Жизнь не так проста, как ты думаешь

— Да уж, похоже, осень в этом году будет очень холодной даже для Йеллоунайфа. Так сказала Венди, смотря в окно и наблюдая за тем, как ветер гнёт ветви деревьев, и потягивала чай с лимоном. Почувствовав тепло у своих ног, она увидела свою кошку Эбби, которая тёрлась о ноги своей хозяйки. Женщина поставила чашку на подоконник и взяла питомицу на руки. «Ну что, опять я тебя на Линду делегирую — нежно сказала она, почёсывая кошку за ухом. — Я бы тебя с удовольствием взяла, но я же знаю, как ты относишься к полётам. Сейчас чаёк допью и пойдём с тобой к Линде! Ты уж не скучай без меня, ладно?». В доме Венди, казалось, царила атмосфера тех времён, когда культура хиппи была ещё в моде, когда атомная энергия входила в жизнь человека. Та своеобразная, но приятная атмосфера шестидесятых. Стены дома Венди были доверху заклеены плакатами о возможностях ядерных реакторов, доставшихся ей с её последней работы, которой женщина была очень предана, пока не вышла на пенсию после Чернобыльской аварии. Но даже в этом времени Венди нашла плюс — ты можешь попробовать абсолютно всё в этом мире, и ни о чём при этом не пожалеешь! Она научилась играть на флейте и увлеклась гимнастикой. Подруги не один раз говорили ей: «Венди, ну куда тебе?! Надо внуками заниматься, а ты что?». А Венди отвечала просто: «А ничего!» и продолжала гнуть свою линию. Венди сделала последний глоток чая, надела куртку, сапоги и взяла на руки Эбби, чтобы сразу отдать её на временное воспитание своей давней подруге Линде. Выйдя на улицу, Венди глубоко вдохнула ледяного воздуха и пошла к Линде, попутно думая, что взять с собой в самолёт. «Так, что бы такого привезти интересного? — размышляла женщина — Чего они не видели ещё? Да, сложно придумать подарок для любителей путешествий. Хотя, может… нет, передаривать вещи уже низко!». Женщина так и шла, прижимая Эбби к себе, чтобы та не замёрзла, и думала, как бы угодить родственникам. Венди была похожа на школьницу, придумывающую отмазку, чтобы не идти на урок — уткнула глаза в пол, нахмурилась и ничего вокруг себя не замечала. Так она и дошла до дома Линды — тёмно-синего, с деревянными окнами и одинокой елью, росшей рядом с домом. Венди убрала седые кудри, лезшие ей в глаза, и постучала в дверь. Буквально, через пару секунд, Линда встретила подругу. Это была женщина с волосами каштанового цвета, в светло-зелёном платье в горошек с длинной юбкой и кружевным подолом. — Здравствуй, Венди! — поприветствовала она подругу — Как я давно тебя не видела, правда. Давай, проходи, дорогая моя, что ты на холоде-то стоишь? — Венди переступила порог, сняла уличную одежду и отпустила Эбби. Линда тут же обратила внимание на неё — Ничего себе, ты ещё и с Эбби пришла? Явно не просто так. Ладно, пошли за стол, всё расскажешь! — Линда поставила чайник и села перед Венди — Давай, выкладывай, зачем пришла. — Извини, Линда, я не хочу начинать с этого, но ближайшие пару дней Эбби будет у вас. Просто, тут такое дело… — Сын в гости позвал? Или невестка? — заговорщически спросила Линда. — Ну ты и чертовка, всё про меня знаешь! Ну, как сказать, я сама к ним напросилась. Ребята просто переехали недавно, надо же мне оценить своими глазами их новый дом, верно? — ответила Венди с хитрой ухмылкой на лице. Линда посмеялась и согласилась в очередной раз принять кошку подруги к себе. — Ох, Венди, знала бы ты, как я тебе завидую — начала Линда, глядя на подругу, подперев голову рукой. — Столько всего на пенсии успела попробовать, а я что? Всю жизнь на ненавистную работу потратила, да на идиота этого, Оливера. До сих пор на моей шее сидит, делать ничего не хочет! — Мам, хватит уже! — крикнул из комнаты позади мужчина, лежавший на диване с газетой, в порванных домашних шортах и майке, облитой чёрт пойми чем. — Чего хватит? Ты мало того, что на работу