Прототип 618 – Восставший берсерк

      Карнак навис над клоном, буравя его взглядом, однако его голос звучал ровно и выдержано:       – Рядовой Б479, как вы это объясните? Почему во время вашего дежурства на складе попало два десятка ящиков со стрелами, тридцать два щита, сорок восемь мечей с топорами и три полных комплекта доспехов? Куда вы смотрели?       – Т-товарищ генерал, я всё проверял! Делал обход каждые десять минут! Я не знаю...       – Думаешь, меня волнует, что вы делали? Если вы и проверяли, то, похоже, очень плохо. В прошлый раз, когда вы были в патруле восточного крыла, из библиотеки пропало шесть десятков книг. Знаете, что забавно? Две недели назад при вашем дежурстве из архивов пропали записи. Я вообще споконый, но однажды моему терпению придёт конец!       – Но тогда, вообще-то, в наряде стояли Б231 и Б784!       – Это не имеет никакой разницы. Вы все на одно лицо... Товарищ старшина? – он вдруг обратился к стоящему рядом солдату.       – Я? Понял! Упор лёжа принять! Отжимайся!       Клон тут же взялся выполнять приказ, считая вслух:       – ...Тридцать восемь... Тридцать девять... Фух! Двести двадцать четыре... Двести двадцать семь...       – Продолжай, продолжай! Я знаю, что ты можешь больше трёх тысяч за раз!       – Я догадываюсь, о чём ты сейчас думаешь. – Карнак гордо расхаживал возле провинившегося клона. – Тебе кажется, что я лишь раздаю приказы и воспитываю таких же неудачников, как и ты. Не думай, что я не смогу столько же отжаться или пробежать – тебе до меня ещё далеко. Тебе господин Арбанэлий даровал мышцы тролля, онако теперь во мне мышцы урюка, каменного дракона. Тролль ничто по сравнению с ним!       – Три тысячи четыреста девяносто восемь... Девяносто девять... Товарищ генерал, рядовой Б479 три тысячи пятьсот отжиманий выполнил. Разрешите встать?       – Вставай! После обеда ты и вся твоя рота в полном обмундировании и с одной отрубленной ногой пробежите пятьсот раз от арены к замку и обратно. И запомни на будущее, я генерал-лейтенант. Называй моё звание полностью. Всё, свободен! Командира его роты ко мне!       – Я уже здесь, товарищ генерал-лейтенант Карнак! – раздался рядом голос.       – Идём со мной! – Карнак поспешил выйти из зала.       Ротный настиг его в тёмном коридоре:       – Товарищ генерал, я извиняюсь за своего подопечного...       – Не стоит тратить на это слова. Он провинился, и я надеюсь, что вы накажете его и всех остальных как следует. Они должны быть более бдительны. Эти пропажи в замке неспроста: что-то затаилось в глубине, в тёмных углах и меж камней. Оно ждёт, оно готовится, чтобы напасть. Внимательнее следите за своей ротой и всегда сообщайте об происшествиях.       – Товарищ генерал, меня волнует совсем другое. Стоило ли аж вот так наказывать их?       – Наша армия пополняется всё новыми бойцами. Им нужны хорошая дисциплина и подготовка. Тем более этим клонам обычные нагрузки словно лёгкая прогулка.       – Я не это имел в виду. Вы создаёте в отношении клонов и нас, обычных солдат, строгую границу. Это ведь может сказаться на сплочённости войск.       – Так надо... – Карнак помрачнел и ускорил шаг. – Теперь советую вам вернуться к своим обязанностям.       Под толщей камня, под фундаментом замка Конлокс, тьма простиралась над древними пещерами. Но там, глубоко под ней, скрывались бесчисленные огни. Они освещали собой целый подземный город, кишащий жизнью. Здесь притаились мятежники, рабы и подопытные мутанты, которым удалось сбежать из-под гнёта Конлокса. Они сбежали в тёмное подземелье, но обещали вернуться и дать отпор. Об этом думал каждый, кто тянул на себе полный ящик стрел, кто часами тренировался или составлял боевые планы. Все они желали отомстить за боль и страдания, стереть эту мрачную обитель с лица Бреннхейма, и никто из них не собирался отступать.       