Черепки разбитого ковша

После занятий Саске с Наруто пришлось хорошо постараться, чтобы быстро разрешить вопросы с заселением в общежитие, учебниками и школьными кружками. Только после всего этого они встретились с администрацией команды. Менеджером и, по совместительству игроком команды, оказалась та милая розоволосая девушка. А вот тренер показался парням очень странным типом… Не было острой необходимости в личных средствах защиты, но Хатаке Какаши почему-то носил тёмную маску, переходящую на горло. А растрёпанные волосы почти полностью закрывали одну половину лица, из-за чего рассмотреть его черты становилось очень сложно. Страшно представить, как такому неряхе вообще доверили учительствовать и вести спортивный кружок. — Как только переоденетесь, приходите на поле, — приказал сенсей. Девушка уже была переодета. Она показала новичкам их шкафчики, но при этом робела, терялась, и от этого казалась ещё милее. Наруто мог бы любоваться этой картиной вечно, если бы… Вся эта доброта и забота не были обращены к Саске. Девушка — Сакура Харуна. Она занимала позицию защитника второй базы, если не хватало игроков или кого-то требовалось заменить посреди игры. А вообще на эту позицию натренировали много игроков, и они по очереди вставали на её защиту. Основная работа Сакуры — менеджер команды и решение разных официальных вопросов по составу, инвентарной составляющей, график тренировок и договор с другими командами на тренировочные или официальные игры. Девушка смело могла заменить сенсея на тренировке. Сакура поспешила вернуться на поле, так как тренировка уже давно началась. — Что же, постараемся, даттебайо! — неожиданно воодушевился Наруто, вскинув вверх одну руку. — Остынь, — попросил Саске. Парень уже начал переодеваться, чтобы зря не терять времени, которого у них и так осталось немного. Учиха снял белую рубашку, бросив её на лавку. Саске поднял тёмно-синюю футболку. Парень видел униформу этой команды в прошлогодней записе игры против «Песка», и с того момента она ни капли не изменилась: зелёный костюм, состоящий из кофты и штанов, под низ которого надевалась тёмная кофта с длинным рукавом, а на ноги — высокие эластичные чулки. — Ты слишком медленный, — упрекнул его Наруто, наспех натягивая через голову кофту. Саске на него зыркнул и сразу увидел, что друг неправильно надел униформу. — Тц… — парень постарался сдержать своё раздражение, — как маленький. Саске отложил в сторону свою униформу и помог Наруто вылезти из кофты, что на нём казалась больше по размеру, чем была на самом деле, и напоминала скорее смирительную рубашку в исправительном медицинском учреждении. После этого Учиха стоял над его душой и чуть что упрекал напарника. — Так-то лучше, — заключил он, горделиво оценивая свой труд со стороны. Наруто же не видел разницы между своим вариантом и этим. Он был настолько сильно увлечён новой униформой, что не обратил особого внимание на внешний вид напарника. И хорошо, что глянул на полуголого Саске только сейчас, так как не испытывал смущения всё это время, пока друг крутился возле него. Учиха не заметил стушевавшегося напарника, который, казалось, покрылся краской от ушей и до кончиков пят. Парень вернулся к своему шкафчику и продолжил переодеваться. Наруто спокойно ждал его на скамье и тщетно старался скрыть своё смущение. — Идём, — приказал Учиха, громко захлопнув дверцу своего шкафчика. Узумаки резко подорвался с лавки и выбежал первым из раздевалки, чтобы ему не пришлось её запирать. Саске, поняв это слишком поздно, неприятно поморщился. Мысленно парень пообещал себе непременно отдать должок Наруто. Ребята вышли из-за угла, и им сразу открылся вид на спортивные площадки этой школы. Здесь обучали самым разным видам спорта, и у каждой было своё тренировочные поле. — Ты чего? — уточнил Саске, заметив расплывающегося в довольной улыбке Наруто. — Ничего, — смущённо мотнул головой он, когда понял, что слишком ярко реагирует на резкие изменения в своей жизни. Парни спустились к бейсбольной площадке, и там Наруто столкнулся с ещё одним преподом, с которым пока не успел познакомиться лично. Этот наставник держал в зубах сигарету и порой выпускал со рта едкий мутный дым. Преподаватель казался более чистоплотным, нежели Хатаке Какаши. У него были подстриженные тёмные волосы, а ухоженная короткая борода прекрасно гармонировала с загорелой кожей мужчины. Проблемой являлись сигареты, чей дым насквозь пропитал одежду наставника. Учитель увёл с собой одного из игроков, на котором была надета униформа их команды. Узумаки оглянулся, провожая взглядом незнакомца и того спящего парня из класса. На минутку он подумал, что они опоздали и всё уже давно закончилось. Однако на поле находился тренер Хатаке Какаши и отдавал указания игрокам. Он стоял у дома и набивал мяч, отправляя его в поле. Ребята тренировались вести полевую игру. Каждый игрок с аутфилда ловил мяч и передавал его на первую, вторую или третью базу, таким образом оттачивая своё мастерство в ловле и передаче мяча. Вторая части команды занималась бегом вокруг поля. Хатаке заприметил новичков и временно остановил тренировку. Игроки, услышав о перерыве, стали собираться у дома. — Неожиданно, но у нас пополнение, — объявил сенсей. Наруто осмотрел всех присутствующих. Помимо одноклассников, здесь присутствовали и другие ученики. Странный тип с невимоверно бледой кожей, со стороны напоминающий вампира. Хотя по добродушной улыбке едва ли можно было утверждать, что он может причинить кому-то вред. В отличие от остальных, этот парень выглядел как их сверстник, однако в классе Наруто его не видел. Остальные игроки были немного выше и казались старше остальных. Среди них особо сильно выделялся тип со стрижкой по горшок и очень гумтыми чёрными бровями. Второй отчасти напоминал скромную одноклассницу со светлыми глазами. А последняя — девушка — мало чем выделалась вообще. Разве что собирала тёмные волосы в два пучка. — Энтузиазм похвален, но прежде чем вы сможете вступить, мы должны увидеть на что вы способны, — пояснил сенсей. Он жестом указал на догаут, приглашая учеников немного отдохнуть. — Киба и Неджи, становитесь на позиции. Сначала посмотрим на ваши навыки беттеров. Тип, что в классе сидел с собакой, довольно сощурился, будто только этого и ждал. К слову, громадный пёс все это время отлеживался в догауте. Акамару развалился на лавке, заняв почти всё свободное на ней место. Однако с приходом игроков псу пришлось уступить и лечь в стороне. — Сейчас вы увидете уровень «Листа», — объяснил Киба и, развершувшись, пошёл к насыпи посреди поля. Неджи — парень со странными глазами — оказался старшеклассником. Он отправился вместе с остальными игроками к догауту, но только чтобы надеть защитную амуницию. — Эй, Недж, — окликнул его Киба, — неужели боишься этих детишек? Ни Саске, ни тем более Наруто не могли пропустить это оскорбление мимо ушей. — Что ляпнул? — вспылил Наруто, но его успел остановить Саске. — Успокойся, — шёпотом попросил Учиха. — Докажешь, чего стоишь с битой в руках. Узумаки неожиданно быстро успокоился. Он расслабился, и только тогда Саске его отпустил. Какаши Хатаке тоже обратил внимание на