Новые ощущения

Гарри очень соскучился по своим друзьям. Хотя больше всё же по Гермионе. Если на первых курсах у него было больше общего с Роном, то к концу четвёртого он нашёл поддержку в своей умной и взрослой не по годам подруге. Она практически спасла его и, как минимум, помогла не сойти с ума. Уизли же, казалось, взрослеть не собирался. В голове тут же возник образ Гермионы. Хоть она улыбалась не часто, Гарри предпочитал вспоминать её именно такой — хохочущей над их с Роном глупыми шутками, забавно при этом прикрывая лицо руками. Она хоть и пыталась всем своим видом показать, как ими недовольна, чаще всё же не могла сдержать улыбки. Рон. Неугомонный и ужасно шумный. И, как выяснилось в прошлом году, ещё обидчивый и завистливый. Думать так про друга было неприятно, но факт оставался фактом — Уизли бросил его в самый ответственный момент. Как будто всех остальных, вмиг возненавидевших его, было мало. На радостях они, конечно, помирились с Роном (всё же Гарри выжил после схватки с драконом, а в такой ситуации невозможно злиться), но по душам так и не поговорили и обида продолжила жить глубоко внутри. Но теперь Уизли справится и без него. Теперь есть кому за ним присмотреть, а как оказалось, всегда было. Оглядываясь назад, Гарри понял, наконец, казавшееся раньше странным поведение Гермионы. Например, когда Рон переодевался, она вскакивала, отворачивалась, книга, которая была у неё в руках, падала на пол, а сама она убегала прочь. Ох уж эти книги на полу… Всегда они что-то значили. Гарри со светлой грустью раздумывал о произошедшем сегодня в магазине. Он прикоснулся к своей груди, где несколько часов назад властвовала чужая ладонь, и, пытаясь отвлечься, снова ушёл в мысли о друзьях. Он удивился, когда Гермиона и Рон сошлись, но его друг был настойчив. Он не упускал возможности прикоснуться к Грейнджер — придерживал за руку, обнимал в любой подходящий и неподходящий момент. И что главное, он совершенно при этом не смущался. Напротив, Рон лучезарно улыбался, прожигая девушку долгим взглядом — кажется, он, наконец, принял решение завоевать её сердце. Гарри вспомнил руки Гарольда, которые пытались ненароком коснуться его собственных, и грустно вздохнул. Это было так глупо, но так волнующе, что забыть об этом попросту не получалось. Сейчас он мог собираться на свидание, первое в своей жизни, а не на очередную вечеринку. Но он будет не там, где по-настоящему нужен, а там, где должен. Это же будет правильно, верно? Гарри пригладил волосы, разглядывая себя в отражении, поправил только что купленную рубашку и решил всё-таки заправить её в брюки. Наверное, он выглядел слишком официально для обычной вечеринки. Из зеркала на него смотрел скорее будущий Лорд Поттер, глава рода, чем шестнадцатилетний пацан, но оно и к лучшему. Гарри ещё не оставлял надежд дожить до совершеннолетия, осталось подождать всего год, и провести ритуал принятия рода, и даже начал почитывать соответствующую литературу. В книгах было сказано, что если он проведёт необходимый ритуал, то магическое наследие Поттеров будет передано ближайшим родственникам, даже если он не успеет обзавестись собственными детьми. Сейчас же, если он не примет род, который итак погрузился в спячку после смерти отца, то он может схлопнуться навсегда. Гарри глянул на стопку писем, оставленных на столе, и на секунду помрачнел, задумываясь, расскажет ли он Гермионе о том, что сегодня случилось в книжном. Они всё лето переписывались, и он делился почти всеми своими переживаниями. К счастью, подруга лучше, чем он, разбиралась практически во всём и всегда принимала его сторону. Гермиона поддержала его в чтении маггловской литературы, поддержала, когда он рассказал про Кэти, поддержала, когда Гарри задавал разные гипотетические вопросы о том, что гипотетически приемлемо чувствовать и делать. Он воспринимал Грейнджер как свою старшую сестру, хотя, вроде это он должен был защищать её. Его одолевали смешанные чувства. Подавленность моментами накатывала так сильно, что заставляла быстрее обычного разгоняться во время бега. Ноги начинали путаться одна о другую, и