устраиваться не хочешь, так ещё и дома не делаешь ничего! — Ладно, мам, хорош — ответил Оливер и вновь уткнулся в газету. Линда лишь тяжело вздохнула и повернулась к Венди, бывшей вообще не готовой к подобным разговорам. Линда извинилась перед ней за своё поведение и начала расспрашивать подругу о родне. — Кстати, Венди, как там твоя старшая? — Гвендолин? Ох, не знаю, не знаю. Как только она в Австралию уехала, она писала нам оттуда, фрукты присылала, а сейчас от неё ни посылок, ни писем. Она просто пропала, без объяснений — Венди посмотрела в окно, за которым опадали листья с деревьев, и как их уносит ветер. — Очень тебе сочувствую — ответила Линда. — А ты не пробовала сама ей писать, когда она «пропала»? — Пробовала, и Морган пробовал, все письма возвращались. Поголовно. Я не знаю, в чём причина, но потом мы уже бросили все попытки связаться с ней. Решили, что будем просто ждать — женщина встала из-за стола. — Линда, ты уж прости меня, что заканчиваю разговор на такой ноте, но я, пожалуй, пойду. Мало ли, билеты ещё раскупят. — Да не волнуйся ты из-за этого! Мне только в радость с тобой поговорить, а о теме не беспокойся, я поддержу тебя в любой беседе. Ну, давай, дорогая моя, беги. — Спасибо, до скорого! — Мягкой тебе посадки! — Линда закрыла дверь и взяла Эбби на руки. Венди зашла в дом и опять тяжело вздохнула. Ей было сложно говорить о Гвендолин с кем-либо потому, что она просто-напросто отреклась от всех в одно мгновенье. Причём, даже неизвестно, почему — раньше всё, казалось, было хорошо, но со временем дела пошли хуже. Гвен выбросила младшего брата и мать из своей жизни и явно не жалела об этом, раз за последние два года не прислала ничего и никому. Только отсылала письма назад, больше она ничего, казалось, и не делала. Венди встряхнула головой, чтобы отогнать плохие мысли, и поспешила собирать вещи. Она никогда не забивала сумку целой кучей вещей, напротив, брала действительно только самое необходимое — паспорт, загранпаспорт, кошелёк, зонтик и, пожалуй, на этом всё. Всё поместилось в её старую сумку, которую ей подарили на работе. Да, на атомном реакторе работников задаривали, как могли. Оно и понятно — надо же было как-то пропихивать идею ядерной энергии в народные массы. Но, после Чернобыля, это было сложно, компания потерпела убытки, работники попали под сокращение, а кто-то добровольно ушёл на пенсию. Венди была одной из таких, и ни разу не пожалела о своём решении. Прекратив думать о работе, женщина застегнула сумку и вышла на улицу. Увидев перед собой соседа Бена, копавшегося в своей машине, женщина решила его окликнуть. — О, привет, Венди! — начал он — Вижу, ты куда-то собралась? Если хочешь, запрыгивай, нам по пути. — Спасибо, но я собиралась в аэропорт… — завела она, но Бенджамин тут же остановил её. — Ну вот! Я как раз туда и еду! Ну, что стоишь, залезай! — Венди закрыла дом на ключ и села на переднее сиденье, рядом с соседом. Бен завёл машину и нажал на газ. Женщина повернула голову в сторону окна, за которым пробегали соседские дома и высокие деревья. Через несколько минут, Бен и Венди прибыли в аэропорт. Они оба вышли из машины и направились в здание. Войдя в здание, женщина тут же начала бегать глазами и искать билетную кассу и стойку регистрации. Искать долго не пришлось — она заприметила совсем маленькую очередь и пристроилась туда. Наконец, люди перед ней разошлись, и женщина попросила девушку, сидевшую за стойкой, зарегистрировать её на рейс до Элмора. К счастью для Венди, всё прошло гладко, и она тут же пошла в кассу. Билетов было довольно мало, все-таки Элмор — не самое популярное туристическое направление. После того, как кассирша сверила Венди с её фото в обоих паспортах, она отдала женщине билет на 2:00 пп. «Супер, вылет через четыре часа. И чем мне себя занять? Надо бы ребятам звякнуть, чтобы готовы были» — подумала