Сердце разбойника

После того как Редфокс утащил Леви в сторону ярмарки, остальные разбойники собрались за одним столом. Мира гостеприимно выставила им самые вкусные кушанья и распечатала несколько бутылочек вина из личных запасов. Несмотря на бесконечные уверения ребят, что они все оплатят, девушка только мило улыбнулась и пропела фразу, о которой мечтал каждый посетитель таверны: «За счет заведения». Разбойники широко улыбнулись в ответ. Предлагать Мире, их защитнице и покровительнице, деньги означало оскорбить ее до глубины души. Но и разорять свой второй дом тоже не хотелось. Поэтому у друзей появился довольно интересный обычай: Мира поила и кормила разбойников за свой счет, отказываясь даже от самой мелкой гнутой монетки, зато полностью оплатить еду и напитки можно было, отдав деньги Фриду. Уж он-то всегда знал, как незаметно подкинуть их в шкатулку с платой в тайне от супруги. С появлением на столе еды и питья настроение сидящих за ним заметно улучшилось. Даже пленницы немного расслабились. Ллувия уже протягивала руку за аппетитно пахнущей жареной куриной ножкой, а Люси осторожно принюхивалась к бокалу с вином, услужливо подсунутым ей под нос розоволосым разбойником. Судя по легкой улыбке на лице блондинки, она находила напиток весьма недурным. Исполнив еще несколько песен, к компании присоединилась Кана, примостившись на коленях у бесконечно счастливого Лаксуса. Парень не замедлил покрыть шею любимой поцелуями, одновременно рукой медленно поднимаясь по стройной ножке все выше и выше… Заметив этот его жест, Локсар зарделась и буквально замерла на месте, не в силах даже отвести взгляда от этой бесстыдной сцены. Тем временем из-под приподнятой юбки певицы уже показался краешек подвязки, чуть было не отправивший несчастную Ллувию в длительный обморок. Однако все было совсем не так, как рисовало больное воображение фрейлины. На подвязке мужская рука остановилась, как-то странно зашебуршила складками юбки и извлекла на свет божий небольшую плоскую фляжку. - Мой любимый? – лукаво подмигнул подруге Лакс, откручивая крышку. - Конечно, дорогой, - пропела Кана, ненавязчиво отбирая у своего ненаглядного фляжку и самолично к ней прикладываясь. Ллувия смутилась еще больше, костеря себя за излишне развращенное воображение, при этом ее щеки не покидал яркий румянец. Заметив смущение девушки и направление ее взгляда, Грей наклонился поближе и прошептал: - Да не смущайся ты так, Лаксус и Кана не пьют то, что подают в тавернах. Даже если это личные запасы Миры. Гилдартс знает рецепт какого-то особо убойного пойла, после которого нет ни похмелья, ни частичной потери памяти… Так что им они обычно и заправляются. Ллу легонько кивнула и робко подняла глаза на своего милого Грея. Воспользовавшись отсутствием Гажила, парни решили махнуться пленницами. Вернее, это Нацу уболтал Грея к великой радости Локсар и легкому удивлению Люси. Теперь же розоволосый вовсю обхаживал блондинку, а Фуллбастер все так же хранил ледяное молчание, только уже рядом с Ллувией. Веселье за столом протекало бурно, но без эксцессов. Во-первых, привлекать к себе лишнее внимание никто не хотел, а во-вторых… Черт возьми, злить Железного за неисполнение его прямых приказов тоже ой как не хотелось! Но если себя еще удавалось сдерживать, то поведение других посетителей не поддавалось контролю. Спустя некоторое время один из особо набравшихся забулдыг неожиданно громко и нецензурно начал подзывать к себе официантку – невысокую красивую девушку с короткими волосами цвета пепла, прямо как у Миры и Эльфмана. Руки пьяницы подтянулись недозволенно близко к ладной фигуре девушки, ничем не уступавшей в этом даже Люси. Официантка не имела права оскорбить посетителя, поэтому в ответ на его сальные шутки и усмешки лишь виновато улыбалась, изо всех сил сдерживаясь и шаря по залу глазами в поисках поддержки. Заметив это, Нацу стиснул в кулаке вилку так, что та согнулась пополам. Решившись