Ведь что за барельеф был у входа в их пещеру? Какие тайны были поведаны этому камню тем, кто их хранил? И какие тайны он больше никогда не расскажет? Элора снова проснулась - я видел её светящиеся синие зрачки, смотрящие в небольшой каменный свод, нависший над нами. Она посмотрела на меня, а после отвернула голову и вновь попыталась уснуть, впившись когтями поглубже в землю. Лагерь наш мы разбили недалеко от расщелин в ближайшем удобном месте. Все были измотаны и ранены, а потому никто не хотел идти дальше. Мне разве что пришлось пойти на охоту, но достать я смог лишь того, чем можно было слегка забить свой желудок. В качестве признательности за помощь мы позволили Мориену остаться с нами на эту ночь, но он лишь первую половину сидел в медитативной позе, а после соорудил чуть поодаль от нас круг из камней и стал накидывать туда древесины. Что удивило ещё больше - рядом с ним сидел Рюк и они о чём-то говорили. Я поднялся и направился к ним, стряхивая с себя капли ночной влаги. А Морен тем временем что-то рассказывал, а из рук его вылетали красивые зелёные линии, формируясь в причудливых птиц. - ...И они вспорхнули, слетев с её плаща и фигура её величественная стояла словно обладающая крыльями, подобно судье всматриваясь в лица остальных. Дорианну называют так же "Птичьей Матерью", потому как птицы понастоящему являются её святыми существами. Многие разумные не охотятся на неё, боясь ту расстроить, но правда в том, что Дорианна она ведь про что? Она про круговорот природы. Хищники едят травоядных, потом умирают сами и становятся травой, которую будут есть травоядные. Птицы тоже едят живых и бывают живыми съеденными. - Не всех птиц не едят. - вмешался Рюк. - На водоплавающих охотятся. - Потому что вы считаете, что водоплавающие птицы смешали свой дух с духами как воздуха, так и воды. - Это правда... - кивнул он. - Продолжай пожалуйста. Была ли она красивой? - Как и все боги, определённо. Она обладала человеческим лицом, но птичьим клювом. Её плечи украшал лиственный воротник, а из травяных волос, украшенных цветами, проростали величественные лосьи рога. Её фигура всегда была олицетворением первородной силы. Никто не смел спорить с стихией в её лице и даже грозный Фолрун, божество Скалфолта, почтительно замолкал, когда она говорила. Одна из рук - длань кормящая - была мягка, нежна и подвижна, но другая была полной её противоположностью - деревянная и острая, как рука любого лешего, была её разящей дланью, способной разрезать любую скалу, словно тонкую шкуру. Она была одета в платье из цветов, что росли на её плечах и переходило в тёмную болотную шкуру, что закрывала её крепко стоящие когтистые ступни. - И она правда так выглядела? - Можешь мне поверить, я настоящий прорицатель. - кивнул головой Мориен, расплывшись в улыбке, которая казалось никогда не покидала его лица. Может быть это у его рода, такое нормальное выражение лица? - Да? И ты там был? - спросил я, подойдя к ним, а после посмотрев на Рюка. - Почему ты не спишь и сидишь у огня? Ты не помнишь что нам рассказывал Соредуро До Ром? - Мориен сказал, что у огня можно спокойно сидеть, если его не касаться и обложить камнями. Видишь? Мы тут уже около часа сидим и ничего со мной не случилось... А не сплю я, потому что ты уснул и я решил заступить на дежурство. А потом проснулся Мориен и мы разговорились. То, что лагерь остался без присмотра - была моя вина. Впрочем, если эти двое следили за нашим покоем, то должно быть волнения мои были зря. С другой стороны, мне точно казалось, что я приглядывал за всем, пока не отключился. Пляшущие языки ненасытного огненного зверя плясали в клети из камней, жадно пожирая топливо. Его голод