Великие открытия

─ Гар­ри! Гар­ри! ─ Еще пять ми­нут, Эн­дрю, про­фес­сор Макс­трид по­дож­дет… ─ Хах, да ты сам уже дав­но про­фес­сор! Прос­нись, мы в кос­мо­се! Га­рольд рез­ко рас­пахнул гла­за. Он не мог вспом­нить, как ус­нул, но точно помнил, что последним видел лицо Айзека, приблизившееся в ещё робком осторожном поцелуе. Это был уже второй раз, и он всё ещё не понимал своих чувств по этому поводу, но прямо сейчас его куда больше волновало — где он, когда, и почему рядом Зоммер. Помещение, в котором он оказался, так сильно походило на его маленькую персональную комнату в Сандансе, что он успел подумать, что знакомство с мастрэ Своном и открытие гравитония были лишь очень долгим сном, от которого лучившийся от радости коллега его наконец-то разбудил. Но спустя секунды раздумий его мозг зацепился за последнее слово, и в нём сверкнула вспышка осознания. ─ В кос­мо­се? — цепочка его мыслей сделала ещё один оборот. ─ Ты уже проспал на два дня больше, чем полагалось. Мы уже без тебя подготовку начали. ─ Что? Два дня! О, Гос­по­ди! Два бес­ценных дня! Не мо­жет быть! ─ уче­ный рез­ко сел и, пережив приступ головокружения, ещё раз огляделся. Ка­юта, в ко­торой он прос­нулся, действительно почти не от­ли­чалась раз­ме­рами и уб­ранс­твом от его ком­на­ты в об­ще­житии. Зом­мер по-свой­ски си­дел на краю кро­вати, за­нимав­шей поч­ти всю ком­на­ту. Ни­ши и от­ме­тины в сте­нах обоз­на­чали шка­фы, вен­ти­ляцию, скры­тую вход­ную тру­бу пе­рера­бот­чи­ка ма­терии и эк­ран об­щих опо­веще­ний. На се­кун­ду он за­думал­ся о том, что имен­но с этих ком­нат бы­ли ско­пиро­ваны зем­ные об­ще­жития, а не на­обо­рот, од­на­ко на­рас­тавшее с ас­тро­номи­чес­кой ско­ростью бес­по­кой­ство сме­ло эти мыс­ли преж­де, чем ка­кие-ли­бо до­гад­ки ус­пе­ли сфор­ми­ровать­ся. ─ Не­мед­ленно от­ве­ди ме­ня в ла­бора­торию! ─ вы­палил он, нер­вно за­пус­тив паль­цы в во­лосы. ─ А одеть­ся ты не хо­чешь? ─ Зом­мер из­де­ватель­ски улыб­нулся, с пол­ным осоз­на­ни­ем то­го, что спро­сонья Га­рольд мог прес­по­кой­но явить­ся пе­ред кол­ле­гами в од­них тру­сах. Или да­же без них. Тем бо­лее в сво­ем ны­неш­нем по­ложе­нии. ─ Прок­ля­тие… Одеж­да! ─ про­вор­чал Га­рольд, под­креп­ляя сло­ва мыс­ленной ко­ман­дой. Од­на из па­нелей на сте­не отъ­еха­ла в сто­рону, и в его ла­дони опус­тился го­лубо­ватый ком­би­незон. ─ На­до же, ты сде­лал се­бе порт! ─ Уже дав­но. Ты прос­то… ─ Га­рольд зап­нулся, на­поло­вину на­тянув од­ну из шта­нин, и сме­рил быв­ше­го кол­ле­гу не­доволь­ным взгля­дом. ─ Ка­кого хре­на ты во­об­ще на ме­ня та­ращишь­ся? ─ Ты та­кой ми­лый, ког­да спишь! ─ По­шел вон, Эндрю. ─ А как же ла­бора­тория? ─ Без те­бя най­ду! ─ Ой, ка­кой сер­ди­тый! Лад­но, лад­но, ─ Зом­мер под­нял ла­дони над го­ловой и встал на но­ги. Сте­на позади него под­ня­лась, и он вы­шел за по­рог. ─ Ну ты зо­ви, ес­ли заб­лу­дишь­ся. ─ При­дурок, ─ про­цедил Га­рольд, ког­да дверь опус­ти­лась и он сно­ва ос­тался в оди­ночес­тве. За пре­дела­ми ком­на­ты по­меще­ние то­же на­поми­нало об­ще­житие ─ ко­ридор с низ­ким по­тол­ком рас­хо­дил­ся в обе сто­роны и за­вора­чивал. На сте­нах, с ма­лень­ким про­межут­ком друг от дру­га, в сплошной стене бы­ли раз­ли­чимы контуры входов в дру­гие ка­юты. Га­рольд за­дум­чи­во пос­мотрел спер­ва в од­ну сто­рону, за­тем в дру­гую. Ког­да он сно­ва по­вер­нул го­лову, пе­ред ним воз­ник мо­лодой че­ловек, в чь­их чер­тах бы­ло что-то очень зна­комое. Осо­бен­но в крас­но­ватых ди­одах, све­тив­ших из его глаз. ─ При­ветс­твую вас, про­фес­сор. Доб­ро по­жало­вать на стан­цию Джой­ланд. На­де­юсь, ва­ше про­буж­де­ние бы­ло при­ят­ным. ─ До­миник? ─ прис­мотрев­шись, Га­рольд уз­нал чер­ты ста­рого ро­бота. ─ USR-24? ─ Вы мо­жете на­зывать ме­ня Мо­но. Вы не го­лод­ны? ─ ан­дро­ид улыб­нулся ши­рокой улыб­кой. ─ Боже, вы и правда одинаковые. ─ Су­дя по сиг­на­лам с пор­та, от­вет ─ да. Иди­те за мной. ─ Мне нуж­но в ла­бора­торию! Я ведь… Я ведь да­же не ви­дел свою ко­ман­ду! ─ Здо­ровье про­фес­со­ра Миль­то­на при­ори­тет­но. Пос­ле де­вяти дней сна не­об­хо­димо вос­ста­нов­ле­ние. Вы от­кры­ли гра­вито­ний. Я вос­хи­щен. Мы хо­дим по ва­шему от­кры­тию. Так го­раз­до удоб­нее, чем в магнитных ботинках. Толь­ко те­перь, за­дер­жав вни­мание на ро­боте и вре­мен­но от­влек­шись