Прототип 618 – Восставший берсерк

      Всё те же стены камеры встретили его после пробуждения, как было всегда. Марэк лежал неподвижно, с полным безразличием глядя в потолок. Сегодня у него было странное настроение: готовность принять свою судьбу, какой бы страшной она ни была, без страха глядеть вперёд и, несмотря ни на что, оставаться спокойным. Удивительно, но даже те странные видения головы и Марэка в белом костюме его не посещали. Кругом царил покой, не предвещающий бури.       В коридоре раздались чьи-то шаги, и вскоре стальная дверь камеры открылась. Два санитара в грязно-белых рясах выросли на пороге. Вздохнув, Марэк поднялся и посмотрел на них:       — Так значит, сегодня моя очередь? — он ухмыльнулся. — А я уж боялся, что вы не придёте. Скучно как-то без вас…       — Похоже, у него крыша поехала! Эй, не стой столбом! Берём его и потащили…       Ноги тащились по холодным каменным плитам. Марэк уже давно понял, что сопротивляться санитарам бесполезно. Сколько в нём ни было сил, они всё равно умудрялись его скрутить и отвести куда нужно. Вот распахнулись двери, и Марэк оказался в операционной. Взгляд наткнулся на Арбанэлия. Тот старый добрый страх перед этим колдуном его вновь охватил, в который раз заставив замолчать.       Нет, этот колдун слишком многое себе позволяет! Грудь подопытного наполнилась воздухом, но слова застряли в горле. Марэк скрипнул зубами — нет, в этот раз он не будет молчать! Пусть ему от этого будет хуже, нужно напомнить ему, что он всё ещё человек!       — Не устал меня мучать, полупрозрачный? — загремело у него в глотке.       В этот момент их взгляды встретились, и на мгновение лицо чародея вытянулось. Быстро натянув на себя маску равнодушия, Влад отвёл взгляд. Однако стоящий поблизости полковник продолжал смотреть на образец сухими безмолвными глазами, скрестив на груди руки.       Марэк оказался на операционном столе, веки под действием наркоза сомкнулись. Профессора приступили к работе, пара ловких движений, и череп был вскрыт в нужном месте. Далее за дело взялся сам некромант, никому не сказав, что он планирует делать. Было видно лишь искры на конце длинной и тонкой иглы у него в руках.       Череп закрыли, и подопытного сняли с операционного стола, положив на носилки. С ним профессора перешли в другой зал, побольше. Огромный бассейн со странной желтоватой жидкостью раскинулся перед ними. Подцепив носилки к крюкам, санитары взялись за погружение образца в эту вязкую субстанцию. Вместе с этим несколько профессоров надели скафандры со специальными спускающимися сверху трубками и, прицепившись к тросам, спустились к подопытному.       — Образец погружён в каонлонит сировалония. Приступайте к вводу даэронуса Raskamany-795!       Несколько игл впилось в тело образца. Под этой вязкой жидкостью было жарковато.       По команде некроманта иглы достали и скальпели заработали, сделав глубокие надрезы сразу в нескольких местах. В них профессора посадили железы-регуляторы Тромор-адреналина, а сверху плоть зашили и налепили присоски с тонкими вьющимися проводами.       Некромант напряжённо вздохнул, глядя то на подопытного, то на панель с экранами, показывающими состояние образца. Другие участники операции разделяли его волнение, ведь сейчас им нужно было использовать все свои навыки и умения, чтобы добиться успеха.       На грудь Марэку прицепили огромный шланг с иглой, вошедшей прямо в железу Тромор-адреналина. Запустился сам процесс. Влад вцепился в приборную панель, видя, как повышается на графиках напряжение Тромор-энергии. Тело Марэка покрылось сетью чёрных сосудов, которые позже окрасились в ярко-красный и пульсировали неровным свечением. Совсем скоро Влад и его окружающие заметили, как в зале стало в разы темнее, в то время как сам образец продолжал светиться. В углах послышался шёпот, чужой, зловещий, от коего бежали по коже мурашки. В головах раздался звон колокола боли, кто-то из санитаров свалился без сознания.       — Скорее, вытаскивайте людей! — закричал Арбанэлий. — Поторопитесь! Бассейн закипает! Слишком высокая концентрация Тромора!       — Господин, нужно прекратить эксперимент! — раздался рядом крик. — Это слишком рискованно!       — Рискованней будет просто оборвать эксперимент посередине! Уменьшите подачу Тромор-энергии и начинайте охлаждать бассейн!       Спустя пару минут тьма начала пропадать, а на поверхности желтоватой жидкости появилась ледяная корка. Однако от этого напряжение в зале не убывало. Все взгляды были прикованы к переливающемуся сиянию в глубине растущего жёлтого айсберга.       Приборы погасли, как и свет во всём зале. По стенам пополз иней, а из раскрытых ртов присутствующих клубами вырывался пар. Наступила холодящая душу неведением тишина, стоило свету внутри глыбы льда погаснуть. Каждый боялся шелохнуться.       — Возьмите горелки и достаньте образец! — громом прорезал затянувшееся молчание голос Влада.       Лёд стал отступать, столкнувшись с силой пламени, открывая путь к заветному кокону. И вот ледяной саркофаг раскрылся, тело бесчувственным мешком вывалилось наружу. Профессора и санитары сразу же окружили его со всех сторон.       — Как он?       — Жив, просто без сознания. Кто-нибудь, включите свет! Нам нужно провести диагностику!       — Готово! Ну что там?       — Все системы в норме, как естественные, так и имплантированные. Никаких отклонений нет. Даэронус успешно прошёл внедрение!       Зал разразился хором радосных голосов. Владислав Арбанэлий не хотел им мешать, всё-таки он был рад не меньше их, однако… Марэк открыл глаз и посмотрел прямо на него. Ужас прошёл дрожью по всему призрачному телу лича. На мгновение некромант застыл, почувствовав на себе решительный и яростный взгляд.       — Д-держите его!!! — с трудом выдавил он из себя. — Он сейчас…       Глаз Марэка оказался закрытым, словно это было лишь наваждение. Колдун едва не подавился собственной фразой, но, прокашлявшись, он продолжил уже уверенным и гордым тоном:       — Отнесите его в операционную! Нужно дополнить информацию в паспортной метке, — ткнул он пальцем в татуировку на спине образца. — Потом сразу отправляйте его на арену. Сперва испытаем его отдельно, а затем проведём выборы прототипа.       Марэк упал лицом в серый песок, покрывавший дно ямы-арены. Забавно, он никогда не лежал на нём, чувствуя себя высушенным сухофруктом. Внезапно загрохотали цепи, открывая железные решётки, на арене раздались чьи-то шаги. Вместе с этим неведомая сила растеклась по его телу. Он открыл глаза, словно только-только проснулся, и резко вскочил на ноги.       Сколько сегодня будет тварей? Пятьдесят? Семьдесят?       — Выпускайте три сотни драугров!       «Три сотни?! Они даже мне не дали никакого оружия!..» — возникла одна мысль в голове. Внезапно её сменила другая:       «Всего три сотни? Интересно… Я так… Голоден…»       В затылке закололо, по коже пробежал холодок — это были его мысли, но он никогда бы не подумал так. Вместе с этим его уже трясло, жутко хотелось сорваться в истерический смех. Эмоции били молниями по стенкам черепа. И радость, и гнев, злость и смертный ужас — волосы встали дыбом.       Он хотел, он желал, он сделал шаг и побежал. В него целилось копьё, он уклонился. Мощный удар оставил в груди драугра вмятину, тело отлетело в своих мёртвых соратников. Оружие оказалось в руках Марэка.       Он расплылся в жуткой улыбке — перед ним был целый арсенал.       Или не он? Другое существо думало его мозгами одновременно с ним. Он и оно, разные, но единые душой и телом. Оно говорило. Речь без слов, лишь чувства и действия. Оно хотело сражаться, так… яростно. И эта ярость Марэка пьянила, он желал ещё и ещё.       