Прототип 618 – Восставший берсерк

      Стены давили на него со всех сторон. Поджав под себя ноги, он забился в угол и смотрел в одну точку. Тишина кралась из тёмных щелей, желая выцарапать глаза и вызвать очередной приступ истерии. На полу, на стенах и на потолке — везде на камнях красовались глубокие борозды, словно следы от когтей монстра.       Марэк, не отрываясь, смотрел в никуда, от жуткого голода скобля собственные колени зубами. Его взгляд был похож на взгляд сильного и могучего зверя, оказавшегося заточённым в клетку, которую он не в силах сокрушить.       — Даже со всей своей силой ты слаб и бесполезен! — Марэк в белом костюме сплюнул на пол. — Жалкое отродье! На что ты надеешься? Ты никогда отсюда не выберешься! Единственное, чего тебе следует ждать, это собственной смерти!       — Не слушай его, Мар… — успела сказать седая голова.       Марэк-босс тут же завязал ей рот носовым платком и запустил в дальний угол камеры:       — Завались, кусок бесполезного ничтожества!       В камере воцарилась тишина, словно не было никаких видений. Марэк продолжал сидеть неподвижно и молча сверлить глазами стену. Вихрь чувств внутри требовал лишь одного — действия. Хоть что-нибудь сделать, чтобы вырваться из вязкого омута страданий, порвать все цепи и вынырнуть наверх, вдохнуть полной грудью воздух свободы. Однако всё было бесполезно, замок Конлокс пленил его навечно, пожирая его силу и волю.       В углу напротив в такой же позе сидело жуткое существо с ярко-рыжим ирокезом и смотрело на него, не отрываясь, всеми четырьмя глазами. Оно молчало, словно ощущая такие же эмоции, что и Марэк. Тишина сковала всё, молчание стянуло горло стальным ошейником. Марэк снова был в камере один.       Так тянулось время, словно загустевшая кровь по коже. Марэк всё смотрел в одну точку, боковым зрением замечая, как открылась стальная дверь камеры. Это точно была игра его воображения, ведь ржавые петли издавали пронзительный скрип, прокатывающийся волнами по всем коридорам, стоило им прийти в движение, а сейчас было лишь движение воздуха. В дверном проёме появилась тень, приближаясь так же беззвучно. Марэк не шевельнулся, даже не попытался быстро глянуть в ту сторону — всё равно это было зря, иллюзия воображения рассеется, словно сон, стоит взору лишь скользнуть по ней.       Марэк вздрогнул, когда рука легла на его плечо. Глаза наконец пришли в движение и остановились на лице черноволосого эльфа с тёмными глазами.       — Не бойся, друг, — прошептал ему эльф, — я пришёл к тебе, чтобы помочь.       Глаза Марэка округлились, он не верил, не мог… эти слова не могли прозвучать в стенах проклятого замка. Он сглотнул и потянулся к эльфу рукой, собираясь развеять иллюзию, но рука коснулась кожи и почувствовала её тепло.       — Нет, это не может быть правдой! — губы Марэка едва шевелились. — Ты… Ты лжёшь! Что теперь… Со мной сделают…       — Всё в порядке! Я знаю, что колдун Арбанэлий твой враг. Он и мой враг тоже. Поэтому я прошу тебя помощи. Я из Империи Лимпенг, старший лейтенант Агарэн.       — Что ты от меня хочешь? Почему именно сейчас ты решил попросить моей помощи?       Эльф осторожно оглянулся. В коридоре были слышны шаги:       — Надеюсь, нам удастся ещё поговорить, а сейчас… — он вложил что-то Марэку в руку. — Сейчас делай то, чего так жаждал. Некромант сейчас в операционной, там, где ставили над тобой опыты. Ты ведь не забыл туда дорогу?       Марэк разжал руку: на ладони оказалось несколько красных кристаллов. От них исходила странная пульсация, в ответ которой что-то резонировало в груди, желало расколоть их и впитать их осколки.       Подняв глаза, он вдруг обнаружил, что эльф куда-то пропал. На том месте, где он когда-то стоял, лежала пара стальных когтей. Ветер тихо залетал в камеру сквозь приоткрытую дверь. Марэк вздохнул и опустил голову на колени.       