Сердце разбойника

- Гажил, - раздался в полумраке коридора тихий нежный голосок. Разбойник вздрогнул, словно просыпаясь, но даже не обернулся в сторону девушки. Леви несмело протянула руку и коснулась его плеча. Редфокс раздраженно зарычал и дернул плечом, смахивая с него легкие пальчики. Фрейлина обиженно прижала ладошку к груди. - С тобой что-то не так. - Просто мне не нравится это место, - снизошел до ответа Гажил больше потому, что царившая вокруг тишина давила на уши и вызывала необъяснимое чувство страха, которое, как ему раньше казалось, было чуждо разбойнику. - Почему? - А тебе что, тут нравится? – вызверился парень. Ну в самом деле, не признаваться же в неожиданно обнаружившихся позорных слабостях этой малявке. - Конечно нет. Мог бы и не спрашивать. – Леви говорила все так же тихо, что заставило Редфокса слегка поостыть и сбавить тон. Обернувшись, разбойник взглянул на девушку, и его сердце невольно сжалось. Маленькая, беззащитная, она сидела с поникшими плечами, одной рукой держась за проржавевший прут решетки, а другую прижимала к сердцу. Огромные глаза полуприкрыты веками и уставились в одну точку на полу. Губки плотно сжаты, но нижняя периодически предательски подрагивает, хотя со слезами девушка справлялась гораздо лучше. Несмотря на ее подавленное состояние, глаза фрейлины были абсолютно сухие. Гажил невольно зауважал ее за это. Ах, если бы он знал, что заплакать Леви не могла только потому, что сейчас в ее голове был полный хаос из ужаса, горя и безрезультатных попыток убедить себя, что это всего лишь дурной сон. - Мне тоже не нравится здесь, - наконец подала девушка голос. – Тебе ли не знать… Но я по крайней мере не вздрагиваю от каждого шороха и не застываю, глядя в одну точку, не реагируя на то, что происходит вокруг. «Да, - мысленно кивнул Гажил. – Ты просто сидишь и дрожишь не переставая, пытаясь отвлечься этим бессмысленным разговором…» Глядя на сжавшуюся в комочек Леви, он чувствовал, как его собственные страхи перед этим местом отступают на второй, третий и все последующие планы, уступая позиции безграничному чувству жалости и… нежности? Внезапно захотелось распахнуть решетку, разорвав петли вместе с замком, ворваться в темноту и сырость темницы, обнять это маленькое хрупкое тельце, прижать к себе, закрыть собой от всех ужасов… Тряхнув головой, Гажил снова отвернулся и уставился в стену. Что за странные мысли?! Уж лучше пусть снова накатывает беспричинный страх, а перед глазами скачут непонятные видения, чем постоянно думать о том, что собственноручно привел эту девчонку в лапы смерти. - Гажил… - Молчи, - грубо оборвал снова заговорившую фрейлину Редфокс и уже чуть мягче добавил. – Скоро уже ночь. Ложись спать. Леви глубоко вздохнула и прижалась всем телом к решетке, как раз к тому месту, куда прислонилась широкая спина разбойника. Чувствуя рядом его тепло, ставший уже привычным запах выделанной кожи, девушка словно укутывала свое сердце в мягкое теплое одеяло, не позволяя ему дрожать от страха. Для полного успокоения ей не хватало лишь самой малости – протянуть руку и сжать в ладошке безрукавку Редфокса. Но Леви побоялась это делать, не желая злить разбойника еще больше. *** Темный зал освещался множеством свечей. Они стояли повсюду: на полу, в нишах на стенах, на подоконнике забранного решеткой и заложенного камнями окна, по контуру нарисованной на полу пентаграммы и на покрытом темными застарелыми потеками Алтаре. Высокий молодой мужчина в длинной темной рясе с синими полосами внимательно изучал старинный свиток, буквально рассыпавшийся от древности в его руках. Горящие ядовито-зеленым светом глаза бешено скакали по строчкам. В процессе чтения прямые брови постепенно ползли вверх, а лицо озаряла широкая, чуть безумная улыбка. От чтения мужчину отвлек внезапный скрип петель открывающейся двери. Бикслоу