Гарри летел на землю, пачкаясь в траве и грязи. Простая вечерняя пробежка часто превращалась в погоню. Он убегал от самого себя, иногда от Тёмного Лорда, и когда всё-таки Волан-де-Морту в его голове удавалось догнать Гарри, на него обрушивалась вся тяжесть происходящего. Тогда же он со всего размаху падал на колени, тормозя о кусты, и кричал, пока голос не срывался и слёзы не переставали течь… Вся его чёртова жизнь была бегством. От войны, от смерти. Он не чувствовал себя на своём месте, но так было легче — просто плыть по течению. Внизу его уже ждали кузены. Джим оделся в том же стиле, что и Гарри, но только костюм был белым. Он, кажется, слегка нервничал, что было для него совершенно несвойственным, его руки дрожали, и глаза бегали из стороны в сторону. Джим, заметив Гарри, смахнул волосы назад, спрятал подрагивающие пальцы за спину и удовлетворённо оглядел кузена. Почему-то вспомнился запах мужчины из книжного, но Гарри решительно оставил эти мысли, снова посмотрев в зеркало, но уже в гостиной, чтобы хотя бы так избавиться от беспокойства о своём внешнем виде. Оттуда на него глядел молодой парень, в глазах которого, несмотря на лёгкий озноб, царил покой. Вспомнился аромат шоколада, и Гарри понравилась собственная влюблённая улыбка, появившаяся на губах. Со стороны на него неодобрительно смотрел Джим, но Поттер этого и не заметил. Поездка до места встречи прошла как будто в тумане. Гарри не слушал Джима, пытающегося поддеть его из-за причёски или ещё из-за чего-то, и старался не обращать внимания на нервничающего и потевшего из-за этого, как конь Дадли. Машина везла их долго куда-то вглубь Лондона. Гарри не особо узнавал места, которые они проезжали, но, кажется, где-то неподалёку был вход в Косой переулок. — Ты вообще меня случаешь? — Джим, дай мне собраться с мыслями, — Гарри нервничал перед праздником, и не только потому, что там будет Кэти. У него оставалось не больше десяти минут, прежде чем они приедут, и ему придётся натянуть на себя улыбку. А после случившегося в книжном, он не был уверен, что сможет хотя бы обнять её, не испытав отвращения к себе. — Если не хотел, то мог не ехать, — пробурчал кузен. Это, конечно, было так, но Гарри изо всех сил пытался влиться в коллектив. Отчасти из-за примера с лёту располагающего к себе Джима. Было в этом что-то убаюкивающее, быть просто одним из подростков, не думающих ни о чём серьёзнее оценок. Особенно после распрей в Хогвартсе в прошлом году и смерти Седрика. Джим ткнул его в бок локтем, привлекая внимание. — Да что с тобой? — вспыхнул Гарри. Воспоминания о событиях Кубка Огня вызвали у него лёгкий приступ паники. Показалось, что места в такси стало значительно меньше. Кузен заметил это, отвернулся и тяжело вздохнул. — Забей. Гарри было жаль за свою вспышку, но он тоже был не прочь поразглядывать вид из ветрового стекла. Он глядел в окно и думал о своём. На улице ещё было светло, но вечер стремительно поглощал день, заглатывая его своей огромной пастью. Дорога, по которой они ехали, была усажена ярко-зелёными деревьями, закрывающими небо своими широкими ветвями. Хоть Гарри и прожил в маггловской половине Лондона большую часть своей жизни, каждый раз он смотрел на эти фасады и на эти улицы, словно впервые. Все дома были похожи друг на друга, но при этом каждый имел свою изюминку, приковывающую взгляд — особенный оттенок, расписанные стены или специфическая ограда. Машина завернула во двор, скрывая их среди зданий, что возвышались кругом, словно горы. Джим расплатился, и только тогда недоверчивый водитель разблокировал двери, заслуживая тем самым три пары недовольных взглядов. У входа уже ждали остальные гости, они заметили их и принялись улюлюкать и махать бутылками, приветствуя. Водитель неодобрительно посмотрел на них через окно и умчал, поднимая столб пыли. Частицы грязи попали в лёгкие, и Гарри остановился, пытаясь прокашляться. Его замешательство заметил Джим и махнул Дадли, чтобы он их не ждал. — Прости. Я не хотел тебя расстраивать. — Ты здесь не при чём, — и это была правда. Гарри ободряюще сжал его плечо, но не убрал руку. — Не