***
Рождество, как известно, самое чудесное время года. Те, кто никогда не испытывал потери, могут не понять, почему для некоторых людей это всего лишь напоминание о том, чего у них больше нет. Печальное время. Джози не может вспомнить время, когда она была полностью счастлива во время этого отпуска. Обычно всегда чего-то не хватало, кого-то. Обычно это был ее отец. Но теперь... теперь это намного больше. Джози в спешке входит в больницу. Снаружи безумно холодно, а внутри этих стен еще холоднее. “Время смерти - 7:45", - говорит Беннетт. Джози входит в комнату, слыша именно эти слова. Она замирает при виде обнаженной груди Пенелопы, в то время как Беннетт опускает дефибриллятор, и медсестра начинает экстубировать безжизненную девушку. Она уже должна была привыкнуть терять людей... но правда в том, что никогда не становится легче, когда это происходит.***
1 месяц спустя. Рождественский сочельник. Джози и Алисса украшают елку с помощью Джейд и Лиззи. Это первое Рождество для Хейли и Грейс и первое для Джой с ее младшими сестрами, поэтому они хотели сделать его особенным. Все трое играют в перерывах между украшениями, воруя друг у друга мягкие игрушки и рождественские венки. Если бы ее семья не была здесь, чтобы заставить ее быть веселой и счастливой, Джози, вероятно, вообще не захотела бы праздновать. Пережить смерть Пенелопы было для нее нелегко, и последний месяц она старалась не винить себя в случившемся и стараться сохранять позитивный настрой для своих девочек. Ей не позволено ни сдаваться, ни позволять себе разваливаться на части, и без Хоуп ей пришлось научиться делать все это самой. С Хоуп они привыкли помогать друг другу во всем, уравновешивая все вместе, но теперь это было не так. Тем не менее, Хоуп возвращается сегодня через три месяца, и Джози ничего не слышала о ней с той ночи, когда она позвонила, а затем повесила трубку. За исключением того случая, когда она написала ей, как только узнала о Пенелопе, сказав Джози, что сожалеет о случившемся, но не более того. Джози ожидала, что Хоуп оставит все это в стороне и будет рядом с ней, но она этого не сделала. Джози, возможно, попыталась бы снова поговорить с ней и все исправить, если бы, то утро так и не наступило. Но на данный момент нам ничего не остается, кроме как поговорить, как только Хоуп вернется домой, а это будет скоро. “Хоуп сказала, что она только что приземлилась. Она будет здесь через несколько минут, - объявляет Джейд. Джози глубоко выдыхает и кладет еще один мяч на троих, в то время как Лиззи успокаивающе потирает руку за спиной. “Все будет хорошо”. Джози заставляет себя улыбнуться и неуверенно кивает. “Лиззи... почему стилист говорит мне, что она уже говорила с тобой о моем платье и что у нас все хорошо?” - угрожающе спрашивает Джейд, в то время как Лиззи безуспешно пытается спрятаться за деревом. В конце концов, она встречается взглядом с Джейд, которая смотрит на нее, скрестив руки на груди, с серьезным лицом. “Ты видела мое платье?” Лиззи нервно поджимает губы. “Может быть?” Джейд бросает в нее мяч. “Я же говорила тебе не делать этого!” Она кричит. “Я просто должна была убедиться, что платья подходят, хорошо?!” Она кричит в ответ, защищаясь. “Ребята, только не при детях”. - говорит Джози. Они ее не слышат. “Ну, теперь ты можешь поспорить, что они не будут совпадать, потому что я меняю свое”. - говорит Джейд. “ Ну, тогда технически ты бы изменила... то, на которое я поменяла твое.” - бормочет