Сердце разбойника

Сквозь сомкнутые веки пробивался слабый солнечный свет. Голова раскалывалась, но сильнее болел левый бок. Казалось, что плоть пробита раскаленным мечом, хотя на ощупь на теле не было никаких инородных предметов. Если не считать бинтов, жестких от запекшейся крови. Устало вздохнув, Жерар все-таки открыл глаза и осмотрелся. Светлая просторная комната была ему знакома. Именно она была его пристанищем долгие пять лет. Это вселяло надежду. Значит, принц расправился с культистами. Они успели, принцесса в безопасности. А разбойники? Приподнявшись на локтях, мужчина опустил взгляд и с удивлением обнаружил на одеяле россыпь алых, словно кровь, волос. Убрав шелковистые пряди в сторону, он увидел лицо спящей девушки. Эрза сидела на табурете возле кровати, положив голову на самый край, и спала. Слегка хмурясь во сне, девушка что-то шептала. Ей снился кошмар. Жерар не удержался и провел рукой по ее волосам, словно отгоняя неприятный сон прочь. Видимо, это подействовало, потому что буквально через мгновение разбойница улыбнулась и открыла глаза, неуверенно хлопнув ресницами. - Сторожишь меня? - иронично спросил воин, убирая руку от манящих своей мягкостью волос. - Боишься, что сбегу? - Жерар, - только и смогла выдохнуть девушка, бросаясь на шею синеволосому. - Эй, эй, полегче! - прошипел он, морщась от боли. - Я все-таки тяжело раненый. - Ой, прости... - девушка попыталась отстраниться, но сильные руки только сильнее стиснули ее талию, прижимая к "тяжело раненому". - Ничего, потерплю, - усмехнулся он, зарываясь носом в алую макушку. Они просидели, не двигаясь, минут десять, как вдруг Жерар почувствовал, что тело разбойницы чуть заметно подрагивает, а ее дыхание возле самого уха стало прерывистым и тяжелым. Отстранив от себя девушку, воин с удивлением обнаружил, что из ее глаз непрерывно льются слезы. Эрза попыталась отвернуться, вытереть предательские ручейки, но Фернандес не дал ей этого сделать. Он сам провел ладонями по ее лицу. В его глазах читалось беспокойство. - Что случилось? Скарлетт была больше не в силах сдерживаться. Уже не таясь и не пытаясь унять слезы, она оттолкнула руки Жерара. - И ты еще спрашиваешь! Да как ты мог?! Я наконец-то нашла тебя! Спустя столько лет ты вернулся, снова был рядом! Мы сражались бок о бок, как прежде... И после всего этого ты решил опять сбежать?! Скрыться, оставить меня совсем одну! Чтобы я больше никогда не смогла найти тебя... Дудки! Больше этот номер не пройдет, Жерар Фернандес! Ты мой должник! Так что просто так я тебя больше никуда не отпущу! Выпалив все это, девушка нахмурилась и отвернулась, зло смаргивая последние слезинки. Воин облегченно выдохнул. Такая Эрза Скарлетт была куда привычнее. Сердится, ругает его и наверняка больше всего на свете хочет сейчас поколотить. И удерживает ее от этого только несчастный вид перебинтованного друга. А то, что плачет... Так это даже хорошо. Значит, ее душа еще не зачерствела в битвах. Значит, сердце еще способно биться и пылать. Значит, остался еще в этом мире человек, перед которым она может обнажить свои истинные чувства, раскрыть сердце. Жерар усмехнулся и накрыл ладонь разбойницы своей. Нежные пальчики чуть дрогнули, но девушка так и не обернулась. - О каком долге ты говоришь? - усмехнулся воин. - Мне показалось, что перед тем, как отключиться, я отдал тебе все долги. Щеки Эрзы покрыл предательский румянец. Она вырвала свою руку из-под горячих пальцев мужчины и прошептала, не оборачиваясь: - Болван. Фернандес не удержался и расхохотался. В этот момент дверь в комнату отворилась, и в нее заглянула рыжеволосая голова принца. - О! Я смотрю, ты уже пришел в себя! Хороший знак. - Всегда готов служить Вашему Величеству, - склонил голову Жерар, но Локки поморщился и помахал рукой