оторвался от свитка и недовольно нахмурился. В зал вошли трое людей в черных плащах. Именно они встречали разбойников на поляне. Скинув плащи, мужчины поправили такие же мантии, как на рыцаре, и повесили на шеи амулеты в виде распятых кукол. - Надеюсь, вы ему в таком виде не показывались? – усмехнулся Бикслоу. Мужчины отрицательно покачали головой. - Господин, мы сделали все, как Вы сказали. Сейчас принцесса и ее фрейлины отдыхают в нашей темнице. Разбойник сторожит их. По первому Вашему требованию мы велим ему привести принцессу сюда. - Не время сейчас, - отмахнулся рыцарь. – Пусть отдохнут с дороги… Подумают над своей судьбой. Полночь, вот наше время. Мужчина подошел к замурованному окну и провел ладонью по решетке. - Именно в этот день… Так много лет назад… Я словно был здесь, словно сам участвовал во всех событиях. Порой мне снятся сны, в которых этот замок величественно возвышается над прежним королевством. Нет этих трех мелких государств, а есть одно Объединенное королевство! - Древнее, - осмелился поправить своего Господина высокий мужчина. – Объединенным оно станет, когда Вы взойдете на трон подобно Вашему предку, а три королевства падут к Вашим ногам. - Иначе и быть не может, - отозвался Бикслоу и покосился на склонившегося культиста. – Ведь я Избранный. - Верно, мой Господин, Вы Избранный, ведь в Ваших венах течет кровь Великого Короля, которому оказалось по силами подчинить себе Демона. - Пропавший сын Короля, - задумчиво протянул рыцарь, проводя пальцем по нужной строке в свитке. – Кто бы мог подумать, что я его потомок… - Генеалогическое древо Древних правителей говорит о том, что ошибки быть не может. В Вас течет королевская кровь. – Мужчина подобострастно склонился в низком поклоне. Брезгливо оглядев его согнутую спину, Бикслоу усмехнулся и отошел от окна к полке со свитками. Копаясь в них, он всем видом показывал, что больше не желает общаться с подчиненными. Те же не спешили удаляться без позволения Господина. Выудив с полки очередной манускрипт, рыцарь задумчиво почесал подбородок и обернулся. - Скоро полночь. Хайм, вели нашему дорогому гостю привести сюда принцессу. Мы начнем обряд, как только луна остановится на середине небосвода. - Господин, - несмело позвал Бикслоу один из мужчин. – Позвольте спросить, а почему именно принцесса Фиора? В Ферруме, конечно, больше нет принца, но Астрой до сих пор… - А Вы внимательно читали хроники? Я настолько досконально изучил историю королевства, которым правили мои предки, что с уверенностью могу сказать – в Астре нет истинного принца. Последней особой королевской крови была ныне почившая Калиан, а тот выскочка, что сейчас сидит на троне… Не более, чем каприз бездетной королевы. Поэтому меня интересует только Фиор. Наверное, вы не знаете, но после уничтожения Демона Древнее королевство было поделено между тремя советниками, поддержавшими мятеж. И тот кусок земли, что сейчас именуется Фиором, был отдан во владение тому советнику, который был виновен в похищении принца Древнего королевства. Именно на его территории остался стоять этот замок. Разумеется, новоявленный король поспешил отстроить себе собственное жилище, оставив символ былого величия рушиться под напором стихий. Бикслоу закрыл глаза и перевел дух. Мужчины слушали его, словно зачарованные. - От него и пошел род новых королей. Тот, кто сейчас сидит на троне Фиора – прямой потомок того советника, который похитил моего предка и лишил его власти. Он хотел унизить наш род, сделать из наследного принца раба, бедняка, просящего милостыню на площади. Но сейчас пришел мой черед. Кровь за кровь! С этими словами рыцарь резко обернулся и начал раскладывать на Алтаре различные загадочные приспособления, больше похожие на инструменты палача из пыточной камеры. Культисты какое-то время ошарашено молчали, но через