настолько силён, что без еды он моментально умрёт, но и ест он практически всё. Если огненный зверь сможет на тебя накинуться - избавится от него будет очень трудно, а убить его можно только прихлопнув пока он мал, либо же водой, которая не всегда находится под рукой. У нас был знакомый, который сражался с огненными ящерами, что выбрались на Южно-Восточный берег, приплыв с далёкого острова. Ныне он похож на обгоревшие поленья и кости, рассказывая, что этот бой стал испытанием после которого он не закалился, а сломался. Огонь приносит страшную боль, заставляя кору трескаться и осыпаться пеплом. Его невозможно сбить и он очень любит увеличиваться в размерах. Его бой был подвигом - но навряд ли он вынесет ещё боёв. Огонь является первородной искрой, горящей в каждом из нас, но когда её становится слишком много, он становится опасен. Нак-Нак рассказывала, что сердце нашей богини состоит из огня и что из огня рождается каждая жизнь. Огонь - есть боль. Огонь - есть жизнь, которую желательно узреть лишь раз в жизни. Но сейчас он использовал эту жизнь, чтоб греть свои кости, а Рюк этому способствовал. - Как ты создал огненного зверя? - спросил я, показав пальцем на пламя. - Приманил его сухим хворостом и травой. Он это любит. - ответил старик, широко улыбнувшись. - А после просто позвал его. - Сделал это магией? - Конечно ей. Надеюсь ты не против. Видишь ли, у меня нет такой прочной кожи как у вас и я легко замерзаю на ветру. Мне нужен огонь, чтоб не умереть от холода. - От холода не умирают, ведь. - удивился Рюк. - Холод, это просто неприятное ощущение... - Рюк, им холод вредит. - сказал я. - Погоди, правда? Настолько что они могут умереть холода? - ошарашенно посмотрел на меня Рюк, поражённый новой информацией. - Твой старший брат говорит чистейшую правду. - согласился со мной Мориен. - Я действительно как и большинство разумных существ не могу пережить страшные холода. К слову, вы тоже. - Мы тоже!? - ещё более ошарашено спросил Рюк. - Холод, если он будет достаточно сильный, либо достаточно долго будет на вас воздействовать, то вы замёрзнете насмерть! Это произойдёт примерно через шестьдесят пять часов при минусовой температуре, если будете без одёжки. Но я, к примеру, умру намного раньше. - сказал он с завидным оптимизмом, жестикулируя руками. - Но куда важнее абсолютно другое. Рюк, расскажи своему брату то, что мы с тобой узнали. - Ах да. Я хотел сказать это утром. Видишь ли, я рассказал то, что ты говорил нам на счёт храма среди Жвал Земли... - начал Рюк. Я сжал зубы, сложив руки на груди, предчувствуя что-то плохое, но терпеливо давал ему закончить. - Оказывается, Морен уже был там, буквально пару недель назад. Он проник внутрь со своими друзьями, чтобы вынести оттуда разного рода ценности и артефакты. Там было множество ловушек и дверей, которые открывал его друг и всё в этом духе. Они унесли почти всё в такой маленькой сумке, которую называют "сумкой червоточины"... - Магический артефакт. - вставил слово Морен. - Да. И они возвращались другим путём, но попали ночью в засаду к подземному народу. Его друг успел уйти, а Морена схватили и думали что с ним делать. Представляешь, он смог даже научиться говорить на их языке за эту неделю! - Очень интересно, Рюк. - я перевёл взгляд на Морена. - Я знаю только один храм. Значит он пуст? Там ничего нет? - Если конечно ты не собираешься оттуда вытаскивать двери и пьедесталы, то да, ничего тебе оттуда не достанется. - развёл он руками в стороны. - Но у нас есть решение этой проблемы. Мне нужно к моей подруге, а вам нужны ваши побрякушки. Они ваши, если поможете мне с ней. Она опытная колдунья, а мне бы пригодилась пара рук, пока я прихожу в