Сердце разбойника

«Солнце клонилось к закату, когда двое влюбленных покидали страну на корабле, отправляясь по синим морским волнам в страну вечного счастья и любви.» - Леви! Ну сколько можно! Ты эту книгу уже наизусть знаешь! Подруга возмущенно отобрала у девушки книгу, демонстративно отбросив ее в угол дивана. Сама же, скрестив руки на груди, грозно уставилась в глаза-близнецы, сверля их притворной злобой. Леви досадливо отмахнулась от подруги и снова потянулась за книгой. Столько прекрасных трудов из королевской библиотеки было прочитано ею за время пребывания во дворце, но та самая памятная огромная книжка с картинками и заученными наизусть сказками манила к себе сильнее любого научного трактата. Еще ни разу Леви не смогла отказать себе в удовольствии перечитать полюбившиеся строки, порой мысленно убегая далеко вперед по тексту, опережая бегущие по строчкам глаза на несколько абзацев. - Люси! Ты вредина! – капризно протянула фрейлина, нехотя поднимаясь с дивана и одергивая подол шикарного нежно-персикового платья, расшитого жемчугом. - Между прочим, – принцесса Люси, - с нажимом и легким укором поправила блондинка, в глазах которой все равно плескался смех. Высокая прическа давно сменила торчащие косички, выправилась осанка, исчезли мальчишеские повадки. Сейчас у королевства Фиор была самая настоящая Прекрасная Принцесса, о которой они даже и не мечтали десять лет назад, глядя на бесшабашную девочку, гоняющую по саду вместе со своей Первой Фрейлиной на самодельных самокатах. Синяки и ссадины после этих катаний давно зажили, грозные обещания короля Фиора о лишении наследства «одной несносной девчонки» давно забылись, а принцесса выросла, обучилась светским манерам и некоторым женским уловкам. Теперь руки Ее Высочества просили принцы всех окрестных королевств (и даже парочки дальних, но эти кандидаты рассматривались в последнюю очередь). Да-да, Люси стала «Ее Высочеством». Ее мать внезапно умерла, подхватив на охоте легкую простуду. Ничего не предвещало беды, ведь королева отказалась от полного обследования врачей и буквально через день встала на ноги. Но перегруженный королевскими заботами организм не выдержал, превратив легкую простуду в тяжелое воспаление легких. Королева Фиора сгорела, как свеча, покинув этот мир через неделю, проведенную в полубреду. Люси не находила себе места от горя, на людях соблюдая чертов королевский этикет и сдержанно утирая редкие слезы платочком, а по ночам рыдая в голос в комнате своей любимой всепонимающей Первой Фрейлины. С тех пор обязанности Первой Леди королевства целиком легли на плечи юной принцессы, которой едва исполнилось шестнадцать лет. Ее отец буквально помешался на внешней политике государства, стараясь работой заполнить пустоту, образовавшуюся в душе. Основной его целью стало выдать дочь замуж за принца какой-нибудь выдающейся державы, чтобы во главе Фиора снова встала полноценная королевская чета. - Если ты помнишь, подруга, ко мне сегодня прибудет свататься очередной жених, так что все должно быть просто charmаnt*! - Разумеется, я помню об этом, принцесса, - разом настроилась на рабочий лад синеволосая, расправляя плечи и высоко приподнимая подбородок. Люси ответила теми же телодвижениями, в результате обе девушки искренне расхохотались и, подхватив друг друга под руки, направились в тронный зал, откуда уже раздавалась торжественная музыка, возвещающая, между прочим, об их приходе. *** Широкие створки двери распахнулись и девушки попали в огромный зал до отказа наполненный людьми разных сословий: от обычных купцов до знатных семей, связанных с правителями кровным родством. Едва принцесса переступила порог, как музыка смолкла, и воцарилась благоговейная тишина, прерываемая лишь гулким стуком каблучков по паркету. Придворные дамы и кавалеры склонились в почтительном поклоне, не смея поднять головы на принцессу без разрешения Его Величества. А зря! Ведь Люси вошла в зал облаченной в платье c длинным шлейфом, который за ней несла ее Первая Фрейлина, в свою очередь одетая в точно такое же платье, шлейф которого несла ее Помощница – маленькая девочка с темно-синими волосами. (Люси сдержала свое слово и, едва Вэнди исполнилось шесть лет, она забрала ее во дворец, назначив в помощь Леви). На Вэнди же было платье с неимоверно длинными рукавами, наверняка волочившимися бы по полу, если бы их не несли с двух сторон два пажа: юркий, вечно улыбающийся мальчик Хэппи и хмурая, но невероятно сообразительная девочка по имени Шарли. Таким вот «паровозиком» принцесса со свитой и вошли в зал. Надо сказать, что со стороны королевской