Сердце разбойника

Бой кипел несколько минут. Внезапно появившиеся рыцари устроили культистам такую кровавую баню, что противостоять те были просто не в состоянии. После напряженной, но недолгой схватки значительно поредевшее ряженое войско с поломанным оружием, изрядно помятое и потоптанное конями бросилось наутек. Статный рыцарь, тело которого защищала лишь легкая тонкого плетения кольчуга и шлем с белоснежным конским хвостом, притормозил своего разгоряченного коня напротив разбойников, все еще недоуменно таращившихся на своих нежданных спасителей. Он бился в первых рядах, отправляя на тот свет одного противника за другим. Легкость и непринужденность, с которыми он держался в седле, выдавали в нем человека знатного рода. Остановившись в нескольких шагах от Люси, рыцарь спешился и снял шлем. Принцесса тихо ахнула. - Принц Локки… Разбойники во все глаза уставились на принца. Он же в свою очередь ослепительно улыбнулся и сделал шаг навстречу блондинке, протягивая ладонь для того, чтобы поцеловать принцессе ручку. На его пути тут же появилась преграда в виде злобно сопящего розоволосого парня, с ног до головы вымазанного в саже. Он заслонил собой оторопевшую принцессу и теперь сверлил Локки гневным взглядом. - Прошу прощения, что не представился, - с лица Локки не сходила благожелательная улыбка. – Но вижу, что принцесса и так прекрасно меня узнала. - Зачем пришел? – не стал тянуть кота за хвост Нацу, внутри которого постепенно разгоралось какое-то доселе неизвестное ему жгучее чувство. - Да, думаю, нам стоит объясниться, - принц изящным движением пригладил ухоженную рыжую шевелюру. – Дело в том, что я чувствую свою ответственность за все, что здесь произошло. Наткнувшись на наливающиеся гневом взгляды собеседников, Лео торопливо замахал руками и поспешил поправиться. - Нет-нет, я не об этом сборище ряженых. Просто принцессу Хартфелию похитили по дороге в мой замок, где мы должны были объявить о своей помолвке… Люси стыдливо опустила глаза и сжала в кулачке порванную рубашку Нацу. Жгучее чувство в душе розоволосого разрослось и готово было выплеснуться на рыжую венценосную голову лавиной гнева. Драгнил впервые испытывал ревность. Одна только мысль о том, что Люси должна выйти замуж за этого выскочку с фальшивой улыбкой, заставляла внутри все клокотать. Руки уже невольно сжимались в кулаки. - Остынь, Нацу. – Спокойный голос главаря вывел Дракона из гневного тумана, застилающего глаза. – Пусть человек выскажется. Это самое малое, чем мы можем отплатить ему за наше спасение. - Я вижу, что имею дело с умным человеком, - усмехнулся Локки. – Умеете держать в узде подчиненных, при этом оставаясь с ними друзьями. В нашей среде это ценное умение, знаете ли. Гажил подозрительно покосился на рыжего. - Да, ценное качество для разбойника. - Для принца тоже, - многозначительно добавил Лео. – Так я продолжу? Спасибо. Несколько дней назад я получил от короля Фиора весть о том, что его дочь отправляется в мой замок. Дабы показать будущей жене, насколько мне дорога ее жизнь, я отправил ей навстречу одного из лучших моих людей. Вскоре от него пришло письмо, в котором говорилось, что ее похитили. Я не мог поступить иначе и отдал ему распоряжение во что бы то ни стало спасти мою будущую супругу. Короля Джудо же я заверил в том, что с его дочерью все в порядке, что она прибыла в срок, и сейчас чудно проводит время в моем дворце. Переведя дух, Локки с удовольствием оглядел ошеломленных разбойников. Рисковая интрига, закрученная принцем, могла грозить обоим королевствам войной. А что было бы, если б девушке не удалось