Eighteen Wheels And Three Beating Hearts

Нил приехал забрать Коннора на следующий день, он выглядел обессиленным, но счастливым вернуться к сыну. — Спасибо тебе большое, Эндрю, — сказал Нил, уткнувшись лицом в растрепанные кудряшки Коннора. — Конечно, — все, что смог выдавить Эндрю. Он стоял абсолютно неподвижно, пока Нил целовал маленькое личико Коннора. Мальчик завизжал и закричал, как только Эндрю открыл дверь, за которой стоял Нил, и потянулся из его рук в объятия отца. Что-то теплое расцветало в груди Эндрю, и он одновременно возненавидел это чувство и захотел ощущать его снова и снова. Когда Коннор успокоился, Нил начал задавать вопросы. Как все прошло? С Коннором все было хорошо? Были ли какие-то проблемы? Эндрю заверил его, что не произошло ничего необычного, и он немного расслабился. — Ты ел овощи? — спросил Нил Коннора и скорчил рожицу, потеревшись носом о его щеку. Он прижался губами к нежной коже и подул, заставив малыша ярко рассмеяться. — Он ел овощи? — спросил Нил Эндрю, все еще улыбаясь. Эндрю подумал о том, что температура в комнате только что повысилась. — Нифигашеньки, но мы разделили ведерко мятно-шоколадного мороженого, и я полностью на его стороне. Нил только фыркнул и покачал головой, целуя Коннора в щечку. — Чего еще я ожидал? — драматично сказал он, все равно продолжая улыбаться. Эндрю не стал задерживать Нила лишними разговорами. Парень выглядел уставшим. Он вручил ему контейнер с домашней пастой и рагу со словами: — Тебе нужно поспать, — вышло не слишком мягко. Нил слегка улыбнулся. — Ты прав, само собой, — Коннор широко зевнул в подтверждение. — Я правда в долгу перед тобой, Эндрю. Я мало что могу предложить, но дай мне знать, если я могу что-то для тебя сделать. — Просто продолжай приходить в «Foxhole Diner», — боже, это было так глупо. — Посетителям нравится ребенок. Немного будит их. — Особенно когда Коннор начинает кричать. Держу пари, другим это очень нравится. — Они просто завидуют, что не могут делать так же. Нил фыркнул, и Эндрю решил, что шутка вышла не такой уж плохой. — Мне… нравится видеть его. Вас обоих, — вау, Рене точно побьет его за то, что он был таким неловким. Нил ухмыльнулся. — Это милое местечко. Нам тоже нравится. Ах, да. «Foxhole Diner», величайшее достижение в жизни Эндрю. — Нам пора идти, — сказал Нил. — Скажи «пока», Коннор. Коннор на мгновение засмущался, а затем сонно помахал Эндрю пухлой ручкой. — Пока-пока, Эндю. — Увидимся, маленький крабик, — ответил Эндрю, и на его лице появилась легкая улыбка. А потом они ушли. Эндрю занялся скучными делами, связанными с бизнесом, и пробежался по инвентарю, чтобы в ближайшее время заказать все, что ему было нужно. Кошка вышла из комнаты, где она дремала, и обвилась вокруг его ног. Тем не менее, дом казался пустым.

