— It's not personal, it’s the future, and… you're not.
— You're a cocky little bastard, aren't you?
Возвращаясь в свой кабинет с третьей за утро чашкой кофе, Гарретт Мэллори ожидал увидеть всё, что угодно, но не это. — Что здесь происходит?! Первыми бросались в глаза разбросанные отчёты, которые он только-только привёл в порядок. На фоне белеющих повсюду бумаг выделялись разбитое окно и упавший шкаф с его любимыми — бесценными! — собраниями сочинений Шекспира и Томаса Гоббса. Апофеозом педантической катастрофы служило тело молодого аналитика, из шеи которого — прямо на стол цельного дуба и персидский ковёр — хлестала кровь. Медленно поворачивая голову, М скрипит зубами. Ему вдруг отчаянно захотелось глотнуть не кофе, а виски. В центре комнаты стояла агент 005 Эрин Эртон — всклоченная, покрытая синяками и ссадинами. Без плаща, который тоже валялся на полу, она, скорее, напоминала дикую кошку, готовую в любой момент броситься на жертву и выцарапать ей глаза. С Бондом поведёшься — хорошего не наберёшься, — отмечает про себя Мэллори, оглядывая погром и машинально прикидывая, сколько займёт уборка. О том, что двое его «нулей» не поладили, он, разумеется, знал, но знал также и то, что расстояние от ненависти до любви нередко умещается в один шаг. Или в один метко брошенный нож. — 005, потрудитесь объяснить, почему в моем кабинете стоит погром и лежит труп? Манипенни за его спиной что-то тихо бормочет, пытаясь незаметно забрать из рук угрожающую треснуть чашку. Эрин отсчитывает про себя десять секунд, выдыхает и, поворачиваясь к начальству, невозмутимо даёт ответ: — Это труп предателя, сэр. Предателя, который закрылся в вашем кабинете, чтобы найти информацию. Лицо Мэллори выражает могильное спокойствие, но Эрин слишком хорошо разбирается в людях, чтобы поверить. Кажется, М сейчас взорвётся. — Даже если этот человек был предателем и рылся в моих документах, — негромко, словно издеваясь, говорит босс. — Стоило, по крайней мере, допросить его, прежде чем убивать, — в его голосе появляется сталь. — 005, я, кажется, просил вас действовать скрытно и осторожно. И так вы поняли мою просьбу?! Эрин, не испытывая страха, расправляет плечи. — Он говорил про какую-то организацию, членом которой хотел стать, но не смог, — 005 сразу переходит к фактам. — Вероятно, речь шла о вскрытии его легенды. В ответ на вопросительный взгляд коротко поясняет: — Ночью стало известно, что младший сотрудник аналитического отдела Адам Харрис — крот. Я приехала, чтобы доложить вам, но… пришлось скорректировать планы. Мэллори пару долгих секунд сверлит 005 гневным взглядом, задумчиво жуёт губу и не обращая внимания на побледневшую Манипенни, которой всё-таки удалось забрать чашку, спрашивает: — Больше он ничего не говорил? — Нет, сэр, — спокойно отвечает Эрин. Вздохнув, М машет рукой. Когда-нибудь эти своенравные «нули» с их вечными «корректировками» планов его доконают. — Свободна. Продолжай работу. А вы, — когда 005 скрывается за дверью, М, наконец, вспоминает про секретаря. — Найдите кого-нибудь, кто сможет оперативно ликвидировать весь этот хаос, — он раздражённо-резким жестом обводит рукой кабинет и добавляет, как бы спохватившись. — Труп отдайте экспертам, пусть установят настоящую личность. И пусть подопечные Кью перероют его мозги на предмет всяких технологических сюрпризов. С нас этих сюрпризов и так хватает. Понятно? — Да, сэр, — на автомате отвечает Манипенни, отвлекаясь от безрадостных мыслей и сдерживая лёгкую тошноту. То ли кабинетная работа изнежила её так, что нервировал вид крови, то ли накопленный стресс желал выплеснуться хоть как-нибудь, даже через желудок. — Отлично, — в попытке остыть Мэллори смотрит на часы. — У вас есть пятнадцать минут, а потом мы едем в логово прогрессивного зверя.***