себя. Мне всего лишь нужно забрать у неё маханькую вещь. Всего лишь свёрток с кольцом и бархатной тканью. А вы забирайте что вам там нужно. - Почему мы должны тебе доверять? - Шутка в том, что вы ничего никому не должны. - улыбнулся он. - Можете прямо сейчас отказаться и идти куда надо. Но я знаю где тот, кто знает где ваши побрякушки. И более того, я вас спас, а если это что-либо да значит, так это то, что вы можете оказать мне ответную услугу. Мы здесь все в выйграше, не думаешь? - Где твоя подруга находится? - Ого, быстро ты согласился. - хлопнул он в ладоши. - Я ещё ничего не сказал на счёт согласия, эльф. - оборвал я его радость, пускай и лицо его ни на секунду не помрачнело. - Мне нужно знать ты хочешь нас завести. Он был прав. Он спас нам всем жизнь - этот маленький эльф, одним проблеском света, что помог мне выбраться из под завала, спас нам всем жизнь. Если по моей гордости раньше наносили удары, то вчера ей обломали рога и выбили несколько зубов. Отдать должное - эльф хорошо знал магию. Он не успел спасти здоровье Элоры, но справедливости ради, спас ей жизнь и этого было вполне достаточно. По долгу чести, я должен был ему помочь, словно тот был из моего рода. Но что важнее - долг или просьба отца? Могу ли я действительно доверять Мориену и положиться на счастливый случай, где его цель так удобно совпадает с нашей? - Нам нужно будет отправится на Южные Топи. - Я представил себе длинный крюк, уходящий отсюда на юго-восток, обратно в сторону Ветхого Леса. Если мы отправимся туда, то вернуться назад к Жвалам Земли до которых всего пол дня пути не успеем в срок. - Нам потребуется пробраться в самый центр топей. - Я никогда не был в тех местах. - сразу сказал я, прервав его. - Это территория ковена и Сур'а. Горе ожидает того, кто без подготовки сунется туда. На Сердце леса идут обычно четыре взрослых и подготовленных леших. - Либо трое леших и один волшебник. - улыбнулся Мориен Турен. - Среди нас раненные. - А на что вам дана регенерация? Вы же войны! Нам дойти дотуда, какой-то денёк с половинкой, там придёте в себя, м? В любом случае, а каков выбор? Ты можешь мне не поверить - хорошо, будь по твоему. Но какой тогда у тебя план? С тобой двое раненных. Ты сам, посмотри на себя! Ты лезешь в Жвалы Земли. Не знаю был ли ты там, но я переходил через это место. Нельзя там ступать по земле, без тщательной проверки - любое неаккуратное движение и земля сожрёт такого здоровяка как ты по горло, перемолит ему кости и проглотит по частям. И этого ты хочешь для своего брата, друг? Ладно брата. Вы готовы к потерям. Если я не вру, ты ничего там не найдёшь. Вы потеряете драгоценное время совершенно в пустую. Я же о вас беспокоюсь, ибо вы мне тоже помогли. Вы выглядите неплохими ребятами, которым я хотел бы помочь, так позволь нам двоим получить то, что мы оба хотим. Мориен Турен звучал очень убедительно. Действительно, а какой у меня выбор? Я пока не вижу причин для его вранья, но если он говорит правду, то мы можем потерять очень много времени, напрасно рискуя собой. Я в ответе за этих двоих и если кто-то из них умрёт, то это будет лежать на мне смертным грузом. С другой стороны в Южные Топи, или же в Топи Древа Хуру им соваться ещё опаснее - это место обитель сильных существ, которые могут потягаться с нами и не менее опасной территории. - Ты мог сам добраться до топей? - спросил его я. - В целом да, но мне бы пригодилась пара рук, чтоб напугать маленькую змейку-предательницу. - улыбнулся он. - С одним мной она может ещё пободаться, но навряд ли. Не беспокойся, я проведу вас, вам и сражаться ни с кем не придётся. - Хорошо... Мне нужно разбудить Элору. - сказал я, смотря на светлеющее небо.