Копьё описало круг над головой, строй драугров повалило, полетела оторванная древком голова. Со зверским воем он набросился на упавших противников. Копьё обратилось в щепки от удара молотом. Обломок древка вонзился драугру в череп, Марэк перехватил руку с оружием противника и впился в неё зубами, затрещали кости. Хруст. Мертвец лишился руки, выпавший из неё молот оказался в руках Марэка и мгновенно снёс противнику башку.       Обезглавленный мертвец поднялся и, схватившись за кинжал, стал махать им куда попало. Марэк лишь ухмыльнулся: в памяти возник образ этих существ. Убить их можно, лишь поразив в сердце. Молот обрушился безголовому на колени, повалив на землю, а затем раздробил защищённую ржавой кольчугой грудную клетку.       Рассекая воздух, несколько стрел пронзили бойца, Марэк сделал шаг назад. Боль. Смех, дикий и яростный. Молот полетел в толпу мертвецов. Безумный гладиатор выдернул из себя стрелы и подхватил с земли щит. Таран прошёл сквозь войска, оставив след из искромсанных тел.       Топор пробил сразу две черепушки. Покрытый затягивающимися ранами, Марэк снова напрыгнул на строй, раздобыв где-то стальные когти.       В голове возник образ девушки-призрака из его воспоминаний. Странный голос, его же голос, злорадно прошептал ему:       — Ты жаждал её… Как грязное животное… Что ж… Теперь ты не животное… Ты зверь… Ты грёбаный Зверь… Уничтожь их, сотри в кровавое месиво!!!       Крики драугров утонули в нечеловеческом вое. Грохот и блеск стали… боль и ярость закипали в утробе. Сколько бы ран этот Зверь ни получил, яростная стихия вырывалась бедствием через его кулаки. Чем бы ни были защищены его противники, он рвал, четвертовал их, будучи похожим на подушку для иголок.       — Поразительно! Нет, непревзойдённо! — проговорил Влад, наблюдая за сражением. — Ты глянь! Он настоящий монстр, машина для убийств! У других кандидатов просто нет шансов. Думаю, именно он станет тем самым Прототипом.       — П-прототипом? — Линри вытер пот рукавом. — Прототипом чего? Вы мне ни разу не говорили. Разве он не должен стать вашим супер-оружием, лучшим из лучших?       — Что ж, думаю, пришло время поведать моему коллеге столь страшную тайну… — некромант хитро прищурился. — В войне с Империей Лимпенг мы потеряли слишком много армий. Нанять новые войска у нас не хватает средств и связей. Поэтому я решил создать свою армию, сильнейшую из всех либо существовавших. Этот Прототип станет генетической основой для создания войска его клонов.       — К-к-клонов?! — руки Линри снова спрятались в рукава. — Н-невозможно!.. Наши враги точно такого не ожидают. Они будут разбиты, даже ничего н-не успев сообразить…       — Верно… — чародей вдруг развернулся к секретарю. — Ну-ка, позволь…       Маг схватил Линри за руку и поднял высоко вверх, сдвигая с конечности материю рукава. Наливное перо вывалилось на пол, взору всем стоящим рядом открылись записи на коже рук. Линри окаменел от испуга.       — Так я и думал. Стоило догадаться с самого начала. Отлично, теперь одним паразитом в моём замке будет меньше.       — Я… Я могу объяснить…       — Объяснишь всё ему, грязный шпион! — с этими словами Влад ударил по куполу арены посохом.       Внезапно в куполе открылось окно, в которое полетел визжащий от ужаса секретарь. Земли он не успел коснуться, в голову вцепилась рука Марэка и с силой впечатала её в пол. Обезглавленный труп секретаря налетел на пики мертвецов.       — Пустите ещё две сотни гулей! — пророкотал над ареной голос.       Озверевшие чудовища ворвались в бой, став частью бойни. Марэк пригнулся от выпада и контратаковал когтями. Ещё один труп присоединился к куче. Следующий удар последовал со спины, когти гуля застряли меж рёбер. Удар локтем снёс монстру голову.       Под трупами не было видно серого песка, покрывающего землю. По приказу некроманта на арену выпустили огров, драконов, бесов, мутантов — вскоре Марэка окружила толкающаяся и вопящая тысяча другая самых разных чудовищ, едва помещающихся на этой арене. Гора трупов росла, а Марэк даже не задыхался, словно для него это был пустяк.       