В стенах Форин офиса слишком людно. Министры и атташе снуют туда-сюда, что-то оживлённо обсуждают, сжимая в руках с браслетами дорогих часов толстые папки бумаг. С трудом проталкиваясь через толпу с Манипенни, семенящей следом, Мэллори замечает фигуру С. Денби по-прежнему невозмутим, но глава МИ-6 нутром чует во всей его ауре какую-то торжественную радость. — Что происходит? — спрашивает он строго, едва С отпускает от себя очередного чиновника. — Вам не сообщили? — почти искренне удивляется он. — Заседание перенесли. — Не сообщили, — настороженно подтверждает Мэллори. С какой это стати им переносить заседание, а главному либералу — сиять как начищенный медный чайник? Глава МИ-5 вздыхает: — Всё решилось очень быстро. — Южная Африка теперь с вами, так? Мэллори тут же улавливает суть происходящего. О том, что произошло в Кейптауне, не знал, кажется, только слепой. И глухой. Новости о терактах крутили по всем каналам несколько часов. И серия взрывов, прогремевших в разгар дня в пригородной зоне, оказалась как нельзя кстати для С. Сначала Гамбург, потом Тунис, теперь Кейптаун… Слишком много совпадений, — думает про себя М, и его губы сжимаются в тонкую нитку. Чёртов ублюдок… — Да, их можно понять, — самодовольно подтверждает Денби и, делая вид, что очень занят, двигается дальше по коридору. М остаётся только последовать за ним. — Программа «Девять глаз» запущена в ход. Система заработает меньше, чем через трое суток, — бросает Денби через плечо, будто сообщая, что он ел на завтрак. — Это колоссальный прорыв. Единая всемирная разведка изменит историю… — Это мы уже слышали, — раздражённо перебивает очередную тираду М. Его взгляд с каждой минутой становится жёстче. Что-то настойчиво подсказывает изнутри, что это не все сюрпризы на день. С, наконец, останавливается и говорит, не глядя коллеге в глаза: — Слушайте… Мне предложили возглавить комитет. — Так. И? — нетерпеливо спрашивает Мэллори. Манипенни за его спиной тоже выглядит взволнованно. — Признаюсь, я говорил с министром внутренних дел, — Денби резко поднимает взгляд своих глубоких, хищно-карих глаз. — И в свете полученной от меня информации он принял решение закрыть программу «два нуля» с сегодняшнего дня. Что ж, интуиция его не обманула. Этот сукин сын ещё и делает вид, что ему действительно жаль! — Вы не знаете, что творите, — с достоинством, но на грани возражает ему Мэллори. — Ничего личного, — С кротко качает головой и снова заводит свою шарманку. — Это будущее. А вы — прошлое, − вздёрнув подбородок, гордо заявляет он. И даже изо всех сил старается смотреть свысока на М, который выше его почти на голову. — Вот же ублюдок какой! — не сдержавшись, цедит глава МИ-6 сквозь зубы. Сейчас ему так хочется от души врезать промеж этих оборзевших карих глазок. Денби усмехается — и в секунду его выражение лица сменяется с прискорбного на властно-пренебрежительное. Карие глаза больше смотрят не с жалостью, а с плохо скрываемой жаждой крови. — Сочту это за комплимент. — Напрасно, — не разрывая зрительного контакта уже спокойнее отвечает Мэллори и многозначительно смотрит на оппонента, поджимая губы. — Игра ещё не закончена. Желая оставить последнее слово за собой, М уходит первым. Манипенни за его спиной, подтверждая слова босса, тоже бросает на слегка удивлённого С гневный взгляд. — Игры кончились, — спускаясь по ступенькам МИДа в потоках осеннего ветра, бормочет себе под нос уже бывший глава МИ-6. — Пора сделать ход, и немедленно. Хлопок двери служебного БМВ знаменует новый виток невесёлых мыслей.***