вступиться за официантку, он, не говоря ни слова, приподнялся с места. Заметив шевеление рядом с собой, Люси невольно подняла глаза на своего охранника и застыла с приоткрытым ротиком и испуганно расширившимися глазами. Лицо разбойника было абсолютно спокойно и ничем не отличалось от его обычной слегка насупленной физиономии. Но уже секунду спустя произошло то, что и напугало принцессу. Глаза парня коротко полыхнули ядовито-зеленым огнем, да так и остались излучать призрачное сияние. Зрачки дрогнули и вытянулись, делая глаза похожими на кошачьи. Звериная ухмылка перекосила губы, из-под которых показались два ряда безупречных белых зубов. Все тело разбойника напряглось, вены на шее и руках вздулись, а верхние клыки удлинились и заострились, превращая ухмылку человека в самый настоящий оскал. Девушка задрожала и инстинктивно отодвинулась от Нацу, при этом задев плечом сидящего рядом Грея. Получив тычок, брюнет лениво оглянулся и увидел насмерть перепуганную девушку, не сводящую взгляда с розоволосого. Только теперь он обратил внимание на состояние приятеля. Тихо ругнувшись сквозь зубы, Грей пнул друга под столом, привлекая к себе его внимание. - Слышь, головешка, - дождавшись, когда зеленые глаза с вертикальными зрачками обратятся к нему, Фуллбастер выразительно кивнул в сторону перепуганной принцессы. – Лицо попроще сделай. - Но там… - Там разберется Фрид… О! Уже разобрался, - констатировал факт Грей, услышав звук ударившегося об стену тела и благодарный чмок в щечку вышибалы. Нацу перевел взгляд на дрожащую Люси. Тут только в его мозгу что-то щелкнуло, заставив резко выдохнуть и сесть на место. Хартфелия с ужасом смотрела на парня, не решаясь придвинуться к нему обратно. Однако, глаза его перестали светиться, зрачки округлились, зубы приняли свой обычный вид… На скамейке уже сидел тот самый розоволосый парень. Только непривычно тихий, залитый легким румянцем и боящийся посмотреть в сторону блондинки. - Что… Что это было?! – еле вымолвила принцесса, обращаясь даже не к Нацу и не к окружающим разбойникам, а вообще в пустоту, потому что она и представить себе не могла, что кто-то может знать ответ на этот скорее риторический вопрос. Но такой человек был. Притихшие разбойники воровато переглядывались, в конце концов вынудив Лаксуса взять на себя объяснение ситуации. - Последствия экспериментов. Создание совершенного убийцы. Это давняя история… Когда-то давно мы все не были друг с другом знакомы. Но судьба свела нас: меня, Нацу и Гажила в одном весьма неприятном месте. Мы должны были стать оболочками для какого-то Демона, которому поклонялась секта, похитившая нас. Они долго готовились сами и готовили нас. Ритуал проходил за ритуалом. Из того, что я помню – этот Демон был как-то связан с правителем объединенного королевства. Тот был настолько жесток, что против него было поднято восстание. Его убили, а душа его была проклята навеки. Но настолько силен был его дух, что остался бесплотно скитаться по свету. Для перерождения на земле ему нужна была подходящая оболочка. Для этого нас и собирались использовать. Вот только какой-то просчет у них там вышел, что пришлось трижды проводить ритуал. Неудача за неудачей, прямо не маги, а шарлатаны какие-то… Гром невольно ухмыльнулся, но ухмылка вышла какой-то горькой. Мужчина даже поморщился, словно после этого у него во рту остался неприятный привкус. Кана нежно обняла любимого и провела тонким пальчиком по шраму, пересекавшему правый глаз. Дреер поморщился и отнял ее руку от своего лица, мимолетно поцеловав ладонь. - В общем, мы втроем олицетворяем три попытки возрождения обезумевшего демона. Я – самая неудачная. Теория о том, что через глаз передается больше силы, потерпела поражение. С тех пор у меня этот шрам. Демон, который должен был быть самым безжалостным и непобедимым убийцей, которого никто не посмеет свергнуть с трона, в моем случае не появился. Мне передалась лишь малая