беспокойся, — парень загородил собой ребят и заглянул в глаза. — Я вижу, как ты смотришь на всех них. Ты один из нас. Не сомневайся в этом. — Ты сам-то знаешь их сколько? Месяц? — Гарри усмехнулся. — Не важно, — он подхватил улыбку. — Это мой способ спрятаться от демонов. — Звучит, как план. Джим засмеялся и только сейчас Гарри заметил, как тот сдал. Рубашка его была выпущена, рукава привычно не загнуты, под глазами мешки. Может праздный образ жизни всё же сказался на нём? Парень всё время где-то пропадал и приходил явно не в форме. — Ты на своём месте, Гарри, всё будет в порядке, — этими словами он попал в самую точку. Он волновался из-за того, что отказал своему новому знакомому. И хотя идея пойти с кем-то на ужин вызывала лишь ужас, она подчеркнула все недостатки его плана на жизнь — сидеть, словно в клетке и молчать, чтобы всем угодить. Гарри усмехнулся, но вышло как-то нервно. Из-за спины Джима послышалось звяканье бутылок, а потом смех. — Позволь я… — неожиданно даже для самого себя начал Гарри, пользуясь тем, что на них не обращали внимания, — попробую кое-что. Он приобнял Джима поперёк спины, прислушиваясь к ощущениям. Сейчас их разница в росте казалась почти идеальной, рука Гарри нашла своё место на чужой талии, а подбородок так и просился опуститься на плечо. Юноша, окончательно растворяясь в океане спокойствия, что исходил от кузена, шумно выдохнул и разомкнул объятия. — Я рад, что у меня есть такой брат, как ты, — нашёлся Гарри и отвернулся от Джима, шагая в сторону ребят. Перекосившее лицо кузена говорило само за себя — совершенно не этого он ожидал после такого тёплого, заводящего (или таким оно показалось только Джиму?) объятия. А Гарри, напротив, с каждым шагом чувствовал себя всё лучше. Он не переполненный гормонами подросток, а точнее не совсем. Он вполне может прикасаться к мужчине, брату без ненужных пошлых мыслей. А то, что случилось в книжном — всего лишь сбой программы. Подходя ближе и не находя среди собравшихся Кэти, он почувствовал облегчение и понял ещё кое-что — прикасаться к девушке было не просто нейтрально, а скорее странно и даже противоестественно. Истина в сравнении, не иначе! Дурацкая искренняя улыбка не сходила с лица и была встречена дружескими похлопываниями по плечу. Один из парней, громила с глуповатыми глазами, но добрым выражением лица, протянул Гарри бутылку, и он принял её под общее гудение. Обычно алкоголь ему предлагали скорее из вежливости, ведь он никогда не соглашался. Но сейчас он не нашёл причин отказываться. Ребята поддержали его громким улюлюканьем, кто-то выхватил бутылку, быстро открывая и тут же возвращая её в ладонь смутившегося Гарри. Несколько людей чокнулись с ним, и он зарделся от обращённых на него взглядов, но всё-таки сделал первый глоток.

***

Внутри квартира была такой же красивой, как и снаружи. Аккуратный ремонт, дорогая мебель, сразу же становилось ясно — здесь живут взрослые люди, может, даже семья с детьми, а вовсе не старшеклассники вроде его новых знакомых. На празднике царила приятная атмосфера. Торжество длилось уже несколько часов, за окном стемнело, а никто ещё особо не напился, и из динамиков струилась лёгкая музыка. Могло ли быть лучше? Почти всех из компании Гарри знал, а главное, понимал, что и от кого можно было ожидать. Но даже в самом худшем исходе никто не накинется с Авадой, а со всем остальным он как-нибудь разберётся. Так что сейчас Гарри спокойно попивал свой коктейль, кажется, третий за вечер, и с лица не сходила улыбка. Приятно было выкинуть всё из головы и думать только об этом мягком свете, проникающем далеко не в каждый уголок комнаты, или о деревьях, что бились ветвями в окно, словно прося, чтобы и их впустили на праздник. Ничего, казалось, не могло омрачить этот день. Гарри покачивался в ритме, лениво перекидываясь фразами с таким же опьянённым счастьем парнем, что и он сам. И даже Джим, который странно поглядывал на него весь вечер, не мог испортить его настроения. Первый час они большой компанией играли в мафию, и это было бы лучшей частью вечера, если бы Джим, будучи «ведущим» то и дело не складывал