Прилетевший из Зёльдена послеобеденным рейсом Кью выглядел, мягко говоря, неважно. Распространяя вибрации тревоги по всей комнате отдыха, квартирмейстер наливал себе уже пятую чашку чая с мятой. День получился насыщенным на события не только у Эрин. Сидя в кресле у окна, 005 старательно полирует любимый нож, который не так давно удалось добыть у экспертов. Ничего нового они не сказали: личность аналитика оказалась настоящей, — всплыли файлы из районной больницы Элтема — никаких технологичных сюрпризов в нём не было, и умер он всего за несколько секунд от несовместимых с жизнью повреждений сонной артерии. В двух словах, типичная пешка. Наблюдая за близким к тихой истерике состоянием Кью, 005 невольно вспоминает о Бонде. Что такого он мог сказать квартирмейстеру, что тот не находит себе места? Где он вообще и что с ним? Опять вершит судьбы мира или, может, пользуется моментом, развлекается в обществе какой-нибудь блондинки? Эрин с оттяжкой проводит по лезвию, высекая характерный звон. С каких это пор состояние 007 стало её волновать? Ей стоило думать о себе, о том, как загнать в угол Денби и успешно выполнить первую миссию в должности «два нуля». Но о себе почему-то не получалось. Пока они с Кью ждали потерявшуюся в коридорах МИ-6 Манипенни, чтобы обменяться информацией, в голову лезли только какие-то пустяки. — Мои поздравления! — наконец, войдя в комнату и по инерции упав на диван, преувеличенно бодро произносит Ив. — Из-за теракта в ЮАР южноафриканцы экстренно согласились войти в программу. С этого дня мы официально безработные. Эрин, задумчиво играющая ножом, и мельтешащий туда-сюда Кью останавливаются и синхронно поднимают взгляд. — Это не новость, — досадливо махнув рукой, Кью отмирает и продолжает мерить шагами комнату. — Я узнал про ЮАР ещё в Зёльдене, — он бросает тревожный взгляд в окно. — Конечно, увольнения в моих планах не было, но вполне ожидаемо. И всё происходящее мне очень, очень не нравится. Высекая из лезвия очередной звон, 005 подаёт голос: — Думаю, пришло время объединить усилия и выработать единую стратегию, — нож, отмытый от крови до блеска, лёгким движением руки исчезает в бездне рукава. — Кью, что вам удалось узнать? — Как оказалось, 007 всё же не спятил от бесконечных погонь и игрищ с огнём, — слегка оскорблённо произносит квартирмейстер, скрестив руки на груди. — Бонд принёс мне кольцо, анализ ДНК которого показал, что его сводный брат — Франц Оберхаузер — действительно жив и связан с некоторой организацией «СПЕКТР». Названием с нами любезно поделилась новая подруга 007 и дочь одного из бывших членов, мисс Мадлен Сван. На минуту в комнате воцаряется тишина. — Все элементы Вселенной имеют взаимосвязи, все существа в этом мире связаны между собой, — задумчиво изрекает Эрин, всматриваясь в непрекращающийся ливень за стеклом. — У всех тайн мистера Бонда такая высокая прилипчивость к другим людям? Вопрос, скорее, риторический, но Кью и Манипенни, переглянувшись, синхронно кивают. Весьма иронично. — Итак, что мы знаем, — хлопнув себя по коленке, решает подытожить Ив, — есть организация «СПЕКТР», во главе которой стоит крайне злопамятный родственничек Бонда. И есть новый глава МИ-5, который заинтересован в создании объединённой разведки в обход МИ-6, — помолчав пару секунд, она качает головой. — Извини, Кью, но я всё ещё не вижу связи. — Я тоже не видел, но потом… — квартирмейстер нервно поправляет очки. — Южноафриканцы ведь согласились только потому, что в Кейптауне совершенно внезапно и так удобно прогремел взрыв, — частое моргание его глаз выдаёт крайнее беспокойство. — Не верится мне в совпадения. Но тогда возникает вопрос: кто может буквально за сутки организовать хорошо спланированный теракт на другом конце мира? — Кью выдерживает паузу, переводя взгляд с одной собеседницы на другую. — Всемирная организация, в которую как раз входят банкиры террористических группировок, нефтедобытчики с революционными амбициями, кибертеррористы и первоклассные наёмники самых разных профилей кажется мне идеальным — если не единственно возможным — вариантом. Снова гнетущая тишина. — Я так