она и пошла в зал ожидания, попутно пройдя все процедуры досмотра. Да уж, Венди, явно надо было что-то взять с собой, чтобы развлечься на эти четыре часа, но ничего, кроме каких-то кроссвордов, продававшихся в зале ожидания, она не нашла. Поэтому, она их и купила. Женщина решала эти кроссворды, общаясь с Беном обо всём и обо всех — о жизни на пенсии, родственниках, работе и так далее. Так они проболтали до фразы, которую Венди так ждала: «Уважаемые пассажиры! Объявляется посадка на рейс Йеллоунайф — Элмор…». Взглянув на табло, женщина попрощалась с соседом и пошла… к телефону. Её желание напомнить родственникам о своём скором прибытии было сильнее. Она набрала номер и стала ждать. На другом конце трубку сняла Кэтрин. — Слушаю — монотонно сказала Кэт. — Привет, Кэт. Ты почему не в школе? Что-то случилось? — Привет, бабуля Венди! Да, меня просто… ну, как сказать… — Кэт, не тяни! Мне очень интересно, что же такого ты от меня скрываешь. — Ладно. В общем, меня отстранили. Не переживай, мама с папой в курсе, ха-ха! — Да ты шутишь! Как?! — Ну… как-как… за школой с одной девчонкой подрались, а наказали только меня! — Бред полный, конечно! Кхм, ну ладно, я не по этому звоню, на самом деле. В общем, ждите меня, уже объявили посадку, скоро прилечу! — Окей, я передам родителям, удачного полёта! На этой ноте, разговор Венди и Кэт подошёл к концу. Женщина прошла на борт и села на своё место. Прямо у иллюминатора — вот это ей повезло, конечно. Прошёл час, и самолёт начал отрываться от земли. Венди наблюдала из иллюминатора за несущимися по дорогам машинам, которые через пару мгновений скрылись под облаками.

***

— Так, значит, Венди прибывает сегодня… — начала Аэлита, погружённая в раздумья — как же нам её встретить? Морган, может, поводим её по городу? — Идея-то хорошая, но проблема в том, что мы сами здесь ничего не знаем, — ответил мужчина, — и тут твой план даёт трещину. — Да… что же делать? — Может, заказать что-нибудь, нет? — предложил Морган. — Кстати, вариант! Только нужно что-то привычное, что все знают, пицца вполне подойдёт. — Отлично! Значит, пицца — пробормотал Морган, как вдруг все услышали звук открывающейся двери. На пороге стояли Стив и Мия, что едва сдерживали смех. Стояли они с мокрыми до щиколоток штанами, а у Стива вообще были красные ноги, как у рака. Аэлита сразу обратила на это внимание и задала соответствующий вопрос. — Стив? Мия? Вы сегодня подозрительно рано. К тому же, у вас штаны мокрые. Минуточку… Стив, что у тебя с ногами? — Не поверите, у нас на этаже прорвало трубу с горячей водой в туалете — ответил Стив сквозь смех. — Мие повезло, а вот я обжёгся. Так быстро я ещё никогда не бегал. — Ха-ха-ха… да, думаю, предпринимать какие-то попытки избавиться от этой красноты уже бессмысленно, поэтому придётся тебе некоторое время походить в носках — заключил Морган. Кэтрин лишь вздохнула и покачала головой, смотря на брата и сестру. — Блин, вот почему, когда я не в школе, происходит такое?! — воскликнула девушка — Эм… вы, видимо, теперь тоже дома? Да? — Стив и Мия лишь кивнули и рассмеялись, посмотрев друг на друга, а потом сели на диван в гостиной, по бокам от которого стояло по креслу. Кэт, Морган и Аэлита ввели ребят в курс сегодняшнего дня, на что Стив и Мия обрадовались. Мия вообще чуть не запрыгала от радости, но брат схватил её за плечо, когда она захотела испытать диван на прочность. В общем, день обещает быть интересным, поэтому все начали приготовления. Хотя, разве можно назвать обычную уборку приготовлением? Вряд ли, но это хоть что-то, а это всегда лучше, чем ничего. К полудню, всё было закончено, и семья вышла на улицу. Первый звук, который они услышали — оглушительный удар молнии, заставивший вздрогнуть вообще всех, даже Кэтрин, всегда казавшуюся немного отдалённой от всего происходящего вокруг себя. — Так, похоже, нам ничего