Шаги раздавались по коридору, предвещая приближение двух тучных санитаров. Свет плясал на камнях, вырываясь из старого фонаря. Будто скребли чем-то железным по полому дереву, когда звучали их монотонные грубые голоса.       — Эй, этот Прототип в какой камере, ты не помнишь?       — Ты забыл что ли? Он же легенда замка! Ты видал, что он на арене устраивал? Об подопытном из 618-той камеры говорят чуть ли не на каждом углу!       — 618-той? Ты не ошибся? Эта камера пуста! Видишь, вон открытая дверь?       — Открытая?! — успел выкрикнуть санитар.       Служивший дверью толстый лист металла вылетел из дверного проёма и впечатал санитара в стену. Второй санитар остолбенел, глядя на появившееся на стене тёмное пятно. Внезапно он очнулся. Налитые кровью злобные глаза смотрели прямо на него из темноты. Санитар развернулся, но не успел даже поднять ногу. Жгучая боль до костей рассекла его спину. Он рухнул на пол и услышал хруст — стальные когти пробили висок.       Ветер пролетел по тёмным коридорам. Марэк помнил каждый поворот этого пути, он ненавидел каждый камушек на нём. Он никогда бы, будь его воля, не прошёл этой дорогой, но впереди было то, что он ненавидел больше, что он должен был уничтожить любой ценой.       Рот наполнился слюной, предчувствуя на зубах стальной привкус сырой плоти. По нервам заплясали молнии гнева и восторга. Всего лишь… Отдаться потоку истерии и экстаза. Наконец-то, больше его не держали каменные стены и он волен был. Он волен!       С грохотом распахнулись двери операционной. Гогочущий комок злобы и ненависти вцепился стальными когтями в первого попавшегося солдата. Испуг прокатился по залу. Окровавленные когти рисовали в воздухе жуткие алые узоры. И этот вихрь надвигался на него, прямиком на некроманта.       Древко посоха ткнуло Марэка в грудь, откинув его в сторону. Влад беспечно раскинул руки в стороны и озарил всё своей презрительной усмешкой. Его острые глаза вцепились в Марэка, от чего тот изверг неистовый крик. Стальные когти достигли своей цели, пронзив грудную клетку мага и раздробив кости. В ответ некромант лишь рассмеялся, словно его пощекотали. Марэк застыл, скованный магией, перед ним и смотрел, как переломанные кости на глазах срастаются. Его оружие не причинило эфирной плоти никакого вреда.       Успокоившись, колдун подал сигнал рукой. На Марэка сразу навалилась толпа санитаров, отобрала стальные когти и заковала его в цепи. Поток ярости иссяк. Суровый взгляд Прототипа сверлил своего создателя, а тот лишь надменно фыркнул и отдал приказ:       — Приковать его к стене и приготовиться к изъятию образцов генетического материала! Боже… — он помассировал переносицу, — с этим чёртовым Прототипом одна морока! Как он только сбежал из камеры?       — Господин, готово! — санитар указал на прикованного к стене Прототипа. — Приступить к изъятию?       — Да, начинайте!       Сразу несколько шприцов впились в тело Прототипа с разных сторон. Марэк продолжал смотреть на некроманта, словно чего-то выжидая. Влад нахмурился, наблюдая за движениями его нижней челюсти, словно он хотел что-то достать во рту языком. Наполнив шприцы, профессора отнесли их к какому-то прибору, напоминающему огромную банку, и вставили их в специальные пазы.       — Запускайте клонирование!       Желтоватая жидкость в банке резко изменила свой цвет на тёмно-красный, закипела и стала пениться. В какой-то момент всё вокруг потемнело, а из самого прибора стало исходить ярко-алое свечение. Марэк сощурился, ему казалось, что там внутри он видит растущий человеческий эмбрион.       Яркая вспышка.       Открыв глаза, Марэк увидел в приборе вместо красной жидкости мутно-белую. Управляющий прибором санитар опустил рычаг, и содержимое огромной колбы стало куда-то сливаться, открывая свету покрытое слизью тело.       — Он… Ребёнок? — воскликнул кто-то из профессоров. — Похоже, не хватило энергии или…       — Так всё и должно быть, — перебил его Влад. — Я специально вырастил его в виде ребёнка, чтобы было легче его обучать. Так мы сможем запросто промыть ему мозги.       