и знала, что этот скользкий ублюдок по уши в дерьме! Возглас Манипенни, которая горела праведным гневом, но не могла позволить себе выражаться при начальстве, слегка разряжает обстановку. — Это действительно похоже на правду, — кивая, произносит Эрин. — Крот Денби на нашем берегу, перед смертью тоже говорил про какую-то организацию, членом которой он не смог стать, потому что… провалил задание. Из-за меня остаётся молчанием, чуть горчащим на языке. Сдохнешь лет через пять одинокой и никому не нужной всё ещё скребёт в лёгких. — Да уж, крови от него было, как от резаного поросёнка, — закатывает глаза Ив. — М не отпускал меня почти час, пока я не оттёрла все невидимые пятнышки на его столе, и это после трёх уборщиков. Как ты ещё вычистила свой нож? Кью боязливо дергаётся. — Эрин, — тихо тянет он, глядя на 005, невозмутимо и почти ласково держащую в пальцах бликующий клинок. — Только не говорите, что вы… этим самым ножом… — Мне не довелось, — пожав плечами, Эрин лёгким движением снова прячет оружие в рукав. — Он всё сделал сам. Квартирмейстер слегка расслабляется, но 005 вдруг хочет слегка его припугнуть. — Впрочем, не буду уточнять, сколько жизней этот нож отнял прежде… Кью сглатывает так, что слышно в другом конце комнаты. — …но он чаще служит благим целям и хорошо отпугивает слишком любопытные взгляды, — Эрин хитро улыбается, а квартирмейстер усилием подавляет дрожь. — Если вы наигрались в преступника и детектива, предлагаю сформировать план действий, — отвлекает их Манипенни. — Думаю, в первую очередь нам нужно пойти и рассказать всё М. Втроём мы не справимся с этим точно. — Делать что-то самим в условиях тотальной слежки опасно, — соглашается Кью. — Единственный агент МИ-6, который сейчас вне зоны досягаемости — это… — …агент 007, — заканчивает за него Эрин. — В таком случае, нам стоит не только рассказать всё начальству, но и запросить поддержку для Бонда. — Думаете, получится? — с сомнением тянет Кью. — Почему-то мне кажется, что всё, о чём сейчас думает М — это сто способов четвертовать Денби и пятьдесят способов сделать из его головы канделябр для своего кабинета. — Не попробуем, не узнаем, — вздыхая, Ив встаёт с кресла и, потягиваясь, бросает взгляд на часы. — Без двадцати шесть вечера, пора выходить. По счастливой случайности, я знаю, где он сегодня ужинает.***
Своё триумфальное увольнение с поста главы МИ-6 Гарретт Мэллори решает отметить в ресторане. Полумрак, дурацкие картины на стенах и бокал тёмно-красного, как мировое будущее, Кот-дю-Рон составляли идеальную компанию его мыслям. К ужину он так и не притронулся и сидел, задумчиво подперев кулаком щёку. А что ещё делать? Его отдел прикрыли к чертям, он и сто с лишним человек остались без работы, а Денби сделал из него посмешище. Вы прошлое, а мы — будущее, — ворчливо передразнивал его про себя Мэллори. Соблазн бросить всё и уехать в Бирмингем играть в гольф ещё никогда не был так велик. К (не)счастью, от невесёлых мыслей его отвлекают. — Добрый вечер, сэр, — Манипенни и Кью ловко устраиваются за его столиком. За их спинами встаёт Эрин Надо же, даже выследили, где я. Хоть на что-то наш отдел ещё способен. — Простите, что отрываем от ужина, но у нас есть новости, — говорит за троих Манипенни. — Используя смарт-кровь, я выследил Бонда до этой точки в Северной Африке, — не теряя времени, квартирмейстер уже извлёк из сумки свой ноутбук и несколько снимков. — На всех картах это место обозначено как пустыня, — воодушевлённо шепчет Ив. — Верно. Но если посмотреть на снимок со спутника, отчётливо видно это, — на стол перед Мэллори ложится карточка с кругляшом внушительной на вид базы. Гарретт напряжённо выдыхает. За настойчивость его подчинённых следовало бы похвалить, но комичность их попытки втроём выступить против мирового зла и поддержать Бонда