***
Сочный, сладкий вкус разлился по рту Кейла. Выразительный запах зелени исходил от овоща в его руках. — Всё же овощи, выращенные своими руками — лучшие. Кейл был готов согласиться с высказыванием Чхве Хана, но был слишком занят поглощением прекрасного помидора. Сегодня они смогут сделать огуречно-помидорный салат из своих овощей. «Прекрасно.» В прошлом году урожай помидоров погиб — будучи неопытными в этом деле, они высадили их слишком рано. Но в этот раз… — Оно стоило всех трудов. Кейл не терял ни дня, игнорируя боль, которая стала его постоянной спутницей. Он научился не показывать, что его сердце вновь раздирает в клочья, научился улыбаться, когда его руки и ноги не двигались от боли. Если он не мог сделать так, чтобы Чхве Хан забыл его, он хотел хотя бы подарить ему приятные воспоминания. — Ещё пара месяцев, и можно будет отдохнуть. Ты ведь сделаешь этот потрясающий яблочный джем, как в прошлом году? Я снова попрошу яблоки у соседей. Чхве Хан улыбался, смотря влево, в сторону их пока ещё не плодоносящего сада. — Жду не дождусь, когда у нас будут свои яблоки. Кейл вздрогнул, но тоже улыбнулся. — Да, я тоже.***
Настал ноябрь. Кейл, как и в прошлом году, днями напролет лежал в кресле-качалке, читая книги. Чхве Хан сидел на диване, мастеря что-то для дома. Однако, в этом году Кейл не видел текста перед собой. «Черт.» С наступлением ноября боль стала непереносимой. Кейл с трудом занимался повседневными делами. Но что хуже всего, он постоянно ловил на себе взгляды Чхве Хана, полные переживания. И это заставляло его сквозь боль думать о том, как поступить через пять дней. — Кейл-ним, как мы будем отмечать наш день рождения? Наш. Это было довольно забавно. В традициях русалов не было обычая праздновать день рождения, а Чхве Хан, как он выразился, жил слишком долго, чтобы продолжать это делать. Так вышло, что за все эти годы они ни разу не спросили друг друга, когда их дни рождения. Кейл про себя подумал, что Чхве Хану, на самом деле, было просто не с кем праздновать. Поэтому в начале этого года он спросил, когда у него День Рождения… И пожалел об этом. Восьмого ноября. В тот же день, что и у него самого. Кейл не смог сказать, что у них не получится отпразновать. — Нужно заказать торт, и накрыть стол. Я могу сделать это сам. Кейл легонько улыбнулся. Чхве Хан в последнее время много практиковался в готовке, и стал гораздо лучше в этом. Кейл даже научил его рецепту яблочного варенья, которое так хорошо вышло в прошлом году… Закрутки этого года они ещё не пробовали. Чхве Хан будет пробовать их уже один. Улыбка Кейла стала неестественной, но он всё же ответил. — Может быть, начнем праздновать заранее? Седьмого? Чхве Хан посмотрел на него с удивлением. Не желая вызывать подозрений, Кейл добавил. — Два дня праздника — лучше чем один, да? Кейлу хотелось плакать.***
В результате они и правда начали отмечать седьмого. Удивительно, но в этот день Кейл чувствовал себя на удивление неплохо. Словно в затишье перед бурей. Однако, это было ему на руку. Кейл, наконец-то, впервые за долгое время свободно улыбался, не пытаясь перебороть боль, мыслил ясно и видел четко. Весь вечер они сидели с Чхве Ханом у камина, медленно попивая вино и вспоминая забавные моменты из путешествия. Кадр за кадром, записи прошлого проплывали перед его глазами, и Кейлу и правда начало казаться, что он успел сделать в этой жизни всё, что хотел. Он мог умереть спокойно и уже давно был готов к этому. Было довольно удобно знать дату собственной смерти. Кейл не заметил, как стакан в его руке слегка дрогнул. — Кейл-ним? Он, улыбаясь, смотрел на часы. Часовая стрелка была предательски близко к цифре 12. — Чхве Хан… Кейл хотел что-то сказать, но его голос сорвался. Он чувствовал себя спокойно, но… Он поднес руку к своему лицу, и вытер слезу, скатившуюся по щеке. Неужели Чхве Хан не заслужил правду? Сейчас-то