Сердце разбойника

Дорогие мои! Не надо менять тут имя принца на Локи. Мне просто показалось, что принца не могут звать так коротко, так что немного его облагородила, добавив одну букву К. Но это все равно наш любимый Локи)))) *** За высокими стенами замка правителя королевства Астра царила суматоха. Слуги носились по коридорам со скоростью света, периодически сталкиваясь друг с другом и тихо ругаясь. Тихо – потому что никто не желал вызвать гнев принца, который, надо сказать, и сам мог с легкостью в нужный момент употребить крепкое словцо, но грубости среди слуг не любил. Локки Лео Отважный был прекрасным правителем. Его политика основывалась на твердом слове, верности делу, обольстительной улыбке для женщин и всегда протянутой дружеской руке для мужчин. Подданные считали принца «своим в доску». Ходили даже слухи о том, что королева Калиан в свое время взяла во дворец осиротевшего мальчика из станицы, так полюбив мальчонку, что со временем его усыновила и сделала полноправным наследником. Так это или нет, могла сказать только она сама, но королева уже давно почила в фамильном склепе. А принц предпочитал не распространяться о своем происхождении, утверждая, что подобные разговоры порочат память его матери. Как бы то ни было, по одному движению руки принца замок буквально вскипел, преображаясь на глазах: горничные драили полы, повара готовили множество изысканных кушаний, дворецкие давали нагоняй пажам, а те, в свою очередь, носились по мелким поручениям и старательно репетировали торжественную смену караула у трона правителя. Вся эта суета объяснялась очень просто: пару минут назад в тронный зал влетел почтовый голубь, без соблюдения всякого этикета усевшийся прямиком на плечо принца, а как только царственная рука сняла с лапки письмо, вылетел вон, небрежно оставив на белом подоконнике сомнительное серое пятнышко. Лео, бросив красноречивый взгляд на этот конфуз, развернул письмо и углубился в чтение, краем глаза отмечая старания горничной, правильно расценившей взгляд правителя, и в данный момент старательно орудовавшей по подоконнику тряпкой. Свернув обратно аккуратную трубочку, Локки дважды хлопнул в ладоши и распорядился подскочившему дворецкому о приготовлениях к визиту принцессы Хартфелии, которая прибудет через пару дней. Тронный зал после этих слов мгновенно опустел, зато во всех помещениях закипела работа. Принц устало откинулся на спинку трона. Услышав звук открывающейся потайной двери, рыжегривый красавец нехотя приоткрыл один глаз, направив его на неожиданного визитера. К трону приблизился высокий молодой мужчина в черном облегающем костюме. За голенищами высоких сапог скрывалась хищная сталь тонких остро заточенных клинков, в нарукавных карманах посверкивали серебряные «звезды», а из-за спины выглядывала гарда меча. Из-под маски, открывающей собеседнику только глаза, выбивались непослушные синие пряди, а вокруг правого глаза виднелась витиеватая татуировка, которой метили выдающихся воинов, предавших своих правителей. Подойдя к трону, черный воин учтиво поклонился и направил на принца выжидательный взгляд. - Звали, Ваше Величество? - Звал, - небрежно ответил Локки, барабаня пальцами по подлокотнику. Этот жест выдавал его внутреннее волнение, но внешне правитель Астры оставался спокоен. – К нам в гости скоро пожалует королевская особа. Конкретно – принцесса Фиора Люсьена Хартфелия. Судя по тому, что письмо отправлено в день ее отъезда, она будет у нас через два-три дня. Принц замолчал, переводя задумчивый взгляд с подлокотника на склонившегося воина. - Зачем же Вам понадобилась моя помощь, принц? - Отправляйся ей навстречу. Наверняка она едет небольшим экипажем. Ее сопровождают всего две фрейлины. Из охраны – только кучер и пара рыцарей без коней. Жизнь королевской особы весьма опасна. Тем более – подобные путешествия… - Локки неодобрительно