Прототип 618 – Восставший берсерк

      Быстрые шаги раздались по коридору.       — Господин Арбанэлий, вы желали меня видеть? — полковник Карнак присоединился к некроманту.       — Да, мой друг. Я заметил, что ты отсутствовал на предыдущих церемониях становления Нового Войска. Я отчасти тебя понимаю, но ты должен там быть. Ты — командир, что поведёт их в бой. Твоё лицо они должны запомнить с рождения!       — Ясно, — угрюмо ответил он.       Тяжёлые двери распахнулись, впуская их в зал. Полковник остановился, окидывая взглядом расположившиеся вдоль стен огромные колбы. Одна за другой они открывались, выпуская на свет покрытых мутной слизью маленьких людей с одинаковыми лицами. Трясущиеся от холода и ничего пока не понимающие, они попадали в руки санитаров, которые мыли их и одевали.       — Господин Арбанэлий, новая партия успешно прибыла! — к колдуну подошёл и отчитался солдат.       Полковник бросил на него взгляд, и в затылке резко закололо. Гордо подняв подбородок, перед ним по стойке «смирно» стоял Марэк в солдатских доспехах. На его лице не проскакивало ни единой эмоции.       — Вольно! — ответил равнодушно некромант. — Привести их в себя и выстроить в три шеренги лицом ко мне!       — Есть, господин! Служу Великому Арбанэлию! — с этими словами Марэк развернулся и маршевым шагом направился в сторону санитаров с детьми.       Влад посмотрел на полковника, наблюдавшего широко раскрытыми глазами эту всю картину. На его лбу выступили едва заметные солёные капли. Чтобы успокоить друга, Влад похлопал его по спине:       — Не делай такое лицо! Все эти клоны займут должности рядовых солдат, а те, чьё место они займут, получат повышение. Не нужно так переживать, товарищ генерал-лейтенант Карнак!       — Генерал-лейтенант? — невнятно переспросил тот.       Некромант шагнул вперёд и встал перед строем детей-клонов:       — Приветствую вас, недавно вступивших в эту жизнь. Я господин Владислав Арбанэлий, хозяин и покровитель этого замка, всех его обитателей и, конечно, вас. Знаю, у вас много вопросов, но со временем вы получите на них ответы. А сейчас всё, что вам нужно знать, это то, что вы — Мой Меч и Мои Руки! Следуя за мной, вы сильны и непобедимы. Стены этого замка теперь ваш дом, и вместе мы защитим его любой ценой, верой и правдой! Ура Войскам Конлокса!       В зале повисла тишина. Один из стоящих поблизости санитаров легонько ударил по плечу стоящего с краю клона и кивнул с намёком.       — У… Ура Войскам Конлокса! — повторил нестройный хор голосов.       — Громче!       — Ура Войскам Конлокса!       — Ещё громче!       — Ура Войскам Конлокса!!!       Ноги полковника невольно задрожали, перед глазами всё поплыло и смешалось. Он внезапно обнаружил себя быстро идущим по коридорам замка. Кругом царила странная тишина, словно бушующая буря резко исчезла. Карнак вздохнул и вытер со лба пот, пытаясь забыть страшное наваждение, но дрожь в теле никуда не уходила.       Пошатываясь, он двинулся вперёд, как вдруг из-за поворота ему навстречу вышел Марэк. Полковник остолбенел, в горле застрял комок. Марэк приближался, уверенно глядя вперёд.       «Не… Не подходи ко мне! — кричал в мыслях Карнак, не в силах вымолвить и слова. — Не приближайся! Ты мёртв! Тебя больше нет! Ты сгорел! Они сожгли тебя живьём… Ты… Ты хочешь сделать то же самое, что сделал с ним? С Урваком…»       — Ты!!! — он вцепился Марэку в воротник и вжал его в стену.       — Т-товарищ п-полковник?! — испуганно выдавил клон.       Карнак запнулся, увидев форму на нём с гербом Конлокса. Руки его разжались, выпуская бойца на землю. Тот осторожно принялся собирать бумаги, которые нёс.       — Я… Я прошу прощения! — полковник невольно попятился. — Я не хотел… Честно, я не хотел! Просто… Ничего.       — Товарищ полковник, разрешите вопрос?       — Д-да?       — Вам нужна помощь? Вы ужасно бледны. Вы хорошо себя чувствуете?       — Нет… Всё в порядке. Это пройдёт… Это точно пройдёт. Иди куда шёл.       — Есть…       Голос клона скрылся где-то позади; не обращая внимания на сбившееся дыхание, полковник чуть ли не побежал по замку. Они везде! Они за каждым углом! Этот грязный раб, которого назвали Прототипом, его так много. Он следит за ним со всех сторон, он ждёт удобного случая, чтобы напасть. Он чертовски силён и он не один.       Полковник остановился в зале с высокими колоннами, чтобы перевести дух. Оперевшись на колонну, он никак не мог сглотнуть слюну, чтобы смочить пересохшее горло.       — Как дела, старшой? — услышал он вдруг до боли знакомый голос. — Я только что с дежурства. Не хочешь немного размяться?       — Б-брат? — полковник поднял глаза. — Брат! Ты…       Из-за дальней колонны выглядывал силуэт в доспехах. Карнак, подгоняемый наивным ликованием, рванул к нему, но внезапно остановился. За колонной не было его брата, лишь несколько солдат… И у всех было одно лицо, лицо жалкого человечишки из 618-той камеры.       Досада сжалась в кулак, полковник в отчаянии замахнулся. Удар пришёлся в колонну прямо над головой клона. Карнак с ужасом уставился в его глаза — там, внутри, блестели искры ярости, того неистового огня, с которым Прототип сражался на арене.       — А! Я… Я не… — полковник отшатнулся.       — Т-товарищ… — голос клона утонул в хороводе безумия.       Всё мелькало, проносилось мимо и исчезало позади. Он бежал, но куда? Что-то надо было делать, но мысли в голове роились подобно трупным червям. И в этом океане страха вырвалась одна идея, жалкая соломинка, за которую смог ухватиться он. Перед глазами появились двери, и Карнак отчаянно вцепился в дверную ручку.       От резкого грохота Влад едва не свалился с кресла. В дверном проёме стоял запыхавшийся полковник. Его вид насторожил некроманта:       — Что случилось? Тревога? На нас напали?       — А? Эм… Нет, господин… Я прошу прощение за внезапное вторжение!       — Фух, ладно. Всё хорошо. Ты что-то хотел?       — Да, хотел. Этот Прототип, он теперь везде. Меня не покидает чувство, что он всё ещё жив, и его силы… всё ещё при нём. Меня это сбивает с толку.       — И что же я могу для тебя сделать? Может, мне стоит изменить всем клонам лица?       — Что? Нет, у меня к вам другая просьба. Я хочу его силы! Прошу, проведите на мне все нужные операции!       Влад вдумчиво опустил голову на сложенные в замок руки, не отводя взгляда с полковника.       — Я не ожидал от тебя такого. Ты был беспощаден к врагам, к тем, кого презирал. Неужели ты возненавидел самого себя? В любом случае, мы с тобой сотрудничаем очень долго, и я знаю, что тебя не пугают подобные риски, особенно сейчас. С другой стороны, ты меня тоже хорошо знаешь — я не люблю проводить эксперименты на своих солдатах, на тех, кто пошёл за мной по собственной воле.       — Я понимаю вас, господин. Но при этом прошу меня выслушать. Эти могущественные создания занимают должности обычных солдат, в то время как обычные солдаты становятся над ними начальниками и командирами, хотя в разы их слабее. Это слишком хрупкое положение. Если разразится бунт, кто сможет им противостоять?       — Да уж, тут не поспоришь. — Некромант вздохнул и встал из-за стола. — Ты плохо выглядишь. Тебе следует отдохнуть. Я подумаю над твоими словами. Скорее всего, ты скоро начнёшь подготовку к первому этапу операций, а пока ступай. Я дам тебе знать, когда решу.       Дверь закрылась за полковником, а некромант подошёл к своему окну. Отсюда открывался вид на мрачное море, на берегу которого, где-то внизу, на высокой скале горел холодный свет портала — единственной оставшейся связи с миром живых.       