от сво­его бес­по­кой­ства, Га­рольд по­чувс­тво­вал по­калы­вание в за­тек­ших со сна но­гах, боль и тош­но­ту в же­луд­ке и тя­жесть в го­лове. Од­на­ко он поч­ти сра­зу за­был об этом, осоз­нав иное об­сто­ятель­ство. Под его но­гами был гра­вито­ний, а зна­чит ─ он дей­стви­тель­но на­ходил­ся в кос­мо­се, в сот­нях ты­сяч ки­ломет­ров от Зем­ли и её гравитации. Стан­ция Джой­ланд, рав­но как и дю­жины ей по­доб­ных, бы­ла соз­да­на для ус­ко­рения ра­ди­опе­редач с Мар­са еще до Пос­ледней Вой­ны и с тех са­мых пор мед­ленно плы­ла по ор­би­те меж­ду двух пла­нет. Хо­тя она име­ла под­хо­дящую фор­му, пер­со­нал стан­ции не ис­поль­зо­вал цен­тро­беж­ную си­лу, предпочитая экономить топливо, и про­водил це­лые го­ды без гра­вита­ции, по­ка с Зем­ли или с Мар­са не при­быва­ла смен­ная груп­па. Тем не менее кро­шеч­ные ка­юты были сравнительно удоб­ны и для сна в не­весо­мос­ти ─ кро­вати были оснащены всеми требуемыми крепежами, чтобы удерживать астронавтов на месте. Но все же в отсутствие гравитации они оставались ско­рее сим­во­личес­ким эле­мен­том, не­жели фун­кци­ональ­ным. Од­на­ко те­перь, с по­яв­ле­ни­ем гра­вито­ния и внед­ре­ни­ем его во все кос­ми­чес­кие стан­ции, в них мож­но бы­ло пол­но­цен­но ле­жать. Отсутствие гравитации больше не наносило тяжёлый урон здоровью астронавтов и это уже бы­ло по­хоже на ве­сомую прак­ти­чес­кую поль­зу от его от­кры­тия. Раз­мышляя об этом, Га­рольд про­дол­жал смот­реть в пол. Ан­дро­ид по­тянул его за ру­ку, спер­ва мяг­ко, за­тем бо­лее нас­той­чи­во. ─ Зав­трак, про­фес­сор Миль­тон.

***

─ «…я по­думал, что дли­тель­ный пе­релет че­рез кос­мос мо­жет на­пугать те­бя и пог­ру­зил те­бя в сон пе­ред от­ле­том. На­де­юсь, ты прос­нулся вов­ре­мя. Не трать вре­мя на бес­смыс­ленные раз­го­воры и глу­пые раз­вле­чения мар­си­ан. Ты при­был сю­да за но­вым от­кры­ти­ем…» ─ Чер­тов эго­ист, ─ Га­рольд хлеб­нул из ста­кан­чи­ка про­те­ино­вый кок­тей­ль, на вкус в разы более мерзкий, чем все, что он ког­да-ли­бо про­бовал рань­ше. Создавалось впечатление, что эта смесь синтезировалась непосредственно из переработанных органических отходов, и никакие вкусовые добавки не пытались это замаскировать. Ему так не тер­пе­лось прис­ту­пить к ра­боте, что он ре­шил не тра­тить вре­мени на спо­кой­ный зав­трак в мес­тной сто­ловой и упот­ре­бить его на хо­ду, па­рал­лель­но ак­ти­виро­вав ми­гав­шее на ча­сах со­об­ще­ние. Про­тив это­го ан­дро­ид воз­ра­жать не стал. ─ Опять не дал мне поп­ро­щать­ся! ─ «Ты мо­жешь до­верять из мес­тных толь­ко Мо­но. И то не пол­ностью. Дер­жи все под кон­тро­лем ─ толь­ко так ты добь­ешь­ся ус­пе­ха.» ─ Да у меня уже всё вышло из-под контроля, ─ недовольно выдохнул учёный, продолжая себя корить. Ла­бора­тория, вы­делен­ная под опы­ты с гра­вито­ни­ем, на­ходи­лась в самом уда­лен­ном от жилых помещений от­се­ке стан­ции. Га­роль­ду приш­лось про­ехать по длин­но­му тра­пу и за­тем прой­ти нес­коль­ко де­сят­ков мет­ров пеш­ком, преж­де чем он за­метил, что гра­вита­ция ста­ла мень­ше, а по­том и вов­се про­пала — оно осознал это, когда очередной шаг оттолкнул его вверх, а не вперёд, как он ожидал. Осоз­на­вая это, он нес­коль­ко ми­нут про­дол­жал бес­смыс­ленно бол­тать­ся в воз­ду­хе, преж­де чем за­метил од­ну из спе­ци­аль­ных ба­лок, за­цепив­шись за ко­торую он смог на­конец под­пол­зти к вход­ной две­ри. Внут­ри бы­ло мно­голюд­но. Мно­жес­тво уче­ных раз­но­го воз­раста и по­ла пла­вали по боль­шо­му от­се­ку в не­весо­мос­ти, слов­но пес­трые ко­рал­ло­вые ры­бы из старых хроник. Пер­вым, что бро­силось Га­роль­ду в гла­за, бы­ла ком­па­ния мар­си­анок, вы­деляв­шихся оран­же­вым цве­том уни­фор­мы, яр­ки­ми крас­но-ры­жими во­лоса­ми и зем­листо-крас­но­ватым от­тенком ко­жи. Их речь бы­ла гром­кой, а сло­ва ис­ка­жен­ны­ми, слов­но у них во рту был пе­сок. Они ожив­ленно дис­ку­тиро­вали с уче­ными из Swan Scientific о чем-то, не имев­шем от­но­шения к на­уке да­же близ­ко. Груп­па спе­ци­алис­тов из RAtom в меш­ко­ватых се­рых ком­би­незо­нах дер­жа­лась поодаль и вни­матель­но рас­смат­ри­вала мес­тное обо­рудо­вание. Женщина среди них была всего одна, и выделялась тем, что её костюм скорее выглядел как одеяния монахини, чем наряд учёного. ─ Про­шу ва­шего вни­мания. Про­фес­сор Миль­тон