Семья или долг

Как только Питер коснулся спиной жесткого матраса, а рука нащупала скомканное в углу кровати одеяло и из последних сил укрыла им обессиленное тело, он закутался в него словно в кокон и закрыл глаза. Разум знакомо погрузился в темноту, и, как по протоптанной дорожке, Питер последовал за светлячками, чтобы проснуться в другом мире. Он понял, что лежит в том же положении, но на чем-то столь мягком, сравнимом разве что с облаком. Глаза открылись медленно и неподвижно сфокусировались на окружении: сначала светлый потолок с дизайнерскими лампами, равномерно распределяющими свет по комнате, затем кремовая стена напротив, у которой стояли деревянные шкафы, бежевый угловой диван, на стене — плазменный телевизор. Повернув голову в левую сторону его взору открылось панорамное окно, занимающее половину стены и показывающее удивительный лесной пейзаж с высоты первого этажа. Ненадолго задержав на нем взгляд, он посмотрел вправо, где увидел медицинское оборудование на прикроватном столике, небольшой холодильник в углу и, собственно, вход в палату. Сердце в груди зачастило, когда Питер понял, что место не кажется знакомым. На мониторе, к которому тянулся провод от указательного пальца, показатель пульса подскочил на несколько единиц. Глаза метались по дорогой обстановке, пока он пытался понять, в своем ли мире находится, чтобы действовать соответствующе, однако зазвучавшие снаружи голоса сбили его с мысли. Они подходили все ближе к его палате, и Питер принял решение притвориться спящим. Когда раздался тихий скрип двери, парень уже смог вернуть спокойный сердечный ритм и сосредоточиться на дыхании. — …понимаю ваше желание, но вы сами понимаете, что это не может продолжаться вечность. Мальчика нужно отпустить. Порой самый верный выбор — самый болезненный, — говорил тихий мужской голос. — Глупости! Если выбор приносит боль, значит он неверный, — раздраженно ответил второй. Питер мог поклясться, что сердце пропустило удар. Этот голос он узнал бы из миллионов и теперь с трудом сдерживал навернувшиеся вдруг слезы. Пальцы медленно проскользили по простыне и сжались в кулак, ногтями он впился себе в ладонь, чтобы не раскиснуть окончательно. Не сейчас. — Хотите вечность поддерживать в нем жизнь аппаратом? Мучить и его, и себя? — Выход есть всегда. Нельзя ограничивать себя домыслами. В моем доступе наивысшие технологии, новейшие медицинские исследования и магия. Выход есть, — не отступал мистер Старк, пройдя вперед и остановившись у окна. Пальцами он нервно барабанил по спинке дивана, и его спокойствие оказалось лишь маской. — Я понимаю ваше рвение и сочувствую вашему горю, мистер Старк, но это не домыслы. Смерть мозга не лечится магией, — твердо настаивал на своем человек, которого Питер определил как доктора. Тяжело вздохнув, он продолжил: — Этот ребенок заслуживает достойного прощания. — Вон. — Что? — Я сказал проваливайте! — крикнул Старк, громко надвигаясь на отступающего мужчину. Дверь захлопнулась и воцарилась тишина. Питер, не поспевавший переваривать отчаянный диалог, вздрогнул и задержал дыхание. Против воли его начало мелко потряхивать от волнения. В этой тишине чужие всхлипы показались оглушающими, и парень резко распахнул глаза. Мистер Старк стоял в центре палаты с поднятой головой. Он закрыл глаза предплечьем правой руки, левая безвольно болталась вдоль тела. Это был первый раз, когда Питер видел наставника плачущим — не тот момент, который хотелось бы пережить вновь. Сердце сжалось, когда он понял, что мужчина не просто оплакивает бессознательного парня, по недоразумению спасшего мир. Он прощается. Как бы убедительно не звучали его заявления о маячившем на горизонте волшебном исцелении, Старк понимал, что доктор прав. Вся