сбежать из плена?! Люси потихоньку закипала. Злость переполняла ее. Как можно было вот так легко играть с жизнью принцессы Фиора?! Доверить ее драгоценную жизнь какому-то воину. И ладно бы отряду одоспешеных рыцарей, так нет же – одному единственному воину! И что в итоге? Она все равно провела несколько дней в плену у шайки разбойников, чуть не стала жертвой в каком-то обряде, а в довершении всего… Вот здесь надо было отдать принцу должное. В конце концов, он таки спас принцессу от неминуемой гибели в схватке с культистами. - Рискованный шаг, - усмехнулся Гажил. – А если бы мы поступили как самые обыкновенные разбойники, и принцесса погибла бы в недрах этого подземелья? - Я не волновался на этот счет, - отмахнулся Локки. – Ведь именно для этого в ваших рядах оказался тот самый воин, посланный мной за принцессой. Разбойники невольно переглянулись. Лео тоже заметно занервничал. - Что-то я не вижу его среди вас. - А с нами никого постороннего и не было, - развел руками Грей. – Если только… Все обернулись туда, где на холодной земле лежал истекающий кровью Фернандес. Увидев своего верного воина в таком плачевном состоянии, Локки первым бросился к нему, опередив даже Эрзу, мгновенно забывшую обо всем. Быстро осмотрев Жерара, принц к изумлению присутствующих с силой надавил на рану, зажав ее пальцами и громко крикнул в сторону замершего войска: - Подгоните сюда карету, живо! Ему срочно нужна помощь лекаря! – после того, как пара рыцарей метнулась в сторону леса, он обернулся к воину и упрямо процедил сквозь зубы. – Ты слишком долго служил мне, чтобы я смог тебя вот так отпустить. Пока я твой господин, без моего разрешения ты не имеешь права никуда отлучаться. Даже на тот свет. Сидевшая рядом Эрза сдавленно всхлипнула и поспешно зажала рот ладонью. Локки обернулся к ней и ободряюще подмигнул. - Я вижу, что не мне одному этот парень нужен живым и здоровым. Аловолосая смогла только молча кивнуть в ответ. Пристроив голову Жерара у себя на коленях, она дрожащей рукой гладила его по волосам, изредка тыльной стороной ладони стирая набегающие на глаза слезы. Принц задумчиво оглядел разбойницу, которая при всем своем грозном виде с такой нежностью и трепетом смотрела на его лучшего воина, боясь даже на секунду выпустить его из своих объятий. - Не волнуйтесь, я не позволю этому неотесанному мужлану оставить такую очаровательную девушку в полном одиночестве. - Так значит, Татуированный точно был засланным, - удовлетворенно ухмыльнулся Редфокс. – И как ему удалось провести тебя, Кровавая? Эрза невольно улыбнулась и пожала плечами. Гажил понимающе усмехнулся и закатил глаза. Ох уж эти женщины! Тем временем из леса выехала карета. Посланные за ней рыцари подскочили к Жерару и, переложив его на расстеленный на земле плащ, уложили несчастного внутрь. Эрза немедленно вскочила с места. - Я поеду с ним! – встретившись с недоуменными взглядами товарищей, девушка слегка смутилась, но решение не изменила. – Я его одного не оставлю! - Эрза, - вмешался Гажил. – Ты что творишь?! Мы же не… - Не стоит беспокоиться, - Локки широким жестом указал на выкатившиеся из-за деревьев еще три экипажа. – Признаться честно, я хотел предложить всем вам отбыть в мой дворец. Не смотря на то, что мы находимся на территории Фиора, мой дворец гораздо ближе обители Хартфелиев. Вам всем необходимо передохнуть и собраться с мыслями. Думаю, дамы уже порядком устали от вольной разбойничьей жизни. Им необходимо принять ванну, переодеться в чистую одежду… Девушки согласно потупились. Только Биска и Эвергрин гордо вздернули носики, хотя перспектива