при­был, ─ чет­ко и хо­лод­но объ­явил Мо­но, па­рив­ший под по­тол­ком. ─ Драй­зер на треть­ем за­ходе вы­дал та­кую пет­лю! И как его не… ─ до­гово­рил чей-то звон­кий го­лос в ожив­ленной ти­шине. ─ Все рав­но Драй­зер слизь-24! ─ столь же от­четли­во от­ве­тил чей-то ше­пот. ─ До­рогие кол­ле­ги, — Гарольд постарался вложить в свой голос всю уверенность, которая у него ещё оставалась, но волнение всё равно сквозило в каждом его слове. — Зна­ете ли вы, за­чем мы здесь? ─ Как за­чем? Мы спа­са­ем гравитоний! ─ уве­рен­но и наг­ло от­ве­тила мо­лодая мар­си­ан­ка. ─ Что ж, это поч­ти прав­да, ─ Га­рольд хму­ро ог­ля­дел по­пав­ших в его рас­по­ряже­ние доб­ро­воль­цев. Поч­ти все бы­ли мо­лоды и лишь двое ра­нее за­нима­лись ис­сле­дова­ни­ями гра­вито­ния под его на­чалом. ─ Ар­мия Ми­ра ве­рит, что мир нуж­но за­щищать от гра­вито­ния. На­ша за­дача ─ до­казать, что в этом нет не­об­хо­димос­ти. ─ У вас есть ка­кие-ни­будь идеи? ─ До по­ез­дки сю­да мои лю­ди про­води­ли ис­сле­дова­ние вза­имо­дей­ствия гра­вито­ния и ан­тигра­вито­ния, ─ он пе­ревел взгляд на пог­ру­жен­но­го в пад уче­ного сред­них лет и мо­лодую де­вуш­ку ─ единс­твен­ных, кто четко пред­став­лял, о чем он го­ворил. ─ Не­кото­рые из мо­их до­гадок под­твер­ди­лись ─ и это мо­жет нам по­мочь… ─ Га­рольд за­молк, вдруг осоз­нав, что его не­ук­лю­жие по­пыт­ки объ­яс­нить даль­ней­ший курс дей­ствий не име­ют смыс­ла, по­ка он не будет уверен, что все при­сутс­тву­ющие оз­на­комились с уже име­ющи­мися ре­зуль­та­тами ис­сле­дова­ний. Во­цари­лась не­уют­ная ти­шина. Внутренне содрогнувшись, Гарольд подумал, что пер­спек­ти­вы у ко­ман­ды спа­сите­лей ми­ра бы­ли не­важ­ные. Хотелось верить, что только на первый взгляд. ─ Пот­ря­са­юще, ─ за­яви­ла неп­ри­выч­но объ­ем­ная пос­ле боль­шинс­тва зем­ных жен­щин мар­си­ан­ка, сло­жив ру­ки на гру­ди. ─ У нас нет ни дан­ных, ни це­лей, ни ма­тери­алов. Рас­хо­дим­ся! ─ Все не­об­хо­димые дан­ные заг­ру­жены в компь­ютер стан­ции. Предполагалось, что вы ознакомились с ними, пока профессор Мильтон спал, спе­ци­алист И­овес­ку, ─ от­коммен­ти­ровал Мо­но. ─ Син­те­затор ма­терии скоро закончит производство первых экспериментальных образцов. К фор­му­ле производства ан­тигра­вито­ния бу­дут под­пу­щены толь­ко пред­ста­вите­ли Swan Scientific, дос­туп че­рез ге­нети­чес­кий код. Про­дол­жай­те, про­фес­сор. ─ Нес­коль­ко дней на­зад один из ли­деров кор­по­рации RAtom про­демонс­три­ровал всем при­сутс­тво­вав­шим на Яма­то не­кото­рые воз­можнос­ти дес­та­били­зиро­ван­но­го гра­вито­ния, — Гарольд перевёл взгляд на группу специалистов, присланных Сандеем. Возможно, кто-то из этих людей участвовал лично в тех исследования. — Пре­дела этим воз­можнос­тям нет ─ по­лучив­ший пе­ре­из­бы­ток энер­гии гра­вито­ний спо­собен стать ма­лень­кой чер­ной ды­рой и из­мо­лотить в суб­мо­леку­ляр­ный суп все вок­руг се­бя, ─ для ос­трастки он силь­но сжал пус­той ста­кан в ру­ке, от­че­го тот с трес­ком сло­мал­ся. ─ Ан­тигра­вито­ний спо­собен урав­но­веши­вать гра­вито­ний в обыч­ном сос­то­янии. Нам пред­сто­ит вы­яс­нить ─ мож­но ли урав­но­весить соз­данную из гра­вито­ния гра­вита­ци­он­ную син­гу­ляр­ность. ─ А ес­ли нель­зя? ─ вдруг по­дал го­лос Зом­мер, до это­го рав­но­душ­но пла­вав­ший над од­ним из го­ло­эк­ра­нов. ─ В слу­чае про­вала ─ мы все ум­рем, ─ гу­бы Га­роль­да нер­вно улыб­ну­лись. ─ И до­воль­но быс­тро. Мне ка­залось, при от­бо­ре для это­го за­дания вас дол­жны бы­ли об этом пре­дуп­ре­дить. Ти­шина окон­ча­тель­но сме­нилась не­доволь­ным го­моном, в ко­торый Га­рольд уже не ут­руждал­ся вслу­шивать­ся. Док­тор Зом­мер и спе­ци­алист И­овес­ку кри­чали гром­че всех, но пре­тен­зии к не­му очень быс­тро пе­рерос­ли в пре­тен­зии друг к дру­гу. Лишь пред­ста­вите­ли RAtom хра­нили мол­ча­ние, и их нез­до­ровые ли­ца вы­ража­ли впол­не осоз­нанное сми­рение ─ од­на­ко они бы­ли пос­ледни­ми, с кем Га­рольд же­лал про­водить инс­трук­таж. ─ Это еще слож­нее, чем я ду­мал, ─ ти­хо вы­дох­нул он, уве­рен­ный, что его ник­то не слы­шит. ─ Вы мо­жете рас­счи­тывать на мою пол­ную под­дер­жку и за­щиту, про­фес­сор Миль­тон, ─ столь же ти­хо ска­зал Мо­но поч­ти в са­мое его ухо. ─ Дру­гой я на­казал мне за­ботить­ся о вас. *** Инс­трук­таж за­нял в об­щей слож­ности