Eighteen Wheels And Three Beating Hearts

Нил лежал, положив голову на грудь Эндрю — это стало его любимым способом расслабиться за последние несколько месяцев. Как бы сильно он ни любил проводить время со своим сыном, ему также нравилось засыпать и просыпаться вместе с Эндрю, особенно когда тот точно знал, как превратить хорошее утро в идеальное. Теплых губ, горячего дыхания и нежно блуждающих рук было достаточно, чтобы скрасить день Нила, какой бы утомительной порой ни была жизнь. Им обоим потребовалось некоторое время, чтобы решить свои старые проблемы. Эндрю было труднее, чем Нилу, позволить своему телу хотеть, чувствовать, нуждаться; но Нил дал ему столько времени, сколько было необходимо, чтобы исследовать, как далеко он был готов зайти, пока они оба не получили удовольствие от того, что сблизились настолько, насколько это вообще возможно для двух людей. Физическая привязанность, влечение и желание стали привычной частью их жизни за последние месяцы, и Нил радовался каждому моменту, когда Эндрю был готов насладиться слиянием их тел. Его жизнь до Пальметто теперь была не более чем далеким, мрачным воспоминанием. У него редко находилось время думать о своем прошлом. Дни были заполнены доставкой с девяти до пяти часов на грузовике, а вечера — семьей и друзьями. Выходные были еще лучше, так как их всегда ждало какое-нибудь захватывающее приключение. Жизнь была хороша, но скоро она станет идеальной. Начиная с января, Нил будет работать с Эндрю в «Foxhole Diner». Это было неизбежно, если быть честным. Долгие поездки и дни вдали от Коннора беспокоили его в течение долгого времени. Настал момент что-то изменить, и работа с Эндрю также позволит им проводить больше времени вдвоем. Эндрю провел рукой по все еще влажным от пота волосам Нила. — Я слышу, как ты думаешь. Нил запрокинул голову, чтобы лениво поцеловать уголок его подбородка, пока не добрался до губ. Они оба слишком устали для второго раунда, но поцелуи с Эндрю всегда доставляли ему особое удовольствие. — Я хочу принять душ до того, как Коннор проснется. — Тогда иди в душ, — ответил Эндрю и с улыбкой ущипнул Нила за бедро. Однако ни один из них так и не пошевелился, чтобы встать. Вместо этого Эндрю перевернулся, предоставляя Нилу лучший доступ к своим губам. Они продолжили нежно и медленно целоваться, переходя к более глубоким, но столь же неторопливым поцелуям. Спешить было некуда; и больше никогда не будет нужно. Нил был доволен тем, как начался день, и Коннор в любом случае скоро проснется. Было просто хорошо оттого, что Эндрю рядом. Нил запечатлел еще один поцелуй в уголке его рта и снова занял место на его груди. — Еще пять минут, — сказал Нил, зевая. — Я пойду в душ через пять минут. Когда Эндрю обнял Нила за плечо и начал играть с завитками у основания его шеи, дверь медленно открылась. Сначала Нил подумал, что это кошка, вернувшаяся после того, как ее выгнали ранее, но затем из-за угла появилась маленькая голова Коннора. — Папа? — спросил он. — Папочка, ты не спишь? Эндрю сел, потянув Нила за собой. — С Днем рождения, Коннор. Коннор подбежал к кровати и начал на нее взбираться. Она была слишком высокой, и ему всегда требовалось несколько попыток. Нил подавил смех, наблюдая за стараниями сына, но знал, что ему нужно справиться с этим самому. Как только мальчик забрался, Эндрю посадил его к себе на колени, и они с Нилом заключили его в крепкие объятия. Эндрю одевал Коннора, пока Нил принимал душ; затем Нил играл с ним в детской, пока они ждали, когда Эндрю соберется. Они договорились спуститься вниз все вместе, чтобы оба смогли увидеть его реакцию на украшения. Нил держал Эндрю за руку, ведя его вниз по лестнице, в то время как Коннор прятал лицо на его