***

- Мне это не нравится... - сказала Элора на выдохе. - Это глупо, доверять первому встречному эльфу-волшебнику. Они хитры, они стары, они коварны и нет их в Сильенсуре. - оскалила она зубы в сторону Мориена. - Потому что они пришельцы из Врат, которые всюду снуют, притворяются добрыми ребятами, но это всё маски, ибо из Врат так же приходят страшные твари... - Попрошу, я с тварями никак не связан. - улыбнулся Морен. - Да, ты меня раскусила, я не Сильенсурец и вообще родом из Регилтиса. Что же меня выдало? Мой превосходный утончённый акцент, слова что я выбираю, имя, цвет кожи, а то и всё сразу? Она ему не ответила, лишь перевела дыхание, посмотрев на него, а после на меня. - Многие из них действительно не опасны. Но я трижды заклинаю тебя подумать прежде чем принять решение... - она выдохнула. - Что бы ты не выбрал, я поддержу твоё решение, брат. И не дай мне пожалеть об этом. - Мы собираемся делать крюк в обратную сторону. - сказал я, ожидая от неё протестов, несогласий и возмущений, а так же напоминанием, какой я идиот. Она молча на меня смотрела с абсолютным спокойствием в глазах. - И мы отправляемся на Южные Топи. - Да. - сказала она, слегка кивнув, а после сделав вдох и выдох, потому как ей всё ещё было немного тяжело дышать и приходилось это делать периодически. - И ты ничего по этому поводу не скажешь? Та посмотрела внимательно на меня и в этом взгляде я всё ещё узнал старую и привычную, считающую меня за круглого идиота, но её лицо и голос оставались непроницаемы: - Я объясню. Ты старший Эрд Нейл, был поставлен нашим отцом как глава отряда. Неподчинение твоим решениям и оспаривание тебя как главы, значит проявление неуважение к нашему отцу. Если ты хочешь извинений, то я извиняюсь за свою несостоятельность. Я была груба по отношению к тебе, но теперь вижу что мои причины, были лишь моей личной слабостью. - Ты всё ещё меня ненавидишь? - уточнил я. - Была бы эта ненависть, ты бы уже не жил. Мои чувства были к тебе... Предвзяты из-за вещей, отношения к которым я почти не имела. Мне многое ещё предстоит обдумать, но твои поступки и слова повлияли на моё мнение... Но сейчас ты принимаешь решения и ответственность за нас тоже несёшь. Я склоняю свою голову перед твоей волей. - она ритуально наклонила ко мне голову, чуть раскрыв руки в стороны. - Тогда нам нужно идти. - сказал я. - Вы выдержите путь? Оба подтверждающие клацнули челюстями, а третий встал, хлопнув в ладоши и расплывшись в улыбке. Я внимательно посмотрел на Элору, что беспокоила меня больше всего - мы сняли первый почерневший слой её коры и, кажется это помогло, но ситуация всё равно была сложной и сил у неё было немного. - Не волнуйся. Духи всё ещё поддерживают меня. - сказала она, следя за моим взглядом и после самостоятельно поднялась на ноги, показывая что ей лучше. Мы отправились в путь назад - дабы не повторять плачевный опыт мы решили пойти поверху, сквозь лес толстенных деревьев, что в своё время разорвали землю своими корнями и создали в неё глубокие трещины. Элора уже была способна самостоятельно ходить и взбираться на толстые корни. Рюк впрочем тоже пошёл на поправку, а мои раны уже перестали болеть, покрывшись плотной зеленоватой плёнкой. Но вот одежду пришлось снять и обмотать вокруг ног. Всё равно теперь от неё толку было немного - я и так выглядел как ободранный дикарь. Одежду делают только для того, чтоб защищать себя от разных спор и паразитов, как от Беззубого Короля - чтоб потом не приходилось долго выковыривать инородные предметы или вырывать их вместе с кусочками коры, как например нам вчера пришлось это делать с ранами Элоры. Сейчас же её грудь после вмешательства выглядела зелёной и сочилась кровяным соком, скрытая под накидкой. Я знал, что она сейчас чувствовала постоянное жжение и боль при каждом вдохе. С такими ранами обычно лежат, едят и спят, дабы побыстрее заросли. Но мы шли.