подобную перемену. Отношения между новичками вызывали в нём немалый интерес. Киба злобно поморщился, его план вывести противников из себя провалился. — Я буду первым, — заявил Учиха. — С какого это? — попытался возразить Наруто, хотя один строгий взгляд вынудил его отступить. Учиха хотел лично преподать урок зазнавшемуся питчеру. Пока они препирались, Неджи уже встал на свою позицию у дома. Он получил мяч от тренера и бросил его Кибе со словами: «Сначала несколько для разогрева». — Да знаю я, — недовольно пробурчал питчер, устраиваясь поудобнее на песчанной насыпи. Киба паралельно разминал плечи круговыми движениями, зная о своей слабости. Саске тоже сделал несколько взмахов за пределами беттер-зоны, чтобы немного разогреть тело. — Ты не зевай, — приказал Учиха, обращаясь к Наруто. — Он хочет нас размазать. Узумаки искоса посмотрел на Кибу, в глазах которого пылал огонь. Питчер встал в стойку и бросил лёгкий, совершенно медленный фастбол. — И что это? — уточнил Неджи, легко поймав мяч. Парень приготовился, как обычно, к бешеной подаче, а не этому детскому саду. — Я показал малышам мяч, который они могут отбить, — пояснил он, снова зыркнув на новичков. — Но я таких не бросаю, так что хрен вы отобьёте мои подачи. Этот упрёк снова задел Наруто, но парень лишь усерднее стал разминаться — настолько, что слышался шум ветра от взмахов биты. Саске же не отреагировал на эту провокацию, хоть она и была адресована именно ему. — Урод, — злобно сквозь зубы прошипел питчер. Киба совершил ещё несколько бросков, но теперь мяч летел быстрее и немного петлял. — И это броски Аса? — спросил сам у себя Саске, сильно разочаровавшись в уровне зазнайки. — Я их отобью в два счёта. — Всё готовы? — спросил сенсей, оглядев игроков. В догауте слышались споры, а кто-то рьяно поддерживал симпатичного новичка. Похоже, это одноклассницы, что Наруто ранее увидел в классе. Тогда они тоже проявляли интерес к Учихе, и, к его большому сожалению, среди них была и Сакура. Саске встал перед кетчером и поднял биту недалеко от головы. Неджи не заметил ничего особенного в замахе новичка, а потому не знал, какую к нему пока применить тактику. Кетчер посмотрел на питчера и поднял руку, показывая знаки подающему. На тренировках они использовали стандартный набор сигналов, поэтому Нежди, присев, показал подающему два пальца. Киба хотел в открытую сразиться с нахальным новичком, но не мог ослушаться Неджи и действовать опрометчиво в ущерб общему делу. Парень встал в позицию и занёс ногу для броска. Мгновение — и мяч уже находился в свободном полёте. Саске видел его траекторию движения, однако последний как-то сильно петлял, а в конце вообще отклонился от первоначального курса, но при этом не сбавил скорости. Мяч с тихим стуком приземлился в перчатку кетчера. Неджи снова посмотрел на беттера. Саске лишь немного качнулся, но в остальном продолжал стоять неподвижно. — Бол, — объявил тренер. Неджи предположил, что Учиха поведётся на эту подачу, так как мяч изначально летел в зону страйка. Закрученные мячи Кибы были очень сильным оружием, однако в самом начале, или когда питчер уже ощущает усталость, он не может полностью контролировать курс мяча, из-за его даже кетчеру сложно определить, куда придётся ставить перчатку. — Вторая подача, — крикнул тренер. Неджи бросил мяч Кибе и снова знаком затребовал аналогичную подачу. Наруто заинтересовался этим спаррингом. Он присел на корточки недалеко от догаута в нарисованном на земле круге. Киба снова замахнулся, и на этот раз его контроль был лучше — мяч прилетел во внешний, нижний угол. — Страйк, — объявил арбитер. Саске увидел довольную ухмылку на лице питчера, и смог нащупать свою игру. — Давай, Саске, — поддерживал его Наруто, — просто бей, даттебаё. Саске в самом деле зациклился на подачах неизвестного питчера, когда мог положиться на свои глаза. — Третья подача, — объявил Какаши. Киба снова замахнулся. В этот раз он добавил своей подаче скорость, и её практически не было видно. Саске опустил биту и попал по мячу, который сразу врезался в землю и покатился по линии инфилда. — Достаточно, — произнёс Какаши. — Я понял твой уровень. Наставник посмотрел на Наруто, взглядом приглашая его отбивать. — Да! — громко закричал парень. — Ща я тебе покажу кто здесь малыш! — заявил Наруто, ткнув пальцем в нахального питчера. Узумаки встал в беттер-бокс и сильно зажался. С его положения и прижатой к телу бите казалось, отбить вообще нереально. — Серьёзно? — усмехнулся Киба, смотря на сгорбленного новичка. — И это наше подкрепление? Питчер был подавлен после недавнего провала, но проиграть второму, по всей видимости, паршивому игроку, он не хотел вообще. Его подачу отбили, причём со второй попытки, ни разу до этого не замахнувшись. Не имело значения, что мяч отлетел к линии. Киба со злобой смотрел на Учиху. Кем бы ни был этот парень, он достойный соперник. Первая подача — и Киба, не сбавляя скорости, сильно закрутил мяч. Мяч едва попал в зону страйка, но его засчитали. Наруто не стал замахиваться на эту подачу. Парень оценил скорость и подачу в целом. Кручёная — не самая приятная подача, но и на неё можно было найти управу. Вторая — и питчер снова за своё. Киба воодушевился, не видя в растерянном Наруто угрозы. К нему вернулась уверенность. Он встал в стойку, опёрся на ногу и с силой бросил сильно закрученный мяч. Такую подачу непросто отбить, а новичку и подавно. Вот только уверенность Кибы в победе мгновенно улетучилась, стоило ему увидеть биту перед перчаткой кетчера. Наруто сделал бант, пустив мяч прямо к горке питчера. — Ты будешь мне нормально подавать или нет? — спросил Узумаки. Киба не мог поверить в то, что на его подачу кто-то со второй попытки делает бант. — Придурок, — закричал он, ещё активно размахивая руками, угрожая странному новичку. — Кто делает бант на тренировке по отбиванию? — Ну, в этом весь Наруто, — подметил Саске, пожимая плечами. Судья ничего не сказал, и ребята продолжили спарринг. В следующие несколько подач Наруто смог зацепить мячи, однако из-за большой скорости вращения они постоянно вылетали за поле или прилетали в сетку. — Думаю, на этом закончим, — подметил Какаши. — Навыки беттинга у вас есть, но что насчёт защиты? — Я хочу быть питчером, даттебаё, — заявил Наруто, выставив перед собой кулак с поднятым большим пальцем. — Мы метим на одну позицию, — пояснил Саске. Какаши озадаченно почесал голову. — Если честно, из того, что я сегодня увидел, мне бы хотелось, чтобы вы сформировали баттери, — признался тренер. — Чего?! — в один голос закричали ребята. — Ещё одно баттери? — уточнил Неджи. Его подобная новость не удивила. Ничего странного в том, что тренер уже ищет замену выпускающимся в этом году старшеклассникам. — В зависимости от их навыков… — Я никогда не играл на позиции кетчера, — Саске перебил тренера, не дав ему закончить свою мысль, — а этот даже защиту сам не сможет надень, — пояснил Учиха, ткнув пальцем на Наруто. — Эй! — грозно выругался Узумаки, — я вообще-то здесь стою. Какаши эта ситуация озадачила. Ему казалось, что позволить этим двоим работать в паре — хорошая идея, однако лепить из питчера кетчера не самая хорошая