плече, как часто любил делать. Эндрю был надежной опорой, тем, на кого можно было положиться — не только для Нила, но и для Коннора. Эндрю придерживал голову сына рукой, чтобы тот не мог подсмотреть, а у подножия лестницы поставил его на пол. Маленький мальчик с восторгом оглядел дом. Его лицо засияло, и на губах Нила расцвела самая широкая улыбка в его жизни. Он прислонился к Эндрю, пока они наблюдали за тем, как Коннор радостно бегает по дому, осматривая каждый космический корабль и каждую ракету. Эндрю устроил еще одну волшебную вечеринку. Благодаря помощи Мэтта и Кевина накануне вечером они прикрепили к потолку черные воздушные шары в белый горошек, а на стенах развесили картонные вырезки в виде Солнечной системы. Нил не должен был удивляться навыкам Эндрю в планировании вечеринок после того, как увидел, что он сделал в прошлом году и на каждый следующий праздник, но все равно был впечатлен. Конечно, Нил хотел помочь, чем мог, хоть и знал, что от него будет мало пользы. Но Эндрю был более чем благодарен за сэндвичи, которыми он кормил его, и за то, что он держал клейкую ленту и ножницы. Не говоря уже о случайных поцелуях, которые всегда сходили Эндрю с рук. В гостиной стояли две игровые палатки в форме космических кораблей, и прошлой ночью они потратили целый час на то, чтобы спланировать охоту на инопланетян. Нил развесил множество украшений вместе с Мэттом и Кевином, а Эндрю покрыл торт глазурью и украсил его, но он все еще не понимал, как все получилось таким красивым. Больше всего Нилу нравилось в столовой. Эндрю выложился на полную с галактической скатертью, пластиковыми тарелками в виде планет, стаканчиками с Солнечной системой и салфетками с ракетами. На стене он повесил плакат с надписью «С третьим Днем рождения, Коннор», разрисованный, как галактика. На другом плакате были нарисованы чередующиеся лица инопланетян и роботов, каждое из которых отличалось от остальных. Заставить Коннора успокоиться настолько, чтобы позавтракать, было непросто. Нил тут же обрадовался, что попросил прийти всех в десять утра и остаться на весь день, потому что не думал, что они смогут удерживать Коннора от разрушения дома слишком долго. Эбби, Би и Ваймак приехали первыми, неся большую коробку, завернутую в блестящую бумагу. Коннор был так взволнован подарком, что Нилу казалось, он попытается открыть его еще до начала вечеринки. Эндрю отвлек Коннора, попросив его показать гостям дом, о чем его не нужно было просить дважды. Конечно, он хотел, чтобы все увидели, как его отцы украсили дом за ночь, поэтому он повел за собой Джереми, Жана и Кевина, а также Дэн и Мэтта, когда те приехали с Джошем. Было приятно наблюдать за мальчиками. Нил сидел на диване, прижавшись к Эндрю, в то время как тот обнимал его рукой, и смеялся, когда дети «летали» по дому на космических кораблях. — Я бы хотел, чтобы Аарон, Кейтлин и близнецы были здесь, — прошептал Нил Эндрю. — Они приедут на следующей неделе и пробудут тут до конца месяца. Нил улыбнулся. — Я просто не могу дождаться. Коннор будет так рад снова их увидеть. — И он сможет научить их, как командовать в доме, — сказал Эндрю, мягко поцеловав его в волосы. Нил снова рассмеялся. Улыбка и смех теперь стали для него привычными. Он не мог вспомнить ни одного дня с Эндрю, когда не был бы счастлив. Даже в плохие дни, когда его снова начинали преследовать кошмары, и он просыпался с воспоминаниями об Обри в луже крови, Эндрю был рядом и помогал пройти через трудные времена точно так же, как Нил помогал Эндрю. Иметь любимого человека, к которому можно вернуться домой, хорошего отца для своего сына и кого-то, с кем можно поделиться своими кошмарами, было лучше, чем все, о чем он мог мечтать. Мэтт поймал Нила на