Сердце разбойника

Солнце нещадно пекло, накаляя незащищенные макушки путников. Светило изо всех сил пыталось развеселить их, щекоча своими лучами щеки трех хмурых девушек и четырех насупившихся парней. Солнцу и невдомек было, какие тяжелые мысли сейчас обуревают эту компанию. Телега плавно скрипела по дороге, изредка подпрыгивая на колдобинах, жаркий ветер царапал лица песчинками, а где-то за лесом, в поле, разливалась трель жаворонка. Телега в очередной раз подпрыгнула, подбросив своих пассажиров на добрых полметра. Девушка с золотистыми, словно солнце, волосами тихо ойкнула и неуклюже приземлилась обратно на свое место, неловко подвернув ногу. Так бы и села она на грязные, грубо обструганные доски, если бы ее не подхватила за локоток сильная загорелая рука. На секунду замерев, девушка подняла на спасителя свои огромные карие глаза. У Нацу, встретившегося глазами с Люси, на секунду перехватило дыхание. В ее взгляде одновременно плескались боль, отчаяние, благодарность и мольба. Где-то в глубине души она еще не верила в реальность происходящего и молила парня разбудить ее и сказать, что это всего лишь сон. Но как бы ни желал этого сам разбойник, изменить он ничего не мог. Что делать? Остаться разбойником или рискнуть всем, что у него осталось, потерять все ради прекрасной принцессы, которую он в любой другой ситуации и увидеть бы не смог? От этих мыслей начинала болеть голова, а в глазах ощущалось предательское пощипывание. Стараясь спрятать свое смятение от подруги, Нацу поспешно отвернулся. Ощутив, что рука разбойника выпустила ее локоть, а сам парень отвернулся от пленницы, Люси не смогла сдержать слез. Два нестройных ручейка пробежали по щекам принцессы. Она всхлипнула и торопливо спрятала лицо в ладонях, только хрупкие плечи иногда вздрагивали, выдавая блондинку с головой. Ллувия мягко приобняла принцессу и прижала к себе. Грей даже не смотрел в сторону синеглазой фрейлины, от чего у той на душе скреблись кошки до тех пор, пока не выскребли ее до дна. Плакать и показывать свою слабость брюнету Ллу посчитала ниже своего достоинства, поэтому все, что ей оставалось – это бросать в его сторону уничижительные взгляды. А когда парень отворачивался – тоскливые и полные любви. Жерар выглядел отрешенным, разглядывая проплывающий мимо пейзаж. Однако все это время он внимательно следил за тем, что происходит в телеге, а заодно тщательно продумывал план дальнейших действий. От него не укрылось и то, что Леви, изредка украдкой смотревшая на Гажила, управлявшего телегой, внезапно напряглась и подалась вперед. Невольно проследив за ее взглядом, воин тоже напрягся. Башка у главаря разбойников трещала с самого утра. Сказывались бессонная ночь и нервное перенапряжение. Управление повозкой хоть как-то заставляло сосредоточиться и держать себя в руках. Но мысли не желали спокойно укладываться в голове, вместо этого затеяв дикую пляску. Перед глазами вставали разрозненные картинки его жизни. Вот он отлеживается в таверне под бдительным присмотром Миры и Каны. Заказчик в странной маске-шлеме приказывает ему похитить принцессу Фиора, при этом от него веет страхом, словно он боится Гажила. Вот Лаксус жмет ему руку и называет новым главарем «Громовержцев». Синие волосы в одной руке и верный нож в другой. Полные ужаса карие глаза. Они же, но уже чуть лукаво прищуренные. Танец. Поцелуй. Редфокс тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Меньше всего ему сейчас нужна эта дурацкая сентиментальность! Так старательно отгоняемые воспоминания обидчиво зажались в самый уголок памяти. Вместо них голову заполнили совсем уж странные видения. Огонь. Много огня. Страх, ужас, крики. И он, совсем маленький, сидит, вцепившись ручонками в прутья решетки. Ему даже плакать нельзя, нельзя привлекать к себе их внимание, ведь тогда еще есть надежда, что его не заметят, о нем не вспомнят… И тогда хоть один день можно будет прожить без этой адской боли. Но все напрасно… Когда мимо его темницы волокут очередное окровавленное тело с остекленевшими глазами, невидяще таращащимися с того света на этот, нервы не выдерживают. Мальчик не может сдержать тихий всхлип. Всего один чуть слышный звук, но его хватает для того, чтобы мучители снова