идея с соревнованиями на носу. Тренер глянул в догаут и расстроился, не заметив там нужного человека. — Раз так, напоследок проведём мини игру в три иннинга по пять человек на команду и заодно посмотрим на ваши подачи. — Эй, Эй… — поднял крик Наруто, — иннингов всего три, значит кто-то будет бросать больше, даттебаё. — Успокойся мелкий, ты столько не протянешь, — упрекнул его Киба, из-за чего Саске снова пришлось держать Наруто, чтобы уберечь нахального питчера от синяков. Хатаке выждал, пока ребята успокоятся, и только тогда выдал шокирующее для всех известие: — Вы оба займёте позиции питчеров в этой игре, но при этом играть будете в разных командах, — заявил капитан. Парни переглянулись, уничтожая друг друга глазами. — Значит, мы — соперники! — И как нам быть? — спросил Неджи, проигнорировал мальчишеский запал новичков. Подбор игроков для узких специализаций — дело всегда сложное, особенно для их команды. При наличии хороших полевых игроков и теперь уже приличного разнообразия питчеров у них всегда возникали проблемы с кетчерами или шорт-стопами. На данный момент в команде только Ли мог защищать параллельно две базы и при этом контролировать часть аутфилда. А на позицию кетчера подходило три человека. Тренер осмотрел ребят и остановил свой взгляд на Шино Абураме. — Встанешь на позицию кетчера? — спросил он. Все обратили внимание на странного типа в чёрных очках. А Наруто даже задался вопросом, как такой неразговорчивый и замкнутый парень может быть кетчером. — Какаши-сенсей, — отрешённо произнёс Шино. Внешне он не выражал никаких эмоций, и даже глаза, по которым можно о них судить, плотно закрыли тёмные очки. — Нет навыков у меня для игры на этой позиции. Знаете вы об этом. — Да, — устало произнёс тренер. Абураме не хотел занимать эту позицию или тренироваться для неё, считая себя только защитником третьей базы. Заставлять его было бессмысленно при наличии других игроков, способных закрыть эту брешь. Но это только пока не выпустились старшеклассники. Сенсей глянул на ученический корпус и, вздохнув, взглядом нашёл Сакуру. — Без кетчера нам никак. — Поняла. — Девушке не требовалось объяснять дважды. Она сразу вышла из догаута и покинула ограждённое сеткой игровое поле, скрывшись из виду. — Неджи и Киба капитаны, — объявил сенсей. — Выбирайте себе по три игрока в команду. Киба, — обратился он к собачнику, — ты — двоих. В качестве кетчера к вам присоединится Нара. — Ясненько, — воодушевлённо закричал парень, готовый сделать свой выбор. — Ли и Тентен, — выбрал Хьюга, опередив своего соперника. — Неджи, ты чего? — вспылил Киба, выставив перед собой руку, указывая на старшего. — Сказали по очереди. — Так и есть, — согласился кетчер. — В твоей команде Шикамару, значит ты уже сделал выбор. Киба разозлился, так как с подобным он не мог поспорить. — Но не я же его сделал, — возразил он. — Действительно, — неожиданно заговории Шино, — лишили преимущества нас, разделив сильнейшую комбинацию. Наруто с Саске всё это время стояли в стороне и наблюдали за происходящим. Они уже поняли, что Киба не любит проигрывать, и это делало их отчасти похожими. Претенденты на одну позицию — все с завышеными амбициями. Неджи Хьюга, он же старшеклассник. О нём им практически ничего не было известно, кроме того, что он занимает позицию кетчера. Каждый раз, когда они его видели, парень находился в защитной амуниции. — Не ссорьтесь, — попросил Какаши, встав у новичков. — Дьявол, — выругался Киба. — В таком случае, Чоуджи. — Сай… — произнёс Неджи, довольно ухмыльнувшись глядя на соперника. — Снова твои шуточки? — мысленно спросил Киба. Парень был готов метать молнии в своего новоиспечённого противника. — Шино. У Инудзуки было много причин недолюбливать семейство Хьюга. Он так и не смог отобрать у Неджи лидерство и титул аса, а теперь, когда команда пополнилась новыми питчерами, вырвать первенство, даже после ухода Неджи, будет сложно. — Блин, — расстроилась Ино, — а мне так хотелось сыграть с тем новичком. Девушка вместе с Хинатой вернулись на скамью, чтобы не мешаться под ногами во время игры. — Ну и выбирайте новичков, — заявил Какаши. — Это как тыкать пальцем в небо, мы ведь не видели их бросков, — заявил Неджи, сложив руки на груди. — Верно, — поддержал Киба. Инузуки хотел хотя бы здесь вырвать себе лучшего игрока, чтобы не проигрывать Хьюге всухую. — Ну вот и увидите, — отозвался Какаши, подтолкнув ребят в соответствующие команды. Наруто пришлось присоединиться к Неджи. Отчасти он был рад, что не придётся играть с зазнавшимся питчером, который его сильно бесил. — Чудик в чёрных очках, Зазнайка и Жирдяй, — прокрутил Наруто в голове клички для своих противников, — и в качестве подающего — Саске. Его команда состояла наполовину из старшеклассников: парень на позиции кетчера казался опытным и внушал доверие. Худосочный, бледный парнишка — не очень, также напрягала девочка в команде. При этом капитан выбрал её одну из первых, что многое говорило о навыках. А вот странный бровастый чел вообще при первом взгляде на него скорее отталкивал. — Ну, ничего не поделаешь, — смирился Неджи, хотя мысленно Хьюга немного боялся за состав этой команды. Если питчер не вытянет, то инфилду придётся несладко против Чоуджи. — Не подведи, — попросил он, ударив Узумаки толстой перчаткой в грудь, — не проиграй им. Возьми питчерскую перчатку на скамье, и мы сделаем несколько подач для разогрева. Наша команда, скорее всего, будет первой в защите. — Парень оглядел остальных ребят. — Тентен — будешь прикрывать первую базу, Ли — на тебе третья, но будь готов защищать аутфилд, Сай — на третью… Узумаки немного растерялся, ведь не ожидал совета, помощи и одобрения от более взрослого и совершенно незнакомого ему человека. Он впервые увидел здесь старших, как только прошёл на поле с Саске. — С-с-спасибо, — заикаять произнёс он. Наруто посмотрел на своих соперников и, в частности, на Саске, с которым они в этом мини-поединке будут занимать одну позицию. — Хорошо. — Инузука не привык распределять роли в команде, и его напрягал тот факт, что в этом небольшом матче он будет играть не на своей привычной позиции. Такие масштабные перестановки его напрягали, ведь основной состав команды делился пополам, и казалось, что вместе с этим их силы, возможности тоже урезали вполовину. — Я встану на вторую базу, все остальные — как обычно, — неуверенно озвучил парень. — Как обычно? — переспросил Саске, не понимая основных позиций в их бейсболе. — В нашей команде почти все игроки инфилда: Шино — защитник третьей, Чоуджи — первой базы и лучший бьющий, — пояснил Киба, — однако у противника Ли — шорт-стоп, так что не стоит надеяться, что мячи легко пройдут в аутфилд. Саске насторожился. — Да ладно тебе. — Киба сменил тон голоса, стараясь разрядить обстановку. — Пусть это и тренировочная игра, но мы не можем проиграть Неджи. — Да, — согласился Саске, но недоверчиво посмотрел на Наруто. Даже находясь на расстоянии друг от друга, они чувствовали дух соперничества. Ино сидела в догауте, подперев голову руками. Её никто не выбрал, хотя она хотела сыграть с симпатичным новичком в одной команде и помочь ему выиграть. Сакура