кухне, когда тот готовил мальчикам быстрый обед, чтобы они могли вздремнуть. — Ты можешь поверить, — заговорил Мэтт с глупой ухмылкой на лице. — Ты можешь поверить, что в прошлом году в это же время вы с Эндрю были просто друзьями? — Боже, кажется, прошла уже целая вечность, — ответил Нил. Он не смог сдержать улыбку, которая появлялась на его лице всякий раз, когда он говорил об Эндрю. За последний год произошло так много изменений, не только в их отношениях с Эндрю, но и с ним самим. У Нила появились близкие друзья, с которыми он мог тусоваться, даже когда Эндрю не мог к ним присоединиться, потому что общение было слишком утомительным. Он начал работать над своими травмами со специализированным психотерапевтом, которого порекомендовала Би. Они познакомились с группой родителей, с которыми общались в парке, пока их дети бегали по игровой площадке. Нил даже сам подружился с несколькими родителями в библиотеке; иногда они встречались по выходным, чтобы дети могли поиграть вместе. Жизнь не была идеальной. У него все еще были взлеты и падения, стрессовые дни, с которыми приходилось справляться, но это было куда больше, чем он когда-либо просил.

~

Пока мальчики спали, Эндрю занялся кухней, готовя еду для предстоящего ужина. Через некоторое время Би пришла помочь ему. Нилу пока нельзя было доверять приготовление чего-то настолько важного, хотя Эндрю должен был признать, что тот делает успехи. Би подготовила все, что нужно было Эндрю для приготовления пасты, а затем нарезала помидоры и салатный лист для тако. Оглядываясь назад, можно было сказать, что позволить трехлетнему ребенку самому выбирать меню для праздника — не самая лучшая идея. Эбби тоже помогала, готовя салат и нарезая свежие фрукты. Все это время только им троим разрешалось находиться на кухне, потому что Эндрю хотел, чтобы праздничный стол был сюрпризом. Во время готовки они болтали о всякой ерунде, начиная с того, как идут дела на работе, до планов на предстоящие праздники и есть ли у них какие-нибудь предложения по подрядчикам; у Би немного протекала крыша, и ей нужно было переделать стену. Это было странно по-домашнему, бродить по кухне с двумя взрослыми женщинами, узнавать их секреты готовки и ремонта. Эндрю не возражал против такой обстановки. За последний год он привык к тому, что его жизнь может быть хорошей — просто так, без всякого подвоха. У него был любящий партнер, великолепный сын, собственный бизнес, хорошая машина, большой дом с просторным двором и огромная семья. Это было больше, чем могли желать Миньярды, и все же они с Аароном оба многого достигли. Ваймак и Эбби были их родителями, потому что именно они решили взять к себе двух подростков, которых больше никто не хотел. Кевин был их братом, потому что он шел в комплекте с Ваймаком и Эбби, но они сблизились по собственному желанию. Дэн и Мэтт, Джереми и Жан, Робин и сотрудники закусочной были семьей Эндрю, потому что хотели ей быть. Всем им понадобилось некоторое время, чтобы присоединиться, но как только они приняли это решение, отговорить их было невозможно. Ники был его семьей по крови, но он также прилагал усилия к тому, чтобы стать кем-то большим, быть надежной опорой для Эндрю и Аарона, как и Эрик. Аарон был братом Эндрю, его близнецом, и когда он уехал учиться, Эндрю думал, что он не вернется, даже учитывая, что брат давал ему деньги. Но он действительно возвращался, регулярно, и теперь они каждую неделю разговаривали по телефону. Благодаря Аарону у него появились маленькие племянница и племянник, и общение с ними по скайпу делало с его сердцем то, что могли сделать только Коннор и Нил. В некоторые дни — сейчас это происходило реже, но постоянно несколько месяцев назад — Эндрю не мог