Сердце разбойника

Гажил ничуть не соврал о том, что лично будет контролировать, насколько хорошо Жерар несет караул. Вот уже луна вышла на середину небосвода, обозначая середину ночи, уже все звезды зажглись на небе, а главарь «Громовержцев» все не спал, сидя у входа в свою повозку и внимательно следя за синеволосым парнем, крутящимся возле костра. Пока в действиях новичка не было ничего подозрительного. Костер поддерживался исправно, каждый шорох встречался быстрым настороженным взглядом через плечо. Задумавшись, Редфокс вытащил из кармана плоский камень и несколько раз подбросил его на ладони. Еще раз взглянув на караульного, Гажил прицелился и швырнул камень в ствол ближайшего дерева. Глухой удар через долю секунды отозвался точно таким же эхом. В то место, где на коре осталась царапина, до середины луча вонзилась остро заточенная «звезда». Ухмыльнувшись, Железный уважительно посмотрел в сторону новичка, неспешно поднимающегося, чтобы забрать свое оружие. При этом момента замаха разбойник не видел. В профессионализме парню отказать было нельзя. Внезапно за спиной Редфокса раздался шорох. Обернувшись, он увидел Леви, сидящую в углу повозки и зябко кутающуюся в одеяло. Девушка потерла глазки и сонно уставилась на разбойника. Смутившись под этим взглядом, Гажил отвернулся в сторону менее милого объекта наблюдения и по привычке грубо бросил через плечо: - Чего не спится, мелкая? - Не знаю, - пожала плечами Леви, поднимая взгляд на полную луну. – Просто не могу уснуть. Как-то не по себе… Грудь давит, сердце сжимается и такое чувство, что что-то вот-вот должно произойти. Девушка поежилась и подползла чуть ближе к разбойнику. - И тишина такая жуткая. И ты сидишь и смотришь в одну точку. - Я не просто сижу, я смотрю, чтобы этот татуированный ничего не выкинул, - огрызнулся Редфокс. - Понимаю, - вздохнула Леви. – Но все равно сегодня слишком тихо… Можно я просто тут посижу? - Сиди, - с напускным равнодушием пожал плечами разбойник, которому совершенно не улыбалось провести всю ночь в гробовом молчании. - А расскажи что-нибудь, - внезапно осмелела синеволосая и выжидательно уставилась на Железного. – Мне вот всегда казалось, что разбойничья жизнь такая интересная, насыщенная приключениями, погонями… Восторженную трескотню прервал грубый мужской хохот, от которого вздрогнул даже сидящий у костра Жерар. Редфокс смеялся от души и до слез, запрокинув голову и сотрясаясь всем телом. Давненько его никто так не смешил! - Мелкая, - всхлипнул он, успокоившись, - да ты, никак, сказок перечитала! Такая жизнь только там и описана, а на деле все совсем иначе. - Ну вот и расскажи о том, как все обстоит на самом деле! – насупилась Леви. - Э, нет! – Гажил шутливо потрепал синие пряди. – Такие рассказы не для изнеженных великосветских ушек. Лучше я тебе еще одну сказку расскажу. - Нет, я не согласна, - заупрямилась синеволосая, стряхивая с головы разбойничью ладонь. – Я их столько знаю, что ты ни одной меня не удивишь! - Поспорим? – хитро прищурился Редфокс. - Давай! – азартно сверкнула глазками фрейлина, предвкушая легкую победу. - Договорились! Если я расскажу тебе сказку, которой ты еще ни разу не слышала, то ты отправишься спать безо всяких разговоров. - А если я смогу закончить за тебя любую начатую сказку, то… - девушка глубоко призадумалась. – То завтра ты, Нацу и Грей поступаете в полное наше распоряжение! - Не слишком ли большая наглость? – вскинул бровь Редфокс. – Вы тут, вроде как, пленницы. - Иначе спор мне неинтересен, - надулась Леви. - Хорошо. Но ты должна помнить о том, что если вы попросите вас отпустить, то мы не сможем выполнить эту просьбу. Игры играми, но ваша реальная судьба незавидна. - Об этом я и хочу забыть, - грустно вздохнула синеволосая. – Хотя бы на один день. - Для этого ты сначала должна выиграть! – задорно подмигнул ей Гажил и глубоко задумался. – Что бы тебе такое рассказать?.. Ага! Придумал. Ну, слушай… *** Давным-давно в одной большой и могущественной стране правил один Король. Мудрость его была неизмерима, смелость была подобна тигриной, а любовь поданных к