***

- Это правда, что у вас есть место, где вы развешиваете черепа своих врагов, тем самым очерчивая границу? - Да. Это "Мёртвая Ограда". - сказал я. - Мы не любим тех, кто охотиться в наших лесах, смотрит на нас или наши святилища. Другие расы должны бояться нас, иначе они будут пытаться нас контролировать. - А вы этого боитесь? - Нет. - ответила за меня Элора. - Это не называется страхом, эльф. Это называется опережающим действием. Те, кто будут пытаться нас контролировать, встанут против нас и в отместку мы сокрушим их. Дорианна завещала нам охранять порядок. Наши войны приходят к другим племенам и призывают их к порядку, если того требует ситуация. Нас не будут слушать, если нас не будут бояться. - Кстати, мы с подземного народа не забрали трофеи... - заметил Рюк, сказав мне это тихо. Я клацнул зубами, соглашаясь с ним. - Времени не было. Да и трофеи так себе. - сказал я. - И всё же. Разве все те, кого вы убиваете ради своей Ограды не нарушают баланс своей смертью? Разве действительно ВСЕМ нельзя находиться на вашей территории? А что если туда придёт целое другое племя? Вы вырежете их без остатка? - Они не придут. - твёрдо сказала Элора. - Именно для этого и есть Ограда. - А всё же, если что-то будет их гнать на вас и страх перед Оградой впереди будет меньше чем то, что гонит их сзади? - Тогда мы решим. Но если потребуется, то можешь быть уверен... - сказала она, слегка переводя дыхание. Её грудь снова свистнула и по краю её накидки потекла зелёная капля древесной крови. - Пришедшие пожалеют что принесли нам свои головы. А после, пожалеют, что нам их оставили. - Вот как. Значит, оказаться в Ветхом Лесу, совсем нельзя? - спросил эльф с лёгкой улыбкой. - Нет. - строго отрезала Элора. - Всё можно, если осторожно. - заметил я, на что вновь получил холодный и неодобрительный взгляд в свою сторону. Я понимал почему она так уверенно говорила об этом. Не хотела давать ему и мысли о том, чтоб туда прокрасться. Но я со своей стороны постоянно беспокоился о том, что далеко не все посвящают себя патрулям, а потому даже в центре леса можно иногда обнаружить нарушителя. Старик ведь тоже не дурак - осторожность, это всегда риск и если он его провалит, то закончит на Ограде. А ежели он такой безбашенный, что полезет после моего предупреждения, значит он туда пойдёт даже если мы скажем, что пройти туда совсем невозможно. Рюк же тактично промолчал, хотя я знал, что он куда больше меня был обеспокоен прорехами в нашей обороне. Он постоянно убеждал отца в том, что-б попросить на границу больше леших, но разве мог Норо Эрд Нейл сделать хоть что-то с просьбой своего возлюбленного сына? - И на болото пойти в том числе. - улыбнулся старик. - Мир огромен и нет места в которое не мог бы попасть разумный, обладающий желанием и умением. - Угу, посмотрим как ты запрыгнешь в жерло огненного зверя, если хочешь. - сказал я, улыбнувшись. - Ну или к нам попытаешься сунуться. Это в целом равноценно. - Если в первом случае ты упоминал вулканы, то я хотел бы посмотреть на твоё лицо, когда я действительно-б туда прыгнул, а после выбрался без единого повреждения. К полудню у меня уже устала говорить челюсть, а игнорировать Мориена было сложно. Он спрашивал нас о многих вещах - о быте, о традициях и о поверьях. На многие вещи я отмалчивался, стараясь не взболтнуть лишнего, которого внезапно в нашем разговоре всплывало слишком много. - А кто-то действительно из вас встречался с Дорианной? В других мирах боги показывают своё влияние, дабы поддерживать веру своих последователей. - С богами