направились к нему. Руки больно заломлены за спину, хочется кричать, но нет больше сил… Сейчас снова сначала будет эта невыносимая боль, от которой так хочется кричать, что сознание не выдерживает этого напряжения и через несколько минут отключается. А потом… Потом будет кровь. Не его, чужая. И обнаружит он ее на своих ручонках только через какое-то время, когда придет в себя. Чтобы не пугать других пленников, он снова будет улыбаться и убеждать их, что скоро все закончится… А сам спрячет руку за спину и украдкой вытрет кровь со своих пальцев. Рука главаря помимо воли сама потянулась за спину, словно намереваясь вытереть об рубашку окровавленные пальцы. Внезапно его руки коснулось что-то теплое, тонкое и нежное. Это прикосновение прогнало страшные видения, подарило ощущение тепла, заботы. Нежность, с которой это «что-то» скользило по его пальцам, была искренней, настоящей. Редфокс не знал, каким должно быть это чувство, он полагался на свои ощущения, которые редко его обманывали. Неожиданно для себя он крепко сжал ладонь и обернулся. Пальчики Леви, зажатые в обветренной руке разбойника, трепетали не то от невыпущенной до конца на волю нежности, не то от страха. Непонимающие, еще не до конца вернувшиеся в реальные мир алые глаза с вертикальными зрачками смотрели в глубину карих, по-детски широко распахнутых глаз синеволосой девушки. - Ты рычал, - тихо произнесла Леви и улыбнулась, опустив взгляд на их крепко сжатые руки. Ее голос окончательно вернул Гажила к реальности. Торопливо освободив руку, он даже демонстративно вытер ее о штаны, словно очищая от налипшей грязи. - Не смей меня трогать, мелочь! – Злобно, но в то же время тихо рыкнул он. С этими словами он отвернулся и больше не проронил ни слова. Фрейлина тоскливо смотрела на его широкую спину, старательно сдерживая наворачивающиеся на глаза слезы. «Нет! Я не буду плакать! В конце концов, это я сама себе все напридумывала. Решила, что попала в сказку, и совершенно забыла о том, что в реальности счастливый конец может и не наступить». Глубоко вздохнув, Леви съежилась в комочек в углу телеги и прикрыла глаза. *** - Приехали. Громкий окрик Редфокса вырвал всех пассажиров телеги из их дум, заставив встрепенуться. Въехали они на небольшую поляну недалеко от реки. Гажилу она показалась смутно знакомой, Грей же в первый момент оторопело таращился по сторонам и не спешил спрыгивать на землю. Перед ними на поляне стояли трое людей, несмотря на жару закутанные в длинные черные плащи. Хотя на их лицах и светились приветственные улыбки, глаза незнакомцев оставались холодными и колючими, внимательно изучающими разбойников. - Выгружайте добычу, - скомандовал Гажил, направляясь в сторону принимающей стороны. Люди в черных плащах не сделали и шага навстречу, словно вросли в землю. Редфокс тоже счел ниже своего достоинства подходить к заказчикам вплотную и остановился на расстоянии десятка шагов от них. В случае чего это позволяло быстренько смыться вместе с пленницами. Но этот план был составлен на тот случай, если внезапно «возникнут проблемы с оплатой». - Принимайте товар, - широким жестом указал Гажил на пленниц. - Отлично. Мы видим, что вы постарались, - ответил ему человек, стоявший посередине, самый высокий и плечистый. – За это вы получите оговоренную награду. - Оговоренной уже мало, - начал торговаться Редфокс, прикинув свои шансы. Все парни прихватили свое оружие, сейчас старательно пряча его за бортами телеги. Против них же было всего три хлюпика. Под плащами не видно крупного оружия, если и вооружены, то чем-нибудь вроде кинжалов. В лучшем случае – метательных. Так же не исключаются кнуты и цепи. Из оружия ближнего боя, скорее всего, кастеты. Но у Грея дальность атаки еще больше, а против его дрына в ближнем бою никто не устоит. Нацу, как всегда, сможет замести следы, а… Интересно, а чем там владеет этот татуированный, кроме боевых искусств? Оглянувшись через плечо в сторону Жерара, Гажил чуть не поперхнулся от злости. Этот синеволосый придурок, как ни в чем ни бывало, сидел на борту телеги и демонстративно подрезал себе ногти широким полуторным мечом. При этом он ехидно ухмылялся, откровенно пялясь на людей в плащах. Сплюнув на землю, Редфокс вернулся