Внезапно над ареной затрубил горн тревоги.       Железная решётка с исками вылетела из проёма. На арену ворвались несколько… чудовищ? В мгновение вся армия монстров оказалась перебита. Марэк глянул на них исподлобья, словно они забрали его добычу. Кто-то из них был человеком, эльфом, гномом, дреморой, а кто-то чудовищем, огром или упырём. Объединяло их одно — такая же паспортная метка, как и у Марэка.       — Да ну! Остальным образцам-кандидататам, вижу, просто не терпится стать Прототипом! — почти не удивившись, произнёс Влад.       — Эй, человек, стой! — огромный огр в татуировках поднял руку. — Мы тебе не враги. Я Ука-ука. Мы собираем восстание против некроманта. Ты с нами?       Марэк расплылся в улыбке, по разбитой недавно губе потекла смешанная с кровью слюна. Он сделал шаг, раскачиваясь с ноги на ногу, руки сжались в кулаки.       — Самый… Сильный… — злобно он прохрипел.       — Э-эй, ты чего? Ты меня хоть слышишь? — огр попытался скрыть дрожь в голосе.       Марэк сорвался с места. Внезапно перед ним возникло размытое пятно, которое мгновенно стало алыми брызгами. Два клинка устремились в него с разных сторон. Ловко от них уклонившись, он перехватил их стальными когтями. Стрела пронзила бедро насквозь, наконечник второй вылез прямо из лба. Марэк рухнул на колено и опустил голову.       — Ваиль-лан-ла-эль!!! — копьё устремилось в него.       Марэк резко провернулся на колене и перехватил оружие, сразу поразив нескольких нападавших. Сзади загудел воздух. Марэк резко вонзил копьё в трупы и отскочил. Кулак огра опустился прямо на торчащее оружие, монстр вскричал от боли.       — Познай гнев Громовержца! — этот голос уже раздражал.       Уклонившись от тяжёлого топора, Марэк сразу же нанёс удар крикуну в лицо. Тот отлетел в трупы и резко вскочил, подпрыгнув высоко вверх. Но он промахнулся, когти Марэка разодрали ему бок. Тело без сознания упало наземь.       Арбанэлий сощурился — его любимый образец успел разобраться со всеми кандидатами… Почти. Остался только огр. Похоже, Марэк оставил его на десерт.       Великан раскрутил над головой цепь и ударил. Кровавое месиво из трупов взмыло фонтаном. Марэк молнией скользнул к его ногам, быстрыми движениями исполосовав его толстую кожу. Монстр рухнул, не выпуская из рук цепь, но помочь ему она так и не смогла. Марэк уже стоял у него на горле, сжимая в руках тяжёлое копьё. Прежде, чем Ука-ука успел что-либо сделать, наконечник впился ему в глотку.       Огр захрипел и потянулся к шее. Марэк выдернул копьё, нанося за этим ещё удар, и ещё, и ещё. Из разорванных артерий хлынула фонтаном кровь, забрызгав Марэка с ног до головы. Корчась в предсмертных судорогах, рука огра опустилась на землю и замерла.       — Это… Внушает страх. — сказал полковник Карнак, не сводя глаз с моря трупов.       — Он безупречно разобрался с остальными кандидатами и теперь достоин называться Прототипом… — некромант вдруг задумался. — Ты знаешь, я хочу дать ему особое название.       Карнак не ответил, глядя на новоявленный прототип широко раскрытыми глазами. Нервно сглотнув, он перевёл взгляд на Влада, вспоминая его последнюю фразу.       — Н-название?       — Скоро наша армия возродится, её ряды пополнят новые солдаты, чьим прототипом станет он, образец 618. Его я создал, вдохновляясь своими познаниями о древних берсерках. Поэтому я решил назвать именем самого первого в истории берсерка.       Влад развернулся обратно к арене и махнул рукой. На ристалище высыпались новые потоки чудовищ.       — Беовульф. — проговорил он негромко. — Прототип 618 «Беовульф».       Стоя на трупе огра, Марэк взял копьё наперевес. Монстры медленно его окружали, скаля голодные пасти. Прежняя ярость вдвое сильнее закипела в нём.       