Eighteen Wheels And Three Beating Hearts

Имея репутацию, которую нужно было поддерживать, Эндрю решил не приходить вовремя. Он знал, что Нил не придет, пока Коннор не поспит в обед, а это значило, что ему придется убить добрую часть дня, прежде чем появиться там. Сначала он все утро слонялся по закусочной, работая с бумагами и заполняя табели учета рабочего времени. Его никогда не переставало удивлять, как много бумажной волокиты предполагало собой владение рестораном, и Эндрю вынужден был признать, что это — худшая часть его работы, даже если временами его гости были занозой в заднице. Он должен был вести это как бизнес, а не хобби, во-первых, потому что ему приходилось обеспечивать так много людей, а во-вторых, потому что время от времени ему тоже нужно было набивать свой желудок. Робин зашла в подсобку и выставила его за дверь за час до того, как он собирался уйти. Для такого мягкого на вид человека она слишком хорошо знала, как им командовать. Он позволял ей это только потому, что она знала, как выполнять свою работу лучше, чем кто-либо из тех, кого он нанимал раньше, а еще потому, что он понимал — она была права насчет его склонности переутомляться. Казалось, все люди в его окружении начали одну и ту же песню. Сначала Би, потом Рене, а теперь и Робин советовала ему притормозить с рабочими сменами по двенадцать часов. В итоге он свернул на подъездную дорожку Уайлдс-Бойдов как раз в тот момент, когда Нил доставал вещи из машины. Он припарковался в конце тротуара перпендикулярно остальным, перекрыв их. Нил улыбнулся и помахал ему рукой, когда Эндрю вылезал из машины и наблюдал за тем, как Нил вытаскивает Коннора из детского кресла. Коннор потянулся к нему и похлопал по щеке, как только он оказался достаточно близко. — Это его новая фишка, — сказал Нил, пересаживая малыша с одного бедра на другое. — Я понятия не имею, откуда он ее взял. Нил полез в багажник, чтобы что-то достать, и едва не уронил Коннора, так, что тот мог удариться головой, когда повернулся в его руках. — Так, давай лучше я, — сказал Эндрю, делая шаг вперед, чтобы достать то, что он искал. — О, конечно, — сказал Нил, вместо этого протягивая ему ребенка. — Спасибо. Эндрю и Коннор растерянно переглянулись, в то время как Нил нырнул обратно в багажник. Через несколько мгновений он разочарованно заворчал и выпрямился, в одной руке держа сумку с подгузниками, а в другой — изрядно потрепанную дыню. — Я не знаю, почему я решил, что положить круглую дыню в полупустой багажник — это хорошая идея, — сказал он, покраснев. Румянец на щеках делал его глаза еще более яркими, чем обычно. Эндрю пришлось заставить себя отвести взгляд, чтобы не показаться странным. Он добавил эту деталь к мысленному образу Нила в своей голове, задаваясь вопросом, что еще могло бы подчеркнуть цвет его глаз. Коннор вывел его из задумчивости, похлопав по груди и что-то пробормотав. — Пойдем, — сказал Эндрю, направляясь к двери. — Мы уже опаздываем. Мэтт распахнул дверь, когда Нил поднял руку, чтобы постучать. — Нил здесь! Дэн, Нил здесь! Дэн появилась позади него, держа в руках своего собственного малыша. — Я знаю, и думаю, что все соседи теперь тоже в курсе. Мэтт надулся из-за шутливого замечания, но все равно обнял Нила, а с Коннором ограничился легким поглаживанием по щеке, так как тот сидел на руках Эндрю. Если Бойд думал, что его взгляд при виде Эндрю с ребенком остался незамеченным, он чертовски ошибался. Дэн провела их через дом к красиво украшенному заднему двору. Одним из плюсов жизни на юге было то, что даже в середине октября температура достигала двадцати шести градусов. Плохо же было то, что рубашка Эндрю пропиталась потом и прилипла к спине, как вторая