~

Ничто не могло доставить Нилу столько же удовольствия, как проснуться в своей постели и посмотреть на сонное личико Коннора, лежащее рядом на подушке, абсолютно умиротворенное, в то время как его рыжие локоны разметались вокруг, словно пылающий огонь. Нил потянулся, разминая затекшее тело, и как можно тише слез с пружинного матраса, внимательно наблюдая за малышом, чтобы тот не проснулся. Все еще сонный, он поплелся в крошечную ванную и встал под душ, смывая остатки безмятежного сна в канализацию, после чего переоделся в удобные трусы и направился на их маленькую кухоньку, чтобы сварить свежий кофе и приготовить завтрак для Коннора. Теперь, когда Нил знал, что Коннор находится в надежных руках, пока он уезжает работать, его сон постепенно начал становиться спокойнее. Иногда у него даже получалось немного расслабиться, и он смог почувствовать, каким должен быть сон на самом деле. Конечно, время от времени его все еще мучили кошмары, но их становилось меньше, а иногда они сменялись гораздо более приятными снами, где появлялись его недавно обретенные друзья. Если среди них в последнее время все чаще оказывался некий блондин, Нил не придавал этому значения. Эндрю стал неотъемлемой частью жизни Нила и Коннора. Им обоим нравилось постоянно ходить в закусочную, и Нил поймал себя на том, что стал все чаще смеяться над невозмутимыми замечаниями Эндрю. Нил не мог отрицать, что ему постепенно начал нравиться этот немного ворчливый человек, хотя он все еще не мог точно понять, что именно за чувство поселяется в его груди каждый раз, когда он видит Эндрю. Это была смесь размытого тепла, ощущения безопасности и защиты — это было чем-то новым. Долгое, плаксивое «папаа» вырвало Нила из его мыслей, он подхватил две тарелки и направился в спальню. Коннор запутался в простынях, хныкая в безуспешной попытке отбросить ткань. Нил поставил тарелки на тумбочку и выпутал сына из простыней, пощекотав животик, чтобы поднять ему настроение. — Я здесь, — прошептал Нил и погладил Коннора по влажным волосам, почувствовав жар и заметив капли пота на маленьком лбу. Он нахмурился, но подумал, что, возможно, Коннор просто перегрелся из-за жары. — Иногда я думаю, что Эндрю мог бы быть твоим папой, малыш. Временами ты такой же ворчливый, как и он, — Нил усмехнулся и посадил Коннора к себе на колени, протягивая ему кружку-непроливайку с соком. Коннор выпустил изо рта пустышку и начал сосать сок, время от времени закрывая глаза. — Яйцо, — пробормотал мальчик и потянулся своими крабьими ручками к тарелкам, большими глазами уставившись на Нила. — Эндюю! — О да, держу пари, яичница Эндрю намного вкуснее моей, но мы надеемся, что она также соответствует Вашим требованиям, сэр, — поддразнил его Нил со своим лучшим британским аристократическим акцентом и взял тарелку Коннора с тумбочки. Он наблюдал за тем, как Коннор возится со своей ложкой-вилкой, и в итоге на тарелке осталось больше еды, чем у него во рту. На лице малыша появилась складочка от разочарования, и Нил засмеялся. Нил включил телевизор, который недавно перенес в спальню. По нему шел мультфильм, который тут же привлек внимание Коннора, его голубые глаза были прикованы к экрану. Он прислонился все еще горячей головой к обнаженной груди Нила и бросил вилку, вместо нее используя свои крошечные пальчики и жадно запихивая яичницу в рот. Всякий раз, оказываясь в ситуации, когда его грудь была выставлена напоказ, Нил испытывал невероятный дискомфорт, видя уродливые шрамы, покрывающие тело, как лоскутное одеяло. Даже в ту ночь, когда у него родился сын, Нил настоял на том, чтобы не снимать рубашку. И все же рождение Коннора в некотором смысле это изменило. Маленький сверток, прижатый к груди, избавил его от всей тревоги и беспокойства, позволил Нилу на мгновение забыть о пытках и боли и сосредоточиться на маленькой жизни, которую он создал. Это был крошечный малыш, с закрытыми глазами и ярко-розовым румянцем — внезапно у Нила появилась причина остаться в живых. Увы, Обри не прожила достаточно долго, чтобы увидеть, как растет их личное чудо. Эта мысль была слишком болезненной, и Нил покачал головой, словно все плохие воспоминания о тесаке, крови и мучениях могли просто вылететь из его головы, как гнилые плоды, падающие с раскачиваемого ветром осеннего дерева. Яичница вышла неплохой; это лучшее, что Нил готовил до сих пор. Дыхание Коннора было немного тяжелым, но все же ровным; это почти погрузило Нила обратно в сон. Коннор тоже снова закрыл глаза, так что Нил позволил себе просто жить настоящим моментом. Откинув голову на спинку кровати, он понял, что впервые его жизнь кажется полноценной. Почти. И в каком-то смысле он знал, что был не единственным, кто не возражал бы против третьей тарелки на тумбочке.