понять, как он превратился из маленького мальчика, у которого никого не было, в молодого владельца бизнеса с родителями, братьями, кузенами, сыном и Нилом. Сработавший таймер вернул его в реальность. Он слил воду с пасты и добавил в нее соус, в то время как Би отнесла противень из кухни в гараж, чтобы оставить его охлаждаться на улице. Эбби суетилась вокруг, убирая салаты в холодильник. Оставалось только обжарить говяжий фарш, и Эндрю позволил Эбби позаботиться об этом, а сам отправился наверх, чтобы проведать детей. Нил встретил его у подножия лестницы, спускаясь с Коннором в одной руке и с Джошем в другой. Они оба прижались к нему, положив головы ему на плечи. Возникшее внутри чувство заставило Эндрю на мгновение задуматься о том, чтобы завести еще одного ребенка, что его удивило. Это было не то, чего он хотел, Коннора было более чем достаточно, но он должен был признать, что это было бы здорово. Через секунду он решил, что просто скучает по близнецам Аарона. В гостиной, когда оба мальчика снова вошли в режим гиперактивности, Нил и Эндрю начали подготавливать все для торта. — Подалки? — спросил Коннор, выпрямляясь в руках Эндрю. — Может, сначала торт? — спросил Эндрю. Ему нравилась идея начать с десерта, потому что это давало возможность всем сосредоточиться на Конноре и поздравить его, прежде чем начнется безумный процесс распаковки подарков. Коннор улыбнулся и радостно закивал, после чего Эндрю поднялся и повел всех на кухню. Он снял с Коннора рубашку, пока Нил доставал торт из холодильника. Тот был высоким и белым, с глазированными падающими звездами по краям и ярко-синим астронавтом наверху. Когда все пели «С Днем рождения», Коннор смеялся и что-то бормотал себе под нос. Он попытался засунуть руку в глазурь, но Эндрю успел вовремя его поймать. Он отрезал для всех по кусочку, сделав их для Ваймака и Би очень маленькими, так как в прошлом у них обоих были проблемы с сердцем. Не то чтобы Эндрю стал более открытым в своих чувствах к другим людям теперь, когда он был с Нилом, но в глубине души он знал, насколько важны для него Би, Ваймак и Эбби. Потерять их было бы намного больнее, чем он мог себе представить, и ему не хотелось думать об этом еще как минимум лет двадцать. Ваймак закатил глаза и стащил дополнительный кусочек у своей жены, а Би лишь улыбнулась и поблагодарила его за заботу о ее здоровье. Наблюдать за тем, как Коннор и Джош разрывают на части куски торта, было весело. Теперь Коннор прекрасно умел пользоваться вилкой, ему не нужно было есть руками, но, столкнувшись с кучей сахарной глазури и бисквита, он сунул руки внутрь, как будто это был единственный способ. Джош каким-то образом оказался с глазурью на бровях, а Коннор испачкал ей волосы. Эндрю взял полотенце и осторожно вытер их обоих, все время издавая глупые звуки, чтобы заставить их перестать сопротивляться. Эта тактика творила с детьми чудеса, и они стали чистыми в рекордные сроки. Однако взрослые — это совсем другая история. В то время как все смотрели на него так, словно у него выросла лишняя голова, у Ваймака и Кевина было одинаковое выражение лица, словно говорящее «он в порядке?». Подобное взаимодействие отца и сына заставило Эндрю задуматься, будут ли Нил и Коннор делать так же через несколько лет, или даже он и Коннор. Ему все еще было странно думать о том, что Нил и Коннор навсегда останутся в его жизни. Даже если они с Нилом в какой-то момент поссорятся и расстанутся, он знал, что Нил больше никогда не заберет у него сына. Эндрю было позволено не только думать о его взрослении, но и строить планы. Когда дети снова были одеты, Нил и Коннор сели на пол в гостиной перед кучей коробок. Нил посмотрел на Эндрю и улыбнулся своей едва уловимой