Перед глазами некроманта воображение нарисовало образ человека, отличавшегося от остальных. Он не был военнопленным Империи, не был жалким рабом, купленным на рынке — гордый свободный человек, который сам вошёл в его замок. Быть может, стоило сделать его своим солдатом, но теперь он принёс гораздо больше пользы. Сейчас армия его клонов готовится дать отпор врагам, а тот, кто стал их началом… Верно?       Некромант нахмурил брови и скривился. Глаза воображаемого Марэка сурово смотрели на него исподлобья. Что-то внутри неустанно твердило: «Не верь этому! Он жив и всё ещё опасен!» Влад сжал кулаки так, что его затрясло. Внезапно он поймал себя на том, что едва не ударил по оконному стеклу. Выдохнув, он глянул туда, где недавно перед ним стоял полковник. Он видел, как Карнака наполняет изнутри ненависть, но на то были весомые причины.       А была ли у чародея причина ненавидеть Прототипа? Он взглянул на своё отражение в окне и всмотрелся в его очертания. Верно! Этот взгляд — глаза хозяина, увидевшего меч в руках своего раба. В них тоже была ненависть, но уже другая, рождённая страхом и испугом. Прототип был тем, кто способен разрушить всё, чего Влад добивался на протяжении тысячелетий.       — Угроза. — некромант сел в своё кресло, продолжая размышлять. — Он угроза всему. Если он жив, нам надо его найти и уничтожить. Он угроза…       Глубоко под замком, под толщей чёрного камня, пролегала сеть катакомб, наполненных гнилью и зловониями. Сюда стекались все нечистоты, мусор, трупы и кровавые ошмётки, отходы после операций и пыток. Просто рай для зараз и паразитов. Плодившихся тут чудовищ отлавливали и пускали на материал для экспериментов или заставляли сражаться на арене. Однако спускались сюда крайне редко.       И в этой тёмной, тихой и вонючей глубине что-то шевельнулось. Это отвалилась рука абсолютно обглоданного скелета. Из-под рёбер трупа выползло бесформенное и бескостное существо, сплошь покрытое мерзкой слизью. Оставив голые кости позади, оно направилось к следующему трупу, к одному из многих. Оно жрало и насыщалось, с каждым разом становясь всё больше и больше.       Совсем скоро у него появились маленькие ручки и ножки, которые беспомощно тянулись за пухлым тельцем с огромной головой, по бокам которой два тёмных глаза выискивали себе новую пищу. Сквозь белую нежную кожицу стали проглядываться тонкие рёбра. Хвост эмбриона становился всё меньше, а его живот всё рос. Белоснежных скелетов становилось всё больше.       Кожа его налилась красками, перестав выделять противную слизь. Он наконец-то вздохнул полной грудью и встал на четвереньки, подбираясь к новой порции. Если бы его увидел кто-то, покрытого грязью и гнилью, то назвал бы потерявшимся ребёнком… пожирающим трупы. Но это существо не думало о том, как оно выглядит, оно хотело есть, всё больше и больше.       Глоть.       Последний кусочек скрылся в глубине его раздувшегося чрева. Облизав недавно прорезавшиеся четыре зуба, ребёнок завалился на бок и свернулся калачиком. Всё вокруг замерло и погрузилось в вечность. Ребёнок среди грязи и трупов лежал, словно в уютном гнёздышке, ожидая, пока придёт его час. Глаза под веками видели образы, светлые и грустные, одни оставались, а другие растворялись во мраке.       Марэк открыл глаза, но так и ничего не увидел. Кромешная тьма окутывала его, пеленала и успокаивала. Не зная, мёртв он или жив, он всё-таки решил пошевелиться. Рука казалась непривычно маленькой, и его тело тоже ощущалось по-другому. Нащупав стену, он попробовал встать на дрожащие пухлые ножки. Внезапно что-то коснулось его лица, лёгкое, словно паутина. От неожиданности он схватил это рукой и дёрнул. Больно. Он ощупал свою голову и убедился — это были его волосы, длинные и слипшиеся от грязи. В то время его щёки были покрыты жёсткой и колючей щетиной, делая его похожим скорее на какого-нибудь карлика, чем на ребёнка.       