уже можно? Если Кейл скажет ему об этом сейчас, он уже не сможет ничего сделать… Он не будет тратить время на бесполезные поиски метода всё исправить. И не будет медленно дожидаться момента, который заставит их расстаться. Кейл сделал всё, чтобы Чхве Хан страдал как можно меньше. Но сейчас… Сейчас он должен был рассказать правду. — Чхве Хан… Я… Кейл чувствовал, как его сердце вновь разрывалось на части от боли. На этот раз не физической — его душа болела от мыслей о том, что он собирается сказать Чхве Хану. — Что случилось, Кейл-ним? Взгляд Чхве Хана был обеспокоенным, когда он встал и подошел ближе к Кейлу, садясь на колени перед креслом, где он сидел. Кейл приоткрыл рот, но не решался произнести страшные слова, смотря в темные глаза перед собой. Глаза, блики от лампы в которых так напоминали звезды. «Звездное небо…» Кейл немного истерически усмехнулся. Он нашел его. Он нашел своё звездное небо, о котором мечтал. Свет, столь же яркий, как звезды. Что-то хорошее. Того, кто дарил ему тепло, заставляя разум расслабиться и забыть страдания. Того, кто заставил почувствовать, что в этой жизни ещё не всё потеряно. Того, кто изменил его жизнь. Кейл понял, что любил Чхве Хана. Он осознал эту мысль, которую так долго старался игнорировать. Но было уже поздно. Кейл, чувствуя, как слезы текут по его щекам, собрался и успокоился. Тихим голосом он произнес. — Чхве Хан, я умру в полночь. Ни на секунду не отводя взгляд от глаз Чхве Хана, он видел, как эмоции сменяются в них. Они застыли, словно стекло. На секунду робкая надежда, что это шутка, появилась в них. Чхве Хан вздрогнул всем телом, распахивая глаза шире в шоке. Он не дышал. Боковым зрением Кейл видел, как руки Чхве Хана тряслись, но продолжал смотреть ему в глаза. А затем Чхве Хан открыл рот, выдыхая, судорожно вцепляясь в поручень кресла Кейла, словно он был единственным якорем, способным удержать его в сознании. Поручень слегка треснул, но мечник не обратил на это ни малейшего внимания. — Это эффект проклятия? — …Что?.. Кейл почувствовал волну паники. Что это значило? Откуда Чхве Хан знал о проклятии? Кейл не говорил об этом никому! Монотонным, быстрым голосом, видимо, заметив замешательство Кейла, Чхве Хан произнес. — Десять лет назад. Я слышал, как ты говорил об этом тогда. Ты думал, что я тебя не слышу. Его глаза снова остекленели, а мысли явно находились где-то далеко. Кейл хотел что-нибудь ему ответить, хоть и не знал, что, но внезапно Чхве Хан встал, обеими руками опираясь на поручни кресла, наклоняясь ближе к Кейлу. — Каково условие снятия проклятья? Глаза Чхве Хана были близко, напоминая две пугающие черные бездны. — О-Откуда?.. — Отвечай. Голос Чхве Хана был резким и приказным. Кейл ещё никогда не слышал такого его тона. Чхве Хан прикусил губу, ожидая ответа. Он резко посмотрел влево, на циферблат часов, после чего рявкнул. — Ну! Кейлу казалось, что он мог прочесть в глазах перед собой мысли Чхве Хана. <Почему ты не сказал мне раньше? > <Почему? Почему ты молчал? > <Кейл-ним, почему?! > Но Кейл знал, что поступил правильно. Он не хотел видеть Чхве Хана таким на протяжении многих лет. Кейл думал, что смог подарить ему спокойные годы жизни своим эгоистичным решением. А сейчас… Сейчас Чхве Хан уже ничего не сможет сделать. И услышав условие снятия проклятия, поймет, что и не смог бы. Кейл подумал, что будет хорошо, что Чхве Хан не сможет обвинить себя в его смерти. — «В момент, когда человек, чье сердце полно искренней любви, и кого ты полюбишь в ответ, поцелует тебя, его сердце пронзит острый клинок. Ваши судьбы будут связаны в одну, и он потеряет ровно половину своей жизни, подарив еë тебе. И тогда яд прекратит отравлять твое тело, и вы будете жить счастливо, пока не умрете в один день.» Кейл улыбнулся почти нежно, смотря Чхве Хану прямо в глаза. «Всё равно он ничего не сможет сделать.» Однако, замерев на