не встречаются. Их дела слишком возвышены, дабы те спускались и развлекали смертных своим присутствием. - сказала Элора. - Те же, кто имеют плоть и называют себя богами, являются шарлатанами, желающими почитания. Настоящим богам оно не нужно. Об их существовании и главенстве знают и никогда не ставят под вопрос. - Выходит, Дорианна единственное истинное божество, а те, кому поклоняются в других мирах, значится шарлатаны? - Какие ещё могут быть боги кроме Всематери Природы? Всё пошло от природы, следственно, она и стоит выше всех. Потому, эльф, мы поклоняемся старшему богу, а все остальных называй шарлатанами. В нашем обществе главенство Дорианны никогда не обсуждалось - она мать, что породила всех нас. Та, благодаря которому вообще появляются новые лешие. Без неё нас бы никогда не существовало и мы с рождения несём перед ней священный долг её почитания и исполнения её заповедей. В конце-концов навряд ли она хотела бы уничтожить жизнь, если сама её создала. - Уж стоит тебе самой поверить, что всю свою жизнь я считал божеств чем-то существующим, но совсем недостойным поклонения. Даже если бы я сам был божеством, навряд ли просил бы себе поклоняться. Разве это справедливо, давать разумным иллюзию того, что их выбор что-то значит, а потом всё равно вертеть формирующейся историей как им заблагорассудиться? Это как предложить ребёнку конфетку, а потом забрать у него её из рук и говорить "ну ты же получил сначала конфету, верно"? - Что такое конфета? - спросил я. - Лакомство, как правило сладкое на вкус. Дети такое любят. - на секунду отвлёкся Мориен, но сразу продолжил. - Но это касается остальных. Дорианна ведь не вмешивается в дела разумных, верно? - Старшие поговаривают она самолично явилась перед первым протектором, дабы передать ему заповеди. Говорят её посланники появляются перед другими народами, предостерегая их от действий, что серьёзно навредят балансу. - Значит всё-таки вмешивается. - с спокойной улыбкой покачал головой жизнерадостный эльф. - И она в этом не одна. Что до остальных, думаю зря вы наговариваете на старших богов. В остальных мирах они не менее великие, чем в Сильенсуре. - Дела до них нам нет. - сразу сказала Элора и остановилась, опёршись о посох и закрыв глаза. С её груди капала зелёная кровь из вновь раскрывшейся раны. - Всё хорошо, Элора? - Д-да... - прошептала она, явно давясь болью. - Настоящая божественная кара. - тихо усмехнулся я, обеспокоенно на неё смотря. Мне не очень было смешно, но иначе показать свои чувства я не мог. Элора с болью и усталостью посмотрела на меня, тяжко выдохнув носом. - Моментальная и беспощадная. - хихикнул Мориен. - Смейтесь... - тихо выдохнула она, кивнув, но я увидел как она отпускает посох и падает. Я подхватываю её, но она стонет от боли. Из раскрытого вороньего клюва течёт слюна смешанная с кровью. - Элора!? - непонимающе вскрикиваю я, после чего смотрю на Мориена в ожидании объяснений. - Период ложного благополучия. - разводит он руками. - Знак куда более серьёзной раны, чем та казалась. - Что!? Что это вообще значит? Ты можешь помочь или будешь стоять?! - Я уже сделал всё что мог. - Погоди, в каком смысле? Ты ничего не можешь сделать!? - так же шокировано спросил Рюк. - В конце же концов, я не лекарь, не шаман. - Помоги ей как-нибудь! Не может быть, что ты ничего не можешь сделать! Но эльф оставался спокойным и лишь разводил руками. - Боюсь, однажды вам придётся понять, что на пути вашем будут жертвы, которые вы просто обязаны принять. Поверьте, даже если она сегодня выживет, то вскоре это