пожить немного в настоящем королевском дворце даже им показалась весьма заманчивой. - Ко всему прочему, - продолжил Локки, - я вижу, что еще одному вашему товарищу нужна медицинская помощь. Лаксус скрипнул зубами не то от боли, не то от злобы. Принимать любезное приглашение никто не торопился, равно, как и отвергать его. Все с надеждой смотрели на главаря, ожидая его решения. Гажил же смотрел на Леви, устало прислонившуюся к его боку. Изможденная, в разорванном платье, с растрепанными волосами, девушка сейчас готова была поехать куда угодно, лишь бы поскорее оказаться в спокойной и безопасной обстановке. Скрепя сердце, Редфокс обернулся к принцу и процедил сквозь зубы: - Мы принимаем приглашение. - Гажил! – раздался возмущенный голос Нацу, которого совершенно не радовала перспектива ехать в замок к хлыщу, назвавшегося женихом Люси. - Остынь, Нацу, - осадил его Редфокс. – Лучше посмотри на свою блондинку. Хочешь после всего этого отвезти ее в лагерь или же ей все же лучше будет в замке? Розоволосый обернулся к Люси. Принцесса смущенно отвела взгляд. Конечно, она обрадовалась возможности наконец-то вернуться к привычной жизни. Мысли о ванне, чистой одежде и вкусной еде никак не шли у нее из головы. И вот, когда цель уже была так близко… Не желая обидеть парня, Люси просто молчала, но ее глаза говорили сами за себя. Тяжело вздохнув, Дракон мысленно крепко выругался и махнул рукой. - Уговорили, едем. Обрадованные фрейлины и принцесса первыми погрузились в кареты. За ними последовали разбойники. Угрюмый Нацу намеренно сел в последнюю, молча пройдя мимо дверцы, заботливо приоткрытой для него принцессой. Его одолевали нелегкие мысли о том, что разбойник и принцесса все-таки не самая лучшая пара. *** Замок правителя Астры принял гостей с распростертыми объятиями. Слуги мгновенно утащили Жерара в одну из комнат, тут же приготовив в ней еще одну кровать – для Эрзы, не желавшей отходить от раненного ни на минуту. Принцессе и ее фрейлинам были отведены лучшие покои, остальным – комнаты попроще. В огромном холле замка гостей радушно приветствовал правитель Пегаса. Увидев улыбающуюся физиономию друга, Локки мгновенно помрачнел и, совершенно неподобающе принцу, попытался выгнать приятеля из замка. Хибики симулировал острый приступ глухоты и галантно поцеловал ручки всем присутствующим дамам, в результате чего обрел двух заклятых врагов в лицах Арзака и Эльфмана. После краткого знакомства, Локки утянул приятеля в кабинет, велев гостям чувствовать себя как дома. После торжественного обеда по случаю их чудесного избавления, Леви отправилась осматривать замок. В первую очередь она хотела осмотреть библиотеку принца. Ходили слухи, что в Астре была собрана огромная коллекция древних рукописей со старинными легендами. Девушка надеялась найти в одной из них ключ к разгадке всего, что произошло с ними за эту неделю. По дороге Локки рассказал девушкам все, что ему стало известно от Жерара. Последним письмом он просил принца прислать вооруженный отряд на то место, которое укажет сокол. Следуя за птицей, воины внезапно услышали свист, на который сокол откликнулся, резко изменив направление. Так они и обнаружили разбойников. Узнав о том, что происходило в подземелье, Локки глубоко задумался и заявил, что слышал похожую легенду о Демоне. По приезду в замок он обещал перерыть всю библиотеку, чтобы пролить свет на это темное дело. Хоть Леви и доверяла принцу, но предпочла самостоятельно начать поиски. Библиотека встретила ее ярким светом, бившим в огромные - от пола до потолка - окна. Сама комната оказалась