особы это была непозволительная шалость. От позора среди подданных Ее Величество спасало только то, что во время ее появления открыто смотреть на нее имели право только король да прибывшие на смотрины принцы. И хотя правитель Фиора недовольно морщился при виде этой потешной процессии, сказать поперек ничего не мог, ибо Люси после первого же своего подобного появления объяснила, что таким образом проверяет женихов: если рассмеется или хотя бы улыбнется, значит не совсем потерянный человек и вполне может покорить сердце юной красавицы; а если и бровью не поведет, значит чересчур напыщен, замкнут и вряд ли сможет вызвать у Хартфелии хоть какие-то ответные чувства. Итак, прошествовав к трону, Люси, как обычно, с вызовом взглянула на вечно угрюмого и сосредоточенного отца, но прежнего презрения и недовольства в ответном взгляде не увидела. Царственно умостившись на трон, принцесса подняла томный взгляд на жениха, чтобы увидеть его реакцию на маленькую шалость, но буквально подавилась заготовленным ехидным приветствием. Жених действительно оценил шутку и улыбался. Впрочем, он бы улыбался в любом случае, ибо вместо настоящего живого принца, поддерживаемого под локотки заботливыми слугами, на нее смотрел не менее обласканный вниманием коленопреклоненной свиты портрет. Подобное поведение со стороны принцев было не меньшей наглостью, чем «паровозик» из фрейлин в исполнении Хартфелии. «Купцу» надлежало лично явиться за «товаром», представив себя не только в самом выгодном свете (с чем успешно справлялись и слуги), но и пообщаться с будущей невестой, очаровать своей улыбкой, блеснуть глубокими знаниями и поделиться государственными планами. Из всего вышеперечисленного данный претендент на руку и сердце Люси исполнил только «очаровать своей улыбкой», действительно привлекавшей к его портрету внимание. - Вот наглец! – возмутилась принцесса, подавая знак церемониймейстеру, чтобы позволил придворным поднять головы. – Это же надо: прислать свой портрет вместо того, чтобы приехать самому! Неслыханная дерзость! - Должна признать, что сегодня счет 1:0, - еле слышно шепнула ей на ухо Леви, занимая свое почетное место справа от трона. – Причем, в этот раз не в нашу пользу. - А мне это не интересно! Все! Он не прошел проверку, папа, - обратилась блондинка уже к отцу. – Вели послам забирать эту мазню и немедленно покинуть наше королевство! - Ну-ну, Люсьена! Как ты выражаешься! – притворно строго пожурил дочь король Фиора. – А мне кажется, что что-то в этом юноше определенно есть! По крайней мере, вы друг друга стоите! Оба любите отойти от правил ради собственного развлечения. - Ага! Держу пари, что сейчас он сидит в своем замке и мерзко хихикает над дурочкой-принцессой, которой достаточно просто прислать свою намалеванную физиономию, чтобы она потеряла голову от любви и радостно кинулась в его объятия! – Люси надулась, скрестив руки на груди. Тем временем послы, разогнув уже изрядно затекшие спины, перешли к цели своего визита. - Мы представляем королевство Астра, что на западе континента. Своей восточной границей оно соприкасается с великим королевством Фиор. Наша прекрасная правительница покинула этот бренный мир пять лет назад, оставив на троне единственного наследника. На данный момент он достиг восемнадцати лет, и вот уже два года мы ищем принцессу, которая сумеет составить достойную пару нашему правителю. Узнав о том, что великий король Фиора ищет мужа для своей несравненной дочери, наш принц счел ее прекрасной партией, способной принести счастье не только в его дворец, но и во все королевство Астра! Сегодня мы представляем Его Высочество. Он просил прощения за то, что не может присутствовать здесь лично и воочию лицезреть необыкновенную красоту принцессы Хартфелии (на этих словах Люси невольно зарделась, украдкой самодовольно поправив безупречно завитый локон, как бы невзначай выбивающийся из высокой прически), но государственные дела не отпускают его за пределы королевства. Но принц уверял, что будет наблюдать за вами посредствам этого портрета. Его он и преподносит вам в качестве подарка на обручение. С этими словами послы снова склонились в глубоком почтительном поклоне. Люси мстительно молчала, не давая позволения поднять голов. В конце концов король не выдержал. - Передайте принцу, что мы рассмотрим его предложение и обязательно дадим ответ. Но только после того, как принцесса Люсьена лично побеседует с ним. – Сидящая рядом Люси напряглась, нервно поглядывая на отца. – А потому завтра же она отправляется в Астру, мы рассчитываем на аудиенцию принца и его гостеприимство. А этот