Сердце разбойника

Солнце еще только робко высовывало из-за горизонта первые свои лучи, когда из ворот замка правителя Астры выехало два экипажа. Подняв тучу пыли, от которой закашлялся вышедший всех проводить король Пегаса, кареты направились навстречу восходящему светилу. Как раз туда, где за кольцом неприступных гор лежало королевство Феррум. В первом экипаже царило неловкое молчание. Беззаботно улыбающийся Локки с интересом следил за притихшей принцессой Хартфелией и королем Джудо, боявшимся отвести от спасенной дочери взгляд. Напротив них так же в полном молчании ехали Леви и Гажил. Для встречи с королевой главарю разбойников пришлось вытерпеть несколько экзекуций, в результате которых его сейчас было просто не узнать. Украшенный богатой вышивкой камзол, шелковая рубашка с кружевами, высокие сапоги с серебряными заклепками и кокетливо торчащий из нагрудного кармана белоснежный платок. Непокорная шевелюра была тщательно расчесана, а кое-где и разодрана множеством гребешков и заплетена в тугую низкую косу. Прежнего бунтаря выдавали только сережки на лице, да угрюмое выражение лица. Леви с нежностью смотрела на разбойника, искренне ему сочувствуя. На душе у него было неспокойно. Доселе неведомые ему страх и смятение переполняли душу, заставляя прятаться за грубыми словами и нахмуренными бровями. Но с головой Гажила выдавало то, как крепко он иногда сжимал хрупкую ладошку сидящей рядом МакГарден, каждый раз заставляя ее улыбаться и ответно сжимать тонкие пальчики. Напряженную тишину нарушил король Фиора, задумчиво изучавший хмурого Гажила. - Принц Локки, и как Вы не побоялись оставить в замке оставшуюся шайку? – Гажил злобно зыркнул на правителя и чуть слышно скрипнул зубами. Пальчики Леви сильнее вцепились в его ладонь, что удержало разбойника от ответного замечания. - Тем более, теперь количество разбойников в вашем замке грозит превысить количество слуг. Действительно, по настоятельной просьбе Гажила, недавно во дворец были доставлены все обитатели «Обаратняшки». Эта просьба была обусловлена скорее тем, что Редфоксу наскучили поучения и наставления Лаксуса и постоянно нытье Эльфмана о том, что нужно быть мужиком и решиться уже наконец взглянуть в лицо своему прошлому. Против Дреера прекрасно сработало появление Каны, которая, едва заметив на его ноге повязку, закатила несчастному грандиозный скандал. Гром был сам не робкого десятка, а кричал даже погромче певички, поэтому в долгу не остался. В конце концов разнимать их пришлось правителям Астры и Пегаса. При этом Хибики решил схитрить и выбрал в качестве объекта усмирения Кану. Но не тут-то было. Если благоразумному Лаксусу хватило всего одного упрека от Локки, чтобы вновь обрести способность здраво мыслить, то утихомирить девушку оказалось непросто. Когда с удовольствием наблюдавшие за перепалкой разбойник и принц поняли, что сейчас трон Пегаса имеет все шансы опустеть, пришлось вмешаться и им. В итоге Гром сгреб буйствующую Кану в охапку, грубо выставил обоих правителей за дверь и велел не беспокоить их часа три… или четыре… А лучше вообще к этой комнате до утра не подходить. Эльфман же при виде закадычного врага в лице мужа любимой сестры, быстро переключил все свое внимание на него. На всю его ругань, насмешки и попытки подраться, Фрид только с достоинством извинялся перед Локки, легко уворачиваясь от очередного брошенного в него стула или вазы. После этого принц проникся искренним уважением к зеленоволосому вышибале, предложив ему должность при дворе. Мягкий отказ нисколько его не смутил, оставив лишь легкое чувство сожаления о том, что такой дипломатический талант и безграничное терпение будут зря расточаться в обыкновенной таверне. Воспоминания о приезде остальных членов шайки заставили Локки невольно улыбнуться. - Ну что вы, Ваше Высочество. Эти