не остаётся, кроме машины — констатировала Аэлита. Морган забежал в дом, взял ключи с тумбочки и завёл джип. Вся семья тут же села в машину, и Морган нажал на газ. — Нам определённо стоило посмотреть прогноз перед тем, как что-то предпринимать — сказала Аэлита. — Согласен. Похоже, дождь будет идти весь день, тучи больно тёмные. Над Элмором гремел ужасающий гром, где-то вдалеке проблёскивали молнии, несущие разрушения на своём пути. Дети, сидевшие сзади, смотрели в окна и рассматривали город, Аэлита оглядывала Элмор вместе с ними, Морган лишь иногда отрывал взгляд от дороги и зыркал на проносящиеся рядом здания. Путь до пиццерии занял немного времени. Найдя место на парковке, Морган остановил джип, и семья вышла из машины. — Интересно, это небо светлее стало, или мне так кажется? — сказала Мия, устремившая взгляд вверх. — Увы, нет — угрюмо ответил Морган и раскрыл зонтик. Спустя мгновение, мужчина приободрился и обратился к родным — Ну что, пойдём? Кстати, Аэлита, я по дороге больницу увидел. Как думаешь, смогу найти работу там? — Я не думаю, — начала она, — я уверена в этом на все сто! — заверила Аэлита мужа и тоже раскрыла зонтик. Дети столпились вокруг родительских зонтов и вошли в пиццерию. Оглядывая здание изнутри, Мия обратила внимание на паренька, стоявшего за кассой — там стоял худощавый мальчик с огромной головой, в типичной униформе кассира. Мия не могла оторвать от него взгляд, будто он казался ей каким-то знакомым. Когда вся семья подошла к стойке, Мия смогла прочитать имя на бейджике у кассира. Там значилось «Ларри Нидлмайер». У Мии тут же округлились глаза — «Стоп! Это же тот самый Ларри, про которого мне рассказывали!» — подумала она. Девочка смотрела на бейджик парня пустым взглядом, как заворожённая, пока её родные говорили с Ларри и делали заказ. — Мия… — Морган легонько похлопал дочь по плечу — Мия, что с тобой? — девочка наконец зашевелилась. — Ой! — Мия повернулась к отцу — Извини, пап, я… немного зависла. — Да? И на чём же? — спросил Морган без капли злости или грубости, впрочем, как и всегда. — Тот парень за кассой… он какой-то знакомый. Мне кажется, что это тот самый Ларри! — торжественно воскликнула девочка — Короче, если увидеть его в школе, то можешь сразу идти и покупать лотерейный билет, по-любому выиграешь! — Неужели он настолько редко бывает в школе, что о нём слагают такие легенды? — Да! Говорят, он в десятом классе учится! — тут Мия осеклась — то есть… в девятом классе… вместе со Стивом и Кэт, что ли? Ого! Диалог Мии и Моргана прервал голос Ларри, который крикнул в зал: «Пепперони! Кто заказывал большую пепперони?!». Морган тут же подошёл к кассе и взял в руки коробку. Семья дружно зашагала к машине, к этому моменту небо чуть-чуть посветлело, но погода, казалось, ничуть не изменилась. — Давайте скорее! — начал Морган — Надеюсь, мама ещё не обогнала нас! Мужчина вдарил по газам, стараясь как можно больше сократить дорогу до дома. Пока джип маневрировал между другими машинами, Мия пыталась рассказать Стиву и Кэт о том парне, стоявшем за кассой. Ребята не поняли, о ком говорит их сестра, но всё равно кивнули, причём синхронно, словно близнецы. Прошло пять минут, и джип резко остановился около дома. — Морган! — крикнула Аэлита, смотря ошалелыми глазами на мужа и пытаясь восстановить дыхание. — Ха-ха-ха-ха-ха! Аэлита, дорогая, прости! — ответил он — Правда, извини. Постараюсь больше так не гнать. — Уж я-то прослежу, поверь! — сказала Аэлита командным тоном, но с улыбкой на лице — Ребят, вы там как? — спросила она, повернувшись назад. Стив посмотрел на мать шокированным взглядом и молча показал ей большой палец. Аэлита тихо посмеялась и вышла из машины. Затем, вышли и остальные. Вся семья зашла в дом, пропуская Мию, торжественно нёсшую коробку с пиццей перед собой. Девочка зашла на кухню и поставила коробку на стол.