в знак того, что эти формальности между старыми друзьями излишни. - У меня для тебя есть новое поручение. - Принц панибратски шлепнулся на постель рядом с раненым. - Надо довести начатое до конца. Поэтому я отправляю наших дорогих гостей на экскурсию в Феррум. Жерар напрягся, Эрза изумленно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Напряженное молчание повисло в комнате. Казалось, что можно различить жужжание мухи под потолком. Конечно, если бы в королевских замках было место мухам. - Я подумал, - продолжил свою мысль Локки. – Что в качестве экскурсовода нам понадобится человек, который знает эту страну как свои пять пальцев. И никого лучше тебя на эту должность я найти не смог. Переведя хитрый взгляд на собеседников, Локки не удержался от усмешки. В глазах Фернандеса сквозила боль, которой противостояло чувство долга. В глазах же аловолосой разбойницы неожиданно вспыхнула радость, угасшая, стоило ей взглянуть на синеволосого воина. - Надеюсь, Ваше Величество понимает, куда отправляет своего верного слугу? - голос Фернандеса звучал глухо и тихо. Сам он нервно потер татуировку на правой щеке. - Прекрасно понимаю, - отозвался Локки. - Ты славно служил мне все эти годы, поэтому я решил вознаградить тебя возможностью повидать свою родину. Тем более, что эта прекрасная юная особа составит тебе в этом компанию. Принц ослепительно улыбнулся, взглянув на Эрзу, боявшуюся показать свою радость от услышанного. Фернандес был другого мнения. Явление беглого предателя в стране, заклеймившей его позором, да еще под королевской неприкосновенностью грозило грандиозным международным скандалом. Но ослушаться того, кто однажды закрыл глаза на позорную татуировку, дал кров и покровительство. Кому верно служил... Тяжело вздохнув, Жерар спросил: - Когда выезжаем? - Как только ты поправишься. Несколько дней вам всем не помешает провести в тишине и покое. Как только ты почувствуешь себя готовым к долгому путешествию, мы тут же отправимся в путь. Локки встал с кровати и направился к выходу. Уже стоя на пороге он оглянулся. - Надеюсь, юная леди, что Вы проследите за этим болваном. Он слишком горяч и всегда пытается влезть в эпицентр неприятностей. Мне было бы спокойнее, если бы в Феррум его сопровождали именно Вы. Это избавило бы меня от многих хлопот и волнений. - Разумеется, Ваше Величество! - Эрза изящно поклонилась. Довольно улыбнувшись, принц вышел из комнаты. Эрза и Жерар еще какое-то время молчали. В конце концов, тяжело вздохнув, девушка встала и тоже собралась было выйти из комнаты, но ее остановила крепкая рука, перехватившая запястье. - Ты вот так уходишь? - Пойду, подготовлюсь к поездке, - голос предательски дрогнул. - Судя по твоему поведению, выдвинемся мы очень скоро. -Эрза... - мужчина не знал, что сказать, как выразить то, что накопилось на душе. - Ты права, я все еще остался твоим должником, поэтому прошу, дай мне немного времени, и я верну долг сполна. - Нет... Это ты прав, - Скарлетт изо всех сил старалась не показывать мужчине свое лицо с предательски увлажнившимися глазами. - Ты уже отдал свой долг, поэтому я не имею права ничего от тебя требовать. - Глупая. В тот же миг девушка почувствовала, что сильная рука тянет ее в сторону кровати. Уже падая в горячие объятия раненого воина, она услышала тихий шепот, защекотавший волосы: - У того, что мы начали, еще очень много продолжений. И я не избавлюсь от этого долга, пока не покажу тебе их все. Счастливо улыбнувшись, Эрза прижалась к широкой груди Фернандеса и прикрыла глаза. Он прав. У них впереди еще столько всего... Наверное, ему и жизни не хватит, чтобы полностью выплатить обещанный долг. *** Локки тихонько приоткрыл дверь тронного зала и осторожно заглянул внутрь. У открытого окна стояла принцесса Хартфелия. Солнце