нему не имела границ. Почет и процветание были спутниками его страны на все времена. Королева безумно любила своего супруга и вскоре после свадьбы родила ему сына, наследника престола. Воодушевленный рождением первенца, Король велел закатить огромный шумный праздник на всю страну. Люди веселились, пели и плясали на улицах. Весть об этом счастливом событии понеслась далеко за пределы королевства. Соседние державы позавидовали счастью Короля и процветанию его страны. Без всякого предупреждения они отправились на него войной, сметая на своем пути деревни и города, выжигая жилища дотла и не жалея ни детей, ни стариков. Силы были неравны, и осознал Король всю свою беспомощность. Его подданные сражались с врагами, не щадя себя, а он ничем не мог им помочь, ибо армии королевства было недостаточно для войны сразу с несколькими врагами. И тогда явился к нему Демон, предложив свою помощь. За это он просил Короля отдать ему свою душу. Король отверг это предложение, так как оно означало верную гибель, а правитель не желал оставлять любимых жену и сына в одиночестве. Тогда рассердился Демон и сказал: - Настанет тот миг, когда ты поймешь, что без моей помощи не справиться тебе с врагами! И ничего тебя не будет тогда держать на этом свете. Я буду ждать этого момента, а до того не вздумай даже вспоминать моего имени и назови его только тогда, когда будешь готов принять мои условия. Сказав это, Демон исчез, оставив Короля в одиночестве. Несколько дней продолжались бои, разрушая оборону королевства до самого основания. Но Король не терял надежды отстоять свои земли. Однажды к нему в покои вбежали взволнованные слуги и сообщили, что в замок пробрались вражеские шпионы. Его жена убита, а сын похищен врагами. Не помня себя от горя, Король побежал в покои супруги и увидел ее окровавленную, лежащую на полу. И тогда, обняв тело любимой, Король понял, что недостанет у него силы защитить свое королевство. А если он потеряет все, что имел, то никогда не сможет найти своего сына. И тогда трижды прокричал он имя Демона. И тот явился к нему, гнусно ухмыляясь. - Я же сказал, что ты еще позовешь меня на помощь! - Ты прав, Демон! Все так, как ты и сказал. Я сознаю, что не смогу самостоятельно защитить своих подданных, как не смог уберечь свою супругу. Я прошу тебя, дай мне силы на борьбу с врагами и можешь забрать мою душу. Только об одном тебя прошу: дай мне возможность найти моего похищенного сына! - Хорошо, - ответил Демон. – Я принимаю твои условия. Ты получишь от меня необходимую силу. А после победы над врагами я буду делить с тобой твое тело до тех пор, пока ты не найдешь своего сына. Или пока смерть не настигнет тебя. Заключив сделку с Демоном, Король получил в свое распоряжение армию мертвых. Убить их было невозможно, но сами они убивали без пощады. Через неделю все королевство было очищено от вражеских воинов, а соседние державы боялись даже смотреть в сторону огромной процветающей страны. Но подданные заметили, что Король сильно изменился. Он стал властным и жестоким. Он казнил за малейшую провинность и держал свой народ в строгости. Его правление было основано не на уважении подданных, а на их страхе перед ним. Его жестокость и черствость превосходили все мыслимые пределы. Повышались налоги, за каждым шагом были организованы слежки. Прежние советники, которые были не согласны с новой политикой Короля, были незамедлительно казнены. Тюрьмы переполнились теми, кого обвиняли в шпионаже или измене. Если камер не хватало, то из любой выдергивали пленника и казнили без суда и следствия только для того, чтобы освободить место. Но при этом во все концы света были разосланы гонцы и шпионы, которые должны были отыскать следы похищенного принца. Король ни на минуту не прекращал поиски сына. Но успехов его действия не возымели. Тем временем, под гнетом новой власти народ взбунтовался и пошел войной против собственного правителя, некогда прежде столь им любимого. Страже не хватило сил сдержать натиск хлынувших во дворец бунтарей, а советники Короля, страшась за свои жизни, безропотно пропустили людей в королевские