***

Прошло полчаса. Все сидели за столом и ждали хоть какого-то известия от бабули Венди, но так и не дождались. Вместо этого, семью ожидал кое-какой другой сюрприз. — Эй, народ! — в прихожей раздался голос, отдалённо напоминавшей скрип старой двери, но этот скрип не был раздражающим или неприятным. Голос этот исходил от седовласой кудрявой женщины в осеннем пальто и тёмно-зелёным шарфом на шее — Есть кто? — Бабуля Венди! — Мия соскочила со стула и со всех ног помчалась в прихожую встречать любимую бабушку. Венди тут же обняла внучку и прижала её к себе. — Ха-ха, привет, Мия! Ну и ну, как ты выросла, моя сладкая! Вроде, всего год не была, а выглядишь так, будто целых пять прошло. Честно, не узнала. — Привет, мам! — естественно, без объятий не обошлось — Ну, рассказывай, как добралась? Ты уж прости, что не встретили тебя в аэропорту. — Морган, милый, — начала Венди, — не волнуйся ты из-за этого! Самолёт — лучший транспорт на Земле, а мои ноги ещё на многое способны! Поверь, сынок, я ещё не такая старая, чтобы просто… — за женщиной тут же раздался удар молнии. Венди вздрогнула и закрыла поспешно закрыла за собой дверь — Ну и разряды тут у вас! Не хотела бы, чтобы одна такая мне в голову прилетела! Венди начала снимать с себя уличную одежду, под которой оказалась светло-голубая клетчатая рубашка с закатанными по локоть рукавами и чёрная юбка чуть ниже колен. К этому времени, в прихожую зашли Стив и Кэт. — Ой, Лит! Как же я по тебе скучала, дорогая моя! — Венди подошла к Аэлите и, конечно, тоже её обняла — Ох, как же давно я у вас не была! Всё ездите, континент смотрите? — спросила Венди с улыбкой на лице. — Да, и не только континент, вообще целый мир! — радостно воскликнула Мия. — Это правильно. Вы ещё молодые, вам всё интересно, а мне уже пора осесть на одном месте, вести спокойный образ жизни и… — Да ладно, бабуля Венди, хорош! — прервала её Кэтрин — Ты очень активная, не то что другие… бабки! — Вот тут я с тобой согласна, искорка. Спасибо тебе, отогнала от меня дурные мысли. — Венди почувствовала запах еды, доносящийся с кухни и начала принюхиваться — Минуточку… дайте угадаю, это пицца? Все дружно кивнули, и Венди пошла на кухню, пританцовывая. За ней устремились и остальные. Женщина открыла коробку и достала себе кусок горячей пиццы со словами: «Ну, чего встали? Ешьте, пока горячая!». Вся семья взяла тарелки и уложила на них по куску. Венди стала рассказывать последние новости от соседей, а Стив, Кэтрин и Мия говорили о школе, новых знакомствах, о приятных и не очень моментах. К моменту, когда пицца была съедена, над Элмором светило солнце. — О, вот и солнце из-за туч показалось! — подметила Венди — Может, сходим погулять? Заодно и развеемся. — Отличная идея, мам, я только за! — подтвердил Морган. — И мы! — хором крикнули дети. — Ну, раз уж все за, то… пойдём, конечно, зачем в четырёх стенах сидеть? — сказала Аэлита, посмотрев абсолютно на каждого. Все встали из-за стола и тут же вышли на улицу. Обход было решено начать, повернув налево от парадной двери. Довольно быстро, семья вышла из жилого района и прошла в сам город, где Венди ахала, рассматривая здания вокруг себя. На женщину нахлынули воспоминания о её молодости — о работе Венди, о коллегах, тогдашней атмосфере. Всё это она почувствовала, находясь в Элморе, буквально, двадцать минут. — Как же здесь спокойно — тихо сказала Венди дрожащим голосом — Везде тихо, лес рядом. Не город, а просто мечта, не могу сказать иначе!