~
Первым, кого разыскал Нил, был человек Стюарта. Автодилер оказался не таким странным, как он ожидал. Неухоженный парень в сером костюме с прилизанной челкой проводил их в большой офис, где «друг» Стюарта приготовил все для того, чтобы Нил стал владельцем вполне приличного десятилетнего Фольксваген Гольф — ничего особенного, ничего подозрительного. После более продолжительного, чем предполагалось, похода за покупками в аптеку и детский отдел в Волмарт Нил был так измотан, что мог заснуть прямо на скамейке, где они остановились, чтобы сделать небольшой перерыв. Коннор задремал у него на коленях, положив голову на рубашку, в то время как Нил поглаживал его по спине. По крайней мере, прогулка окупилась. Они купили четыре комплекта одежды для Коннора, две пижамы, новое одеяло и мягкую игрушку, которую малыш заметил и не отдавал, пока Нил не сдался. Он почти принял решение о покупке коляски, но отказался от этой идеи, как только увидел ценники. В любом случае, коляски были непрактичными. Поход в аптеку должен был быть несложным, но в конце концов закончился катастрофой, поскольку Коннор счел это идеальным моментом, чтобы закатить истерику из-за отсутствия привычного послеобеденного сна. Мобильный телефон Нила запищал, сигнализируя о том, что аккумулятор полностью заряжен. Стараясь не разбудить сына, Нил порылся в карманах джинс, чтобы найти бумажку из кофейни. На мгновение он заколебался, но все же набрал номер и прислушался к монотонным гудкам в трубке. — Спасибо, что позвонили в «Fox Transport». Меня зовут Кевин Дэй. Чем я могу Вам помочь? Мужской голос на другом конце трубки оказался намного моложе, чем ожидал Нил. — Здравствуйте, меня зовут Нил Джостен. Сегодня утром я видел ваше объявление о вакансии водителя. Вы все еще нанимаете сотрудников? — Да, все еще нанимаем. Вы когда-нибудь работали водителем? Нет. — Да. — Значит, у Вас уже есть лицензия на вождение грузовика. Хорошо. Можете ли Вы назвать своего предыдущего работодателя? Просто для проверки Ваших данных. Блять. Стюарту придется помочь ему с этим. — «Global Transits», Европа. — Европа? — дерьмо. В его голосе слышалось подозрение. Хорошая работа, Нил. — Но Вы гражданин США? — Да, я работал за границей в течение шести месяцев, но я гражданин США. — Хм, это амбициозно с Вашей стороны. И у Вас есть резюме, которое Вы можете прислать, я полагаю? — О, конечно, — еще одна вещь, которую нужно сделать как можно скорее. — Отлично, — Нил записал адрес электронной почты, когда парень медленно продиктовал его по буквам. — И если с резюме все будет хорошо, Вы готовы прийти на собеседование завтра днем? — Да. — Хорошо. Встретимся в закусочной «Foxhole Diner» на двадцатом шоссе в пятнадцать тридцать. Постарайтесь не опаздывать. Нил согласился и попрощался с уже оборвавшейся линией. Коннор пошевелился у него на коленях, и Нил поморщился, осознав свою ошибку. Ему придется взять с собой Коннора завтра. Оставалось надеяться, что Кевину Дэю нравятся дети.Мы нанимаем!
16 января 2022 г. в 14:39
Нил проснулся, когда первые лучи утреннего солнца пробились сквозь потертые желтые занавески и заплясали пятнами в его сонных глазах. Коннор прижимался спиной к его груди, а рука Нила крепко обнимала его маленькое, расслабленное тело. Нил осторожно подвинулся к краю кровати, подняв руку, только когда убедился, что не разбудит Коннора.
Ванная оказалась не более чем простой комнатой с открытой душевой кабиной, но, по крайней мере, она была не такой грязной, как вестибюль. Глаза Нила были красными и впалыми, а подбородок и щеки покрыты неряшливой щетиной. Раздеваясь, он оставил дверь приоткрытой, на случай если Коннор проснется и будет искать его. Он шагнул под горячие струи, и почти обжигающая вода смыла с его уставшего тела остатки последних сорока восьми часов. Лицо горело, когда он грубо потер его ладонями, чтобы отогнать нахлынувшие воспоминания о брызгах крови.
Когда Нил открыл глаза, чтобы выйти, он едва не столкнулся со своим сыном, который вцепился в край кабины, пошатываясь на неустойчивых ногах. Казалось, будто на Нила смотрели его же глаза, черты лица Коннора были так похожи на его собственные. Только нос был от Обри. Нил избегал взглядом зеркало на противоположной стене. Ему не хотелось видеть сейчас свое отражение, вспоминать об отце и о жизни, которую он только что оставил.
— Привет, малыш, — вместо этого сказал Нил и обернул одно из жестких белых полотенец вокруг талии, прежде чем поднять на руки все еще сонного Коннора. Нил усадил его на правое бедро и быстрым натренированным движением руки причесал кудряшки, которые за ночь превратились в ужасный беспорядок. Коннор обнял Нила за шею и положил щеку ему на плечо, его любимая голубая пустышка с нарисованным жирафиком выскользнула изо рта.
— Папа, — пробормотал он, уткнувшись в шею Нила.