В свете свечи, озарявшей небольшую уютную комнату, блестели быстрые глаза Марэка. Шелест старых страниц пел в полумраке свою монотонную и тихую песенку. Стопки книг, стоящие рядом, то росли, то уменьшались, проходя через руки Прототипа.       Закрыв последнюю книгу, Марэк отложил её и потянулся, разминая затёкшее тело. Нужно было встряхнуть костями и разогнать кровь. Недолго думая, он накинул на себя доспех из стальных чешуек и отправился на площадку, где обычно тренировался.       Огонь с принесённого с собой факела перекинулся на светильники, зажигая их один за другим. Марэк вышел в центр огромного круглого зала с проломленной крышей и установил манекены. Здесь никто не тренировался, кроме него – это место располагалось слишком далеко от жилых залов, однако Марэка подобное не смущало. Словно место из его воспоминаний, где когда-то он кого-то обучал, оно обладало чем-то особенным.       Клинок меча покинул ножны и приготовился к бою.       – Надо же! Не думал тебя тут встретить! – раздался знакомый голос. – Вижу, ты любишь здесь чем-нибудь да помахать!       Марэк выдохнул и повернулся к Агарэну:       – А я думал, что ты с остальными в лагере.       – Шпионы Империи Лимпенг лишь помогают мятежникам, а не являются их частью.       – Тогда что привело тебя сюда?       – Ты. Я следил за тобой, когда ты был подопытным чародея. Ты отличался от остальных пленников. Таких интересных людей, как ты, я почти никогда не встречал. В тебе есть что-то тёмное...       – Так ты пришёл только для того, чтобы мне это сказать? – нетерпеливо спросил Марэк.       – Конечно... Ещё я хотел спросить тебя кое о чём. Ты не слишком устал использовать меч? По-моему, острые когти в твоих руках смотрелись бы лучше.       – А есть какая-то разница? Меч или когти, я могу убить всех солдат этого чёртового замка даже старой лопатой!       – Да уж, это грозное оружие! – усмехнулся старший лейтенант. – Может, тогда взглянешь на это?       Руки вдруг потяжелели, словно на них повесили что-то. Взглянув на них, Марэк увидел монолитные стальные перчатки, у костяшек которых начинались широкие клинки, а под ними располагались крючковатые когти, словно два оружия сварили вместе.       – Странное оружие, да? Мне удалось раздобыть его у наших восточных братьев по ремеслу. Ишра или "мечи тигра", если меня не подводит моя память. Хочешь опробовать?       – Как они оказались у меня? – Марэк вопросительно поднял бровь. – Не помню, чтобы я их надевал.       – Просто небольшой трюк. – Старлей вдруг растворился в чёрной дымке и скользнул Марэку за спину. – Но это не значит, что тебе надо терять бдительность!       Прототип резко развернулся и рубанул ишра. Скрестившись с дагой, рапира заблокировала удар. Марэк атаковал вторым клинком, целясь ему в живот. Клинок прошёл сквозь чёрный туман. Эльф появился у него за спиной:       – Неплохо. Быстро же ты с ними разобрался. Может, второй раунд?       – С удовольствием! – неожиданно для себя прорычал Прототип.       Ишра устремились в цель. Агарэн ловко увернулся, но вдруг почувствовал, как ему в плечо впились когти. Марэк швырнул оппонента на пол и скрестил клинки над его горлом подобно ножницам. Старлей вовремя обратился в Тьму, на камне остались глубокие борозды.       – Фух! А ты... Разгорячился! – Агарэн прислонился спиной к манекену. – Думаю, на сегодня хватит.       Ишра сверкали в свете факелов, смертоносный вихрь надвигался прямо на эльфа. Тот замер, ожидая, с какой стороны придёт удар. Ишра вонзились в пол, на мгновение взяв на себя роль ног. Марэк перемахнул через собственную голову и сразу двумя руками обрушил два вертикальных удара. Старлей отскочил, и ишра глубоко застряли в древесине манекена. Одним рывком Прототип высвободил из обломков своё оружие и развернулся.       – Довольно! Прекрати! – Агарэн взмахнул рукой.       Откуда ни возьмись появились чёрные цепи и сковали Марэка со всех сторон. Тот вцепился зубами в звенья, желая их перегрызть. В воздухе над ладонями стала появляться вода, скапливаясь в парящую жидкую сферу. Холодный поток окатил Марэка с головой, приведя его в чувства.       – Если бы не моя магия, ты бы изрубил меня в капусту. Теперь я вижу, почему ты предпочитаешь тренироваться один. Сражения на той арене оставили в тебе глубокий след.       – Я... хочу извиниться.       – Извинения приняты, но тебе всё равно нужно учиться контролю. Так что забудь про одинокие тренировки – уж этим я займусь. А на сегодня всё, иди приведи себя в порядок, Беовульф. Скоро будет обед.       Чёрные цепи растаяли, выпустив свою добычу на пол. Спрятав рапиру и дагу в ножны, старший лейтенант направился к выходу.       – Постой, можно попросить тебя об одном одолжении?       Агарэн остановился и строго на него посмотрел:       – "Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться?" – так ты должен ко мне обращаться. Раз я тебя тренирую, то ты теперь мой подопечный. Дисциплина – лучший способ научиться держать себя в руках.       – Р... Разрешите обратиться?       – Да?       – Я прочёл немало книг из библиотеки колдуна. Я узнал о способности управлять энергией в пространстве и её преобразовывать, а проще говоря, обладание магией. Раньше это понятие для меня было окутано неведением и тайной, но сейчас я понял, что это умение доступно каждому так же, как искусство владения мечом, нужно лишь пройти одну процедуру. И вдруг я понял, что хочу владеть магией. Вы сможете мне с этим помочь?       – Хочешь, чтобы я провёл активацию мана-системы? Доверить такую силу в твои руки, когда ты теряешь над собой контроль, стоит тебе услышать слово "драка"... Слишком рискованная идея. С другой стороны, если ты овладеешь магией, у тебя будет больше поводов, чтобы иметь голову на плечах.       – Так что же ты решил?       – Будешь злоупотреблять этим искусством, пытки Карнака покажутся тебе цветочками. До обеда времени вполне хватит. Будь здесь, я схожу за оборудованием.       Под "оборудованием" он подразумевал нечто похожее на шлем, нагрудник и перчатки, связанные между собой серебряными шнурами. Вероятно, эта вещь завалялась где-то на складах Конлокса. Однако одного этого устройства будет мало, чтобы активировать мана-систему. В этом процессе обязательно должен участвовать другой, более опытный маг.       Марэк сел на колени и выпил из чаши странную жидкость. В горле осталось неприятное кислое послевкусие, от которого начало немного тошнить. Агарэн сел перед ним и взялся за руки в латунных перчатках. Взгляд Марэка погас и замер, а сам он зашатался, как маятник. Сознание потекло безудержной рекой, увлекая его в глубину.       Его встретил холодный пол, те самые противнейшие и ненавистные каменные плиты. И вновь гнилостный запах из отхожей дыры в углу камеры. Марэк с недоумением оглядывался по сторонам, словно всё, произошедшее с ним ранее, Агарэн, мятежники и свобода, всё было просто сном. Он встал и устало опёрся спиной о стену.       Внезапно стальная дверь отворилась, и в камеру вошла она. Молодая дреморка с веточкой вереска в тёмных волосах грустно улыбнулась. Марэк подскочил, как ужаленный, и бросился к ней:       – Алинааль! Ты... – он хотел её обнять, но девушка отшатнулась.       – Ты... Изменился! – на её испуганных глазах проступили слёзы. – Ты не тот Марэк, которого я знала. Ты чудовище!       – Вереск, но я всё ещё помню тебя! Я воспитал тебя, как родную дочь!       – Я тебя тоже помню, бородатый ворчун! – рядом раздался другой голос. – Твой алчный взгляд я долго ещё не забуду. То, как ты на меня смотрел...       Марэк повернулся и увидел призрачную девушку. Ченари смотрела на него гордо, всё тем же опасным взглядом.       – Я видела, как ты меня желал, как смотрел животным взглядом. Это всё инстинкты, это всё любовь... Теперь тебя этой любви лишили навечно. Твоё сердце теперь холодное, как сталь, в прямом и переносном смысле. Ты стал жестоким, не знающим пощады. Из животного ты превратился в зверя.       – Я... Я прошу лишь меня простить. Я не виноват!       В камере наступила тишина. Гордо и грациозно, как подобает принцессе, Ченари направилась к выходу, где всё ещё стояла дреморка и положила ей руку на плечо.       – Мы пришли попрощаться. Завтра тебя сожгут заживо, а мы...       – Будете служить мне. – за спинами девушек показалась фигура некроманта. – Такова жизнь, Марэк. Ты умрёшь, а эта девушка-призрак и твоя приёмная дочь навечно останутся со мной. Навечно!       – Нет!!! Ты лжёшь! Я не позволю... – Марэк отчаянно бросился к ним.       Кулаки безнадёжно забарабанили в сталь мгновенно закрывшейся двери. Крик отчаяния заполонил пустую тесную камеру:       – Не... Ненавижу!!! Некромант... Я убью тебя!!!       Голос стих, стоило воздуху в лёгких кончиться. Обессилев, Марэк сполз по железной двери, тяжело дыша.       – Такова твоя участь. – Кто-то в белом костюме навис над ним. – Ты грозный зверь, закрытый в несокрушимую клетку. Всё, чего ты достоин, – вечная смерть и страдания. Ты должен умереть, потому что ты мутант, ты монстр.       – Заткнись... – кулаки Марэка сжались.       – Ой, не слышу, что ты там вяк... – удар пришёлся ему в грудь.       Марэк в белом костюме отлетел к противоположной стене и намертво к ней прилип. Стены камеры задрожали, словно в них ударили огромным тараном. На лице босса проскочил испуг, он поднял на Марэка глаза, из которых сочилась тёмными лентами кровь. Марэк медленно приближался.       – Надоел, кретин, ты меня достал своим противным жужжанием! Даже стервозную женщину и то приятнее слушать. Почему бы тебе просто не заткнуть свой гнилой рот?       – Неужели сорвался? Решил уступить всё своим звериным чувствам?       – Я зверь? Нет. – Марэк поднял с пола трость босса. – Я сам гнев, волна всепожирающего пламени. Я – неукротимая стихия, что сотрёт тебя в пыль!       – Если ты меня убьёшь... – босс не успел договорить.       Трость пробила белый пиджак и рубашку, прознив грудь насквозь. Стена, к которой прилип босс, громко треснула и лопнула. В мгновение вся камера обратилась в каменные обломки и скрылась в потоках бурлящего пламени.       Марэк парил на месте, окружённый огнём со всех сторон. Пламя безжалостно кипело, но не пыталось его обжечь или испепелить – наоборот, он чувствовал над ним безграничную власть. Марэк вытянул руки вперёд и позволил огню проникнуть внутрь себя, наполнить им своё тело, душу и разум. Огонь потёк через его руки и вышел через пальцы.       Марэк открыл глаза. Над его ладонями парили языки пламени. Кто-то рядом похлопал его по плечу:       – Отлично! У тебя получилось! – голос Агарэна было сложно не узнать. – Теперь ты обзавёлся какой-никакой мана-системой и обрёл власть над огнём. Теперь попробуй погасить этот огонь! Просто представь, будто он растворяется и исчезает.       Словно сокрушённый резким порывом ветра, огонь моментально погас. Сняв с себя оборудование, Марэк попробовал создать маленький огонёк ещё раз.       – Я смотрю, BBO действует безотказно. – сказал старлей вслух, а затем обратился к Марэку: – Ну ладно, на сегодня хватит. Завтра продолжим, а сейчас идём обедать.       – Ты ведь активировал мана-систему только для Из-энергии?       – Ну не всё же сразу! Потом активируем и другие энергии, как научимся с этой управляться.       – Ещё вопрос... Разрешите?       – Давай. Пока тут приберём, можешь задать.       – Я видел там странный сон.       – Судя по твоему лицу, там был не радужный пони. Не переживай из-за этого. Во время активации все видят довольно яркие и запоминающиеся сны. Не думаю, что это с чем-то связано, а причиной их считается отделение души от разума в процессе активации... Ладно, давай поспешим. Меня Фиэлла заждалась.       В это время в столовой было очень шумно. На длинном каменном столе уже не было места из-за тарелок с едой. Меню у мятежников было весьма "разнообразное": каша, мясо, хлеб – всё то, чего на продуктовых складах Конлокса было в избытке. Сев рядом со старлеем, Марэк стал поглощать свою порцию, изредка обмениваясь с соседом фразами.       Неся под подмышкой комок бурой шерсти, к ним вприпрыжку подбежала девочка лет шести-семи с неестественно-белыми волосами.       – Агарэн! Он хочет есть! Покорми его! – с этими словами она развернула комок меха.       У неё в руках оказался не просто зверь, а целая медвежья голова, вернее, шкура с головой медведя. Бурый мех переливался золотистыми искрами в свете факелов. Девочка поднесла её поближе. Старший лейтенант улыбнулся и протянул к медвежьему носу кусочек мяса. Из сомкнутой пасти вдруг появился розовый язык, который подхватил лакомство и быстро скрылся.       – Он теперь сытый? – спросил Агарэн беловолосую Фиэллу.       – Эм, нет, он хочет ещё!       – Ну, тогда вот! – эльф ещё раз покормил медвежью морду, а когда она наелась, он сказал девочке: – Теперь вы идёте играть, да? Только не надевай его себе на голову.       – Ага!... Эй, не трогай его! Нельзя! – крикнула она вдруг на медвежью шкуру.       Марэк вдруг почувствовал, как по его руке ползёт бурый мех. От неожиданности он отдёрнул руку и посмотрел на девочку. Фиэлла строго погрозила мохнатой морде чёрным как ночь пальцем, а затем вприпрыжку скрылась в толпе. Марэку оставалось лишь проводить её взглядом, всматриваясь в узор из чёрных пятен на её бледной коже.       – Это существо тоже результат экспериментов Арбанэлия? – Прототип повернулся к эльфу.       – Ты о медвежьей голове? Судя по фрагментам записей из архивов, это один из самых первых подопытных колдуна в этом замке. Таких, как он, называют симбионтами – они ведут совместную жизнь с другими существами. Как видишь, сам по себе он еле двигается, поэтому Фиэлла за ним присматривает.       – А Фиэлла ведь тоже мутант?       – А... – не ожидавший такого вопроса старлей запнулся.       Прежде, чем он успел как следует ответить, обед закончился и в столовой началось движение: народу прибавилось, и все они обступили каменный стол, во главе которого стояли Хаор и другие вожди мятежников. Начался военный совет, где обсуждали стратегию, планы, новые вылазки за провизией и оружием, а также взаимодействие с Империей Лимпенг. Прижавшись спиной к стене, Марэк скрестил на груди руки и стал вслушиваться в их разговоры...       Внезапно удар локтем в бок его разбудил. Столовая почти опустела, лишь пару человек слонялись тут без дела. Переведя взгляд на того, кто прервал его сон, Марэк увидел физиономию драугра, искажённую глупой и доброжелательной улыбкой.       – Шек! Ше-е-е-е-ек... – он протянул Прототипу старую кружку.       – Эм... Нет, Шек, не сейчас. Я занят. Может, в другой раз.       У драугра сразу пропал к нему интерес, и он направился дальше искать себе другого собутыльника.       Марэк начал уже потихоньку привыкать к этому феномену. Здесь его окружали существа настолько разные, что кровожадный драугр, предпочётший сражениям верную кружку, не сильно выделялся из общей массы. А всему виной безумные эксперименты некроманта, навсегда изменившие и изуродовавшие этих существ внутри и снаружи.       