руки на его плечи и слишком близко не наклонялся к шее, почти касаясь языком уха, когда переспрашивал имя жертвы. Гарри краснел и дёргался всякий раз, но кузен не понимал намёков и в итоге вынудил выйти из игры, ссылаясь на усталость. Это бы могло испортить его настроение, но пара коктейлей заставили почти перестать злиться. На краю сознания закрались подозрения, что сам Гарри повлиял как-то на их отношения, но вряд ли обыкновенное (ну или не совсем) объятие могло всё изменить. Джим и раньше не гнушался нарушать его личное пространство, но таким настырным парень был впервые. — Смотри, как лабзаются, — юноша, стоящий рядом с ним, прервал его размышления. — Что? — Гарри опешил. — Посмотри, говорю! — и он чуть качнулся, указывая пальцем на сидящих на диване ребят. — Фу, мерзость. Гарри отчего-то занервничал. Его словно переместили в неизвестную локацию, он посмотрел внимательно на человека, рядом с которым стоял всё это время, и пытался припомнить его имя. Это был старше всего на пару лет парень, с которым они познакомились сегодня. Он был громилой с очень живой мимикой. Вроде бы Майк. — О чём ты говоришь? — он вовсю пытался разглядеть то, что его так возмутило. — Да они прямо тут сейчас потрахаются. Фу, мерзость. И тогда Гарри, наконец, понял. Майк негодовал из-за двоих парней, которые действительно сидели слишком близко. Да ещё и смотрели друг на друга с таким неподдельным интересом и интимностью, что хотелось отвести взгляд, чтобы не смущать их. Но у Майка это вызвало, похоже, совсем другую реакцию. — Ты думаешь? — Я не думаю, я знаю. Убивал бы, — глаза его сверкнули злобой. Абсолютно иррациональной и нездоровой. Неконтролируемой и тупой яростью. — Ты же не поддерживаешь такое? — Эм… Нет, нет, конечно, — Гарри не был готов вступать в открытый конфликт, но от сказанного почувствовал себя отвратительно. Словно нож вогнал в то место, где должно быть сердце. — О, Кэти пришла, — парень отвлёкся так же легко, как и завёлся. Он приветственно махнул девушке, которая и правда показалась в дверном проёме, опоздав почти на два часа. Оставалось надеяться, что Бет не сильно расстроится, хотя она сама пропадала где-то в доме, почти не показываясь. В горле встал ком, теперь не только из-за напряжённого разговора, но и из-за появления Кэти, а его новый знакомый тем временем продолжал подкидывать проблем. — Твой наглый братец подваливает к ней? — подозрительно спросил Майк, видя, как Джим направляется к подоспевшим гостям. — Эм, не думаю, — он казалось впервые слышал, чтобы кто-то так говорил про его кузена. — Ну конечно. Ведь это вы вроде встречаетесь, — Гарри подавился алкоголем, проливая часть жидкости на себя. Он отвернулся, пытаясь скрыться от внимательных глаз, — с Кэти. — Эм, да, вроде как да. — Хорошо, — он слегка расслабился, но Гарри вернуть свой прошлый настрой не удалось. — Я рад, что с ней не такой тип, как Джим. Ты хороший парень и не навредишь моей сестрёнке, так ведь? — Кэти твоя?.. Стоп, что не так с Джимом? Майк лишь многозначительно хмыкнул. — Скоро узнаешь, — он отошёл к столу, давая понять, что больше ничего не скажет. Сомнения начали закрадываться в его голову. Джим был самым… одним из самых умных и честных людей, которых он знал. И не стоило и говорить о том, что после того, как его кузен перестал напоминать ему Малфоев своим внешним видом, он напомнил о другом восемнадцатилетнем парне, который своими качествами полностью отвечал факультету на котором обучался. Седрик идеально подходил для Пуффендуя, и как друг тоже был идеален. Так же, как и Джим. Будь он волшебником, каждый факультет передрался бы за возможность иметь такого студента — гениальный, добрый, храбрый… Но не без тёмной стороны, конечно. На Слизерине Джим тоже бы нашёл своё место. Но главное, что впервые у Гарри появился родственник, о наличии которого он не жалел. Человек, готовый поддержать и стать примером. Так что он не позволит какому-то гомофобу Майку всё между ними испортить. Как будто подслушав его мысли, Джим нашёл его взглядом в толпе и устремился навстречу. — Там тебя Кэти разыскивает, — пришла беда. Кузен