к прерванному разговору. - Мы уже заслужили гораздо более крупную награду. Все-таки три дня этих пигалиц кормили за свой счет, поили… Даже приодели немножко. Сказав это, Гажил развернулся в сторону Леви и смерил ее взглядом. По коже девушки пробежали от этого взгляда мурашки, и она поспешно обхватила себя руками. Это был уже не тот взгляд. Колючий, холодный, какой-то скользкий и… будто бы раздевающий. За все это время он ни разу так не смотрел на нее, словно зверь, загнавший жертву в клетку и упивающийся ее страхом перед тем, как накинуться и разорвать в клочья. - Подобные расходы не входят в условия договора, - попытался возразить высокий мужчина, но тут Гажил бросил свой взгляд уже на него. – Хотя, думаю, что наш Господин сможет должным образом возблагодарить вас за старания. Довольно ухмыльнувшись стушевавшемуся собеседнику, Редфокс протянул ему свою ладонь. - Деньги на бочку, и девки ваши. - Денег при себе у нас нет. – Высокий мужчина сделал небольшой шаг в сторону пленниц, не сводя с них глаз. – Вначале мы должны убедиться, что они в полной сохранности. Надеюсь, вы ничего им не сделали? - Ничего, что не предусмотрено условиями договора, - передразнил Редфокс. Люди в черных плащах приблизились к пленницам, заставив Нацу и Грея невольно напрячься. Ухватив Люси за подбородок, самый высокий довольно улыбнулся и протянул: - Отличная добыча… Хартфелия дернула подбородком, пытаясь вырваться из цепких холодных пальцев, но мужчина только сильнее стиснул хватку. - Думаю, вы действительно заслужили отличную награду. Но есть одно «но», - люди в черном отошли от девушек и снова встали напротив Гажила. – Кто-то из вас должен сопроводить нас и пленниц до места встречи с нашим Господином. - Мы все в вашем распоряжении, - с готовностью ответил Редфокс, предвкушая большой куш. - Нет, пойти должен только один, - отрезал высокий мужчина. – Тогда мы будем уверены в честности сделки и собственной безопасности. - Хорошо, я пойду, - послышался с повозки голос Грея, уже перепрыгнувшего через борт. - Чего это ты? – всполошился Нацу, прожигая приятеля глазами. – Чем я хуже? - Молчать!!! – рявкнул Железный, разом прекращая начинающуюся перепалку. – Поеду я! И это не обсуждается! – торопливо добавил он, едва парни успели открыть рты для последующих возражений. – Татуированный, пригляди за ними. Проследовав мимо злобно пыхтящих парней, Гажил снова взялся за поводья. Пока девушек подсаживали обратно на телегу, он не сводил глаз с заказчиков, которые продолжали дружелюбно улыбаться, но уже более искренне… И слишком широко… - Так какую награду я получу, - уточнил Редфокс, едва пленницы вновь оказались в телеге, а люди в плащах оседлали своих коней. – Оговоренную? - Заслуженную, - бросил через плечо высокий мужчина, первым отправляя своего скакуна в галоп. Двое остальных замкнули строй, пристроившись за телегой. Негромко хмыкнув, Железный тронул поводья, уводя телегу с поляны вслед за провожатым. *** - Вот сволочь! Урод! Козел!!! - Прекрати, Нацу, - Грей положил руку на плечо товарища. – Все уже кончено. Розоволосый злобно пыхтел, глядя в ту строну, где только что скрылся круп последней лошади. - Нет, не кончено! Мы все еще можем пойти за ними и… - И что? Помешать Гажилу передать их заказчику? Лишить всю банду отличной добычи? Да ты в своем уме?! Вообще жить надоело?! Нас тогда четвертуют! А девчонок все равно отдадут! - А если сбежать? – голова Нацу еще ни разу не выдавала столько идей за такое короткое время. - Как? Куда? Мы не можем взять их с собой, они не из нашего мира! Ты думаешь, что эта благородная блондинистая дамочка спит и видит, как бы жить в жалкой лачуге с таким оборванцем, как ты, чья рожа красуется на каждом столбе и которого разыскивает стража трех королевств?! - Она не благородная дамочка! – взвился Дракон, сжимая кулаки и наступая на приятеля. - А кто же она? - Она… - вопрос поставил парня в тупик. Не выдавать же Грею тайну, которую Люси доверила только ему одному. – Она… простая деревенская девушка! Она такая же, как я! - Если служит при дворе, значит, давно забыла все деревенские привычки, - досадливо отмахнулся Грей. – И та жизнь, что ты можешь предложить, ее не устроит. - Ах ты! – не в состоянии придумать