люди уже доказали, что они вовсе не такие, какими мы их считаем. Благодаря им Ваша дочь спасена, цела и невредима. Пусть они причастны к ее похищению, но уже сполна искупили свою вину, вернув ее отцу в добром здравии. В ответ Джудо неопределенно хмыкнул и покосился на дочь. Люси, полностью погруженная в свои мысли только кротко кивнула в подтверждение слов принца. - Вы весьма демократичны, принц Локки, - похвалил король. – Мне очень жаль, что моя дочь отказалась от брака с Вами. Думаю, вместе мы смогли бы привести оба наши королевства к процветанию. - Мне кажется, что мы с этим справимся, не будучи при этом связаны родственными узами, - Локки дружелюбно улыбнулся. – Сердце принцессы принадлежит другому, поэтому я никак не смею принуждать ее к браку со мной. - Вот как?! – оживился король, оборачиваясь к дочери. – У тебя уже есть избранник? И кто же это? - Как? – Лео изумленно приподнял бровь. – Принцесса Люсьена еще не представила Вам своего суженого? Люси тяжело вздохнула и отрицательно качнула головой. - Не думаю, что стоит с этим тянуть, - лицо Локки посерьезнело. – От этого зависит не только Ваше счастье, принцесса, но и судьба человека, который любит Вас. - Люсьена, ты должна как можно скорее представить мне своего избранника! – Джудо обнял дочь за плечи. – Я желаю тебе счастья, поэтому приму любой твой выбор. - Так уж и любой? – невольно хмыкнул Гажил, которого вся эта умилительная сцена начинала раздражать. – А что если он не оправдает Ваших ожиданий? Что если Ваша дочь выбрала кого-то, кто по Вашему мнению не достоин даже стоять с нею рядом, не говоря уже о браке? Что будет тогда? Король выпустил дочь из объятий и взглянул прямо в глаза Редфокса. Дерзкий мальчишка посмел усомниться в его любви к дочери?! Да кто он такой?! - Я, кажется, уже сказал, что приму любой ее выбор. Любой, понимаете, юноша? - Я-то понимаю, - Железный ухмыльнулся и, откинувшись на спинку сиденья, безразлично уставился в окно. – Только и Вы запомните свои слова, потому что она Вас сейчас слышала. Не обманите собственную дочь, король Джудо. Повисла неловкая пауза. Гажил все так же таращился на проплывавший за окном пейзаж, крепко сжимая ладошку смущенной Леви. Король Джудо мрачно наблюдал за разбойником, мысленно кляня его на чем свет стоит. Локки прятал за неожиданным приступом кашля улыбку. Ловкий дипломатический прием, который провел Гажил, чтобы поддержать Люси, не ускользнул от внимания опытного дипломата. Краем глаза Лео взглянул на принцессу. Ее взгляд больше не был пустым. В карих глазах мелькнула искорка надежды. Хоть она все еще не улыбалась, но больше и не выглядела грустной. Сейчас казалось, что она что-то тщательно обдумывает. Локки не стал отвлекать ее от мыслей и обратил свой взор в окно. «Грядут перемены», - усмехнулся он. *** Во втором экипаже бурлили страсти. Точнее, бурлил всего один пассажир, заставляя попутчиков тяжело вздыхать и возводить глаза к потолку. - Какого мы вообще туда едем? – возмущался Нацу, нервно постукивая кулаком по двери кареты. - Да я тебе уже сто раз объяснял, обезьяна тупая, - кипятился сидящий на том же сидении Грей. Если бы не Ллувия, разделявшая двух разбойников, то разборки с применением кулаков было бы не избежать. - Да помню я! Гажилу нужна поддержка и все такое. Так ведь с ним Леви едет! Какая еще нужна поддержка?! - Дружеская, идиот! Ну и физическая… там если кто-то с чем-то не согласен будет, - Грей картинно хрупнул костяшками пальцев. - Так! Драки на территории Феррума запрещаю! – грозно крикнул Жерар, сверкнув очами на спорщиков. - Вот еще, - фыркнул Нацу. – Мы столько лет в твоем Ферруме такое творили, что вспомнить стыдно, а тут вдруг что-то запрещают! Фиг тебе! - Нацу, - зарычал Жерар, теряя терпение. –Я не посмотрю на то, что раненый, и обоих вас в мостовую укатаю, понял?! - С