двое су­ток. Пред­по­лага­лось, что он бу­дет про­ще, од­на­ко не­ожи­дан­но об­на­ружил­ся тор­мо­зящий фак­тор ─ поч­ти все пред­ста­вите­ли RAtom пло­хо по­нима­ли мурикан, а при­быв­ший с ни­ми пе­ревод­чик че­рез раз вос­при­нимал на­сыщен­ную тер­ми­нами речь са­мого Га­роль­да. Об­ще­ние же с мар­си­анка­ми, чей диалект мурикана был относительно понятен, ос­ложня­лось их край­не не­серь­ез­ным от­но­шени­ем к приказам земного коллеги ─ да­же бу­дучи цен­ны­ми спе­ци­алис­тка­ми, они бы­ли склон­ны к прок­расти­нации и мог­ли без пре­дуп­режде­ния по­кинуть по­меще­ние ра­ди им од­ним ве­домых це­лей, вы­нуж­дая пов­то­рять од­ни и те же ве­щи сно­ва и сно­ва. Но всё же два дня, которые Гарольд столь неудачно проспал, прошли не совсем в пустую — за них под руководством людей из RAtom в вакуумной камере было воспроизведено при­митив­ное ус­трой­ство, по­доб­ное то­му, что ис­поль­зо­вал Сан­дей Рэт­кин для сво­ей де­монс­тра­ции, и к нему были добавлены несколь­ко рав­но­уда­лен­ных от цен­тра ба­лок, на ко­торых пред­по­лага­лось раз­местить ан­тигра­вито­ний. ─ Док­тор Уль­яно­ва, ─ Га­рольд об­ра­тил­ся к единственной уче­ной из RAtom, низ­ко­рос­лой жен­щи­не с раз­ноцвет­ны­ми гла­зами, руки которой резво листали голоэкраны с данными о самых последних экспериментах с нестабильным гравитонием. ─ Вы дол­жны пов­то­рить то же, что на Яма­то. ─ Я не знаю, как де­лать в кос­мо­се, ─ от­ве­тила она пос­ле не­кото­рой па­узы, пот­ре­бовав­шей­ся на по­нима­ние ска­зан­но­го. ─ Мо­гут дру­гие па­рамет­ры. ─ Спе­ци­алист И­овес­ку по­может, она дол­жна бы­ла со­вер­шить не­об­хо­димые расчеты с поп­равкой на мес­тную ат­мосфе­ру и не­весо­мость… ─ он по­вер­нулся к груп­пе мар­си­анок и не на­шел сре­ди них нуж­но­го ли­ца. ─ Где И­овес­ку? ─ Пош­ла пос­пать! ─ с вы­зовом от­ве­тила дру­гая мар­си­ан­ка, са­ма выг­ля­дев­шая не осо­бен­но бод­рой. ─ Сей­час все бу­дет, проф! ─ И­овес­ку ─ спе­ци­алист по гра­вита­ци­он­ным расчетам, а ва­ша за­бота ─ мо­леку­ляр­ный сос­тав обо­рудо­вания! ─ в ко­торый раз за пос­ледние ча­сы по­высив го­лос, Га­рольд с тру­дом сдер­жался, что­бы не уда­рить бли­жай­шую к не­му па­нель ─ пос­ледние три ра­за это кон­ча­лось не­зап­ла­ниро­ван­ны­ми по­лета­ми на дру­гой ко­нец ла­бора­тории. ─ Гар­ри, до­рогой, на этой стан­ции толь­ко один ро­бот, ─ Зом­мер всплыл от­ку­да-то сни­зу и зас­ло­нил об­зор сво­ей зас­панной фи­зи­оно­ми­ей. ─ Все мы лю­ди, ну или… поч­ти лю­ди. И всем нам нуж­но спать! ─ Эн­дрю, где ты… ─ Был пос­ледние шесть ча­сов в сво­ей пос­те­ли. А вот ты там не был ни ра­зу за пос­ледние двое су­ток, рав­но как и в сто­ловой. Я конечно понимаю, что ты до этого спал девять дней, но это так не работает! И, пос­коль­ку Мо­но вместе с мастрэ паучихой за­нят настройками новой машины судного дня, обя­зан­ность про­водить те­бя в спаль­ню ло­жит­ся на ме­ня, как на тво­его дав­не­го за­бот­ли­вого дру­га, ─ Зом­мер взял его за за­пястье и с лег­костью по­тащил за со­бой че­рез по­меще­ние, цеп­ля­ясь за про­тяну­тые с по­тол­ка спе­ци­аль­ные тро­сы. ─ Да­же не ду­май… ─ Гарольд по­пытал­ся уце­пить­ся за один из тро­сов но­гами, но не пре­ус­пел, про­дол­жая, к все­об­ще­му ве­селью, бес­по­мощ­но ба­рах­тать­ся во влас­ти пре­вос­хо­дящей си­лы. ─ Мо­но! ─ Он дей­ству­ет по мо­ему рас­по­ряже­нию, ─ ан­дро­ид хит­ро улыб­нулся, на миг от­вернув­шись от док­то­ра Уль­яно­вой, ак­тивно объ­яс­нявшей ему что-то на не­из­вес­тном боль­шинс­тву язы­ке ─ толь­ко тут Га­рольд при­метил, что рук у нее бы­ло че­тыре. ─ Здо­ровье про­фес­со­ра Миль­то­на при­ори­тет­но. Кро­ме то­го, от­сутс­твие сна вре­дит ва­шему умс­твен­но­му сос­то­янию. ─ От­чи­тай­те спе­ци­алис­та И­овес­ку, ког­да она при­будет! Ан­дро­ид сов­сем по-че­лове­чес­ки улыб­нулся, под­черки­вая иро­нию в собс­твен­ном го­лосе. ─ Ра­зуме­ет­ся, про­фес­сор. Ему приш­лось сми­рить­ся и приз­нать ─ сон был дей­стви­тель­но не­об­хо­дим. По край­ней ме­ре ─ всем, кро­ме не­го. Пол­ностью по­ложив­шись на Мо­но и его спо­соб­ность про­водить вы­чис­ле­ния бес­пре­рыв­но в то вре­мя, как в ос­таль­ных про­цес­сах наб­лю­дал­ся вы­нуж­денный прос­той, Гарольд при­нял неп­ростое ре­шение ─ в оп­ре­делен­ный час от­прав­лять весь пер­со­нал от­ды­хать. Они были нужны ему все и