поистине щедрый романтический дар пока будет находиться на самом видном для принцессы месте… - Папа! - … в ее комнате! С этими словами король поднялся и хлопнул в ладоши. По этому сигналу гости торопливо раскланялись и ретировались из зала. Лишь пара стражников задержалась, с трудом поднимая портрет, дабы отнести его в указанное правителем место. - Ну вот и все, дочь. Завтра утром я велю заложить карету, и ты со всей своей свитой отправишься навстречу своему счастью. Думаю, принц Астры станет для тебя прекрасным мужем, а наши земли хорошо продвинутся на запад. - Еще посмотрим! – фыркнула Люси, резко вскакивая с трона и, совершенно не подобающе подобрав подол платья, быстрым шагом удалилась из зала, таща за собой Леви и Вэнди. *** - Люси! Ну чего ты так разволновалась? Подумаешь, эка невидаль – принц-зазнайка! Да сколько их таких мы уже проходили! - Может и много, но этот просто… - Хартфелия задохнулась от возмущения не в силах продолжить фразу. – Да какой он принц! Он уже давно король! Король идиотов, наглецов и напыщенных чудиков. Леви рассмеялась, глядя на подругу: - Признайся, последнее ты сказала потому, что ничего более обидного не смогла придумать! А злишься только потому, что он обошел тебя в шалости. Ну и что? Вот приедешь и отомстишь ему еще больше! - Я к нему не поеду! – для убедительности принцесса поводила тонким ухоженным пальчиком перед носом фрейлины. – Видеть не хочу эту наглую физиономию! - А по-моему, он очень симпатичный, - задумчиво протянула Леви, разглядывая портрет, присутствующий при этом разговоре молчаливым свидетелем. С холста на девушек смотрел высокий стройный парень с очаровательной томной улыбкой, от которой наверняка падали в обморок все подданные женского пола в возрасте от десяти до семидесяти лет. Непослушные, торчащие иглами в разные стороны волосы, темные хитро прищуренные глаза, длинные черные ресницы… Что ж, красотой принц Астры действительно не был обделен. Даже просто глядя на его портрет, хотелось улыбнуться в ответ и скромно потупить глаза. Но только не нашим двум боевым подругам! - Хотя, мне такие не нравятся, - заключила Леви. – Бьюсь об заклад, ты не единственная принцесса, которая по достижению брачного возраста получила такой портретик. - Что ж он за два года так и не женился? – Люси предъявила претензию портрету, близко наклонившись к нему и даже поколупав пальцем слой масляной краски. - Думаю, половина девушек обиделась на саму манеру делать предложение, - нахмурила лобик синеволосая, по старой привычке просчитывая в голове все возможные варианты. – А половина просто… получила от ворот поворот от самого принца. - И папа хочет, чтобы я сама к нему поехала?! Чтобы я – Люсьена Хартфелия, принцесса Фиора, оказалась среди тех, кого отшил этот слащавый тип?! - Но с другой стороны, Люси, может быть ты станешь именно той единственной, кто покорит его сердце, - Леви подошла к подруге сзади и крепко обняла за плечи, покачивая из стороны в сторону. – Ты ведь у нас такая красивая, такая умная, такая милая… Чем он тебе не угодил-то? - Я не люблю рыжих, - обиженно выдохнула Хартфелия, по-детски надувая губки и украдкой заглядывая в зеркало, чтобы проверить, не врет ли подруга насчет ее неотразимости. Ответ зеркала принцессу вполне удовлетворил, а потому она решила сменить гнев на милость. – Как его хоть зовут-то? - Локки Лео Отважный, - прочитала МакГарден подпись к портрету, выполненную с такой витиеватостью и вычурностью, что буквы с трудом угадывались, издалека их можно было легко принять на часть вышивки на камзоле красавца. - Дурацкое имя! – продолжала упрямиться Люси. - Не хуже, чем Люсьена Хартфелия Прекрасная, - звонко рассмеялась Леви, присаживаясь на корточки напротив подруги и заглядывая ей в глаза. – Не куксись! Король ведь сказал, что ты поедешь со всей своей свитой, а это значит, что мы с Ллу тоже едем. Нагрянем втроем в эту Астру и наведем им такого шороху во дворце, что этот принц самолично принесет тебя домой на руках и с извинениями сдаст папе с рук на руки! Люси улыбнулась, потрепала подругу по синеволосой головке и с наслаждением откинулась на кровать, изучая ткань балдахина. - А знаешь, наверное, это не такая уж и плохая затея – совершить небольшую прогулку в соседнее королевство! А то в последнее время я кроме этих противных женихов ничего не видела! Леви прилегла рядом с подругой, взяв ее за руку и крепко сжав, как когда-то в детстве, когда она только-только поселилась во дворце и вздрагивала от каждого шороха в полной уверенности, что это отец пришел забрать ее из нового дома. Наивная! Даже великий феодал Джарел