она, испуганная реакцией Джейд. С каких это пор Лиззи стала той, кто боится другую? Вероятно, это было связано с тем фактом, что с тех пор, как Джейд стала матерью, она стала гораздо более авторитарной, и Лиззи это действительно нравилось. Обычно. За исключением тех случаев, когда она злится из-за чего-то, что касается свадьбы. “Ты выбрала мое платье?!” Она еще больше повышает голос: “Лиззи, ты не должна видеть мое платье!” “Я ненавижу праздники”. Алисса что-то бормочет, затем садится на диван с пивом в руке. “Я уже забыла, как это бывает! На самом деле это не так уж и важно”. Она пытается отмахнуться от этого. Джейд продолжает смотреть на нее с серьезным лицом, а затем снова берет трубку. “Я меняю его”. Лиззи раздраженно закатывает глаза. “Способ убедиться, что ты испортишь свадебные фотографии”. Джейд поднимает звезду и бросает ее в нее, но Лиззи уворачивается от нее. Затем она подбирает использованную салфетку из мусорного ведра рядом с собой, но снова промахивается. “Джейд!” Джози ругает ее. “Фу. Эта штука воняет!” Лиззи стонет от отвращения. “Боже милостивый, Хейли? Грейс? Насколько ты выросла. Меня не было три месяца или 25 лет? Пожалуйста, прекратите насилие, дети". Хоуп шутит. Только тогда они понимают, что Хоуп стоит на пороге, и Джози просто перестает двигаться. Она мечтала об этом неделями, месяцами, и это все еще кажется нереальным. Хоуп видит ее не сразу, потому что Джози наполовину скрыта за деревом, а Джой быстрым шагом направляется к ней. Улыбка Хоуп мгновенно становится шире, и она опускается на колени, чтобы взять ребенка на руки. “Мамочка здесь, милая. О, я так по тебе скучала. О! Твой запах. Я могла бы съесть тебя”. Хоуп наполняет Джой поцелуями повсюду, крепко прижимая ее к груди. Видя, как ребенок пытается вырваться на свободу через некоторое время, Джейд приходит ей на помощь, прежде чем Хоуп действительно может начать есть ее. “Ладно, хватит есть мою дочь, она не фаршированная индейка". Джейд освобождает Джой из объятий Хоуп и позволяет ей бежать обратно к Хейли и Грейс. Она стоит там и улыбается девушке с каштановыми волосами, затем раскрывает объятия, чтобы поприветствовать ее в крепком объятии. “Джейд, я не могу дышать". Хоуп хихикает. “Представь, каково было тогда Джой”. Говорит она, затем отпускает ее и бросает на нее последний взгляд. “Я скучала по тебе, Хоупи”. “Ты? Я нет. Ни капельки. - Хоуп широко и игриво улыбается. “Сука”. “Если ты принесла Рождество без Веселья, заходи", - спрашивает Алисса. “Эм, ну, я принесла много подарков? Так что... я бы сказала, что пришла с обоими.” Говорит она, затем ставит свои сумки на пол. Ее взгляд падает на Джози, стоящую рядом с Алиссой. Брюнетка нервно смотрит на нее, и Хоуп намекает на мягкую улыбку. “Привет”. ”Привет." Джози заставляет себя нервно улыбнуться. Следует несколько секунд неловкого молчания и пристальных взглядов, прежде чем внимание Хоуп привлекает плач Хейли. “Мои принцессы! Вы думали, я забыла о вас? О, вы стали такими хорошенькими. Посмотрите на вас двоих.” Она подхватывает Хейли одной рукой и целует ее в щеку, затем другой рукой подхватывает Грейс и прижимает их обеих к груди. Этот момент для Хоуп - лучший за последние месяцы. Быть вдали от своих девочек оказалось труднее, чем она думала, и она почти чувствует, что хочет стать одной из них и навсегда оставить их с собой. ”Тогда мы можем начать есть", - говорит Джейд. “Кто-то должен разбудить Лив”, - говорит Лиззи. “Лив тоже