отрицаемая ранее скорбь вырвалась наружу. — Мистер Старк? — тихим от долгого молчания голосом Питер позвал наставника, уставившись на того не моргая. Всхлипы тут же прекратились. Долгие секунды мужчина не отнимал руки от лица, так и замерев. Но вот медленно, по миллиметру, рука сползала вниз, а взгляд, в котором волнами плескалось недоверие, устремился в сторону кровати. Старк распахнул рот, но так не вымолвил ни слова, продолжая глазеть на парня, как на призрака. — Питер, — выдохнул он и бросился к нему. Когда крепкие руки обвились вокруг него, сжимая в объятиях так сильно, что не хватало воздуха, Питер лишь счастливо рассмеялся. Самый радостный момент за долгие-долгие месяцы, даже, скорее, единственный. Мужчина отстранился и внимательно вгляделся в его лицо, проверяя, не привиделось ли ему, и затем опять сдавил в объятиях. — Маленький чертенок. Да что б я еще… Да ты… Никогда, понял? — причитал он. Питер не понял, но согласно кивнул, продолжая улыбаться. — Как ты себя чувствуешь? — наконец поинтересовался Тони, бегая глазами от его лица к данным на мониторе и обратно. В какой-то момент взгляд опустился на руку и мгновенно поднялся обратно, но Питер уже успел заметить в нем проблеск вины и незнания, как сообщить подопечному, что его рука утратила прежний вид. — Я позову врача, чтобы он вытащил эти жуткие штуки у тебя из носа. Мужчина уже собирался подняться, как Питер остановил его, схватив за рукав рубашки. Вид собственной изуродованной конечности его не удивил, что, в свою очередь, удивило Старка. Паркер еще не принял решение, которого так настойчиво требует Стрэндж, у него не было времени взвесить все за и против. Как только он уснет здесь, этому телу понадобятся все те провода, от которых собирался избавить его Старк. Они поддерживают в нем жизнь, пока душа бродит по вселенным. Но теперь остается самое сложное — рассказать об этом наставнику. Сообщить, что он может уснуть в последний раз и не проснуться более. Сообщить, что этот Питер умер на самом деле. Подняв руку на уровень глаз, он еще раз внимательно осмотрел ее под настороженным взглядом Старка. Согнул пальцы на пробу, хотя уже и так знал, что почувствует: несмотря на ожоги и непривычные объемы мышц, сгоревших почти до костей, сила оставалась той же. Он оттягивал момент, когда надо будет объясниться. — Что же… — первым заговорил мужчина, так и не дождавшись реакции. — Будет повод сделать тебе руку, как у Барнса. Помнишь, в Берлине ты ей целый монолог посвятил, — неуверенно усмехнулся он. Питер оторвал взгляд от руки и посмотрел на Старка. Его улыбка вышла натянутой, это поняли оба. — Пит… Ты молодец. Я знаю, что уже говорил тебе это, но ты сделал больше, чем кто-либо из Мстителей. Это ты уничтожил Таноса и спас всех. Я чуть не сошел с ума, когда увидел тебя с перчаткой на руке, ведь моя цель, цель всей миссии — была спасти тебя. Я не справился. Прости. Ученик превзошел учителя, а? — вся напускная веселость испарилась, когда он увидел слезы, побежавшие из глаз Питера. — Ну эй… Мы сделаем тебе руку лучше прежней, даю слово… — Все не так, — покачал головой Питер. — Все было не так. Это я не справился. И плевать мне на чертову руку! Старк ошарашенно молчал. — Вы спасли мир, мистер Старк, когда надели перчатку и сделали щелчок. — О чем ты говоришь? Кто из нас двоих прописался в больнице, я что ли, — недоуменно спрашивал тот, потянувшись ладонью ко лбу парня. — И вы погибли, — безоговорочно продолжил Питер. — Оставили Пеппер и Морган, оставили Хэппи. Меня. Готовый фыркнуть, слушая странные слова, Тони вдруг вскинулся. — Откуда ты знаешь о Морган? — И Мстителей больше не было. В моем мире не хватало защитников настолько, что когда возникла угроза, Фьюри обратился ко мне. Старк