Переступая через кости и увязая в грязи, он наощупь двигался по тоннелям куда-то вперёд. Желудок недовольно урчал. Вскоре нос уловил среди всей этой вони запах свежатины — впереди замаячил тусклый огонёк. Приблизившись к нему, Марэк разглядел в нём очертания лежащего человека с почти прогоревшим факелом. Копна золотистых кудрей едва уловимо блестела в свете огня. Стоило Прототипу подобраться ещё ближе, как до его ушей донёсся тихий шёпот:       — Ваиль… ланлаэль… услышь…       Марэк осторожно шагнул вперёд, но человек с факелом его не заметил. Он словно был в каком-то трансе, всё время что-то шепча. Прототип сделал ещё один шаг, и в этот момент его живот тихо заурчал. Этот звук мог его выдать, но молящийся даже не вздрогнул.       «Может, съесть его?» — мелькнула мысль в голове, и по подбородку сразу потекла слюна. Он беззащитен и ранен, лёгкая добыча и свежее мясо! Уже предвкушая сытную трапезу, Марэк уверенно направился к свету факела.       Внезапно мужчину будто током ударило. Он вскочил и обнажил старый кинжал. Глаза его злобно и с каким-то восторгом буравили Марэка.       — Ну что, грязный коротышка, потанцуем? Пришёл вкусить моего мясца? Так выкуси!       Кинжал рассёк темноту, целясь Марэку промеж глаз, но того уже там не было. Карлик отскочил в сторону и увидел, как перед ним растянулось тело с золотистыми кудрями на макушке. Мужчина выронил кинжал и схватился за окровавленный бок. Карлик навис над ним, готовясь в любой момент вонзить свои зубы в плоть, но почему-то остановился.       — Плохо выглядит! — прозвучал его писклявый хриплый голос. — Похоже, рана старая. Дай мне получше посмотреть!       — А ну пошёл прочь, тварь! — Марэк ловко отскочил от удара локтем.       — Не дёргался бы так, а то рана сильнее разойдётся.       — А какое тебе дело? Если голоден, то сожри меня! – мужчина попытался плюнуть в него, но промазал.       — Да, я голоден, — Марэк сел над ним на четвереньки, — я жуть как голоден, но я очень слаб, я не могу восстановиться: амулет, дающий мне силы, ещё не полностью сформировался. Чтобы это побыстрее случилось, мне нужна еда. Обычных трупов мне мало… Очень мало…       Кинжал снова в него устремился, но Марэк железной хваткой перехватил его руку. Мужчина продолжал его буравить взглядом, словно надеялся хотябы этим его прикончить.       — Твоя рана… Ты меня не помнишь? Я убивал десятки и сотни. И это я тебя ранил. Я легко могу пустить тебя в свою пищу, но я не чудовище. Сколько бы этот колдун меня ни пытал, я всё ещё человек!       — Человек? Ты волосатое полено с ушами! Моя рана загноилась. Ты тут уже ничем не поможешь! Так будь человеком и добей!       — А если я тебя вылечу? — Прототип склонил голову набок. — Тогда за тобой будет должок. Так что сделай одолжение и не дёргайся.       Мужчина едва успел что-либо сделать, как карлик оказался уже у его раны. Маленькие зубки разгрызли окровавленную одежду, обнажая разорваную плоть. В свете догорающего факела видны были четыре тёмные борозды — следы стальных когтей. Вытащив из гниющей плоти крупные куски мусора, Марэк надкусил свою руку и поднёс к ране.       — Сейчас будет очень больно. Моя кровь выведет из раны всё лишнее и усилит регенерацию в этом участке. Вместе с этим она будет враждовать с твоей кровью, обжигая сосуды изнутри.       Ответить раненый не успел, тоннель огласил дикий вопль. Отвратительная жижа тёмным потоком выливалась из раны, а края разорванной плоти затягивались. В какой то момент Марэк припал к ране и сплюнул кровь, потом снова и снова, пока не высосал из тела всю свою кровь, словно яд. На месте раны остались крохотные порезы, не затянувшиеся до конца. Разорвав рубаху мужчины на бинты, Марэк наскоро перевязал оставшуюся рану.       — Готово, дальше оно само заживёт. — Прототип глянул на мужчину без сознания и фыркнул. — Я думал, что ты куда крепче…       Факел медленно догорал. Раздобыв что-то деревянное, Марэк попробовал разжечь огонь поярче. Гнилая древесина всё никак не хотела одеваться в пламенные платья, однако волосатому карлику всё-таки удалось развести небольшой костёр.       Мужчина наконец-то проснулся и молча подобрался к пламени. В глазах отражались танцующие языки и искры. В животах обоих периодически урчало, но окружившие их трупы аппетита не вызывали.       — Почему это время всё никак не придёт? — голос мужчины разочарованно разорвал тишину. — Ваильланлаэль, чего ты ждёшь? Когда я отправлюсь в твой чертог?       — Скажи, кто этот Ва… ланэли… В общем, он твой бог?       В ответ мужчина раздражённо цыкнул, но всё же сказал.       — Ваильланлаэль Громовержец, владыка отважных и укротитель небесного пламени… Я не должен тебе об этом рассказывать. Это не должно касаться неведающих.       — Как скажешь, мне всё равно. Хотя бы имя своё-то имя сказать можешь?       Мужчина вновь посмотрел на карлика, однако теперь в его взгляде читались отчаяние и усталость.       — Мэлнир. Можешь звать меня просто Мэлнир. – безразлично ответил он.       — А я Марэк Бурый…       Снова над костром нависла тишина. Когда голодное урчание стало нестерпимым, Мэлнир поднял вдруг голову, словно что-то вспомнив. Соорудив новый факел, он встал и направился дальше по тоннелю.       — Не отставай. Я хочу найти здесь кое-что… Ух! — он схватился за рану. — Ты же сказал, что исцелил её!       — Я лишь вывел гниль из организма и восстановил большую часть плоти, но ей понадобится время, чтобы зажить полностью и прийти в себя.       — Проехали. Я не хочу тут надолго оставаться, ты идёшь, чертёныш?       Вопрос был риторическим. Вооружившись факелами, они отправились в путь по тёмным катакомбам. Всё глубже и глубже, где тьма была царицей вечности. Трупов и мусора становилось всё меньше, а стены выглядели всё древнее. Совсем скоро они оказались в невероятно огромной пещере, где свет факелов мог осветить лишь покрытый лужами неровный пол, а эхо разносилось далеко-далеко.       — Это должно быть где-то здесь. Ука-ука говорил, что они прячутся в большой пещере.       — Кто они? К кому мы идём?       — Те, кого собрал он. Огр Ука-ука… Ты его убил.       — Я был под контролем колдуна.       — К сожалению, огр этого не понимал…       Внезапно острый клинок коснулся шеи Мэлнира. Из темноты показались копья и окружили пришельцев со всех сторон. Мэлнир осторожно поднял руки:       — Ука-ука уку-уку уку-ука-ка-ка-ка! — громко произнёс он. — Мы друзья! Мы с вами заодно!       — Смотрите! Это Мэлнир! — раздалось из темноты. — Он сражался плечом к плечу с Укой, когда тот пал!       — А кто второй? Что это за карлик волосатый?       — Неважно. Наденьте им на голову мешки и отведите их Хаору!       Грубая мешковина защекотала лицо Марэка. Сквозь материю были видны лишь проскальзывающие мимо отблески факелов. Кажется, их повели вниз по какой-то лестнице, а сверху что-то захлопнулось. Скрипя петлями, перед ними открылись двери. Кругом были слышны чьи-то крики, и с каждым шагом их становилось всё больше, пока не окружили их со всех сторон.       Мешок грубо сорвали с головы Марэка. Они, похоже, стояли на какой-то площади. Кругом были люди и… чудовища. А над их головами были видны огни жаровен и факелов на фоне то ли пара, то ли дыма.       Вперёд вышел двухметровый амбал, перекрестив на груди скрипящие механические руки:       — Ещё одни беглецы? — произнёс он полуметаллическим голосом.       — Они знали Ука-уку! И, похоже, они сражались вместе с ним, когда он погиб.       — Я всегда считал Уку слишком наивным. К счастью, я не такой. Так что этим двоим придётся постараться, чтобы завоевать моё доверие. Чем вы докажете, что не являетесь шпионами Арбанэлия?       Мэлнир вышел вперёд:       — Перед своим последним боем Ука-Ука пригласил меня и сказал кодовое слово. Ука-у…       — Этот идиот говорил его всем, кому ни попадя! Простым словом меня не одурачить… А что тогда скажет этот волосатый карлик?       Марэк нахмурил брови, чувствуя на себе насмешливые взгляды остальных. От них и от этого места ему было как-то не по себе, по-другому, чем в тесной камере.       — Я хочу есть, — ляпнул он то, что первое пришло ему в голову.       Толпа залилась смехом, но лицо амбала осталось неподвижным.       — Так ты сюда попрошайничать пришёл, коротышка?       — Нет, я пришёл за едой. Мне неважно, как я её добуду: добром или силой.       Вторая волна смеха прокатилась по толпе. Марэк сжал кулаки.       — Силой говоришь? Так иди и возьми! — амбал показал огромный механический кулак. — Я, Хаор, принимаю твой вызов!       Из металлической руки появился клинок. В одно мгновение амбал оказался над карликом, тот закрылся руками и что есть сил напрягся. Клинок Хаора отскочил, словно ударился о камень. Разрубленная кожа на руках Марэка быстро затянулась.       Прототип быстро скользнул за спину амбала. Хаор резко развернулся и ударил ногой. Марэк перемахнул через выпад и забежал уже с другой стороны, маленькие ручки вцепились в старые шаровары здоровяка. Ещё одним рывком Марэк взобрался к нему на плечи, схватившись за длинные чёрные волосы.       Хаор внезапно рухнул на спину, придавив собой мелкого паразита.       — Ты слишком мелкий, поэтому точными ударами тебя не достать. Что…       Маленькие ручонки упёрлись в спину Хаора. Кряхтя от натуги, Марэк поднял над собой огромное тело противника и скинул его с себя.       — Я сражался с сотнями монстров на той проклятой арене. Не тебе меня учить! — Марэк сплюнул кровью.       Хаор внезапно обрушил на него свои кулаки. Толпа ликовала, топала и стучала оружием в такт каждому удару. Вдруг что-то внутри Марэка закипело, словно жидкая ярость растекается по его венам. Жар охватил грудь, и карлик понял: амулет Аговионт восстановился.       Со временем некоторые стали замечать, как карлик постепенно начал увеличивался в размерах. Над импровизированным ристалищем завывали голоса. Совсем скоро с амбалом уже сражался рослый мужчина.       Апперкот пришёлся Хаору в грудь, он отлетел в толпу, повалив за собой несколько рядов. Восстановив дыхание, он вновь посмотрел на Марэка.       — Что ты… Постой, я тебя узнаю! Образец из камеры 618. Это ты убил Ука-уку!       Толпа мгновенно замолчала. Даже слепой и глухой человек мог почувствовать притаившийся среди народа страх. Порою слышались тихие шепотки.       — Ага, да, я это сделал! — разгорячённый битвой, Марэк вскинул руки. — Я завалил того огра, а с ним и ещё пару сотен чудовищ! Слышал, про меня уже какие-то байки даже стали сочинять.       — Так ты и есть непобедимый пёс колдуна? — Хаор поднялся, сурово на него глядя.       — Ты кого тут псом назвал? Будь моя воля, разодрал бы этого напыщенного колдуна в клочья! У меня почти даже получилось.       — Так он всё же на нашей стороне? — крикнул кто-то из толпы.       — Стороне? Вы тоже хотите избавиться от Арбанэлия? Отлично, тогда можете рассчитывать на мою помощь. А если нет, то я прикончу его сам.       Внезапно у ног Марэка вонзилась элегантная дага. Он поднял голову и увидел насмешливое лицо эльфа.       — Я уж боялся, что тебя не встречу. Ловко же ты от него улизнул, колдун даже не знает, что ты жив! Добро пожаловать в строй, Беовульф!