вернулась на поле, но не одна. Она привела последнего, недостающего, игрока. — Ты долго, — упрекнула её подруга. — Прости, прости… — Девушка сложила руки в молитвенном жесте. — Им надо было закончить игру. Матч уже начался? — Не совсем, — уклончиво ответила Ино. — Они только занимают свои позиции. — Хм… — протянул Нара, со стороны оценивая составы команд. Хатаке Какаши всегда знал, как удивить и поставить уже сыгранных между собой игроков в невыгодное положение. Он зашёл на поле и приблизился к группе, где не хватало одного игрока. — Какаши снова за своё? — уточнил он. Ребята только его и ждали, они воодушевились, а Нара глянул на питчера, способности которого были ему неизвестны. — Ты же его знаешь, — напомнил Чоуджи, — сенсей всегда ставит нас в экстремальные условия. — Ну, на этот раз хотя бы можно разгуляться… — Это потому, что я выбирал, — гордо заявил Киба, указав на себя большим пальцем. — Да, ясно… — устало произнёс парень. Наре не нравилось всё это. Ему пришлось спешно заканчивать партию с Асумой и снова возвращаться на поле. Эти перебежки из одного клуба в другой очень сильно выматывали. А ему ещё и лень было оценивать способности новичков. Хотя именно молодых им и не хватало, если вспомнить об учениках, что в этом году выпустятся, как закончится учебный год. — Похоже, ты — питчер? — уточнил он, обратив внимание на новичка. Саске сразу кивнул, не желая тратить время на лишние прелюдии. — Пойдём, мне надо разогреться, заодно и на подачи твои посмотрю. Учиха изначально планировал посмотреть игру, чтобы оценить уровень соперников и понять, как действовать против них. Одноклассник ждать его не стал. Он развернулся и пошёл в сторону догаута, где находилась небольшая горка. Саске её не заметил, когда заходил на поле или не обратил внимание, засмотревшись на тренировку команды. — Как тебя зовут? — спросил Шикамару. — Типы подач, чтобы я знал, какие тебе давать сигналы? — Саске Учиха, — представился он, но в этот же момент вспомнил, что они из одного класса и ранее встречались. — Подожди, так ты мой однокласник, и я уже представлялся в классе. — Да? — удивился парень. — А как давно ты учишься здесь? — С сегодняшнего дня! — Саске старался себя сдержать, чтобы не накричать на временного напарника. Ему не нравился полусонный кетчер, в способностях которого у него тоже зародились сомнения. — Забудь, просто лови мячи, что я тебе бросаю, и мы выиграем. Шикамару с интересом посмотрел на новичка. Подобная самоуверенность могла стать хорошим оружием против соперников, но также навредить питчеру и всей игре в целом. Нара ничего не сказал, а лишь продолжил разминаться. Матч уже начался. Шино был первым бьющим. Он оказался не очень быстрым для того, чтобы по праву занимать эту позицию. Сейчас ему предстояло оценить характер подач новичка и дать возможность увидеть их другим. Наруто привыкал к насыпи и отбрасывал в сторону песок, чтобы создать себе максимально удобное положение. Парень видел тренировку команды издалека, и тогда их полевая игра показалась ему впечатляющей, но не более. Он сделал первую подачу, что пришлась точно по центру. — Страйк, — объявил арбитр, стоило мячу скрыться в перчатке. Шино пристально следил за этой подачей. Прямая, не самая быстрая, но с хорошим контролем. Вторая. На этот раз беттер попробовал отбить мяч. Шино попал по нему, однако он отлетел назад, где его с лёгкостью поймал Неджи. — Флай-аут, — объявил судья. — Интересно всё складывается, — подметил Шикамару, наблюдая за игрой и совершенно позабыв о своём питчере. — Не спать! — приказал Саске, бросив в кетчера без предупреждения очередной быстрый мяч. Шикамару поймал его. Этот бросок питчер направил высоко, даже немного выходя за зону страйка. Кетчер поймал чуть больше десяти мячей, но его рука уже занемела и начала ныть. От этого броска он скривился, ощущая напряжение в запястье. — Ну и морока, — пробубнил он себе под нос. — Тебя вообще интересует победа? — спросил Саске. — Понимаю, что это твои друзья, но я не хочу слить им всухую. Нара проигнорировал его слова, не желая раздувать конфликт. Он ещё не знал, к чему приведёт это слепое стремление к победе, лишь искренне надеялся, что оно не утащит с собой на дно всех остальных. — Я увидел твои подачи, и они… — Нара затруднялся с ответом, — тяжёлые. — И что? — не унимался Учиха. Саске и так это знал. Ему нравился жёсткий, глухой удар, когда мяч прилетает в перчатку. Казалось, этот шум отражает всё отчаяние, что испытывает беттер при виде сильной подачи. — Посмотрим, как они сработают в игре, — отрешённо произнёс кетчер, всё так же наблюдая за матчем со своей не самой выгодной позиции. За это время Киба смог продвинуться на первую базу, отбив мяч со второй подачи к третьей. Неджи попросил тайм и побежал к Наруто. — У тебя хороший контроль, — на ходу произнёс он, подбегая к питчеру, — но будь осторожен с Чоуджи. Он практически с любой подачи может выбить хоум-ран. Пока у них один аут, так что не расслабляйся. Он ударил его в плечо и побежал обратно на своё место. — Это тот здоровяк? — прошептал Наруто, оценив третьего беттера. Акимичи в самом деле был большим и своим телом закрывал большую часть обзора. — И как прикажете быть с ним поосторожнее? — уточнил питчер. Он встал в стойку и начал движение. Наруто решил проверить стойкость беттера с помощью прямой подачи по центру. Мяч почти достиг дома, но на его пути внезапно выросла преграда. Чоуджи немного наклонился вперёд, и мяч просто врезался в живот, отскочив после в сторону. — Да как так? — недоумевал питчер. Узумаки поверить не мог, что обычный мяч посередине может попасть в человека. У его подач хорошая скорость, но они не особо сильные. Разве что небольшой синяк могут оставить на месте попадания. — Дэд бол, — объявил арбитр. Киба сразу перешёл на вторую базу, а Чоуджи, недоумевая по поводу произошедшего, побрёл на первую. — Снова отбиваешь животом? — спросил Киба, подшутив над уже приевшейся им ситуацией. Подобное происходило не в первый раз и для всей команды стало привычным явлением. — Твоя очередь, — пояснил Шикамару, протянув Саске биту. — Тебе, наверное, будет сложно играть против собственного друга, но постарайся не продуть всухую. Учиха воспринял это в штыки. Его кетчер пусть и спит на ходу, но он не прощает оскорблений. — Я знаю Наруто лучше всех, — заявил он. — И в нашем сражении выиграю я. Учиха без лишних слов отправился на поле. Он встал в беттер-зону, а взглядом встретился со своим нынешним соперником. Неджи уже видел игру Учихи и не мог позволить себе рисковать. Он вытянул руку в перчатке, тем самым требуя пропустить этого беттера. — Да ты шутишь, даттебайо! — возразил Наруто. — чтобы я спасовал перед этим? Никогда! Парень сделал первую подачу с серьёзным намерением, и, к удивлению Хьюги, подача пришлась ровно по центру. Саске посчитал, что его в самом деле хотят пропустить, так что даже не стал опускать биту или следить за мячом. Вызов на бой стал для него настоящей неожиданностью — Блин, Наруто, — выругался Неджи. Кетчер не хотел тратить ещё один тайм, чтобы вправить мозги любителю подраться. Он не так хорошо знал Учиху, только оценил его способности и