приблизился, дружелюбно приобнимая за плечи, но Гарри вздрогнул и тут же попытался сбросить его руку, с опаской поглядывая на громилу, который пару минут назад был готов убить двух парней, что сидели слишком близко. Тот многозначительно и как-то даже удовлетворённо кивнул, заставляя задуматься, не было ли тайного подтекста в сказанных словах. Джим как-то тревожно посмотрел на него, но перестал обнимать и отвёл в сторону. Брови его были насуплены и не улыбались в этой комнате, казалось, только они вдвоём. Гарри уже хотел спросить кузена, что же произошло у него, но решил, что не готов услышать глупую ложь из разряда «всё в порядке». — Что-то случилось? — Типа того. Она… — Джим прервался, — короче, Гарри, она говорит, ты избегаешь её, а ей нужно что-то с тобой обсудить. Наедине, — парень поджал губы, явно недовольный таким положением дел. Он не нашёл ничего лучше, как протянуть свой напиток Джиму и поддерживающе похлопать по плечу. — Где она? — кузен всё-таки сделал глоток из его бутылки и улыбнулся менее напряжённо. — Она в крайней комнате напротив ванной, — Джим внимательно посмотрел на него, потом косо на Майка, который стоял в дальнем углу, и снова на Гарри. — А знаешь, мне тоже нужно поговорить с тобой, необязательно так приватно, — он подмигнул. — Найдёшь меня после? Гарри кивнул и… Ему и правда легко удавалось прийти в себя в экстренных ситуациях. Он резко выдохнул, и, кажется, туман в голове немного рассеялся, нервная улыбка сползла с лица. Как бы он не боялся диалога с Кэти, всё же правильнее было поторопиться с этим, пока он не уехал на учёбу. Гарри дошёл до нужной комнаты, обрывая свои размышления. Он сделал несколько вдохов-выдохов в попытке собраться и осторожно приоткрыл дверь. Именно перед этой встречей, перед этим разговором он так трусил весь вечер и, возможно, в попытке унять беспокойство и выпил пару лишних бокалов. Он совершенно не знал, чего сейчас ожидать от Кэти. Она будет кричать, плакать, обвинять его? Хотелось лишь веселиться, пусть даже в попытке подавить грусть, а вовсе не выяснить отношения с подругой. Тем более, когда её озлобленный и неадекватный братец был неподалёку. Хорошее настроение Гарри окончательно сменилось раздражением, что, казалось, было не самым уместным чувством сейчас. Внутри оказалось темно, он пытался нащупать выключатель, но безрезультатно. — Кэти? — неуверенно начал он. Луна освещала часть комнаты, и Гарри смог разглядеть только широкую кровать. Стояла зловещая тишина, и он уже хотел вернуться обратно в коридор, подозревая, что Кэти ушла, но тут в окно ударило что-то большое, типа птицы или ветки, и Гарри вздрогнул от неожиданности, захлопывая за собой дверь. Шторы слегка качнулись от пробившегося ветерка. Зрелище было завораживающим, и он подумал, не остаться ли здесь — в тишине и спокойствии. Но в дальнем углу мелькнул силуэт, разрушая все его планы. — Гарри, — ласковый мелодичный голос Кэти пронёсся по комнате, она поджидала его в темноте. Что было, мягко говоря, жутковато. Судя по голосу, она вовсе не плакала и даже не злилась. Странное начало. Раздался щелчок зажигалки. Огонёк осветил лицо девушки, она подожгла круглую свечу и поставила её на стол. Гарри облегчённо выдохнул и выпустил край палочки. Она зажигала свечи одну за другой, пронзительно на него смотря. — Позволь задать тебе один вопрос, Гарри, — Кэти мило картавила, и особенно это было заметно, когда она произносила его имя. — Эм… — начал парень, брови его сошлись в каком-то печально-виноватом выражении. — Ты когда-нибудь был с девушкой? — Кэти, наконец, зажгла все свечи и теперь мягко направлялась в его сторону, кокетливо глядя из-под ресниц. — Кэти, — Гарри сглотнул вязкую слюну и захотел сбежать, но подавил в себе это трусливое желание. Девушка оказалась слишком близко. Она была немного ниже, но, несмотря на это, выглядела убийственно. Кэти подняла свои ладони и было хотела прикоснуться к груди Гарри, но тот ловко перехватил её запястья. — Пойми, — он попытался найти её взгляд, чтобы убедиться, что она понимает каждое его слово. — Очень мило то, что ты приготовила здесь, но я не