секунду, а затем вновь быстро посмотрев на часы, которые показывали 23:55, Чхве Хан перевел взгляд на Кейла. Он нервно облизнул губы, и странный набор эмоций промелькнул в темных безднах перед лицом Кейла. — Кейл-ним, прости, но я должен попытаться. «Ах?..» Кейл застыл на секунду в недоумении, смотря, как Чхве Хан двинулся ближе к нему. Страх и отчаяние плескались в его глазах пополам с надеждой. «Что он?..» Внезапно строки проклятия вновь пронеслись в голове Кейла. <В момент, когда человек, чье сердце полно искренней любви … поцелует тебя…> «Что?..» Мысли скользили в голове Кейла со скоростью света. Чхве Хан хочет попробовать снять проклятье. Он должен любить Кейла для этого. Но разве он любит? Конечно же, нет. Он видит в Кейле лишь друга, брата, семью… Ведь так? Но если он всё же любит Кейла… Если Чхве Хан всё же любит Кейла… <…и кого ты полюбишь в ответ…> «Я люблю его.» <Ваши судьбы будут связаны в одну, и он потеряет ровно половину своей жизни, подарив еë тебе.> «Я не хочу, чтобы он терял половину жизни!» Кейл не знал, как проклятие подействует на Чхве Хана, который был уже проклят. Что, если он умрет? Что, если он умрет?! — Нет! Кейл выставил перед собой руки, закрываясь от Чхве Хана, отворачиваясь от него. Однако, не произнеся ни единого слова, лишь вновь лихорадочно скользнув взглядом на часы, Чхве Хан схватил Кейла за руки, с силой опуская их вниз, а другой рукой хватая Кейла за подбородок. «Черт, черт, черт, черт!!!» Кейл не стал бы рисковать жизнью Чхве Хана ради своей. Он бы никогда не поступил так! «Почему этот идиот?!» Закрыв глаза, в этот момент Кейл желал только об одном: чтобы это не сработало. Однако… Слегка сухие, но мягкие губы коснулись губ Кейла. Он замер, словно эта секунда растянулась в бесконечность. «Ах… Так вот, каково это, когда тебя целует тот, кого ты любишь…» Прикосновение было смущающим, но таким желанным и теплым. Но в следующий момент время неумолимо помчалось вперед. Невыносимый жар разгорелся в груди Кейла, а в следующий момент Чхве Хан содрогнулся, не разрывая поцелуй. Кейл почувствовал вкус крови на губах. Он распахнул глаза, и попробовал пошевелить руками. Хватка Чхве Хана не ослабла ни на каплю. Зато Кейл увидел, как вокруг них… «Звездное небо?..» Чхве Хан наконец-то разорвал этот невинный поцелуй, что длился всего десяток секунд. Кинжал пронзил его грудь, постепенно чернея, вбирая в себя жизнь Чхве Хана. А затем он сломался пополам, начиная крошиться в мелкую пыль. Но Чхве Хан даже не смотрел туда — его взгляд был направлен на Кейла. Взгляд, полный неверия, счастья, любви. — Кейл-ним… Ты любишь меня?.. Это было всё, что волновало Чхве Хана. Он не видел черного тумана из осколков, входящего в его грудь. Он не видел такого же облака, вошедшего в грудь Кейла, даря ему ровно половину жизни Чхве Хана. Он не слышал, как часы начали играть мелодию, знаменуя наступление следующего дня. Кейл смотрел в ответ на своего спасителя, чувствуя прилив эмоций, словно пытающихся разорвать его на части. — ...Ты… Почему ты?.. Однако, Чхве Хан лишь улыбнулся. — Кейл-ним, я просто использовал дополнительную продолжительность жизни. Мы всё ещё будем жить сотни лет. — Чхве Хан… У тебя была бесконечность… Единственное хорошее, что ты вынес из своего проклятия! Нет такой вещи, как дополнительный срок жизни… Зачем… Кейл молча закрыл глаза руками. Но затем он услышал тихие слова Чхве Хана. — Для меня жизнь без тебя — хуже, чем смерть, Кейл-ним. Кейл вздрогнул. Он медленно вновь посмотрел на Чхве Хана, чтобы увидеть его нежную улыбку. Такую привычную и знакомую. Улыбку, которую он так привык видеть, и которую теперь сможет видеть ещё долгие годы. — Чхве Хан… Волна жгучей благодарности наполнила его сознание. Его звездное небо спасло его жизнь в буквальном смысле. С этой мыслью Кейл потянулся вперед, кладя руки на плечи Чхве Хану и касаясь его губ своими.