становится запредельной. — Он сам по себе, — непреклонно продолжает М, делая глоток из своего бокала. Манипенни смотрит на него неверяще, Эрин только приподнимает уголок губ, наклонив голову. — Но сэр, мы знаем, куда он идёт! — секретарь не понимает его реакции. — С отслеживает каждый наш шаг, — снова вздыхая, констатирует бывший глава МИ-6 и обводит «заговорщиков» взглядом. — Мы только подарим им информацию. Думаю, убийство связного, — он бросает взгляд на 005. — И так уже достаточно его разозлило. Работа окончена, ужин — тоже, и в этом забытом богом ресторанчике, как и в Лондоне, собственно, М больше ничего не держит. Поэтому Мэллори встает и, торопливо набросив пальто, направляется к выходу. Тройка не собирается от него отставать. — Сэр, нельзя же бросить Бонда, — Манипенни, как истинный дипломат, готова пасть грудью на амбразуру его отрицания. — Придётся, — жёстко добавляет он. — Мы его ослабляем. — Но сэр, мы точно знаем, где он, — к разговору подключается Кью. — Да, я понял, но, если мы его нашли, найдут и другие. У выхода в ресторан начальство, наконец, оборачивается к ним лицом. Смотрит строго и напряжённо, говорит веско — приказывает: — Сотрите все файлы смарт-крови. Сотрите всё. Манипенни и Кью выглядят почти разочарованно, и только Эрин, кажется, начинает понимать. — Он сам по себе, — с этими словами бывший глава МИ-6 выходит за дверь, раскрывая зонт и растворяясь в сумрачной пелене дождя. Если все пешки полегли, пора сделать ход королём.***
— А я говорил, что ничего не выйдет, — досадливо выдыхая, Кью садится на стул и поправляет ладонью завившуюся от дождя чёлку. — И что теперь делать? — Ждать, пока объявится Бонд. Эрин, всё это время смотревшая сквозь стекло, наконец, подаёт голос. — Действительно, 005! — Кью раздражается ещё сильнее. — Что же вы раньше молчали? Могли хотя бы сказать пару слов для приличия. Мы с Манипенни выглядели как два фанатика, а вы как снизошедший до наших бредней телохранитель с ножом в рукаве!.. — квартирмейстер осекается, не желая думать о том, какой степени оскорблений для Эрин достаточно, чтобы действительно достать из рукава свой козырь. Но Эрин, кажется, не обиделась: — Я не стала говорить только потому, что у М уже есть свой план, — спокойно говорит она, отворачиваясь от стекла. — И он прост как дважды два: дать Бонду карт-бланш и смотреть, что из этого выйдет. − Гениально! — Кью не удерживается от иронии. — И как же это мы не додумались раньше! — На самом деле, мне тоже так показалось, — вклинивается в их перепалку Ив. — М всё-таки доверяет Бонду, и сейчас, когда мы все вдруг оказались под колпаком, сделать ставку на него и оборвать лишние связи — не худший вариант. Эрин кивает, а Кью понуро опускает голову. — Я устал от всех этих загадок и скачков из страны в страну, — наконец, говорит он. — Предлагаю разойтись по домам и подумать обо всём этом завтра. — Поддерживаю, — Манипенни уже запахивает пальто. — Эрин, ты идёшь? — Идите без меня, — с секундной заминкой отвечает агент. — Увидимся завтра утром. Спины коллег исчезают за дверью, а 005 снова поворачивается к стеклу. Капли дождя, стекая по запотевшей поверхности, выжигают узоры мыслями в голове, не позволяют расслабиться. Ощущение близкой катастрофы тянет изнутри, как и странное чувство, будто за ней наблюдают. Телефон в кармане издаёт характерный звук, и Эрин тянется за ним машинально. Экран вспыхивает голубым, добивая: Когда ранишь врагов, не забывай беречь от ножа свою спину. Чёрное очень легко обелить — и так же легко снова втоптать в грязь. 鬼由心生 Чувствуя, как сердце застывает в глотке, Эрин пропускает и скрытый номер, и завуалированное предупреждение. Взгляд упирается только в четыре иероглифа, вспарывая воспоминаниями старые раны. Только один человек говорил ей эти слова. И этот человек давно мёртв.