God

«Твою мать», — думает Кейл, видя перед собой невозмутимое лицо подростка, который с плохо скрываемым отвращением оттряхивал свой костюм все ещё белоснежными перчатками. Кейл здраво рассуждает, что эти же перчатки совсем скоро отправятся в ближайшую мусорку только из-за того, что они кого-то коснулись. Кейл думает, что это очень смешно — мастер пыток, который не выносит грязи. На самом же деле Кейлу не до смеха — особенно тогда, когда тот самый Бикрос, который пытал врагов Чхве Хана и иногда даже использовал для этого самые сильнодействующие яды, стоял прямо перед ним и стряхивал невидимую глазу пыль. Как Кейл мог просто стоять (в его случае — сидеть) и смотреть на одного из самых верных союзников главного героя? Но ему пришлось играть, потому что его мать (он ведь мог называть Джур так?) очень сильно расстроилась, если бы он с самого начала рассердил бы одного из работников этого дома. — Давай сюда руку, — говорит Бикрос, протягивая замолчавшему мальчику свою ладонь. — Не хочешь же ты остаться сидеть на пыльном полу? Бикрос поморщился от осознания того, сколько чёртовой грязи сейчас находится на этом ковре, особенно в этой части дома, куда горничные наведываются крайне редко. — Ты в самом деле хочешь взять меня за руку? — Кейл ничего не мог с собой поделать. Он не ожидал, что тот самый Бикрос, который в романе описывался чуть ли не как сумасшедший ублюдок, который режет людей направо и налево по приказу Чхве Хана и вроде даже и не против этого, окажется… таким. — Я не могу позволить Молодому Мастеру просто так валяться на полу, — со всей вежливостью ответил Бикрос. Кейл решил, что это его шанс: — Отведи меня на кухню. Пожалуйста, — мальчик принял протянутую ладонь и быстро оказался на ногах с помощью более взрослого и сильного подростка. Кейл подумал, что Бикрос, пусть и является сыном Патриарха семьи убийц, на самом же деле все равно остаётся хорошим человеком. Пусть он и убивал людей (на самом деле Кейл не уверен, что ему в самом деле приходилось убивать хоть кого-нибудь), но у него были на то причины. — Я могу поинтересоваться, зачем же вам нужно на кухню, Молодой Мастер-ним? — Бикрос видел перед собой маленького пятилетнего мальчика с огромными карими глазами, что сейчас блестели от… Предвкушения? И… чего-то, напоминающего стыд. — Я… — Кейл на секунду замолчал, а потом продолжил, переступая через гордость. — Я хочу чего-нибудь сладкого. На самом деле Кейл не думал, что его просьба является чем-то странным. Именно поэтому он и не стал долго тянуть. Даже если его и посчитают капризным или наглым… Какое ему дело? Он просто маленький ребенок, который хочет сладостей после ужина. И если Бикрос заодно покажет ему расположение кухни и всего остального? Что ж, Кейл скажет ему спасибо. Абсолютное, точное «нет». Однако Бикрос и не думает его ослушаться или отказать ему. Он кивает головой и смотрит на него пару секунд, будто оценивая, как какую-то игрушку. Кейл хочет возмутиться, сказать что-то среднее между «какого черта ты так смотришь на меня, ублюдок?» и «не мог бы ты, пожалуйста, отвернуться?», но Бикрос холодно смотрит на свои белоснежные перчатки, уже успевшие испачкаться, и… И подхватывает Кейла на руки, будто не чувствуя веса мальчика. Кейл вскрикивает, когда ощущает сильные мышцы под спиной и бедрами, и вцепляется руками в чужие плечи. — Что ты делаешь?! — Кейл чувствует, как краснеют его щеки и как сердце начинает бешено стучать от страха… Земля далеко, но это только потому, что тело Кейла маленькое и хрупкое, и его вес настолько мал для его возраста, что мальчик верит Бикросу, который отвечает: — Вы напоминаете мне курицу, Молодой Мастер-ним. Даже вашу шею свернуть будет гораздо легче, — Кейлу кажется или Бикрос в самом деле усмехнулся? — Ты!.. Ты! — Кейл не успевает добавить что-то посущественнее (например, как он в данный момент ненавидит Бикроса и его шутки про чёртову смерть в разговоре с пятилетним мальчиком), как Бикрос добавляет: — До кухни идти довольно далеко, так что, пожалуйста, наслаждайтесь вашей поездкой, — улыбка на лице подростка шире не становится ни на дюйм, но Кейл почему-то все равно думает, что тому нравится все, что сейчас происходит. Кейл затихает. Он чувствует тепло от старшего ребенка, силу крепких рук, и даже укачивание ощущается мягко, будто он сейчас на лодке в спокойном море, и волны качают его, убаюкивая… Кейл не замечает, как проваливается в спокойный, безмятежный сон. Бикрос замечает, как мальчик заснул, и не может сдержать мягкой улыбки, которая держится не больше секунды. Бикрос никогда не признается, что он слаб перед детьми. Особенно перед такими маленькими, с нежными мягкими щеками и тонкими пальцами, светлой кожей и сияющими глазами, что похожи