покачал головой. – В общем, я уверен, что враги короля Фиора и мои не преминут воспользоваться этой возможностью и могут причинить ей вред. Либо как принцессе Фиора, либо как моей невесте. Посему твоя задача – проследить, чтобы она добралась в целости и сохранности. - Слушаюсь, мой принц. С этими словами, воин, не разгибая спины, попятился в проем потайной двери, захлопнувшейся за ним с сухим едва слышным щелчком. Локки же облегченно выдохнул. Пора лично проконтролировать, как продвигается подготовка к приему будущей жены правителя Астры. *** Замок Фиора тоже бурлил, но совершенно по другой причине. - Принцесса Люсьена! Поторапливайтесь! Карета уже готова! - Да иду я, иду… И Леви, прекрати меня так называть! - Не могу, Ваше Высочество! Иначе Вы совсем расслабитесь, и мы не успеем выехать до обеда! - Ну и кто из нас вредина?!! – голос принцессы звучал чрезвычайно обиженно. Хотя на самом деле она сейчас всего лишь сидела перед зеркалом, с достоинством терпя последние муки сотворения королевской прически. Едва служанка воткнула в золотистые пряди последнюю шпильку, Люси подхватила многочисленные юбки и опрометью кинулась во двор, где ее ждали нетерпеливо переминающиеся с ноги на ногу фрейлины, суровый, но весьма довольный отец и толпа верных поданных, желающих пожелать любимой принцессе счастливого пути. - Ллувия! Ты чего там понабрала с собой? – воскликнула Хартфелия, глядя на то, как два лакея при помощи еще двух рыцарей пытаются закинуть на крышу кареты чемодан раза в три больше того, который взяла с собой сама принцесса. Леви же ограничилась небольшим чемоданчиком, который можно было спокойно взять с собой в карету. Ллувия – красивая синеглазая девушка с вечно печальным лицом и волосами цвета моря во время шторма. Ко двору она пришла из знатной семьи помещиков Локсар. Мать отдала дочь служить при дворе, чтобы та обучилась светским манерам и приобрела полезные знакомства. Дочь безукоризненно выполнила поставленную задачу. С первого дня отношения с принцессой у Ллувии как-то не заладились, потому что ей все время казалось, что стоит синеволосой фрейлине влюбиться в кого-нибудь, как коварная принцесса тут же прибирает поклонника к своим ухоженным лапкам. Конечно, это были всего лишь ее личные домыслы, ибо девушка была настолько ревнива, что стоило объекту ее внимания проявить к ней хоть какие-то чувства, как любое обращение к нему со стороны женского пола воспринималось как соперничество. И что же было в этой ситуации делать несчастной принцессе Люси, которой по статусу положено было любезно обращаться со всеми подданными?! Со временем синеволосая пришла к выводу, что злейших врагов нужно держать поближе к себе, поэтому отношения с Люсьеной у нее наладились. По крайней мере, так искренне считала сама принцесса. Особенностью Ллувии были не только глубокие глаза и темно-синие волнистые волосы. Одежду она также предпочитала синего цвета. Люси даже смеялась над тем, что обе ее фрейлины обладают очень необычным цветом волос, и даже грозилась сама перекраситься в лазурь. В отличие от подруг, Локсар всегда одевалась очень тепло, носила только длинные рукава и высокий ворот, даже в самую нещадную жару зябко кутаясь в палантин. Холод бедняжка просто не выносила. - Ллу! Мы едем всего на два дня! Зачем тебе столько одежды?! – возопила Люси, заметив, что багаж синеглазой заметно потеснил ее собственный, грозя вообще спихнуть с крыши кареты. - Здесь одежда на любой случай! На все существующие погодные условия, - с невозмутимым лицом ответила фрейлина, загибая пальчики, затянутые в синие лайковые перчатки. – Если будет жарко, если будет холодно, если пойдет дождь, если пойдет снег, если будет сильный ветер… - … если будет цунами, тайфун и землетрясение вместе взятые, - недовольно проворчала Люси, усаживаясь в карету и делая подругам знак следовать ее