готов. Парень снова поймал себя на лжи и прикусил язык. В глазах девушки промелькнул страх. — Точнее, я вообще не уверен, что буду готов когда-нибудь, — признался парень. — Прости, но ты мне не нравишься. Как девушка. Гарри отпустил её запястья. Кажется, она была немного пьяна, потому что его слова явно доходили до неё с задержкой. Удивление сменилось печалью, и в уголках глаз даже начали скапливаться слёзы. — Прости ещё раз, очень жаль, что между нами возникло недопонимание, — он сделал шаг назад, желая как можно скорее покинуть комнату, наполнившуюся запахом ароматических свечей. Но не успел — печаль в глазах Кэти сменилась злостью, она сжала свои маленькие кулачки и гневно посмотрела на него. — Не нравлюсь как девушка значит! — Кэти повысила голос. — А как кто тогда? Как парень?! — Ч-что? — Гарри уже успел взяться за ручку, но теперь развернулся, непонимающе смотря на девушку. Кэти тяжело дышала, и её вовсю начало трясти. — Какого чёрта, Гарри?! Джим сказал мне, но я не поверила! Ведь это бред! — она топнула ногой и от того стала походить на маленькую девочку, у которой забрали куклу. — О чём ты говоришь, Кэти? Что он тебе сказал? Но девушка, кажется, и не услышала вопроса. Она опустилась на пол, прикрыла лицо руками и начала рыдать ещё громче. Гарри испугался, что кто-нибудь войдёт, он обхватил её за плечи и приподнял, пытаясь привести в чувство. — Что он тебе сказал? — Он видел тебя с мужчиной! Сказал, что ты не хочешь меня, потому что ты гей! И я решила проверить! Гарри, чёрт! Ненавижу! — рыдания девушки снова сменились гневом, она оттолкнула его в сторону и выскочила за дверь. Его руки опустились. Вокруг всё замерло, приглушённая музыка окончательно смолкла, в ушах стучало лишь собственное громкое дыхание. Вдох. Что происходит? Выдох. Откуда он?.. Вдох. Дверь. Выдох. Тёмный коридор. Вдох. Несколько шагов. Гарри уже оказался в общей комнате. Ребята недовольно смотрели на него, в их взглядах читались злость и пренебрежение. Майка он среди них не видел, но от этого становилось только тревожнее. Неожиданно музыка снова ворвалась, а вместе с ней и крики. — Он педик, блядь! Чёртов гей! Вы оба, Джим! Ненавижу! — Кэти вопила что есть силы. Она колотила его кузена по груди кулаками и кричала, повторяя одни и те же слова. Но Джим не слушал и даже не сопротивлялся, его взгляд был прикован лишь к Гарри. В его глазах можно было прочитать сожаление, но Поттер этого уже не замечал. Его как стрелой пронзили слова девушки. «Педик» значит. Это не так… Гарри самому захотелось плакать и драться. Яд в её голосе больно царапнул душу. Происходящее начало ускользать, кажется, кто-то принялся оттаскивать Кэти от Джима, обнимая за плечи и успокаивая. И все до единого злобно смотрели на Гарри, словно он и правда сделал что-то ужасное. Он больно закусил губу и из последних сил удерживая слёзы, устремился в сторону выхода. «Он следил за мной», — дошло, наконец. «Какого чёрта?.. Джим — не мог». Теперь злость достигла своего апогея, что придало нужный импульс. Вокруг всё закружилось, мысли роем вились в голове, и он, задыхаясь, попытался открыть входную дверь. Гарри скатился вниз по пролёту, особо не понимая, что он делает. В голове была лишь одна мысль — бежать! Дурацкий кузен, дурацкая Кэти, дурацкий он! Позади послышались быстрые шаги, кто-то спускался по лестнице следом. Только гомофоба Майка ему сейчас не хватало. В таком состоянии он мог не сдержаться и навредить магглу, а за это его наверняка бы выгнали из Хогвартса. Выскочив наружу, он, наконец, вдохнул желанную прохладу. Ветер коснулся лица, волосы растрепались и прилипли к его мокрому от пота лбу. К горлу подступила тошнота и что теперь делать, он не представлял. «Джим… следил за мной. Он сказал Кэти то, чего не должен был. И все так называемые друзья, конечно же, вмиг возненавидели его, как и все остальные в прошлом году». Он тешился глупыми надеждами, думая, что его ориентация ничего не изменит. Наверняка ещё секунда и кто-нибудь из них или тот же Майк бросился бы на него с кулаками. Гарри ускорился. Через несколько сотен метров он свернул на более освещённую