предателями не разговариваю, - надулся розоволосый. - Нацу! – предупреждающе рявкнула Эрза. – Еще раз в этой карете будет произнесено твое имя, и я лично тебя отсюда выкину! Пойдешь обратно в Астру пешком! - Молчу, молчу, - приуныл Драгнил, следя за плывущим за окном широким полем. Золотистым, словно волосы принцессы. – Я просто не понимаю, для чего нас так обрядили, начесали и надухарили. Всего-то делов приехать, показать королеве Гажила и поинтересоваться, не ее ли это пропажа. Дождаться ответа и свалить оттуда. - Да тебя в твоем рванье даже близко к замку Феррума бы не подпустили, - криво усмехнулся Грей, тоже отворачиваясь к окну. - А если бы еще и запах прежний остался, то Ллувия бы с тобой в одну карету не села! Ой… - наткнувшись на злобный взгляд Драгнила, фрейлина внезапно поняла, что сболтнула глупость и в поисках защиты схватила Грея за руку. Тот мгновенно среагировал, резко обернувшись и приготовившись сцепиться с другом, но Нацу только отвернулся обратно к окну и устало прикрыл глаза. - Разбудите меня, как приедем. Расслабившись, Грей тоже позволил глазам закрыться. Ллувия долго любовалась его умиротворенным лицом, пока рука брюнета не обхватила ее за плечо и не прижала к широкой груди разбойника. - Ну а ты чего стесняешься? Спи давай, впереди серьезные события, надо как следует отдохнуть. Девушка счастливо улыбнулась, кивнула и устроилась поудобнее. Стоило ей смежить веки, как сон тут же захватил ее в свои объятия, даря чудесные сны под стук сердца милого Грея. Глядя на повальную спячку, Жерар невольно улыбнулся. Эрза не могла этого не заметить, ведь это была его первая улыбка с того момента, как стала известна дата отъезда в Феррум. - Волнуешься? Фернандес сдержанно кивнул. Несколько мгновений он не отрываясь смотрел в одну точку, после чего прикрыл рукой глаза и расхохотался. Ничего не понимающая Скарлетт только недоуменно смотрела на воина, боясь даже прикоснуться к нему. Отсмеявшись, Жерар поднял на подругу зеленые глаза, в которых скакали безумные огоньки. - Я знал, что когда-нибудь вернусь туда. Но мне казалось, что вернусь я на плаху с конвоем за спиной. Воин выдохнул и рассеянно потрепал синюю шевелюру. У Эрзы отлегло от сердца. Друг вовсе не сошел с ума. Просто он впервые был в смятении и не знал, что делать. - А возвращаешься в королевский дворец в сопровождении правителей двух государств? Верно? – закончила она его мысль. - В точку. Знаешь – Жерар повернулся и взял руки Эрзы в свои, спрятав их, словно в кокон. – Я так рад, что нашел тебя! - Я тоже, - девушка мягко улыбнулась, глядя в такие родные зеленые глаза. – Клянусь, что бы ни случилось сейчас в Ферруме, я пойду за тобой куда угодно! - Нет! Обещай мне другое! – голос Фернандеса стал твердым и решительным. – Обещай, что если меня отправят на плаху, ты будешь жить. Выйдешь замуж, родишь детей, будешь счастлива… - Зачем ты так?! Эрза вырвала свои руки из теплых ладоней воина и отвернулась к окну, скрывая выступившие на глазах слезы. Пять долгих лет она была похожа на спрятанный в ножнах клинок – грозный, несгибаемый, опасный тем, что скрыт от чужих глаз, но в любой момент может высвободиться. Но как только она поймала пробравшегося в лагерь Фернандеса, клинок обнажили. Не смотря на его смертоносную силу, он оказался тонким, хрупким, звенящим от малейшего прикосновения. Лишь опытная рука сможет с его помощью добиться победы, не причинив вреда хрупкому лезвию. Если не будет этой руки, то и меч будет бесполезен. Он вновь будет лежать без дела в ножнах, со временем ржавея и мучительно долго умирая. Эрза усмехнулась. Клинок предпочел бы переломиться в тот же момент, когда остановится сердце воина, сумевшего обнажить его. В этот момент девушка почувствовала как в спину ткнулось что-то твердое. На живот легли чужие руки с мозолями от оружия, а