Некромант вдруг навис над Прототипом.       — Да уж, старую собаку новым трюкам не научишь. — Он скользнул по Марэку взглядом, пристально изучая. — Ты знаешь, кое-кто хотел бы устроить тебе долгую и мучительную смерть. Всё, что может помешать этому, это твои мутации. Я искал способ, чтобы хоть на время прировнять их к человеческим, но увы, разработанное мною средство сразу же тебя убьёт.       — Дай угадаю, плацебо? — Марэк хмыкнул, что-то прокатилось по его зубам. — Если хочешь убить меня, тварь, так вперёд, рискни!       Кулак Влада заехал ему в скулу, второй удар пришёлся в верхнюю губу. Марек продолжал смотреть на него исподлобья, с такой силой сжав зубы, что на висках выступили вены. Колдун презрительно фыркнул:       — Беовульф, так я тебя назвал, в честь первого берсерка. Он был героем и умер… по-героически. В одиночестве среди скал, в железной тесной клетке, заклёванный до смерти голодными птицами. Жаль, что я не могу подарить тебе такую же смерть!       Внезапно пальцы некроманта до боли впились Марэку в щёки:       — Да что у тебя такое во рту?! Ну! Покажи, гадёныш!       Зубы Марэка расцепились, показывая Владу сверкающий красный камень. Приглядевшись, чародей внезапно воскликнул:       — Тромор-кристалл?! — с этими словами он попытался его схватить.       Марэк ловко спрятал его за щёку и изо всех сил сжал челюсти. Послышался хруст, багровые блики вылетели из рта Прототипа. Он испустил неистовый гогот и стал метаться из стороны в сторону. Толстые стальные звенья лопнули и рухнули на плиты пола.       Сорвавшийся зверь обратился бушующим вихрем, громящим всё на своём пути. Грохот, крики, кровь — всё слилось в единый хоровод хаоса. Внезапно раздался оглушительный треск и яркая вспышка, затем всё стихло. Марэк без сил рухнул на пол. Голова его покрылась чёрным, обугленные куски плоти свисали клочьями, а среди них вращался безумный налитый кровью глаз. Над прототипом навис Влад, опираясь на посох, с вершины которого тянулась вверх тонкая струйка дыма.       — Знаешь, почему ты уцелел после попадания молнии в голову? Я хотел, чтобы ты перестал чувствовать себя всемогущим. У твоей регенерации есть предел, и это огонь — в нём твоя кровь гибнет, а с ней и регенерация… А почему бы мне тебя просто не сжечь?       Марэк испустил болезненный стон и схватился за голову. Пальцы впились в жаренную плоть и стали её рвать, пытаясь пробраться в саму глубину, туда, откуда исходила адская боль. Корчась на полу, Прототип испустил истошный крик и вдруг замер, быстро дыша — боль внезапно исчезла.       — Что такое? Мигрень? — некромант внезапно развернулся. — В любом случае, я сильно долго говорил с этим жалким рабом на «ты». Отведите его в пыточную и бросьте на жаровню!       Обломок стола снёс полбашки подбежавшему санитару. Некромант резко оглянулся и вновь увидел хаос. Схватив с полу скальпель, Марэк отчаянно прорубал в толпе путь. Над головой засверкали молнии. Прорвавшись, он со всех сил бросился к выходу, санитары успели увидеть лишь его мозолистые пятки.       Во всю прыть, куда глаза глядят, Марэк бежал по замку, разбираясь с встречающимися ему стражниками зажатым в руке скальпелем. Интуиция привела его к маленькой непримечательной двери, за которой оказался длинный узкий коридор.       Вбежав в огромный зал, он развернулся и повалил на проход то, что увидел первым, — тяжёлый шкаф. Что-то рухнуло с тяжёлых полок прямо под ноги. Опустив взгляд, Марэк поднял с полу толстенную книгу и осмотрелся вокруг — здесь все стены скрывались за книжными шкафами.       Марэк прислушался: погони пока за ним не было, поэтому он решил позволить себе немного любопытства и раскрыл фолиант в своих руках. Внезапно глаза заскользили по строкам, словно наступив на масло. Параграф за параграфом, страница за страницей, и вот взгляд остановился на пустом листе в конце книги, а прошло каких-то полминуты! Марэк вновь осмотрел книгу, готовый по памяти написать точную её копию вплоть до запятых и даже опечаток.       — Не думал, что ты интересуешься книгами! — раздался позади Марэка голос. — Хотя я не думаю, что у тебя есть сейчас на это время.       — Старший лейтенант Агарэн, что вы здесь делаете? — спросил Прототип, слегка повернув голову.       — То же, что и ты: даю волю своему любопытству. Здесь хранится коллекция книг самых разных авторов, которую наш господин колдун собрал за всю свою жизнь.       Марэк развернулся к сидящему на столе эльфу. Взгляд его скользнул по лежащей рядом толстенной папке. Прототип шагнул вперёд.       — Что это? — кивнул он в сторону папки.       — Это? Тебе интересно? Знаешь, в отличие от майора Линри, бывшего командира нашей роты, мне ты нравишься, так что, думаю, ты можешь с этим ознакомиться. Это копия всех сведений из архива, касающихся твоих способностей. Хочешь глянуть?       — Да… Да, хочу! — с этими словами папка оказалась у Марэка в руках.       Снова стоило глазам коснуться строк, как они с бешенной скоростью стали впитывать с бумаги информацию. Агарэн лишь сощурился:       — Значит, молния поспособствовала восстановлению повреждённых опухолью участков BBO, — пробубнил он себе под нос.       — Вы что-то сказали? — Марэк отложил уже прочитанную папку.       — Ты ведь не убил некроманта, верно? Почему? Это была его проекция, иллюзия?       — Нет, он скорее похож на… призрака, но в то же время в нём есть что-то твёрдое. Я думаю, что он лич.       В забаррикадированную шкафом дверь раздался тяжёлый удар. Следом последовали крики и бряцание оружием. Марэк резко подошёл к книжному шкафу, пробегая глазами по коркам книг.       — Ты не знаешь, где можно найти хоть что-то про регенерацию? — спросил он, не отрываясь.       — Там, вверху, на третьей полке слева! Видишь красно-золотую обложку? — старлей с любопытством наблюдал за Прототипом. — Ты что-то задумал, Беовульф?       Марэк отложил уже прочитанную книгу и нахмурился, что-то обдумывая. Перекинутый шкаф содрогнулся, едва не рухнув на пол. Крики становились всё громче. Внезапно Марэк глянул на эльфа:       — Да, задумал! У меня есть план, только мне понадобится твоя помощь. Ты ведь мне союзник?       Удар.       Удар.       Перекинутый шкаф со скрипом отъехал в сторону, впуская солдат. Ввалившаяся толпа сразу накинулась на Марэка, стоявшего в библиотеке в гордом одиночестве. Цепи связали руки и ноги, а во рту оказался кляп. И никто не обратил внимания на сочащуюся по руке Прототипа кровь. Обрубок мизинца сильно болел, хоть и быстро затягивался.       Вот они, чёрные потолки пыточной, нависли над ним погребальным знамением. На мгновение Марэк почувствовал на себе взгляд полковника, говоривший о многом и одновременно ни о чём. Кутаясь в роскошный красный плащ, он наблюдал за процессом, не произнося ни слова и почему-то держась от всего этого в стороне.       Раскалённые докрасна прутья жаровни коснулись кожи спины. По сводам прокатился истошный вопль, такой привычный для этих стен. Под стальную решётку, на которой растянулся в кандалах Марэк, палачи подкидывали всё больше угля. Кто-то из палачей вонзил ему в грудь кинжал, однако Прототип продолжал корчится под пламенем, покрываясь обугленной плотью.       Так продолжалось, пока не стихли крики, на смену которым пришло тихое шкворчание. Из тех, кто пришёл поглазеть на казнь, никто не заметил притаившуюся в углу фигуру эльфа. Старлей лишь усмехнулся и разжал кулак. В водосток упал отрубленный мизинец и, подхваченный течением крови и противной жижи, скрылся в тёмной глубине среди камней.       Поток ударился о берега канализационного тоннеля, вынеся на него всякий мусор. Среди обломков костей и прочего ливера появилось странное существо, похожее на толстого мясистого червяка. Двигаясь наощупь, оно добралось до гнилого мяса и костей. Этот труп был здесь не единственный, истлевшие тела усеивали канализацию везде, где только это было возможно. Червяк скрылся в глубине трупа, где его ждал целый пир.