минуту самый старший из них рискнул обратиться к своем Господину. - Откуда Вам известно это? Ни в одном нашем манускрипте не содержатся такие сведения. Мужчина выпрямился и потер рукой поясницу. Полуобернувшись через плечо, он сверкнул на присутствующих безумными светящимися в темноте глазами, сдобрив этот взгляд настоящим звериным оскалом. - Я неспроста нанялся на службу к королю Фиора. Не зря втерся в доверие и занял одно из высших положений при дворе. Мне была доступна библиотека короля… И даже тайные комнаты замка, в которых также можно было найти очень много интересного… Помахав рукой, Бикслоу вернулся к прерванному занятию. Культисты снова низко поклонились согнутой спине Господина и хотели было уйти, но голос рыцаря остановил их на пороге. - Бард и Эл, останьтесь здесь. Хаим, накинь плащ и пригласи уже к нам принцессу и того неотесанного разбойника. Как только за мужчиной захлопнулась дверь, свеча, освещавшая лицо рыцаря, погасла, оставив безумные глаза гореть в темноте. - Потеха начинается… *** Несмотря на то, что в послании было сказано ждать до утра, Эрза никак не могла сомкнуть глаз. Когда ей все же удавалось впасть в зыбкую дрему, ей снились кошмары. Сначала ей приснился Жерар. Тот, прежний Жерар, которого она потеряла пять лет назад. Во сне на нее смотрели родные зеленые глаза. Она могла коснуться его красивого лица… Еще без затейливого узора позорной татуировки. Он молча взял ее за подбородок, медленно приблизил к ней свое лицо и… Ослепительный свет резанул глаза, а уши заложило от грохота, словно в горах сошла огромная лавина. Эрза проснулась, протерла глаза и снова попыталась заснуть. На этот раз ей приснилась бойня. Жестокая, беспощадная и кровавая. Она, Эрза, спокойно шла среди этого хаоса, окруженная стонами и криками. Шла, опустив оружие. Отбиваться не было необходимости, черные тени, которые и были ее врагами, дымкой пролетали сквозь ее тело, словно призраки. Реальным казалось только одно – окровавленное тело распростертое посреди поля битвы. Подобных тел тут было полно. Некоторые даже еще шевелились и тихо стонали. Но это влекло к себе гривой синих волос, перепачканных в крови… На тот раз девушка вскочила в холодном поту, тяжело дыша. Утерев испарину на лбу, она огляделась. Ночь только начинала вступать в свои права, пряча темные тени под деревьями. Луна медленно ползла по небу, но до полуночи еще было несколько часов. Очередная попытка уснуть не принесла результата. Сердце бешено колотилось и звало куда-то прочь из лагеря. Туда, куда сегодня отправилась телега с пленницами. Все причины задержки, которые только смогла придумать Кровавая, от отлетевшего колеса до банального отмечания удачной сделки в таверне у Миры, оправдывали отсутствие разбойников до самого рассвета. Но отчего-то на душе было боязно и тоскливо. Сердце разбойницы чисто по-женски внезапно наотрез отказалось во второй раз терять того, в ком она всегда видела свет своей жизни. Уверения не помогали, поэтому Эрза, решив, что «любая помощь никогда не будет лишней», рванулась вон из повозки, по дороге накидывая куртку и пристегивая ножны с любимыми парными клинками. - Подъем!!! – не своим голосом закричала разбойница, поднимая на ноги уснувший лагерь. - Эрза, ты чего? – возмутилась дежурившая у костра Эвергрин. – Кошмар что ли приснился? - Подъем, я сказала! – рявкнула мечница, сверкнув на нервно икнувшую разбойницу грозными очами. – Нашим нужна помощь! Я это чувствую! - Да тебе приснилось! – неуверенно протянула Биска, которую тоже уже какое-то время терзало смутное беспокойство, но она всеми силами отмахивалась от дурных мыслей, упирая на то, что никаких поводов для беспокойства не было. - Седлайте коней! – продолжала командовать Эрза. – У меня предчувствие, а оно меня еще ни разу не подводило! - А куда едем-то? – проворчал еще не проснувшийся