золотило роскошные волосы, уложенные в высокую прическу. Только очень внимательный наблюдатель увидел бы след от отрезанной пряди, прямо у шеи, где волосы должны скрывать маленький изъян. Девушка смотрела во двор, улыбаясь собственным мыслям. Столь прекрасную картину дополнял солнечный свет, отражающийся от светлых волос, от жемчуга на платье, от золотой короны, уютно устроившейся на голове девушки. Неслышно подойдя к принцессе сзади, Локки положил ладони на ее оголенные плечи. Вздрогнув от чуждого прикосновения, Люсьена обернулась к принцу, ненавязчиво смахивая его руки. - Принц? - Принцесса. - Голос Локки был мягок, но настойчив. - Я отослал королю Фиора письмо с подробным описанием произошедшего. Девушка вздрогнула и инстинктивно прижалась к оконной раме, бросая тревожные взгляды во двор дворца. Проследив за ее взглядом, Локки увидел розоволосого разбойника, покрикивающего на лошадей и разводящего разбойничьих и королевских скакунов по разным стойлам. Казалось, что парень всецело увлечен своим делом, но на деле было видно, что чувствует он себя неловко. Непривычная атмосфера королевского замка давила на юного разбойника. Он скрипел зубами, сжимал кулаки, но продолжал делать свое дело, хоть чем-то себя развлекая и отвлекая от тревожных мыслей. Глаза Люси невольно наполнились слезами. Нервно теребя в руках платочек, принцесса тяжело вздохнула. - Значит, отец скоро будет здесь? - Думаю, он уже совсем рядом. Я отправил ему письмо сразу, как только выдвинулся к логову этих негодяев. Не волнуйтесь, скоро Вы окажетесь в родном замке, и жизнь потечет в своем привычном русле. - Вы правы, - несчастный платочек уже был больше похож на бесформенную тряпицу. - Принц, изначально я ехала сюда, чтобы дать свой ответ на Ваше предложение. И вот, я... Я согласна стать Вашей женой. Последние слова дались девушке нелегко, голосок дрогнул и сорвался, но ничем другим она себя не выдала. Ни опущенной головой, ни поникшими плечами... Даже мокрые от слез ресницы девушка старательно прятала от собеседника. Взгляд ее по-прежнему был обращен во двор к розоволосому юноше, который оперся о стену конюшни и задумчиво перебирал гриву стоящего в стойле гнедого жеребца. Животное довольно пофыркивало и тыкалось мордой в ладони парня, вызывая на его лице грустную улыбку. Это не могло укрыться от зоркого взгляда принца Астры. Усмехнувшись, Локки тихо кашлянул, привлекая к себе внимание, учтиво поклонился и нежно коснулся руки принцессы, ненавязчиво отбирая истерзанный платочек. - Прекрасная принцесса, я не злодей и не разбойник, - Люси нахмурилась, Лео сообразил, что сболтнул лишнего. - Мое предложение было не более, чем предложение. Я ждал Вашего решения, а не покорного согласия. Хотя, признаюсь, оно стало бы для меня лучшей наградой. Я не могу заставить Вас идти против своей воли. Если сердце принцессы Фиора принадлежит другому, то я не имею права неволить ее. Сказав это, Локки чуть наклонился и нежно коснулся губами тыльной стороны ладони Люси. Тихо охнув, принцесса зарделась и испуганно вырвала руку из пальцев принца. Потеряв возможность вымещать всю сложную гамму своих чувств на платке, девушка не знала, как себя вести. Впервые королевские манеры подводили ее. Кажется, слишком много времени провела она в разбойничьем лагере рядом с простым, слегка нескладным парнем. Раньше ей казалось, что чувства лучше спрятать до более удачной поры. Так было, когда умерла ее мать. Но теперь нестерпимо хотелось дать волю эмоциям. Локки с удовольствием наблюдал, как менялось личико принцессы, выражая попеременно то искреннюю радость, то неподдельное беспокойство. - Я думаю, - продолжил он свою мысль, - что я Вам не пара. Любовь штука непредсказуемая, но финал всегда известен заранее: счастлив будешь только