улицу, если за ним кто-то и шёл, то этот кто-то давно отстал, и, наконец, облегчённо выдохнул. «Пошли они к чёрту! Маги, магглы — все одинаковые. И я всегда буду среди них белой вороной. Из-за ориентации ли или из-за своей роли в войне — не важно», — продолжил накручивать себя Гарри. «Виновато сегодня в книжном было зелье или нет — наплевать. Надоело… Надоело прятаться! Притворяться! А главное, ради чего? И если я ещё раз встречу этого Гарольда, то… поговорю с ним, а может даже поужинаю, да. Он-то хотя бы не смотрел с отвращением». И хоть все ниточки, которыми он был привязан к огромным валунам под названием «Ответственность» обрезать невозможно, он позволит себе чувствовать, чёрт возьми! Пока ещё мог… Гарри добрёл до широкой улицы и, пройдя несколько сотен метров, остановился возле ступеней, ведущих, кажется, в дорогой отель. Эта часть города была ему не очень знакома. Он не нашёл в себе сил и желания полюбоваться красотой здания, хотя обычно обращал внимание на такие вещи, и тоскливо присел на ступеньки, размышляя. Вот бы сейчас оказаться в Норе с Роном, который точно не сможет распознать его чувств и будет спокойно болтать о квиддиче. Тогда он наверняка почувствовал бы себя прежним. Гарри врал самому себе ради них. Хотя на самом деле ради себя. Пытался вписаться, узнать, что же там за золотой клад такой... Но оказалось, что ничего такого там не было. Ничего, кроме Джима, который тоже оказался козлом. Предатель — он мог бы назвать его другом, но… Всё-таки не настолько он отличался от тех же Малфоев, неужто первое впечатление было верным? Юноша обхватил голову руками и просидел так несколько минут, наслаждаясь тишиной, нарушаемую лишь редко проезжающими машинами. Начинало холодать. — Гарри, Господи, вот ты где! — крик пронзил ночной воздух. Юноша вздрогнул. Из-за поворота выскочил его кузен, он выглядел слегка потрёпано, как будто пробирался через кусты. Гарри не сдержал раздражённого вздоха. — Тебе нельзя вот так убегать. Я должен приглядывать за тобой! — продолжил Джим, подбегая ближе. И тут Гарри не выдержал. Ему хотелось так много сказать этому слишком много возомнившему о себе парню. Предохранители окончательно слетели, злость, которую уже почти смог усмирить и убаюкать Гарри, вырвалась наружу. Он вскочил и закричал: — Приглядывать, значит? Поэтому ты следил за мной? Хотел меня унизить?! — Унизить? — повторил Джим, резко останавливаясь. — О чём ты говоришь? Гарри спрыгнул со ступенек и полетел в сторону кузена. — Ты видел, как они смотрели? И ты хочешь, чтобы я вернулся? И какое тебе вообще дело до моей ориентации? Ты провоцировал меня, чтобы просто узнать правду и посмеяться, верно? — Гарри приблизился и толкнул парня в грудь, заставляя отступить. — И начерта ты разболтал обо всём Кэти и, может даже её братцу? Хочешь, чтобы он побил меня? Скажи! — он всё кричал и кричал, и редкие люди, бродившие в этот час по улицам, с удивлением и интересом поглядывали на бранящихся парней. — Ох, Гарри, — тихо проговорил Джим. — Всё совсем не так. Кэти, она просто всех перепугала. Никто тебе не навредит, — он попытался взять его ладони в свои. — Хочешь сказать, что не следил за мной? И не сплетничал за моей спиной? — он отступил на шаг. Эмоции одна за другой сменялись на лице его кузена — от облегчения от того, что он всё-таки нашёл Гарри, до чувства вины за свой длинный язык. Джим потупил взгляд. Такое поведение лишь убедило Поттера в своей правоте, и он почувствовал разочарование. Совсем не этого он ожидал от человека, который ранее вызывал лишь восхищение. — Я… — Джим поднял свой взгляд и медленно сглотнул. — Я сглупил. И не должен был говорить Кэти о том, что видел, согласен, но… я был так зол на тебя! Я не хотел рассказывать ей, но так получилось! — парень всплеснул руками и закусил губу, внимательно наблюдая за реакцией. — Зол на меня?! — Я не всё могу тебе рассказать, но… Когда всё закончится, Гарри, я хочу, чтобы мы… То объятие, я сразу почувствовал… Джим быстро сокращал дистанцию, заставляя попятиться. — Что ты делаешь? Прекрати… — Гарри отчего-то растерял всю свою злость и только тупо