Русалочка

Кейл отщипнул очередную виноградинку от огромной грозди, лежащей в тарелке у него на коленях. Он сидел в роскошном саду, наслаждаясь пением птиц и не делая абсолютно ничего. Он пришел в дворец около четырех месяцев назад, и стоило ему сказать страже, что он названный брат принца Альберу, его тут же пропустили внутрь. Принц был рад видеть его, и следующие несколько дней они провели в разговорах. Кейл немного рассказал о том, как живут русалы и другие морские расы, а Альберу в основном жаловался на сложности жизни принца. В ходе разговора выяснилось, что блондин считал русалов способными изменять хвост на ноги, как это делали сирены. Кейл не стал разубеждать его в этом. Ему не сильно хотелось говорить о своей сделке, как и о том факте, что он умрет через десять лет. В конце концов, никто даже не узнает об этом — надо лишь получить к тому времени какой-нибудь маленький домик на окраине мира… И не сближаться особо ни с кем. Поэтому Кейл мысленно порадовался, когда через пару дней принца вызвали в дипломатическую поездку куда-то далеко. Следующую пару месяцев Кейл занимался только тем, что слонялся по дворцу, пробовал разную вкусную еду и много пил. Удивительно было, насколько разнообразными были продукты мира людей. Мясо различных животных и птиц, со вкусами, просто невероятно отличными от мяса рыбы, крабов и прочих обитателей моря. Фрукты, которых просто не существовало в воде. Овощи, не такие привлекательные и интересные, как фрукты, но от этого не менее вкусные. Выпечка, которую люди запекали в печи, жарили на огне… Тесто могло быть из столь разных ингредиентов. Кейл удивлялся тому, насколько, оказывается, однообразной едой питались морские расы. Его любимыми вещами стали стейк из говядины, яблочный пирог и виноград. Он даже начал учиться готовить сам, и у него на удивление неплохо выходило. А напитки! В стране русалок из них было только вино из водорослей, да сок из них же — для детей. Поэтому то, сколько пьют люди, сначала стало шоком для Кейла. Но через время он понял причину этого. Человеческое тело требовало воды. Постоянно, чем чаще, тем лучше. Кейл не сразу это понял, и удивлялся, почему его горло словно стягивает от сухости, почему так неприятно глотать. Осознав же, в чем проблема, и начав постепенно пробовать людские напитки… Чай. Одних видов чая во дворце могли подать великое множество. Черный, зеленый, красный, фруктовый… Это была лишь маленькая часть разновидностей. Кейл полюбил сладкие чаи, однако, кислые явно были не в его вкусе. Особенно лимонный чай… Кофе. Странный напиток. Поначалу Кейл не понял, как это вообще можно пить. Горький, оставляющий кислое послевкусие. Однако, после того, как он попробовал множество различных напитков на основе кофе, и разобрал его вкус, вновь попробовав чистый напиток, Кейл понял, что его вкус гораздо глубже, чем кажется. Поэтому, хоть он и до сих пор предпочитал чай, кофе тоже вошел в его рацион. Соки, молочные коктейли, миллионы других интересных напитков были настолько разнообразны, что Кейл до сих пор не попробовал и половины из них, и не был уверен, что это в принципе возможно. Сок или коктейль можно было сделать почти из любого продукта, а их можно было ещё и смешивать… И последним шел алкоголь. Когда Альберу, описывая, какую еду едят люди, привел его в огромный погреб с алкоголем, Кейл поначалу подумал, что здесь хранится один и тот же напиток с запасом на долгие годы. Однако, Альберу начал рассказывать, что каждый из этих напитков имеет свою историю, свой вкус, свою дату разлития… Кейл почувствовал, что у него болит голова от избытка информации. Когда Кейлу хотелось, он начинал гулять по дворцу, иногда случайно знакомясь с разными людьми. Так он начал немного общаться с придворным магом, который, хоть и выглядел как молодой и красивый парень, характером больше напоминал ворчливого дедушку. По какой-то причине он очень тепло отнесся к Кейлу, никогда не прогоняя его из своего крыла дворца, и иногда рассказывая интересные истории. Немного позже Кейл узнал, что парень с волосами цвета светлого золота был драконом, чей возраст превышал тысячу лет. Тогда он осознал, что, возможно, столь древнее существо просто знает, что он был русалом, и знает, что те не превращаются в людей просто так… Это бы объяснило, почему дракон так любил называть Кейла «несчастным парнем». Кроме дракона по имени Эрухабен, Кейл познакомился с одной весьма пугающей фигурой. На первых порах он даже был не уверен, что успеет прожить отведенные ему десять лет, настолько пристально за