здесь?” - удивленно спрашивает Хоуп. “Да, хотя у нее реактивные ноги. Она проспала все утро.” “Я пойду, разбужу ее". Алисса встает и идет в комнату для гостей, тем временем Хоуп укладывает девочек обратно и идет к двери. “Я должна отнести это в спальню”. “О нет, мы с Лиззи справимся с этим. Ты останешься с девочками. Они действительно скучали по тебе. - нервно говорит Джейд, глядя на Лиззи жутким и предупреждающим взглядом. Опять же, Джейд пугает. Лиззи следует за ней, все еще выглядя смущенной, но не задает вопросов, и помогает Джейд одной рукой занести чемоданы в комнату, а другой держит Джой. Хоуп встает и поворачивается лицом к Джози, нервно засунув руки в карманы, они оба облегченно вздыхают. “Как у тебя дела?” - спрашивает Хоуп. “Я в порядке. Да, я в порядке.” - нервно говорит она. Больше пристального взгляда. Это кажется почти необходимым. Они должны наверстать упущенное за три месяца без них. “Как дела? Далеко ли ты продвинулась в своих исследованиях?” - спрашивает Джози. Хоуп слегка кивает, а затем опускает голову. “Да, эм. Это... довольно удивительно.” Джози заставляет себя улыбнуться. “Тогда хорошо. Я рада, что ты счастлива.” Хоуп усмехается и нервно прикусывает нижнюю губу, прежде чем снова посмотреть на Джози. “Ты... ты думаешь, я счастлива?” Джози немного озадачена, особенно потому, что тон Хоуп кажется не совсем спокойным. “Н-не так ли?” “Я не знаю, Джози, а ты?” Джози уставилась на нее с полуоткрытым ртом, не понимая, как разговор мог так быстро обостриться. “Я... в порядке. Я...“ “Похоже на то. Я имею в виду, что ты почти ничего не говорила за три месяца, так что я решила, что у тебя все в порядке.” - говорит она строгим тоном. Джози хмурится. “Я сказала тебе, что скучала по тебе, а ты бросаешь трубку. Ты бросила меня. Неужели я единственная, кто здесь виновата?” “Ты тоже бросила меня”. - защищаясь, говорит она, скрестив руки на груди. Джози усмехается и смотрит на нее так, как будто она снова столкнулась с незнакомцем. “Я давала тебе пространство! Что я должна была сказать? Я позволяла тебе жить своей мечтой, делать свою работу, ту, которую ты предпочла нам.” - с горечью говорит она. Хоуп издает саркастический смешок и нервно проводит рукой по воздуху. “Что я предпочла тебя?! Как будто я даже не рассматривала тебя? Ты чертовски хорошо знаешь, что я хотела, чтобы это сработало! И не пытайся свалить все это на меня, потому что ты тоже выбрала свое испытание.” “У нас обоих были хорошие возможности, и нам обоим нужно было ими воспользоваться, Хоуп. Что теперь? Ты ожидала, что я откажусь от своего испытания и просто последую за тобой, потому что твое важнее?” Она повышает голос. “Может быть, так оно и есть!” Она вырывается. “Твое испытание работает? Стоило ли это того, чтобы отпустить меня и держаться подальше от тебя и моих дочерей в течение трех месяцев?!” Джози пытается сдержать слезы. Она нервно трет пальцем губы, а затем качает головой, глядя на Хоуп с болезненным выражением лица. “Я даже не знаю, кто ты сейчас, Хоуп”. Девушка с каштановыми волосами смотрит на нее со смесью вины и печали. “Я сделала все, что было в моих силах, чтобы помочь Пенелопе. Я знаю, что это не сработало, но это не делает меня или испытание неудачными. Ты уходишь и не можешь увидеться с девочками, это не моя вина. Ты ушла добровольно. И ты не можешь вести себя так, будто важна только твоя работа!” “Я никогда не заботилась о работе больше, чем о тебе, Джози! Я уже отказывалась от