кожа, в то время как стая комаров, которая, казалось, выбрала его кровь в качестве своего обеда, уже прилетела. Нил и Мэтт вернулись в дом, чтобы разобраться с дыней, оставив Эндрю с Дэн и двумя малышами в саду, из-за чего между ними повисла неловкая тишина. Дэн отпустила своего сына и позволила ему пойти поиграть в траве, так что Эндрю последовал ее примеру, поставив Коннора на землю. Вместо того, чтобы тоже убежать, Коннор остался рядом с Эндрю, положив руку ему на бедро. — Ты можешь пойти поиграть, — сказал Эндрю, посмотрев на него сверху вниз. — О, все в порядке, — сказала Дэн. — Он всегда так делает несколько минут после того, как приходит сюда. Какое-то время он побудет рядом со взрослым, а потом убежит и будет играть, как ни в чем ни бывало. Эндрю посмотрел на нее и приподнял бровь. — Он не делает этого в моем доме. Коннор посмотрел на него и начал громко что-то бормотать. Его брови нахмурились, придавая ему очень серьезный вид, когда он указал на двор. Эндрю опустился на колени рядом с ним и кивнул. — Это так? — спросил он, когда Коннор остановился, чтобы перевести дыхание. Коннор кивнул и продолжил говорить. Закончив, он похлопал Эндрю по колену, широко улыбаясь. Он убежал играть как раз в тот момент, когда Мэтт открыл сетчатую дверь. Лучшей частью дня должно было быть то, что Эндрю не нужно готовить, но Мэтт практически умолял его заняться грилем, пока он не сдался. Эндрю занял место рядом с мясом, в то время как Дэн охлаждалась на шезлонге, а Мэтт ползал по траве, гоняясь за двумя детьми. Нил подошел к барбекю, выглядя намного более расслабленным, чем обычно. Напряжение в его плечах исчезло, и в его движениях появилась легкость, которую Эндрю раньше не замечал. Эндрю понял, что Нил впервые казался спокойным, и все его желание сбежать ушло, сменившись чувством принадлежности к чему-то. Он был счастлив быть рядом с этими людьми. Нил пытался быть полезным, передавая Эндрю то, что ему было нужно, и расставляя предметы вокруг гриля. Весь процесс вышел бы намного проще, если бы Эндрю работал один, но ему нравилось, что Нил находится рядом, и у него не хватало духу сказать, что он только усложняет задачу бессмысленной перестановкой соусов и столовых приборов. — Как ты узнаешь, когда будет готово? — спросил Нил, заглядывая ему через плечо. — Это зависит от того, какой ты хочешь стейк, — ответил Эндрю. — А, это типа как слабой прожарки, средней прожарки и прожаренный? Эндрю закрыл крышку гриля и сделал шаг назад. — Точно. Эндрю объяснил ему, как определить, когда стейк в любом случае становится готовым. Нил кивнул, явно пытаясь обратить на себя внимание. — Окей, итак, что я получаю из этой информации, так это то, что я должен оставить готовку тебе, — сказал Нил, когда он закончил, и усмехнулся. Эндрю закатил глаза, но, тем не менее, почувствовал, как легкая улыбка тронула его губы. — Если ты хочешь накормить Большого Бэби Бойда, то это, наверное, лучший вариант. Когда стейки и курица были готовы, Нил отнес тарелки к столу, наконец-то оказавшись по-настоящему полезным. Пока Эндрю готовил, Мэтт и Дэн накрыли на стол и вынесли всю остальную еду, которую подготовили заранее. Это выглядело так, словно они собирались накормить целую армию, а не кучку взрослых и двух маленьких детей. Дэн пристегнула малышей к высоким стульчикам, в то время как Мэтт начал накладывать еду в детскую посуду. Дэн посмотрела на Нила и Эндрю, сидящих за столом с пустыми тарелками. — Не стесняйтесь накладывать себе, — сказала она. — Спасибо, — ответил Нил. — Выглядит потрясающе. Нил положил себе салат и картошку, после чего потянул руку к тарелке Эндрю. Тот передал ему свою тарелку и стал наблюдать за тем, как Нил накладывает в нее