повториться вновь. Так вы никогда не успеете забрать артефакт для отца. - Рот свой закрой, Турен. - сказал я, взваливая её на руки. - Идём. Мы меняем курс. - Куда? Мы не вернёмся домой, а её плохо. - Идём, Рюк. Есть вещи о которых я не должен был говорить или показывать. Но что важнее, своя шкура или жизнь моей сестры? Стоила ли она того? Нет. Но она была моей сестрой и другого выбора у меня не было. Элора закашлялась. Её светло-зелёная кровь была густо смешена со странным чёрным гноем, но вместе к этому добавился ещё и тёмный пар, что рассеивался на свету. - Алекс, куда мы идём? - разрывался Рюк от неопределённости, засыпая меня вопросами. - С ней всё будет в порядке? О милосердная Дорианна, это выглядит ужасно... - Ради пресловутой Дорианны, заткнись Рюк и не мешай. - выдал я, продираясь сквозь кусты. Мориен шёл за нами, сложив руки за спиной, порой помогая себе избегать ветвей. - Прости... Мориен, но вы же должны что-то знать, верно? Вы одаренный возрастом эльф, более того, шаман. Вы должны что-то знать. - Шаманы слушают духов. Я слушаю куда более крутые ветра. И я действительно могу сказать, что моими силами теневое истощение не лечится. Разумные, подцепляя такие проказы от живых теней, сами вскоре обращаются в тень. - То есть Элора станет тенью? - Вполне. И если твой брат, Алексиус, не выбросит её тело, когда она это сделает, то скорее всего её тень первым делом вцепится и заразит его. После чего, вероятно, уже придется думать, тащить ли своего брата куда-то. - Но мы не можем её бросить, как, я не знаю кого! Даже уже умерших мы относим в родные леса. Она не может обратиться в тень! - И тем не менее, скорее всего обратиться. - со стоическим спокойствием, но уверенностью сказал Мориен. - Я видел как это происходит. Избежать этого трудно. - Но ведь есть способ её спасти! - Конечно есть. - кивнул Мориен. - Спастись можно даже когда ты уже умер. И всё же в её случае это будет почти невозможно. - Заткнитесь оба! - рыкнул я на этих распространителей отчаянья, пока у меня не начали осыпаться с плеч листья. Я повернул севернее, где лес сначала выровнялся, а после поростал на камнях. Элору бросало то в сознание, то вновь в темноту. - Ты леший, васхерн тебя побери, помри хотя бы как леший. - от злобы на своё бессилие и медлительность сказал я ей. - Говори со мной, если можешь. - Внутри... Тёмное облако в голове... - она выдохнула и из рта её потекла чёрная жидкость. - Это смерть. - Это действительно смерть. - кивнул Мориен. - Во имя всех божеств, заткнись эльф. Если эта лешачиха умрёт у меня на руках, клянусь, я первым сожру именно тебя. - А вторым? - Заткнись говорю и не отвлекай. Элора, говори со мной. С Элорой на руках бежать было трудно. Местами приходилось подниматься на изматывающие холмы, а где-то наоборот почти съезжать с них. Великое древо, спрятанное средь холмов, близ леса Белых Стволов возвышалось, словно сияющая путеводная звезда в ночи. Элора пыталась хоть что-то произносить, но её сознание было закрыто. К удивлению Мориена, Элора держалась намного дольше, чем он предполагал. Её дух всеми силами сопротивлялся тени. В конце-концов - она леший. Она может впасть в глубокий сон, но умереть от какой-то болезни? Нет. Оставьте это всяким эльфам, которые с улыбкой говорят о потерях близких. У меня не было другого выбора - я направлялся в место, в котором не знал, найду ли я помощь. Но я любыми силами должен был попытаться, потому что другой выбор не был ничем лучше. Когда мы взошли на холм перед Великодревом Гуллра, нам открылся вид на долину внизу. На