хотел заработать ауты со стоящих на базах раннеров. Последний беттер был не особо силён, и именно на это Хьюга и рассчитывал. Однако у Узумаки на этот счёт были свои планы. Неджи вернул мяч питчеру и изменил тактику. Он выбирал квадрат, в который должна лететь подача, чтобы дезориентировать беттера. Наруто следовал любым указаниям, что не вынуждали его отказаться от схватки с беттером — с Саске. Узумаки не хотел пасовать перед лучшим другом и своим вечным противником. Саске с укором посмотрел на свою команду, чувствуя над ней превосходство. Очередная подача. Саске замахнулся и смог попасть чётко по мячу, отбив его высоко вверх. — Вот так… — обрадовался он и легко отбросил биту, готовый победоносно пройти все три базы и вернуться в дом. Однако позади он услышал: — Не ловить, — приказал Неджи. Саске глянул на поле и увидел, как мяч ударился о землю, после чего его сразу перехватил Ли и передал на третью базу, с которой Сай сделал перепасовку на первую. Time! Почему Неджи попросил не ловить мяч? Здесь возможны два варианта развития, но один более выгодный, нежели второй. В случае, если бы Ли поймал мяч, это посчитали бы флай-аутом, вернее один аут — и игра возвращается к распасовке между питчером и беттером. В этом же случае существовала угроза, что кто-то из ранеров решится на кражу базы или дома (четвёртая базы, и она же стартовая), но при ауте бьющего они были бы обязаны вернуться на свои первоначальные позиции и сохраниться где-то. Ситуация, где Ли не ловит мяч, а позволяет ему коснуться земли. В этом случае мяч считается введённым в игру, и беттер обязан добежать до следующей базы. Но первая и вторая заняты, выходит, раннеры просто обязаны сделать двойную, если не тройную кражу баз. В этом случае очень высок риск получить аут, если игрок защиты успеет передать мяч на соответственную базу. Ли, защитник второй и он же шорт-стоп, покинул базу, чтобы подобрать мяч. Он подал его на третью, чтобы избежать кражи дома, а уже Сай, что было рискованно, совершил перепасовку на первую. Так в аут вывели Кибу и Саске, за Чоуджи никто не переживал, так как он медленный. Но расстояние между третьей и первой базой значительное, а ещё на пути оказалась насыпь питчера, но в этой команде в данный момент собраны игроки аутфилда, которые в обычных условиях защищают дальнюю часть поля и могут бросать мячи на длинные дистанции. — Дабл-плэй, — объявил арбитер, — смена. — И счёт закончился на мне, — огорчённо прошептал Нара, — ну и морока. Парень заведомо приготовился к отбиванию. Он снял защитную амуницию и сел в круг с битой. Неджи настроился на победу и этим ходом прямо говорил об этом. Шикамару и сам часто любил проворачивать подобные выходки, но всё же неприятно, когда собственный козырь используют против тебя. Саске не понимал, как это могло произойти. Он проиграл Наруто? Он правильно отбил мяч? Тот должен был улететь достаточно далеко от зоны инфилда. Учиха глянул на своего нынешнего противника. Наруто радовался как ребёнок хорошей защите своих товарищей и отчасти мысленно породнился со странным толстобровым старшеклассником, что сделал эту игру возможной. — Это ещё не конец, — заверил он Наруто. — Это было круто, — не унимался Узумаки, хваля всех своих временных товарищей. Неджи предпочёл не вмешиваться и сразу пошёл в догаут. — Ну и как он? — уточнил Какаши, окликнув кетчера сзади. — Хорошие навыки и контроль, — признался Хьюга, — но он не всегда слушается сигналов. Сенсей со своей позиции это и сам прекрасно видел, но с такими навыками Узумаки не сможет потягаться с более сильными командами. — Команда Кибы в защите, — сообщил Хатаке Какаши. Смена сторон. Одни приготовились к защите и выбежали на поле, чтобы занять свои позиции. Саске был сам не свой после фееричного провала. Он, имея прекрасные навыки в беттинге, так легко был выведен, при этом на нём ещё сделали дабл. Парень медленно шёл на скамью, чтобы забрать перчатку и сменить шлем на кепку. Ему казалось, что время пробегает будто в замедленной съёмке, а он наблюдает за всем происходящим со стороны и видит свою сгорбленную фигуру на питчерской горке с низко склонённой головой. — Чёрт, — выругался Учиха, крепко сжав зубы, из-за чего на скулах чётче проявились желвалки. Нара подумывал вмешаться, но он знал, что сейчас питчер, ослеплённый злобой, его не станет слушать. Никому не приятно, когда их выводят или отыгрывают сложные комбинации, но в игре не всё можно предугадать, да и Неджи грамотно использовал навыки Наруто, чтобы закончить их атаку. Хьюга прекрасно отыгрывал и на этой позиции. Нара сел на своё место, выставив перед собой перчатку. — Не знаю зачем всё это, — произнёс Шика так, чтобы капитан услышал. — Но разделять этих ребят было плохой идеей. — Разве? — уточнил тренер. От тона его голоса и лёгкой улыбки, о наличии которой можно было понять только на тонких кисточках-морщинках в уголках глаз, Шикамару вообще не верил в раскаяние сенсея. — А мне кажется, они будут тянуть друг друга вперёд. — А если от их соперничества пострадает команда? — парировал Нара, не испытывая восторга от умело сплетённой паутины интриг. Какаши Хатаке специально разделили друзей и заставил их распробовать вкус соперничества. На это сенсей ничего не ответил. А к дому подошёл первый бьющий из команды Неджи — Сай. — Ладно, — Шика отбросил лишние мысли и сосредоточился на новом противнике. Игра только началась, и всё ещё несколько раз могло перемениться, — не будем рисковать и начнём с малого. Шикамару дал сигнал на верхнюю внутреннюю подачу фастбола зная, что Сай плохо такие отбивает. Вот только он не получил одобрения от питчера. Сейчас Саске казался отстранённым, будто он вообще не участвовал в игре. Первая подача она пришлась по другим координатам, что удивило Шику, ведь контроль Саске был не хуже, чем у Наруто. — Страйк, — объявил арбиттер. Сай не попытался отбить первую подачу, зная, что она летит в зону страйка. Он стоял неподвижно и следил за траекторией мяча. — Ты нарочно это сделал? — мысленно спросил он у Учихи, слегка прищурившись. Шикамару не верил в совпадения. Для верности он поставил перчатку в прежнее положение, затребовав аналогичную подачу. Саске снова подал мяч, и тот пришёлся в верхний, внешний квадрат. Сай смог зацепить мяч, но ему не хватило приложенной силы, чтобы отбить его далеко. Мяч отскочил от дома и покатился по песку между насыпью и первой базой. — Я возьму, — сообщил Учиха, стараясь подхватить мяч. Когда он его поймал и взял в руку для броска, беттер уже занял первую базу. — С таким нравом толку не будет, — подметил Шикамару. Нара поднял руку, попросив у судьи тайм-аут. — У Шикамару проблемы, — подметил Ли, наблюдая за игрой с догаута и опираясь всем телом на бортик. Шикамару приблизился к питчеру и сразу прикрыл рот перчаткой. — Ты не видел мой сигнал? — спросил он, стараясь сразу не наседать на новичка. — Видел, но я знаю, как надо играть. Мне не нужны сигналы. — Саске старался не показывать своего страха. Однако ощутимая в голосе тревога с головой выдавала его. — Вот оно как, — Нара легко улыбнулся. Ему нравились питчеры с характером, но не когда они ломали его планы, — тогда после этой