спину, открытую глубоким вырезом платья обожгло горячее дыхание. - Прости… Сказано это было тихо. Жерар боялся, что спящие спутники могут его услышать. Это слово предназначалось только одной девушке в этой карете. - Прости, не обещай мне ничего. Давай сделаем вид, что ничего не говорили друг другу. Эрза кивнула, торопливо вытирая слезинку, появившуюся таки в уголке глаза. Ее ладони легли на горячие пальцы Фернандеса. Мысленно девушка пообещала, что все равно больше его не отпустит. Что бы ни случилось. *** Замок Феррума гостеприимно распахнул свои ворота перед гостями. Хотя искренность этого гостеприимства сразу же подверглась визитерами сомнению. Лакей, отправившийся докладывать королеве о прибытии правителей двух соседних государств, видимо, не очень спешил. В гостевой комнате уже были изучены все картины, вся вышивка на салфетках и подушках… даже орнамент на шторах, диванная обивка и мозаика на полу. Привыкшие к королевскому этикету правители, принцесса и фрейлины стойко переносили скуку, развлекая себя обсуждением красот местных достопримечательностей, которые они успели разглядеть из окна кареты. Нацу и Грей совершенно не знали, как себя вести, поэтому старались ничего не делать и просто сидели на диване с неестественно прямыми спинами. Гажил же отрешенно смотрел в одну точку. Едва они вышли из кареты, как в нем всколыхнулось какое-то неведомое чувство. Захотелось побежать впереди остальных, показывая дорогу… Вот только куда? Голова снова начала болеть, перед глазами все плыло. Даже слегка подташнивало. Пока лакей показывал им дорогу к гостевой комнате, Гажил безошибочно предугадывал все коридоры и повороты, которые им предстояло пройти. Это одновременно пугало и давало какую-то надежду. Леви подошла к нему и сжала ручонками широкую ладонь. Разбойник улыбнулся и хотел было поблагодарить ее за поддержку, но в этот момент дверь распахнулась, и лакей пригласил всех следовать за ним. Тронный зал ослепил гостей своим великолепием. С вычурной мебелью, колоннами и фресками на потолке здесь соседствовали гардины сдержанных тонов, огромные окна, однотонные мраморные квадраты, покрывавшие пол. Как только Редфокс вошел внутрь, его сердце словно перевернулось. Именно этот зал он видел во снах, он являлся ему в видениях, мучивших его в последнее время и наяву. Сходство дополняли еще и придворные, выстроившиеся вдоль стен и не сводившие с гостей глаз. Гажил зачарованно оглядывался по сторонам, как вдруг почувствовал, что кто-то крепко схватил его за руку. - Гажил, это же… Леви тоже узнала зал. Именно он предстал перед ее взором тогда, у водопада, когда они с Редфоксом словно перенеслись в другой мир. Те же свечи, цветы, те же дамы с веерами… А на троне… Гажил тоже взглянул на королеву, и взор его будто затуманился. Ноги подкосились, а сердце ускорило свой ритм. Да, в его видениях и снах она была моложе, в прямых черных волосах не блестела седина и взгляд был теплым и ласковым, а не колючим и недоверчивым. Но это точно была женщина из его снов. - Приветсвуем Вас, королева Металликана! – учтиво поклонился Локки. Его примеру последовали король Джудо и принцесса. Фрейлины сели в глубоком реверансе, заставляя своих неотесанных спутников тоже склонить головы. - И я приветствую вас, принц Локки, король Джудо, - ответила женщина глубоким низким голосом, от которого сердце Гажила застучало еще быстрее. – Что привело вас двоих в мою скромную обитель? Да еще и с принцессой. Сожалею, но у меня нет наследника, который мог бы к ней посвататься. - У нас иная цель, - принц взял инициативу в свои руки. – Мы пришли для того, чтобы вернуть радость в стены этого замка. Выслушайте нас. Это все, о чем мы просим. А после вынесете свой вердикт. - Что ж, выслушать и только-то? Это не сложно. – Королева величественно взмахнула рукой. - Недавно