часть его силы. Слишком ничтожная для демона и слишком опасная для человека. С этими словами Лаксус, одной рукой обнимая Кану за талию, другую опустил под стол и без видимых усилий приподнял это огромное сооружение из толстого дерева вместе со всеми тарелками и бутылями, стоящими на нем. При этом рука его даже не дрогнула от нагрузки, выражение лица оставалось все таким же отрешенно-печальным, а поверхность стола даже ни на миллиметр не наклонилась. Поставив мебель на место, Гром резко выдохнул и залпом осушил фляжку, которую они с певицей передавали друг другу, смакуя напиток. Настроение больше не способствовало растягиванию удовольствия. Едва замолчал блондин, как инициативу рассказа перехватил Нацу, терзавшийся угрызениями совести за то, что напугал блондинку, которая, чего уж греха таить, немного ему нравилась. Парень размотал шарф, неизменно обвивавший его шею, и продемонстрировал девушкам страшный широкий шрам на шее. - Теория о том, что через кровь сила будет входить в новую оболочку охотнее, тоже себя не оправдала. Хотя определенного успеха они все же добились. Мое тело приняло часть демонической сущности, которая проявляется под воздействием моих эмоций. Мое тело частично изменяется, но сознание остается прежним. Я научился контролировать эту силу и даже использовать ее в своих интересах. Звериное зрение, физическая сила не меньше, чем у Лаксуса… В разбойничьем деле пригождается, знаете ли… Парень улыбнулся своей фирменной широкой улыбкой. Только увидев ее, Люси наконец-то успокоилась, осознав то, что рядом с ней сидит все тот же безалаберный мальчишка, который пожалел замерзшую пленницу и пожертвовал ей свой плащ. - Так значит, раз вы все трое выбрались оттуда, - неуверенно прошептала принцесса, - то эксперименты тех людей провалились. Значит, им так и не удалось создать идеального убийцу с силой демона? Разбойники только мрачно переглянулись. Над столом повисла гнетущая тишина, которую, казалось, не мог пробить даже гомон шумной таверны. - Ну отчего же, - нарушил молчание Лакс. – Если сила входит непосредственно в плоть, да если еще и жертву терзать не один раз, то… Договорить Дреер не успел, потому что в этот самый момент дверь заведения распахнулась, и в зал вошел Железный, чью правую руку судорожно обнимала Леви, впиваясь маленькими пальчиками в рельефный бицепс, перечеркнутый тремя белесыми шрамами. *** Жерар крался в сторону разбойничьего лагеря. Не то, чтобы он не был уверен в безопасности этой вылазки, ведь он очень внимательно следил за отъездом разбойников в город, трижды их пересчитал и был на сто процентов уверен, что лагерь абсолютно пуст. Но старые привычки давали о себе знать. К тому же, его не покидало какое-то странное чувство смутного беспокойства, но его вполне можно списать на то, что цель поездки банды в город, а тем более причина, по которой они взяли с собой пленниц, до сих пор так и не были понятны воину. Прокравшись к поляне под прикрытием кустов и убедившись, что лагерь действительно пуст, Фернандес вышел из своего укрытия и огляделся. Повозки стояли распахнутыми, вещи были не тронуты. Даже кострище еще тлело, а не было затоптано и разбросано по окрестностям. Значит, разбойники скоро вернутся обратно. Вот только зачем они взяли с собой пленниц?.. Не похоже, что их уже повезли заказчику, всей толпой туда ехать нет смысла. Достаточно главаря и пары провожатых. И потом, вещи девушек по-прежнему покоились в одной из повозок. Парень ловко беззвучно выпрыгнул из исследуемой повозки. Отряхнув колени, он резко выпрямился. В тот же момент он почувствовал, что сзади в его шею уткнулось что-то острое и холодное. Жерар замер на месте, слегка разведя руки в стороны. - Стой на месте, если дорожишь своей головой, - раздался за спиной спокойный властный голос. Жерар невольно закрыл глаза и чуть не застонал от обиды. Это же надо было так глупо попасться! Но стоп! Как? Почему? Он же своими глазами видел, как