Сердце разбойника

По темным коридорам раздавался тяжелый топот. Разбойники во главе с Нацу направлялись в сторону главного зала. Розоволосый шел вперед, безошибочно вспоминая каждый поворот этого проклятого места, которое изо всех сил пытался забыть все эти годы. Но сейчас у него не было времени предаваться воспоминаниям. Его мысли остались запертыми в той комнате вместе с белокурой принцессой, так опрометчиво доверившей свою жизнь малознакомому парню. Да еще и разбойнику. Теперь он был просто обязан во что бы то ни стало вывести ее отсюда. Но для этого нужно было сначала найти Гажила и Леви. Дружная толпа радостно встречала все чаще попадающиеся навстречу группки культистов, щетинясь на них всеми видами имеющего оружия. Надо признать, что хозяева подземелья пришли в боевую готовность. Теперь им попадались уже не простые служители или оголтелые фанатики, а специально обученные воины. - Их стало больше, как только на стенах появилось это, - Эрза бегло ткнула в серебрящуюся в каменной кладке змейку. - Это их система оповещения, - ответил Нацу, едва удостоив стену взглядом. – Они ее активировали как только мы вывели девушек из темницы. - Эта штука все еще распространяется по подземелью, - заметила Кровавая, увидев впереди еще абсолютно темный коридор, в который змейка только вползала. – Значит, еще не все знают о нашем прибытии. - Я бы на это не очень рассчитывал, - усмехнулся Жерар, резко тормозя перед внезапно выскочившими из-за поворота вооруженными до зубов крепкими парнями. – К тому моменту, как мы найдем Гажила и Леви, уже все подземелье будет поднято по тревоге. - Недолго осталось, - пропыхтел Нацу, опуская свое невиданное оружие, которым только что перестал размахивать направо и налево, кроша черепа и ломая кости. Розоволосый оказался прав. Буквально за следующим поворотом они обнаружили двустворчатые двери из цельного дерева с витиеватой рунической надписью по ободу. К сожалению, дверь эта охранялась четырьмя культистами не очень сильными на вид, но вооруженных серебристыми амулетами, от которых так и веяло опасностью. Нервно цыкнув, Нацу было бросился на ближайшего из них, но Жерар вовремя успел оттолкнуть его от светлого луча, выстрелившего из медальона несостоявшейся жертвы. - Идиот, - только и успел выплюнуть синеволосый, резко перекатываясь от второго залпа, давая шанс Эрзе кинуться на отвлекшегося культиста с мечом. Сам мужчина резко поднялся на ноги, оказавшись за спиной другого адепта. Не успел тот обернуться, как желудок его наполнился сталью, наискось пробившей живот и тут же вынырнувшей из обмякшего тела. Остальные разбойники уже крошили на мелкие кусочки двух других культистов, даже не позволяя им поднять руки к защитным амулетам. Внезапно между размахивающими оружием разбойниками мелькнул росчерк серебряного света, вошедший в стену и раздробивший серый камень в мелкую крошку. Одновременно обернувшись, все увидели единственного культиста, оставшегося без их внимания благодаря тому, что сумел вжаться спиной в одну из многочисленных ниш в стене. Теперь подлый фанатик нанес удар со спины, дождавшись, чтобы все внимание визитеров было переключено на его товарищей. Подпирая спиной столь трепетно охраняемую дверь зала, парень сжимал в дрожащих руках амулет, который то ярко разгорался, ослепляя серебристым сиянием, то затухал. Он явно нервничал. Но чувство долга не позволяло сдаться превосходящим силам противника, а потому культист вознамерился забрать с собой на тот свет хотя бы одного-двух нарушителей. Дернувшийся было в сторону перепуганного, но оттого еще более отчаянного адепта, Нацу вынужден был