в королевстве Фиор произошло несчастье – принцесса Люсьена была похищена бандой разбойников, - начал Локки свой рассказ. – Несчастную вместе с фрейлинами держали взаперти, а после должны были отправить в логово фанатиков, поклонявшихся Демону. Тому самому, из легенды, что передается в вашей семье из поколения в поколение. В качестве доказательства я хочу предъявить вам вот что… С этими словами Локки сделал знак Жерару встать. Воин поднял голову и бесстрашно взглянул на свою бывшую повелительницу. - Фернандес… - Металликана широко улыбнулась, но улыбка эта была злой и холодной. – Я знала, что рано или поздно ты вернешься. Ты был слишком предан этому королевству, чтобы проститься с ним навсегда. - Верно, Ваше Высочество, - на лице воина не дрогнул ни один мускул. – Вы верно сказали, что предан я был королевству. Поэтому сейчас я здесь только ради того, чтобы вернуть мир и счастье в Феррум. Так уж случилось, что это касается и Вас тоже. Взгляните-ка сюда, узнаете? Из притороченной к поясу сумки Жерар извлек серебряный амулет в виде распятой куклы. Увидев его, королева переменилась в лице. Дрожащей рукой она потянулась к амулету, не в силах вымолвить ни слова. - Вижу, что Вы узнали его, - заключил Жерар. – Такой же амулет был найден возле трупа Вашего мужа и в кроватке Вашего сына. Тот же культ похитил и принцессу Хартфелию. - Но так случилось, - вновь вступил в разговор Локки, - что разбойники, похитившие принцессу, оказались благородными людьми и предприняли все возможное, чтобы спасти ее. Один из них даже попал на Алтарь вместо Люсьены. И вот тут культисты открыли нам глаза на один преинтереснейший факт. Выдержав драматическую паузу, принц поднял голову и посмотрел прямо в глаза ошеломленной королеве. - Мы нашли Вашего сына, Ваше Высочество. Секундная пауза, и Металликана разразилась громким хохотом. Некрасивым, истеричным, с ноткой издевки и глубоким надрывом. Перестав смеяться, она вновь обратила свой взгляд на визитеров. - Что ж, тогда предъявите мне его. - С удовольствием. Хочу Вам представить: принц Гезилл Рыжелис Стальной, - с этими словами Локки отступил, позволяя Металликане рассмотреть Гажила во всей красе. Редфокс не отрываясь смотрел на королеву. Ее долгий изучающий взгляд казался ему знакомым… Нет, теперь он был полностью уверен, что видел ее! И она не раз смотрела на него так: изучающее, пристально. А потом, как правило, давала подзатыльник и хорошенько отчитывала за порванные штаны или очередной синяк. Дыхание парня участилось. В голове одна за другой замелькали картинки прошлого, постепенно восстанавливаясь, выстраиваясь в правильный логический ряд. Дворец… да он знает в нем каждый закоулок! Ведь столько раз приходилось прятаться от учителей и рассерженной няни. Королева… Он знает все ее повадки, каждый ее взгляд, каждую улыбку, любое прикосновение… Он с легкостью поймет, что скрывается за ними! Похищение… Страх, от которого никуда не деться, паника и единственная надежда на спасение. Крики, призывающие на помощь самого родного и любимого человека… Маму. - Долгое время его держали в плену убийцы Вашего мужа. Истязали, мучили… Однажды ему посчастливилось сбежать, но после всех перенесенных страданий он потерял память. Еще недавно его звали Гажил Редфокс. Он сам выбрал себе это имя, видимо, опираясь на обрывки своих воспоминаний. Жизнь заставила его встать на скользкую разбойничью дорожку, но недавнее происшествие с похищением принцессы Люсьены вернуло ему память. Я и правитель Пегаса, Хибики Лейтис, провели тщательное исследование всех документов, касающихся этой истории. И смею Вас уверить, что на девяносто девять и девять десятых процента я уверен, что Гажил действительно Ваш пропавший сын. Но последнее слово за Вами. Все молчали, выжидающе глядя на королеву. Даже придворные, до этого момента