молчал. — И все в итоге вылилось в череду несчастий. По моей вине произошел раскол между параллельными вселенными. — Параллельными вселенными? — тихо повторил мужчина, будто начавший что-то понимать. Паркер опустил голову и кивнул. — В наш мир потянулись злодеи из всех других, потому что знали лично меня как Человека-паука. Исправить ошибку можно было лишь одним способом: миру пришлось забыть, кто такой Питер Паркер. Мои друзья… Знакомые… Тони опять фыркнул, схватившись за голову. История не укладывалась у него в голове и он не откидывал мысль, что парень просто бредит. — Мэй? — спросил он. — Мэй умерла, — спустя долгую паузу коротко ответил он. — Она жива, — отрицал Старк. — Как только я позвоню ей и скажу, что ты очнулся, она примчится сюда быстрее Железного человека. Вот увидишь. — Но в моем мире она мертва, — не поддавался он. — В моем мире я остался один. И каждый раз, засыпая, я погружался в день битвы, ночь за ночью. И когда оказался там в последний раз, когда я, уже знавший исход войны, сделал щелчок вместо вас… Это оказался не сон. Мне жаль, мистер Старк, но, как и сказал доктор, ваш Питер мертв. А я лишь занял его тело. И мужчина снова скрыл лицо в ладонях. — То есть ты, думая, что спишь, щелкнул пальцами, когда в твоей реальности это сделал я, а потом… — Проснулся. И увидел вот это, — Питер поднял руку. — Тогда я пошел к Стивену, и тот объяснил мне, что произошло. — Что еще он сказал? — Что, несмотря на мою принадлежность двум мирам, я могу жить лишь в одном. — В одном? — Старк наконец убрал руки и посмотрел на него. — И в каком же? — Решать мне, — просто ответил он. — А Питер… который из этого мира, он… — Как я и сказал. Умер. Мне жаль, — парень поджал губы и отвернулся, не в силах смотреть, как на лице Тони проявляется горе. Тот вскочил с кровати и заходил кругами по комнате. — Зачем, ну зачем ты полез к перчатке? Тебе жить так надоело? Почему ты не мог просто оставить решение проблем взрослым? Черт побери, среди Мстителей есть бог, суперчеловек, даже два. Еще и эта… Капитан Марвел. По-твоему, мы не разобрались бы с проблемой? — едва сдерживая гнев, Старк говорил сквозь зубы и даже не смотрел в сторону парня. — О, знаю я ваше «разобрались», — так же зло вспыхнул Питер. — Благодаря ему я был на ваших похоронах! Тони пораженно замолк, но только на секунду. — А так ты хотел, чтобы я побывал на твоих? Я, в конце концов, свою жизнь прожил, а ты еще слишком молод. Что бы я сказал твоей тете, о ней ты подумал? — Нет, если не забыли, в моем мире она мертва, мне нечего было терять! — Ты идиот, Питер, — воскликнул мужчина. — Пусть даже там я мертв, и Мэй, мне жаль, но нельзя опускать руки и бросаться на амбразуру. Думаешь, мы этого для тебя хотим? — Этого хотел я! — подорвался Питер, отталкиваясь от подушек, но медицинские трубки притянули его обратно. — Два года я жил с желанием повернуть время вспять и ни разу не сомневался, как поступил бы, окажись на той битве снова. А если бы я этого не сделал, то судьба вашего Питера стала бы подобна моей, а в этом нет ничего хорошего. — Лучше смерть? — болезненно поморщился Тони. — Да! В палате воцарилась тишина. Старк перестал мерить палату шагами и просто стоял с измученным побледневшим лицом напротив своего подопечного. Недолго они сверлили друг друга взглядами, пока он не сдался и не опустился устало на край кровати. — И что ты решил? — Что? — В каком из миров ты останешься? Питер проглотил ком в горле и скрестил руки на груди, не решаясь взглянуть на наставника. — В одном из миров больше нет Железного человека. Кто-то должен его заменить, как бы сильно я это не отвергал. — Пит, всеобщая безопасность на мне не держится. Кэп и сам прекрасно справится со… — Кэпа тоже нет. — Вот как, — протянул