работы раньше ради тебя!” Она кричит. “Так что же ты пытаешься доказать? Что ты откажешься от чего угодно ради меня, в то время как я этого не сделаю?” “Может быть!” "В самом деле? Ты все еще так думаешь?” - спрашивает Джози тихим и страдальческим голосом. Хоуп все еще пытается оставаться жесткой, но ее голос звучит прерывисто. “Я просто думаю, что я тебе все-таки не нужна”. Джози качает головой, и по ее щеке скатывается слеза. “Я спала с Хейли и Грейс рядом в течение трех месяцев, потому что я не могу вынести вида твоей пустой стороны кровати. Я растила их без тебя все это время, стараясь оставаться жесткой, потому что я хотела позволить тебе достичь того, чего, как я думала, ты хотела.” Она замолкает, теперь Хоуп тоже тихо плачет. “Я никогда не хотела, чтобы ты уходила, и ты это знаешь. Ты всегда была мне нужна. Ты всегда будешь нужна мне.” “Я тоже никогда не хотела уезжать", - грустно шепчет Хоуп. Наконец-то они смотрят друг на друга без ярости, просто со смесью печали и извинений. “Но дело сделано, так что ты останешься там еще на девять месяцев и... вернешься, когда сможешь”, - говорит Джози, пытаясь скрыть боль в своем голосе. “Нет, я не буду”. Джози на мгновение впадает в панику. “Что значит "не будешь"?” Она вообще не вернется? Неужели она действительно хочет покончить с этим здесь, после всего, через что они прошли? “Я больше не уйду, Джози”. Брюнетка резко выдыхает, она и не знала, что сдерживается. “А ты нет?” Ее голос был полон надежды и эмоций. Она могла бы заплакать от счастья еще до того, как Хоуп закончит. “Я сказала им, что больше не могу этого делать и не вернусь. Быть отдельно от тебя, не разговаривать с тобой... это просто заставило меня чувствовать себя такой разбитой и мертвой внутри... Я буквально стала самой холодной из всех, кем когда-либо была, и я не тот человек. Я не хочу быть таким человеком". Внезапно она опускает взгляд и видит, как Грейс ползает у ее ног, в то время как Хейли стоит и шаг за шагом проходит мимо дивана, пока, наконец, не набирается смелости свободно ходить и тоже не достигает ног Хоуп. Лицо Хоуп вытягивается от удивления, и она смотрит на них обоих, затем на Джози, стоящую перед ней. “Они начали ходить?” Она шепчет. “Когда они начали ходить?” Джози смотрит на них так же удивленно, как и Хоуп, и качает головой. “Они... они просто сделали это. Клянусь, они никогда раньше этого не делали.” Хоуп поднимает их обоих, как она всегда делает, и целует их в лоб, крепко прижимая к себе. Она встречает мягкий взгляд Джози, и впервые за несколько месяцев они, кажется, смотрят друг на друга без гнева. “Что, если бы меня сегодня здесь не было?” Хоуп плачет. “Я бы пропустила это. Я бы скучала по всему этому. И я не могу...Я не могу пропустить больше о них. О тебе. Я просто не могу.” Джози решает отложить все в сторону и просто поцелуем прогнать боль друг друга. Она обхватывает лицо Хоуп ладонями и ни за что не хочет прерывать поцелуй. Она никогда не хочет прекращать целовать Хоуп. Она не знает, как им вообще удавалось так долго этого не делать. Но ощущения все те же. Нет. Так мне становится лучше. Это кажется сильнее. Они сильнее. Когда Джози, наконец, прерывает поцелуй под невинными и невежественными взглядами их маленьких девочек на руках Хоуп, она вытирает слезы Хоуп. “Теперь ты здесь. Ты здесь.” Она шепчет. Хоуп мягко улыбается, но продолжает тихо плакать. “Прости, что я была так резка. Я должна была знать, что ты испытываешь