~

Эндрю не ожидал, что Нил так скоро снова попросит его посидеть с Коннором, но на следующей неделе Нил сел за прилавок один. Прошло несколько дней с тех пор, как Эндрю видел их обоих, и не то чтобы он считал. Он подумал, что Нилу нужно немного личного пространства или, может быть, он был занят тем, что водил Коннора к другим его друзьям. Он бы проигнорировал телефонный звонок, чтобы скорее поздороваться с Нилом, но на дисплее высветился номер Аарона, а это означало, что что-то случилось. Что-то, что он не мог игнорировать. Он ответил на звонок, тут же услышав «Боже, наконец-то!» и вздох облегчения. — Что такое? — Эндрю сразу перешел к делу, прислушиваясь к тяжелому дыханию своего близнеца. — Я… Мы… Кейтлин. Блять! Эндрю по-прежнему не думал о себе как о дяде, но почувствовал, как в горле образовался комок. Что, если с ребенком что-то не так? Или с Кейтлин? — Аарон. Просто скажи мне. — Они будут такими же, как мы, Эндрю. У нас будут близнецы. Дерьмо! Оу. — Мы не сможем это сделать, Эндрю. Мы, блять, просто не сможем. Мы и сейчас не знаем, как сводить концы с концами. Как мы сможем обеспечить двоих детей? Двоих, Эндрю. Близнецов! — Я не глухой, Аарон. И что с того? — Мы… — Аарон подбирал слова, Эндрю слышал нерешительность в его голосе, — мы думаем об аборте. Мы просто не сможем проко… — Прекрати! Сейчас же! — Эндрю прервал брата, тот никогда бы не говорил подобные глупости в здравом уме. — Выбрось эту мысль раз и навсегда. Ты не один. Он услышал шмыганье на другом конце линии, а затем всхлипы. Слышать, как плачет его брат, не было чем-то новым, но такого не случалось уже несколько лет. — Мы не можем так поступить с ними, понимаешь? И мы не можем поступить так с тобой. Ты уже сделал так много и… — Прекрати нести чушь. Ты не один. Мы справимся с этим, хорошо? Через несколько лет ты станешь врачом и будешь обеспечивать свою семью, ты слышишь это? — Эндрю мысленно вздохнул при мысли о том, что ему придется усердно работать столько лет, чтобы обеспечить пятерых, но он знал, что не может подвести брата. Плюс, у него осталось немного денег со страховки их матери. Они справятся с этим. Всегда справлялись. На несколько секунд повисла тишина, а затем Аарон громко выдохнул. — Ты уверен? — Ты меня знаешь. Я обещаю, — это был еще один груз, свалившийся на его плечи, но ради своей семьи Эндрю готов пойти на это в любое время. К тому же, если Нил мог обеспечить своего ребенка, будучи отцом-одиночкой, Эндрю мог бы, по крайней мере, попытаться стать дядей. — Эндрю? — Да. — Спасибо. Ты ведь знаешь, что ты не обязан, да? Я имею в виду — а как насчет тебя? Ты правда хочешь вечно работать в этой забегаловке, чтобы расплатиться с моими долгами, остаться одиноким и превратиться в грубого кошатника? Аарон фыркнул. Эндрю почти сделал то же самое. — Это все еще мое решение, — Аарон ничего не ответил. Им всегда было неловко прощаться. — Мне нужно возвращаться на работу. Поговорим позже. — О, конечно. Созвонимся потом. Спасибо, — Аарон по-прежнему оставался на линии и молчал несколько секунд, прежде чем добавил: — Люблю тебя. Мда, позже ему придется позвонить Би. Эндрю ничего не ответил. Ему и не нужно было это делать. Линия оборвалась, и мир вокруг продолжал вращаться. Он повернулся лицом к Нилу, о котором почти забыл, и изобразил на лице безразличие. — Нил, — произнес Эндрю и подошел к нему. — Привет, Эндрю, — Нил выглядел смущенным и обеспокоенным. — Проблемы? — Как обычно. Что случилось? — Я хотел снова попросить тебя об одолжении. Я брал несколько отгулов на работе, чтобы позаботиться о Конноре. Он подхватил что-то, я честно не знаю, что именно. Видимо, какая-то детская простуда, которой заболевают все, — Нил закатил глаза и вздохнул. — В любом случае, мне нужно наверстать упущенные часы. Как ты думаешь, ты мог бы присмотреть за Коннором на этих выходных? — Конечно. Когда? На лице Нила промелькнуло облегчение. — Ох, боже, спасибо. Я собираюсь уехать в пятницу поздно утром и вернуться в понедельник. — Окей, — Эндрю позже внесет изменения в свой график. — Ты спас мне жизнь, — сказал Нил и, счастливый, вернулся к еде. Эндрю усмехнулся. — Хочешь яичницу, наркоман? Нил благодарно кивнул. Эндрю думал, что он пересядет за столик, но, вернувшись с тарелкой, он увидел Нила, наблюдающего за ним с барного стула. Эндрю поставил тарелку и приподнял бровь. — Ничего. Я просто не заслуживаю всех вас, — сказал Нил. — Тебя, Мэтта и Дэн, Ваймака… Кевина я, наверное, заслуживаю, — он хихикнул, и Эндрю выпустил воздух через ноздри. — Не будь глупым. Дело не в том, чтобы «заслужить», Джостен. Нил отправил яичницу в рот и склонил голову набок, ожидая объяснений. Зазвенел колокольчик на входной двери, и в закусочную зашла пара новых гостей. — Просто ешь свои яйца и будь благодарен молча, — сказал Эндрю, после чего положил полотенце и ушел, чтобы посадить пару за столик, не упустив из внимания улыбку Нила.