стоял, слишком медленно собирая кусочки истории воедино. — Это не правильно. Джим не стал отрицать, что следил за ним. Почти признался, что нарочно рассказал Кэти о том, что видел, но, похоже, он делал это не из ненависти, а из… ревности? Или это просто очередная игра? Мог ли он поверить, что Джим провоцировал не чтобы вывести на чистую воду и посмеяться. — Расскажи мне, что ты скрываешь. Других вариантов нет. — Я не могу... Гарри нахмурился и уже был готов оттолкнуть кузена, но тот изменился в лице, смотря куда-то за его плечо. Человек, которого заметил Джим, медленно приближался к ним, и с такого расстояния можно было разглядеть самоуверенную ухмылку, появившуюся на его лице. — О, так ты торопился на свидание, значит? И для чего было устраивать весь этот концерт? — у Джима от злости аж перекосило лицо, и он поразил ледяным тоном своего голоса. Юноша непонимающе обернулся и увидел кого-то, ужасно напоминающего Гарольда. Всё это было похоже на сон. Кузен понял, что Гарри удивлён не меньше его, и запаниковал. — Пошли отсюда, — Джим сделал шаг к нему и схватил за запястье, в голосе его был ужас. Гарольд уже был в десяти шагах и подкрадывался, словно зверь. Или так лишь казалось. — Скорее! Гарри тянулся неохотно, запоздало осознавая, что происходит. Не мог же Гарольд на самом деле быть здесь, или?.. — Джим, стой. Отпусти! — юноша выворачивал шею, пытаясь понять, не привиделся ли мужчина ему. Так это или нет, с кузеном он точно идти никуда не собирался. Он уже итак слишком долго пытался заслужить расположение людей, которые его ненавидели. Гарри удалось зацепиться взглядом за хищный оскал Гарольда, и по спине побежали мурашки. Конечно, это был он. Он принялся с двойным усилием вырываться из захвата Джима, но долго так сопротивляться бы не смог. — Отпусти, придурок! — Гарри! — Джим совершенно не справлялся со своими эмоциями, впадая в настоящую панику. — Ну, наконец-то! Я тебя уже заждался, — неожиданно произнёс глубокий бархатный голос, сравнить который можно было только с горячим шоколадом. Гарри и самого в эту секунду будто окунули в горячий шоколад, тело прекратило слушаться, и он даже перестал сопротивляться кузену, но тот и сам остановился. Недопонимание с Джимом мгновенно ушло на второй план. Наверное, не так уж и важно, кто там тебя ненавидит или кто не может найти слов, чтобы объясниться в своих чувствах. Одно ясно — парень что-то недоговаривал, а значит, доверять ему нельзя. Мужчина обхватил Гарри за плечи, отчего тот, кажется, окончательно потерял дар речи, и Джим от неожиданности отпустил его запястье. Видя, что Поттер не собирается вырываться и покорно стоит рядом, как будто так и нужно, парень заставил себя сбавить обороты и произвести наконец впечатление серьёзного человека, а не ревнивой барышни. — Я пообещал опекунам Гарри приглядывать за ним и не могу отпустить его с незнакомцем, — отчеканил Джим, не особо скрывая пренебрежения в голосе. Поттер было хотел возмутиться, но Гарольд мягко сжал его и притянул к себе. — О, не переживай, я сам пригляжу за ним, — мужчина странно улыбнулся Джиму и кивнул, как бы подтверждая серьёзность своих слов. К Гарри понемногу начала возвращаться почва под ногами. Не сказать, что было приятно, когда тебя перетягивают, словно одеяло (ну может, чуть-чуть), но иного шанса избавиться от Джима могло и не быть. — Джим, просто отставь меня. Поговорим завтра дома, — решил успокоить его Гарри. — Надеюсь, к этому моменту ты сможешь подобрать слова. Иди, развлекайся. Джим обвёл взглядом эту странную парочку и здраво оценил свои шансы. Он покачал головой и развернулся, делая вид, что уходит. Прячась за углом здания, он остановился проверить, в какую сторону мужчина уводит Гарри, но улица уже была пуста. — Чёрт! — выкрикнул Джим, яростно сжимая только что выхваченную волшебную палочку. Он осмотрелся по сторонам и решил поддаться своим инстинктам. — Экспекто Патронум! — произнёс он, и перед ним появилась лисица, которая тут же закрутилась вокруг его ног. — Отец, кажется, я потерял его. Полупрозрачное животное устремилось вдоль улицы, растворяясь в ночном воздухе.