ничего более удачного, Нацу просто сжал кулаки и бросился на Фуллбастера, намереваясь хотя бы отвести душу путем избиения его смазливой морды. Грей, уже готовый отразить нападение, принял позу из какого-то неизвестного вида боевых искусств, широко расставив ноги и соединив перед собой руки в затейливом хвате. Нацу, менее искушенный в боях и предпочитающий любым приемчикам хорошую базарную драку, просто пер на него, словно танк, намереваясь сбить с ног, подмять под себя… а уж там он бы оторвался! Увы, его намерениям не суждено было сбыться, ибо на его пути встала опасная преграда. Между драчунами недобро сверкнул сталью широкий обоюдоострый меч, чьи грани опасно были обращены к спорщикам. Жерар, дождавшись, когда внимание парней переключится с меча на него, убрал оружие в ножны и хлопнул обоих разбойников по плечам. - Да вы, ребятки, я смотрю, влюбились в этих девчонок. Парни сбросили с плеч ладони Фернандеса и отвернулись в разные стороны, злобно сопя. Признаться в своих чувствах оказалось не так-то просто, а этот гад так быстро их раскусил, что становилось обидно, почему же объекты воздыхания не сразу поняли их чувства. Особенно кипятился Нацу, которому хоть и удалось поцеловать любимую, но, на его взгляд, отношение Люси к нему после этого ничуть не изменилось. Поэтому розоволосый до сих пор недоумевал, неужели она так и не поняла, что он в нее влюбился?! Грей же в силу своей природной гордости никак не мог себе позволить проявить по отношению к понравившейся девушке хоть какие-то признаки симпатии. Поэтому ждал первых шагов от нее. Ллувия стала первой, кто не обманул его ожиданий. Однако, ответить ей взаимностью оказалось ой как не просто… Сейчас парень костерил себя за то, что так и не успел сказать ей самые главные слова. А ведь он почти созрел для этого. Видя надутые рожи парней, Жерар усмехнулся. - Нацу, ты ведь любишь ту блондинку! Если действительно хочешь ее спасти и не отступишься ни перед чем, значит твои чувства искренни. Ну что, ты готов? Разве жизнь любимой не дороже денег? - Дороже! – сжал кулаки розоволосый, по-прежнему глядя в землю. - Так действуй! Скорее всего, родные посчитают ее погибшей, и вы сможете жить вместе. - Но она же… - попытался возразить Грей, но был грубо прерван Фернандесом. - А ты не переноси свои опасения на других! Это же ты боишься, что та синеглазая не захочет жить с тобой в одной хижине, вести хозяйство и отказаться от роскоши королевского дворца! Грей сжал кулак и уже было занес его, целясь в витиеватую татуировку на щеке воина, но передумал и обессилено опустил руки. - Вы правильно поступаете, что думаете об их благе. Но поймите, вы заглядываете слишком далеко. Сейчас их счастье заключается в том, чтобы они смогли выжить, чтобы с ними ничего не случилось. И это вполне в ваших силах. Самое главное – это подарить им надежду и право на жизнь. - Точно! – вскинулся Нацу, чьи глаза уже вовсю полыхали зеленым пламенем, перечеркнутым вертикальным зрачком. – Я спасу ее! Во что бы то ни стало! А дальше уже ее право выбирать, что ей больше по вкусу: дворец или общество нищего разбойника! - Ты прав, Головешка! Чертовски прав! – воспрянул духом Грей, поправляя за спиной лук и колчан. – Надо вытащить девчонок из этой передряги, а что будет потом… то будет потом! Пожав друг другу руки, парни оглянулись на широко улыбающегося Жерара. - Ты с нами? - Конечно! Вот только… Погодите минутку. Идите вперед, я вас догоню. Едва разбойники скрылись в тех же кустах, что и телега с пленницами, Фернандес достал из сумки походный письменный прибор. Наскоро написав одну записку и тщательно выведя другую, он открыл клетку с почтовым голубем. Привязав к его ноге тугую трубочку, Жерар выпустил его в сторону лагеря. Проследив за полетом, воин дождался, пока птица не скроется из вида. Свернув еще одно послание, парень заливисто свистнул. На его зов с небес спикировал сокол, радостно усевшись воину на плечо и приветственно махнув крыльями. Погладив птицу по голове, Жерар улыбнулся, прикрепил к его лапке послание и отправил в полет. Как только сокол растворился в небе, Фернандес залихватски взмахнул клинком и бросился догонять двух разбойников, успевших уже довольно далеко убежать от поляны.