двухуровневой. Книжные стеллажи были повсюду, стояли в несколько рядов. Помимо современных, отпечатанных и переплетенных книг здесь можно было найти и старинные свитки с тяжелыми восковыми печатями, глиняные таблички и куски бересты, бережно хранимые под стеклом. Тяжело вздохнув, Леви прошлась вдоль первого ряда стеллажей, кончиками пальцев проводя по цветным корешкам. Запаха пыли не было, в углах ни единой паутинки. Это говорило о том, что библиотекой постоянно пользовались. Или очень часто тут убирались. Окинув взглядом фронт работы, фрейлина огорченно склонила синеволосую головку. Да уж, без хозяина библиотеки тут нечего было и надеться отыскать что-либо. Внезапно над самым ухом раздался вкрадчивый тихий голос: - Что-то потеряли, мисс МакГарден? Вздрогнув, Леви поспешно обернулась и встретилась с насмешливым взглядом короля Пегаса. - В…ваше Величество, - пролепетала она, рассеянно оглядываясь и стараясь как можно скорее придумать причину, по которой она, гостья, могла вломиться в хозяйскую библиотеку. - Не стоит волноваться, - Хибики беспечно махнул рукой. – Я Вас прекрасно понимаю. Сам, когда впервые оказался в этом замке, первым делом вломился сюда. Правда, тогда мы с Локки действовали сообща, и было нам лет по десять… Но от этого подзатыльники от королевы Калиан мягче не стали. Король ослепительно улыбнулся и накрыл своей широкой ладонью пальчики Леви, все еще покоившиеся на корешке одного из фолиантов. - Вы любите книги? – невинный вопрос заставил девушку покраснеть до кончиков волос и поспешно выдернуть ладошку из-под руки Хибики, сделав вид, что она всего лишь хотела поправить ярко-желтую ленту в волосах. - Д-да… Очень. - И я очень, - вздохнул Лэйтис, небрежно вертя на пальце корону. – Меня вообще интересует вся мудрость, скрытая в книгах. Древние предания, легенды…. И разумеется, исторические факты. История вообще моя страсть! Пожалуй, нет ни одного вопроса, касаемо истории, на который я бы не знал ответа. - Гажил действительно принц Феррума? – задала вопрос в лоб Леви. Хибики усмехнулся и опустил руку с короной. - Что ж, признаю, что был слишком самоуверен. Вам удалось задать мне вопрос, ответа на который я не знаю. Леви огорченно опустила глаза. - Зато, - продолжил русоволосый, - я знаю, где нужно искать на него ответ. За вашим похищением кроется множество загадок, разгадать которые Локки и пригласил меня сюда. Но я был весьма удивлен, застав здесь Вас, юная леди. Робко подняв глаза, девушка увидела, что король Пегаса навис над ней, опираясь о стеллаж, и странно улыбается, внимательно изучая ее лицо. Стало жарко, захотелось убежать от него куда подальше. Но именно в этот момент дверь открылась и в библиотеку, громко переговариваясь, вошли Локки и Гажил. Застав парочку в весьма двусмысленном положении, парни просто потеряли дар речи, оборвав разговор на полуслове. Леви, заметив, как наливаются кровью глаза разбойника, испуганно метнулась к нему, вцепившись тонкими пальчиками в его кожаный ремень. Хибики, казалось, ничего и не заметил. Криво нахлобучив свою корону обратно, он с самой милой улыбкой развернулся к вошедшим. - Хибики, - сквозь зубы протянул Локки, мысленно душа приятеля собственными руками. - Успокойся, я всего лишь пришел сюда чуть раньше вас, и мне стало скучно. А эта милая леди просто составила мне компанию. Кстати, мисс МакГарден тоже лицо заинтересованное, поэтому я хотел предложить, чтобы в нашем исследовании она тоже участвовала. - Принцесса Хартфелия говорила мне о том, что ее Первая Фрейлина очень умна, признаться, меня самого посещала такая мысль. Надеюсь, мистер