тихонько шептавшиеся по углам, примолкли и ждали ответа своей повелительницы. Металликана наконец оторвала взгляд от Гажила и оглядела всех присутствующих. Секунда, другая, и лицо ее исказила страшная гримаса гнева, никак не вязавшаяся с королевским ледяным спокойствием. - Какого черта?!! Вы что, издеваться сюда пришли?!! Неужели мое горе для вас не более, чем пустой звук, раз вы вот так запросто являетесь сюда и открыто смеетесь надо мной?!! Если вы хотите войны, то вы ее получите! А теперь убирайтесь вон!!! Я не желаю иметь дел с такими идиотами! Неужели вы настолько глупы, что смогли допустить даже мысль о том, что я признаю своим сыном этого насквозь продырявленного бугая?!! Вон отсюда!!! Стража!!! - Дипломатическая неприкосновенность, - внезапно раздался над залом уверенный голос. Все обернулись к говорившему. Король Джудо невозмутимо смотрел на тяжело дышащую королеву. - Я пользуюсь правом дипломатической неприкосновенности для себя и моих спутников. Только правитель, имеющий наследника, в праве использовать его. К сожалению, принц Локки слишком молод и пока не обзавелся семьей, но мою дочь вы сейчас видите перед собой. Чтобы оградить ее от гнева Вашего Высочества, я пользуюсь для нашей делегации правом дипломатической неприкосновенности. Надеюсь, Вы знаете, что это значит. - И Вы, Джудо, - простонала Металликана, бессильно откидываясь на спинку трона. – Вспомните, как мы мечтали, что наши дети будут играть вместе, потом поженятся… И теперь Вы тоже смеетесь над моим горем? - Отнюдь, - король мягко улыбнулся и подошел к трону. Взяв руку королевы, он успокаивающе погладил ее. – Я долго беседовал с принцем Лео и королем Лейтисом. И даже спорил с ними. До самого конца я не верил им. Но они убедили меня в том, что только Вы можете пролить свет на эту историю. Прошу, дайте нам шанс. Дайте этому парню любое задание, которое подтвердило бы или опровергло утверждение, что он принц Гезилл. - Задание? – Металликана на секунду задумалась. – Да, думаю, есть такое. Мой мальчик очень любил играть в прятки. Если ему что-то не нравилось или он не хотел что-то делать, то прятался от меня и учителей. Он знал в этом замке каждую щелку. Что скажете, господин Редфокс? Гажил вздрогнул от звука своего имени и выжидательно посмотрел на королеву. - Готовы ли Вы пройтись по всему замку и рассказать о каждой комнате в нем? - Не думаю, что это хорошая идея, - разволновался Локки. – Прошло уже так много времени, он больше десяти лет провел вне замка. Что-то могло просто стереться их памяти… - Все хорошо, принц, - прервал его Гажил, чье лицо пересекла привычная кривая усмешка. – Я согласен. - Отлично. Хирате! – королева хлопнула в ладоши и в зал вошел сухонький старичок с длинной редкой бородкой, сморщенный, словно сушеная слива. – Это Хирате, он служит при дворе уже давно. Нет никого, кто знал бы замок лучше него самого… Ну и, разумеется, Гезилла. Он проверит, насколько верно ваш паренек выполнит задание. - А Вы, королева, разве не сопроводите нас? – удивился Джудо. - Думаю, вы все меня простите. Мне необходимо обдумать информацию, которую я только что получила… И немного успокоиться. А вы идите. И кстати, подкупать Хирате бесполезно. Пожалуй, во всем мире нет человека, который был бы настолько верен своей королеве. Жерар скрипнул зубами и стиснул кулаки, но Эрза вовремя схватила его за руку. Благодарно взглянув на подругу, Фернандес обернулся к Редфоксу. - Не беспокойтесь, Ваше Высочество, - оскалился он. – Подкуп нам не понадобится. Идем, Хирате! С этими словами он схватил несчастного старика под локоть и выволок прочь из тронного зала. Остальные поспешили за ними. Лишь король Джудо остался в зале. - Вы не хотите проследить за ходом испытания? – удивленно приподняла бровь Металликана. - Я предпочту проследить за тем, чтобы по