сразу, поэтому разделяться на смены не имело смысла. Нап­ря­жение в кол­лекти­ве рез­ко спа­ло. К тому же, каким-то неведомым образом, выходящим за пределы его по­нима­ния, собранные на станции Джойланд волей случая спе­ци­алис­ты до­воль­но быс­тро наш­ли об­щие те­мы и ин­те­ресы, помимо работы. Да­же уче­ные из RAtom спус­тя нес­коль­ко дней пе­рес­та­ли ди­чить­ся и пош­ли на кон­такт с ос­таль­ны­ми. Со­бытия раз­ви­вались с не­ожи­дан­но ста­биль­ным, но все же уд­ру­ча­юще мед­ленным ус­пе­хом. Присутствие Мо­но помогало существенно улучшить координацию действий, вдобавок он об­слу­живал всех в качестве уни­вер­саль­ного быстрого справочника и производил дополнительную перепроверку производимых персональными терминалами вычислений. Так, общими усилиями, пос­ле нес­коль­ких ос­то­рож­ных эк­спе­римен­тов, бы­ла установлена точ­ная про­пор­ци­ональ­ная за­коно­мер­ность уси­ления свой­ств гра­вито­ния и вы­чис­ле­на количественная кривая ан­тигра­вито­ния, не­об­хо­димого для его ней­тра­лиза­ции. Во вре­мя каж­до­го из них Га­рольд ка­менел, гля­дя на то, как жи­вые лю­ди спо­кой­но пла­ва­ют в воз­ду­хе в не­пос­редс­твен­ной бли­зос­ти от по­тен­ци­аль­но смер­тель­но­го объ­ек­та, и неп­ро­из­воль­но заж­му­ривал­ся, ког­да стер­жни, удер­жи­вав­шие ан­тигра­вито­ний, на­чина­ли опас­но гнуть­ся к ис­точни­ку при­тяже­ния, по­лучив­ше­му но­вую до­зу энер­гии. ─ Ра­бота­ет луч­ше, ког­да бли­же, ─ кон­ста­тиро­вала Уль­яно­ва, не ме­няя скор­бно­го вы­раже­ния ли­ца. ─ Кто-ни­будь про­бовал уси­лить ан­тигра­вито­ний тем же об­ра­зом? ─ тос­кли­во спро­сила И­овес­ку, за­нося в пад но­вые вы­чис­ле­ния, за­од­но фик­си­руя ско­рость умень­ше­ния гра­вита­ции об­разца. По­тен­ци­аль­ное ко­личес­тво ста­биль­но­го ан­тигра­вито­ния, не­об­хо­димо­го для ней­тра­лиза­ции син­гу­ляр­ности, ка­залось ас­тро­номи­чес­ким. ─ Син­те­затор не ус­пе­ва­ет пе­чатать. ─ Ис­клю­чено, ─ от­ве­тил Га­рольд уд­ру­чен­но. Все шло хо­рошо ─ но мед­ленно. Слиш­ком мед­ленно, что­бы про­вес­ти ус­пешный эк­спе­римент с син­гу­ляр­ностью и уло­жить­ся в за­дан­ные сро­ки. ─ Оба эле­мен­та те­ря­ют за­ряд со вре­менем, а вмес­те с ним и свой­ства. И мы не зна­ем, с оди­нако­вой ли ско­ростью. ─ При всем ува­жении, про­фес­сор, вы ─ па­рано­ик. ─ Я прос­то не хо­тел бы, что­бы все на этой стан­ции по­гиб­ли, ─ он тя­жело вздох­нул, под­тя­нув се­бя к од­но­му из ви­довых окон ла­бора­тории, от­де­ляв­ших ее от чер­ной пус­то­ты кос­мо­са. Ес­ли бы что-то пош­ло не так ─ на Зем­ле об этом ник­то бы не уз­нал. Кро­ме, воз­можно, ску­ча­юще­го дис­петче­ра, об­на­ружив­ше­го глу­хую зо­ну на мес­те од­ной из стан­ций свя­зи. ─ Всем от­бой. Без но­вых об­разцов здесь все рав­но не­чего де­лать. Моно, проведи повторный анализ уже имеющихся образцов антигравитония, они должны быть идеальны. Когда закончишь, доставь сюда для установки. По ря­дам пер­со­нала про­нес­ся об­легчен­ный вздох, и все пос­пе­шили вос­поль­зо­вать­ся пред­ло­жени­ем ру­ково­дите­ля отдохнуть на два часа дольше обычного срока ─ по­ка он не пе­реду­мал. Ос­тавшись в оди­ночес­тве, Га­рольд ут­кнул­ся в пад и пе­речи­тал не­уте­шитель­ные расчеты. Нап­ря­жение, воз­растав­шее в нем с каж­дым днем, ис­то­щало его нер­вную сис­те­му и не да­вало спать бо­лее че­тырех ча­сов под­ряд ─ и то он пред­по­читал не тра­тить вре­мени на пе­реме­щение в жи­лой от­сек и ос­та­вал­ся спать пря­мо в ла­бора­тории, прис­тегнув­шись к од­ной из вспо­мога­тель­ных ба­лок. Он на­мере­вал­ся пос­ту­пить так и сей­час, в оче­ред­ной раз на­де­ясь, что в тем­но­те и оди­ночес­тве в го­лову при­дет ка­кое-то чу­дес­ное ре­шение, но в этот раз ему по­мешал на­зой­ли­вый зве­нящий го­лос Зом­ме­ра, от­че­го-то от­ка­зав­ше­гося по­кор­но уда­лить­ся вмес­те с ос­таль­ны­ми. ─ Гар­ри, а для те­бя что, нет ко­ман­ды от­бой? ─ слов­но боль­шая се­реб­ристая ры­ба с ры­жим плав­ни­ком он об­плыл вок­руг не­го и за­вис ря­дом, ух­ва­тив­шись за ши­рокую ра­му круглого ви­дово­го ок­на. ─ Я ля­гу че­рез час. В от­ли­чие от на­ших мар­си­ан­ских кол­лег, у ме­ня нет не­об­хо­димос­ти иг­рать в пинг-понг пе­ред сном, ─ Га­рольд вы­пус­тил из рук пад, ос­та­вив его ви­сеть в воз­ду­хе пе­ред со­бой. Только прибыв на станцию, он впервые всерьез задумался о своих действиях