Часть зари

      – Ты гляди, сказано, что подписано Грандмастером и Тручессой, но у меня тут только каракуля Арантеаля. Ха. Кто бы сомневался… – Сири еще раз повертела приглашение. Посыльный встретил ее на лестнице к Храму Солнца, но распечатать конверт решилась, только добравшись до комнатки подруги. – Слушай, я вот что подумала… Тут же не написано, что обязательно одной приходить?..        – Звезда одна. Да и в тексте вроде об одном речь. Ты хочешь?..       – Сходить к Арантеалю с Верам и потолковать о жизни, ага.        – Сигрид, он не пойдёт, – выдохнула Калия, убедившись.       – Без приглашения – уж точно. А вот с – уже есть шансы. Тем более он, считай, сам меня вчера пригласил.        Калия уставилась на неё во все глаза. Оно и немудрено – сама Сири этой ночью тоже едва сдержала удивление и сумела смолчать, а не доканывать приятеля вопросами, на которые он все равно не смог бы ответить.       Всего можно было ожидать от него по прибытии в город. Три месяца на Солнечном берегу прошли как в оцепенении – безусловная польза для его ума. Но как оказалось, примешалась и ложка дёгтя. Редких вылазок в Речное едва ли хватало, чтобы Тараэль смог освоиться с надземным миром, а учащать их не стремился из них двоих никто. Сири отлично справлялась с поездками в посёлок сама, не переживая, что ее спутник привлечет лишнее внимание, а он же не стремился в общество других людей, целиком и полностью довольствуясь компанией ее одной. Ему, как он утверждал, этого было более чем достаточно. «Говорящая женщина и почти говорящая лошадь. Так и сам заговоришь, право слово...»       Она тогда только усмехалась, и не подозревая, что в это время творилось в его голове. А творилось, как оказалось, очевидное – привык. Слишком привык, настолько, что, за неимением ничего другого, приклеился. Но тут жизнь снова переменилась, и с новыми, пусть и простыми, чувствами у него совладать пока совсем не получалось.        Конечно, разберётся скоро. Свыкнется. Не сможет не. Однако любое начало всегда и всем даётся тяжко. Вчерашние его расспросы сбили с толку, безусловно. Но, быстро сообразив, Сири отдалась глупой радости. Разумеется, она ему нужна. Не как женщина, как спутница, партнерша, или как там местные великочестивые сударе зовут своих зазноб. Но как человек, которого он привык считать своим. И пока он не отвыкнет, пока не перестроится на новый лад… Разве грех этим воспользоваться и получить хоть малое?       – Это как?.. – задала вопрос Калия.        – Ну не прямым текстом… Но есть у меня основания предполагать, что он захочет пойти со мной. Да и к тому же… Чего ему дома куковать? Обложился книгами и сидит, как в крепости…Развеется хоть.        Подруга сузила глаза.        – Ты… надумала себе что-то, да?        – Смеёшься надо мной? Разумеется!        Но вместо ожидаемой ухмылки Калия выдала лишь вздох и потупила взгляд.        – Са’Ира…       – Ну что?       – Ты прости, что не в своё дело лезу…       – Ага?..       – Мне кажется, ты слишком многого от него хочешь… И я не про празднование.        Сири нахмурилась.        – Может. Я пока ничего такого и не планирую.        Очередной вздох.       – Ждёшь моего одобрения?       – М-м, нет. Я иду к Арантеалю.        Одобрение никакое и не требовалось.        Грандмастер Святого Ордена нашёлся на втором этаже Эмпориума. Всем внимаем его овладел какой-то свиток, и пришлось ждать, пока Его Святейшество закончит с пожелтевшей бумажкой и глянет на гостью. Налипший на сапоги снег успел растаять в грязную лужу, когда он поднял глаза и наконец кивнул.       – Грандмастер Арантеаль, свят будет ваш путь, – натянула улыбку Сири.       – Пророчица. Ты получила приглашение?        – А как же. Подписано оно, правда, только вашей рукой, но главное ведь – цацка?        – Брошь – важный элемент празднования. – Он коротко глянул куда-то влево, на заметённое окно. – Я поговорю с Тручессой.       – Я не жаловаться пришла, Грандмастер Арантеаль.        – Говори.        – Хочу вторую брошь.        Грандмастер даже в свои преклонные годы отличался острым умом и сообразил мгновенно.        – Для ралаима?       – Да какой из него ралаим? Ну вы же и так все знаете…        Он тяжело вздохнул. С недели две-три назад, когда вопрос с мнимым преследованием Ралаты решился окончательно и даже удалось избавить Тараэля от проклятого клейма, Сири пришлось устраивать официальное знакомство нового товарища с работодателями. И хоть сложно было сказать, что Храм Солнца принял очередного еретика, как кабак – богатого гостя, прошло все без скандалов с истериками от известных особ. Тручесса в очередной раз гневно фыркнула и предложила перенести Эмпориум в Подгород, избегая даже смотреть на новоприбывшего, хранители воротили носы, да и все на этом.        Однако пересказывать Арантеалю произошедшее за последних месяца три пришлось Сири. Тараэль же принципиально отказался и просидел весь вечер с Меррайилем, обсуждая все, что как-то могло касаться искусственного тела. Лексиль позже послал за Лишари, и тихо гудели в дальнем углу уже втроём, время от времени отлучаясь за той или иной книгой. А Сири все рассказывала Арантеалю чужую историю, в мельчайших деталях описывая одно и старательно умалчивая другое. Упоминать глубоко личное – только поверхностно – Тараэль позволил. Грандмастеру все равно придётся доверять. Вспоминать о злодеяниях Отца – во всех подробностях, и лишь бы ничего не забыть. Разговор получился мягко говоря долгим, и под конец Тараэлю пришлось-таки вытерпеть несколько вопросов от Арантеаля лично. Но итог был положительным – у «красных» появился если не новый подопечный, то союзник и наёмник, пусть и не совсем по своей воле. Но союзнику этому нужны были книги, нужны были люди, что уже в тот день так заботливо успели его исщипать, исколоть и выдернуть прилично едва отросших волос «для исследований». А за исполнение желаний всегда положена плата. И пусть Орден пока не имел, что просить взамен, а местные маги большую часть своего времени были заняты ковырянием ржавой пирийской железки на Оке богов, договор состоялся, и оставалось только ждать. Пока же Лишари снарядила Тараэля таким количеством книг, что едва унесли в четыре руки и два рюкзака. Сколько в них пользы будет – никто, собственно, и не знал… Да и до сих пор не знает. Тараэль прочёл, наверно, полторы, перелистал ещё двадцать, и только вчера определил для себя какую-то лишь ему понятную очередь, скрупулёзно разложив все тома в аккуратные стопки около камина.        – Грандмастер Арантеаль, если вы и так приглашаете наемников… – прервала Сири затянувшуюся паузу.       – Даль’Варек из знатного рода.        – Могу за вас дописать «Даль» к «Нарис», – подняла она бровь.        – Ты смеёшься над нашим Священным Писанием, нашими устоями и порядками… – Арантеаль покачал головой. – Правильным бы было не дать тебе вторую брошь, но отнять первую.        Сири поджала губы.        – Как будто вы забыли, на чьей стороне я была в тридцать втором?        – Я надеялся, что…       – Что овца образумится и найдёт стадо, я понимаю. Я всего лишь прошу вторую брошь. А за него могу поручиться – лиха никакого не выйдет. Посетить ваше празднование мне искренне любопытно, и в моих интересах, чтоб веселье мне никто не испортил.        Седые брови сошлись на переносице, пока взгляд стальных глаз изучал ее лицо. Явно с осуждением.        – Я распоряжусь.        – Спасибо вам, Грандмастер Арантеаль! Я у Закареш буду, если можно, пришлите туда.        Он снова качнул головой.       – Ступай.        Она развернулась на каблуках и набросила капюшон. Улыбка в этот раз была неподдельной.        Конверт с запиской и второй звездой нашёл ее через полчаса – в комнатку Калии постучались. Шаги посыльного затихли за вновь запертой дверью, пока Сири разглядывала бумажку и сравнивала две броши – собственную и новую. Для подписи Тручессы и в этом приглашении места не нашлось, но это ведь не главное. Дорогое украшение – настоящий пропуск для самых верных из вассалов в святая святых всего острова. И для «безбожных язычников», значит, тоже.       – А что ты делаешь, скажем, завтра утром?.. – обратилась она к подруге.        – Что ты придумала? – улыбнулась уголком рта Калия, присев на кровать. – Честно, не ожидала, что Грандмастер пойдёт на такое…       – Не пошёл бы – украла, – пожала плечами Сири. – Пойдём со мной шмотки выбирать?        – Постараюсь вырваться. Но не могу обещать – обязанности сейчас нам придумывают из воздуха.        – И я обещать не могу. Если не получится сегодня у него какие-то вещи незаметно утащить, чтоб размер выяснить, то перенесём… – Она сложила конверты и их содержимое в сумку. – Хотя я вроде и так помню.        – Сири… Он ещё не согласился ни на что.        – И не согласится такими темпами. Надо перед фактом поставить, все заранее устроить, и тогда уже… Ну что?       Подруга вздохнула.        – Зачем так давить?        – Ничего я не давлю. Давай, скажем, в десять? Хочу себе подобрать что-то эдакое… И простое, и чтобы смотрелось дорого. И ему тоже. Сложно будет, так что рассчитывай, что это надолго… 