протекающую реку, что озером собиралась у корней великодрева. На множественные шатры и навесы, поставленные вокруг этого древа. Оттуда доносились сладостные ароматы винограда, жжёных трав и масел. Разносились праздничные песнопения и музыка из полых вытесанных ветвей. Там ходили те, кто на головах своих носил короткие завитые рога, а ступал на двух копытных ногах. - Алексиус, там фавны. - сказал Рюк предостерегающе. - Нам они не будут рады... Зачем нам туда? - Алексиус, там фавны. - повторил с той же интонацией Мориен. - Их я возьму на себя, ни о чём не беспокойся. Делай что задумал... Вот такое наверняка хотел бы услышать твой брат. Какое счастье что ты имеешь собственное мнение, правда? На них я не обращал внимания, начав быстро спускаться. Я ничего не говорил, стараясь экономить дыхание, потому как чувствовал, что сейчас придётся кричать. Жизнь в племени замерла, когда мы показались на горизонте. - Лешие! - крикнул кто-то из деревни. - Лешие идут! На окраине деревни понемногу появлялись фигуры с копьями и пращами в руках. Они не чета даже одному опытному войну и уж тем более решившемуся Эрд Нейлу. Фавны выглядели смятенно и нервно, пытаясь встать у меня на пути. - Эй! - крикнул я. - Здесь живёт Нум!? - А тебе какое дело, деревянный? - крикнул мне в ответ другой фавн. - А ну топай отсюда обратно в ветхий лес, пока мы тебе не дали камнем! - Ты мне угрожать вздумал!? У тебя глаза вообще есть!? - рыкнул я, не сбавляя шагу. - У меня сестра умирает! Если её не станет, Дорианной клянусь, я очищу от вас эту поляну! Есть здесь Нум!? Они зашептались, но я уже приблизился и переступив одного из фавнов, просто прошёл мимо, случайно сбив его с ног. У меня не было времени чтоб препираться с мохнатыми задницами и думать над их чувствами. - Ну не душка ли? Сразу видно, умеет договариваться с разумными. Прирождённый дипломат. - с широкой улыбкой сказал Мориен, поспевающий за мной, но остановившийся у фавнов, недоумевающе смотрящих мне в след. - Вы, ребята, не беспокойтесь, мы это, туристо. Это мои проводники, у нас просто возникли трудности... Я брал себе самых милых леших, каких смог найти, не будьте к ним так строги. Знакомьтесь, это вот Рюк! - НУМ! - крикнул я из всех сил, поднимаясь по толстому корню наверх. Мне никто не пытался препятствовать. Фавны прятались при моём виде и горе было тому, кто поставил свой костёрчик на пути к Великодреву. - НУМ! Просыпайся, я знаю ты тут! НУМ, подземелье тебя забери! Толстый живой корень оплетал это дерево сверху-вниз, формируя собой путь наверх. Даже я был способен по нему перемещаться, пускай и чувствовал, как кричать во время бега становится всё тяжелее. Вскоре я вошёл в дупло из которого проистекали живые корни, что словно змеи впивались в кору, проникая внутрь и поддерживая в этом дереве жизнь, а быть может и питаясь от неё. Гигантские ветки отбрасывали огромные лапы теней на фавнскую стоянку. Где-то недалеко в озеро впадал водопад сходящий со скал. В полутьме дупла, на ветви, что расположилась под самым потолком сидела массивная фигура с крыльями из листьев. Когда я вбежал, она встрепенулась: - Что случилось? Я просил не мешать моему покою! - гордо и в приказывающем тоне сказала она. - У меня дневной сон, в конце-концов, сколько же можно повторять!?... Алексиус? Алексиус, кого ты мне притащил!? Она была больше, должно быть, любого из леших и я знал, что была умней наверное каждого из моих знакомых. Большая сова из сплетённых корней, листьев и коры. Что было важнее - эта фигура мне всегда была другом. Сердце Леса по имени Нум.