не как беспечный исследователь, а как тот, кто несет ответственность за жизни других ─ во всех смыс­лах. И он все боль­ше те­рял­ся и бо­ял­ся за­разить ос­таль­ных сво­ей не­уве­рен­ностью. Од­на­ко Зом­мер был да­лек от моральных терзаний Гарольда и от той стороны науки, которая была ему близка, и его без­разли­чие к про­ис­хо­дяще­му поз­во­ляло де­лить­ся с ним лю­быми опа­сени­ями. ─ Как ты ду­ма­ешь, ес­ли я сде­лаю зап­рос на Зем­лю, ма­тери­алы ус­пе­ют дой­ти вов­ре­мя? ─ Я бы не пы­тал­ся. Приз­най, нам не­об­хо­димо рис­кнуть. Ког­да ты ба­ловал­ся в под­ва­ле, те­бя это не сму­щало. Ког­да ты ус­пел стать та­ким за­нудой? ─ Дол­жен быть ка­кой-то спо­соб, что-то, что мы не уч­ли, гра­вито­ний и ан­тигра­вито­ний су­щес­тву­ют в гар­мо­нии, ко­торую нам не уда­ет­ся пос­тичь до кон­ца… ─ Ес­ли ты со­бира­ешь­ся весь сле­ду­ющий час из­во­дить се­бя, то у ме­ня есть прек­расная аль­тер­на­тива это­му бес­по­лез­но­му за­нятию. ─ Что ж, уди­ви ме­ня. ─ Как нас­чет уни­каль­но­го в сво­ем ро­де сек­са в кос­ми­чес­кой не­весо­мос­ти? ─ Ты прос­то пот­ря­са­ющий кре­тин, ─ Га­рольд за­катил гла­за, по­ража­ясь не­пос­редс­твен­ности Зом­ме­ра, столь силь­но кон­трас­ти­ровав­шей с нас­то­ящей серь­ез­ностью их по­ложе­ния. ─ Здесь дю­жина нас­то­ящих марсианок, прис­та­вай к ним! ─ Все мар­си­ан­ки пред­по­чита­ют жен­щин. Да­же та тол­стень­кая, ка­жет­ся, ох­му­рила па­учи­ху. Так да или нет? ─ Я состою в браке! ─ Твой супруг на дру­гой пла­нете! ─ Как это от­ме­ня­ет на­шу с ним связь? ─ Вы ста­ли за­путан­ны­ми фо­тона­ми? ─ Нет! Я люб­лю его! Сколь­ко раз я дол­жен пов­то­рить, что­бы до те­бя, на­конец, дош­ло! ─ Га­рольд гнев­но от­тол­кнул­ся от стек­ла и от­ле­тел в сто­рону эк­спе­римен­таль­ной ус­та­нов­ки. Он за­вис око­ло од­ной из ба­лок, на ко­торых по­ко­ились кон­тей­не­ры с ан­тигра­вито­ни­ем. В оче­ред­ной раз бро­сив взгляд на этот са­мопаль­ный гра­вита­ци­он­ный кап­кан, он вспом­нил бро­шен­ные всколь­зь сло­ва Уль­яно­вой. ─ Ра­бота­ет луч­ше ког­да бли­же. Черт, вот оно! ─ Он стук­нул се­бя по лбу, мгно­вен­но за­быв о Зом­ме­ре и его су­щес­тво­вании. Нес­коль­ко ми­нут нер­вно по­возив­шись вок­руг нес­дви­га­емой ус­та­нов­ки, он вспом­нил о су­щес­тво­вании пуль­та уп­равле­ния стер­жня­ми и прид­ви­нул их мак­си­маль­но близ­ко к кон­тей­не­ру с гра­вито­ни­ем. ─ Нет, это­го не­дос­та­точ­но, ─ он под­нял кол­пак и от­це­пил ан­тигра­вито­ний от стер­жней, прид­ви­нув к гра­вито­нию так, что вок­руг не­го об­ра­зова­лось зас­тывшее в не­весо­мос­ти неп­лотное коль­цо. ─ Гар­ри, что ты де­ла­ешь? ─ апа­тич­но по­ин­те­ресо­вал­ся Зом­мер, под­плыв бли­же. ─ Кро­ме то­го, что ло­ма­ешь обо­рудо­вание? Теперь придётся оттуда заново воздух выкачивать! ─ А что ес­ли гра­вито­ний и атиг­ра­вито­ний свя­заны иным ви­дом энер­ге­тичес­ко­го вза­имо­дей­ствия? Ес­ли меж­ду ни­ми су­щес­тву­ет ес­тес­твен­ный ка­нал энер­го­об­ме­на, и гра­вита­ци­он­ная син­гу­ляр­ность сама соз­даст вок­руг се­бя ан­тигра­вита­ци­он­ное коль­цо, ко­торое не поз­во­лит ей рас­простра­нить энер­гию за его пре­делы, соз­дав зам­кну­тую сис­те­му? Тогда абсолютно неважно, в вакууме они или нет. ─ С ка­кого по­тол­ка ты бе­решь эти идеи? ─ Ты на­пом­нил мне о кван­то­вой за­путан­ности, и я вспом­нил, как про­фес­сор До­эр­ти рас­ска­зывал нам о веч­ном про­тивос­то­янии тем­ной энер­гии и тем­ной ма­терии, как и об их рав­но­весии. ─ Гра­вито­ний ─ это не тем­ная ма­терия! ─ сме­ясь, про­тянул Зом­мер, па­роди­руя ин­то­нацию про­фес­со­ра. ─ Это не­ведо­мая… кхм, суб­стан­ция, су­щес­тво­вание ко­торой не до­каза­но! ─ Это слож­нее. Но прин­цип мо­жет ока­зать­ся тот же. Ина­че мы бы об­на­ружи­ли его рань­ше. Раз уж ты здесь, под­тя­ни вон тот про­вод. ─ Сию ми­нуту, сэр! ─ И будь хоть нем­но­го серь­ез­нее! Луч­ше бы здесь ос­тался док­тор Кро­нен­берг, ─ по­лучив нуж­ный про­вод, Га­рольд на­тянул его поч­ти до пре­дела, по­дог­нав к ан­тигра­вито­ни­ево­му коль­цу и под­со­еди­нив кон­цы к про­тиво­полож­ным его кра­ям. ─ Па­учи­ха пос­та­вила бы те­бе пять с плю­сом. Я бо­юсь спро­сить, ты со­бира­ешь­ся за­пус­тить его в та­ком ви­де? ─ Эн­дрю. Отой­ди к даль­ней сте­не. А луч­ше убе­рись от­сю­да вов­се. ─ С че­го это? ─ От­ве­чаю на оба воп­ро­са ─ да, я со­бира­юсь