***

      Справились за три часа – пришлось перекопать половину лавки бедняги Элумунда. В квартале Знати не стали даже искать – стоило бы втридорога и слишком уж вычурные одежки предлагали местные торгаши для достопочтенных господ. Другое дело – найти что-то, завалявшееся на самом дне, казалось, бездонных сундуков лавочника-аэтерна. Что-то, что не оказалось по карману простому люду, а для зажиточных снобов выглядело слишком незамысловатым.        – …А он все не унимался и уговаривал примерить юбку, – пересказывала Сири, вертясь перед старым зеркалом. Осталось от прежнего хозяина дома – роскошное и во весь рост.        – Так примерила бы, – хмыкнул Тараэль, опершись о ящик.        – Угу, сразу как ты – бороду.        Он фыркнул.        – Ни за что.        – Аналогично.        Багряный бархатный камзол сидел отлично и был ладно отделан галуном – узор на плечах чем-то напоминал потревоженные ветром былинки. Шитая серебром тесьма задорно оббегала крупные пуговицы на груди и предплечьях, а вышивка на бёдрах высоких штанов походила на разбросанные в одном творцу понятном порядке лепестки. Сапоги, разве что, не отличались ничем особенным, но зато подходили по цвету к камзолу.        – Нравится, – кивнула она отражению, подытожив. – Дай звёздочку.        Тараэль протянул брошку, закончив ее разглядывать.        – У Калии тоже такая?        – Нет. Орденским броши не нужны. Это для вельмож игрушка. Здесь? Или выше? – Она приложила звезду к груди.       – Чуть выше. Выходит, лепят их на добрых две сотни меньше, чем могли бы…        – А ты решил, что Ордену ну абсолютно некуда девать деньги? – Сири скосила на него взгляд. – Здесь, значит?        – Левее, – прищурился он. – И в смысле «решил»? Это факт.        – Ну… Раз уж зашла речь… – Она подошла к Тараэлю и стащила с ящика из-за его спины сумку. Через миг в пальцах заблестела красным вторая брошка. – Лишние они тоже лепят совершенно точно.        – Ты где это срезала?        – Из рук Арантеаля. Сам дал.       Он замолчал, нахмурившись.        – Зачем?       – Попросила.        – …Ага.        Сообразил.       – А ещё сюда глянь.        Быстрее, пока не начал бухтеть.       Сири жестом согнала его с ящика и сняла крышку. Спрятать вещи незаметно получилось с час назад, и так сразу вынимать расчета не было. Да и вообще хотела в день торжества это все вывалить… Но терпеливость она никогда не могла назвать сильной своей стороной.        – Думаю, пойдёт. – Она вытащила на пустующий рядом столик дублет. – Яркий какой бы точно не сгодился, да и выбора не было. И ты прав, тебе красный не к лицу особо… Но он все равно нужен, так что вот рубашка. И остальное все тоже здесь. Размер должен подойти…       Тараэль в недоумении выгнул брови.        – Ты издеваешься надо мной, женщина?..       – …Ремень не покупала – у тебя и так два новых. Да и не видно их будет. Упелянд тоже не подбирала. – Она ухмыльнулась. – Уж простите. Плащами обойдёмся.       Он как-то несмело приблизился и провёл пальцами по вышивке на груди дублета.       – Сколько это стоило?..       – Какая разница?        – Какая? Ты хочешь те новые ремни жрать?        Она раздула ноздри.       – Вернуть не выйдет.        Тараэль втянул воздух сквозь сжатые зубы.        – Я не хочу никуда идти.        – А я хочу. И я без тебя не пойду.        – Сигрид, это блажь! – Он оставил вещь и отступил на несколько шагов. – Ты головой думала?! Я уже не говорю про дважды! Хоть единожды?!        – Да что кипятишься…       – Действительно. Сходим и в “Облако” тогда, выберу без тебя тебе…       – Прекрати, – перебила она. – Нашёл же сравнение. Обидно.        – Обидно?! Ты решила своре вельмож потеху устроишь, а я в этой травле – заяц?        – Ты приглашён официально. Они не посмеют перечить воле Ордена.        – Ладно с этим! Посмотри на меня! Ты забыла, кто я?! Как ты вообще могла решить, что я… – Не договорив, Тараэль закачал головой. – Я никуда не пойду.        – Но…       – Что «но»?!        – Пожалуйста.        Он в сердцах махнул рукой и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Одежда так и осталась лежать на ящике.