отскочить назад. В затылок обряженного в рясу парня крепко впечаталась предательница-дверь, которую он готов был защищать ценой своей жизни. Закатив глаза и слабо улыбнувшись судьбе, повернувшейся к нему тылом, культист выронил амулет и кулем упал на пол. Дверь зала медленно отворилась. Разбойники выставили вперед оружие, готовясь в любой момент отразить атаку настоящего противника. Но из-за створки выглянул и недоуменно посмотрел на мешающее двери полностью открыться тело, вовсе не верховный маг (или кто там был у этих ряженых), а живой и здоровый Гажил. Облегченно выдохнув, первым меч опустила Эрза. Арзак, Биска и Эльфман бросились к своему главарю с распростертыми объятиями. Обливаясь слезами счастья, они так стиснули Редфокса, что тому стало трудно дышать. - Тихо вы! – прошипел он. – Задушите ведь! За его спиной раздался тихий смех. Только тут все увидели Леви, стоявшую за спиной разбойника. Теперь уже бурная радость со стороны спасителей выражалась по поводу ее чудесного освобождения. Немного помятые, но все равно живые, две несостоявшиеся жертвы обряда смотрели на друзей со смущенными улыбками на слегка покрасневших лицах. Осмотр Леви показал, что на ее теле осталось множество синяков и кровоподтеков после «нежного» обращения Бикслоу и других тюремщиков. Порезанное запястье заставило Эрзу нахмурить брови. - Эви, у тебя духи есть? - Всегда при себе, а что? – недоуменно приподняла брови русоволосая, не понимая, как сейчас можно думать о красоте. - Давай сюда, - требовательно протянула руку Кровавая. Получив флакончик, она под возмущенный крик Эвергрин вылила половину на запястье Леви, после чего перемотала ранку своим носовым платком. – Жить будешь. Улыбнувшись в ответ на улыбку разбойницы, Леви с облегчением выдохнула. Теперь это была не банда похитивших ее преступников. Это были верные друзья, спасшие ее от неминуемой гибели. Ее и… Тут девушка не на шутку встревожилась. - А как же девочки! – дрожащим голосом спросила она и вцепилась в безрукавку Гажила, привлекая тем самым его внимание. – Мы должны спасти их! - С ними все в порядке, - улыбнулся Нацу. – Они в безопасности, с ними Грей и Лаксус. - Но если мы не поспешим, то все может оказаться не столь радужным, - осадил розоволосого Жерар, осторожно выглядывая из-за угла в коридор и проверяя безопасность обратного пути. – Гажил, можешь избавиться от этого? Редфокс опустил глаза туда, куда показывал синеволосый. Кандалы на руках и ногах действительно могли очень сильно мешать при ходьбе, а обрывки цепей на них постоянным бряцанием грозили привлечь к себе ненужное внимание. - Могу, - нехотя выдавил он, косясь на Леви. – Но… Девушка понятливо отвернулась. Удовлетворенно кивнув, Гажил наклонился и вцепился пальцами в стальной браслет на щиколотке. Одно усилие, и вокруг него словно сгустилась темная аура. Волосы вздыбились, больше походя теперь на звериную шерсть, топорщащуюся на холке. Зубы стиснулись, клыки заострились. Глаза на мгновение полыхнули алым, а из груди вырвался поистине звериный рык. Одновременно крепкая сталь поддалась, крошась под напором узловатых пальцев с чуть заострившимися ногтями. Эрза и Биска отвели глаза, Жерар выглядел равнодушным, но в его глазах читалось удивление. Эльфман и Арзак взирали на происходящее равнодушно. Эви тоже выглядела безучастной, но все равно невольно сжимала тонкими пальчиками ремень стоящего рядом пепельноволосого здоровяка. Расправившись со всеми оковами, Гажил выпрямился и первым делом привлек к себе Леви, заставляя ее повернуться к себе лицом. Девушка осмотрела его запястья и, убедившись, что с разбойником все в