улыбкой, предназначавшейся только ему, похлопывая по полу рядом с собой. Эта улыбка была прекрасна и одновременно раздражала, и Эндрю не мог не ответить взаимностью. Он знал, что за этот год все остальные давно заметили это, и был рад, что никто об этом не говорил, потому что тогда ему пришлось бы что-то сделать, чтобы восстановить свою репутацию. Распаковка подарков прошла намного быстрее, чем в прошлом году. Коннор точно знал, что делать, не тратя время на притворство. Он бережно гладил каждую полученную вещь, прежде чем передать ее одному из своих отцов. В плохие дни Эндрю не мог поверить, что ему позволили быть папой Коннора, потому что он не заслуживал такого невероятного крошечного человечка. Но в хорошие, как этот, он испытывал благоговейный трепет. Этот мальчик любил его больше, чем кого-либо на свете — кроме Нила — и Эндрю сделал бы все, что есть в его силах, чтобы уберечь его и заслужить эту любовь. В столовой все столпились вокруг стола и стали расставлять блюда. Би позаботилась о том, чтобы разогреть еду, пока Эндрю был занят открытием подарков. Детский стульчик Коннора располагался между стульями Нила и Эндрю, чтобы они оба могли помогать ему есть, как делали всегда. — Папочка, сделай голос бобота, — сказал Коннор. — Правильно «робот», Кон, — поправил его Эндрю. Коннор сморщил нос, настаивая на «бобот». — Робот, — повторил Эндрю. Они смотрели друг на друга, игнорируя всех остальных за столом, пока Мэтт и Джереми не расхохотались одновременно. — Черт, Эндрю, он тебя побеждает, — весело сказал Джереми. — Это все упрямство от Нила, — невозмутимо ответил Эндрю, но позволил теплу распространиться в груди. Джереми снова рассмеялся, и смех наполнил комнату, когда оба мальчика присоединились к нему. — Нет, чувак, оно от тебя. Эндрю перевел взгляд на Джереми, и сидящий рядом с ним Коннор тоже. Если Эндрю на кого-то злился, Коннор всегда был на его стороне. Жан перевел взгляд с одного на другого и приподнял бровь. — Хмм, mon chou, думаю, ты прав. Весь стол засмеялся, а Джереми принял поцелуй в щеку от Жана и Кевина. Когда-нибудь Эндрю найдет способ отомстить им за это. Возможно, в следующий раз, когда кто-нибудь из них снова попросит помочь с проектом. После ужина все помогли им прибраться, а затем довольно быстро ушли. Дети были уставшими и раздражительными, как и взрослые, которые не привыкли целый день возиться с малышами. Они попрощались, и Нил принял несколько объятий, в то время как Эндрю обменялся парой кивков. Коннор, однако, обнял каждого человека и сказал всем «спасибо». Он рос добрым и вежливым ребенком, и Эндрю гордился тем, что он станет лучшим человеком, чем он или Нил когда-либо могли бы быть. В жизни Коннора не было ни боли, ни пыток, ни насилия, и никогда не будет. Эндрю позаботится об этом. Когда гости разошлись и все трое зазевали, они устроились на диване, чтобы посмотреть мультфильм. Эндрю облокотился на подлокотник, в то время как Нил лег между его ног, прислонившись спиной к груди, а Коннор уютно устроился на коленях Нила. В конце концов, кошка тоже решила присоединиться к ним, свернувшись в ногах. К этому времени в следующем году Эндрю будет в жизни Коннора дольше, чем тот период, что его не было рядом. Он был рад тому, что Коннор никогда не вспомнит время, когда его не было с ними. Их семья была маленькой и трудной, и иногда у них случались плохие дни, но хороших было гораздо больше, и это все, в чем они нуждались. Когда Коннор начал потихоньку засыпать, дыхание Нила выровнялось, а Эндрю зарылся рукой в медные кудри своих мальчиков, мир был так хорош, и впервые в жизни он был уверен, что вместе с Нилом и Коннором будущее будет светлым. А призраки их прошлого? Они так и останутся — делом прошлого.