на два маленьких солнышка. Бикрос ускоряет шаг, чтобы побыстрее доставить этот маленький и лёгкий комочек на кухню. Он о нем позаботится. Почему? Просто он по-другому не может… Когда дети просят о помощи? Так быть не должно — поэтому Бикрос и сделает все, что угодно, чтобы защитить своего Молодого Мастера-нима. Когда Бикрос приходит на кухню, внутри уже никого нет. Никого, кроме его отца. Рон смотрит на мальчика, что свернулся калачиком на руках у его сына, и посылает Бикросу вопросительный взгляд. Впрочем, он не выглядит злым. — Молодой Мастер-ним хочет сладкого, — ответил на невысказанный вопрос Бикрос, аккуратно отодвигая стул ногой и кладя на него Кейла, стараясь не разбудить его. Кейл недовольно бормочет что-то во сне, но не просыпается, обхватывая себя руками в попытках согреться. Бикрос недовольно морщится и оглядывается в поисках дров, собираясь зажечь печь, чтобы в комнате стало теплее… И натыкается взглядом на своего отца. — Что? — Бикрос приподнимает бровь, на что его отец только усмехается. — С каких это пор ты так заботишься об этом щенке? — Рон продолжает улыбаться, но в его улыбке нет ни унции заботы об этом ребенке. Если бы не его госпожа… Он бы никогда не стал заботиться об этом капризном мальчишке. — Он вежливо попросил, — Бикрос просто пожимает плечами, будто этой причины достаточно. Рон недоверчиво вскинул брови, но промолчал. Неужели этот щенок понял свое ужасное поведение за то время, что был без сознания? Или то падение с дерева наконец вправило ему мозги? Несмотря на причину, Рон понял, что стоит приглядеть за этим ребенком получше. Лучше начать пристальнее следить за ним… Чтобы его госпожа перестала переживать по любому поводу. И чтобы его госпожа перестала так себя изводить. — Тогда чего же ты ждёшь? Пока ребенок спит, нужно приготовить ему еду, — Рон выдавил из себя смешок и махнул сыну рукой, давая разрешение на пользование кухней. Бикрос лишь недовольно нахмурился, видимо, ему пришелся не по душе тон отца, но он решил промолчать. — А я пока заварю чай, — тон Рона стал лишь жёстче, и даже Бикрос посочувствовал ребенку, что сейчас так крепко спал в просторной кухне. Рон взял в руки небольшой пакетик с черным чаем, в котором лежали также и измельченные кусочки лимона, и Бикрос сразу же почувствовал кислый вкус в своем рту. Рон был тем самым человеком, который никогда не бил своих (или чужих) детей в наказание. Но он всегда заваривал этот до безобразия кислый чай Бикросу в детстве, когда тот проказничал… А потом заставлял несколько часов провести за изнурительными тренировками. Поэтому Бикрос и ненавидел этот сорт чая. Но Рон только улыбается своему сыну, этой улыбкой прямо говоря сосредоточиться на своем собственном деле. Бикрос с радостью следует этому безмолвному совету, доставая яйца, муку, масло, сахар и яблоки. — Как думаешь, ему можно есть яблоки? — Бикрос спрашиват чисто для справки, здраво полагая, что детям все равно, какие именно сладости есть. По крайней мере в детстве он был именно таким, пусть и не слишком сильно любил сахарные изделия. — Хох, — Рон тихо рассмеялся, заставляя своего сына приподнять в удивлении бровь. — Наш Молодой Мастер-ним как раз упал с яблони… Приготовь ему сладкий и воздушный яблочный пирог. Думаю, это будет весело! Бикрос только вздыхает, не говоря очевидных вещей (с каких пор ты смеёшься над несчастным ребенком, что упал с высокого дерева, чуть не погиб и пролежал без сознания два дня?), и старается сосредоточиться на приготовлении теста. На это уходит не более десяти минут, в течение которых печь успевает хорошенько прогреться и согреть бо́льшую часть помещения. Кейл начал потихоньку расслаблять хватку на своих руках, больше не пытаясь согреться. В комнате было так тепло, что мальчик даже начал пытаться снять с себя кофту, но, поборовшись с пуговицами несколько секунд и не добившись никаких существенных результатов, бросил это дело. Рон только усмехнулся, продолжая заваривать лимонный чай. Бикрос тоже улыбнулся, наблюдая за ленивым маленьким мальчиком, что не удосужился даже проснуться, чтобы полностью избавиться от верхней одежды и продолжить спать в комфорте, и сосредоточился на приготовлении пирога. Хорошенько перемешав бисквитное тесто, Бикрос начал чистить яблоки. Свежие, зелёные и ароматные, они приятно радовали глаз. И да — они были сорваны именно с того самого дерева, с которого несколько дней назад упал их обожаемый Молодой Мастер-ним. Бикрос улыбнулся этому совпадению (не подумайте, он не одобрял слов и действий своего отца, просто иногда он оказывался так чертовски прав!). Через несколько минут яблоки были очищены, повторно промыты и порезаны на мелкие кусочки, чтобы дать фруктовому соку впитаться в тесто и оставить