Старк, приподняв брови. — Куда делся? Питер улыбнулся краем губ. — Ушел на пенсию. — Хм, — мужчина сомнительно прищурился, но ничего не сказал. — Ладно, у нас много других самоотверженных героев, готовых к эксплуатации. Беннер, Клинт, Вижн, Ванда, да и сам Стрэндж, еще Тор, Т’Чалла… — Стрэндж говорит, что его работа на другом уровне. Тор исследует просторы космоса. Т’Чалла скончался, теперь Пантера — его сестра, насколько мне известно. От остальных уже давно нет вестей. Иначе почему, по-вашему, Фьюри решил обратиться ко мне. — Это так кажется, поверь, скоро героев будет на каждом углу по десять штук, — пошутил Старк. — Когда настанет это скоро? — покачал головой парень. — Так ты правда этого хочешь? Остаться там? — Неважно, чего я хочу, — сказал Питер, но голос его не звучал твердо. Он хотел, чтобы его отговорили. Хотел вспомнить, что такое семья. Но и забыть про свой долг он не мог. — На мне лежит большая ответственность. Об этом мне перед смертью сказала Мэй. — Нет ничего важнее собственных желаний, Пит. — И это говорите мне вы, мистер Старк? Сколько раз вы были на грани смерти, в очередной раз готовый пожертвовать собой? — Не стоит брать с меня пример, — мрачно ответил тот. — Тем более, сейчас все изменилось. У меня есть семья, маленькая дочь. Я стал осторожнее в своих действиях. И у тебя здесь есть те, ради кого хочется жить. Питер вдруг засмеялся, тыльной стороной ладони стирая слезы. — У вас была дочь и тогда, когда вы уничтожили Таноса, погибнув уже по-настоящему. Так что не говорите мне об осторожности. — Я защищал ее. Хотел, чтобы она жила в мире, где… Да, черт, чтобы она просто жила! — Для этого было достаточно не помогать Мстителям, создавая машину времени! И тогда и вы, и она жили бы в безопасности, зачем было влезать в очевидно провальную авантюру?! — Ты тоже моя семья! — крикнул Старк, а затем заговорил спокойнее: — Ты тоже моя семья, Пит, и я хочу, чтобы ты жил. Если бы я знал, что в том мире ты будешь счастливее, то отпустил бы. Но там ты один. Уж я знаю, что значит остаться один на один с костюмом, жить в кошмарах, жить постоянными битвами. В этом нет ничего приятного. Твоя семья здесь, ты нужен нам. А людям нужен Человек-паук так же, как и в том мире. Пока парень пытался подобрать слова, понимая, что запутался в собственный мыслях, у Старка зазвонил телефон. Глянув в экран, он сбросил, но звонок повторился сразу же. — Что-то срочное? — тихо спросил Питер. — Сейчас для меня нет ничего более срочного, чем вправить тебе мозги, — мило улыбнулся Тони. Питер закатил глаза. Звонок повторился, но когда Старк потянулся, чтобы сбросить, глаза пробежались по имени абонента, и он передумал. — Привет, Пепс, — ответил он, поднося телефон к уху. — Нет, еще в больнице. Он… — мужчина мельком бросил взгляд на Паркера. — Как обычно. Нет. Сказал, нужно еще ждать. Да. Ничего, я верю в лучшее. Думаю надолго, а в чем дело? Кто? Уже? Ну, конечно. Передай ему… Я хотел сказать «пошел к черту», но передать телефон тоже вариант. Привет, Ник. Занят. Очень занят. — тут он замолчал надолго, хмуро выслушивая собеседника, а потом неохотно протянул: — Ладно, понял. Скоро буду. — Проблемы? — Да, — виновато сказал Тони. — Что-то странное происходит в Китае, вроде как старые, давно почившие с моей помощью, «друзья» вернулись, я мало понял, уверен, Фьюри специально наговорил множество китайских слов, чтобы мне мозги запудрить. Еще и, вероятно, сам их придумал, — фыркнул он. — Что, Эдит не смогла их распознать? — невинно улыбнулся Питер, кивая головой в сторону очков Старка. Старк уставился на парня, начиная осознавать, что в одном из миров было оглашено завещание. И там он и правда очень мертв. Понимание неприятно кольнуло в груди, но он снова улыбнулся