окончании испытания моих друзей тут не ждала засада, - учтиво поклонился правитель Фиора. *** Гажил несся по коридорам дворца, совершенно не боясь заблудиться. Он останавливался у каждой двери и безошибочно называл, что за ней скрывается. Увязавшиеся следом любопытные придворные даже не открывали их, чтобы удостовериться в правильности ответа, все и так было понятно по постепенно вытягивающемуся лицу Хирате. Пока разбойник несся по коридорам, приятели не отставали ни на шаг. Впечатленные тем, что произошло в тронном зале и получившие наконец возможность это обсудить, Нацу и Грей не преминули ею воспользоваться. - Знаешь, а мне все-таки кажется, что Рыжий прав, - выдавил из себя Нацу. - Ого! Прогресс, ты признал его правоту, - съязвил Грей, отрешенно глядя на то, как Гажил рассказывает о том, что скрыто за очередной дверью. - На его отношение с Люси это все равно никак не влияет, - насупился Драгнил. – Он урод и все тут! Но когда королева ругалась, я поверил, что Гажил ее сын. - Это точно, - рассмеялся Грей. – Я-то все думал, что его манера говорить – это грубость, а оказалось – королевское воспитание. - Ну чего застыли? – подбежала к приятелям запыхавшаяся Эрза. – Идемте скорее дальше! Нам надо поддержать Гажила! Тем временем Редфокс уверенно шел по очередному коридору. На мгновение замерев у одной их дверей, он небрежно бросил: - Прачечная. – Уже собравшись уходить, он обернулся к Хирате и, пристально глядя ему в глаза, спросил, - надеюсь, ты заделал дырку в женскую ванную для прислуги? Этот вопрос заставил старейшего слугу замка покраснеть до кончиков немногочисленных седых волос. Редфокс уже двинулся дальше, а ошеломленный и смущенный слуга все стоял в коридоре, не в силах сделать и шага. Подойдя к очередной двери, Гажил внезапно остановился как вкопанный. Все сопровождающие замерли на месте и выжидательно на него уставились. Парень подошел к двери вплотную, приложил ухо к потемневшему от времени дереву и прислушался. По ту сторону ему почудился счастливый детский смех, бренчание погремушек, стук ложащихся друг на друга кубиков. Приглядевшись внимательно к дверной ручке, Редфокс не смог удержаться от грустной улыбки. Пыли на ней не было, но если другие двери постоянно открывали и закрывали, вытирая ручку до белизны, то эта хранила первозданный позолоченный блеск. - Неужели с тех пор сюда никто не заходил? – спросил пустоту Гажил. - Что за этой дверью? – спросила Леви, тоже подходя и прислушиваясь. Ей слышалось, будто в комнате женщина читает вслух волшебную сказку, а ей вторит задорный детский голосок. - Моя… то есть, спальня принца Гезилла, - отозвался разбойник, с сожалением отходя от потемневшего куска дерева. – Отсюда меня… то есть, его и выкрали. Несли вот по этому коридору до развилки. А там свернули на черную лестницу и прошмыгнули мимо прислуги. Правда, у черного хода им навстречу выскочил паж. Шустрый был мальчонка… все время играл со мной, хоть и был на десять лет старше. Гажил тяжело вздохнул и обратился к Хирате: - Они его пырнули кинжалом, это все, что я успел заметить. Он выжил? - Нет, - покачал головой старик. – Была такая суматоха… Все искали принца. Когда все улеглось, никто и не вспомнил о бедном паже. Его тело нашли значительно позже и в весьма неприглядном виде. - Печально, - вздохнула Леви, вытирая не вовремя набежавшие слезы. - Я думаю, - подал голос Хирате. – Что испытание окончено. Я уверен, что Вы – принц Гезилл. У меня больше нет в этом ни капли сомнения. Давайте вернемся к королеве и сообщим ей приятную новость. *** Королева восседала на троне с самым решительным видом. Рядом стоял король Джудо и нетерпеливо поглядывал то на одного, то на другого своего спутника. Вопросительно взглянув на дочь и получив от нее утвердительный кивок, правитель Фиора просиял и вернулся к своим