ним следил этот человек… Начальник отряда ассасинов по имени Рон. Действительно пугающий старик, проверявший, насколько новый житель дворца безобиден, и не шпион ли он. Кейл слегка содрогнулся, вспомнив об ассасине. С него мысли Кейла переползли на его сына, мастера пыток, в качестве хобби занимавшегося готовкой. Нельзя было не признать, что готовил он великолепно, но… Кейл, вспоминая уроки готовки, которые тот ему преподавал, содрогнулся вновь. Этот любитель чистоты и пыток был способен заставить сердце остановиться на пару секунд, просто посмотрев с презрением. Мысленно решив больше не возвращаться мыслями к этой парочке, Кейл подумал о Розалин. Она была принцессой соседнего государства, но не собиралась наследовать престол. Её единственной страстью была магия, и именно поэтому она весьма часто посещала их королевство. Она брала уроки магии у Эрухабена, и именно там и познакомилась с Кейлом. Ей было весьма интересно пообщаться с русалом, и она долго расспрашивала его о их магии. Но насколько бы помешанной она не казалась, когда дело касалось магических искусств, в целом она была милой и веселой девушкой, доброй и умной. Знал Кейл и множество других людей. Главный дворецкий Ганс, не в меру болтливый, но славный парень. Начальник гильдии наёмников Бад, часто посещавший дворец по делам, и в результате рассказавший и продемонстрировавший Кейлу многое о напитках. Немного сумасшедший жрец Бога Моря Клопе, каждую встречу пиливший Кейла очень странным взглядом и бормотавший что-то насчет «мессии», «морского бога» и «алых волос». Кейл старался избегать этого подозрительного человека всеми возможными силами. Ещё одна жрица, но другого бога, Бога Смерти, стала неплохой знакомой Кейла. Кейдж, так её звали, иногда выпивала вместе с ним и Бадом. Они познакомились, когда Кейдж целенаправленно подошла к нему во дворце и протянула ему руку для рукопожатия. Когда чуть позже Кейл спросил её, почему она познакомилась с ним, Кейдж засмеялась, и с раздражением в голосе сказала: «Этот придурок сказал мне присматривать за тобой.» Кейл не стал расспрашивать её подробнее, не желая влезать в вещи, которых мог избежать. Были у Кейла и другие знакомые, но он старался не раскрывать душу никому из них. Он надеялся, что стал лишь страницей в истории их жизней, которую будет легко перевернуть и забыть. Отчасти поэтому, а отчасти просто потому что ему наскучил замок, спустя три месяца ему захотелось посетить другие места. Город, соседние деревни, например. А затем и дальше. Он хотел увидеть снег, посмотреть на лес. Взглянуть на горы, побывать в пещерах. Услышав об этом, Альберу немедленно выделил для Кейла отряд сопровождения. Десять человек во главе с начинающим рыцарем Хилсманом. Так Кейл впервые отправился в человеческий город. Это место было удивительно: каменные здания перемежались деревьями и маленькими фонтанами. Улицы были ровными и красивыми, некоторые лишь для людей, а другие — для повозок, запряженными удивительно красивыми наземными существами — конями. Кейл посмеялся легкому сходству этих существ с морскими коньками, но если те вызывали смех даже у жителей подводного мира, то лошади были грациозными, статными и красивыми животными. Кейл гулял по городу, заходя в разные магазины, рассматривая здания, и периодически что-то покупая. Отряд из десяти человек держался слегка в стороне, чтобы не мешать окружающим. В какой-то момент здания стали менее богатыми, и Кейл зашел в заинтересовавший его магазин, увидев светящиеся камни на витрине. По всей видимости, это были магические камни. Зайдя внутрь, Кейл нашел много интересных вещей — магазин оказался лавкой старьевщика, запутанным лабиринтом со множеством полок и витрин. Купив несколько заинтересовавших его вещей, Кейл направился к выходу. Задумчиво смотря в старую книгу, он направился дальше по улице. Уже темнело, и Кейл, поняв, что освещения не хватает, чтобы разглядеть слова, убрал книгу, и посмотрел по сторонам. — Хм?.. Местность вокруг была не знакома. Запущенные дома с заколоченными досками окнами, зловещие тени в переулках, почти полное отсутствие освещения. — Ты потерялся, парень? Кейл резко обернулся. Позади него стоял неприятного вида амбал, ухмыляясь и постукивая по руке кинжалом. Кейл спокойно посмотрел на него. Он встречался и с более опасными тварями, этот человек не сможет сделать ему ничего плохого. — Пожалуй, да. Не подскажешь, как выйти на главные улицы? Амбал улыбнулся ещё шире, едва заметно кивая подбородком. Этот жест не укрылся от глаз Кейла. А следом он услышал движение