столько же еды, сколько было у него самого. Как только он вернул тарелку обратно, Эндрю положил себе стейк, затем повернулся и положил еще один Нилу. Работать вместе было проще, чем передавать посуду туда-сюда, подумал Эндрю. Он заметил, что Мэтт и Дэн тоже делали нечто подобное, и решил не придавать этому слишком большого значения. Однако он не мог отрицать, что что-то сжималось в груди от мысли, что он давно не делился ни с кем такой близостью. Через несколько минут после того, как они начали есть, Эндрю услышал шум, доносящийся из дома. Мгновение спустя раздвижная дверь открылась, и в проходе появились Жан, Джереми и Кевин, держа в руках шесть упаковок крафтового пива. — Извините, что опоздали, — сказал Кевин, ведя группу во двор. — Вы не опоздали, — Дэн улыбнулась. — Нам просто нужно было начать кормить детей. — Привет, — сказал Джереми, наклоняясь, чтобы обнять Дэн. — У нас для тебя есть маленький сюрприз. Все трое отошли в сторону, открывая стоящих за их спинами Рене и теперь уже ее девушку, Элисон. Дэн вскочила и подбежала, чтобы обнять ее. — Как давно ты в городе? — спросила она, широко улыбаясь. — Только что приехали. Мы поэтому и опоздали, рейс задержали на два часа, — ответила Элисон. Дэн подпрыгнула и снова обняла ее. — Ааа, я так сильно по тебе скучала! О боже мой. Элисон! Ты же еще не видела Нила! Нил оторвался от Коннора, которого кормил кусочком курицы, и протянул ей свободную руку. Она с энтузиазмом пожала ее, оглядывая его с ног до головы. — Привет, я Нил, — он кивнул в сторону Коннора. — А это мой сын, Коннор. — Оууу, привет, — сказала Элисон, одарив его безупречной улыбкой. — Я слышала о Конноре и его горячем отце. Элисон Рейнольдс. Эндрю видел, как лицо Нила стало ярко-красным, а глаза расширились от шока. Он не знает, подумал Эндрю. Нил не понимал, насколько он горяч, и от этого становилось только хуже. Эндрю потребовалось время, чтобы обработать эту информацию и отбросить ее подальше. Все, кто только что пришел, вытащили стулья из дома и отнесли их во внутренний двор, после чего заняли свои места. Рене села на свободное место рядом с Эндрю, бросив на него многозначительный взгляд. Он не был уверен, что именно под этим подразумевалось, но знал, что она расскажет ему потом, и хотя у него была одна догадка, она ему совсем не нравилась. Как только пиво было разобрано, а тарелки наполнены едой, за столом воцарилась тишина, и все приступили к ужину. Нил не стал брать себе пиво, и Эндрю предположил, что это было связано с тем, что у него есть ребенок, с которым им предстоит благополучно добраться домой, но Мэтт решил подтолкнуть его. — Нил, приятель, — сказал Мэтт, ухмыляясь. — Выпей с нами. Нил отвел взгляд от ребенка. — Мне еще нужно будет доехать до дома. — Один глоток не повредит, — вмешалась Элисон. — Плюс, ты поедешь только через несколько часов. К этому времени алкоголь уже выветрится. — Я бы предпочел этого не делать, — сказал Нил и продолжил наблюдать за попытками Коннора есть с помощью столовых приборов. Мэтт протянул свою бутылку Нилу и собрался что-то сказать, но Эндрю прервал его: — Он сказал «нет». Оставь его в покое, Бойд. — Хорошо, хорошо, — Мэтт поднял руки в примирительном жесте, и Нил бросил на Эндрю благодарный взгляд. Дэн сменила тему, начав расспрашивать Элисон о ее последних путешествиях. Потом они перешли к обсуждению нового гуманитарного проекта Рене, а после говорили о том, что Жану, Джереми и Кевину нравилась их учеба. Нил не вмешивался в разговор, добавляя что-то только тогда, когда к нему обращались напрямую. Эндрю наблюдал за ним краем глаза некоторое время, заметив, что к Нилу вернулось напряжение, из-за чего он был скованным и гораздо менее разговорчивым, чем