игры ты больше никогда не встанешь на насыпь. Это заявление поразило Саске, а также его услышали другие игроки и тренер у дома. Чоуджи забеспокоился, стоя на первой базе. Назревающий конфликт ему не нравился. Обычно проблемы основывались на его медлительности, но против скорости Сая даже опытному, быстрому игроку будет сложно что-то противопоставить. — Если ты не можешь следовать моим указаниям, то мы не сработаемся, — пояснил кетчер. — Тебе стоит уяснить, этот мини-матч не направлен на то, чтобы показать твои навыки и умения. Посмотри вокруг и глянь, с кем ты играешь, кто тебя окружает. Нара не стал продолжать разговор. Он оставил поражённого питчера, а сам вернулся на своё место. — Да как ты… — Саске не мог сдержать своего гнева, что застелил ему глаза. Однако потерять возможность бросать из-за мелкого конфликта он тоже не мог. Шикамару вернулся к дому, где уже стоял следующий беттер — Ли. Парень чувствовал напряжение и отчасти понимал, как сложно Наре приходилось с новичком. — Не будь с ним строг, — попросил он. Шикамару предпочёл промолчать. Парень понимал, почему Ли так уверен в себе. Он уже видел подачи новичка и знал, что сможет их отбить, а значит, вывести его из игры можно было только хитростью. Рок Ли не был в числе лучших бьющих из-за отсутствия мышечной массы и силы, как у Чоуджи, и хорошей интуиции, как у Неджи. Однако после них он был одним из самых опасных беттеров. — Надеюсь, он усвоил урок, — хмыкнул парень. Шикамару попросил мяч в верхний внутренний квадрат, и тот пролетел очень близко к телу, практически у самой груди бьющего. — Если не справишься с этим, хорошим питчером тебе не быть. — Урод. — Саске никак не мог простить оскорбления, нанесённого кетчером. Недавняя лажа на отбивании, а теперь и этот мелкий конфликт отбили у него всякое желание стараться выиграть и играть в принципе. Обычный игрок не мог лишить его возможности занимать позицию питчера, ведь помимо этого у них был и другой кетчер. Учиха глянул на старшеклассника, что наблюдал за игрой. Наруто просто повезло оказаться в команде с более способными игроками, не то что мне, — думал он. Учиха, несмотря на обиду и желание всё бросить, не хотел терять возможности играть на любимой позиции и всё-таки жаждал утереть нос Наруто в их первом соперническом матче. Парень вложил в бросок много силы. Он опёрся ногой на насыпь и выпустил мяч из рук. Ли отшатнулся, когда увидел, что подача прошла слишком близко к его телу. Парень едва не вышел за зону беттер-бокса, чтобы избежать прямого попадания. — Это было опасно, — подумал Шикамару, поймав мяч. — Бол, — объявил арбиттер. — Он бросает по знакам — это хорошо, но пока мимо зоны страйка. — Кетчер глянул на беттера. Если бы такая сильная подача попала в тело, то худощавый Ли простым синяком не отделался бы. Саске следил за знаками и через силу подавал по ним. Следующие две подачи Ли попытался отбить, из-за этого даже летящие вне страйка мячи засчитали. — Он в ловушке, — подметил Неджи. Наруто не понимал, почему Саске пасует. Ему всегда было легко выводить противников с трёх мячей, и они едва касались его подач. Здесь всё оказалось наоборот, так как многие игроки Листа видели и даже отбивали эти подачи в поле. — Ваша команда в самом деле сильная, — признался он. — Ты просто ещё не видел наших конкурентов, — возразил Неджи. — На национальные попадут только сильнейшие. — Не важно кто враг, мы всех порвём, — заявил Наруто — Нам бы твою уверенность, — прошептала Тентен. Она не была настолько уверенной, зная способности каждого игрока в этой команде. По отдельности они сильны, но для победы индивидуальных навыков им никогда не хватало. Послышался звонкий удар металлической биты, и это отвлекло девушку от слов Наруто. Ли смог отбить мяч и сразу побежал к первой базе, бросив биту. Мяч отскочил от земли и буквально влетел в перчатку питчера. — Пас на вторую, — послышалось где-то в стороне. Учиха не медля схватил мяч и сделал бросок за спину. Уже выпуская мяч из руки, он увидел, как раннер украл базу. — Чёрт, — выругался он, с силой бросив перчатку на насыпь. — Сейф. Нет аутов, первая и вторая базы заняты, — объявил арбитр. — Знакомая ситуация, — подметил Неджи, улыбнувшись. — Думаю, они хотят вернуть нам должок. Наруто не понял парня. Он продолжил наблюдать за игрой, где события разворачивались очень быстро, хотя в них не было ничего необычного. Обычный режим с кражей баз. Его тревожил Саске, что позволял беттерам отбивать. — Тентен, — оклинкул её Неджи, из-за чего девушка вздрогнула. — Сейчас твоя очередь. — Да? — растерянно вскрикнула она, но, поняв намёк, сразу побежала за битой и вернулась на поле. Саске уже сомневался не только в некомпетентности команды, но и в самом себе. Порой ему казалось, что нужно вести свою игру, наплевав на указания временного напарника. Он глянул на кетчера и обомлел от сигнала. Ему стоило бросить мяч почти на границе со страйк-зоной. — У меня хороший контроль, но а если это посчитают болом? — уточнил он, стараясь понять, о чём думает кетчер. — Плевать, эта игра уже проиграна. Парень начал движение и краем глаза увидел, как раннеры синхронно побежали, намереваясь совершить двойную кражу. Тентен замахнулась. Она коснулась мяча битой, что вышел за зону страйка, и тем самым направила его слишком низко прямо к третьей базе. Сай, заметив, что защитник поймал мяч, поспешил вернуться на вторую базу. — Саске, подача на вторую, — снова послышалось в стороне. Тентен всё ещё находилась в растерянности. Девушка не придала значения происходящему на поле, а просто побежала на первую базу, чтобы избежать аута. Учиха заметил пас в свою сторону и, быстро поймав мяч, бросил его ко второй, возле которой, как и в прошлый раз, неподалёку находился раннер. Киба выступил вперёд, даже нагнулся, опираясь на одну согнутую ногу. Второй он продолжал стоять на базе. — Есть, — довольно воскликнул он и, не перекладывая мяча из перчатки, бросил его к первой базе. Парень не мог похвастаться навыками шорт-стопа, а в этом случае идеально справился бы только Ли, что сейчас был их соперником. Мяч не долетел до первой базы, упал на землю, но покатился дальше. Тентен заметила на первой базе Чоуджи, и это её напрягло, так как подвинуть его было практически невозможно. Девушка нырнула, скользя по земле, и постаралась коснуться базы ногой. Всё затихло, и только через мгновение она услышала вердикт: «Аут». Тентен так и не смогла коснуться базы, поскольку Чоуджи закрыл мягкую пластину своей ногой. — Вот же… — с досадой произнёс Неджи. — Тырить чужие козыри — плохая идея. — Как? Всё? — недоумевал Наруто. Положение вещей казалось естественным и обыденным. — Да, мы снова в защите. — Неджи был огорчён. Они показали хорошую игру и слаженность, но так и не смогли заработать очков, даже не смотря на скорость Сая и хорошие навыки в отбивании Ли. Саске ещё не до конца понял, что и как произошло. Из ступора его вывел Киба, что набросился на него и сбил с головы кепку. — Хорошая подача, — похвалил он и потянул Учиху за собой. — Похвальный энтузиазм, — произнёс Какаши, окликнув Нару. — Надеюсь, вы сохраните его до официальных соревнований. Ему ничего не