Вернуть всё

XX34 год. 23 июня. Аманде шестнадцать лет. Время приближалось к полуночи, а за большими витражными окнами сгущались сумерки. Но юные и не очень аристократы не обращали на это никакого внимания. Причиной оказался всем привычный и очередной бал дебютанток. Взрослые хотели представить в лучшем свете своих дочерей или же найти идеального партнёра своему подросшему чаду. Юные аристократы в свою очередь предпочитали не думать о таком, многих из них сейчас привлекали слухи и сплетни. С появлением каждой новой дебютантки начинались перешёптывания, перебирания всех существующих слухов, недовольные цоканья. И не позавидуешь тому, кто подойдёт сразу же к предмету обсуждений. Дебютанток было легко отличить от других дам: белые или бледно-розовые платья, что подчёркивали грациозность, воздушность и простоту. Кроме этого, молодые девушки имели венок или несколько цветков в волосах и у корсажа. Одной из таких дебютанток являлась и Ружевская. Она стояла среди свои ровесниц и рассматривала себя в большом зеркале. Чёрные волнистые волосы были собраны в замысловатую причёску на голове, украшенную венком из белых цветов. Аманда впервые выходила в свет, и она очень сильно волновалась. Впрочем, не только Ружевская беспокоилась по этому поводу. Среди дебютанток Аманда не видела никого, кого она знала, однако была одна ровесница, что привлекла её внимание. Она стояла в стороне ото всех, ежеминутно поправляя бордовые кудряшки. Тёмно-серые глаза беспокойно цеплялись за каждую фигуру, а пальцы мелко подрагивали. Ружевская хотела подойти к ней и произнести какие-нибудь успокаивающие слова, но в голове было пусто. Да и что она может сказать? «Не переживай. Здесь всем страшно»? Глупости… Вдруг дверь приоткрылась, и в помещение вошла девочка лет восьми. Белокурая с серо-голубыми глаза, она проговорила так, чтобы её все услышали: — Аманда Ружевская, вы уже готовы? Пойдёмте. Елена Оболенская здесь? — Да? — тут же взволновано откликнулась одна из дебютанток. — Будьте готовы, следующей представят вас. Ружевская покинула комнату вслед за поманившей её девочкой. Она шла впереди уверенной походкой, время от времени оглядываясь на дебютантку. Аманда же, чтобы унять своё волнение хоть чуть-чуть, осматривала картины, цветы, пейзажи за окнами или свою маленькую проводницу. Но время не жалело нервы дебютантки, оно тянулось медленно, казалось, что прошло несколько часов, пока они не дошли до двустворчатых, слегка приоткрытых дверей. На самом деле сей процесс занял не больше нескольких минут с помощью девочки. Маленькая помощница обернулась и повторила уже давно заученную фразу: — Как только вас позовут, вы должны войти в зал через эти двери. Когда вас представят, без слов спуститесь по лестнице к остальным аристократам. Ружевская давно уже знала об этом, получив более полную инструкцию от наставницы. Но Аманда понимала, что эти слова могли спасти репутацию дебютантки, которая чересчур переволновалась. — Благодарю, — произнесла девушка и неловко улыбнулась. По лицу девочки было видно, что её смутил и удивил такой искренний ответ в свой адрес. Коротко кивнув и поклонившись, она убежала в только ей известном направлении. Долго ждать у дверей Ружевской не пришлось. Буквально несколько секунд и Аманда услышала своё имя. Нервно поправив подол наряда, дебютантка вошла в зал. Вокруг всё сияло. Мраморный пол, начищенный до зеркального блеска, и лестница, покрытая дорогим красным ковром, золотые люстры с кристальными украшениями, редкие картины на стенах, витражные окна, пианино в углу зала, а также аристократы. Много аристократов, чьи костюмы и вечерние туалеты были украшены дорогостоящими побрякушками из жемчуга, рубина и других не менее ценных камней. Здесь, в поместье Гайдамакиных, сравнимым с дворцом по красоте, собралась элита общества, такое количество людей не встретишь на других балах дебютанток. Ружевская украдкой огляделась. Во всей этой пёстрой толпе, пусть не сразу, но она разглядела знакомые лица. Ближе к подножью лестницы стояла Аделаида, а вот у самого выхода Аманда увидела тех, кого предпочла бы не видеть и во век. Граф и графиня Ружевские, которые покинули зал. — Леди Аманда Ружевская прибыла! — вдруг торжественно объявил кто-то совсем рядом, так громко, что на мгновение у дебютантки заложило уши. Все аристократы тут же обратили свой взор к Аманде. Незаметно выдохнув, она стала спускаться в зал. Со всех сторон слышались перешёптывания. Ружевская ощущала себя как не в своей тарелке, а слова, которые она вылавливала из общего шума, давили на психику. — Аманда Ружевская? У графа с графиней есть дочь? — Я слышала, что она умерла много лет назад… — Эта