МакГарден был не более, чем простым подданным, для которого слово короля было законом. - Смотри, Люська, может это твоя судьба! - Я же просила не называть меня так! И потом, почему моя? Может твоя! Или Ллувии! Мы же втроем едем! - Вряд ли принц польстится на двух простых фрейлин, - хмыкнула синеволосая, - раз уж отказал целой толпе принцесс. - А может потому и отказывал, что у него тайная мечта жениться на простой скромной девушке! - Тогда ему прямая дорога в ближайшую станицу, там простых девушек пруд пруди! И портретов рассылать не надо, наверняка своего любимого холостого принца они знают в лицо! - Тогда ему нужна просто скромная девушка! Из знатной семьи, но не принцесса, чтобы нос слишком не задирала! – разошлась Хартфелия, уже вычерчивая в воздухе руками какое-то пассы в такт своим словам. - Люси, ты фантазерка, - весело смеялась Леви, шутливо пытаясь вернуть руки подружки в горизонтальное положение. – Вот приедем, тогда и изложишь принцу свою теорию! Девушки еще долго хихикали, лежа на огромной кровати, в которой, по словам Люси, она и сама часто боялась потеряться. С наступлением темноты Леви отправилась в их с Вэнди комнату, чтобы прочитать сестренке традиционную сказку на ночь и, наконец, отправиться ко сну. Шагая по темным дворцовым коридорам, девушка вспоминала сказки из своей любимой книжки, выбирая ту, которую сегодня прочитает наизусть, удивив своей феноменальной памятью младшую сестру, как это всегда бывает. Смешно, почему все удивляются? Если задуматься, то все сказки одинаковые, меняются только имена героев и испытания, выпадающие на их долю. А концовки всегда одни и те же: «и жили они долго и счастливо». Леви чуть слышно вздохнула. Вот Люси завтра поедет на встречу со своим принцем. Пусть одним из многих уже отшитых, но все же. А где искать своего личного принца, юная фрейлина не имела ни малейшего представления. Внезапно девушка услышала за своей спиной тихие шаги. Резко развернувшись, она напряженно вглядывалась в темноту коридора, освещаемого лишь неверным светом свечи в ее руках. Только когда чья-то рука фривольно легла на хрупкое узкое плечо, Леви сообразила, что шаги слышались не позади, а перед ней. - Гуляешь перед сном, красавица? Этот противный смеющийся голос она узнала бы из тысячи! Личный охранник короля, лучший рыцарь Фиора (поговаривали, что еще и магистр темной магии, но эти слухи не подтвердились ввиду исчезновения их распространителей). - Сэр Бикслоу… - испуганно промямлила девушка, боясь шелохнуться. - Для тебя просто Бикслоу, - хохотнул рыцарь, наклоняя свое лицо к кругу света, исходящего от свечи. Как он выглядит на самом деле, никто не знал, потому что телохранитель имел привычку все время носить на лице маску наподобие забрала, оставляющую собеседнику возможность смотреть лишь в узкие щелочки. Леви этот тип преследовал давно, с того момента, как она пришла во дворец и приняла должность Первой Фрейлины принцессы. Почему-то этот параноик вбил себе в голову, что девушка специально проникла в королевскую свиту, чтобы подготовить покушение на короля. Как с этим может справиться шестилетний ребенок, его совершенно не волновало. Десять лет назад он был уверен, что она просто наводчица для основных злоумышленников, теперь же он укрепился в мысли, что Леви и сама прекрасно может справиться с этой затеей. - МакГарден, - слащаво пропел Бикслоу на ухо фрейлине, проводя пальцем по ее щеке. Девушка изо всех сил зажмурилась. Внутри все сжалось в комок, захотелось заскулить от испуга. – Я бы не советовал тебе разгуливать одной по замку, ведь он такой большой, в нем можно потеряться… И никто тебя не найдет… А еще можно набрести на какую-нибудь потайную комнату, в которой тебя может ожидать весьма неприятный сюрприз. Бикслоу убрал волосы с шеи МакГарден и, обдав оголившуюся кожу горячим дыханием, вкрадчиво прошептал: - А если это будет моя комната, то тебе будет очень весело, но тебя никто не услышит и никто на помощь не придет. С этим словами он коротко чмокнул девушку в шею и скрылся в темноте коридора, напевая на ходу незамысловатую мелодию. Леви прерывисто выдохнула и, закрыв руками лицо, сползла по стене. Страх липкими лохмотьями пристал к телу, накатывая с новой силой каждый раз, когда она вспоминала, где к ней прикасался этот ужасный тип. «Тебя никто не услышит» - раздавалось в ее голове, и тут же приходило эхо «и никто на помощь не придет». Дома – отец, здесь – рыцарь-параноик… - Ну почему?! - всхлипнула Леви, вытирая кулачком текущие по щекам слезы. – Почему меня некому защитить?.. ___________________________ * - очаровательно (фр.)