Редфокс не возражает? Гажил отрицательно покачал головой, пряча Леви за спину от насмешливого взгляда короля Пегаса. - Я прошу простить меня, - Хибики протянул Гажилу руку в знак примирения. – Вам досталась очень красивая девушка, мистер Рыжелис. - Не надо называть меня чужим именем, - скривился Гажил, нехотя пожимая предложенную руку. - Но ведь ты все вспомнил, - ахнула Леви. – Ты ведь сам помнишь, что был принцем Феррума, пока тебя не похитили те фанатики. - Да, а до вчерашнего дня не помнил ни черта! – нервно огрызнулся Железный. – Я сам себе не верю! Десять лет я был примерным разбойником… то есть, просто разбойником. Вел раздольный образ жизни, грабил, воровал… И в одночасье мне предлагается стать принцем! Полностью изменить свою жизнь! Так что я все-таки надеюсь, что ошибаюсь и просто льщу себе. Локки и Хибики понятливо переглянулись. - Для того мы и здесь, - правитель Астры уверенно прошел вдоль стеллажей и достал с полки один из фолиантов. – Наша задача либо подтвердить, либо опровергнуть теорию о том, что принц Феррума жив и находится перед нами. - Наверное, мы и вдвоем прекрасно управимся, Локки, - заметил Хибики, увидев, как Гажил устало прикрывает глаза и трет пальцами переносицу, словно унимая головную боль. – Госпожа МакГарден, прошу, позаботьтесь о мистере Рыж… Редфоксе. Покорно кивнув, Леви вывела Гажила из библиотеки. Остановившись у открытого окна и наблюдая за полетом их спасителя-сокола, девушка осмелилась подать голос: - Ты действительно хочешь узнать правду о своем прошлом? - Хочу, - уверенно ответил Гажил, не отрывая взгляда от величественного птичьего полета. - И ты готов принять жизнь принца, если все окажется правдой? Лицо разбойника помрачнело. Сразу было заметно, что его одолевают нелегкие думы. В одночасье превратиться из главаря разбойничьей банды в наследного принца. Не каждый может похвастаться такими успехами. Тяжело вздохнув, Редфокс оторвался от окна. - Я всю жизнь хотел только одного – узнать, есть ли у меня дом. И где он. Если у меня наконец-то появился шанс найти его, то я хочу его использовать. - Но если… - Молчи! – Гажил повернулся к Леви и провел рукой по ее щеке. – Если я ошибаюсь… Если все, кто так думал, ошибаются, я просто продолжу поиски. Раньше мне просто не за что было ухватиться, а сейчас у меня есть хоть какие-то воспоминания. Ты ведь поможешь мне? - Конечно, - Леви прижалась щекой к его ладони. – Мне все равно, ведь я влюбилась в разбойника, а не в принца. *** Над двенадцати рожковым подсвечником склонились две вихрастые головы – рыжая и светло-русая. Ворох книг и свитков со сломанными печатями венчал стол перед ними. Оба внимательно рассматривали гравюру в одной из книг, старательно поворачивая ее к свету. В отблесках свечей с пожелтевшей страницы на мужчин смотрел маленький мальчик с длинными темными волосами, крепко обнимающий за шею высокую статную брюнетку. - Еще сомнения есть? – поинтересовался русоволосый у рыжего. - Уверенность девяносто девять и девять десятых процента - усмехнулся приятель, закрывая книгу и глядя прямо в глаза друга. - И кто же тебе должен дать недостающую одну десятую? – русоволосый нашарил на столе корону, долго грустно на нее смотрел и решительно засунул в карман. - Мы сделали все, что могли. Остался только один человек, который сумеет развеять последние сомнения. - И кто же это? Локки навис над столом так, что свет от свечей оставил на его лице зловещие темные тени. Хибики наклонился ближе к приятелю, желая поскорее услышать ответ на свой вопрос. - Есть только один человек, - повторил Лео. – Королева Металликана.