Эльфман, выводя на дорогу коня. - Сначала на место встречи с заказчиком. Я знаю, где это. Тут недалеко, а дальше… «А дальше будем уповать на то, что Жерар не зря учил меня» - пронеслось в голове у аловолосой. Но вслух она только выкрикнула: - Возьмите с собой все факелы, какие есть в лагере! Нам нужно будет много света… *** Где-то в темноте коридора раздался звук капающей воды. Скорее всего, снаружи начался дождь, а влага попадала внутрь сквозь прохудившийся свод подземелья. Монотонный звук падающих капель весьма раздражал Редфокса, который уже начал подремывать, несмотря на холод и сырость. Его спину согревала мелкая фрейлина, прижавшаяся к ней по другую сторону решетки, а сложенные перед собой руки грели живот. Проснулся разбойник только в тот момент, когда кто-то споткнулся об его ноги, вытянутые поперек коридора. Приоткрыв один глаз, Гажил многозначительно покосился в сторону нарушителя его спокойствия. Им оказался один из их сопровождающих, невысокий полноватый мужчина с темными сальными волосами. Почесав затылок, визитер неуверенно посмотрел на разбойника и начал излагать цель своего визита. - Господин ждет Вас, чтобы сполна расплатиться за работу. Берите принцессу и идите за мной. Я провожу Вас. С этими словами он отвернулся и, не дожидаясь ответа Редфокса, медленно побрел в темноту, давая разбойнику возможность догнать своего провожатого. Гажил тяжело вздохнул. Вот он, момент истины! Как бы он ни желал отдалить этот миг, рано или поздно это должно было произойти. В конце концов, в этом и состоял заказ. Тяжело поднявшись, разбойник отворил клетку ключом, что бросил ему визитер, и вошел в темницу. Ютящиеся в уголке Люси и Ллувия вздрогнули и затаили дыхание, предчувствуя беду. Но Редфокс прошел мимо, присаживаясь на корточки возле мирно сопящей Леви. Убрав с ее лба выбившуюся прядь волос, Гажил нежно провел рукой по ее щеке и шепнул: - Просыпайся… От этого тихого шепота девушка недовольно поморщилась, но все же открыла глаза. На мгновение ей показалось, что все, что было до этого, - подземелье, заказчик, темница, - всего лишь сон и ничего больше. Иначе и быть не могло, уж больно не вязался нежный шепот и лицо Гажила рядом с ее темными воспоминаниями. Но замшелые стены, сырость и бряцание замка говорили об обратном. Потерев спросонья глаза, девушка удивленно взглянула на разбойника. - В чем дело? - Заказчик требует принцессу. Люси невольно вздрогнула, сильнее прижимаясь к разом напрягшейся Ллувии. - Так что давай, мелкая, пошевеливайся! – в голосе снова сквозит сталь и звучат повелительные нотки. В конце концов, сейчас все закончится, он уйдет, вернется к своим и забудет об этом маленьком недоразумении. Больше его не будут мучить странные видения, перестанет болеть голова… Но что еще более важно – перестанет болеть где-то глубоко в груди. То, что от одного только присутствия этой кареглазой малышки переворачивается с ног на голову. Упрямо успокаивая себя этой мыслью, Редфрокс потянул Леви за руку, заставляя ее встать. - Заказчик требует… принцессу, - еле шевеля губами прошептала Люси. - Верно, - улыбнулась МакГарден, оборачиваясь к подруге. – Принцесса должна предстать перед заказчиком. Сказав это, девушка покорно поплелась вслед за Гажилом по темноте коридора за маячившим впереди проводником. Люси из последних сил рванулась вперед и вцепилась в прутья решетки, силясь отворить дверь, но Редфокс успел запереть ее перед тем, как удалиться, держа за руку ту, что считал принцессой. - Леви… - охрипшим от волнения голосом прошептала Люси. Сзади подошла Ллувия и обняла блондинку за плечи. - Не надо. На ее месте я поступила бы так же. Люси выпустила из рук решетку и уткнулась в грудь подруги, заливая ее слезами. Ллу неуклюже гладила ее по голове и шептала слова утешения, тайком смахивая набегающие на глаза соленые капли.