ответили. Сенсей с самого начала рассчитывал на нечто подобное. На подачах находились новички — люди, о способностях которых мало что было известно, и это должно было расшевелить игру в поле. — Окей, — воодушевился Наруто. — Зищитимся — и снова в атаку. Саске не мог понять, как это всё произошло. Ситуация казалась хуже некуда, но потом в какой-то момент всё вылилось в трипл-плей и мгновенную смену сторон. — Кто следующий бьющий? — поинтересовался Какаши, не увидев готовящегося к отбиванию игрока. — Шика, разве не твоя очередь? — уточнил Киба, чем слегка шокировал Нару. Саске всё ещё с презрением относился к своему нынешнему напарнику, слишком уж противоречивые тот предпринимал действия и решения. На этот раз ему повезло, но если бы подача Кибы не прошла или Чоуджи отступил бы, то третьего аута могло и не быть. — Да, сейчас… — Парень не успевал. Ему нужно было снять защиту кетчера и приготовиться к отбиванию, а он и без того медленно двигался. Парень встал на позицию бьющего. Нара примерно представлял, какие подачи есть у второго новичка, но его навыки мог подтянуть Неджи, хотя психологические уловки с ним не сработают. Узумаки не обладал сильными или уникальными подачами, но при этом в них было что-то, что заставляло бьющих промахиваться или опаздывать с ударом. Пока Шикамару предполагал возможную подачу, Неджи встал за его спиной и далеко отошёл от дома, предлагая питчеру пропустить беттера. — Чего, даттебайо? — громко возразил Наруто. Узумаки не хотел убегать от боя, но здесь Неджи прямо заявил о нежелании играть с нынешним бьющим. А возразить было нечего, ведь кетчер находился далеко от своей позиции, чтобы поймать мяч в страйк зоне. — Очень хороший ход, — похвалил его Шикамару. — Если не можешь победить, пропусти… Наруто посылал медленные подачи, лишь бы арбитр объявил четыре бола и игрок занял первую базу. — Я не первый? — удивился Шино. Парень привык, что счёт беттеров начинается с него, так что видеть перед собой на базе ещё одного игрока ему было непривычно. Наруто казался растерянным, его напрягал тот факт, что он пропустил раннена на базу с такой лёгкостью. Питчер глянул на противника, и увиденное разозлило его ещё сильнее. Раннер отошёл очень далеко от базы и находился на полпути ко второй, будто специально его провоцировал. — Наруто, успокойся, — попросил Неджи. — Сыграем с беттером. Узумаки старался переключиться на сражение с нынешним противником, однако мысленно всё равно возвращался к раннеру. Неджи попросил мяч в нижний внутренний. Наруто согласился с ним. Он начал бросать, и тогда краем глаза заметил, что раннер сорвался с места. Шино ранее держал биту для удара, но, когда питчер выпустил мяч из рук, он сменил хват, приготовившись к банту. — Не позволю, — решил Наруто. Стук — и мяч отскочил в поле. Шино побежал к первой, не смотря за подачей. Уже на бегу он увидел, что Наруто подобрал мяч, но он сомневался в том, куда его бросать: к первой или второй? Раннер с первой продолжал дразнить питчера. Он спокойно украл вторую базу, но, вместо того чтобы остановиться, побежал к третьей. — Первая, — скомандовал Неджи. Узумаки послушал его. Он успел передать мяч Тентен прежде, чем Шино коснулся базы. — Вот же… — Наруто не нравился раннер на третьей, он выводил его из равновесия. — Хорошо, один аут и раннер на третьей, — заявил судья. Наруто вернулся на горку, и в этот момент к дому подошёл следующий бьющий. — Быстро выведем его, — подумал Неджи. Киба за первый круг более-менее приноровился к новому типу подач, хотя трудность состояла в кетчере, что помогал новичку с курсом подач и прекрасно знал слабости всех в этой команде. — Если посмеешь пропустить меня так же, как и Шику, будь уверен, Аккамару нассыт тебе в ботинки, — пообещал Киба. Неджи поморщился, что было видно и за защитной маской. Шантаж так себе, но он сработал. Кетчер решил сыграть. Он снова решил ударить в угол, чтобы припугнуть беттера. Киба знал, что у них ограничено время, а они так и не смогли заработать очков. Шино сделал жертвенный бант, чтобы продвинуть ранера и сейчас, когда Шика стоял на третьей базе и снова тригерил питчера, у него появился шанс. Наруто бросил, однако из-за занятой базы его внимание было рассеянным и подача немного сдвинулась с первоначального курса. Киба хорошо прицелился и попал чуть выше центра биты, что позволило отбить мяч в землю. Он отскочил и покатился к первой базе. Парень тоже побежал к первой, стараясь опередить мяч, и в это же время с третьей в дом вернулся раннер. — Сейф, — объявил судья. Тентен подхватила мяч, зажав его в перчатке. Она подняла руку вверх, показав её судье, после чего объявили результат. Киба изначально не стремился занять базу, лишь потянуть время, чтобы вернуть раннера домой. — Аут. Два аута. — Они открыли счёт, — огорчился Неджи. Он осмотрел свою команду и заметил переживания Наруто. — Тайм-аут, — попросил парень. — Не переживай, это было неизбежно, — пояснил Хьюга, подойдя к питчеру. Неджи не мог позволить подающему растерять уверенность после первой неудачи. Чего-то подобного стоило ожидать, так как против них стояла вторая половина их же команды, но специализирующаяся на игре в инфилде. — Выведи следующего с трёх подач, и тогда мы атакуем. — Да, — воодушевился Наруто, но огонёк в его глазах погас, когда он увидел следующего беттера. Чоуджи в прошлый раз очень легко смог пройти на базу. На этот раз всё складывалось иначе. Клинап выбивал только фолы. Неджи глянул в догаут. Он заметил своего нынешнего оппонента и понял, что это его рук дело. Они стремились вымотать Наруто. — Совсем забыл… — Шика подошёл к Саске и попросил его отойти к тренировочной части поля. — Возьми мяч таким образом. Кетчер захватил мяч двумя пальцами сверху по швам и придерживал его оставшимся большим снизу. Шика обратил внимание на напряжённого, расстроенного новичка. В игре случается разное: и взлёты и падения, но сильная зацикленность на чём-то одном могла навредить всей команде. — Тебе здесь не песочница, — грубо заявил кетчер. — Хочешь обижаться, идти в какое-нибудь другое место. Саске смутился, что про него такое вообще подумали. — Я не… — Проехали, возьми, — попросил Шика. Он знал, как держать мяч при этой подаче, но саму её механику не понимал, из-за чего пожалел о том, что они с Неджи находились в разных командах. Саске попытался схватить мяч показанным образом. — А теперь брось, — попросил он. Кетчер отдалился от питчера и сел на одно колено, приготовившись к ловле. Учиха замахнулся, но эта подача ему показалась какой-то медленной. — Не так уж и плохо, — подметил Нара. Бросок в самом деле казался слабым на фоне других, брошенных Учихой сегодня, мячей. — Только постарайся придерживать ногтями швы и отпускать его в свободный полёт, не подталкивая и не закручивая. — А разве в этом случае он не упадёт на землю? — Возможно, — согласился Нара, пожав плечами. — Думаю, скорость мячу должен придать именно замах. — Зачем так рисковать? — не понял он. — Это тренировочный матч между командой… — Это может сработать против Неджи, — признался Нара. — У тебя очень сильная подача, значит, должен быть стальной хват на быструю подачу. Мне кажется, что