с тем, кого любишь по-настоящему. А искусственно любовь создать нельзя. - Но... как я могу? - Казалось, что принцесса сейчас заплачет. - Ведь мы с ним... совсем разные. - Для Вашей любви это преграда? - удивленно приподнял бровь Локки. - Нет, но отец... - Король Джудо... Да, на его месте я бы не очень обрадовался, если бы моя единственная дочь, надежда и опора, решила выйти замуж за безродного оборванца... - принц тяжело вздохнул. Заметив, как опечалилось личико принцессы, он поспешил добавить. - Я думаю, не стоит все решать за него. Я поговорю с ним, все объясню. Думаю, он будет не сильно опечален Вашим мне отказом. Но вот Вашего истинного избранника придется представить королю. И чем скорее, тем лучше. Увидев замешательство в глазах принцессы, Лео ослепительно улыбнулся и взял ее ручку в свою, успокаивающее ее поглаживая. - Если возникнут затруднения, Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, принцесса. Смущенно кивнув, Люси снова обернулась к окну. Нацу уже там не было. Только ухоженные, отмытые, причесанные и сытые кони напоминали о том, кто заботился о них. В этот момент в комнату, неслышно отворив дверь, просочился лакей, громогласно объявив о прибытии короля Джудо Хартфелия. Бросив мимолетный взгляд на притихшую принцессу, Локки ободряюще коснулся ее плеча. - Я встречу нашего дорогого гостя и поговорю с ним. А Вам советую как можно скорее разыскать своего возлюбленного и подготовить его к встрече с будущим родственником. Люси согласно кивнула и выскользнула из комнаты, опрометью кинувшись в сторону конюшен. Проводив ее взглядом, Лео грустно улыбнулся. - Жаль, принцесса. Очень жаль. Я до последнего момента надеялся на Ваше расположение. Нелегкие мысли принца прервал звук открывающейся двери. В зал быстрым шагом вошел король Фиора. Он был очень взволнован и никак не мог совладать с собой. Локки невольно улыбнулся, все-таки они с дочерью очень похожи. Король тем временем отвесил ответный приветственный поклон и бегло оглядел помещение в поисках дочери. Лео решил не откладывать дело в долгий ящик и услужливо распахнул перед гостем дверь потайного кабинета. - Я прошу Ваше Величество пройти со мной. Нам о многом нужно поговорить. - Сейчас не время обсуждать свадьбу, - отмахнулся Джудо. - Я хочу видеть свою дочь! - Вы ее увидите позже. Смею уверить Вас, что принцесса в порядке, цела, здорова и счастлива. Вот только свадьба... Боюсь, что она не состоится, потому что принцесса ответила мне отказом. Встретившись с недоуменным взглядом короля, Локки устало улыбнулся. - Это один из вопросов, который я хотел бы с Вами обсудить. Но в первую очередь мне нужна Ваша поддержка. Мы должны нанести совместный деловой визит в Феррум. - Феррум? - не поверил своим ушам король Фиора. - Это агрессивное государство, от которого неизвестно, чего можно ждать! Я не могу рисковать благополучием своего королевства без веской на то причины! - Не волнуйтесь, - заверил его Локки. - Причина есть. И весьма серьезная. Мы затем и едем, чтобы сделать Феррум вновь мирным и процветающим государством. - И как же это? - скептически усмехнулся Джудо. Неужели этот сопляк вообразил себя великим политиком и решил, что мало навести порядок в своем королевстве, пора приниматься и за соседей. Тогда есть опасность, что он влезет и в политику Фиора... Все-таки хорошо, что Люси ему отказала. Локки же, не дожидаясь гостя, уже шагнул в темноту кабинета. Остановившись на пороге, он, не оборачиваясь, небрежно бросил через плечо. - У меня есть кое-что, что заставит королеву Металликану смягчить свое сердце. Мы приедем, чтобы вернуть ей ее потерянного сына. Сказав это, Лео хитро улыбнулся и вошел в кабинет, даже не заботясь о том, следует ли за ним король. Он знал, что смог заинтересовать правителя Фиора.