Покрытой шрамами рукой Нил медленно поглаживал кругами спину малыша. Придерживаться утренних привычек было наименьшим, что Нил мог для него сделать, чтобы обеспечить хоть какую-то стабильность во время шторма, ущерб от которого он еще не успел оценить.
Когда глаза Коннора закрылись, Нил вернулся в спальню и уложил сына в еще теплую кровать, а затем по-быстрому насухо вытер свое влажное тело и надел новую одежду.
Список дел на сегодня был просто огромным, но он должен был начать действовать, ради Коннора. Во-первых, Нил дважды проверил баланс своего банковского счета. Этого достаточно, чтобы они смогли прожить следующие несколько недель, но ему нужно найти работу как можно скорее.
Во-вторых, Коннору нужен был новый комплект одежды, и у них заканчивались салфетки и подгузники. Поход в аптеку был неизбежен; возможно, там же он сможет купить обезболивающие и что-нибудь перекусить. Еще надо достать бинты и дезинфицирующее средство, чтобы промыть зашитые раны.
В-третьих, он хотел как можно скорее убраться из этого мотеля и решить вопрос с машиной и квартирой. Стюарт дал Нилу адрес своего «старого знакомого», который «задолжал ему», и у которого Нил вроде как сможет взять машину, если покажет визитку дяди.
В мотеле не предлагали завтрак, только кофе из грязной кофеварки, на которую Нил посмотрел с сомнением. Он был готов пойти на это из-за переутомления, но воздержался, так как понял, что гастрит, полученный от микробов, не принесет никакой пользы в их ситуации. Отбросив мысли о горячем кофе, он пошел к выходу. Небольшая прогулка им не повредит, особенно когда солнце сушит мокрый асфальт и теплыми лучами согревает их кожу.
Нил понес Коннора в маленькую кофейню на окраине города. Внутри она была простенькой и скромной. Пробежавшись по скудному меню, Нил заказал местную газету, кофе и рогалик, а затем достал из сумки пластиковый стаканчик Коннора с хлопьями Чериос. Коннор радостно постучал стаканчиком по стойке и принялся жевать хлопья.
Цветные листовки покрывали пробковую доску, висевшую на противоположной стене. Ярко-оранжевое объявление гласило: ТРЕБУЮТСЯ ВОДИТЕЛИ ГРУЗОВИКОВ, НАНИМАЕМ ПРЯМО СЕЙЧАС. Нил просмотрел оставшуюся его часть. Конкурентоспособная заработная плата, длительные выходные, потенциальный доход в размере 80 000 долларов — ага, конечно — региональные маршруты, большие льготы… неплохо. Он оторвал листок с номером телефона и вернулся к стойке, чтобы допить кофе и доесть половину черствого рогалика, сказав себе позвонить по этому номеру, как только закончит все остальные дела.
Газета подтвердила предположения Нила: Пальметто находился в глуши. Самым захватывающим событием в ближайшем будущем было соревнование по садоводству, а худшим, что случилось на прошлой неделе, был угон автомобиля группой заскучавших подростков, которые признали себя виновными после отличной поездки в Колумбию. Нил и Коннор будут здесь в безопасности какое-то время.
— Папа, — Коннор прервал его увлеченное изучение газеты, весело барабаня руками по стойке. Нил вздохнул и остановил его, закрывая стаканчик с хлопьями, пока молоко не пролилось и не затопило пол кофейни.
— Нет, Коннор, — мягко поругал он сына, никогда не проявляя особой строгости. — Просто дай мне минутку посмотреть квартиры, хорошо? — голубые глаза Коннора смотрели на него с нетерпением, и легкая улыбка тронула губы Нила, точно такая же, как у его отца. Нилу не хотелось улыбаться, но когда Коннор родился, он прочитал несколько книг по воспитанию детей, и в одной из них подчеркивалась важность улыбки для здорового развития ребенка, поэтому время от времени он пытался. Это было не так уж и трудно, глядя на маленькое личико Коннора. — Мы ведь хотим уйти из того мотеля, верно? — спросил Нил. — Хороший мальчик, — сказал он, когда Коннор кивнул ему в ответ и остался сидеть неподвижно, давая Нилу возможность просмотреть объявления о сдаче жилья.
Он обвел ручкой подходящие варианты и выделил среди них дешевые и удобные для жизни с ребенком, подчеркнув их. Когда Нил закончил поиск, у него накопилась целая куча объявлений, по которым нужно было позвонить сразу после звонка работодателю. Он допил едва теплый черный кофе и завернул остатки рогалика в салфетку. Коннор был занят тем, что сосал связку ключей, которую Нил вручил ему несколько минут назад.
— Давай, Кон. Уходим отсюда, — прохрипел он, поднимая малыша со стула. К этому времени мальчик уже набрал приличный вес. Жалобы Обри на боли в спине во время беременности стали гораздо понятнее Нилу после того, как он весь день таскал на себе десять лишних килограмм. — Надеюсь, скоро ты научишься пользоваться этими штуками, — пошутил он, ласково ущипнув пухлую ножку Коннора. За восторженным визгом последовал громкий смех, отчего у Нила стало теплее в груди, и он уткнулся носом в шею сына. Хотя бы один из них действительно был в порядке.