вкус пирога свежим и сладким. Взяв ложку, Бикрос зачерпнул немного теста и положил его в рот, сразу же отмечая приторно сладкий вкус. — Думаю, Молодому Мастеру Кейлу понравится, — поморщился он, кладя ложку в раковину, чтобы помыть позже. Не теряя времени даром, подросток достал небольшую форму для запекания и выложил туда аккуратно порезанные кусочки яблок. Затем он залил их тестом и аккуратно положил в раскалённую духовку. Не прошло и десяти минут, как по всей кухне разнёсся приятный запах сладкой выпечки. Запах был настолько сильным, что Кейл начал ворочаться во сне, будто не зная, что сделать — проснуться и поесть вкусно пахнущий десерт или же плюнуть на еду и заснуть ещё на несколько часов. Видимо, победило первое, раз ещё несколько минут спустя веки Кейла затрепетали, как бывает перед тем, как человек проснется полностью… Красивые красновато карие глаза распахнулись. И мальчик замер от страха, когда увидел прямо перед собой Бикроса, что как раз доставал пирог, проверяя его на готовность. Видимо, результат его не сильно удовлетворил, раз он хмыкнул и отправил пирог обратно в печь. Кейл уже было немного расслабился, подумав, что через несколько минут сможет полакомиться таким вкусным десертом… А если ему ещё и мороженое сверху положат, то он расцелует повара! Кейл был уверен более чем на двести процентов, что не станет этого делать ни за какие деньги мира. Но неожиданно прямо перед ним поставили изысканную чашку, в которую был налит свежезаваренный чай… Судя по пару, ещё горячий. «Как этот сумасшедший старик узнал, когда именно я проснусь?» — Кейл опять вздрогнул, на этот раз от взгляда, что бросил на него Рон Молан… Кейл, не чувствуя своего тела, взял в руку чашку с горячим напитком и сделал глоток… Чтобы сразу же закашляться от мерзкого лимонного вкуса — Кейл никогда не любил кислые напитки и еду. Рон пристально за ним наблюдал, поэтому, несмотря на страх, Кейл осторожно взял чашку и отпил ещё раз, морщась на каждом глотке. Бикрос ничего не говорил, изредка бросая взгляды на Молодого Мастера, который ненавидел кислые вещи и всегда устраивал истерики, которые могла прекратить только его мать… Что стало с этим ребенком? Неужели он в самом деле изменился? Бикрос не стал задумываться над этим слишком глубоко, сосредоточившись на пироге. Когда он достал его в следующий раз, яблочный пирог был готов. Бикрос осторожно достал десерт из формы, переложил его на тарелку и разрезал на восемь равных частей, один кусок положив на блюдце. Подросток также достал какую-то банку, в которой хранилось варенье, и положил пару ложек на кусок свежего ручного пирога. Он поставил тарелку перед ребенком, что успел поставить чашку на место и теперь смотрел на блюдце с десертом очень… Кровожадно. Бикрос, от греха подальше, быстро поставил пирог перед мальчиком и достал ему ложку. Кейл жадно разглядывал кусок пирога… Затем он взял ложку, аккуратно поднес первый маленький кусочек ко рту… И почти застонал от сладкого вкуса настоящих свежесорванных яблок и того, как прекрасно они сочетались с мягким бисквитным тестом! Он быстро принялся есть ещё не до конца остывший десерт, не замечая, как его глаза горят от восторга. Дуэт отца и сына с недоуменными лицами наблюдали за тем, как ребенок с тщетно скрываемым восторгом ест обычный яблочный пирог, будто это последняя еда в его жизни. В дверном проходе появилась Джур. — Ох, дорогой, ты решил перекусить перед сном? — она радостно засмеялась, увидев набитые щеки своего сына, и потрепала его по голове. — Моему маленькому котенку нравится? Кейл замер, продолжая жевать, но все же кивнул, надеясь, что не сделал это слишком быстро… Рон и Бикрос все равно заметили. В их сердцах начало приятно покалывать обжигающее тепло. Когда Кейл дожевал последний кусочек, он сонно заморгал и зевнул, только потом сообразив прикрыть рот рукой. Джур рассмеялась и взяла сына на руки, проигнорировав Рона, тоже протянувшегося к мальчику, чтобы его госпожа не утруждалась. — Не беспокойся, Рон, пусть я и слаба здоровьем, отнести своего маленького котенка в кровать я всегда смогу, — красивая женщина изящно улыбнулась и засмеялась, когда увидела немного обиженное выражение на лице немолодого слуги. — Ох, Рон, не переживай так сильно, — ещё сильнее улыбнулась Джур. — Я могу позаботиться о себе… В отличие от моего милого малыша, что даже упасть безопасно не может… Взгляд Джур погрустнел, но она все равно продолжила улыбаться. Кейл слушал бы дольше, но горячий сытный ужин уже успел его уморить, а горячий чай, пусть и был кислым, но в сочетании со сладким пирогом и засахаренными яблоками он стал своего рода… Вкусным? В общем, Кейл уснул в тёплых объятиях своей матери ещё до того, как они дошли до его комнаты.