сзади. Не было смысла терять время. Эти личности явно подошли к нему не для того, чтобы мило поболтать и проводить в безопасное место. Поэтому Кейл легким движением ринулся вперед, собираясь привычно нанести мощный удар хвостом, а затем вытащить из пространственного кольца трезубец, и… «Черт!» Громкий смех раздался со всех сторон, когда амбал схватил Кейла за руку, разворачивая спиной к себе, и приставляя нож к его шее. «Я идиот…» Кейл забыл, что его мощный хвост, которым он привык сражаться, уступил место паре нетренированных и слабых ног. Да и в целом его физическая форма сильно ослабла после магического изменения тела. И Кейл не стремился приводить её в прежнее состояние, не ожидая, что ему вновь придется драться. И вот теперь он оказался в столь неловком положении. Окруженный со всех сторон, отнюдь не дружелюбными типами, потерявший где-то на главных улицах свою охрану… — Деньги лежат в пространственном кольце, и туда имею доступ только я. Он не мог справиться с этими троими. Амбал выглядел весьма сильным, худощавый разбойник, стоявший ближе к Кейлу, выглядел ловким, а в руках крепкого парня чуть дальше по улице была большая сабля. Единственным выходом из данной ситуации было отдать все свои деньги в обмен на жизнь. Однако, неожиданно для Кейла, бандиты рассмеялись пуще прежнего. — Ахахах! Кто сказал, что нам нужны твои деньги? Их мы просто возьмем позже, любой маг способен взломать кольцо. Нет, нам нужно кое-что другое. С этими словами амбал склонил голову, и провел языком по щеке Кейла. «Черт побери!!!» Кейл застыл от ужаса. «Ч-что он хочет этим сказать?!» Разве они не видят, что он парень? — А после мы можем выгодно тебя продать. Такой красавчик пойдет по отличной цене, я уверен… Эй, как мы его поделим? Никто не против, если я буду первым?.. Однако, внезапно амбал резко замолк. Затем его руки, удерживающие Кейла, обмякли, и он, словно марионетка с обрубленными нитями, осел на землю. Кейл смотрел вперед, видя ужас на лицах товарищей амбала, чувствуя капли горячей крови на своей спине и волосах. Первым опомнился худой бандит, стоявший ближе Кейлу, застывшему на месте от смутной волны страха. Бывший русал видел тень, причудливо колышущаяся на мостовой перед ним, словно пламя черной свечи. — Ч-Черт побери. Это он! Худощавый бандит попятился назад, затем оборачиваясь, и резко кидаясь вперед. Однако, в секунду, когда тот добежал к бандиту с саблей, темное пламя перед Кейлом исчезло, и на мостовой осталась лишь его собственная тень. Черное пятно с огромной скоростью мелькнуло справа, чтоб появиться позади худощавого бандита. Кровь хлынула на лицо и одежду державшего саблю мужчины, не успевшего даже среагировать. А затем меч фигуры в темном плаще пронзил насквозь и его. Тишина повисла в переулке. Кейл стоял, покрытый кровью, два обезглавленные тела лежали на земле, а третье медленно оседало, сползая вниз по стене с пронзенным насквозь сердцем. Несмотря на зловещее ощущение, исходившее от фигуры в черном, Кейл был уверен, что тот не причинит ему вреда. Он открыл рот, чтобы спросить имя незнакомца, спасшего его, в лучшем случае, жизнь, но внезапно сзади раздался шум. Кейл оглянулся, чтобы узнать, что происходит, и увидел отряд, который должен был охранять его. — Господин Хенитьюз! Вы в порядке?! Начинающий рыцарь Хилсман с обеспокоенным выражением лица оглядывал переулок, окрашенный в красное. Кейл немного нервно улыбнулся. Он не винил отряд. Он сам не заметил, что вышел в другую дверь магазина, оказавшись в злачном районе. Ему следовало быть внимательнее. Однако, в этот момент Кейл подумал, что отряд для охраны был не лучшей идеей. — Да, я в порядке. Этот человек спас меня… С этими словами Кейл указал на место, где ранее стояла фигура в черном плаще. Однако, там никого не было. — Хааа… Тут только что был человек с черной аурой… На этих словах Кейла Хилсман на секунду вздрогнул, однако, в следующий момент подошел к нему, и стал расспрашивать, что произошло. Вскоре они вернулись в замок. Конечно же, история о произошедшем достигла ушей Альберу, и он, придя к тому же выводу, что и Кейл, снял отряд с задачи по его охране, временно велев тому не выходить из дворца. Принц сказал, что знает, кого назначит охранять его. При этом выражение его лица было очень странным — улыбка, полная привязанности, легкой печали, но и веселья. Альберу сказал Кейлу дождаться тридцатого марта, чем он и занимался в данный момент, сидя в саду у замка и отщипывая очередную виноградинку от огромной грозди, лежащей в тарелке у него на коленях.