его за­пус­тить и не знаю, ка­ков про­цент ус­пе­ха. ─ Ма­лень­кий эго­ист Гар­ри, я то­же хо­чу при­сутс­тво­вать, ког­да ты тво­ришь ис­то­рию! Кто зна­ет, что бы про­изош­ло, ес­ли бы я был ря­дом в ту ночь, ког­да ты от­крыл гра­вито­ний? Мо­жет, ты бы и не по­пал в ла­пы сер­ди­той пти­цы! ─ Лад­но. Лад­но! Я пре­дуп­ре­дил. ─ Что на­жимать? ─ Ты и вправ­ду пот­ря­са­ющий кре­тин, Эн­дрю, ─ ус­тавший спо­рить, Га­рольд кив­нул в сто­рону па­рив­ше­го в па­ре мет­ров от не­го пуль­та уп­равле­ния. ─ От­сты­куй этот от­сек от ос­таль­но­го ком­плек­са и от­ве­ди на… пятьдесят километров. Да, и включи аварийный маяк автоматического реагирования. ─ За­чем? ─ спро­сил Зом­мер боль­ше из лю­бопытс­тва ─ его паль­цы уже вве­ли не­об­хо­димую ко­ман­ду. ─ Два че­лове­ка не со­рок, вер­но? Ес­ли я оши­бусь, у них останется вторая лаборатория, и в конечном счете они смо­гут ста­били­зиро­вать син­гу­ляр­ность тем спо­собом, который мы успели наметить раньше. В этом слу­чае мои дос­ти­жения ос­та­нут­ся хо­тя бы у мар­си­ан ─ Ар­мия Ми­ра не су­нет­ся в кос­мос. А Земля пришлет любое количество антигравитония, чтобы уберечь солнечную систему, если наш эксперимент окончится глобальной катастрофой. ─ То есть… мы… ─ Мо­жем уме­реть. А ты ─ тщес­лавный, ал­чный кре­тин, ко­торый по­летел сю­да прос­то по­тому, что всег­да хо­тел уви­деть кос­мос, но в жиз­ни не смог бы ско­пить эси да­же на ор­би­таль­ную эк­скур­сию! Ты ведь был предупрежден о настоящем, ─ он выделил это слово, ─ риске с самого начала и все же предлагал мне рискнуть, не так ли? ─ он бросил на Зоммера непривычно холодный взгляд. ─ К тому же тебе нечего терять, ведь все твои привилегии умрут вмес­те со мной, ─ Га­рольд вдруг по­чувс­тво­вал се­бя нам­но­го спо­кой­нее, уви­дев в ок­но уда­ляв­ши­еся от них ос­новные от­се­ки Джой­ланд. ─ Лад­но. Лад­но, ─ впер­вые за пре­быва­ние здесь го­лос Зом­ме­ра стал серь­ез­ным. ─ Моя жизнь все рав­но не име­ет цен­ности. Не­ожи­дан­но рез­ким дви­жени­ем Эн­дрю от­тол­кнул Га­роль­да в сто­рону сте­ны и опус­тил ва­ку­ум­ный кол­пак об­ратно. ─ Что ты тво­ришь?! ─ Я смек­нул. Я за­пус­каю по­дачу энер­гии к коль­цу и к гра­вито­нию и мы смот­рим, что по­лучит­ся. Вто­рой пульт где-то ря­дом с то­бой ─ на слу­чай ес­ли что-то пой­дет не так, ─ его сло­ва уто­нули в гу­дении обо­рудо­вания, нап­ра­вив­ше­го на за­вис­шие в воз­ду­хе эле­мен­ты весь энер­ге­тичес­кий ре­зерв ла­бора­тории. ─ Слиш­ком рез­ко! ─ Га­рольд зас­тыл у ви­дово­го ок­на, па­рали­зован­ный ужа­сом, сме­шав­шимся с мно­жес­твом дру­гих про­тиво­речи­вых эмо­ций. ─ По­хоже, ты был прав. Ан­тигра­вито­ний сфор­ми­ровал плот­ное коль­цо и до сих пор не стал частью… ─ его сло­ва пе­ребил рез­кий скре­жет од­ной из ба­лок, выр­вавшейся из па­зов и со­еди­нив­шей­ся с незримо кро­шеч­ным ша­риком гра­вито­ния, уже вжав­шим в се­бя стен­ки кон­тей­не­ра. ─ Од­на­ко гра­вита­ци­он­ные вол­ны все еще про­сачи­ва­ют­ся на­ружу. ─ Уле­тай от­ту­да! Коль­цо все еще нес­та­биль­но! Од­на­ко Зом­мер про­дол­жал ви­сеть ря­дом и за­воро­жен­но смот­реть на про­ис­хо­дящее. Спла­вив­ший­ся вмес­те ан­тигра­вито­ний ок­ру­жил кол­лапси­ру­ющий гра­вито­ний тон­ким коль­цом, ко­торое не раз­ру­шилось да­же ког­да он на­чал об­ра­щать­ся в син­гу­ляр­ность ─ и да­же в об­ра­зовав­шемся вок­руг них ва­ку­уме яр­ко све­тились вспо­лохи элек­три­чес­тва, на­чинав­ше­го цир­ку­лиро­вать меж­ду эле­мен­та­ми свер­ка­ющим во­дово­ротом. Стер­жни дер­га­лись и скре­жета­ли один за дру­гим, слов­но пре­дуп­реждая, что сей­час в этой ком­на­те не бы­ло ни од­но­го бе­зопас­но­го мес­та. Ва­ку­ум­ный кол­пак уг­ро­жа­юще трес­нул. ─ Эх, Гар­ри. Я всю жизнь счи­тал те­бя меч­та­тель­ным при­дур­ком, ве­ру­ющим в не­лепые сказ­ки про зомби-чудотворца. Но ли­бо твой во­об­ра­жа­емый друг и впрямь по­мога­ет те­бе, ли­бо ты ─ ве­личай­ший ге­ний в ис­то­рии Swan Scientific, ─ Зом­мер улыб­нулся со смесью из­девки и вос­хи­щения. Ос­ве­щение ла­бора­тории за­мор­га­ло и от­клю­чилось, ос­та­вив вклю­чен­ны­ми лишь нес­коль­ко ав­то­ном­ных ламп, и в нас­ту­пив­шей тем­но­те си­яние вза­имо­дей­ству­ющих эле­мен­тов ка­залось Га­роль­ду ос­ле­питель­ным га­ло, вдруг так нек­ста­ти ок­ру­жив­шим кол­ле­гу. ─ Ес­ли бы я так ­же ве­рил… хо­тя бы во что-то.