Сжав от злости кулаки, Марэк направился в сторону складов. По пути его встретил Мэлнир, уже несущий в руках ящик. Мятежники одарили его прозвищем "Язычник", что он подтверждал при любом удобном случае. Никому он не рассказывал о своих богах и старался не задерживаться в лагере, предпочитая шумной толпе одиночество. Ненависть к Арбанэлию была единственной причиной, из-за которой он раз за разом возвращался к мятежникам и брался за любую работу.       Одинокий, вечно повторяющий имя своего бога, он огрызался почти на любого, кто пытался с ним заговорить, а покрытая синяками и царапинами кожа ясно и коротко говорила, что отбивается он не только словами. Однако стоило ему повстречать Марэка, как он сразу менялся в лице, словно видел старого друга.       – Эй, карлик волосатый, как жизнь? Не устал от своих книжонок?       – Да нет, они вполне интересные. А ты сам-то как?       – Всё никак не забуду тот случай, когда сам Ваильланлаэль ниспослал тебя ко мне на помощь. По правде говоря, я не сразу это понял, но теперь я это ясно вижу!       Добравшись до нужной полки на складе, Мэлнир водрузил на неё ящик. Внезапно рука Марэка легла на крышку:       – Ты знаешь, что там внутри?       – Неа! Мне сказали, что там что-то очень важное и хрупкое. Слушай, если хочешь его открыть, то не тяни пса за причиндалы и открывай. Я не люблю все эти моменты таинственности и ожидания!       Словно ожидая этой фразы, Марэк одним движением откинул крышку и извлёк наружу стеклянную капсулу. Внутри неё хранился большой красный кристалл. Ладонь Марэка сразу уловила знакомую пульсирующую силу, исходящую от него.       – Тромор-кристалл? Зачем это понадобилось мятежникам?       – Мне откуда знать? Я не бываю на ваших заседаниях. Этот камень, что ли, обладает какой-то магической силой?       – Ты видел железные столбы над крышами замка? Те самые, наверху которых прикованы призраки. Изо дня в день они страдают от магических пыток, от чего из них выделяется особая энергия. Сейчас у некроманта этой магии столько, что он превращает её в кристаллы для лучшего хранения...       Внезапно Мэлнир зажал ему рукой рот и скрылся за ящиками. Возле входа в склад слышались тихие шаги. Марэк осторожно выглянул, но в свете факелов он различил лишь пробежавшую тень.       – Возможно, это кто-то прохожий... – не успел Марэк договорить.       – Эй, ты! – Язычник резко выбежал со склада. – А ну стой! Стой, кому говорю!       Марэк выбежал вслед за другом и двумя прыжками его догнал. Тот и не думал останавливаться, упорно преследуя тень.       Внезапно они выбежали на площадь, в центре которой стоял заброшенный колодец. Здесь Мэлнир сумел догнать незнакомца, попытавшись вцепиться в его серый плащ своим кинжалом. Ноги Язычника вдруг подкосились и стали непослушны, он упал, но успел сорвать с незнакомца плащ.       Взору Марэка открылась кожаная безрукавка, на спине которой была вышита эмблема: чёрная башня с рогами на воне пурпурного пламени – герб войск Конлокса. От злости у Марэка чуть не свело челюсть. Он схватил огромную пустую бочку и швырнул её в шпиона. От такого удара его впечатало в колодец, забрызгав его кровью. Кряхтя и что-то бормоча, шпион попытался встать из-под деревянных обломков. В это время стенка колодца стала осыпаться. Предсмертный крик скрылся в тёмной глубине.       Глухой удар – и голос незнакомца навеки стих.       Марэк подбежал к Язычнику и помог ему встать. Всё его тело дрожало, а стоило ему пошевелиться, как он сразу разразился диким кашлем. Кровь из его рта забрызгала пол.       – Я... В порядке. – Мэлнир попытался сглотнуть. – Этот чёртов некромант... Он заплатит за эти приступы! За то, что отравил мою жизнь и забрал мои силы!