трудности. Я обещала тебе, что всегда буду рядом, и я не была...” “Хоуп. Хоуп... детка.” Она пытается успокоить ее и мягко улыбается. “Я люблю тебя. Меня не волнует, что мы сказали или сделали. Я просто больше никогда не хочу жить без тебя.” “И я больше никогда не хочу так ругаться”, - говорит Хоуп, все еще плача. Джози улыбается и притягивает ее обратно в свои объятия, также привлекая Хейли и Грейс. Джейд, Лиззи, Алисса и Лив выстроились у двери, пытаясь подслушать разговор Хоуп и Джози в гостиной. “Я больше не слышу никаких криков". - говорит Джейд. “Может быть, они убили друг друга”. - говорит Алисса. “Перед девочками?!” - шипит Лив. “Держу пари, Джози убила ее", - говорит Лиззи. Джейд издевательски смеется. “Пожалуйста. Даже серийный убийца не смог бы убить Хоуп.” “Она права. Он смягчился бы, просто взглянув в ее щенячьи глаза.” - говорит Алисса. “Может быть, нам стоит проверить их?” - предлагает Лив. “И стать соучастниками убийства? Я пас. ” заявляет Лиззи. Джейд закатывает глаза и толкает трех девушек за собой, затем медленно открывает дверь и высовывает голову, ее взгляд падает на двух девушек, обнимающих и целующих друг друга. Джейд смотрит на них сердечными глазами и прерывает момент нежности. “О-о-о. Вы помирились. ” кричит она. Еще три головы выглядывают из комнаты, и Джози и Хоуп радостно хихикают, глядя на них. “Мы можем поесть сейчас? Я умираю с голоду!” Алисса кричит. ”Теперь вы можете выходить", - весело говорит Хоуп. “Вы, ребята, спланировали это, не так ли?” - спрашивает Джози. “С чего бы нам планировать обед в 4 часа дня только для того, чтобы вы двое все уладили?!” Алисса говорит так, как будто это самая безумная вещь на свете. “Честно? Мы с Лиззи не знали, что это сработает, но я бы сказала, что мы довольно хороши как миротворцы”. - говорит Джейд. Хоуп и Джози улыбаются друг другу, а затем Джози притягивает ее ближе, прижимает к себе и целует в макушку. Она скучала по этому. Она скучала по ее духам. Держа ее вот так. Чувствовать ее рядом. И теперь ей больше не нужно было скучать по ней. Рождество. День проходит так быстро, что они даже не замечают, что уже полночь, и, когда все убрано, они садятся на пол рядом с рождественской елкой, чтобы открыть подарки. “Кто был моим тайным Сантой?” - спрашивает Алисса. “Это отвратительно! Я люблю головоломки!” Хоуп поднимает руку, и улыбка Алиссы становится шире. “Теперь ты меня поняла, Майклсон, ты меня поняла". “О, Боже мой. Хоуп! Посмотри на это!” - жизнерадостно говорит Джози. Хоуп видит толстовки с медвежонком для Грейс и Хейли и мгновенно теряет самообладание. “О, Боже мой!” “Когда вы стали такими родителями, которые любят подарки для своих детей больше, чем свои собственные?” Лиззи искренне спрашивает. “Как будто ты не тратишь целое состояние на Джой каждый раз, когда ходишь по магазинам”. Джейд указывает на это. “Ты не должна была так разоблачать меня, предатель”. - говорит Лиззи, и Джейд чмокает ее в щеку. “Я никогда раньше не получала всех этих подарков". Лив говорит, что почти расчувствовалась. “Ты заслуживаешь этого, Лив", - говорит Джози, кладя руку на руку сестры. Это что-то новое для Лив, потому что Джози никогда не была той, кто искал от нее привязанности. Она вообще никогда по-настоящему не была ласковой. “Ты удивительная сестра, и мне жаль, что я доставила тебе столько хлопот, когда мы впервые встретились. Ты - семья, и я надеюсь, ты знаешь, что тебе никогда не придется чувствовать себя одинокой. Никогда". “У тебя есть своя личная армия сестер”. Лиззи мягко улыбается. Лив начинает плакать и наклоняется ближе, чтобы обнять Джози, которая сидит рядом с ней, и так продолжается ночь, между подарками, объятиями и слезами, но счастливыми. “Что ж, я хотела бы сказать несколько слов”. - говорит Лиззи с бокалом шампанского в руках. Все в кругу вздыхают и стонут от боли, но Лиззи не позволяет этому остановить ее. "Обычно я не очень разговорчива, и, может быть, это потому, что я слегка пьяна...