порядке, устало улыбнулась. - Расслабляться рано, - отметил Гажил. – Надо… Его голос потонул в истеричном крике: - Господин! Господин! Господин!!! Все обернулись. Кричал пришедший в себя последний культист. От удара по голове он всего лишь потерял сознание. Теперь же, придя в себя, он смог заглянуть внутрь зала. Увидев лежащую у стены фигуру господина, парень обезумел и пытался привлечь его внимание, чтобы тот наконец очнулся и уничтожил незваных гостей. Бикслоу не отзывался. Перестав истерично орать и отерев глаза от залившей их крови, адепт присмотрелся к телу хозяина. Увиденное повергло его в шок. На мгновение замолчав, культист залился безумным хохотом. - Господин… - выдавил он из себя сквозь смех. – Господин… мертв… Все… мертв… На секунду замолкнув, культист поднес к глазам свой амулет. - Больше нам это не нужно, братья! Но и убийцы не останутся безнаказанными. – С этими словами он, собрав последние силы воедино, переломил медальон пополам. Эрза и Жерар слишком поздно полоснули мечами по его рукам. Обломки распятой куклы окрасились алой кровью, коротко полыхнули и погасли. В тот же миг подземелье наполнилось ровным гулом, постепенно заполняющем все пространство коридоров от пола до потолка. Стало отчетливо слышно, как застучали двери. Причем не где-то далеко, а совсем рядом, за двумя-тремя поворотами. Топот ног слышался со всех сторон. Словно кто-то разворошил пчелиный улей. - Ого, - только и успел воскликнуть Эльфман, тыча пальцем в стену. Серебристые змейки пылали ярким пламенем, ярко освящая самые темные закоулки и не оставляя разбойникам ни единого шанса где-то спрятаться и переждать бурю, как в прошлый раз. - Похоже, придется пробиваться с боем. – Эрза и Жерар уже плечом к плечу стояли у поворота, поджидая остальных. - Сперва заберем принцессу, а потом уже будем рассуждать о том, куда и как надо пробиваться. – Гажил несокрушимой скалой возглавил насторожившийся отряд. – Держись позади меня, мелкая, - обернулся он в сторону притихшей Леви. Под уверенным взглядом его алых глаз Леви расцвела. По всему телу разлилось приятное тепло. «Пока он рядом, со мной ничего не случится! И пока я рядом с ним, он тоже в безопасности!». Поначалу возвращение к жилым комнатам проходило гладко. Не то культисты еще не в полной мере осознали, что происходит, и по какому поводу был подан сигнал полной боевой готовности, не то магические знаки распространялись так же постепенно и еще не успели полностью охватить подземелье. Как бы то ни было, но попадавшиеся по дороге враги хоть и были хорошо вооружены, но, видимо, толком еще не поняли, на кого это оружие нужно поднять. Зато разбойники прекрасно знали, куда и зачем идут. А любой человек на их пути – враг и подлежит немедленному уничтожению. Однако, легким путь был недолго. На том самом перекрестке коридоров, где Грей, Нацу и Жерар встретились с остальными «Громовержцами», их ждала засада. Из глубины двух ближайших ответвлений выступили две хорошо вооруженные группы культистов. Это были крепкие ребята, явно умевшие обращаться с оружием. Злорадно улыбаясь, они заступили дорогу разбойникам, не торопясь, впрочем, нападать. «Громовержцы» застыли. Жерар и Эрза инстинктивно наставили мечи на ближайших врагов. Гажил ненавязчивым движением руки спрятал Леви за спину. - Отличненько, - недовольно протянула Эвергрин, медленно вынимая из нарукавных карманов длинные узкие кинжалы и вытаскивая еще два для того, чтобы удобнее было их выхватывать для следующего броска. - Радужные перспективы, - пробормотал Жерар, прикидывая шансы. Два опытных воина плюс сила демона, три дистанционных бойца. В целом это было