~

Эндрю стал постоянно присматривать за Коннором. Нил почти научился не выглядеть виноватым, когда просил его о помощи, и Эндрю настаивал на том, что не собирается слушать его извинения. У него не было на это времени. Помогло то, что он попросил Нила и Коннора продолжать появляться в закусочной. Нилу нравилось иметь хоть какую-то возможность отплатить Эндрю, а Эндрю нравилось знать, что он может рассчитывать на то, что эти двое будут приходить и дальше. Эндрю был этим доволен, как он сказал Рене и Би, когда они начали его расспрашивать. Он должен был присматривать за ними, должен был помогать с Коннором, но ему не грозила опасность слишком с ними сблизиться. Би выглядела разочарованной, когда Эндрю поделился этими мыслями. Он не особо говорил об этом с Рене, но знал, что она могла точно сказать, как именно он оправдывал это решение перед самим собой. Участие Эндрю в жизни Коннора принесло с собой несколько неожиданных изменений. Вскоре он стал все чаще получать приглашения от Мэтта и Дэн на ужины и пикники. Однако он не мог их принять. Он знал, что это Нил предложил им приглашать Эндрю. Мэтт и Дэн отказались от этой идеи еще несколько лет назад. Они знали, что он общается только с Кевином. Если бы Эндрю принял их приглашение, ему бы пришлось отвечать на вопросы о личной жизни; Мэтт и Дэн любили сплетничать почти так же сильно, как любили принимать гостей у себя дома. Видеть Нила в такой обстановке… это было опасно близко к тому, чтобы принять его как часть своей повседневной жизни. И вот однажды Нил пришел и позвал его сам. Они с Коннором заняли свой любимый столик. Эндрю направился к ним и был готов спросить, собираются ли они заказать как обычно, но Нил заговорил первым. — Привет, Эндрю, ты придешь к Мэтту и Дэн в эти выходные? — В эти выходные? Нет. Нил пересадил Коннора на другую ногу, и мальчик помахал Эндрю пухлой ручкой. — Эндю, — произнес он. Эндрю взял Коннора на руки и погладил его по щеке, после отдав ему полотенце, чтобы он мог с ним поиграть. — Ты занят? — спросил Нил, Эндрю видел озорство в выражении его лица. — Кто-то должен позаботиться о закусочной. — Как насчет других работников, о которых ты говорил, но которых я почти никогда не видел? Наверняка им нужно несколько дополнительных часов, — попробовал Нил. Эндрю вздохнул и отложил блокнот в сторону. — Если только один человек, и у нее все в порядке, — ответил Эндрю. — Если бы она хотела больше часов, я бы ей их дал. — Это верно, — сказал Нил и посадил Коннора обратно к себе на колено. Он выглядел недовольным. Эндрю ждал и через несколько секунд получил свое. — Но я уверен, Коннор хотел бы тебя увидеть. Эндрю хмыкнул. — Может, хотя бы один раз? Было бы здорово, если бы ты был рядом, когда Коннор будет уставшим. Я не знаю, как тебе удается успокаивать его так быстро. Эндрю задумался. — Хорошо, — сказал он и ушел, не дожидаясь реакции Нила. Они с Коннором получат свой обычный заказ и будут этим довольны. Это меньшее, что они могли сделать. Другие никогда бы не дали ему возможности пережить нечто подобное.