за счёт этого можно бросить прямую подачу, но сейчас попробуем, а после решим, применять её или нет… Неджи испробовать все возможные направления, но Чоуджи на каждое из них подставлял биту и бил. — Таким образом он в самом деле вымотает Наруто. — Неджи подумывал пропустить беттера, чтобы дать питчеру перевести дух, однако сам Наруто с таким не был согласен. Узумаки на этот раз не стал ждать указаний от напарника. Он просто замахнулся и бросил. Чоуджи отбил, но отправил мяч вверх по прямой траектории настолько высоко, что тот вскоре исчез из виду, бликнув там тёмной точкой. — Простите, — поспешил он извиниться перед тренером и игроками, — не рассчитал силы. — Ничего. — Какаши поспешил успокоить ученика. — Посчитаем фолом. — У неба нет границ, но если бы было, то Чоуджи определённо пробил бы ему крышу, — отстранённо произнёс Шино, из-за чего в который раз поймал на себе непонимающие взгляды друзей. Наруто снова подал, Чоуджи продолжал фолить, но ему это удавалось всё сложнее и сложнее. Неджи сбился со счёта. Кетчер очень хотел как-то помочь новичку, чтобы избавиться от приставучего беттера и шанс подвернулся неожиданно быстро. Очередной мяч Чоуджи снова отбил вверх, но на этот раз только подрезал его, из-за чего и высота оказалась небольшой. — Аут, — объявил Какаши, когда кетчер с ходу поймал лёгкий флай. — Три аута, смена. Тренер не ожидал, что мини-игра так сильно затянется. Какаши Хатаке даже подумывал её закончить после этого иннинга, так как увидел достаточно, да и игроки смогли оценить уровень новичков. У них есть навыки, но это лишь малая часть в общей системе игры, которую им тоже предстоит узнать. Игроки защиты заняли свои позиции, но немного изменились. Внешне они оставались прежними, но тем не менее что-то было не так. Неджи заметил, что на этот раз Саске был полностью сосредоточен на чём-то, а от гнева не осталось и следа. Наруто вышел на подачу. Он хотел отыграться за потерянное очко, и у него возникла неприязнь к слишком наглому кетчеру. Отчасти Узумаки начал понимать, почему Саске в самом начале с ним повздорил. — Надо проверить, что у тебя вообще есть, — подумал Нара. Шика попросил подать во внутренний угол, близко к телу беттера. Бьющим это обычно не нравится, ведь возрастает риск травмирования, а природный инстинкт самосохранения вынуждает человека отступить. Кетчер не стал бы пробовать такую агрессивную тактику, если бы у питчера был плохой контроль мяча. Как и ожидалось, Наруто отшатнулся, а рискованную подачу посчитали болом. — Ладно, позволим ему сделать удар, — согласился Нара и вместе с тем подал соотвественные сигналы питчеру. Саске бросил обычный фастбол прямо в центр, чтобы ещё больше обольстить беттера, и это сработало. Наруто приготовился к банту, что у него прекрасно получилось, ведь мяч отскочил от базы, но… Здесь его подхватил питчер у самого дома и сразу прикоснулся к Наруто перчаткой. — Не сегодня, — довольный собой, произнёс Саске. Парень был намерен защитить преимущество в одно очко, которое команда вырвала с боем после не очень хорошего старта. — Если не заработаем очков в этом иннинге, игра закончится, — подметил Неджи. Хьюга начал переживать. Обычная тренировочная игра перерастала в нечто большее, да и Нара взялся за дело всерьёз. Его тёрки с Учихой никуда не делись, и оба до сих пор испытывали взаимную неприязнь, но стремление победить отодвинуло все эти склоки на второй план. Парень встал в беттер-зону и приготовился отбивать. Шика знал насколько Неджи опасный, и победить его мог такой же бросок, как и у него. Кетчер дал добро на использование специальной подачи, но не стал указывать направление траектории, так как с этой подачей сложно было вообще хоть что-то предугадать, несмотря уже на навыки и опыт, которых у Саске не было. Учиха спрятал руку в перчатке и взял мяч по швам. Саске начал подавать и, жёстко ступив ногой на горку, отпустил мяч. Он мало вращался, меньше, чем при обычном фастболе, но всё равно недостаточно для желаемой подачи. Неджи сразу заметил перемену в броске. Он узнал в ней свой наклбол. Подача не особо быстрая, но из-за её нестабильного курса у него возникли трудности с ударом. Хьюга замахнулся, однако мяч ожидаемо прошёл ниже, резко нырнув перед самой битой. — Это не то, на что я рассчитывал, — признался Шика. Мяч мало вращался. Пять или шесть оборотов — это много для наклбола, но более-менее приемлемо для синкера. — Страйк, — прозвучал голос арбитра. Ребята на скамье, и, в частности, Наруто, забеспокоились. Они не поняли, что произошло. Учиха не верил своим глазам. Эта подача в самом деле сработала. Опытный старшеклассник попытался её отбить, но ему едва удалось её коснуться. Будь это курв- или фастбол, исход мог быть другим. — Пока сойдёт и это, — согласился Нара. — Я думал, ты с нами уже рассчитался, — уточнил Неджи. На этот раз уже Шика использовал козырь из его арсенала, и чувство, когда воруют твою же особенность, в самом деле было горьким. — Так и есть, — согласился Шика, — но это другое. На следующий бросок кетчер затребовал обычный фастбол, но и он неожиданно прокатил, так как беттер ждал наклбол. Ребята смогли вывести Неджи и Сая, комбинируя теперь уже две подачи. Когда бьющий ждал лёгкой, они выводили его плавающим броском и наоборот. Это достаточно снизило уверенность беттеров и позволило питчеру воспрять духом. — На этом закончим, — заявил Какаши, когда команда Кибы смогла защитить своё лидерство в одно очко. — Вот же… — расстроился Наруто. — С завтрашнего дня тренировки продолжатся в прежнем графике. — Какаши-сенсей, — окликнул его Ли, — нам уже пора, мы и так задержались. — Ну да, — учитель не ожидал, что на два иннинга они потратят столько времени. — Спасибо за ваш труд. Старшие попрощались и быстро побежали в раздевалку. Сегодня им предстояло ещё заскочить в читальный зал, ведь для них этот год был последним и стоило хорошо сдать экзамены для послупления в высшее. — Что до остальных… — Хатаке Какаши особое внимание уделил новичкам. — Учиха Саске, завтра будешь тренироваться с Неджи в бросках. Он научит тебя правильной технике и расскажет о её особенностях. Саске глянул на своего кетчера, что стоял осторонь. Он не понял, почему ему в наставники дали другого человека. Из-за их конфликта? Между ними всё равно сохранились холодные отношения, но от этого они не стали врагами. Также Саске не мог знать наверняка уровень старшеклассника. Хьюга хороший бьющий, в чём он убедился на личном опыте. А именно новая подача позволила их команде сегодня выиграть. — Наруто Узумаки, будешь тренироваться со мной, — сообщил учитель. — Это ещё что за наезд, даттебайо? — гневно спросил парень. — Умолкни. — Сзади послышался голос девочки с розовыми волосами. Она сильно ударила его по голове, а после сделала захват, зажав голову. — Если наставник так сказал, значит, для этого есть причины. — Да, я понял… — Наруто быстро сменил тон и был готов сдаться. Он не ожидал, что Сакура такая сильная. — Киба, старайся воздерживаться от импровизаций, — попросил учитель. Вот этот упрёк совершенно не понравился Инузуки. Всё прошло хорошо, и собачник искренне недоумевал, почему получил это замечание.