неплохо. Из-за спин выступивших на середину перекрестка культистов показалось еще три отряда. Чертыхнувшись, Фернандес бросил бессмысленный уже подсчет и покосился на Редфокса. - Ты как? - В норме, - отозвался тот, удлиняя клыки и напрягая мускулы. – Прорвемся. Удовлетворенно кивнув, синеволосый первым кинулся на ближайшего соперника. И тут понеслось! С диким криком разбойники схлестнулись с культистами. Последние больше не владели магией, полагаясь только на собственные силы и смертоносность своего оружия. От звона схлестнувшихся мечей болели уши. Гажил, голыми руками раскидывавший врагов, невольно оглянулся за свою спину. К его огромному удивлению Леви не стояла на месте. Девушка выбрала тактику партизана, присев на корточки и хватая за ноги пробегающих мимо культистов. Несчастные падали на пол, на несколько секунд становясь уязвимыми, чем и пользовались Эрза и Жерар, орудующие по бокам мечами. Смертоносную троицу мало кому удавалось проходить. Если оба мечника пропускали противника, то его принимал Нацу, превративший свое оружие в настоящий смерч. Его пальцы ловко перебирали цепь между сферами, разгоняя культистов в радиусе трех шагов. Застывшим взглядом он смотрел вовсе не на противников, а на заветный коридор, отделявший его от комнаты, в которой его ждала белокурая принцесса. Вставшие спина к спине Биска и Арзак лихорадочно перезаряжали пистолеты. На зарядку патрона и поджог пороха уходило много времени, поэтому стреляли молодые люди по очереди. Как только смолкало оружие одного, пальбу открывал другой. Если оба стрелка не успевали перезарядиться, их страховала Эвергрин, чьи кинжалы достигали цели прежде чем враг успевал подойти на расстояние удара мечом. Сидящая на корточках Леви даже приноровилась вытаскивать плоские орудия из тел поверженных культистов и возвращать их метательнице. Нежные руки уже были перепачканы в чужой крови, но синеволосая фрейлина этого, казалось, не замечала. Ее волновало только одно – впереди тяжело дышал любимый мужчина, сражаясь с противниками на передовой. И защитить его тыл было ее святой миссией. Резкий выпад вперед, неловкий поворот и Медуза замечает меч, устремленный к ее горлу слишком поздно. Тихо охнув она расширившимися от ужаса глазами следила за движением клинка, которое казалось ей вечностью. В нескольких дюймах от цели меч дернулся, а его хозяин упал на пол под тяжестью придавившего его тела. Эви ошалело смотрела на то, как культист, посмевший напасть на нее, хрипит, захлебываясь от крови, хлынувшей в горло после удара его же собственным клинком. Тяжело поднявшись, Эльфман посмотрел на женщину, лукаво улыбаясь. - Эльфи… - прошептала русоволосая одними губами. - Я запомню, как ты меня назвала, - ухмыльнулся мужчина. Эви залилась румянцем. Следующий кинжал вонзился в тело врага с удвоенной силой. Гажил яростно отбивался, раскидывая культистов, словно кукол. Один из них оказался вооружен длинным крепким посохом, окованным на концах стальными пластинами с шипами. Радостно рассмеявшись, разбойник задорно раскрутил его вокруг тела и над головой, тем самым заставив согнуться пополам добрых полдюжины культистов, стоявших слишком близко к смертоносному вихрю. - Нацу, - заорал Редфокс, полуобернувшись к приятелю. – Разжигай кадило! - Нечем! – отозвался розоволосый, огрев сферой по голове своего противника. - Иди сюда, - раздался из-за спины Арзака голос Биски. Подбежав к девушке, Нацу открыл свои сферы и плеснул в них какую-то жидкость с неприятным едким запахом. Заперев небольшие замочки, Драгнил отскочил от собственного оружия. Биска и Арзак слаженно дали залп по сферам. Искры