“ “Определенно это", - добавляет Джози. “- Но! Мне нужно сказать всего несколько слов, чтобы выразить вам всю мою признательность. Так что... - Она прочищает горло. “Я думаю, что говорю и за себя, и за Джози, когда говорю, что наша жизнь не была бы такой, как сегодня, без вас, ребята. Я рада, что Джози решила развесить газеты по больнице, чтобы найти нам соседей по комнате...” Она улыбается Джейд, которая улыбается в ответ. “И я рада, что мы должны сделать это все вместе, Лисс”. Она смотрит на девушку с волосами цвета воронова крыла, затем на Хоуп. “Я даже рада, что моя сестра трахнула тебя той ночью!” Все смеются. “Если бы тебя не было в деле, многие вещи, вероятно, все еще были бы дерьмовыми”. "Ой... Лиззи”. Хоуп смягчается. “Я серьезно. Иногда разговор с тобой почти освежает. Ты начала с того, что была лечащим врачом, с которым возилась Джози, и превратилась в семью.” “Это становится слишком тошнотворным”. - говорит Алисса. “Что ж, я должна согласиться с Лиззи. Несмотря на то, что Джози сначала ненавидела меня, я всегда любила вас, девочки. Раньше я думала, что вы все лучше меня и умнее меня... На самом деле я многому у вас научилась, - говорит Джейд, глядя на Джози и Хоуп. Джози мягко улыбается и тянется к руке Джейд. “Для протокола, я никогда не ненавидела тебя. Я просто никогда не хотела спать с тобой.” Все смеются. “Я знала, что Джози будет моей любимицей с самого первого дня. Сначала вы все были отстойными.” заявляет Алисса, и вся комната начинает наполняться звуками и хохотом, в то время как Джози посылает ей воздушный поцелуй. “Я думала, я тебе нравлюсь!” - кричит Лиззи, притворяясь оскорбленной. “Ты неправильно подумала”. Лиззи бросает в нее бумажный шарик, в то время как Хоуп встает и от волнения хлопает в ладоши. “Ну, кто готов записать несколько желаний и бросить их в огонь?” “У меня нет никаких желаний на этот год. У меня есть все, что мне нужно, прямо здесь.” Говорит Джози, широко улыбаясь. “ Бу-хо-хо!” - кричит Лиззи. “Тьфу. Время блевать.” - говорит Алисса. ”Так банально, Джози", - говорит Джейд. “Прямолинейное клише из ром-кома", - говорит Лиззи. Джози оглядывается вокруг с грустной надутой губой, в то время как все насмехаются над ней. Хоуп, кажется, единственная, кто улыбается и поддерживает ее, на самом деле, она берет Джози за руки, помогает ей встать и прижимает к себе. “Я люблю тебя", - шепчет Хоуп. Джози мягко улыбается. “Я тоже тебя люблю”. Хоуп оборачивается к ним и начинает кричать. - Эй! Не издевайтесь над моей женой, или я брошу вас всех в огонь!” Обычно кажется, что во время Рождества всегда чего-то не хватает. Иногда это происходит потому, что мы многое потеряли, и то, что мы потеряли и кого мы потеряли, всегда приходит нам на ум в это время. Но иногда нам также удается быть счастливыми. Это не займет много времени. Для этого нужна только семья. Дело не в цифрах. Речь идет о любви. И чем больше мы окружим себя любовью, тем веселее будет Рождество.