спутникам. - Ну, - спросила Металликана. – И каков твой вердикт, Хирате? - Ваше Высочество! Он прошел по всем комнатам замка и ни разу не ошибся! У дверей спальни принца он описал момент похищения! Даже вспомнил о паже, убитом у черного хода! У меня нет никаких сомнений, что это принц Гезилл! Все, кто присутствовал в зале, зааплодировали. Локки и Джудо уже широко улыбались, но лицо Металликаны не спешило озаряться счастьем. - Выучить расположение комнат в замке – не великое достижение. Несколько дней зубрежки, капля актерского мастерства, и перед вами готовый принц. Принц Локки, Вы сами говорили, что работали вместе с королем Хибики. Всем известно, что он увлекается историей, потому собирает всю возможную информацию обо всех соседних королевствах, а значит, в его архивах вполне мог оказаться и план дворца Феррума. Поэтому я считаю это испытание недостаточным основанием для того, чтобы назвать этого мужлана моим сыном. Действие вашей дипломатической неприкосновенности вышло, король Джудо, извольте покинуть границы Феррума в течение трех часов. - Погодите, но как так! – не выдержал Нацу. – Вы ведь сами велели ему пройти именно эту проверку! - Признаю, что это была моя слабость, - сверкнула глазами королева. – Но, одумавшись, я все осознала. Прошу не докучать мне больше. Мягкой дороги. -Вы не имеете права! – вскипел обычно спокойный Локки, но его удержала крепкая рука, перехватившая его запястье. - Остынь, принц, - чуть расстроенный голос звучал насмешливо, печально, но гордо и нерушимо. – Если атта не хочет, мы не в праве ее заставлять верить в то, что она похоронила много лет назад. С этими словами Гажил развернулся и двинулся к выходу. - Стой! – остановил его женский крик. Обернувшись, он увидел совсем другую Металликану. Дрожащую, с расширенными от волнения глазами, испуганно смотрящую на него, Редфокса. На ватных ногах она подошла к разбойнику вплотную. - Повтори, как ты меня назвал? - Атта, - повторил Гажил, и щеки его покрыл легкий румянец. - Что это значит? Ответь мне, что это значит?! – королева схватила парня за отвороты камзола и трясла, словно грушу, пытаясь вытрясти из него ответ. - «Атта» на языке первых королей означает «мать». Так называли своих матерей правители Единого королевства… когда оно еще существовало. Ты просила меня называть тебя так, когда мы наедине, потому что мечтала о том, что однажды мы сможем объединиться с правителями всех трех королевств и возродить прежнюю великую державу. – Гажил взглянул в глаза королевы. В них уже стояли слезы, грозя выплеснуться в любой момент. – Ты хотела того же, что и те фанатики, вот только они пускали мне кровь, а ты всего лишь просила называть себя «атта». Слезы все-таки потекли по щекам королевы. Забыв обо всем, она сорвала с Гажила камзол, закатала левый рукав рубашки и с изумлением уставилась на двойное клеймо. Одно, в виде символа восходящего солнца было белесым, застарелым. Поверх него было вытравлено другое – в виде крылатого ангела, несущего надежду. - Оно мне не нравилось, - буркнул Редфокс, снова надевая камзол. – Вот и поставил поверх него другое. Но королева уже его не слушала. - Гезилл… - слезы ручьями текли по ее щекам, падая на пол, впитывались в ткань камзола. – Мой мальчик… Мой сын… - Мама! – недовольно протянул Гажил. – Мне этот камзол, вообще-то совсем недавно подарили. А ты его… портишь. Улыбнувшись и тяжело вздохнув, Редфокс обнял вновь обретенную мать. Королева рыдала на груди у сына, не в силах сказать ни слова. Сегодня был самый счастливый день в ее жизни. Судьба простила ей вероломство и жестокость, вернув давно утраченную надежду. Ее сын вернулся в родной дом, и теперь вся их жизнь должна была круто измениться. Так и стояли мать и сын, обнявшись, под громкие аплодисменты придворных дам и друзей, ставших частью этой удивительной истории.