она уезжала с остальными… Черт, он слишком долго не видел ее и, кажется, забыл, на что способна эта девушка. Разумеется, она, скорее всего, проводила компанию до выезда из леса, а потом вернулась в лагерь. Как он мог подумать, что разбойники допустят такую глупость – оставят свое стойбище совсем без охраны! Наверное, старость подбирается… Парень тяжело выдохнул. - Повернись, - снова приказал голос. Черт! Какое счастье, что он предусмотрительно скрыл лицо под маской. Вот только долго ли она продержится на его лице? Медленно повернувшись, он взглянул на девушку с кроваво-алыми волосами, уверенно прижимающую острие своего меча к ямке между его ключиц. Тонкие брови насуплены, между ними залегла глубокая складка. Темные глаза полны решительности и безжалостно сверлили нарушителя грозным взглядом. Воин невольно залюбовался этим лицом, в последнее время снившимся ему каждую ночь. Да, он явно недооценил эту девушку, она все еще не растеряла своих навыков и не забыла, чему он учил ее. - Кто ты такой? Наивная Эрза… Не думаешь же ты, что незнакомец, вторгшийся в ваш лагерь без приглашения вот так вот сразу откроет тебе все свои карты, первой из которых будет его имя. Фернандес невольно усмехнулся, что не укрылось от зоркой девушки, уже и без того осознавшей всю глупость заданного вопроса. - Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. На мгновение меч исчез с облюбованного места у шеи парня и стальной молнией мелькнул возле самых глаз, вновь вернувшись на исходную позицию. Маска двумя тряпицами безвольно обвисла, открывая взору разбойницы лицо нарушителя порядка. - Ну, здравствуй, Эрза. Девушка вздрогнула, судорожно оглядывая визитера. Ее глаза лихорадочно шарили по лицу парня, словно не веря в его реальность. Но сомнений не было: непослушные лазурные пряди, падающие на лоб, зеленые глаза, теплая полуулыбка, редко превращавшаяся в нечто большее, этот голос… Это несомненно был он! Вот только… Скарлетт протянула руку к его лицу и осторожно провела кончиками пальцев по витиеватой татуировке на щеке. - Да, я немного изменился. Не могу сказать, что королева меня не любила – такого сложного рисунка еще не удостаивался ни один предатель. Перед глазами пронеслись неприятные воспоминания. Ежедневно кожу на щеке надсекали лезвием, очерчивая контуры рисунка. Потом в раны втиралась краска. Было больно. Очень. Но палач был профессионалом, нельзя было допускать, чтобы из ран пошла кровь, иначе она вымыла бы из-под кожи уже нанесенные штрихи. Но даже у профи случаются осечки, да еще и рисунок такой сложный, а это значит, что кровоточащую ранку будут прижигать, вновь надсекать кожу и втирать… И это мучение продлится не один день, а несколько недель… почти месяц только боли и невыносимого зуда заживающей плоти. Провалившегося в воспоминания воина выдернул оттуда тихий всхлип. Пальцы, поглаживающие татуировку, слегка дрожали. Он поднял глаза и обмер – Эрза Скарлетт плакала. Ее глаза были полны слез, прозрачные ручейки пересекали щеки. Но она, казалось, даже не замечала их. Ее губы беззвучно двигались, словно пытаясь что-то сказать. Небольшое усилие над собой, и желаемое вырывается наружу: - Же… Жерар… Он улыбнулся чуть шире. Малышка, ты сейчас в смятении, напугана, словно увидела перед собой призрак. Тебя обуревают давно забытые или вовсе незнакомые чувства, но при всем при этом твой меч до сих пор не покинул своей позиции, по-прежнему угрожая подрагивающей венке на шее незваного гостя. «Правильно, умница, кем бы я ни был, в любом случае будь настороже, ведь на этот раз мы можем оказаться по разные стороны баррикад». Плачущая девушка убрала руку от его щеки и упрямо вытерла щеки. - Зачем ты сюда пришел? – в голосе снова поселились повелительные нотки. «Девочка моя, ты не забыла, чему я тебя учил,» - невольно подумалось воину. Обратной дороги не было, в голове внезапно всплыло послание от принца Локки: «Действуй так, как считаешь нужным».