и аккуратно похлопал Питера по руке. — Я не знаю, когда вернусь, но… — В этом нет необходимости, — сказал вдруг Питер, начиная подниматься. — Я пойду с вами. — Что? — Фьюри ведь сообщил о банде Десяти колец? — увидев пораженный взгляд в ответ, Питер получил ответ. — Я немного об этом знаю, крохи информации от Стрэнджа, когда он меня еще помнил, кое-что от Шан-чи. Еще больше от Кэти, это его подруга. Они классные, Вонг даже в караоке с ними ходил, хотя яро это отрицает. Но я видел фотки, — засмеялся Питер, но замолк, не услышал отклика. — Ты никуда не поедешь. — Почему? — после недолгого удивленного молчания уточнил Питер, старательно подавляя поднимающуюся изнутри злость. — Ты еще спрашиваешь? Ты ранен, если не заметил. Да даже это не причина. Эта миссия для Мстителей, а не для Человека-паука, понимаешь? Мы там не бабушек через дорогу переводить будем, — раздраженно вскинулся он, о чем почти сразу пожалел, увидев лицо Питера. — Прости, я не это имел ввиду. Просто… — Просто это не мой уровень? — холодно спросил Питер. — Да. Пока да. Я знаю, что ты скажешь, что участвовал в войне, и твоя роль там была немаленькая, однако ты дважды погиб, и если бы я мог, то оставил бы тебя на Земле еще в самом начале. Ты же понимаешь, что нужно набраться опыта? — Мне не шестнадцать, пусть и выгляжу я теперь на этот возраст, — на удивление сдержанно заговорил Паркер. — Война закончилась с вашей смертью, но я продолжал воевать и после. Несколько лет в одиночестве, без вас и Мстителей. Без надзора и руки, которая управляет мной, как куклой на веревочках. Думаете, мне не хватает опыта? Откуда вы знаете? — Питер, я… — Вы все еще не понимаете, что я не ваш Питер. И мне очень жаль, что это не так. Я изменился, а мир вокруг остался прежним, скажите, сможет ли он принять меня таким? В который раз Старк не находил слов. Питер кивнул и лег обратно. — Может долг не единственная причина, по которой мне стоит остаться там. Он закрыл глаза. — Нет-нет-нет, только не говори, что… Что ты делаешь? — Пытаюсь уснуть, — он лукавил: сна не было ни в одном глазу, как и желания продолжать разговор. Горечь прожигала душу, а мысли крутились вокруг несправедливости, на которую он натыкался из раза в раз. Стоило сразу понять, что окружающие захотят видеть неуклюжего светлого парня, любящего футболки с научными каламбурами и мечтающего похвастаться костюмом перед девчонкой, а не человека со шрамами на теле и на сердце, уже не столь разговорчивого, ведь говорить было не с кем, со своими травмами, кошмарами, болями и личным кладбищем, куда носил цветы по праздникам. Хватка на его руке стала сильнее, а вторая рука Старка легла ему на голову. — Питер, — звал он. — Питер, пожалуйста… Зазвонил телефон, но умолк тут же. — Не поступай так со мной, пацан. Я не знаю, через что ты прошел за это время, но я хочу узнать. Ты можешь поделиться со мной своими переживаниями и мы вместе со всем разберемся. Не знаю, сколько боли тебе принесло будущее, но я хорошо представляю себе, что такое долгая разлука. Пит, я пять лет видел твое лицо только на фотографии. И я тоже изменился. Нам предстоит познакомиться заново, но обещаю, что постараюсь понять тебя. Вот только обещать, что перестану волноваться, не могу. Прости. Снова звонок. — Пит, посмотри на меня. Питер зажмурился, в уголках глаз собрались слезы. Старк тяжело поднялся и, помедлив, поцеловал его в лоб, взъерошил волосы знакомым жестом и убрал руку. — Я верю в тебя, как в никого больше. И какое бы решение ты не принял, я его приму. Но, пожалуйста... Раздался тихий звук удаляющихся шагов и скрип двери. Из коридора повеяло холодом, пока дверь не закрылась. Питер так и не осмелился открыть глаза и вечность спустя погрузился в знакомую темноту.