***

Ай­зек по­лучил из­вестие об ус­пе­хе од­новре­мен­но с Ар­ми­ей Ми­ра и дру­гими гла­вами кор­по­раций и от­ме­нил все мероприятия на день при­бытия уче­ных обратно на Зем­лю, что­бы лич­но встре­тить чел­нок. Так ­же пос­ту­пил и Сандей Рэт­кин, на все воп­ро­сы за­гото­вив единс­твен­ный от­вет ─ судь­ба его людей бы­ла ему не­без­различ­на. Ли­ца при­быв­ших бы­ли ра­дос­тны­ми. Ус­пешное ре­шение бы­ло най­де­но за не­делю до ис­те­чения дан­но­го сро­ка, пусть и тре­бова­ло де­таль­но­го ана­лиза и об­сужде­ния ─ это уже бы­ло за­ботой глав кор­по­раций. ─ Вас бы­ло де­сять! ─ Сан­дей дваж­ды пе­рес­чи­тал сво­их лю­дей по го­ловам. ─ Где Кристина? ─ Пред­почла улететь на Марс? Не мо­гу ее осуж­дать. А им явно пригодится специалистка, имевшая дело с гравитонием, ─ Свон ус­мехнул­ся, взгля­нув на не­го с вы­соты сво­его рос­та. ─ Моя кузина верна семье! Она не… ─ Име­ла пол­ное пра­во, ─ он при­щурил гла­за на вы­ходя­щую из чел­но­ка груп­пу с маг­нитны­ми но­сил­ка­ми. ─ О, ка­жет­ся, кто-то пос­тра­дал, ─ его го­лос ед­ва за­мет­но дрог­нул, вы­гова­ривая пос­леднее сло­во на­рочи­то мед­ленно. ─ Жер­тва на­уки. Ге­рой! ─ нев­нятно про­из­нес один из уче­ных RAtom, вос­хи­щен­но пох­ло­пав в ла­доши. Под­ле­та­ющую кой­ку встре­тили уже бур­ные ап­ло­дис­менты ─ лишь Ай­зек и Сан­дей про­дол­жа­ли мол­ча вгля­дывать­ся, ста­ра­ясь опоз­нать того, кто в ней, из­да­лека. ─ Нет. Это не он. Профессор Мильтон ни­же рос­том, ─ про­бор­мо­тал Свон се­бе под нос, об­легчен­но вы­дох­нув. ─ И ко­жа слишком бледная, ─ ут­верди­тель­но до­бавил Рэт­кин, затем нахмурился. — Это же мистер Зоммер! ─ Ин­ци­дент ис­черпан, за­бирай свой цирк уро­дов и про­вали­вай с мо­его кос­модро­ма, ─ Свон вновь сме­рил его взгля­дом, в ко­тором чи­талось на­рас­та­ющее же­лание изо всех воз­можнос­тей ки­беру­сили­телей сда­вить паль­ца­ми его глот­ку. ─ Ге­ний про­фес­со­ра Миль­то­на при­носит вы­году всему человечеству, с этим слож­но спо­рить, ─ Рэт­кин пре­дус­мотри­тель­но сде­лал шаг в сто­рону, не чувс­твуя се­бя в бе­зопас­ности да­же при столь обиль­ном сте­чении лю­дей. ─ Я просто хотел ещё раз увидеть самородок нашей эпохи. ─ Учитывая, как ты далёк от науки, я теряюсь в догадках, что за нездоровый интерес ты питаешь к моему супругу, ─ про­цедил Ай­зек и вновь по­вер­нулся к чел­но­ку, уло­вив дви­жение на опус­тевшем тра­пе. ─ Я сам мо­гу ид­ти, спа­сибо, мис­тер Дрейк, ─ послышался знакомый голос, в котором сложно было разобрать какие-то конкретные эмоции. — Ох, гравитация… ─ Вы уж из­ви­ните, у ме­ня гра­фик, ─ хрип­ло вор­чал пи­лот, ста­ратель­но вып­ро­важи­вав­ший пос­ледне­го пас­са­жира. ─ Вы­ходи­те быс­трее, про­фес­сор. ─ Это вы ме­ня из­ви­ните. Я соз­даю проб­ле­мы. Я всем соз­даю проб­ле­мы, ─ Га­рольд спус­тился нет­вердой по­ход­кой человека, пробывшего в невесомости достаточно долго, чтобы забыть ощущения от земной гравитации. Од­на­ко далеко уйти он не успел ─ Ай­зек по­дошел и подхва­тил его на ру­ки, про­неся че­рез оче­ред­ной шквал ап­ло­дис­ментов и вос­торгов. Уче­ный выг­ля­дел ис­то­щен­ным стрес­сом, го­лодом и бес­сонни­цей, так­же ос­та­вив­ши­ми след в ви­де се­реб­ристых про­жилок в гус­тых тем­ных куд­рях. Он не под­нял го­ловы и не ска­зал боль­ше ни­чего, най­дя в се­бе си­лы и во­ли лишь на то, что­бы сжать в ла­дони ткань пла­ща суп­ру­га. ─ Профессор Мильтон в по­ряд­ке, ─ бро­сил Свон в прос­транс­тво, без за­мин­ки про­ходя ми­мо Рэт­ки­на. Хо­тя сам по­нимал, что это слиш­ком оче­вид­ная ложь.