Пока цветет азалия

      На территории Университета мельтешили студенты. Но все это не интересовало Леви. Ему необходимо было найти канцлера, чтобы обсудить обновления контракта, благодаря которому многие студенты проходили практику в их компании. Правда, он сейчас был ужасно занят, из-за чего прислал вместо себя своего помощника. Тот самый вежливый джентльмен, на которого Аккерман умудрился пролить кофе.       — Смит, прошу, угостите сэра Аккермана чаем. Он с дороги. Не переживайте насчет лекции, задержитесь. Человек очень важный, серьезный… Чаем угостите. Мне срочно нужно сейчас отлучиться на время. — Канцлер хоть и обращался к Эрвину в неком приказном тоне, но чувствовалось, насколько выполнение этой просьбы важно для него.       — Что ж, — Смит чуть склонил голову, улыбнувшись уголком рта, — если сэр Аккерман того желает. — Он снял очки, когда дверь закрылась, аккуратно устроил их на столе и поднялся, сразу направляясь к небольшому столику с двумя стульями рядом. Белый чайник после нажатия кнопки сразу зашумел, видимо, уже был теплым. Также на стол приземлилась небольшая пачка порционных сливок. — Черный? Зеленый? Фруктовый? — произнес Эрвин, уже обращаясь к Леви, насыпая себе в чашку растворимый кофе.       — Зеленый, пожалуй. — Он присел на стул и расправил кожаную куртку, слегка разминая плечи после долгой езды. Пора было бы переходить на машины окончательно, но Аккерман продолжал периодически пользоваться мотоциклом.       Достав небольшую белоснежную чашку, Смит положил в нее пакетик зеленого чая с жасмином, и только после этого, пока чайник закипал, отправил в свою кружку три ложки сахара.       Подцепив ложкой сахар, он опустил ее в чашку, которую держал Леви.       — Прошу. Еще? — Эрвин ожидающе остановил руку над сахарницей, смотря Аккерману в глаза. — Прошу простить такое его поведение. Сейчас достаточно напряженное время, и везде требуется его присутствие.       — Одной ложки достаточно. А что бы Вы сделали на месте канцлера? — Хмыкнув, Леви разорвал этот зрительный контакт и вернулся к столу.       Вальяжно опустившись на стул, Эрвин поставил кружку перед собой и закинул ногу на ногу. Пальцы прошлись по подбородку, Смит задумался, улыбаясь уголком рта.       — Думаю, я назначил бы встречу в более подходящее время, — произнес он и спокойно отпил кофе. — Угостить, кстати, Вас чем-нибудь? Раз уж так вышло, что лекцию с большой вероятностью ради такого дела канцлер перенес.       — Ну, будем думать, что сейчас Вы заменяете мне общество канцлера. — Пожав плечами, Леви осторожно стал размешивать сахар на дне чашки, после чего отложил ложечку на блюдце и сделал глоток.       На лице Смита возникла сдержанная улыбка, которая тут же исчезла, а вот на столе — напротив — появилась коробка конфет.       — Люблю сладкое, и студенты часто мне дарят такие подарки, только даже я не успеваю съесть все. В Вашей компании это делать куда приятнее. Но я, если позволите, отвечу на вопрос иначе. Было бы приятно обсудить что-нибудь помимо рабочих вопросов. Например, новинки кино или литературы. А может, что-нибудь из классики. Впрочем, футбол за бокалом пива в Грин-пабе в выходные — тоже неплохо. Конечно, если Вы не предпочтете провести это время со своей знакомой девушкой.       Эрвин не предпринимал никаких действий, не менял голос, не манерничал, но выглядел естественно и непринужденно, из-за чего не верить в искренность его намерений Леви не мог.       — Почему нет? Может, в… — Не успел Леви закончить, как канцлер, точно ужаленный, залетел в кабинет.       — Мистер Смит, можете идти на лекцию. А Вы, мистер Аккерман, пойдемте в мой в кабинет.       Кивнув, Леви прихватил свою куртку и обошел Эрвина.       — Всего хорошего, Мистер Смит, спасибо за чай.       — Приятно было провести время, — ответил он, кивая в ответ.