примеру. Король подошел к карете, галантно помог сесть в нее обеим фрейлинам, чем вызвал на их щеках смущенный румянец, и захлопнув дверцу, обратился к дочери: - Люсьена! Ты едешь к своему будущему мужу! Не забывай о том, что ты – леди! И в данный момент представляешь все королевство Фиор. Сотрудничество с Астрой очень важно для нас, поэтому я надеюсь на твою рассудительность. Твоя задача – понравиться принцу Локки. Слышала? «Понравиться» или «оставить о себе хорошее впечатление»! Ни в коем случае не ссорься с ним и не урони честь королевской семьи! Ответом королю было лишь возмущенное фырканье. Кучер дернул поводья, и четверка лучших лошадей Фиора унесла принцессу навстречу ее будущему. *** За отъездом принцессы наблюдал еще один человек, скрывшийся в тени за углом дворцового крыльца. Едва карета исчезла за воротами, а король разогнал слуг по местам, наблюдатель углубился в тень, оставаясь незамеченным под прикрытием стены. Пройдя в сад, он вольготно расположился на скамейке, небрежно теребя зубами стебелек сорванного по дороге цветка и беззаботно разглядывая облака. Через несколько мгновений за его спиной выросла тень. Она принадлежала высокой статной девушке с длинными алыми, как кровь, которую она привыкла проливать, волосами. Огромные темные глаза выжидательно сверлили затылок расслабившегося мужчины. Стараясь неслышно ступать по траве, девушка, затаив дыхание, приближалась к скамейке, оставаясь незаметной. Едва ее тень коснулась крашеных досок, мужчина наклонился вперед, подставляя девушке незащищенную спину. Аловолосая, словно выжидавшая именно этого момента, медленно занесла над ней руку. - Ты ведь не собираешься напасть на меня сзади, Скарлетт? – насмешливо спросил мужчина, не разгибая спины. - Разумеется нет, сэр Бикслоу! – ответил ему глубокий бархатный голос, будораживший в любом мужчине самые сокровенные животные инстинкты. – Как я могу поднять руку на своего господина?! - Отлично! – рыцарь поднялся и с удовольствием разогнул спину, потирая ее ладонями. – Значит я могу быть уверен, что от своих верных псов не получу удара в спину. Скарлетт слегка поклонилась гордо расправленным плечам, коротко ругнувшись сквозь зубы. Но ровно настолько, чтобы собеседник не услышал ни звука. - Ты видела отъехавший экипаж? Бикслоу даже не поворачивался к девушке. Зачем?! Он и так знал, что она его прекрасно слышит. Ему даже не нужно было ее подтверждения. Но аловолосая все же едва заметно кивнула. Ходили слухи о том, что у личного телохранителя короля есть глаза и на затылке. Иначе зачем ему постоянно носить этот дурацкий шлем? - В нем едет принцесса Люсьена и две ее фрейлины. Охраняют их два рыцаря. Не самые умелые воины, я лично выбирал. С ними у вас не возникнет никаких проблем. Кучера в расчет можно не брать. При должном обращении он просто сбежит куда подальше и не станет доставлять нам больше никаких хлопот, попавшись в когти волка или медведя… Бикслоу широко зевнул, а Скарлетт поморщилась. Она предпочитала честную битву. - Так вот, передай ему, что они не должны доехать до Астры. В идеале – даже из Окоемного леса выехать не должны. Все понятно? - Разумеется, милорд. - И поторопитесь – коней король выбирал сам, в лес они въедут уже завтра. Ваша задача – остановить их до заката. Теперь свободна. Девушка почтительно приклонила колено, досадливо сплюнув в сторону, и скрылась в тени деревьев. Рыцарь почесал макушку и осторожно обернулся на то место, где еще секунду назад стояла его собеседница. - Наивная. Думала, я не знаю, как ты кривишь свое милое личико, разговаривая со мной?! С такими «подданными» надо держать ухо востро… И все контролировать лично. Хотя… Дам ребяткам шанс! Все-таки они меня еще ни разу не подводили. Засунув руки в карманы сюртука и слегка пританцовывая в такт напеваемой под нос мелодии, сэр Бикслоу направился к парадному крыльцу замка.