Он сделал шаг и остановился в недоумении. Взгляд его опустился на огромное брюхо огра, сплошь покрытое татуировками, изображающими какие-то растения. Среди всех этих размытых листьев Марэк различил одинокую веточку полевого растения, усеянную цветами. Сжимающее копьё пальцы онемели, он вдруг выронил оружие. Это растение, эта веточка казалась ему такой знакомой, что он уже чувствовал её медовый запах.       Первый монстр набросился, на груди Марэка остались кровавые полосы. Он рухнул на колени и потупился. Полная острых зубов пасть вцепилась ему в шею, но он это не чувствовал.       Эти цветы, он их где-то уже видел, их было много. Целые поля покрывал ковёр нежно-розовых лепестков с пьянящим, как мёд, ароматом. Веточка этого растения лежала на чьих-то тёмных волосах, скрывая её ужасную тайну… Её глаза, пытающиеся скрыть пережитую боль и в то же время просящие помощи, чтобы достичь своей мечты…       — Вереск… — прошептал он.       Монстры облепили его со всех сторон и давили друг друга, желая урвать себе лакомый кусочек. На трибунах нарастало волнение. Что случилось с их чемпионом?       Марэк скрипнул зубами от нахлынувшей тоски — жизнь пролетала перед глазами. Родная деревня, лес, поля, голубое небо и улыбка воспитанной им дочери… Затем всё изменилось. Серый песок под ногами, мрачное проклятое небо и чёрный замок.       Кулаки Марэка сжались, он захлёбывался злобой и собственной кровью. Эти призрачные глаза, полные высокомерия и безразличия, властно смотрели на него сверху вниз. Хозяина этих глаз не заботила судьба Марэка, он просто был игрушкой в его руках. А за ним наполненный садистским злорадством взгляд полковника.       Монстр вылетел из кучи и разбился о прозрачный купол арены. Вмиг кишащие вокруг Марэка твари превратились в кровавый фарш. Марэк поднялся над этим кровавым болотом, гордо выпрямив спину. Было ли внутри него какое-то существо или просто игра воображения, это уже его не волновало. Их мнения и взгляды стали одним, теперь говорил Марэк. Демон внутри теперь понимал его и был готов вложить свою ярость в свои руки.       — Подонок! — бросил Марэк через зубы.       Взгляд его вгрызся в фигуру некроманта, стоящую на трибунах. Прототип сорвался с места с невероятной скоростью. Море трупов закипело и перемешалось. По спине некроманта пробежал холодок, и он отступил на шаг.       Поднятые в воздух кровавые ошмётки рухнули на одну кучу, вершина которой коснулась купола перед некромантом. Марэк побежал вверх по этой багровой лестнице. Тяжёлый молот опустился на поверхность купола, и арена вздрогнула. По камням заплясали искры.       На трибунах засуетились.       — Господин Арбанэлий, вам лучше уйти! — рука полковника легла Владу на плечо.       — Купол выдержит! Если что, я разберусь!       — Г-господин… Вы будто снова решили выйти на передовую!       — Я сказал, всё в порядке! Смотри, его молот вот-вот сломается!       Зазвенела искрами сталь, в руках Прототипа остался только черенок. Вскричав от ярости, он принялся отчаянно молотить куском дерева, пока не превратил его в щепки. В ход пошли стальные когти на его руках.       Купол под его ударами помутнел, по нему пошли трещины. Некромант успел закрыться магическим щитом.       Взрыв.       Звеня, осколки разлетелись по трибунам. В яркой вспышке Влад успел различить силуэт летящего на него зверя. Рука рефлекторно выставила посох вперёд, наполняя его магией. Зверь свалился на землю, сопротивляясь судорогам.       Пуская изо рта пену, Марэк пополз в сторону некроманта. Его злобный взгляд впился в призрачную фигуру. Руки санитаров его схватили и прижали к земле.       — Уведите его в камеру и две недели его не кормите! Не бойтесь, от этого он точно теперь не умрёт.       Взгляд некроманта стал строгим, всё ещё высокомерно взирая на Прототип. Однако теперь в нём появилось волнение, словно у волка, обнаружившего под овечьей шкурой другого хищника. Теперь у него родились сомнения в успехе собственного продуманного плана.