полетели во все стороны. Из многочисленных отверстий в железных стенках вырвалось пламя. Обрадованный Нацу подхватил любимую игрушку и раскрутив вокруг себя встал плечом к плечу с Гажилом. - Рев огненного дракона, - в шутку крикнул розоволосый, завертев в правой руке огненный смерч. - Рев железного дракона, - откликнулся Редфокс, раскручивая левой ставший уже своим посох. Культистам пришлось немного отступить от двух вихрей, несущих боль и смерть всем вокруг. Свои тоже благоразумно отступили на шаг, не желая попасть под раздачу двух беснующихся демонов. В этот момент несчастье постигло уже другого «Громовержца». Запнувшись за руку уже поверженного врага, Эрза неловко взмахнула руками, на мгновение потеряв контроль над собственным телом и оружием. Этим не замедлил воспользоваться ближайший враг, остервенело кинувшийся на разбойницу. Широко замахнувшись, культист со всего маху опустил меч на девушку. Невольно зажмурившись, Эрза так и осталась стоять на коленях, ожидая своей участи. Но спустя пару мгновений она лишь услышала звонкий лязг и чье-то тяжелое дыхание рядом. Подняв глаза, Скарлетт увидела Жерара, сдерживающего своим мечом клинок противника, не позволяя тому опустить лезвие на шею аловолосой. Фернандес тяжело дышал, прилагая все усилия, чтобы не дать чужому мечу обрушиться на любимую женщину. - Жерар, - тихо прошептала Эрза и только после этого заметила, что из левого бока синеволосого воина торчит другой клинок. Тоньше и уже того, который был у ее соперника, но он явно глубоко вошел в тело мужчины, капля за каплей вытягивая из него вместе с кровью и жизненные силы. И не смотря на это, Фернандес продолжал бороться с напавшем на Эрзу культистом. Увидев, что Скарлетт попала в беду, Жерар, не задумываясь, бросился на ее защиту, пропустив удар от собственного противника. Важнее было спасти ее. Ведь он чувствовал себя виноватым за все те годы, что ей пришлось провести одной. Здоровяк-культист дрогнул, его хватка ослабла, и Жерар легко отбросил его меч в сторону. Подняв глаза, синеволосый увидел, что в горле противника торчит узкий кинжал. Вытащив из бока меч, Фернандес зажал рану и упрямо выпрямился, нацелившись на нового врага. Эрза подскочила к нему сзади и сжала его плечи. - Ты в порядке? – вопрос был риторическим. Невооруженным глазом было видно, что мужчине очень больно, он обессилен и уже очень устал. - Ерунда, - Фернандес упрямо мотнул головой, вызвав тем самым лишь тошноту. – Надо пробиваться. - Успокойся, - Гажил метким ударом отправил в нокаут последнего нападавшего. – Здесь уже все чисто. Обведя помутневшим взглядом опустевший перекресток, Жерар оперся на меч, отмахнувшись от услужливого плеча аловолосой подруги. Редфокс же напряженно прислушался, подойдя к одному из ответвлений. Как раз к тому, которое вело к заветной комнате, в которой были заперты остальные пленницы. Хотя нет, теперь уже их смело можно было назвать подругами. Слишком уж глубоко они запали в сердце похитившим их разбойникам. Вопросительно обернувшись к Нацу, Редфокс кивнул в глубь коридора. - Туда? Розоволосый кивнул и, разом посерьезнев, поудобнее перехватил свое оружие. Судя по звукам, в конце коридора разгорелась битва. Причем немалая. Бегло оглядев своих людей, Гажил пришел к неутешительным выводам. - Мелкая, Татуированный и Эльфман держитесь сзади, будете нас страховать. Эви, Бис и Ар – вы дистанционная поддержка. Ну а мы с Кровавой и Драконом пойдем в лобовую. Положив на плечо посох, Редфокс решительно шагнул в нужный коридор. Вслед за ним пошли и остальные в указанном порядке. Последними шли Леви и опиравшийся на ее плечо Жерар.