покои. Испуганный толпой разъяренных людей, король заперся в своей комнате. Пока выламывали дверь, он в страхе звал демона, что сидел внутри него: - Прошу тебя, снова дай мне силу усмирить восстание! Один лишь раз, и можешь просить от меня все, что только угодно! Ведь мы еще не выполни наш уговор, я так и не нашел сына! На это из глубины сознания ему ответил голос Демона: - Я выполнил свою часть уговора и помог тебе отстоять границы твоего королевства. Я не обещал тебе помочь с поисками сына, а лишь согласился ждать двух исходов, один из которых – твоя смерть. Не проси меня больше о помощи, ибо пришел твой черед выполнить условия нашего договора. В отчаянии Король закричал: - Я согласен отдать тебе свою душу! Только бери ее прямо сейчас! Не дай этим простолюдинам опозорить мою королевскую честь своими ржавыми мечами! Едва он сказал это, как Демон поглотил его душу и полностью занял тело его. В тот же миг двери покоев не выдержали натиска и сорвались с петель, впуская внутрь беснующуюся толпу. Но перед их глазами предстал уже не человек, а Демон. Он жадно облизнулся и накинулся на людей! Он убивал каждого, к кому прикасался, скрыться от его гнева было невозможно. Это был совершенный убийца, способный вселять страх одним только своим видом, дарить смерть единственным прикосновением! Несчастные люди пытались бороться с Демоном, но их усилия были напрасны. Так бы и полегли они все там, в покоях Короля, если бы не придворный маг, с одного взгляда различивший демоническую сущность под личиной человека. Воспользовавшись тем, что Демон его не видит, колдун собрал всю свою силу и лишил Демона обретенной им человеческой плоти. Отважный герой упал замертво, истратив все свои жизненные силы до капли, но и Демон развеялся, став бестелесным туманом. Сутью, но не материей, не мертвым и не живым. Обрадованные подданные устроили праздник, знаменующий сброшенное иго с их натруженных плеч. Великое королевство было поделено между тремя советниками, каждый из которых мудро правил своей частью, принося народу счастье, а стране – процветание. Но Демон все еще продолжал летать невесомым туманом по свету, заглядывать в окна, обволакивать собою прохожих, пытаясь обрести телесную форму. Это часть души Короля до сих пор продолжала искать повсюду своего пропавшего сына. *** Гажил замолчал и перевел взгляд на девушку. Леви уснула, удобно устроив свою синеволосую головку на плече Железного. Парень ухмыльнулся: - Даже до конца не дослушала. Уж не такой я и плохой рассказчик. Приподняв девушку на руки, он осторожно перенес ее в угол повозки и укрыл одеялом. - Что, не знаешь продолжения истории? – хмыкнул он, ласково убирая непокорную прядь волос, упавшую на лицо спящей. – А заканчивается история вот как… До сих пор ходит среди людей слух, что если собрать столько же жизненной силы, сколько потратил королевский маг на уничтожение Демона, то можно вернуть ему телесную форму. Тот, кто сумеет это сделать, получит в свое распоряжение сильнейшего демона, безжалостного убийцу, способного вселять страх одним только своим видом, дарить смерть единственным прикосновением… Но одного обряда мало. Для того, чтобы Демон вернул свою силу… - Нужно, чтобы он стал единым целым со своей оболочкой, - сквозь сон пробормотала Леви. – Он должен вспомнить самого себя… Гажил улыбнулся, сверкнув в темноте белоснежными, по-звериному острыми клыками. - Вот черт, ты все-таки выиграла, мелкая… Он протянул руку к саквояжу Леви, намереваясь подложить его девушке под голову вместо подушки. В темноте он неловко задел застежку, и все содержимое сумки рассыпалось по полу. Негромко чертыхнувшись, Редфокс начал торопливо собирать вещи и запихивать их обратно. Под руку попалось что-то круглое и холодное. Гажил поднял руку, чтобы как следует рассмотреть предмет. В серебристом свете луны сверкнула затейливой гравировкой и драгоценными камнями небольшая корона. Едва не выпустив находку из рук, Редфокс недоуменно воззрился на тихонько посапывающую и ни о чем не подозревающую девушку. - Вот значит как… мелкая… - неслышно прошелестело в темноте.