обычно. Большие компании, казалось, заставляли его чувствовать себя некомфортно. О, как же Эндрю понимал его. На ужине несколько недель назад Нил выглядел более расслабленным и участливым. Рене несколько раз пыталась разговорить его, но сидящие между ними Эндрю и Коннор, а также шумные разговоры вокруг делали это провальной затеей. — Итак, Нил, — начал Жан, когда они убирали посуду, — скажи мне, каково это — работать на моего дорогого Кевина? — О, он такой замечательный, знаешь? Даже никогда не нервничает, — сказал Нил с озорным блеском в глазах. Жан засмеялся. — Разве? — Он очень внимательный, — более честно сказал Нил. — Но иногда может быть немного властным. — Ах да, это на него больше похоже, — смеясь, ответил Жан. Эндрю подумал, что это еще немного преуменьшено. Кевин, как правило, жаждал контроля, когда испытывал стресс, а у него всегда был стресс. Однако с тех пор, как он начал встречаться с Жаном и Джереми, он стал немного мягче. Закат говорил о том, что пора возвращаться внутрь, так что Нил закончил разговор и, взяв оставшуюся миску с едой, поплелся на кухню. Эндрю последовал за ним с пустыми руками, потому что сейчас ему не особо хотелось помогать. Он возился с барбекю. Одного хорошего дела в день казалось вполне достаточно. Все расположились в гостиной, где не хватало стульев и было слишком много людей. Эндрю встретился взглядом с Рене, и она кивнула ему. Они оба знали, что он плохо переносит тесные места, так что Рене встала и похлопала его по плечу. — Спокойной ночи, Эндрю. Было здорово снова тебя увидеть. — Эндрю уходит? — спросил Джереми и поднялся, предлагая Эндрю обняться, но тот отказался. Несмотря на это, Джереми улыбнулся ему. — Всегда рад видеть тебя за пределами кухни, чувак! Доброй ночи. Он попрощался с остальной частью компании и, наконец, смог уйти. Эндрю подошел к своей машине и закурил сигарету, прислонившись к двери. Дым быстро помог ему расслабиться, проникая в легкие. Эта привычка уже давно не помогала так, как раньше, но все еще спасала его, как ничто другое. Пока Эндрю курил, он обдумывал события прошедшего вечера, анализируя каждое взаимодействие. Он как раз думал о Ниле, стоявшим рядом с ним у гриля, когда тот вышел из дома со своим ребенком, спящим у него на плече. Нил посмотрел на Эндрю и остановился, слегка удивленный. — Я не знал, что ты все еще здесь, — сказал он, роясь в кармане в поисках ключей от машины. Эндрю поднял сигарету и помахал ей. — А, ладно, это имеет смысл. Эй, не мог бы ты открыть мне дверь? Эндрю затушил окурок ботинком, после чего направился к машине Нила, чтобы решить его трагедию. Он установил детское кресло и пристегнул его ремнями к сидению, так что Нилу оставалось только посадить туда Коннора. — Спасибо! — сказал Нил, пристегивая сына. — Я всегда забываю это сделать, когда вытаскиваю его. Эндрю дважды постучал по крыше. — Нет проблем, спокойной ночи. Он добрался до своей машины и взялся за ручку двери, когда Нил снова заговорил: — Кстати, спасибо, что пришел сегодня. Я знаю, что ты этого не хотел. Он ждал, что Нил скажет что-нибудь еще, но тот промолчал. Эндрю сел в машину и завел ее, выключив кондиционер, когда холодный воздух ударил ему в лицо. Пока он выезжал с подъездной дорожки, Нил помахал ему рукой, и в ответ он отсалютовал ему двумя пальцами. Когда Эндрю лежал в своей постели той ночью, он задавался вопросом, сказал ли Нил это просто из вежливости или ему действительно нравилась компания Эндрю. Ветерок из открытого окна обдувал его тело, компенсируя липкую жару, которую приходилось терпеть весь день. Внезапно к нему пришло осознание. Впервые за целую вечность Эндрю чего-то хотел. Он хотел, чтобы последний вариант оказался правдой.