ученица той самой странной Аделаиды Грассо. Ну и страхолюдина. — Как можно было родиться с таким лицом? Её же никто не возьмёт замуж. — Только посмотрите на её глаза! В жизни ничего холоднее и ужаснее не видела. — С такой внешностью ей только в ведьмы и на костёр. Внутри Аманды кипела обида за эти слова, ведь никто не выбирает с какой внешностью ему родиться. Но она понимала, что перед ней то самое прогнившее общество, о котором ей говорила наставница. Те самые люди, что смешают тебя с грязью, пока сами не окажутся в том же положении. — Аманда! Вдруг к Ружевской сквозь толпу пробралась девушка на несколько лет старше неё. Чёрные распущенные волосы струились по пышному ярко-фиолетовому платью, что подчёркивал цвет её глаз. Дебютантка невольно улыбнулась. — Доброй ночи, леди Мария. Вы как всегда сияете. Девушка благодарно кивнула. — Я, конечно, хотела бы попросить тебя отбросить эти глупые формальности, но… Как жаль, что мы в этом обществе, леди Аманда, а не в моём старом. — Не расстраивайтесь, Мария. Вам, может, не скоро, но понравится наше королевство. По крайней мере, у вас есть хороший муж. — Вы правы. Арнольд — очень хороший человек, но по правде, когда я спрашивала его о вас, он ответил, что ваше имя ему не знакомо. Как же так? — Нас познакомили родители, это случилось давно, мне тогда лет шесть было. Для более подробного рассказа это место не является подходящим. — Но, если аристократам свойственно забывать знакомых, то как его помните вы? Расслабленный разговор, что столь приятно позволил дебютантке окунуться в знакомое общество, прервал гневный восклик, раздавшийся из толпы аристократов ближе к дверям, что вели на балконы. В этот же момент девушка, та самая, с бордовыми кудряшками, которая привлекла внимание Ружевской, стремительно покинула зал. — Кто знает, — с извинительной улыбкой сказала Аманда, взглянув на собеседницу снова. — Большое спасибо за предоставленное мне время, леди Мария, на этом я вынуждена вас покинуть по определённым обстоятельствам. Миронова поняла с полувзгляда, что за причина у подруги и кивнула. — Идите, леди Аманда. Но знайте, вы слишком добрый человек для этого королевства. Ружевская вторила её действиям и направилась в ту сторону, куда убежала ровесница. Дебютантка оказалась в тёмном коридоре, освещаемом только лунным светом из окон. Сомневаясь в каждом действии, она прошлась дальше и завернула в правый проход, который вёл в сторону балконов. Бесшумной поступью Аманда двигалась всё дальше, а звуки музыки из зала постепенно стихали и сменялись тихими всхлипами. Ружевская увидела за стеклянными двустворчатыми дверями невысокий силуэт. Девушка тихо вошла на балкон и поняла, что не ошиблась. Опираясь руками на перегородку и сгорбившись, ровесница, казалось, не заметила чужого присутствия и продолжала шмыгать носом. Аманда негромко постучала по дверной раме, что заставило незнакомку вздрогнуть и обернуться. Несколько затравленный взгляд красных от слёз глаз скользнул по Ружевской. — Прости, я, возможно, лезу не в своё дело и должна была тебя не беспокоить, но… Что случилось? — Ничего. Совсем ничего. Пожалуйста, оставьте меня в покое. Благодарю, но ваше беспокойство излишнее, — протерев глаза, через всхлипы произнесла ровесница. — Если всё в порядке, то почему твоё лицо противоречит этому? Что произошло в зале? Я говорила со своей знакомой, а после вскрика я увидела лишь то, как вы спешно покинули помещение. Может, я могу чем-то помочь? — Нет… — ровесница опустила голову, блуждая взглядом по полу. — Вы не можете мне помочь, это не в ваших силах… — Ох… Совсем? Получается, я лишь только сильнее вскрыла твою рану?.. Может, вам станет легче, если вы выговоритесь кому-то? — Нет, не думаю, что это поможет. Однако ваше беспокойство, возможно, облегчило мои страдания. Но почему у вас неформальный тон? Мы… — Ох! Прошу прощения! — перебила Аманда с лёгким испугом в глазах. — Из-за беспокойства я напрочь забываю все формальности, а моя настойчивость доводит до греха. Я вас этим оскорбила? — Нет? — несколько удивлённо ответила незнакомка. — Почему-то от этого так тепло на душе стало. Вас зовут Аманда Ружевская? — Д-да… А вас? — Селеста. Я не буду говорить вам мою фамилию, ведь она скоро может изменится. Мои родители уже выбрали мне жениха, и брак был утверждён ещё год назад. Хотя, я не смогла показать из себя достойной леди из-за кое-кого, поэтому его могут отменить. — Вам помешала другая леди? Вы с ней враги? Селеста хотела ей ответить, но внезапный, пугающий голос заставил дебютантку позабыть нить разговора: — Тоже мне… Развели тут мыльную оперу… Покиньте балкон и не мешайте мне проводить время в тишине!