***

      Чуть больше недели Аккерман буквально тонула в объеме работы, которая навалилась на нее, как назло, перед отпуском. Единственное, на что хватало ей сил — посетить могилы родных и попытаться навести там порядок. Но, в конце концов, она поняла, что нужно больше времени, и просто посадила не сильно требующие ухода цветы у статуи матери. Вообще, немного подумав, она пришла к выводу, что полностью поддерживает позицию дяди и брата. Правда, анализировать произошедшее она могла с трудом. Ей было тяжело принять то, что случилось, в полной мере. Да и забивать свою голову чем-то ужасным не хотелось, для такого у нее есть ее собственная жизнь.       И сейчас Микаса была взволнована, она еще никого не позвала с собой в Шотландию. Да и как она это сделает? Она знала: если будет одна — дядя и брат вынесут ей мозги. Просто подойти и сказать: поехали со мной и моей семьей жить в особняке, который находится в Шотландии. Гулять, ездить верхом и кошмарить жителей соседней деревушки и в конце отдыха стрелять в зайцев с миллиардерами. Прозвучит как-то странно. Хотя, кто бы отказался? Все ведь бесплатно.       Аккерман дернулась, чувствуя, как ее обдал прохладный воздух. Сегодня снова была пасмурная погода. Правда, температура не опускалась ниже двадцати двух градусов по Цельсию. Она всмотрелась в шкаф. Сейчас, возможно, был самый сложный выбор в ее жизни.       Джаннет — мать Армина — тесно связана с миром моды. Она являлась одним из редакторов Британского «Vogue» и строго следила как за своим внешним видом, так и за тем, во что одето ее окружение. Раньше она любила дарить Микасе дорогие украшения, одежду и давать достаточно дельные советы. Аккерман любила ее всей душой, как и Карлу, но некоторые моменты она не сильно одобряла. Например, то, что две бывшие Армина не выдерживали характера Джаннет и попросту сбегали. То, что Энни осталась с ним — было чудом для всех. Мало того, что осталась. Она умудрялась давать отпор и в некоторых моментах ставить ее на место. Таким образом, Леонхарт отвоевала право самой решать, какое у нее будет платье, цветовая гамма нарядов гостей и помещение, в котором будет проходить вторая часть свадьбы.       Устав думать о том, что бы надеть, Микаса просто взяла первое, что попалось под руку. Это было платье-пиджак из красного бархата, купленное на ее первую зарплату.       Быстро собраться не было проблемой. Она натянула кожаные ботильоны, кольцо с красным камнем и очки, на случай если ее будет мучить солнце. Два пшика духов, пахнущих чем-то цитрусовым, и не забыть сумку.       Сегодня был день примерки платья, и Микаса, как отличная лучшая подруга, решила взять выходной и провести весь день с Энни. Учитывая, что с ней будет Джаннет, — это было лучшим решением, так они хотя бы будут меньше ссориться. Аккерман добралась до салона Карлы примерно за сорок минут. Он был закрыт для обычных покупателей, сегодня все работники суетились ради Энни. А Карла — ради пиара, который ее салону устроит Джаннет. Что может быть лучше, чем такая масштабная свадьба?       Внутри было прохладно. Микаса устало плюхнулась в замшевое кресло болотного цвета, про себя подметив, что хотела бы похожее себе в квартиру. Энни и Джаннет должны были вот-вот приехать и работницы нервно носились туда-сюда, пытаясь привести все в идеальное состояние. Одна из них вежливо предложила сделать для Аккерман кофе. Оказалось, что здесь даже он идеален.       «Карла действительно постаралась на славу», — подумала Мика, внимательно осматривая светлое помещение, отделанное со вкусом.       Мраморные вставки, дорогие вешалки для платьев, дорогая мебель. Послушные и внимательные работницы. Казалось, ничего не может испортить этот день. Кроме появления Джаннет с кислой миной и хмурой Энни. Микаса дернулась, понимая, что нужно будет как-то вытягивать обстановку.       — Приветик, красотки! — Мика отставила кофе и подошла к пришедшим, поочередно обнимая каждую из них.       — Привет, дорогая, — поприветствовала первой Джаннет, задерживая Микасу в объятиях, на что Энни, стоящая сзади, демонстративно закатила глаза.       Насколько Энни любила Армина, настолько же ее порой выводила свекровь. Она буквально выжимала все соки. Привычная распоряжаться чужими судьбами, Джаннет не делала поблажек и для собственного сына. Что уж говорить о невестке, которую она явно недолюбливала. Все эти «нужно вот так», «я же лучше знаю», «просто доверься мне», «сделай так, как я говорю», «я знаю своего сына лучше» … Все это наталкивало Энни на один вопрос: почему она вообще решила перебраться в Англию? Но следом рождался второй: может, стоило уговорить Армина уехать на ее родину хотя бы на месяцок?..       Присутствие Микасы успокаивало. Всегда помогает осознание, что рядом находится человек, который уж точно встанет на твою сторону. Леонхарт спокойно дождалась, пока Джаннет отойдет, и только после этого притянула вновь к себе Аккерман, шепча на ухо:       — Если вдруг соберешься замуж, помимо доверия и любви обращай еще внимание на потенциальную свекровь. В идеале ее вообще не должно быть.       Энни усмехнулась, беря под руку Микасу.       — Девочки, не отстаем, у нас много работы на сегодня. Позже наговоритесь.       — Разверзлись небеса. — Энни закатила глаза. — Началось в колхозе утро. Я же говорила. Лучше без свекровей.       — Может, ты и права в чем-то… — задумчиво протянула Аккерман. — Но лишь наполовину. Энни, какое платье ты хотела бы себе? А может, два? Главное, не психовать. Я очень волнуюсь.       — Мне главное, чтобы было удобно и сочеталось с удобством. Не хочу выглядеть, как бабка на самоваре, которой и двинуться невозможно. Но, чувствую, что именно такой — красивой статуэткой — меня и видят некоторые. Но это же я. — Энни словно сдержанно вовлекала Микасу в заговор, улыбаясь. — Хочу глянуть варианты, чтобы была практичность. Но мерить десятки я точно не стану.       — Думаю, здесь будет то, что нужно. — Микаса поднялась, осматривая стенды с платьями.       Аккерман усмехнулась. Внезапно их окликнули работницы, которые занесли около шести вариантов платьев. Тяжело вздохнув, Леонхарт поплелась с ними в примерочную, временно оставив Джаннет и Микасу наедине.       — Уверена, что ты будешь примерной невестой, Микаса, и поэтому обязательно обратись ко мне за помощью в выборе нарядов и организации. Ты знаешь, что я всегда сделаю все по первому классу, найду лучших специалистов. Девушки сейчас стали такими своенравными. — Она сжала ладонь Аккерман, улыбаясь так, как уже давно привыкла это делать: нельзя было понять, не общаясь с этой женщиной, искреннее это или нет. — Будь ты сейчас там, мы бы примерили что-то одно и ушли, потому что, увидишь, мой выбор всегда идеален. Да ты знаешь, солнце, столько приходилось пересекаться с тобой по рабочим вопросам. Но об этом сейчас не будем. — Она изобразила провернутый ключ возле рта. — Ох, Армин, волнуюсь за него больше, чем за себя. — Приложив ладонь к груди в области сердца, она глубоко вздохнула.       — Думаю, с ним все будет в порядке. — Микаса улыбнулась. — Поплачет немного у алтаря, и дальше будет веселиться.       — Была бы еще причина плакать, — слишком явно отмахнулась Джаннет. — Ну! Девочки, мы ведь не в аэропорту, чтобы без возмущений ждать, когда ожидание закончится. Давайте уже поживее.       Ее услышали, потому как уже скоро шторка распахнулась, и Энни прошла по небольшому подиуму, останавливаясь перед ними, смотря на Микасу, ожидая именно ее мнения. Мысли Джаннет настолько очевидно читались на ее лице, что Леонхарт закатила глаза, наблюдая, как та поджимала губы, морщила нос и с осуждением смотрела на персонал.       — И вот это все? Ну, девочки, это несерьезно. Давайте другое. — Джаннет подошла, осматривая платье, уходящее в пол, с легкими перьями на вырезе. — Там было еще несколько, которые я отобрала для тебя. Энни, ну вкус же должен быть. Это серьезное мероприятие, а не забавы, где снежками друг друга забрасывают.       — При всем моем уважении, но я не собираюсь сейчас мерить все те платья, которые Вы выбрали. Джаннет, пожалуйста, — Энни смотрела на нее так, словно в любой момент даже в платье могла уложить на лопатки, как любого, кто приходил к ней на занятия, — я сперва хочу услышать мнение моей подруги. Поэтому дайте ей сказать.       Джаннет недовольно фыркнула, скрестив руки на груди. Успокоилась лишь на время, но и этого Энни хватило, чтобы выдохнуть.       — Так. А ну, перестаньте! — Микаса вскинула руки, поглядывая то на Энни, то на Джаннет. Аккерман подошла к висящим на вешалке платьям, привередливо их осматривая. Вытащив платье простого кроя, она подала его подруге. — Энни, попробуй вот это. Красота в простоте.       Кивнув, возвращая свое спокойствие, Леонхарт вновь прошла за ширму. Вот так выяснять отношения при других она никогда не любила, но в последнее время нервы сдавали даже у нее. Энни прекрасно понимала причины такого поведения Джаннет, и даже какое-то время пыталась свыкнуться, но и давать себя в обиду, позволяя в день свадьбы прогибать под себя, тоже не могла.       Успокаивало присутствие подруги и поддержка Армина, с которым она частенько могла поболтать ни о чем в такие моменты. Как и сейчас, набирая ему ответное сообщение, что скучает ничуть не меньше, что вечером обязательно посмотрят выбранный фильм. Это отвлекало, и Энни не скрыла улыбку, пока сотрудницы готовили платье для примерки.       — Свадьбы всегда выматывают, — заключила Джаннет, беря в руки толстый журнал, начиная листать его.       — Согласна. Не хотела бы таких пышных празднеств. Только трата нервов, слез. Ради чего? Чтобы собрать толпу и накормить их креветками? — Микаса плюхнулась на кресло, массируя свои виски.       Энни вышла из примерочной. Белые лодочки и простое на вид платье действительно выигрышно смотрелись на невысокой Энни.       — Ну вот, смотри какая красавица. Платье круче, чем у герцогини Сассекской. А сидит то как… — Микаса обошла ее кругом и, собрав волосы рукой в небрежный пучок, снова осмотрела ее. — Как на тебя шили.       — Самой нравится. — Энни сдержанно, как и всегда, улыбнулась, но даже так был заметен блеск в ее глазах и небольшое смущение. — Думаю, можно больше и не мерить. Это так выматывает. — Она закатила глаза.       — Послушай, дорогая, у тебя еще несколько вариантов. Много времени это не займет. Нам ведь нужно выбрать лучшее, поэтому, давай, еще несколько надо примерить для сравнения. Уверена, что должны быть те, в которых будешь смотреться рядом с моим сыном, как идеальная невеста.       — Надо было идти вдвоем под темнотой ночи, одолжив у Карлы ключи, — прошептала Энни Микасе. Посмотрев на Джаннет, она начала спокойно: — Мне нравится это платье. И я уже устала, а надо еще успеть на пробу десертов. Я не хочу валиться с ног, придя домой. Джаннет. Вы прекрасно видите все сами, не усугубляйте ситуацию. Пожалуйста. — Все еще стараясь быть вежливой, Леонхарт выдавила из себя улыбку. — И идеальных людей не существует. Разве что не научились полностью выращивать их в тепличных условиях.       — Девочка моя, это не столь трудно — померить еще одно. — С натянутой улыбкой Арлерт отложила журнал. Требование сделать так, а не иначе, все еще слишком явно читалось на ее лице. — Нужно стремиться быть идеальной. Во всем. И с мужчинами именно так, и на свадьбе тем более. Ты входишь в нашу семью, а это значит, что должна полностью соответствовать нашим требованиям. Хоть это и сложно, я понимаю, поэтому нужно переступать через себя и делать то, что нужно. Уверена, что Карла меня поддержит в моей позиции. — Делая глоток свежесваренного кофе, который принесла сотрудница в попытке хоть немного сдобрить Джаннет, она благосклонно махнула элегантной рукой, делая разрешение на дальнейшую примерку.